Santa Asella

« Si rinchiuse, per il movimento dello Spirito Santo, in una cella, dove perseverò con molta costanza fino alla fine della sua vita. Per quanto stretto fosse quel luogo, vi godeva di tutta l'estensione del paradiso. Lo stesso posto le serviva per la sua orazione e per prendervi riposo. Le sue delizie erano il digiuno, l'astinenza costituiva il suo nutrimento ordinario, e quando si vedeva obbligata, più per una necessità comune a tutti gli uomini che per soddisfare il suo appetito, a prendere qualche cibo, pane con sale e acqua fredda erano tutto il suo alimento, e ne prendeva così poco che la sua fame ne era piuttosto eccitata che placata. Non appena ebbe risolto di abbracciare questo genere di vita e di consacrarsi tutta intera a Dio, si disfece, senza attendere il consenso dei suoi genitori, dei suoi gioielli e delle sue catene d'oro per comprarne una veste semplice e modesta, che non poteva ottenere da sua madre; e, con questo pio commercio, fece vedere ai suoi genitori che non dovevano attendersi una vita mondana da colei che condannava così il secolo con i suoi abiti. Visse così solitaria e così lontana dalla conversazione delle creature, che non appariva mai in pubblico. Evitò sempre di parlare agli uomini; e, cosa ammirevole, si privava persino di vedere una sorella che amava teneramente.

«Impiegava le sue mani in qualche lavoro, per non rimanere oziosa; ma, durante il suo lavoro, si intratteneva con il suo Sposo celeste attraverso la preghiera, o ne proclamava le lodi recitando salmi con fervore. Quando la solennità delle feste, o qualche devozione particolare la portava a visitare le chiese dei santi Martiri, vi si recava senza essere riconosciuta, e la sua gioia più grande era quella di non essere vista da nessuno. Sebbene digiunasse per gran parte dell'anno, e arrivasse talvolta a passare due o tre giorni senza mangiare, praticava tuttavia un'astinenza tale durante la Quaresima, che si sarebbe detto che essa fosse interamente un unico digiuno. Nonostante queste

SANTA GERTRUDE O GERETRUDE. 93 austerità, non smise di vivere fino a cinquant'anni, senza alcun mal di stomaco, senza dolori viscerali, senza avvertire alcun indebolimento delle membra, sebbene riposasse sempre sul duro, e senza che l'asprezza del cilicio causasse in lei la minima deformità, ma godendo di una salute perfetta e di una santità ancora più abbondante. Era nella solitudine come in un paradiso, e trovava, in mezzo ai tumulti della città, il riposo che i solitari vanno a cercare negli eremitaggi. Non vi era nulla di più gradevole della sua severità, né nulla di più severo della sua gioia. La sua allegria era triste e la sua tristezza affascinante. Il pallore che appariva sul suo volto era un indice della sua penitenza, ma non vi si vedeva nulla che risentisse di ostentazione. Le sue parole erano così ben misurate, che si poteva dire che parlando mantenesse il silenzio, e il suo silenzio era così giudizioso, che in qualche modo parlava tacendo. Il suo incedere era accompagnato da una modestia angelica. Era sempre vestita allo stesso modo, con una certa negligenza che non aveva nulla dell'affettazione, e questa stessa negligenza era una pulizia cristiana che condannava il lusso e lo sfarzo delle persone del mondo. Infine, per la sua uguaglianza di vita, meritò sola di essere ammirata dall'intera Roma, che era allora una città di Rome entière Città natale di Massimiano. piaceri, di lusso e di magnificenza, e dove l'umiltà passava per bassezza d'animo; cosicché le persone dabbene lodavano la sua virtù, e i libertini non osavano attaccarla con le loro calunnie; le vedove la prendevano a modello della loro perfezione, le vergini cercavano di imitarla, le donne sposate la onoravano, i debosciati la temevano, e i sacerdoti la consideravano una meraviglia di santità.

Questo racconto è di Padre Giry. — Cfr. San G Saint Jérôme Padre della Chiesa e autore della biografia originale di santa Asella. irolamo, *Epistole* XV, cxv, cxi.