Beato Ermanno di Steinfeld

Essendosi i primi anni di Ermanno trascorsi in una conversazione continua con il cielo, egli ebbe una forte ispirazione di lasciare interamente il mondo e di abbracciare la vita religiosa. Si presentò per questo al conve nto di Steinfeld, de couvent de Steinfeld Monastero principale dove Ermanno ha vissuto la sua vita religiosa. ll'Ordi ne dei Premostratens Ordre des Prémontrés Ordine religioso rappresentato da due martiri (Adriano Becan e Giacomo Lacop). i, nella diocesi di Colonia; sebbene avesse solo dodici anni, età troppo tenera per portare il giogo della religione, fu accolto con molta gioia, nella speranza che Dio supplisse straordinariamente alle forze che la natura non gli dava ancora. È probabile tuttavia che non gli sia stato dato immediatamente l'abito, per non trasgredire le leggi dello stato monastico; sebbene un autore abbia creduto che per lui si sia passato sopra le regole ordinarie, non essendo ragionevole, dice, assoggettare alle ordinanze degli uomini colui che Dio conduceva per vie così miracolose. Comunque sia, è certo che fu inviato in un monastero della Frisia, per avanzare negli st udi, e che ivi si monastère de Frise Regione di origine del santo. rese raccomandabile sopra tutti i suoi condiscepoli, tanto per i progressi che fece nelle scienze, quanto per l'accrescimento continuo delle sue virtù. Non si notarono mai in lui i vizi né le imperfezioni che si trovano ordinariamente negli scolari: come l'insolenza, la menzogna, la disobbedienza, le liti, le ingiurie e la buffoneria; ma, al contrario, fece apparire una modestia, un candore, una sottomissione di spirito, una bontà verso tutti, e una ritiratezza che lo facevano ammirare da tutti coloro che lo vedevano. Leggeva solo con pena i poeti e gli altri libri profani, dove si parla di Giove, di Giunone, di Marte o di Mercurio come altrettante divinità; e diceva talvolta di non potersi abbastanza meravigliare di come persone di spirito e di pietà potessero divertirsi con queste bagattelle, poiché vi era un'infinità di dotti scritti dei santi Padri e degli oratori cristiani, che potevano condurre alla conoscenza della Divinità.

Gli accadde, in quel tempo, un'infermità notevole che lo rese oneroso ai suoi confratelli, e lo faceva fuggire da coloro stessi che avevano più affetto per lui. Portò questa croce con grande pazienza, essendo ben lieto di soffrire qualcosa per il suo Salvatore; ma quando ebbe bevuto per qualche tempo nel calice delle sofferenze e delle umiliazioni, Nostro Signore lo liberò in una notte da questa infermità; di modo che la sua testa, che era, la vigilia, orribile a vedersi, apparve il giorno seguente così netta come se non fosse mai stato incomodato. Finiti i suoi studi, i suoi superiori lo richiamarono a Steinfeld, dove, dopo la sua professione, gli fu dato l'incarico di disporre le tavole per il pasto e di servire i fratelli nel refettorio. Si disimpegnò ammirevolmente bene in questo impiego, non mancando in nulla a ciò che era suo dovere, e compiendo questa azione, la mattina e la sera, con tanta modestia, presenza di spirito e raccoglimento, come se fosse stata una qualche funzione ecclesiastica. Ma poiché questa occupazione di Marta gli impediva di godere del riposo e della contemplazione di Maria, cominciò ad annoiarsi, e a desiderare di essere liberato da questa sollecitudine, per non impiegarsi più che nella meditazione delle verità eterne. In questa inquietudine, la Santa Vergine lo onorò di una delle sue visite; e, avendogli fatto dire a lui stesso quale fosse il soggetto della sua tristezza, lo consolò e gli disse che era nell'errore, e che non poteva fare nulla di più gradito a Dio, che servire i suoi fratelli in spirito di carità. Questo avviso della sua cara Maestra gli cambiò talmente il cuore, che, seguendo l'esempio del nostro Salvatore, che diceva di sé stesso di non essere venuto al mondo per essere servito, ma per servire, si portò con tanta allegrezza a questo umile ministero, che non sembrava tanto andarvi quanto correrci, e persino volarci.

Del resto, questo ufficio non fu per lui un'occasione per trasgredire le regole della temperanza e della sobrietà, e per nutrirsi meglio degli altri; al contrario, lo usava come mezzo per praticare in segreto digiuni e astinenze che si potevano definire eccessivi; poiché viveva ordinariamente solo di pane e acqua, e ne prendeva in quantità così esigua che il suo corpo soffriva quasi sempre la fame e la sete, senza che colui che serviva con lui se ne potesse accorgere, perché aveva l'accortezza, per non essere scoperto, di mangiare separatamente, e spesso di differire il suo povero pasto dopo quello di tutti gli altri.

Dall'ufficio di refettoriere, passò a quello di sacrestano, dove si dedicò, con nuovo fervore, agli esercizi della penitenza e dell'orazione. Le sue veglie erano quasi continue; e se prendeva un momento di riposo, non era che su una tavola che gli serviva da materasso, e su una pietra che gli serviva da capezzale e da guanciale. Poiché il suo impiego lo obbligava a svegliare i confratelli per il Mattutino, non si coricava affatto prima, e impiegava tutto quel tempo nella preghiera e nella contemplazione delle cose celesti. La sua devozione lo portò a comporre nuovi cantici in onore di Gesù Cristo e della sua santissima Madre, i quali sono così pieni dell'unzione di cui il suo cuore era inebriato, che non si possono leggere senza esserne sensibilmente toccati. Il reverendo padre Vandersterre, dell'Ordine dei Premostratensi, li ha dati al pubblico alla fine della sua vita. Questa pietà incomparabile gli attirò nuovi favori dal cielo, i quali, sebbene straordinari, non devono passare per incerti, essendo sostenuti dalla testimonianza di tutti coloro che hanno scritto su di lui. Tra questi favori, si apprende che ogni volta che usciva da tavola per andare a rendere grazie a Dio in chiesa, era inebriato da profumi così squisiti, ed esalava odori così ravvivanti, che gli sembrava di essere in un giardino pieno di rose, gigli, violette, garofani e ogni sorta di fiori più gradevoli. Il basso sentimento che aveva di se stesso, e che gli impediva di credere che gli accadesse nulla di straordinario, gli fece pensare, al principio, che tutta la comunità sentisse gli stessi odori. Ne parlò dunque ad alcuni dei suoi confratelli, chiedendo loro da dove venisse una così grande soavità; ma riconobbe che questa grazia gli era particolare, e ne fu privato per qualche tempo per averla divulgata, sebbene non l'avesse fatto che per una santa semplicità, che gli faceva giudicare gli altri come se stesso. Inoltre, ogni volta che nel pronunciare il nome di Maria, si prostrava con la faccia a terra, usciva dalla terra stessa un altro profumo inestimabile che gli rapiva tutti i sensi, e lo avrebbe trattenuto per ore intere in quella postura, se non avesse temuto di apparire singolare.

Quando assisteva all'ufficio del coro, poiché la sua anima era tutta infiammata dal desiderio di piacere a Dio, era spesso consolato da rivelazioni celesti. Vedeva ordinariamente due angeli che incensavano il coro durante il cantico *Benedictus*; ma in modo tale che vi erano religiosi che incensavano con gioia e che salutavano molto rispettosamente; altri che non facevano finta di vedere, e altri che oltrepassavano bruscamente, e come con orrore e indignazione. I primi erano i religiosi ferventi, che lodavano Dio di cuore e di bocca; i secondi, i religiosi negligenti che non cantavano affatto, o cantavano senza attenzione e senza riverenza; i terzi, i religiosi di cattivi costumi, la cui vita non rispondeva alla santità del loro stato e della loro professione.

Era per lui una cosa abituale, durante le sue meditazioni, godere della piacevole presenza della Madre di Dio, udire da lontano la sua voce e riconoscerla, recarsi nel luogo in cui ella lo chiamava, interrogarla, risponderle, renderle conto dello stato della sua anima e trattare con lei come un bambino con la propria madre, o come un discepolo con il suo precettore. Talvolta, questa augusta Vergine si interessava persino a diffondere ovunque il profumo della sua buona fama e a rivelare i suoi grandi meriti; ciò accadde un giorno in cui egli doveva recarsi in un monastero femminile dipendente, per la guida spirituale, dai religiosi della sua abbazia: ella apparve infatti in precedenza a una suora di quel monastero e le disse che il suo fedele servitore sarebbe arrivato presto; le raccomandava di accoglierlo con benevolenza e come uno dei suoi più grandi favoriti.

Queste insigni virtù del glorioso Ermanno, e questa ammirevole confidenza che egli aveva con la Santa Vergine, fecero sì che i religiosi, dandogli un soprannome, lo chiamassero comunemente Giuseppe. La sua umiltà, che non gli dava occhi se non per vedere i propri difetti, non poté sopportare questo cambiamento: ne versò lacrime in privato; se ne lamentò spesso in pubblico e, ogni volta che veniva chiamato Giuseppe, entrava in una santa ira, credendosi infinitamente lontano dal merito dei due grandi patriarchi dell'Antico Testamento che hanno portato questo eccellente nome. Infine, prese un giorno la risoluzione, per arrestare questo corso, che egli chiamava uno scandalo, di farne le sue rimostranze in pieno capitolo. Ma mentre era in questo pensiero, e pregava la notte Nostro Signore di accoglierlo, ebbe una visione che gli tolse la pena e lo mise in un legittimo possesso del nome di Giuseppe; poiché la Santa Vergine, essendogli apparsa ai piedi dell'altare maggiore, in mezzo a due angeli di uno splendore e di una bellezza straordinari, e avendolo chiamato vicino a sé, ebbe la bontà di prenderlo solennemente per suo sposo, vale a dire per colui che avrebbe rappresentato sulla terra lo sposo che ella ebbe quando era nel mondo, e che regna ora con lei nel cielo. Ciò non avvenne senza molta resistenza da parte sua; ma quegli angeli lo assicurarono che era la volontà di Dio, e gli dissero anche che, essendo stato elevato a un così grande onore, non doveva più avere ripugnanza che gli venisse dato il nome dello sposo di Maria. Da questa visione, che egli fu costretto a rivelare ai suoi superiori, e che è passata fino ad oggi per indubitabile, fu sempre chiamato Giuseppe. E, in effetti, coloro che hanno scritto la sua vita, quando giungono a questo punto, smettono di chiamarlo Ermanno e cominciano a dargli questo augusto nome, come segno delle sue nozze mistiche con colei che è la Figlia, la Sposa e la Madre del Re dei re.

Una così ammirevole prerogativa, che non troviamo essere stata concessa ad altri Santi, ma che non ci sembrerà incredibile se consideriamo che Nostro Signore ha preso spesso sante vergini come sue spose, gli procurò un altro grande favore, che fu che la stessa Vergine, essendosi fatta vedere a lui nel sonno, portando il suo caro Bambino sul seno, glielo mise tra le braccia, affinché, come san Giuseppe lo aveva spesso portato durante la sua infanzia, e soprattutto quando fuggirono in Egitto, egli avesse almeno l'onore di portarlo ancora una volta. Ma se questa grazia sembra così considerevole, eccone un'altra che stimiamo molto di più: è che Maria, per una santa gelosia della perfezione e del fervore del suo nuovo sposo, lo avvertiva e lo riprendeva dei suoi minimi difetti non appena vi era caduto. Soprattutto, un giorno in cui l'ufficio di custodire il monastero contro alcuni soldati sbandati, che facevano grandi devastazioni nei dintorni, senza risparmiare i luoghi santi, gli aveva fatto allentare qualcosa delle sue devozioni, ella gli apparve, non più con quella bellezza meravigliosa con cui appariva ordinariamente, ma sotto le sembianze di una vecchia donna il cui volto era tutto avvizzito e rugoso. Egli non la riconobbe subito, ma ella si fece presto conoscere a lui, dicendogli che era sua Madre e sua Sposa, e che aveva preso quella forma perché vedeva bene che cominciava a invecchiare nel suo cuore. Ermanno ne ebbe una confusione estrema, e non poté scusarsi se non con le grandi occupazioni che gli dava la necessità di conservare la casa di Dio contro le incursioni dei ladri; ma ella gli replicò che ne era lei stessa la custode, che l'avrebbe conservata fedelmente, che non avrebbe permesso che dei ladri le facessero alcun torto, e che egli non doveva, per questa cura temporale, allentare nulla del fervore con cui aveva l'abitudine di servirla. Questo ci deve insegnare che gli impieghi che la religione dà ai suoi figli non devono impedire loro di adempiere ai propri esercizi con devozione, e di portare alla preghiera, sia mentale che vocale, tutta l'attenzione e la riverenza che richiedono occupazioni così sante ed elevate.

Non diciamo nulla di una quantità di altre testimonianze d'amore e di benevolenza che questa Madre di misericordia diede al suo caro Herman-Joseph. Ma non bisogna omettere che, secondo l'usanza di tutti i Santi, egli fu in seguito provato da croci così terribili e da sofferenze così acute, che divenne un'immagine vivente di Gesù Cristo crocifisso. Si vide attaccato, nel pieno della sua età, da un dolore alla testa insopportabile e da una tale debolezza di stomaco che, non facendo più il suo fegato le sue funzioni, tutta l'economia del suo corpo ne fu sconvolta. Molte altre malattie, causate dalle sue veglie, dai suoi digiuni e dai suoi lavori eccessivi, unendosi a queste prime infermità, fecero di lui uno scheletro animato e lo misero nell'impossibilità di applicarsi a qualsiasi funzione esterna. Il rifiuto e il disprezzo di alcuni dei suoi confratelli accrebbero ancora questa pena, poiché gli rappresentavano spesso che era per la sua indiscrezione e la sua ostinazione che era caduto in questi mali e che si era reso inutile alla casa e di peso alla comunità. La pazienza di questo grande Religioso apparve mirabilmente in queste occasioni: poiché, ben lungi dal lamentarsi e dal lasciarsi abbattere dalla tristezza, vi si sostenne sempre con una forza invincibile, ricevendo gioiosamente queste traversie come favori segnalati della divina Provvidenza, e il suo coraggio, in ciò, fu tanto più grande, in quanto la Santa Vergine lo privò per qualche tempo di queste amabili visite, e, implorando anche il soccorso degli altri Santi, non ne ricevette né sollievo, né consolazione.

Dopo una prova così difficile, l'augusta Maria, che aveva per lui l'affetto di una vera sposa, lo liberò da una parte delle sue malattie e lo mise in condizione di seguire meglio la comunità; ma la sua debolezza e i suoi mal di testa gli rimasero sempre, e, quando arrivavano le grandi feste, non mancava mai di provare dolori orribili, che nessun rimedio poteva guarire; il che gli faceva dire ai suoi amici: che le feste non erano affatto feste e giorni di riposo per lui, ma giorni di afflizione, di sofferenza e di lutto. Uno di questi giorni, tra gli altri, che era la vigilia di Natale, fu talmente tormentato da brividi, tremori e contrazioni nervose, che non si poteva credere che un uomo avesse mai sofferto di più. Ma, all'ora della nascita del Bambino Gesù, fu guarito improvvisamente e si trovò abbastanza forte, non solo per assistere ai Mattutini e alla messa solenne, ma anche per celebrare con grande tranquillità le sue tre messe.

Sarebbe questo il luogo per parlare delle molte rivelazioni che Dio gli fece, e delle estasi e dei rapimenti frequenti che gli accadevano, sia durante la messa che durante l'orazione; ma poiché non potremmo soffermarci senza superare i limiti di un compendio, ci accontenteremo di annotarne alcuni. Un giorno, mentre guardava gli astri dalla finestra della sacrestia, avendo desiderato di conoscere Dio attraverso le creature e per quella via che i teologi chiamano di eccesso e di eminenza, fu improvvisamente elevato a una scienza del tutto diversa da quella che abbiamo sulla terra, e vide davanti ai suoi occhi, come in sintesi, tutta la grandezza e tutta la bellezza dei corpi celesti, il che lo riempì di un'ammirazione incomparabile per il loro autore. Un'altra volta, contemplando ancora le meraviglie del cielo, vide, oltre alla luna ordinaria, una seconda luna molto più bella e più splendente della prima, che saliva fino al cielo empireo, e gli fu detto che era l'anima di sant'Engelberto, arcivescovo di Colonia, che sarebbe st saint Engelbert, archevêque de Cologne Arcivescovo di Colonia e martire, reggente dell'Impero. ato martirizzato entro un mese e che sarebbe entrato in quell'istante nella gloria eterna. Ebbe difficoltà a credere a questa predizione, perché, da un lato, quell'arcivescovo era così potente che c'era poca probabilità che qualcuno osasse attentare alla sua vita, e dall'altro, l'abbondanza di beni e piaceri in cui la sua condizione lo poneva faceva temere che avesse molte cose da espiare nell'altro mondo; ma l'evento mostrò la verità di questa rivelazione, poiché, quattro settimane dopo, Engelberto fu massacrato in odio alla sua pietà dai suoi stessi parenti; e, come martire di Gesù Cristo, entrò immediatamente in cielo, senza passare per le fiamme del purgatorio: cosa che Ermanno conobbe ancora per sua propria esperienza; poiché, essendo stato colpito da un male agli occhi, come punizione per la sua incredulità, ne fu guarito inviando offerte alla tomba di quel glorioso Martire.

Santa Orsola e le sue compag Sainte Ursule Santa che appare a Ermanno sotto forma di colomba. ne gli apparivano anche molto spesso: cosa che facevano solitamente sotto forma di colombe. Per questo le chiamava le sue care e sante colombelle, e compose, in loro onore, un cantico che mise in musica, sull'aria che gli fu data da una della loro santa schiera. Abbiamo ancora questo cantico, e bisogna ammettere che è così bello e toccante che è facile giudicare che lo compose solo con un aiuto straordinario dello Sposo di queste gloriose Vergini.

Oltre a questo cantico, gli si attribuiscono due libri di rivelazioni riguardanti l'assemblea, il viaggio e il martirio delle medesime Sante, i quali sono stati dati al pubblico con osservazioni e difese dal padre Herman Crombrach, della Compagnia di Gesù. Ma è più incerto se quest'ope père Herman Crombrach Gesuita che ha pubblicato le rivelazioni su santa Orsola. ra sia del nostro Ermanno-Giuseppe; e molti autori, che contestano la verità delle cose ivi riportate, sostengono che non si debbano attribuire a questo grande contemplativo, le cui rivelazioni erano molto certe. Diremo il nostro pensiero nella vita di santa Orsola.

Non abbiamo indicato il tempo in cui fu promosso al sacerdozio, perché il suo primo storico non ne parla affatto; ma non possiamo esimerci dal dire, con quell'autore, che era stato a lungo con lui, che non si può ammirare abbastanza la devozione e il fervore con cui celebrava il divino Sacrificio. Era così esatto nelle cerimonie, che la sua esattezza passava, nello spirito di molti, per scrupolosa; ma essa nasceva dalla stima che aveva per questo grande mistero, e per tutte le cose che la Chiesa ha stabilito per celebrarlo con maestà. Non diceva messa senza essere rapito in estasi, il che faceva sì che vi restasse molto più a lungo degli altri. Gli indovoti mormoravano per questa lunghezza, e vi fu persino chi si lamentò che consumasse troppa cera durante la sua messa; ma si provò che, sebbene la sua estasi durasse talvolta più di due o tre ore, i ceri alla fine non erano più consumati che in un'altra messa di mezz'ora. Era ancora una cosa del tutto ammirevole che le sue grandi infermità sembrassero abbandonarlo quando si recava all'altare, affinché potesse restarvi in piedi e a digiuno, durante il lungo spazio di tempo in cui vi rimaneva; cosa che non avrebbe potuto fare in nessun'altra occasione.

Bisognerebbe avere la lingua o la penna di un angelo per parlare degnamente delle sue incomparabili virtù. Il primo autore della sua vita, parlando della sua purezza, dice che fu così grande che si poteva giustamente chiamarlo il fiore della verginità, il giglio della castità, il modello del pudore, il vaso eletto della continenza e la vergine delle vergini del suo tempo; che era vergine nel corpo e nell'anima, nello spirito, nel cuore, nella vista, nell'udito, nell'olfatto, nel gusto e nel tatto; fino a diventare come insensibile per tutto ciò che è solito muovere la carne ed eccitare in essa passioni disordinate. Egli unì a questa purezza un'umiltà incomparabile, per non essere un orgoglioso, degno dell'anatema eterno; diceva ordinariamente di non essere che uno zero in cifra, una mela marcia, un peso inutile per la terra, indegno del pane che mangiava e dell'acqua che beveva. Faceva il possibile per togliere dallo spirito di coloro che vedeva tutta la stima che avevano di lui; e, per riuscire in questo intento, mentre lodava volentieri gli altri e li scusava nelle loro colpe, accusava continuamente se stesso, scopriva i suoi minimi difetti, distoglieva le lodi che gli venivano date e cercava di persuadere che non era così virtuoso come si stimava. Il suo portamento e i suoi modi erano così semplici che non vi si notò mai nulla di affettato. Era solo raramente e per forza che portava qualcosa di nuovo; la sua soddisfazione era di essere il peggio calzato e il peggio vestito di tutta la casa, per essere disprezzato da tutti. Faceva talvolta, per umiliarsi e rendersi abietto, cose che la saggezza dei suoi confratelli non poteva sopportare; come quando supplicò un contadino di colpirlo sulla guancia, perché non era, diceva, che un criminale indegno di un trattamento migliore. Ma Dio fece conoscere, con grandi segni, che egli era più prudente, in questa apparente follia, di quei saggi che lo censuravano, poiché rivelò a santa

Elisabetta, dell'Ordine di Cîteaux, che Ermanno-Giuseppe era un uomo incomparabile, e che superava senza misura tutti i suoi confratelli in umiltà, in pazienza, in carità, in purezza di corpo e di spirito e in tutte le virtù.

Abbiamo già parlato della sua austerità; ma essa era così grande e così continua che non se ne può parlare con sufficiente ampiezza. Essa apparve soprattutto nelle infermità senza numero che Dio gli inviò, poiché, invece di prendervi i sollievi che sembravano i più necessari, se ne privava per amore di Nostro Signore e aggiungeva molte mortificazioni volontarie alle malattie di cui era oppresso. Il suo motto ordinario, quando lo si spingeva a nutrirsi meglio o a coricarsi più comodamente, era che Gesù non lo voleva; e, in effetti, non agiva in ciò che per ordine espresso che ne riceveva dalla Sapienza eterna. Che diremo del suo amore per Dio e delle viscere della sua carità verso il prossimo? Non amava più che Dio, non sospirava più che per Dio; tutte le cose del mondo gli erano divenute come fango, e tutta la sua gioia e la sua soddisfazione sulla terra era di conversare nel cielo. I mali del prossimo erano più i suoi mali che i propri, e non aveva riposo finché non vi avesse apportato qualche rimedio. Il suo storico dice che il suo cuore era divenuto come un ospedale generale, dove ogni sorta di afflitti e di miserabili erano ben accolti. I suoi confratelli vi avevano il posto migliore, e non vi era nessuno tentato o afflitto nel suo convento che non trovasse in lui un rifugio sicuro e un soccorso indubitabile. Coloro che gli erano stati molesti, e che avevano censurato la sua condotta, ben lungi dall'essere esclusi dagli effluvi della sua bontà, ricevevano, al contrario, da lui, più testimonianze di benevolenza. In una parola, era così utile a tutti che Dio, le cui misericordie sono infinite, lo trasse da una malattia mortale e prolungò la sua vita di nove anni per il bene del pubblico, secondo la promessa che ne aveva fatta a una santa fanciulla, che aveva chiesto la sua convalescenza con molte lacrime.

Durante questo intervallo, grazie a un soccorso straordinario della Santa Vergine, compose un'esposizione sul Cantico dei Cantici che fu così gradita a questa Regina degli Angeli che, mentre vi lavorava, ella lo rendeva spesso invisibile affinché non fosse interrotto dai suoi confratelli nella sua composizione. Infine, giunto il termine di nove anni, questo nuovo Giuseppe, questo ammirevole Sposo di Maria, quest'uomo la cui vita era tutta celeste, avendo predetto in precedenza il tempo della sua morte e il luogo della sua sepoltura, morì santame nte nel monastero monastère d'Hoven Luogo di morte del santo. di Hoven, dell'Ordine di Cîteaux, dove i suoi superiori lo avevano inviato per celebrarvi i divini Misteri davanti alle religiose che vi dimoravano: ciò avvenne il 7 aprile 1230, o circa. Il suo corpo fu subito sepolto in quello stesso monastero, per cura delle religiose, che temevano che venisse loro sottratto un così grande tesoro; ma sette settimane dopo, i Premonstratensi di Steinfeld ottennero il permesso dall'arcivescovo di Colonia di esumarlo e di trasportarlo nella loro chiesa. Fu trovato sano e integro, senza alcuna corruzione, e tale quale era il giorno della sua morte. Questa traslazione avvenne con grande solennità e un concorso infinito di ecclesiastici e laici. I miracoli che vi si compirono furono testimonianze irreprensibili della santità del nostro Beato. Il suo nuovo sepolcro fu anch'esso fonte di soccorsi soprannaturali e di guarigioni miracolose, che non sono cessate fino ad oggi; il che fa sì che

Si tratta probabilmente di una religiosa del monastero di Hoven che era servito dai religiosi di Steinfeld.

da più di quattrocento anni, Ermanno-Giuseppe è sempre stato rispettato e implorato come un Santo, e si celebrano persino messe votive e canti sacri in suo onore.

Si è rappresentato il beato Ermanno mentre offre una mela alla Santa Vergine, che apre la mano e prende il frutto. Questa scena graziosa è stata spesso riprodotta dai pittori e dagli incisori, e non meno cantata dai poeti. Si leggerà con piacere la traduzione dei versi di un poeta tedesco che gli ha consacrato la sua lira:

Santa innocenza dell'infanzia, colomba del buon Dio, compagna amabile degli angeli, il cielo, chiuso dal peccato, è sempre aperto per te! — Santa innocenza dell'infanzia, fiore del cielo, dimenticato sulla terra, tu sei simile a una rosa graziosa in un deserto, tormentata dal freddo aquilone!

Giovane ancora, san Giuseppe Ermanno andava a scuola con altri bambini e, come loro, amava giocare. Ma, guardandolo bene, si vedeva già che il cielo lo destinava a un'alta pietà. Tale, nel tempio antico, il raggio mattutino penetra attraverso le vetrate gotiche;

Tale la sorgente di un grande fiume sgorga sconosciuta dal cavo della roccia; tale l'arpa, ricca d'armonia, sonnecchia ancora tra le braccia dell'artista sognatore. — A scuola aveva imparato che Gesù ha detto: «L'ornamento della sapienza sono l'amore e l'umiltà».

Aveva sentito parlare dell'Agnello divino morto sulla croce, morto per coloro che lo hanno crocifisso. Come, nell'ora mattutina, quando il sole nascente indora la cima degli alberi e la vetta delle montagne, i cantori alati riempiono, con i loro concerti argentini, i monti e le valli;

Così la dottrina di Cristo aveva risvegliato nel cuore del bambino sentimenti assopiti, e la sua anima presto somigliò a un paradiso celeste. E, ogni giorno, andando a scuola, andava prima a salutare in ginocchio la Madre divina e il suo Bambino.

Con il suo più dolce sorriso, porta loro dei fiori, parla loro un dolce linguaggio e invita il Bambino divino a venire a condividere i suoi giochi. E questo durò così per giorni, settimane e mesi.

Un giorno infine, di buon mattino, Giuseppe si avvicina al Bambino Gesù, una mela in mano e il sorriso sulle labbra. Chi non avrebbe sorriso anch'egli, vedendo il candido bambino offrire una mela alla Santa Vergine?

«Buona Vergine Maria, e voi, mio dolce Gesù, prendete, vi prego, questa mela che vi porto, questa mela bianca e rossa!» — La statua di bronzo non udì la preghiera del bambino, ma la Santa Vergine in cielo l'aveva udita.

La Vergine di bronzo si anima, sorride, si china verso il bambino, tende il braccio e riceve il frutto; poi lo ringrazia con un sorriso. E, da quel giorno, ella lo colmò, per tutta la vita, di grazie e di favori.

Santa innocenza dell'infanzia, colomba del buon Dio, compagna amabile degli angeli, per te il cielo, chiuso dal peccato, è sempre aperto!

Lo si è ancora dipinto mentre tiene un giglio e il bambino Gesù tra le braccia; mentre riceve dalle mani della Santa Vergine un anello che significa il matrimonio spirituale contratto tra la Regina del cielo e il suo servitore della terra.

Pietro di Waghenner, che ha scritto la sua storia in versi e l'ha dedicata al papa Alessandr o VII, riporta set pape Alexandre VII Papa regnante alla fine della vita di Olier. tantadue diversi autori che hanno composto la sua vita in suo elogio. Noi ci siamo fermati a colui che l'ha fatta per primo, secondo quanto è riportato nella sua copia originale dai continuatori olandesi. Non bisogna dimenticare che l'autore della vita di Ermanno fu suo contemporaneo, religioso dello stesso monastero, e testimone delle sue azioni.