San Gualtiero di Pontoise

Giunto all'apice della fama e temendo di lasciarsi trascinare dalla vertigine della vanità, si ricordò del consiglio del Vangelo che ci propone come modello Gesù povero e crocifisso; decise allora di rinunciare alle agitazioni del secolo, per gustare la calma e la sicurezza della vita claustrale. Volendo procedere per gradi, per meglio mettere alla prova le proprie forze, fu solo dopo aver a lungo subito i rigori del cilicio che entrò nell' abbazia di Rebais-en-Bri abbaye de Rebais-en-Brie Primo monastero dove Gualtiero compì il suo noviziato. e dove, fin dai primi anni del suo noviziato, superò tutti i religiosi per la maturità delle sue virtù.

Non possiamo tuttavia dare una completa approvazione a un atto esagerato di carità, che uno dei due biografi contemporanei di Gualtiero loda senza restrizioni: un contadino espiava i suoi misfatti nella prigione del monastero e vi soffriva spesso la fame e la sete; il religioso piccardo, mosso a compassione, gli riservava una parte del suo pane. Una notte, col favore delle tenebre, penetrò nel suo carcere, spezzò i suoi legami, lo caricò sulle spalle e lo aiutò a fuggire. Tuttavia gli fece promettere di non vendicarsi della giusta punizione che aveva subito nel monastero. Gualtiero, come si aspettava, fu severamente punito dall'Abate per questa violazione della regola.

Verso la stessa epoca (1069), Amaury, fratello di Gautier III, conte di Amiens e di Pontoise nel Vexin, aveva appena fondato, vicino al castello di quest'ultima città, un monastero i cui pochi religiosi non avevano ancora un abate. Sentendo lodare le virtù di Gautier, si affrettarono a sceglierlo come loro superiore. Fu solo dopo molti rifiuti che Gautier si decise finalmente ad accogliere il desiderio della comunità nascente. Dopo che il santo religioso ebbe ricevuto la benedizione episcopale, il re Filippo I, in roi Philippe Ier Re di Francia ai cui funerali assistette Humbaud. qualità di avvocato o protettore dell'abbazia, gli rimise, come segno di investitura, il pastorale abbaziale, tenendolo per il nodo; Gautier pose la mano, non al di sotto, ma al di sopra di quella del re, dicendo: È da Dio, e non dalla vostra Maestà, che ricevo il governo di questa chiesa. Ben lungi dal formalizzarsi per questa libertà, il re e il suo seguito non fecero altro che ammirare questa indipendenza di sentimenti e di linguaggio.

L'abate di Pontoise fece dedicare la sua chiesa sotto il titolo di San Germano, che in seguito scambiò con quello di San Martino.

Di alta statura, di una fisionomia piena di dolcezza, Gautier non cercava affatto di accentuare questi vantaggi con un abbigliamento curato. Giusto verso tutti, senza pregiudizi per nessuno, misericordioso verso gli altri, severo verso se stesso, umile davanti ai piccoli, fermo davanti ai grandi, sopportando con volto uguale la gioia e il dolore, il santo abate era un continuo oggetto di ammirazione per tutti coloro che lo avvicinavano, tanto più che univa la vivacità dell'intelligenza e la saggezza dei pensieri all'abilità dell'eloquenza.

La considerazione di cui godeva gli fece temere le suggestioni dell'amor proprio; così, verso l'anno 1072, dopo aver costruito un oratorio a Saint-Martin, di cui l'abbazia avrebbe presto preso il nome, fuggì segretamente da Pontoise per andare a nascondersi a Cluny che era allora, sotto l'abbaziato di san Ugo, la più fiorente scuola di virtù monastiche. Sebbene avesse avuto cura di dissimulare la sua qualità e il suo nome, i monaci di Pontoise finirono per scoprire il suo rifugio. Muniti di un'ordinanza di Giovanni di Bayeux, arcivescovo di Rouen, andarono a trovare l'abate di Cluny e riportarono il fuggitivo al loro monastero.

Verso l'anno 1080, Gualtiero, vescovo di Meaux, confermò la donazione, che era stata fatta a san Gualtiero, della terra di Maurissac per fondarvi un priorato.

Ad imitazione di molti altri santi Benedettini, Gualtiero si ritirava spesso in una grotta vicina per praticarvi la vita austera degli anacoreti; ma, disturbato dalle visite, decise di fuggire una seconda volta.

Fu in un'isola della Loira, vicino a Tours, dove si trovava una cappella dedicata ai santi Cosma e Damiano, che san Gualtiero credette di poter, lontano dallo sguardo degli uomini, abbandonarsi a tutto il fervore delle sue mortificazioni; anche lì fu deluso nella sua speranza; la fama pubblicò presto le virtù del solitario: si veniva a sollecitare i suoi consigli, ad ammirare i suoi esempi; gli si portavano numerosi doni che egli si affrettava a distribuire ai poveri, abituati a prendere la strada del suo eremitaggio. Un giorno, diede loro i suoi libri da vendere; un'altra volta, si spogliò per loro della tunica e della cocolla che gli avevano dato i monaci di Marmoutiers.

Un pellegrino, chiamato Garin, che, secondo l'usanza del tempo, viaggiava per visitare i santuari rinomati, riconobbe Gualtiero e segnalò subito il suo rifugio ai monaci di Pontoise. Questi accorsero a Tours, si gettarono ai piedi del loro Abate e lo supplicarono di tornare, per ridare vita alla sua abbazia che deperiva. Gualtiero si arrese alle loro preghiere; ma, poco tempo dopo (1075), partì per Roma e, dopo aver venerato le tombe degli Apostoli, scongiurò papa Gr egorio VII di sca pape Grégoire VII Papa sotto il cui pontificato morì san Gausberto. ricarlo dal peso che lo opprimeva e dall'onore di cui si proclamava indegno. Il sovrano Pontefice, trattenendolo alcuni giorni, poté apprezzare l'esagerazione della sua umiltà; gli rimproverò allora di non mettere in opera le attitudini che aveva ricevuto dalla Provvidenza e gli ingiunse, sotto pena di anatema, di riprendere la direzione del suo gregge abbandonato. Il santo Abate rinunciò da allora alle sue predilezioni e, tornando all'ovile, non pensò più d'ora in avanti a disertare i doveri che gli aveva imposto la suprema sentenza del Pontefice.

Più di una volta, l'abate di Pontoise ebbe occasione di mettere la fermezza del suo carattere al servizio della giustizia. Così, non temette affatto di rimproverare ape rtamente a F Philippe Ier Re di Francia ai cui funerali assistette Humbaud. ilipp o I le sue investiture s investitures simoniaques Acquisto o vendita di beni spirituali, battaglia principale del santo. imoniache: «Non vi è permesso», gli disse, «di trafficare le cose sante: vendendo così i benefici, autorizzate gli altri a farne un commercio sacrilego, e vi rendete colpevole di tutte le simonie che i vostri esempi incoraggiano».

Gualtiero non mostrò meno energia nel far rispettare dal concilio di Parigi (1092) la decisione della Santa Sede che proibiva di ascoltare la messa di un sacerdote concubinario. I vescovi lo accusarono di essere in ciò ribelle agli ordini del re e lo fecero mettere in prigione; ma l'intervento dei suoi amici gli restituì presto la libertà che era stato felice di sacrificare per la causa della giustizia.

Non era certo per spirito di ostentazione che si determinava a contrastare l'autorità delle potenze civili e religiose; amava al contrario il silenzio e l'oblio, quando la voce della sua coscienza non gli prescriveva di affermare nettamente le sue convinzioni. La sua umiltà era così reale che la sua mano sinistra ignorava ciò che aveva dato la sua mano destra; era per intercessione degli altri che distribuiva ordinariamente le sue liberalità. Un giorno, ricevendo la visita di un prete e di un diacono di Pontoise, li incaricò di dare agli indigenti una forte somma che finse di aver ricevuto da un amico, per questa destinazione, e chiese loro il segreto sull'origine di quel dono. In altre circostanze, usava la stessa dissimulazione per mascherare la sua carità. Se veniva avvicinato da un mendicante, davanti a testimoni, lo respingeva con una vivacità che poteva farlo accusare di durezza; ma, poco dopo, raggiungeva il povero, senza che nessuno lo vedesse, e lo colmava dei suoi benefici. Quando lavava i piedi ai pellegrini, non era mai in pubblico, ma quando i suoi religiosi, trattenuti dagli esercizi della comunità, non potevano essere testimoni della sua umile carità. Più di una volta gli capitò di svuotare la sua borsa nelle mani dei mendicanti e, quando non aveva più nulla, di dare loro persino il suo coltello, persino le sue scarpe.

Una stuoia ricoperta da un cilicio, senza cuscino, senza guanciale, gli serviva da letto: è lì che riposava, tutto vestito, e che si infliggeva violenti colpi di disciplina. Delle maniche di tela nascondevano la vista del suo rude cilicio. Era solo quando i suoi abiti grossolani cadevano a brandelli che ne prendeva di nuovi.

Sempre disposto a servire gli altri, Gautier svolgeva volentieri le funzioni di lettore settimanale nel refettorio, e persino di cuoco e di fornaio. Un giorno, estenuato dalla fatica, cadde in deliquio davanti all'apertura del forno e fu trovato in quello stato dai monaci, che si affrettarono a trasportarlo nella sua cella.

Quando, per caso, Gautier condivideva nel refettorio il pasto comune, trovava il modo, e senza che nessuno lo sospettasse, di sostituire dell'acqua alla sua porzione di vino. Si mangiava del pesce, fingeva di essere molto occupato a estrarne le lische, affinché non ci si accorgesse che si asteneva da quell'alimento. Gli portavano abitualmente nella sua cella pane e fave cotte nell'acqua: tutto il pane era riservato ai poveri. Una brocca d'acqua che gli veniva consegnata il sabato gli serviva per tutta la settimana.

L'Abate si sedeva raramente in chiesa: quando le sue forze lo tradivano, si appoggiava al suo bastone pastorale. Mentre gli altri andavano a prendere un po' di riposo dopo l'ufficio notturno, lui restava davanti all'altare, immerso nella meditazione; ma il sonno reclamando talvolta i suoi diritti, lo si trovava spesso, il giorno dopo, addormentato sul sagrato, la fronte prostrata contro terra.

Gautier, avendo riunito un giorno tutta la comunità, si accusò delle sue colpe nel Capitolo e chiese a ciascuno dei suoi religiosi di batterlo con le verghe. Questo atto di umiliazione da parte del loro superiore fece molta pena ai religiosi ed essi vi si opposero quanto poterono; ma la sua costanza ebbe la meglio sui loro scrupoli, e i trenta religiosi dell'abbazia adempirono alle penose funzioni che imponeva loro l'obbedienza; per testimoniare loro la sua riconoscenza, cenò con loro, quel giorno, nel refettorio.

Verso l'anno 1092, la beata Vergine Maria gli apparve e gli disse: «Alzati, Gualtiero, recati a Bertauc ourt e cost Bertaucourt Luogo di fondazione di un monastero di vergini da parte di Gautier. ruiscivi un monastero. Ho scelto questo luogo affinché una comunità di vergini vi si consacri al mio servizio». Svanita l'apparizione, Gualtiero temette di essere vittima di un'illusione e differì l'agire; ma una seconda visione venne a dissipare ogni suo dubbio; questa volta, come testimonianza di una realtà inconfutabile, conservò per diversi giorni sulle guance l'impronta delle dita della Vergine che gli aveva dato uno schiaffo. Ignorando la strada per Bertaucourt, si rimise alla custodia di Dio; guidato da alcune informazioni ottenute lungo il cammino, giunse in quella località, situata a cinque leghe da Amiens.

Arrivato in un bosco, vicino al fiume Fieffe, Gualtiero costruì una piccola casa e una cappella dove presto si accorse da ogni parte per raccogliere dalle sue labbra parole di vita. Raccontando alle pie donne il motivo della sua venuta, le esortava ad adempiere ai voti della Santa Vergine. La castellana del luogo vide di malocchio questo immenso concorso di pellegrini che, giungendo a cavallo e in carro, potevano recare pregiudizio ai suoi raccolti; così trovò il modo di cacciare l'uomo di Dio. Il castigo non si fece attendere a lungo. Un giorno, mentre si preparava a partire per la chiesa, morì improvvisamente alzandosi dal suo seggio.

Qualche anno più tardi, nel 1094, due nobili e pie donne, Godelinda ed Elvige, consacrar Godelinde Nobile donna che contribuì alla fondazione di Bertaucourt e divenne badessa. ono le loro ricchezze per eseguire il progetto di Gualtiero; arricchirono il monastero che avevano appena fondato, dedicarono la chiesa a Nostra Signora, vi aggiunsero un cimitero e chiamarono a sé delle vergini che si dedicarono al servizio degli altari. Tre anni dopo la morte del santo Abate, Godelinda sarebbe stata consacrata badessa e succeduta ad Elvige.

Gualtiero, per prepararsi alla morte, aggiungeva ogni giorno qualcosa alle sue austerità, conformandosi così alla legge che si era imposto di avanzare senza sosta sulla via della perfezione. Il momento si avvicinava in cui avrebbe trovato la ricompensa delle sue virtù.

Uno degli ultimi tratti della sua vita ci mostra che era dotato del dono della profezia. Un giorno, mentre pre dicava davanti a Matteo I, conte di Bea Mathieu Ier, comte de Beaumont-sur-Oise Conte davanti al quale Gautier predicò e profetizzò. umont-sur-Oise, una dama scandalizzò i presenti per l'inconvenienza del suo abbigliamento e soprattutto per la sua veste a strascico, che spazzava la polvere. L'uomo di Dio non poté fare a meno di rimproverarle la sua immodesta ostentazione. Quella donna frivola protestò e annunciò che, la domenica successiva, sarebbe tornata con ornamenti ancora più vistosi. — Voi tornerete, in effetti, le disse il predicatore, ma in uno stato ben diverso da quello che ostentate oggi.

Il giorno seguente, Gualtiero riuscì a malapena a terminare la messa, tanto era ardente la febbre che lo minava. Fece venire un monaco incaricato di copiargli un breviario e gli disse di astenersi da un'opera di cui non avrebbe potuto più beneficiare.

Proprio quel giorno, un messaggero della contessa di Beaumont venne ad annunciargli che la sua signora si era ammalata e che sollecitava una sua visita. — «Dio voglia», disse l'Abate, «che mi incontri in cielo; poiché non mi rivedrà più sulla terra!»

Aggravandosi la malattia, Gualtiero ricevette il santo Viatico, diede l'assoluzione ai suoi confratelli e fu assolto da loro. Dopo essersi sforzato di calmare il loro dolore, li esortò a portare con amore il giogo del Signore, e si spense, come aveva annunciato, l'8 aprile 1099, giorno del Venerdì santo. La contessa di Beaumont morì proprio quel giorno.

Quando, secondo l'uso monastico, si lavò il corpo del defunto, non vi si trovò alcuna traccia delle mortificazioni alle quali si sottoponeva; la sua carne, bianca come la neve, sembrava non aver subito né l'influenza della vecchiaia, né i segni della macerazione. L'inumazione ebbe luogo nella chiesa abbaziale di Saint-Martin, dove presto si sarebbero compiuti così numerosi miracoli.

La domenica successiva, la donna mondana che aveva insultato Gualtiero fu trasportata dal demonio sulla tomba dell'Abate. Poco dopo, fu liberata da questa ossessione dalle insistenti preghiere dei fedeli e dai suffragi del Santo, la cui profezia si era avverata.

San Gualtiero è stato rappresentato: 1° mentre riceve il pastorale abbaziale dal re di Francia e pone la sua mano sopra quella del monarca; 2° mentre tiene con la mano sinistra il libro della regola benedettina e con la destra un pastorale; 3° mentre tiene tre spighe in una mano, mentre con l'altra si appoggia a un ceppo di vite. Si tratta senza dubbio di una figura dell'Eucaristia sotto le due specie; l'interpretazione tutta materiale di questi simboli avrà fatto adottare san Gualtiero come patrono dai viticoltori di alcune località; 4° mentre porta la sua pietanza a un prigioniero che libera, ed espia egli stesso nelle catene il generoso smarrimento della sua carità.

## RELIQUIE DI SAN GUALTIERO.

La tomba di san Gualtiero divenne presto una meta di pellegrinaggio dove i ciechi, gli zoppi, i sordi, i paralitici e i malati di ogni categoria trovavano una guarigione improvvisa. I credenti hanno sperimentato fino a un'epoca non lontana da noi il potere che aveva questo grande servitore di Dio di alleviare, dall'alto del cielo, ogni specie di mali.

«Il mio bisnonno», scriveva alcuni anni fa un venerabile parroco, «il mio bisnonno, che ho conosciuto perfettamente, e molti dei suoi compagni, scambiarono, durante un pellegrinaggio a Bertancourt, alcune cattive battute sulla vecchia statua di san Gualtiero. Il giorno dopo erano tutti malati agli occhi. Fu solo dopo sei settimane che guarirono da questa affezione, attribuita alla loro irriverenza verso san Gualtiero».

Il corpo di questo santo Abate fu rimosso dalla sua cassa durante la Rivoluzione e inumato nel cimitero di Pontoise. Non è stato più ritrovato da allora. A Pontoise non resta che una piccola reliquia del Santo, conservata nella chiesa di Notre-Dame. Si venera, al Carmelo di Amiens, un'altra reliquia di san Gualtiero portata nel 1816 dalle Carmelitane di Pontoise che, in quell'epoca, si unirono a quelle di Amiens.

Ugo d'Amiens, arcivescovo di Rouen, fece, il 3 maggio 1153, l'elevazione del corpo di san Gualtiero; ciò equivaleva alla canonizzazione: è l'ultimo esempio che abbiamo di Santi non canonizzati dalla Santa Sede. La festa anniversaria di questa elevazione o canonizzazione fu fissata al 4 maggio. Come molte altre solennità religiose, questa diede luogo a una fiera che si designa ancora con il nome di san Gualtiero.

Anticamente, la festa di san Gualtiero, l'8 aprile, e quella della sua elevazione, il 4 maggio, erano giorni festivi in tutto l'arcidiocesi di Rouen. Questo Santo sembra essere stato particolarmente invocato per la liberazione dei prigionieri, come attestavano le numerose catene sospese come ex-voto davanti al suo altare.

Una tomba fu eretta per san Gualtiero nel 1154, un anno dopo la sua canonizzazione. Questo monumento è stato trasportato, una ventina d'anni fa, nella chiesa di Notre-Dame di Pontoise. È un sarcofago in pietra leggermente ristretto verso i piedi. Il Santo vi è rappresentato disteso: la testa è di un carattere molto bello; la nobiltà e la serenità sono impresse su tutti i suoi tratti. È rivestito dei suoi abiti sacerdotali e tiene il suo pastorale rivolto di lato per indicare che la sua giurisdizione abbaziale non si estende oltre il monastero. Con la mano sinistra preme sul petto il libro delle sacre Scritture: i suoi piedi calpestano un leone disteso, simbolo dei vizi e delle passioni mondane di cui ha trionfato. Da ogni lato della sua testa e ai suoi piedi, degli Angeli dalle ali spiegate sono in ginocchio nell'atteggiamento della contemplazione e sembrano seguire con gli occhi l'anima beata che vola al cielo.

Si conserva a Pontoise un pastorale istoriato che si dice sia appartenuto a san Gualtiero. Sarebbe questo lo stesso bastone pastorale che prese così fieramente dalle mani del re di Francia e sul quale si appoggiò un'ultima volta per dare, prima di morire, la benedizione d'addio alla sua comunità. Tuttavia, dobbiamo dire che l'archeologia non è assolutamente d'accordo con la tradizione.

La tradizione attribuisce ancora a san Gualtiero la costruzione della chiesa di Bertancourt: è una chiesa romanica curiosa per i suoi capitelli e le decorazioni del suo portale. Venduta e mutilata durante la Rivoluzione, fu restituita più tardi al culto e divenne chiesa parrocchiale: è uno dei più preziosi resti dell'arte romanica.

Infine si mostra a Bertancourt una fontana che san Gualtiero avrebbe fatto scaturire con il suo bastone, e vicino alla quale stabilì il suo ritiro mentre si costruiva il monastero destinato alle vergini del Signore. Una cappella eretta vicino a questa fontana in un'epoca sconosciuta, fu riedificata dal signor Plomet, penultimo parroco della parrocchia. Ci si reca in questo pellegrinaggio il 4 maggio e durante l'ottava, per attingervi dell'acqua che si crede salutare per i malati.

Abbiamo abbreviato e spesso riprodotto il dotto lavoro che il signor Corblet dedica a san Gualtiero, nel secondo tomo della sua *Hagiographie d'Amiens*.