San Ezechiele

Questo Profeta si trovava a Gerusalemme quando Nabucodonosor Nabuchodonosor Re di Babilonia la cui tirannia spinse gli Ebrei all'esilio. , re di B abilonia Babylone Città dove il re si convertì e dove i corpi furono inizialmente deposti. , venne ad assediare questa grande città, e quando Ieconia, o altrimenti Ioiachin, re di Giuda, si arrese volontariamente a questo principe straniero, seguendo l'ordine di Dio; cosicché egli fu tra i primi prigionieri del regno di Giuda, che furono trasferiti da Gerusalemme a Babilonia, insieme al re Ieconia. Aveva allora solo ventiquattro anni. Cinque anni dopo, Dio gli comunicò il dono della profezia, di cui fece risplendere le luci durante i ventisette anni della sua cattività. Fu scelto da Dio per andare in quel paese d'esilio, non in qualità di criminale, né come se avesse partecipato ai disordini e alle frequenti infedeltà dei Giudei; ma vi andò, al contrario, perché era un grande amico di Dio e gli era sempre stato molto fedele, e perché Dio, volendo castigare il suo popolo e non abbandonarlo interamente, volle che questo Profeta lo accompagnasse per consolarlo, per annunciargli le sue volontà, per rimproverargli i suoi disordini ed esortarlo, nel tempo della sua cattività, a riconoscere la giustizia di Dio che, allontanandoli dal loro paese, chiedeva che piangessero i loro peccati per attirare infine le misericordie su di loro; questo fu dunque l'ufficio di Ezechiele tra il popolo giudaico, a Babilonia.

È facile vedere da ciò che questo Profeta aveva ordine di fare, in quei pa esi str Jérémie Profeta onorato lo stesso giorno di Isacco nelle tradizioni egiziana ed etiope. anieri, ciò che Geremia faceva nella città di Gerusalemme; poiché Geremia rimase sempre in quella città mentre era assediata da Nabucodonosor, sotto il regno di Sedecia; e, dopo la distruzione di quella città, restò ancora tra coloro che, tra i Giudei, non furono condotti prigionieri a Babilonia, affinché quei popoli, sempre ribelli alle volontà di Dio, avessero senza sosta davanti agli occhi un testimone fedele della verità, che rimproverasse loro l'empietà della loro condotta e rappresentasse loro l'equità dei giudizi di Colui che li puniva per farli ritornare al loro dovere. Ciò che vi è di assai ammirevole, e che è una grande prova della divinità di Colui che inviava questi due grandi Profeti, Geremia ed Ezechiele, è che l'uno essendo in Caldea, e l'altro in Giudea, essi predicevano nondimeno entrambi, nello stesso tempo, le stesse cose, e rappresentavano ugualmente a Israele tutte le sventure che minacciavano Gerusalemme.

Ezechiele ci fa conoscere nel suo libro una cosa che gli è particolare; è che, sebbene fosse prigioniero a Babilonia, si trovava nondimeno come presente a Gerusalemme, lo spirito di Dio facendogli vedere ciò che vi accadeva, come se vi fosse stato di persona con Geremia; cosicché annunciava al popolo i disordini di quella grande città, di cui Dio solo poteva dargli conoscenza; e i Giudei di Babilonia erano meravigliosamente fortificati nella loro fede, sebbene allo stesso tempo confusi, quando, in seguito, confrontavano le predizioni di Geremia con quelle di Ezechiele, e notavano una così perfetta conformità tra le une e le altre; poiché san Girolamo nota che, in quel tempo, le profezie di questi grandi uomini erano inviate da una parte all'altra: quella di Ezechiele a Gerusalemme, e quelle di Geremia a Babilonia.

Il santo Profeta di cui parliamo qui era, se dobbiamo credere ai più dotti, un uomo di grande erudizione e di spirito elevatissimo. Da ciò deriva che molti, secondo il parere di Clemente Alessandrino, lo hanno scambiato per Pitagora, e che lo stesso san G saint Jérôme Padre della Chiesa e fonte biografica per Amando. irolamo lo definisce l'Oceano delle sacre Scritture e il labirinto dei misteri di Dio. Di modo che, senza parlare del dono della profezia, che possedeva in modo eminente e che lo elevava al di sopra di quanto vi fosse di più grande, è stato persino paragonato ai più grandi uomini dell'antichità per i suoi nobili pensieri, le sue nobili comparazioni e la profonda conoscenza che aveva di tutte le cose. Il carattere del suo stile, come nota san Girolamo, non è né troppo sublime né troppo umile, ma mantiene una via di mezzo. Si nota nelle sue opere una grande uniformità; poiché, sebbene gli altri Profeti usino talvolta rimproveri animati per riprendere i peccatori, si può dire di Ezechiele che procede sempre con passo uguale, e che sostiene la forza del suo discorso piuttosto con la grandezza delle idee che rappresenta, così come Dio gliele mostra, che con espressioni forti e ricercate. Se è cosa comune a molti Profeti parlare per enigmi e usare espressioni figurate, egli ha di particolare che non si esprime quasi mai in altro modo, e che tiene perciò il suo lettore sempre in sospeso e in ammirazione, per renderlo più attento alle verità che gli annuncia e spingerlo maggiormente a chiedere umilmente a Dio l'intelligenza dei suoi enigmi pieni di misteri.

Ma, per quanto nobile idea si cerchi di dare del merito di questo incomparabile personaggio, non si avrà mai una conoscenza più perfetta delle sue vere qualità e della grandezza del suo ministero se non leggendo attentamente, nel silenzio, il libro stesso delle sue profezie, che racchiude tanti nuovi misteri quanti sono i capitoli, e persino i versetti. È vero che contiene cose molto difficili, e persino impenetrabili per coloro che vogliono comprenderle con le sole luci della ragione; per questo san Girolamo dice che era tradizione tra gli Ebrei che non fosse permesso leggere questi misteri se non dopo aver raggiunto l'età necessaria per esercitare le funzioni sacerdotali, vale a dire l'età di trent'anni; tuttavia, Dio non ha comandato a questo Profeta di mangiare il libro che gli faceva scrivere se non affinché, essendone nutrito e saziato, potesse nutrire anche gli altri, annunciando loro e facendo comprendere tutto ciò che gli era ispirato; Dio, d'altronde, si lamenta dell'indifferenza che avevano i Giudei nell'applicarsi a comprendere ciò che veniva loro detto; non è forse per noi un'esortazione a penetrare quanto più potremo la profonda sapienza nascosta sotto i veli degli enigmi di cui il nostro Profeta si serve nel suo libro?

Non svolgendo qui l'ufficio di interprete, non entreremo in una spiegazione particolare delle difficoltà contenute in quest'opera. Ci limiteremo ad avvertire che tutto il libro della profezia di Ezechiele si può dividere in tre parti principali, per analogia con la profezia di Geremia, che ha un grande rapporto con quella del Profeta di cui parliamo.

Nella prima parte, che racchiude i primi ventiquattro capitoli, Ezechiele parla principalmente degli empi e delle infedeltà dei Giudei, della cattività alla quale devono essere ridotti essendo condotti a Babilonia, della distruzione della città di Gerusalemme e del tempio; e questo Profeta si occupa di riprendere in un'infinità di modi gli Israeliti, perché lo spirito di Dio gli fa conoscere che se non riprende il suo popolo, se non lo avverte, esso morirà in verità nella sua iniquità, ma che Egli gli ridomanderà il suo sangue; e che se, al contrario, il Profeta annuncia la verità all'empio, e questi non si converte, l'empio morirà nella sua iniquità, ma il Profeta avrà salvato la sua anima. Ecco dunque ciò che è contenuto nella prima parte del libro di cui parliamo, ed è anche lo stesso soggetto di cui si tratta nei primi ventisette capitoli di Geremia, che compongono la prima parte del libro di questo Profeta.

La seconda parte del libro di Ezechiele contiene nove capitoli, vale a dire: dal venticinquesimo fino al trentaquattresimo, nel quale questo Profeta parla delle sventure che devono accadere anche agli altri popoli, come agli Ammoniti, ai Moabiti, ai Filistei, agli abitanti di Tiro e di Sidone, agli Idumei, agli Egiziani, ai Caldei e a molti altri popoli infedeli; ed è anche questo ciò che compone la seconda parte della profezia di Geremia, di cui si parla dal ventisettesimo capitolo fino al trentesimo.

Infine, la terza parte del libro di Ezechiele è racchiusa negli ultimi quattordici capitoli, nei quali egli predice la futura libertà degli Israeliti nel loro paese, il regno di Gesù Cristo, sovrano pastore, il battesimo dei Cristiani, la vocazione dei Gentili, la risurrezione dei morti e la distruzione di Gog e di Magog; da cui prende spunto per consolare gli Israeliti, annunciando loro in anticipo che la loro grande e santa città, che è stata bruciata, e il tempio, che è stato distrutto, saranno infine ristabiliti e rimessi in uno stato bellissimo; ed è anche questo lo stesso soggetto di cui parla Geremia nell'ultima parte della sua profezia, vale a dire dal trentesimo capitolo fino al trentaquattresimo.

Dio, volendo che ogni cosa servisse da figura per far conoscere al suo popolo ciò che gli sarebbe accaduto, affinché si correggesse e prevenisse le sventure che lo minacciavano, volle anche che il profeta Ezechiele fosse privato egli stesso di ciò che aveva di più caro sulla terra. Sua moglie morì in quel tempo, quattro o cinque anni dopo che egli ebbe iniziato a profetizzare a Babilonia, e ricevette ordine da Dio di non fare alcuna lamentazione funebre in quell'occasione, di non piangere, di non lasciar scorrere alcuna lacrima sul suo volto e di non fare, in una parola, nulla di ciò che si faceva comunemente per gli altri morti: ciò era ancora una figura della casa d'Israele, che doveva essere privata di ciò che aveva di più caro, attraverso l'esilio e il massacro delle donne e dei bambini, senza osare mostrarne alcun dolore.

Per quanto riguarda il tempo in cui questo Profeta iniziò la sua profezia, egli lo segna egli stesso con grande esattezza, nominando non solo l'anno, ma anche il mese e il giorno, dicendo che fu nel trentesimo anno, il quinto giorno del quarto mese. Fu dunque nel trentesimo anno, a contare, secondo san Girolamo, dal tempo in cui (essendo stato ritrovato nel tempio il libro della legge, che era andato perduto) il re Giosia e tutto il popolo rinnovarono l'antica alleanza con il Signore. Ora, questo stesso anno coincideva con il quinto della cattività di Ioiachin, il quale, come si è notato più sopra, si era consegnato volontariamente con sua madre a Nabucodonosor, seguendo l'ordine che Dio gli aveva dato, e che fu trasferito a Babilonia con Ezechiele, Daniele e molti altri. È ancora facile giudicare lo spazio di tempo che questo Profeta ha impiegato a pubblicare i segreti della sua profezia; poiché si stima che ciò sia avvenuto per ventidue anni, dato che egli ha iniziato, come abbiamo detto qui sopra, il quinto anno della trasmigrazione di Ioiachin, o Ioiachim, e che ha terminato il venticinquesimo del regno dello stesso re, come appare dal testo del quarantesimo capitolo, il che dà già vent'anni; e poiché questo Profeta fa ancora menzione, nel capitolo xxix, v. 17, di un'altra visione che ebbe nel ventisettesimo anno, cioè due anni dopo i venticinque, si ha motivo di assicurare che egli ha esercitato l'ufficio di profeta per lo spazio di almeno due anni; diciamo almeno, perché qui indichiamo solo ciò che si trova nel testo della Scrittura.

Poiché le cose che Ezechiele doveva annunciare agli Israeliti, da parte del cielo, erano di estrema importanza, egli non omette nulla di ciò che può contribuire a far valere la verità della visione che ebbe, tanto che alle circostanze del tempo aggiunge esattamente quelle del luogo, quando dice che si trovava allora in mezzo ai prigionieri, vicino al fiume Chebar, che versa le sue acque nell'Eufrate fleuve Chobar Luogo delle visioni di Ezechiele in Babilonia. , non lontano da Circesio. Quest'uomo santo considerava senza dubbio, nel corso rapido delle acque di questo fiume, la rapidità del fluire perpetuo di tutte le cose di questo mondo che passano e che scompaiono in un momento. Il re Davide, come nota ancora san Girolamo, aveva già predetto, per un movimento dello spirito di Dio, che il popolo Ebreo doveva sedersi sulle rive dei fiumi di questo regno, quando, nei suoi Salmi sacri, aveva messo loro queste parole in bocca: «Ci siamo seduti e abbiamo pianto lungo i fiumi di Babilonia. — Super flumina Babylonis illic sedimus et flevimus».

È bene notare qui, per la nostra istruzione, che non fu all'inizio della cattività di Ezechiele che Dio si fece vedere a lui, ma nel quinto anno di cui abbiamo parlato, cioè dopo che egli ebbe molto sofferto, e che gli altri prigionieri, abbattuti anch'essi dalle loro sofferenze, sembrarono essere più in grado di ascoltare ciò che il Signore doveva dire loro per bocca di questo santo Profeta. Quando dunque egli era in mezzo ai prigionieri, i cieli gli furono aperti: ciò ci insegna che è nelle tribolazioni e nell'avversità che Dio fa le più grandi grazie: quando ci troviamo nella più dura cattività e nella dipendenza da ogni cosa, è allora, se sappiamo farne un buon uso, che dobbiamo attendere dal cielo le nostre più grandi luci e i segreti per procurarci la più perfetta libertà.

Non dobbiamo dimenticare di dire una parola sull'età che poteva avere il Profeta di cui parliamo, quando iniziò a profetizzare. San Girolamo, san Gregorio e gli Ebrei credono che ciò avvenne all'età di trent'anni, per imitare, dice Origene, la condotta di Gesù Cristo stesso, di cui egli era la figura, e che, così come san Giovanni Battista, suo precursore, non iniziò a predicare che a quell'età; ma non si può assicurare nulla di ben certo al riguardo, tanto più che se crediamo allo storico Giuseppe, Ezechiele era molto giovane quando fu condotto prigioniero a Babilonia, ed è certo, come abbiamo fatto notare, che fu solo cinque anni dopo aver dimorato in quel paese straniero che iniziò a esercitare l'ufficio di profeta.

Dopo aver spiegato tutte queste circostanze, che possono aiutare a comprendere il libro della profezia di Ezechiele, potremmo ora riportare qui le belle lodi che i Padri della Chiesa gli tributano, riflettendo sul carattere del suo spirito e sulla profondità dei misteri racchiusi nel suo libro. Oltre alla qualità di Profeta, che gli è giustamente attribuita per aver predetto ai Giudei un'infinità di cose molto tempo prima che accadessero, san Gregorio, nel libro XXVI dei suoi

Moralia, cap. 5, assicura che egli è la gloria e l'onore di tutti i Maestri e di tutti i Dottori; e, scrivendo sulle predizioni che ha fatto, dice che egli è il modello perfetto di tutti i predicatori. È vero che si rende terribile, temibile e persino duro, per usare il termine di questo Padre; ma è, aggiunge, perché aveva l'ordine di annunciare cose estremamente dure a coloro che erano induriti nel male. Questo stesso Padre fa tuttavia notare molto giudiziosamente che Ezechiele, come dice la Scrittura, pianse amaramente per lo spazio di sette giorni, stando in mezzo a tutto il popolo, prima di intraprendere di parlargli di qualsiasi cosa e di rimproverarlo di alcunché, osservando esattamente durante tutto questo tempo di silenzio ciò che facevano; egli ha dato un bell'esempio a tutti i pastori e a tutti i predicatori, che non parleranno mai utilmente, né giustamente, se non dopo aver a lungo osservato il silenzio, aver versato una grande abbondanza di lacrime sui mali che vedono e osservato con grande esattezza tutto ciò che accade: «Poiché», dice san Gregorio, «solo colui che ha saputo tacere quanto deve, sa parlare come si deve. Che coloro dunque», continua questo santo Dottore, «che vogliono essere eccellenti predicatori, imitino coloro che predicano solo cose potenti e capaci di penetrare i cuori e di portarli alla penitenza, e che non omettono nulla per prendere una perfetta conoscenza delle colpe prima di accusare e rimproverare chiunque». — Illos imitari delectus prædicator debet, qui et acuta prædicant, et quæ loquuntur observant.

La missione del santo personaggio di cui parliamo era così elevata, le sue visioni così sublimi, il suo modo di vivere e di far conoscere le sue predizioni così straordinario, che egli è chiamato, dallo Spirito Santo stesso, il prodigio del suo tempo e «un segno del tutto straordinario dato alla casa d'Israele, per predirle tutto ciò che le sarebbe accaduto»; e tutti coloro che leggeranno con attenzione questa profezia concorderanno facilmente con questa verità; da qui deriva che san Gregorio Nazianzeno lo chiama il Profeta delle cose sublimi, l'interprete dei grandi misteri, il profeta sottilissimo e degno di ogni ammirazione.

Non sarà tuttavia inutile riflettere qui, con san Girolamo, sull'umiltà profonda di questo grande uomo, nel mezzo delle sue visioni più sublimi e delle qualità più eminenti che gli sono attribuite; poiché egli stesso confessa che, avendo avuto queste grandi rivelazioni, si gettò con la faccia a terra, nella consapevolezza del suo nulla, e per adorare Dio come aveva fatto Abramo, quando, avendogli parlato il Signore, si prostrò subito per annientarsi alla sua presenza; bell'esempio per tutti coloro che ricevono i più grandi favori dal cielo e che sono favoriti dalle più segrete comunicazioni divine.

Secondo un gran numero di interpreti, Ezechiele ha meritato di essere onorato del titolo di martire. Non abbiamo nulla di molto evidente sul genere della sua morte; ma l'opera attribuita a sant'Epifanio, sulla vita e la morte dei Profeti; sant'Isidoro, vescovo di Siviglia; l'autore dell'Opera imperfetta su san Matteo, e soprattutto il Martirologio romano in questo giorno, dicono che fu ucciso a Babilonia, dal giudice del popolo d'Israele, perché lo rimproverava per la sua idolatria; e il Martirologio aggiunge che fu poi sepolto nel sepolcro di Sem e di Arpacsad, che erano gli antenati di Abramo. Sant'Atanasio, nel suo libro dell'Incarnazione del Verbo, dice che «questo Profeta è morto per la causa del popolo, perché annunciava al popolo le cose spiacevoli che gli dovevano accadere». L'autore dell'Opera imperfetta che abbiamo appena citato, dice che questo degno Profeta, essendo condannato a morire, fu condotto in un luogo dove c'era una grande quantità di pietre, e che lì fu lapidato. Andrichomius, nel suo libro che chiama il Teatro della Terra Santa, crede che fu condannato ad essere squartato; ma non si vede alcun autore antico che faccia menzione di questo genere di morte.

Si vede ancora oggi in un luogo chiamato Ki ffel l Kiffel Luogo presunto della tomba del profeta. a tomba del Profeta. Il capo delle tribù che abitano questo paese conduce i viaggiatori in una grande sala, sostenuta tutt'intorno da colonne. In fondo a questa sala, una grande cassa contiene una copia dei cinque libri di Mosè, scritta su un solo rotolo. Dal lato sud, una piccola stanza racchiude la tomba di Ezechiele. La cupola di questa camera è dorata e continuamente illuminata da una grande quantità di lampade che non si spengono mai.

San Isidoro e sant'Epifanio riportano diversi miracoli che si dice siano stati compiuti da questo Profeta, come l'aver fatto passare gli Ebrei all'asciutto attraverso il fiume Chobar, pressappoco come Mosè fece un tempo passare il Mar Rosso agli Israeliti; l'aver ottenuto da Dio una quantità abbondantissima di pesci per nutrire un gran numero di Ebrei, che erano estremamente pressati dalla fame, e l'aver fatto nascere improvvisamente un'infinità di serpenti velenosi per punire una parte del popolo che aveva commesso grandi colpe; ma non si parla di queste meraviglie nel libro del nostro Profeta, né in alcun altro della sacra Scrittura: ne lasciamo dunque il giudizio ai discreti lettori.

La pagina più bella di Ezechiele è la sua visione del giudizio finale: la grandezza terribile di questa visione che ci trasporta all'ora in cui le terre e gli oceani renderanno i loro morti, non ha eguali in nessuna letteratura. «La mano di Geova», dice il Profeta, «si posò su di me e mi trasportò, in una visione divina, in mezzo a una pianura coperta di ossa. Dopo che lo Spirito mi ebbe fatto percorrere quel campo lugubre, nel quale contemplavo ossa senza numero, sbiancate dal tempo: Figlio dell'uomo, mi chiese Geova, questi resti inariditi rivivranno? — Signore, risposi, tu lo sai. — E la voce riprese: Rivolgi loro la parola; di' loro: Ossa aride, ascoltate l'ordine di Geova. Ecco ciò che ha detto l'Eterno: Il mio soffio vi penetrerà e vivrete; stenderò su di voi dei nervi come una rete, farò crescere delle carni che ricoprirò di una pelle nuova; ispirerò in voi lo spirito di vita, e risusciterete. — Presi la parola e riprodussi l'ordine divino. Alla mia voce, un crepitio sonoro risuonò tra le ossa agitate in ogni senso. Le ossa si avvicinavano alle ossa, secondo la giustapposizione dei loro legami. Sotto i miei occhi, si ricoprirono del loro reticolo nervoso, di carni e di una pelle nuova. Ma non avevano ancora lo spirito di vita; e Geova mi disse: Figlio dell'uomo, rivolgiti allo Spirito, digli: Ecco la parola di Adonai il Signore: Spirito, accorri dai quattro venti del cielo, soffia su questi morti, e che rivivano. — La mia voce ripeté l'ordine divino. Subito, lo spirito di vita penetrò quei cadaveri giacenti; essi risuscitarono, e rizzandosi sui loro piedi davanti a me mi apparvero come un esercito innumerevole. Geova mi disse allora: Figlio dell'uomo, queste ossa inaridite sono la figura della casa d'Israele. Hanno detto nel loro esilio: Le nostre ossa sono sbiancate sulla terra straniera, la nostra speranza è svanita, e siamo morti per sempre. Va' a far loro udire la tua profezia: di' loro: Ecco la parola di Adonai Geova: O mio popolo, spezzerò la pietra del tuo sepolcro, ti farò uscire dalla tomba, per ricondurti al paese d'Israele. Saprete, in questo giorno della vostra risurrezione, quando scuoterete la polvere della tomba, per ritrovare la libertà e la vita, che io sono Geova il vostro Dio. Il mio soffio passerà su di voi, vi renderò al riposo sul suolo natale, e direte: Adonai, il Signore, l'aveva promesso, e ha compiuto queste meraviglie».

Raffaello ha dipinto la visione del carro misterioso trainato da quattro animali che raffigurano i quattro evangelisti; Ezechiele si trova sulle famose porte della chiesa di San Paolo fuori le Mura, a Roma, con un cartiglio che reca queste parole in latino: Il Signore mi condusse per la via della porta settentrionale. Questa porta designa l'ingresso delle nazioni infedeli nella Chiesa; lo si rappresenta anche vestito da sommo sacerdote ebreo, tiene una piccola fortezza o torre fortificata la cui porta è chiusa, simbolo della verginità di Maria annunciata da Ezechiele in questi termini: «Ho visto una porta chiusa nella casa del Signore», cap. XLIV, v. 1; lo si trova infine, in piedi, nel mezzo della valle di Giosafat, circondato da morti che sollevano il coperchio del loro sepolcro e si rianimano al soffio di Dio.

I Greci e i Russi hanno scelto il 21 luglio per onorare la memoria di Ezechiele.