San Macario di Antiochia

Allora le sue virtù, che una vita privata aveva tenuto più segrete, apparvero con un meraviglioso splendore. Si vide in lui un perfetto distacco da tutte le cose della terra, che guardava con disprezzo, perché ne conosceva la vanità; un'avversione per tutti i piaceri e i divertimenti della vita; un'assiduità continua nel mortificare i suoi sensi e i suoi appetiti, e nel crocifiggere la sua carne con digiuni, veglie e altre austerità; una tenerezza e una compassione per tutti gli infelici, ai quali distribuiva liberalmente i suoi beni, non avendo nulla che non fosse comune con i poveri; una dolcezza e una benignità così costanti, che né le ingiurie, né i maltrattamenti, né le persecuzioni le potevano alterare; una prudenza da vecchio nel governo della sua diocesi; infine, una pietà così tenera verso Dio, che le lacrime gli scorrevano senza sosta dagli occhi. Queste insigni virtù erano anche accompagnate dal dono dei miracoli: due lebbrosi furono guariti dal solo tocco dei suoi fazzoletti intrisi delle sue sante lacrime, e l'acqua che aveva toccato era un sovrano rimedio contro ogni sorta di malattia.

Governò per qualche tempo la Chiesa di Antiochia; ma temendo che l'onore che riceveva in ogni momento gli facesse perdere ciò che l'umiltà gli aveva acquisito, risolse di fuggirne al più presto le occasioni. Distribuì, a tal fine, tutti i suoi beni alle chiese e ai poveri; e, essendosi per un impulso divino dimesso dal suo incarico nelle mani di un sacerdote di grande merito, chiamato E leuterio, Éleuthère Sacerdote a cui Macario affida la sede di Antiochia. si associò quattro dei suoi più fedeli amici e lasciò segretamente la sua città per passare in un altro luogo, dove la Provvidenza divina lo avrebbe condotto.

Intraprese il suo cammino attraverso la Palestina, per innaffiare con le sue lacrime i luoghi santificati da quelle di Gesù Cristo; e non perse alcuna occasione per intrattenersi e discutere con gli Ebrei e i Saraceni, al fine di convincerli dei loro errori e attirarli alla conoscenza del Vangelo. Ma questi infedeli, che non potevano rispondere ai suoi ragionamenti, concepirono una tale rabbia contro di lui che, afferratolo, lo trascinarono in prigione, lo distesero a forma di croce, gli legarono i piedi e le mani con lunghi chiodi conficcati in terra e gli fecero subire ogni ignominia e ogni tormento immaginabile. Gli posero persino sul petto una grossa pietra che avevano fortemente riscaldato. Ma la terra rigettò i suoi chiodi e Dio ridusse a nulla tutti gli artifici che l'empietà di quegli infedeli aveva inventato; il Santo uscì libero di prigione, senza alcun danno: ciò stupì talmente quei Saraceni che gli chiesero perdono; alcuni, riconoscendo il potere della Croce, ricevettero la fede di Colui che aveva sofferto per la loro salvezza.

Tuttavia, i genitori di Macario, afflitti dalla sua lontananza, inviarono qualcuno dopo di lui per distoglierlo dal suo proposito e farlo tornare ad Antiochia; ma Dio colpì i loro messaggeri di cecità ed essi furono costretti a gettarsi ai piedi del Santo per chiedergli assistenza in una così grande miseria: egli ne ebbe compassione e, con il segno della croce, rese loro la vista, a condizione che tornassero indietro senza disturbarlo nel proseguimento del suo viaggio.

Prese dunque la via verso l'Occidente; attraversando diversi paesi, giunse fino in Baviera; e, passando per Magonza, Colonia, Malines, Maubeuge, Cambrai e Tournai, si recò infine nella città di Ga nd. Ovunque n ville de Gand Città in cui soggiornò Livino e di cui è patrono. on vi furono che miracoli: nel Levante aveva restituito l'uso della parola e dell'udito a un vecchio saraceno, che era muto e sordo dall'età di nove anni; incontrando un pellegrino che si faceva condurre a Gerusalemme, gli aveva ottenuto la vista con le sue preghiere. In Baviera, liberò dal mal caduco la moglie del signore Adalberto, che, per carità, lo aveva ospitato in casa sua. A Colonia, guarì il suo ospite dallo stesso male. A Malines, spense, con le sue preghiere, un grande incendio che minacciava di ridurre l'intera città in cenere. A Tournai, placò, con la sua prudenza, una sedizione popolare così furiosa, che tutte le industrie del pr incipe Baldovino Baudouin le Vieux Conte di Fiandra contemporaneo del santo. il Vecchio non erano riuscite a scongiurare quella tempesta. A Cambrai, essendogli stato rifiutato l'ingresso nella chiesa di Nostra Signora, le porte si aprirono da sole per lasciarlo passare. A Maubeuge, un servo che lo aveva disprezzato fu colpito da una lebbra da cui non poté guarire.

Non finirei mai se volessi scrivere tutte le particolarità del suo viaggio; passo al suo ultimo soggiorno, che fu nella città di Gand, dove arrivò nell'anno di Nostro Signore 1011. Si ritirò nel monastero di San Bavone; essendo c monastère de Saint-Bavon Monastero fondato a Gand, divenuto in seguito cattedrale. aduto in una pericolosa malattia, ne fu guarito in una visione; san Bavone, san Landoal saint Bavon Santo che appare in visione a Macario. do e altri beati gli apparvero durante il sonno.

In quel tempo arrivò a Gand una peste così crudele, che si formava nella bocca, che vi morivano ogni giorno più di seicento persone. Si proclamò un digiuno universale e processioni pubbliche per placare l'ira di Dio. Nostro Signore, che voleva fare di san Macario una vittima per espiare i peccati del suo popolo, permise che fosse colpito da questo flagello. Perse dapprima l'uso della parola, predicendo tuttavia a segni che lui con altri due sarebbero ancora morti di questa malattia, e che in seguito essa si sarebbe estinta. Non fece alcun testamento, perché era troppo povero e non lasciava nulla.

Fu portato nella chiesa di Nostra Signora, dove segnò, con il suo bastone, il luogo della sua sepoltura davanti all'altare di san Paolo; poi, dopo aver dato la sua benedizione al popolo, si ritirò nella sua stanza. Essendovi rimasti in molti, furono estremamente spaventati da un certo tremito che vi avvenne per la discesa degli spiriti beati, simile a quello che il grande san Gregorio riporta nella vita di san Paolino, vescovo di Nola. Infine, morì il 10 aprile, nell'anno di Nostro Signore 1012. La sua profezia fu compiuta: fu l'ultimo a morire di questa malattia pestilenziale.

## RELIQUIE DI SAN MACARIO.

Nel 1067, il corpo del Santo fu elevato da terra alla presenza di Filippo Philippe Ier Re di Francia ai cui funerali assistette Humbaud. I, re di Francia, di Baldovino, conte delle Fiandre, e dei vescovi di Noyon e di Cambrai. In tale circostanza, si videro apparire in aria due cerchi a forma di corona.

Alcune sue reliquie furono trasportate a Thielt, nella castellania di Courtrai, nel 1634; a Geerberg o Gérardmont, nella baronia di Boulaers e a Oudenarde, nel 1637; presso i canonici di San Pietro di Lilla (un braccio), nel 1667; una parte dell'altro braccio fu donata, nel 1611, dal vescovo di Gand, Charles de Maes, alla parrocchia di Laerne, che si trova a due leghe dalla città, sul territorio di Termonde, dove il nostro Santo è patrono della Chiesa.

Nell'anno 1617, le spoglie di questo santo Patriarca furono trasportate da Mons Luogo del primo ritiro monastico di Giovanni. Gand a Mons, nell'Hainaut, al fine di placare una crudele epidemia che devastava tutto il paese; in segno di riconoscenza, gli abitanti di Mons gli offrirono una ricca cassa d'argento, nella quale, l'anno seguente, riportarono le sue venerabili reliquie a Gand, dove sono religiosamente conservate nella chiesa cattedrale.

Una cappella gli è consacrata in questa chiesa. Vi si vede una bella tela di Crayer che rappresenta san Macario, in abiti pontificali, che implora in ginocchio la misericordia divina per la guarigione degli appestati, nel momento in cui questa crudele malattia fa aleggiare la morte sulla sua stessa testa. Un bassorilievo in marmo bianco, posto sul davanti dell'altare, mostra san Macario portato in processione.

Nel mezzo del castello detto degli Spagnoli, si vedono ancora alcune rovine molto interessanti dell'antica abbazia di San Bavone, tra le altre la cappella e il pozzo di San Macario.

Lo si onora con due feste principali che sono fissate al 10 aprile e al 9 maggio. Quella del 9 maggio, che ricorda il giorno in cui le sue reliquie furono elevate da terra, si celebra con molta più solennità sia a causa dei numerosi miracoli che allora vengono operati, sia per evitare la coincidenza con le feste di Pasqua. Il 9 maggio si tiene una fiera, come si pratica per un gran numero di feste di altri Santi.

San Macario è sempre in grande venerazione tra i Fiamminghi.

Sigerio, abate di San Bavone, fece comporre la vita di san Macario nel 1067, all'epoca della sua elevazione: Surio e i Bollandisti Bollandistes Società di studiosi gesuiti che pubblica gli Acta Sanctorum. l'hanno riprodotta. Questi ultimi ne forniscono una seconda che fu composta poco tempo dopo la morte del Santo (1° aprile). Baronio, nei suoi Annales; Malanus, nel suo Catalogue des Saints de Flandre; Maïton Rader, nella sua Basaire sainte; Aubert Leutre, nel suo Calendrier des Saints de Flandre et de Bourgogne, si sono occupati di questo grande Taumaturgo che compiva ancora miracoli ai tempi di Padre Gtry. — Cfr. inoltre Mons. de Ram, Vie des Saints.