San Saba il Goto

I capi tra i Goti e i loro magistrati erano pagani: intrapresero l'opera di distruggere la religione cristiana nella Gothia. La persecuzione iniziò obbligando i fedeli a mangiare carni offerte agli idoli. Alcuni Gentili, che avevano parenti cristiani, volendoli salvare, facevano presentare loro, tramite i ministri dei falsi dei che avevano corrotto, carni comuni che non erano state immolate. Saba, appresa la cosa, non solo rifiutò di toccare le carni offerte, ma, apparendo in pubblico, protestò ad alta voce che se qualche cristiano avesse mangiato di quelle carni supposte, non sarebbe stato più cristiano. E impedì in tal modo a molti cristiani di cadere imprudentemente nelle trappole del demonio. Ciò non piacque a coloro che avevano inventato questo inganno, che credevano innocente; trovavano Saba troppo severo e troppo scrupoloso; lo cacciarono dal borgo in cui dimorava, ma qualche tempo dopo lo richiamarono. La persecuzione essendo ricominciata e un commissario del re essendo giunto al borgo di Saba per farvi una perquisizione dei cristiani, alcuni abitanti offrirono di giurare sulle vittime che in tutto il borgo non vi era un solo cristiano. Ma Saba, mostrandosi una seconda volta e avvicinandosi a coloro che volevano prestare quel giuramento: «Che nessuno», disse, «giuri per me, poiché io sono cristiano»; il commissario di Atanarico non mancò di ordinare che il giuramento fosse pr estato. Al che, i princ commissaire d'Athanaric Re o giudice dei Goti, persecutore dei cristiani. ipali abitanti, avendo fatto nascondere i loro parenti che facevano professione di cristianesimo, giurarono che in tutto il borgo non vi era che un solo cristiano. Il commissario ordinò che quel cristiano comparisse, e Saba si presentò arditamente. Il commissario chiese a coloro che lo circondavano che cosa quest'uomo potesse avere di beni; gli risposero che non possedeva altro che l'abito che indossava: udendo ciò, il commissario non fece gran caso di lui, dicendo che un uomo di tal sorta era senza importanza e che non poteva nuocere. Lo lasciò andare senza dirgli altro.

Essendosi riaccesa la persecuzione per la terza volta verso la festa di Pasqua, Saba pensò a come e in quale luogo avrebbe potuto celebrare quel santo giorno. Gli venne in mente di andare a trovare un sacerdote di sua conoscenza, chiamato Guttica, che dimorava in un'altra città. Ma essendosi messo in cammino, incontrò un uomo di statura straordinaria e di aspetto venerabile, che lo fermò e gli disse: «Ritornate da dove siete partito e celebrate la festa con il sacerdote Sansala». Saba rispose: «Il sacerdote di cui parlate non è nel borgo dove dimora abitualmente». È vero che Sansala ne era uscito e si era rifugiato in Romania, per mettersi al riparo dalla persecuzione; ma vi era ritornato in seguito a causa della festa di Pasqua; e questo Saba lo ignorava. Così, senza voler cedere al consiglio di quello sconosciuto, si accingeva a proseguire il suo cammino, quando all'improvviso cadde una tale quantità di neve dalla parte in cui voleva andare, sebbene l'aria non ne desse alcun segno, che la terra ne fu coperta a un'altezza tale che fu impossibile per Saba passare oltre. Questo prodigio gli aprì gli occhi e gli fece conoscere che la volontà di Dio era che ritornasse a casa sua e che vi celebrasse la Pasqua con il sacerdote Sansala. Ritornò subito sui suoi passi, rendendo grazie a Dio. E, giunto pieno di gioia da Sansala, raccontò a lui e a molti altri fedeli ciò che gli era appena accaduto. Celebrarono tutti insieme la grande festa di Pasqua. Ma tre giorni dopo la festa, Atarico, figlio di Roteste, che aveva in quei quartieri una piccola Atharide Sovrano locale goto che ordinò il supplizio di Saba. sovranità, entrò all'improvviso con una banda di briganti nel borgo dove dimorava san Saba. Andarono dapprima all'alloggio del sacerdote Sansala, lo sorpresero mentre dormiva senza sospettare nulla e, avendolo legato, lo gettarono su un carro. Quanto a Saba, avendolo strappato dal suo letto, lo trascinarono tutto nudo tra le spine, dove avevano appiccato il fuoco, colpendolo senza sosta e ammaccandogli tutto il corpo a colpi di frusta e di bastone, tanta era la rabbia di cui quegli uomini spietati erano animati contro i servitori di Dio. Ma essa esercitò la fede e la pazienza di Saba in modo straordinario: poiché, spuntato il giorno e volendo il Santo glorificare Dio, parlò in questo modo ai suoi persecutori: «Non mi avete fatto camminare a piedi nudi per luoghi tutti coperti di rovi e seminati di spine: vedete se i miei piedi hanno la minima graffiatura; venite, toccate il mio corpo, vi trovate una sola contusione dopo tutti i colpi che mi avete dato?». Essi, non scorgendo in effetti sulla sua carne alcun segno della loro crudeltà, ben lungi dall'essere toccati da un miracolo così evidente, ne furono solo più avvelenati contro il nostro Santo. Gli misero sulle spalle uno degli assi del carro; vi legarono le sue due mani. Presero poi l'altro asse, dove gli legarono i piedi, divaricandoli con violenza e tirandoli con tutta la loro forza per farli arrivare fino alle estremità dell'asse. In questo stato lo spinsero rudemente e lo rovesciarono a terra, dove lo tormentarono per una parte della notte.

Ma essendosi addormentati i suoi carnefici, sopraggiunse una donna che lo slegò; egli non pensò affatto a salvarsi; ma, restando nello stesso luogo, aiutò quella donna a preparare la colazione per alcuni domestici.

Il crudele Atarico, essendosi svegliato allo spuntar del giorno, gli fece legare le mani dietro la schiena e ordinò di sospenderlo così a una trave dell'alloggio. Vi era da poco tempo, quando arrivarono gli uomini di Atarico, portando delle carni che erano state immolate agli idoli. «Ecco», dissero a san Saba e al sacerdote, «ciò che il grande Atarico vi manda, affinché ne mangiate e mettiate così la vostra vita al riparo». Il sacerdote rispose: «Noi non mangeremo di queste carni; ciò non ci è permesso. Potete dunque dire ad Atarico che può farci legare a una croce o farci morire con qualsiasi altro genere di supplizio voglia». Il beato Saba aggiunse: «Chi è colui che ci manda queste carni?». Quegli uomini risposero: «È il signore Atarico». — «Solo Dio», replicò Saba, «deve essere chiamato propriamente Signore, poiché lo è del cielo e della terra. Riguardo a queste carni che ci presentate, sono impure e profane come colui che ce le manda». Questo discorso di Saba mise così tanto in collera uno degli schiavi di Atarico, che gli portò immediatamente la punta del suo giavellotto nel corpo. Tutti coloro che erano lì credettero che il colpo avesse trapassato da parte a parte; ma il Santo, superando con la sua virtù il dolore che gli doveva causare la ferita, rivolgendosi a colui che gliel'aveva inferta: «Avete creduto», gli disse, «di avermi ucciso; vi assicuro che non ho sentito più male che se mi aveste gettato un fiocco di lana contro il petto». E vi è motivo di credere che non esagerasse, poiché in effetti non emise alcun grido quando fu colpito, e, cosa ancora più meravigliosa, è che non apparve che il suo corpo fosse stato intaccato in alcun punto, non avendo il giavellotto, sebbene lanciato con forza, nemmeno scalfito la sua pelle.

Atarico apprese di questo miracolo senza esserne toccato; decise, al contrario, di sbarazzarsi del Santo senza ulteriori indugi. Rimandò indietro il sacerdote Sansala e fece condurre Saba sulla riva del fiume Musseo per esservi gettato. Il Martire, non vedendo Sansala e ricordando il precetto del Signore, che vuole che amiamo il nostro prossimo come noi stessi, chiese ai soldati dove fosse il sacerdote. E quale peccato ha commesso, aggiunse, per non morire con me? Essi gli risposero: «Non sono affari vostri». Allora egli esclamò in un santo trasporto: «Sii benedetto, Signore, e che il nome di tuo Figlio, Gesù Cristo, sia benedetto anche nei secoli. Amen. — Tu permetti, o mio Dio, che lo sventurato Atarico si condanni da solo a una morte eterna, mentre mi procura una vita che non finirà mai. È così, Signore, che ti piace agire con i tuoi servitori». Tuttavia i soldati che lo conducevano si dicevano l'un l'altro: — «Dobbiamo far morire quest'uomo? È innocente; lasciamolo andare: Atarico non ne saprà nulla». — Ma il beato Saba disse loro: «A cosa serve tutto questo tergiver sare? Fate ciò che v le bienheureux Sabas Martire cristiano di origine gotica annegato nel 372. i è stato ordinato. Voi non vedete ciò che vedo io: ecco coloro che devono ricevere la mia anima e condurla al soggiorno della gloria, che non aspettano per questo altro che il momento in cui uscirà dal mio corpo». I soldati lo presero dunque e lo precipitarono nel fiume. Quando fu sul fondo, gli conficcarono nello stomaco l'asse che gli avevano legato al collo. Così, morendo per l'acqua e per il legno, espresse, con questo duplice genere di supplizio, il vero simbolo della salvezza degli uomini, la Croce e il Battesimo. Aveva solo 38 anni. Il suo martirio avvenne il quinto giorno della prima settimana dopo Pasqua, e il giorno prima delle Idi di aprile, sotto l'impero di Valentiniano e Valente, e il consolato di Modesto e Arinteo (12 aprile 372).

Il corpo fu tratto dall'acqua e lasciato sulla riva senza sepoltura, ma senza che le bestie osassero tuttavia avvicinarsi, mentre i fratelli lo custodivano giorno e notte, finché l'illustre Junius Soranus, duca di Scizia e grande servitore di Dio, non lo fece prelevare da persone fedeli che inviò appositamente sul luogo per portarglielo in Romania. In seguito, volendo gratificare il suo paese con un dono così prezioso, lo invi ò alla chiesa di Cappadocia, con l'envoya à l'église de Cappadoce Regione dell'Asia Minore dove furono inviate le reliquie di Saba. il consenso di quella di Romania, e per una disposizione particolare della provvidenza di Dio, che spande le sue grazie e i suoi benefici su coloro che lo temono e sperano in lui. «Non mancate dunque, fratelli carissimi, di offrirgli il divino sacrificio nel giorno in cui il santo Martire è stato coronato; fatelo sapere agli altri fedeli, affinché tutti coloro che compongono la Chiesa cattolica e apostolica, rallegrandosi santamente nel Signore, uniscano le loro voci per lodarlo e benedirlo. Salutate da parte nostra tutti i Santi. Coloro che soffrono con noi per la fede vi salutano. Gloria, onore, potenza, maestà siano a colui che, per la sua bontà e il soccorso della sua grazia, può incoronarci nel cielo, dove regna con il suo Figlio unigenito e lo Spirito Santo, nei secoli dei secoli. Amen».

San Saba viene rappresentato: 1° sospeso per un dito a un albero, poiché i suoi atti narrano che gli furono tirate violentemente le mani e i piedi; 2° mentre tiene in mano un fascio di spine per ricordare che fu trascinato in mezzo ai rovi; 3° immerso nell'acqua. È particolarmente onorato dai cattolici dell catholiques de la Valachie Regione in cui Saba è particolarmente venerato. a Valacchia.

I Goti erano originari della Gotia o Gothland, in Svezia. Passarono dapprima in Pomerania e vi si stabilirono, secondo quanto riferisce Tacito; avanzarono poi verso le Paludi Meotidi, dove Caracalla li sconfisse nel 215. Ciò non impedì loro di estendersi lungo il Danubio, così come in Tracia e in Grecia. Dopo frequenti incursioni nelle terre dei Romani, rovesciarono l'Impero d'Occidente ed elevarono sulle sue rovine i regni degli Ostrogoti o Goti orientali, e dei Visigoti o Goti occidentali. I primi erano padroni dell'Italia, e i secondi della parte meridionale della Francia e della Spagna.

I Goti ricevettero i primi raggi della luce evangelica verso il regno di Valeriano (233-269): ne furono debitori ad alcuni sacerdoti e ad altri cristiani che avevano fatto prigionieri in Galazia e in Cappadocia, e che avevano condotto con sé. Le guarigioni che videro operare sui loro malati da parte di questi missionari fissarono la loro attenzione sulla nuova dottrina che veniva loro predicata, e ve ne furono molti tra loro che chiesero il battesimo. Questo è ciò che apprendiamo da Sozomeno, l. II, c. 6, e da Filostorgio, l. II, c. 5. San Basilio, ep. 338, dice che il seme del Vangelo fu portato tra i Goti della Cappadocia dal beato Eutichio, uomo di eminente virtù, il quale, con il potere e il dono dello Spirito Santo, aveva toccato i cuori di quei barbari. San Cirillo di Gerusalemme contava, nel 343, Cat. 46, n. 22, i Sarmati e i Goti tra i cristiani che avevano vescovi, sacerdoti, monaci, vergini e martiri. Si trova, nelle sottoscrizioni del concilio di Nicea, quella di Teofilo, vescovo di Gotia.

Poco dopo appare Ulfi la, che Ulphilas Vescovo dei Goti, traduttore della Bibbia in lingua gotica. tiene per un momento nelle sue mani tutti i destini religiosi del suo popolo. Non si sa nulla degli inizi di quest'uomo straordinario, se non che discendeva da una famiglia cristiana rapita dalla piccola città di Sadagolthina, in Cappadocia, dai Goti che la saccheggiarono nel 266, e che questo figlio adottivo dei barbari, il figlio della lupa (Wulphilas), come lo chiamavano, era compatriota e forse parente dell'illustre greco Filostorgio. Evangelizzava i Visigoti della Mesia, della Dacia e della Tracia, quando divenne il loro vescovo verso il 348, e si recò in tale veste al concilio tenutosi, nel 360, a Costantinopoli dagli Ariani, che sorpresero la sua adesione, senza distaccarlo tuttavia dall'ortodossia. È allora che, colpito dalla maestà dei Cesari, poté concepire il disegno di dare al suo apostolato il pericoloso sostegno della loro spada. Due partiti dividevano i Visigoti. L'uno obbediva ad Atanarico, l'altro a Fritigerno.

Dopo una lotta impari, Fritigerno invocò l'intervento dell'impero; Ulfila sembra averne negoziato le condizioni. Le tribù, minacciate, si sottomisero al battesimo, ricevettero soccorsi, marciarono contro Atanarico e furono vittoriose.

Da quel giorno, nulla resistette più alla predicazione di Ulfila. Egli completò la sua opera con la traduzione d elle sacre Scritture, monumento traduction des saintes Écritures Vescovo dei Goti, traduttore della Bibbia in lingua gotica. celebre giunto fino a noi. Fissare il cristianesimo nella nazione significava fissarlo nella lingua. Il vescovo ne divenne padrone, e la forza di obbedire al pensiero cristiano; costrinse quella lingua sanguinaria a ripetere i salmi di Davide, le parabole evangeliche, la teologia di san Paolo. Ma non tradusse i libri dei Re, per timore che, uccidendo la lettera lo spirito, i racconti sacri servissero solo a risvegliare le passioni guerriere di quei barbari.

L'alfabeto runico, usato presso i Goti, era bastato a tracciare presagi su bacchette superstiziose o iscrizioni sulle sepolture: fu necessario completarlo per un uso più sapiente, e il numero delle lettere fu portato da sedici a ventiquattro.

La lingua gotica, plasmata in tal modo, assunse un singolare carattere di dolcezza e di maestà. Si poté vedere che le grandi qualità degli idiomi classici non sarebbero perite con essi; e la traduzione della Bibbia, questo libro eterno, iniziò la prima delle letterature moderne.

Quando Ulfila apparve, forse dopo un lungo ritiro, radioso di santità, portando l'Antico e il Nuovo Testamento al popolo accampato nelle pianure della Mesia, si credette che scendesse dal Sinai: i Greci lo chiamarono il Mosè del suo tempo, ed era opinione dei barbari «che il figlio della lupa non potesse fare del male».

Nel 374, san Basilio tesseva ancora le lodi della fede dei Goti (ep. 164); ma nel 376, gli Unni, attraversando le Paludi Meotidiche, si erano precipitati sull'impero, respingendo davanti a sé le ondate incalzanti dei popoli germanici. I Visigoti di Fritigerno, che avevano sperimentato la potenza dell'impero d'Oriente, gli chiesero asilo. Ulfila fu il loro mediatore e, accompagnato dai loro capi, si recò a Costantinopoli.

Vi trovò gli ariani onnipotenti e il loro vescovo Eudosio di Antiochia che governava il debole spirito dell'imperatore Valent e. Valente conc empereur Valens Imperatore romano sostenitore dell'arianesimo che esiliò Eusebio. esse ai Goti un'avara ospitalità sulla riva romana del Danubio a condizione di consegnare le armi in pegno di pace eterna e i loro figli per reclutare le legioni. Eudosio propose di aggiungere che avrebbero dovuto abbracciare la comunione dell'imperatore. I delegati barbari risposero che nulla li avrebbe distolti dalla fede che avevano ricevuto. Ma Ulfila, circonvenuto dagli ariani, toccato dalla dolcezza delle loro parole e dalla ricchezza dei loro doni, si lasciò persuadere che la disputa, indifferente al dogma, interessasse solo l'orgoglio dei Latini e dei Greci. Quest'uomo grande cedette e i Goti, che consideravano la sua parola come la legge di Dio, passarono all'eresia.

Così i Visigoti divennero ariani per la defezione del loro maestro nella fede. Durante quarant'anni di devastazioni, i soldati di Alarico e di Ataulfo trascinarono l'errore con loro e lo stabilirono infine nel regno che fondarono ai piedi dei Pirenei. Allo stesso tempo lo comunicarono agli Ostrogoti, rimasti indietro e riservati ad altre conquiste. Questi ultimi lo portarono in Italia, e fino al cuore stesso della cristianità, quando vi penetrarono al seguito di Teodorico.

Vi erano tuttavia sempre molti cattolici tra i Goti, e il maggior numero era legato alla sana dottrina. Molti di loro, come abbiamo detto, furono martirizzati durante la persecuzione di Atanarico, e son o sempre stati onorati persécution d'Athanaric Re o giudice dei Goti, persecutore dei cristiani. con un culto pubblico nella Chiesa greca e nella Chiesa latina. Gli atti di san Saba, che si attribuiscono a sant'Ascholio di Tessalonica, furono inviati alle chiese di Cappadocia, di cui san Basilio era metropolita. Ora, il santo Ves saint Basile Fratello di Macrina, dottore della Chiesa influenzato dalla sorella. covo di Tessalonica (città allora soggetta ai Goti) era intimamente legato a sant'Atanasio, come apprendiamo da san Basilio, ep. 154. Questo Padre, ep. 164, loda anche sant'Ascholio per il suo zelo nel difendere la fede tra le nazioni barbare, in un tempo in cui i principi cristiani volevano sostituirvi l'arianesimo. Infine, non si può dubitare della purezza della fede dei Goti, dopo l'elogio che ne fanno san Basilio, loc. cit., sant'Ambrogio, in e. 2 Lucæ, Teodoreto, Hist., l. IV, c. 28, 30, 33. Sant'Agostino, de Civ., l. XVIII, c. 52, dice che il re dei Goti perseguitò crudelmente i cristiani, quando in Gothia vi erano solo cattolici. Abbiamo ritenuto queste osservazioni necessarie per confutare alcuni autori moderni che hanno sostenuto che i Goti, abbracciando il cristianesimo, avessero, allo stesso tempo, ricevuto l'empia dottrina degli Ariani.

Questa lettera della chiesa dei Goti è tratta da un manoscritto greco del Vaticano. Fu indirizzata alla chiesa di Cappadocia, di cui san Basilio era allora la più brillante luce. Vi è ogni apparenza, abbiamo detto, che questa lettera abbia per autore sant'Ascholio, vescovo di Tessalonica: ecco altre considerazioni che portano a questa conclusione.

San Basilio, in una lettera che scrisse a sant 'Ascholio, e Saint Basile Fratello di Macrina, dottore della Chiesa influenzato dalla sorella. p. 164, lo ringraziò per avergli inviato la storia della persecuzione e del trionfo del Martire che era perito per l'acqua e il legno; lo ringraziò ancora, ep. 165, per avergli inviato il corpo del Martire. Egli aveva senza dubbio fatto questo invio a nome del duca Sorano. San Basilio, che era parente di quest'ultimo, gli aveva scritto, ep. 155, p. 244, ed. Ben., per pregarlo di arricchire il suo paese con le reliquie di alcuni dei Martiri che avevano sofferto durante la persecuzione dei Goti.