San Pretestato di Rouen

Il re aveva appreso che questo vescovo distribuiva doni al popolo; lo chiamò alla sua corte e, avendo scoperto che la regina Brunechilde gli aveva lasciato i suoi tesori in deposito, glieli sottrasse e lo fece tenere in esilio, finché non avesse fatto terminare questa faccenda con un giudizio canonico. Convocò dunque a tale scopo a Parigi un concilio di quarantacinque vescovi nella basilica di San Pietro, nel 579.

Il re apparve egli stesso in mezzo all'assemblea e, rivolgendosi a Pretestato che aveva ricevuto l'ordine di recarsi al Concilio, gli disse: «A cosa avete pensato, vescovo, di far sposare Meroveo, che avrebbe dovuto essere mio figlio e che è mio nemico, con sua zia, vale a dire con la moglie di suo zio? Ignorate le disposizioni dei santi Canoni a questo proposito? Ma non vi siete fermato qui: avete cospirato con lui e dato doni per farmi assassinare; mi avete reso un nemico di mio figlio, avete sedotto il mio popolo con il denaro, affinché nessuno mi mantenesse la fedeltà promessa, e avete voluto togliermi la corona». I Franchi, che erano presenti in gran numero, fremettero a questo discorso e volevano aprire le porte della chiesa per trarne fuori Pretestato e lapidarlo; ma il re li trattenne.

Questo santo Vescovo negò con fermezza tutti i fatti avanzati contro di lui, nonostante le deposizioni di falsi testimoni, che mostrarono vari doni che egli aveva fatto loro per impegnarli a essere fedeli a Meroveo. Rispose:

«Dite il vero: vi ho fatto vari doni, ma non è stato in vista di tentare la vostra fedeltà al re. Mi avevate dato cavalli di pregio e molte altre cose; cosa potevo fare di meglio che testimoniare la mia riconoscenza con doni reciproci?». Si parve soddisfatti di questa risposta e il re, avendo così terminato la prima seduta, si ritirò nel suo palazzo per concertare meglio le sue accuse. Dopo la partenza di Chilperico, i vescovi rimasero nella sacrestia e, mentre conferivano insieme, Aezio, arcidiacono della Chiesa di Parigi, li raggiunse e disse loro: «Vescovi del Signore, che siete riuniti, ascoltatemi, è ora che renderete illustre il vostro nome o vi disonorerete per sempre. Nessuno vi guarderà più come vescovi se mancherete di fermezza e se lascerete perire il vostro fratello». Il timore di Fredegonda aveva chiuso la bocca ai vescovi; rimasero nel silenzio e si misero il dito sulle labbra, come per far intendere che non volevano affatto parlare.

Allora Gregorio, vescovo di Tours, prendendo la parola, disse: «Santissimi vescovi, e voi soprattutto che avete più parte ne lla fiducia del re, ascol Grégoire, évêque de Tours Vescovo e storico che menziona il martirio di Antoliano. tatemi. Date a questo principe un consiglio salutare e degno dei vescovi, per paura che perda il suo regno e appassisca la sua gloria seguendo i movimenti della sua ira contro un ministro del Signore». I vescovi mantennero ancora il silenzio.

Riunitosi il Concilio per la seconda sessione, il re vi si recò fin dal mattino e disse: «I Canoni ordinano di deporre un vescovo convinto di furto». I prelati chiesero quale fosse la condizione del vescovo accusato di tale crimine. Il re rispose: «Avete visto ciò che ci ha rubato». Aveva mostrato, infatti, tre giorni prima, due forzieri pieni di mobili e gioielli preziosi, stimati più di tremila soldi d'oro, e un sacco che ne conteneva circa duemila in contanti, sostenendo che Pretestato glieli avesse sottratti.

Pretestato rispose: «Credo, principe, che vi ricordiate che dopo che la regina Brunechilde ebbe lasciato Rouen, andai a trovarvi e vi dissi che mi aveva lasciato in deposito cinque forzieri e che mandava spesso i suoi uomini a chiedermeli; ma che non volevo spogliarmene senza il vostro consenso». Voi mi diceste: «Liberatene, rendi a questa donna ciò che le appartiene, per timore che sia seme di inimicizia tra mio nipote Childeberto e me». Così, essendo tornato a Rouen, consegnai agli uomini di Brunechilde un forziere; poiché non ne poterono portare via di più. Essendo tornati, chiesero gli altri. Volli ancora avere il vostro consenso, e voi mi rispondeste: — Liberatevi di tutto ciò, o vescovo! per timore che sia motivo di scandalo. Diedi loro ancora due forzieri: così, due sono rimasti presso di me. Perché dunque mi calunniate e chiamate furto ciò che è un deposito?»

Il re replicò: «Se fosse stato un deposito, perché avete aperto uno di questi forzieri e diviso un drappo d'oro a persone che volevate spingere a cacciarmi dal mio regno?» Il vescovo riprese: «Vi ho già detto che avevo ricevuto doni da queste persone e che, non avendo allora nulla da dare loro, presi qualcosa da quel deposito: consideravo come mio tutto ciò che apparteneva a mio figlio Meroveo, che ho tenuto al fonte battesimale». Il re rimase confuso e la semplice verità trionfò questa volta su tutti gli artifici della calunnia. Chilperico, essendo uscito dal Concilio, disse ad alcuni prelati che erano suoi adulatori: «Confesso che le risposte del vescovo mi hanno confuso e so nella mia coscienza che dice il vero. Che farò dunque ora per accontentare la regina al suo riguardo?» Dopo averci pensato un momento, aggiunse: «Andate e ditegli come da voi stessi e a titolo di consiglio: Sapete che il re Chilperico è pieno di bontà e si lascia facilmente piegare: umiliatevi davanti a lui e dite di aver fatto ciò di cui vi accusa. Allora ci getteremo tutti ai suoi piedi per chiedergli la vostra grazia». Pretestato, che la sua innocenza non rassicurava contro gli intrighi dei suoi nemici, cadde nella trappola che gli era stata tesa.

Il mattino seguente, il re, essendosi recato alla terza sessione del Concilio, disse a Pretestato: «Se facevate doni a queste persone solo perché ne avevate ricevuti, perché le spingevate a prestare giuramento di fedeltà a Meroveo?» Il vescovo rispose: — Ho chiesto, lo confesso, la loro amicizia per lui; avrei chiamato in suo soccorso non solo gli uomini, ma gli angeli del cielo se avessi potuto, perché era mio figlio spirituale attraverso il battesimo, come ho detto». Poiché su questa risposta la disputa si accendeva, Pretestato, seguendo il consiglio perfido che gli era stato dato, si prostrò improvvisamente dicendo: «Ho peccato contro il cielo e contro di voi, o principe misericordiosissimo: sono un infame omicida, ho voluto attentare alla vostra vita e mettere vostro figlio sul vostro trono».

Il re, rapito nel vedere che il suo artificio era riuscito, si gettò a sua volta ai piedi dei prelati e disse loro: «Pientissimi vescovi, ascoltate un criminale che confessa un attentato esecrabile». I vescovi, con gli occhi bagnati di lacrime, rialzarono il re, che se ne tornò al palazzo dopo aver dato ordine che si facesse uscire Pretestato dalla chiesa. Chilperico inviò al Concilio una collezione di Canoni, alla quale era stata aggiunta una nuova raccolta di altri Canoni che si dicevano essere degli Apostoli. Se ne lesse questo articolo: Che il vescovo convinto di omicidio, adulterio e spergiuro sia deposto. Pretestato, che riconobbe allora troppo tardi di essere stato giocato, rimase interdetto. Bertrando, vescovo di Bordeaux, gli disse da ottimo cortigiano: «Fratello mio, poiché siete nella disgrazia del re, non avrete la nostra comunione finché egli non vi avrà reso la sua benevolenza».

Chilperico non voleva fermarsi qui: chiese che venisse strappata la veste di Pretestato, il che era un segno ignominioso di deposizione; o che si recitasse sul suo capo il Salmo 108 contenente le maledizioni lanciate contro Giuda; o almeno che si pronunciasse contro questo vescovo una scomunica perpetua. Gregorio di Tours si oppose con coraggio a queste proposte e intimò al re di mantenere la parola data di non fare nulla contro i Canoni; ma Pretestato fu portato via dal Concilio e gettato in una prigione, da dove tentò di evadere durante la notte. In quell'occasione gli furono inflitti i trattamenti più duri, poi fu relegato in un'isola vicino a Coutances, apparentemente nell'isola di Jersey. Mel anzio, creatu île de Jersey Isola dove il santo fonda la sua abbazia dopo le sue dimissioni. ra di Frede Mélantius Vescovo intruso insediato sulla cattedra di Rouen da Fredegonda. gonda, fu posto sulla sede di Rouen.

Tale fu l'esito del quinto Concilio di Pa rigi, dove l'innocenza fu cinquième Concile de Paris Assemblea di vescovi che giudicò e depose Pretestato. infine oppressa dal potere del re, dalla viltà di alcuni vescovi e dalla stessa semplicità di Pretestato, che, durante il suo esilio, espiò con la penitenza la debolezza che aveva avuto nel confessare crimini di cui era innocente. Fece un santo uso delle sue sofferenze e diede spettacolo delle più eroiche virtù.

Non appena gli abitanti di Rouen ebbero appreso la morte di Chilp Chilpéric Re dei Franchi lodato da Fortunato. erico, assassinato a sua volta a Chelles nel 584, richiamarono dal suo esilio il loro vescovo e lo reintegrarono sulla sua sede. Fredegonda vi si oppose con tutto il suo credito, e Pretestato ritenne di dover venire a Parigi per pregare Gontrano di far esaminare la sua causa. Questo principe voleva convocare un Concilio per tale oggetto; ma Ragnemodo, vescovo di Parigi, gli fece presente, a nome di tutti gli altri vescovi, che ciò non era affatto necessario, che il Concilio di Parigi aveva in verità imposto una penitenza a Pretestato, ma che non lo aveva deposto dall'episcopato. Così il re lo ricevette alla sua tavola e lo rimandò alla sua Chiesa. Melanzio, che era stato messo al suo posto sulla sede di Rouen, ne fu cacciato, e andò a consolarsi presso Fredegonda, che Gontrano relegò a Vaudreuil, a quattro leghe da Rouen.

Ma questa nuova Gezabele non se ne stette tranquilla: dal luogo in cui era stata relegata, fece minacciare Pretestato di farlo esiliare una seconda volta. Egli rispose con fermezza: «Sono sempre stato vescovo anche nel mio esilio, e voi, voi non sarete sempre regina. L'esilio mi servirà da gradino per elevarmi al regno celeste; ma voi, dal vostro trono, sarete precipitata nell'abisso, se non rinuncerete ai vostri peccati per fare una salutare penitenza». Non si dicevano impunemente tali verità a una regina del Frédégonde Regina dei Franchi, nemica di Gregorio. carattere di Fredegonda. Avvertimenti così salutari accesero tutte le sue furie, e se ne videro presto i funesti effetti.

La domenica seguente, essendo il santo Vescovo andato in chiesa la mattina più presto del solito, vi cantava le lodi di Dio, quando si sentì colpire da una pugnalata da un assassino. Lanciò un grido per chiamare i suoi chierici; ma, non venendo nessuno in suo soccorso, si trascinò penosamente fino all'altare e vi fece a Dio, con una breve e fervente preghiera, il sacrificio della sua vita. Nel frattempo, il popolo fedele che era in chiesa, accorso a lui, lo trasportò nella sua casa e lo mise a letto.

L'artificiosa Fredegonda andò subito a fargli visita per testimoniargli la parte di dolore che prendeva a questo funesto incidente. «Santo vescovo, gli disse, non avevamo bisogno, né noi né il resto del vostro popolo, che questa disgrazia vi accadesse; ma piuttosto Dio volesse che si potesse scoprire l'assassino per fargli espiare il suo crimine nei supplizi».

Pretestato, che non era vittima di questi indegni artifici, le rispose con santa libertà: «Ebbene! quale altra mano ha portato il colpo se non quella che ha ucciso i re, che ha versato tanto sangue innocente, che ha fatto tanti mali a questo regno?». Fredegonda, facendo finta di non sentirlo, gli replicò: «Abbiamo abili medici, che potranno guarirvi; permettete che ve li inviamo. — Sento, rispose il vescovo, che il Signore mi chiama; ma voi, che siete l'autrice di tutti questi crimini, sarete carica di maledizione in questo mondo, e Dio vendicherà il mio sangue sulla vostra testa».

Essendosi Fredegonda ritirata coperta di confusione, san Pretestato spirò dopo aver regolato alcuni affari della sua casa, e Romacario, vescovo di Coutances, si recò a Rouen per celebrare la cerimonia dei funerali; poiché era un dovere che i vescovi vicini si rendevano gli uni agli altri. I cittadini di Rouen, e soprattutto i Franchi che erano stabiliti in quella città, furono costernati da un omicidio così atroce.

Un signore franco ebbe il coraggio di recarsi al palazzo di Fredegonda per rivolgerle vivi rimproveri: «Avete già commesso molti crimini, le disse, ma non ne avete commesso nessuno più grande di quello di far assassinare così un vescovo tanto santo. Che il Signore vendichi al più presto il sangue innocente! Quanto a noi, prenderemo misure tali che non sarete più in grado di commettere simili attentati». Dopo questo discorso, volle ritirarsi; ma Fredegonda, che non si possedeva mai meglio di quando meditava una vendetta più crudele, lo invitò a cena. Al suo rifiuto, lo pregò di prendere un rinfresco, affinché non si dicesse che era uscito a digiuno da una casa reale. Egli cedette alle sue insistenze e gli fu presentato, secondo l'uso degli antichi Franchi, del vino d'assenzio condito con miele. Si accorse subito di aver bevuto del veleno e, dopo aver avvertito i suoi uomini di non berne, montò a cavallo per fuggire, ma il veleno era così violento che morì prima di arrivare a casa sua.

Leudovaldo, vescovo di Bayeux, primo suffraganeo di Rouen, scrisse una lettera circolare a tutti i vescovi sullo scandalo causato dall'assassinio di Pretestato e, avendo preso consiglio probabilmente dai prelati della sua provincia, fece chiudere tutte le chiese di Rouen e vietò di celebrarvi l'ufficio finché non fosse stato scoperto l'autore del crimine. Questo esempio, di un interdetto generale su un'intera città, è notevole, ed è il primo che si trova nella storia della Chiesa in Francia. Leudovaldo fece di più: fece arrestare alcune persone sospette che accusarono Fredegonda, e per poco questo zelo non gli costò la vita; ma la fedeltà del suo popolo lo difese dalle insidie che gli vennero tese.

Nel frattempo, Fredegonda, per giustificarsi, escogitò uno stratagemma che si risolse solo a sua vergogna. Fece prendere uno dei suoi schiavi che sapeva essere l'assassino e lo fece frustare crudelmente. In seguito lo consegnò al nipote di Pretestato, credendo che non avrebbe confessato nulla, come senza dubbio le aveva promesso. Ma la tortura e la sua cattiva coscienza gli strapparono la verità. Confessò di aver ricevuto cento soldi d'oro da Fredegonda per commettere il crimine, cinquanta dal vescovo Melanzio e altri cinquanta dall'arcidiacono di Rouen, e che inoltre gli era stata concessa la libertà. Ma questa donna artificiosa, che d'altronde disponeva di tutti i favori, nonostante fatti così atroci, mantenne sempre la sua autorità; e, cosa ancora più sorprendente, fece ristabilire Melanzio sulla sede di Rouen, ancora tinta di un sangue che questo indegno prelato aveva contribuito a far versare. San Pretestato è onorato dalla Chiesa come martire il 24 febbraio ; ma si ritiene Saint Prétextat Vescovo di Rouen presente al concilio di Tours. che morì il 14 aprile dell'anno 588.

Si veda Gregorio di Tours, e Histoire de l'Église catholique en France, di P adre Longueval, e Grégoire de Tours Vescovo e storico che menziona il martirio di Antoliano. dizione Le Clerc. Parigi, 1862, t. II e III.