San Bernardo di Abbeville

Spinto dal desiderio di realizzare i voti che formava da lungo tempo, lasciò la sua patria, che non avrebbe mai più rivisto, e partì per il Poitou con tre compagni della sua età, animati dai medesimi sentimenti. Incontrarono lungo il cammino il re Filippo I; Bernardo ne trasse un favorevole augurio ed esclamò: «Poiché troviamo un re della terra, senza cercarlo, dobbiamo presagire che sapremo trovare il Re del cielo, che è l'oggetto di tutte le nostre aspirazioni». Giunti a Poitiers (1066), si informarono sulle case monastiche dell'Aquitania dove fioriva meglio la regolarità religiosa. Fu loro indicato, a due leghe da lì, il monastero di Saint-Cyprie n, costruito da Pipino, re monastère de Saint-Cyprien Monastero di Poitiers dove Bernardo inizia la sua vita monastica. d'Aquitania, e che era allora diretto da Raimondo II, la cui reputazione era così grande che era divenuto uno degli oracoli dei concili provinciali.

Bernardo, dopo aver preso l'abito e ricevuto la tonsura monastica, camminò rapidamente nella via della perfezione.

Una parte delle sue notti era consacrata allo studio della Sacra Scrittura. Accadde che una volta il sonno ebbe la meglio sulla sua volontà: Bernardo, addormentandosi, lasciò cadere la candela che teneva in mano. Il cero cadde sulle pagine sacre della Bibbia, ma, consumandosi interamente, non ne bruciò alcun foglio.

Verso l'anno 1076, si volle far rivivere la disciplina monastica nell 'abbazia di Saint-Sav abbaye de Saint-Savin Abbazia riformata da Bernardo. in, dove la regola si era singolarmente allentata. Gervasio, monaco di Saint-Cyprien, fu designato per operare questa riforma: ma acconsentì a diventare abate di Saint-Savin solo a condizione che Bernardo, in qualità di priore, si facesse carico della riforma spirituale.

Si assecondò il suo desiderio, ma sfortunatamente l'unione non regnò a lungo tra i due religiosi. Gervasio, troppo preoccupato dal desiderio di arricchire la sua comunità, volle acquistare una chiesa vicina; Bernardo riconobbe in ciò una sorta di simonia e si oppose a questa transazione. Gervasio, vedendo fallire i suoi progetti, rassegnò le sue funzioni e si ritirò, tutto adirato, in un alloggio che fece costruire con il denaro di Saint-Savin, vicino al monastero di Saint-Cyprien.

Bernardo, abbandonato a se stesso, fu dunque obbligato, da quel momento, a provvedere alle cure temporali della comunità, continuando al contempo a vegliare sui suoi progressi spirituali. Lungi dal riconoscere questa infaticabile attività, alcuni cattivi religiosi vi trovarono un pretesto per insulti; uno di loro passò persino dalle ingiurie alle vie di fatto. Dio si incaricò di vendicare il suo servo, che non vedeva in ciò che un'occasione per umiliarsi e perdonare. Il colpevole fu colpito da morte improvvisa, e coloro che sarebbero stati tentati di imitare la sua insubordinazione rientrarono allora in se stessi, piegando d'ora in poi una fronte docile sotto il giogo della regola.

Gervasio fu tra gli abati che risposero all'appello di papa Urbano II e presero parte alla crociata del 1096. Montato su un asino e accompagnato da numerosi crociati, si dirigeva verso la città di Gerusalemme, quando un leone si precipitò su di lui e lo divorò davanti ai suoi compagni terrorizzati.

Quel medesimo giorno, Bernardo ebbe rivelazione di questo fatale evento; ne rese partecipi i suoi religiosi e ordinò di celebrare l'ufficio solenne delle esequie. Fu solo dopo il ritorno dei Crociati in patria che i religiosi di Saint-Savin appresero che Gervasio era perito lo stesso giorno in cui avevano assistito alle sue esequie e che, di conseguenza, il loro santo Abate non aveva potuto conoscere quella orribile morte se non tramite una visione miracolosa.

San Bernardo fu favorito da altre rivelazioni, note più tardi grazie al racconto che ne aveva fatto a un amico intimo. Una sera, mentre prolungava le sue preghiere nell'oratorio dopo le Compiete, si trovò trasportato in una sala capitolare piena di monaci bianchi, dai quali ricevette la benedizione. Il più venerabile tra loro, rivolgendosi a Bernardo, gli disse: «Siamo stati un tempo religiosi in questo monastero e amiamo frequentare questi luoghi che furono testimoni delle nostre prove vittoriose. Ti felicitiamo per aver rianimato l'antica pietà di questo santo asilo. Veniamo oggi per ingiungerti di annunciare ai tuoi fratelli che diciannove di loro compariranno presto davanti a Dio». — Fin dal giorno seguente, Bernardo rese partecipe i suoi monaci di questa visione e li esortò a purificare la loro coscienza per prepararsi a una partenza suprema. Avendo uno di loro trattato queste predizioni come sogni illusori, il priore di Saint-Savin gli rispose che sarebbe stato il primo a essere colpito dalla morte; e designò poi per nome tutti coloro che stavano per scendere nella tomba, indicando il giorno e l'ora della loro agonia. Tutto avvenne come aveva predetto, e si riconobbe allora che egli era veramente dotato del dono di profezia.

In quello stesso oratorio di Saint-Savin, la Vergine apparve una notte a san Bernardo, lo incoraggiò a sopportare le tribolazioni che lo provavano e gli annunciò che era predestinato alla felicità dei cieli.

Bernardo, che aveva raggiunto l'età di cinquant'anni, avendo appreso che i suoi confratelli volevano eleggerlo Abate, prese la fuga, con l'intenzione di dedicarsi alla vita anacoretica, desiderio che nutriva da tempo. Verso l'anno 1096, andò dunque a trovare un eremita di nome Pietro delle Stelle, che dimorava non lontano dal monastero, colui che un giorno avrebbe fondato l'abbazia di Fontgombaud. Pietro approvò il suo progetto e, per sottrarlo alle ricerche che non avrebbero mancato di fare, acconsentì a condurlo in una solitudine inaccessibile della forest a di Craon. È forêt de Craon Luogo di ritiro eremitico. in questa nuova Tebaide, che si estendeva sui confini della Bretagna e del Maine, che vivevano allora, in celle isolate, Roberto d'Arbrissel, Vitale di Mortain e Raoul de la Fustaye, che avrebbero un giorno illustrato il loro nome con la fondazione di diverse congregazioni religiose. Pietro delle Stelle ottenne dal beato Vitale di voler accogliere un nuovo compagno di solitudine e gli affidò Bernardo, sotto il nome prestato di Guglielmo, poiché quest'ultimo voleva circondare la sua nascita e il suo ritiro del più grande mistero. Vitale, dopo aver convocato tutti gli anacoreti di quel deserto, fece loro accettare l'ammissione del nuovo Solitario; ognuno voleva offrirgli la propria cella: ma fu deciso che Guglielmo (abbiamo appena detto che era il nome d'arte di san Bernardo) avrebbe percorso la foresta, visitato tutte le celle e scelto quella che gli sarebbe convenuta meglio. Si addentrò dunque nel deserto dove, proprio all'estremità, incontrò la dimora di un fratello di nome Pietro. Era una stretta capanna, costruita con cortecce d'alberi, in un oratorio in rovina di san Medardo, e che non era circondata da alcun terreno coltivato. Questo aspetto desolante sedusse lo spirito mortificato di Bernardo, che dichiarò di aver trovato ciò che faceva al caso suo.

Pietro fu entusiasta di vedere la sua povera capanna preferita alle dimore più confortevoli degli altri anacoreti. Si congratulò con Bernardo per la sua scelta e gli promise di renderlo abile nell'arte di tornire il legno. Per festeggiare il suo ospite, invitò tutti i suoi confratelli a prendere un pasto da lui: come al solito, non aveva provviste, ma sapeva tuttavia dove trovarne; munito di cesti, percorse i dintorni, colse nocciole e frutti selvatici, spogliò i tronchi d'albero dai loro favi di miele e tornò tutto gioioso a offrire ai suoi ospiti quel pasto improvvisato e abbondante, al quale aggiunse una purea di foglie d'albero.

Bernardo, sotto la direzione di Pietro, divenne abile nell'arte di modellare il legno e di intrecciare le cortecce; preparava l'unico pasto della sera e faceva cuocere erbe selvatiche, che nei giorni di festa condiva con qualche spezia. Rendeva a Pietro ogni sorta di servizio, dicendo come il divino Maestro: — «Non sono venuto per essere servito, ma per servire».

Durante i tre anni che Bernardo consacrò così al lavoro delle mani e alla contemplazione, i monaci di Saint-Savin lo fecero cercare per tutta la Francia. Scoprirono infine il suo ritiro; muniti di un ordine del vescovo di Poitiers e dell'abate di Saint-Cyprien, si preparavano ad andare a prendere Bernardo per metterlo a capo della loro comunità. Un religioso, più sollecito degli altri, di nome Ugo, precedette i suoi confratelli e annunciò all'Eremita la sorte che gli era destinata. Bernardo, vedendosi scoperto, risolse di fuggire in un'isola, sperando che l'oceano, meglio della terra ferma, sarebbe stato un fedele custode della sua solitudine.

Uno degli anacoreti volle dargli diciotto pezzi d'argento che teneva in riserva. L'uomo di Dio li rifiutò: — «Cosa ho da temere dalla povertà?» esclamò. «Il Signore non ha forse promesso di procurare il necessario a chi cerca prima di tutto il suo regno?» — Fece dare quella somma a un povero contadino che si trovava lì e, ricco della sua fiducia in Dio, si diresse verso il Canale della Manica. Arrivato sulle rive dell'Oceano, salì su una barca e si fece condurre all'isola di Chaussey, tra Jersey e Saint-Malo.

È su ques to scoglio isol île de Chaussey Isola dove Bernardo visse come eremita. ato che visse, dal 1099 al 1100, immerso in una perpetua contemplazione delle cose divine. Senza compagni, senza fuoco, senza pane, senza commercio con gli uomini, viveva di alcune radici selvatiche. Un solo evento importante venne a turbare la calma abituale del suo isolamento volontario.

Una nave di pirati armoricani aveva catturato due navi mercantili vicino alle coste dell'Inghilterra, dopo un sanguinoso combattimento. Si dirigeva verso un porto della Bretagna, con le sue prede e i suoi prigionieri, quando fu spinta da venti contrari verso l'isola di Chaussey. Bernardo fu commosso da una profonda pietà, vedendo quei poveri mercanti incatenati e sporchi del loro stesso sangue. Li esortò alla pazienza e al perdono delle offese, mentre scongiurò i pirati di rientrare in se stessi e di rinunciare ai loro odiosi progetti. I pirati non fecero che ridere dei suoi consigli e approfittarono presto di un cambio di vento per rimettersi a navigare.

San Bernardo passò tutta la notte in orazione e supplicò Dio, la Vergine e i Santi di toccare il cuore dei barbari e di rendere alle loro famiglie gli sfortunati prigionieri. Questi voti stavano per essere presto esauditi. La discordia era sorta tra i pirati riguardo alla distribuzione delle prede, e le loro armi fratricide si erano tinte del loro stesso sangue. Tuttavia, la nave toccava il porto e stava per gettare l'ancora, quando una spaventosa e improvvisa tempesta la scacciò lontano dalle coste. I pirati, di fronte alla morte, ritrovarono la loro coscienza, sciolsero i legami dei loro prigionieri e promisero di restituire loro tutto ciò che apparteneva loro. Per placare l'ira vendicatrice dei cieli, fecero voto di espiare i loro crimini con un pellegrinaggio, chi a Gerusalemme, chi a Roma, altri a San Giacomo di Compostela. In mancanza di un sacerdote, si confessarono gli uni agli altri e fecero giuramento di diventare i docili penitenti dell'Eremita che avevano insultato a Chaussey, se mai fossero riusciti, sani e salvi, ad approdare nella sua isola. Dio si lasciò toccare dal loro pentimento e soprattutto dalle preghiere di Bernardo. Cinque navi su nove vennero a naufragare sulle spiagge di Chaussey; i pirati si gettarono ai piedi del santo Solitario e ratificarono le promesse che avevano fatto in mezzo ai pericoli. Con i resti delle navi naufragate, costruirono una comoda dimora all'Eremita che, fino ad allora, si era accontentato dell'umido riparo delle caverne. Qualche giorno dopo, ripresero il mare e andarono a rendere alla libertà i mercanti che avevano catturato.

Nel frattempo, i monaci di Saint-Savin, stanchi dell'inutilità delle loro ricerche, avevano finito per scegliersi un abate. Non appena Pietro delle Stelle ebbe notizia di questa elezione che doveva placare i timori di Bernardo, si recò nella foresta di Craon dove apprese dal beato Vitale la nuova residenza che l'Eremita aveva scelto. Non credette di dover nascondere più a lungo il nome e la storia del suo amico, la cui fama riempiva l'Aquitania. Gli anacoreti gli fornirono una guida di nome Chrétien. Entrambi giunsero presto a Chaussey; dopo aver raccontato a Bernardo l'elezione dell'abate di Saint-Savin, che doveva porre fine alle sue apprensioni, gli esposero il desiderio che avevano gli anacoreti dell'Angiò di vederlo tornare. Bernardo accolse la loro preghiera, tornò con loro nella foresta di Craon e vi costruì una cella, nel luogo chiamato Font-Gohiard.

Raynaud, abate di Saint-Cyprien, deplorava da tempo l'assenza di Bernardo e desiderava ardentemente trasmettergli il suo pastorale, che sentiva sfuggire dalla sua mano debole. Ricorrendo all'astuzia per riportare all'ovile un così rimpianto transfuga, andò a trovare Bernardo nel suo ritiro, gli disse che l'interesse del suo monastero lo aveva condotto in quei paraggi e che non aveva voluto passare così vicino a lui senza venire a rinnovargli il suo fraterno affetto. Fingendo di temere i pericoli della foresta, lo pregò di condurlo fino al limitare; lì, il venerabile vecchio disse alla sua guida: — «Ho ingannato la tua fiducia, non temevo altri ladri se non questi buoni anacoreti che ti hanno sottratto alla nostra tenerezza; ti riporto tra i tuoi primi fratelli». — Bernardo cedette a queste insistenze, pensando che avrebbe potuto più tardi tornare nella sua amata solitudine. Il suo arrivo a Saint-Cyprien riempì di gioia tutti i cuori; gli tagliarono la barba lunga e incolta, lo spogliarono del suo rozzo abito di pelle per fargli riprendere la cocolla benedettina; e, pochi giorni dopo, fu nominato priore del monastero.

Quattro mesi più tardi, Raynaud, curvo sotto il peso degli anni, sentì la vita abbandonarlo; prima di morire, designò Bernardo alla scelta della comunità per succedergli: — «Prendo Dio a testimone», esclamò, «che non conosco nessuno più santo». — I suoi voti furono esauditi; poco tempo dopo, Bernardo, nonostante le sue resistenze, fu consacrato abate da Pietro II, vescovo di Poitiers, che aveva aderito ai progetti di Raynaud.

San Bernardo non smentì le speranze che si erano concepite sulla sua elevazione forzata alla dignità abbaziale. Era per la sua umiltà, più che per il suo rango, che era il primo tra tutti. Ogni giorno riceveva alla sua tavola un centinaio di sacerdoti e serviva con le sue mani i poveri che venivano a chiedergli ospitalità.

Fu nell'anno 1100, il primo anno del suo abbaziato, che assistette al Concilio di Poitiers, presieduto dai cardinali Giovanni e Benedetto, legati della Santa Sede, e dove fu colpito da anatema il re Filippo I che, con il suo divorzio, scandalizzava la nazione. Guglielmo, duca d'Aquitania, sentendo che meritava la stessa sorte, entrò in furore a questo proposito e minacciò di morte i centoquaranta Padri del concilio. Un ecclesiastico fu immolato dalla rabbia popolare; i membri del concilio fuggirono spaventati. In mezzo a questo terrore generale, Bernardo di Tiron, Roberto d'Arbrissel e i du e legati rimaser Bernard de Tiron Fondatore dell'ordine di Tiron e riformatore monastico. o soli e impavidi, si tolsero le mitre per mostrare quanto poco temessero le pietre che volavano sulle loro teste, trionfarono con il loro coraggio sull'ira del popolo e la fatale sentenza fu pronunciata... Il duca d'Aquitania aveva interesse a non subire le censure, poiché egli stesso aveva ripudiato sua moglie. Uno dei Padri del concilio, Pietro II, vescovo di Poitiers, risoluto a scomunicarlo, stava già pronunciando la formula. Guglielmo, sguainando la spada: «Tu morirai per mano mia», gli gridò, «se non mi dai l'assoluzione». Il prelato finse di aver paura, chiese un istante di tempo e terminò le parole fatali: — «Colpisci ora», aggiunse, «sono pronto». — Il duca gli rispose freddamente: — «Non ti amo abbastanza da mandarti in paradiso».

Mentre san Bernardo governava l'abbazia con tanto zelo quanto saggezza, i monaci di Cluny mostrarono la pretesa di porre Saint-Cyprien sotto la loro giurisdizione; andarono a trovare a Roma il papa Pasquale II e ne ottennero un breve che deponeva Bernardo dalla sua prelatur a, a meno che pape Pascal II Papa regnante durante l'episcopato di Goffredo. non avesse acconsentito a sottomettersi alla supremazia di Cluny. Bernardo non esitò un istante: preferì rinunciare al suo pastorale piuttosto che renderlo tributario e andò a raggiungere nella foresta di Craon Roberto d'Arbrissel e Vitale di Mortain. Percorreva con loro le città e le campagne del Maine, annunciando la parola di Dio, attaccando di petto l'immoralità e seminando in tutti i cuori germi di virtù e di devozione.

In quell'epoca, dei sacerdoti della Normandia contraevano pubblicamente matrimonio, lasciavano in eredità i loro benefici ai loro figli, oppure li davano loro in dote. Bernardo riuscì a sciogliere alcune di queste colpevoli unioni; ma eccitò contro di sé una tale avversione che la sua vita fu più di una volta in pericolo.

Un giorno che predicava a Coutances, un arcidiacono che aveva moglie e figli, accompagnato da numerosi chierici, cercò di fargli un torto e gli chiese come fosse possibile che un monaco, che doveva essere morto al mondo, venisse così a turbarlo con le sue predicazioni. Bernardo rispose con un commento allegorico della Sacra Scrittura, ricordando che Sansone aveva sterminato i suoi nemici con una mascella d'asino. — «Sansone», disse loro, «il cui nome significa Sole, ci raffigura Cristo, sole di giustizia; i suoi nemici sono tutti coloro che violano le sue leggi; l'asino morto è il fedele osservatore dei suoi comandamenti; le mascelle dell'asino sono i predicatori della fede. È precisamente perché sono morti alle vanità del mondo che possono combattere meglio e che sono lo strumento di conversione di cui si arma il braccio del Signore». — L'arcidiacono, interdetto da questo discorso, sentì calmarsi la sua ira e protesse persino il Santo contro l'animosità dei suoi confratelli.

I monaci di Saint-Cyprien avevano lottato per quattro anni contro le pretese perseveranti dell'Ordine di Cluny. Muniti di una lettera del vescovo di Poitiers e dell'abate di Saint-Cyprien, andarono a trovare Bernardo nel suo eremitaggio e lo supplicarono di recarsi a Roma per perorare presso il Papa la loro causa e la sua. Il Santo vi acconsentì; vestito con il suo costume da eremita e montato su un asino, partì per Roma con alcuni dei suoi compagni del deserto. Il papa Pasquale II, che lo conosceva di fama grazie ai rapporti che gli avevano fatto i cardinali Giovanni e Benedetto, suoi legati al concilio di Poitiers, lo ricevette con benevolenza, lo intrattenne per tutto un giorno e gli restituì la dignità abbaziale di cui aveva creduto di doverlo spogliare in favore di Cluny.

I monaci di Saint-Cyprien, che erano rimasti quattro anni senza abate, si erano molto rilassati nella loro regola; alcuni di loro non poterono sopportare il giogo a cui si erano disabituati e cercarono i mezzi per sbarazzarsi di un censore importuno, dimenticando il servizio che aveva appena reso alla comunità. Per stancare la sua pazienza e fargli riprendere la strada così nota del deserto, fecero sottrarre il frumento e il vino che erano necessari per l'alimentazione dei religiosi e dei poveri; ma queste provviste furono recuperate e un canonico assicurò il futuro materiale dell'abbazia per tutto un anno. La morte vendicatrice con cui la Provvidenza punì i colpevoli non spaventò i sediziosi; essi fecero alleanza con i monaci di Cluny, di cui avevano fino ad allora respinto le ingerenze, e favorirono i loro progetti di annessione.

Bernardo si vide obbligato a fare un secondo viaggio a Roma per difendere l'indipendenza del suo monastero. Trovando Pasquale II cambiato nei sentimenti e ostile alla sua causa, non temette di protestare contro il suo giudizio e di appellarsi al tribunale di Dio. Il sovrano Pontefice, irritato da tale audacia, lo cacciò dalla sua presenza. I suoi consiglieri lo calmarono presto vantando le virtù di Bernardo; i cardinali Giovanni e Benedetto ricordarono la coraggiosa energia di cui aveva dato prova al concilio di Poitiers. Pasquale acconsentì allora a ricevere di nuovo l'Abate di Saint-Cyprien e ad ascoltare le sue doglianze. San Bernardo espose allora che la sua abbazia esisteva prima che Cluny fosse fondata e che non poteva porsi sotto la legge di un'istituzione più giovane.

I monaci di Cluny, che presero a loro volta la parola, non poterono scalfire i solidi argomenti del loro avversario. Così il Papa, tornando sulle sue valutazioni passate, proclamò l'indipendenza del monastero di Saint-Cyprien. Tentò persino di trattenere a Roma san Bernardo, offrendogli la dignità di cardinale-prete; ma l'umile religioso, ben lungi dall'accettare questo onore, non volle nemmeno riprendere la dignità di abate che gli veniva restituita e sollecitò il permesso di tornare nella sua solitudine. Pasquale vi acconsentì, autorizzandolo a battezzare, a confessare, a predicare, ovunque lo conducesse il suo zelo apostolico. Durante il suo soggiorno a Roma, gli aveva testimoniato la sua estrema bontà, invitandolo tutti i giorni alla sua tavola.

Bernardo ritornò a Saint-Cyprien e, pochi giorni dopo, partì con un piccolo numero di discepoli per l'isola di Chaussey: ma non vi poté fare un lungo soggiorno. Dei pirati vi approdarono, si impadronirono dei vasi sacri, delle vesti liturgiche che conteneva l'oratorio, e le profanarono nelle loro orge sacrileghe. Ricevettero presto il castigo delle loro depredazioni: essi e il loro capitano, Héobald, furono sepolti tra i flutti, senza poter ricevere da una mano sacerdotale l'assoluzione dei loro crimini.

Bernardo, temendo il ritorno delle invasioni dei pirati, si ritirò in una solitudine della diocesi di Avranches, non lontano da Fougères, con un piccolo numero di discepoli che videro presto ingrossare la loro falange. Per provvedere all'alimentazione, bisognava consacrare tutta la giornata al lavoro; e la recitazione dei salmi prendeva una parte della notte. Perciò Bernardo soppresse questo esercizio di pietà.

Raoul, conte di Fougères, temendo che la vicinanza di questi monaci agricoltori nuocesse alle sue cacce forestali, diede loro la foresta di Savigny, distante sei miglia, il cui suolo, irrigato da corsi d'acqua, era molto più fertile. Gli anacoreti vi costruirono delle capanne e, per diversi anni, si dedicarono ai lavori agricoli. Non lontano da lì, abitava il beato Vitale di cui abbiamo già parlato e che doveva presto trasformare la sua cella in monastero.

Fu per lasciargli il posto libero e imitare il suo esempio, che Bernardo si mise alla ricerca di un'altra solitudine dove i suoi discepoli potessero raggrupparsi e vivere in comune con lui. Un angelo apparve a uno dei religiosi durante il suo sonno, e lo esortò a rivolgersi a Rotrou, conte di Mortagne. Questi diede loro, in effetti, il territorio di Arcisses, situato vicino a Nogent-le-Rotrou, favorevole alla coltivazione della vigna e all'allevamento del bestiame. Ma il conte si ritrattò presto, sulle osservazioni che gli fece sua madre Béatrix, riguardo ai pericoli di discordia che avrebbe potuto far nascere la vicinanza di questi nuovi religiosi con i Cluniacensi di Nogent. Offrì in cambio la terra di Brunelle, nella foresta di Tiron, il cui suolo ingrato esigeva i più duri lavori. Bernardo accettò questo svantaggioso scambio, e si affrettò a chiamare a sé quelli dei suoi discepoli che erano rimasti in Bretagna e in Normandia.

Recandosi da Nogent a Mortagne-sur-Huine, fu incontrato con i suoi due compagni da un cavaliere chiamato Payen du Teil, che offrì loro di accompagnarli fino a Mortagne, dove avrebbe offerto loro un alloggio nella sua dimora. I tre viaggiatori si affrettarono ad accettare. Durante la notte che passarono sotto quel tetto ospitale, lo scudiero di Payen scappò con un cavallo da sella che rubò al suo padrone e si diresse verso Bellesme, città del Perche, che era allora in guerra con Mortagne. Bernardo, che comprese tutto il dolore che cercava invano di dissimulare il suo ospite, fece ricorso alla preghiera. Dio allora oscurò la vista del ladro fuggitivo, che, dopo numerosi giri, ritornò nella casa del suo padrone, credendo di fare il suo ingresso a Bellesme. I suoi occhi si aprirono allora, e comprese che erano state le preghiere di Bernardo ad aver portato la sua restituzione forzata.

Il monastero costruito a Tiron divenne abitabile nel 1109. Fu all ora che fu bened Yves de Chartres Vescovo e celebre canonista contemporaneo di Umbaldo. etto da Ivo di Chartres, che vi celebrò la messa il giorno di Pasqua in una cappella di legno, e procedette poi alla benedizione del cimitero dei monaci.

Le pelli di pecora di cui questi religiosi erano rivestiti davano loro un aspetto singolare. I ingenui abitanti delle campagne vicine li prendevano per dei Saraceni, arrivati attraverso caverne sotterranee per devastare i borghi e le città; inviarono delle spie per sorvegliare i loro movimenti. Grande fu il loro stupore nel vedere degli uomini inoffensivi, che costruivano non campi e torri, ma modeste celle; che non si disponevano affatto alla guerra, ma cantavano salmi. La folla allora accorse senza timore, per considerare da vicino quegli uomini strani. San Bernardo approfittò di questa affluenza per predicare il disprezzo del mondo, le gioie del sacrificio e i misteri dell'eternità. Molti dei suoi ascoltatori furono toccati dalla sua eloquente parola e abbracciarono la vita monastica.

Il biografo di Bernardo ci racconta che il pastore della comunità lasciò smarrire uno dei suoi vitelli nella foresta. Due giorni dopo, un lupo riportava l'animale, adempiendo nei suoi confronti le funzioni di uno zelante mandriano; lo condusse fino ai piedi di Bernardo, senza apparire intimidito dalla presenza dei monaci, e ritornò pacificamente nella foresta, dopo aver compiuto la sua caritatevole missione.

Dio si compiaceva di segnalare con dei prodigi la virtù del suo servitore. Un giorno, era una pioggia di rose che lo avvolgeva con i suoi profumi, mentre benediceva la comunità; un'altra volta, era una bianca rugiada che profumava l'aria, mentre celebrava i misteri sacri; più tardi, fu un incendio, venuto dalla foresta e che minacciava di divorare le celle, che egli spense improvvisamente con la sua voce supplice.

Questi favori erano mescolati a tribolazioni. I monaci della congregazione di Cluny, residenti a Nogent, pretesero di ricevere la decima di Tiron e di avere diritti sulle spese funerarie della parrocchia di Brunelles. Bernardo, che voleva vivere in uno spirito di pace e di dolcezza, non cercò affatto di lottare contro avversari così potenti; preferì cedere loro il posto. Sollecitò da Ivo, vescovo di Chartres, e dal suo Capitolo la donazione di un territorio, situato vicino a Sarcy, non lontano dalla sorgente del fiume Tiron. La carta di donazione fu spedita nel 1113.

Rotrou, conte del Perche, l'amico più intimo di Bernardo, gemeva nelle prigioni di Roberto di Bellême, di cui la storia ha tracciato il ritratto più cupo.

Rotrou, strettamente incatenato nelle segrete di questo tiranno, subiva tutti i raffinamenti della sua crudeltà e, aspettandosi una morte imminente, fece sollecitare le preghiere di Bernardo per la salvezza della sua anima. L'uomo di Dio, colto da uno spirito profetico, annunciò che l'avversità avrebbe presto cambiato vittima e che Roberto avrebbe invidiato la sorte di Rotrou. Questo rovesciamento di fortuna non tardò ad compiersi: Roberto, prigioniero di Enrico I, duca di Normandia, terminò i suoi giorni in una prigione d'Inghilterra, mentre Rotrou fu investito della contea di Bellême, che avrebbe dovuto lasciare ai suoi eredi.

Rotrou, attribuendo la sua liberazione alle preghiere di Bernardo, gli testimoniò tutta la vivacità della sua riconoscenza e gli restituì il dominio di Arcisses, dove presto sarebbe sorto un priorato. Sua madre, Beatrice, venne a fissare la sua residenza vicino al monastero e vi fece erigere una vasta basilica.

Nonostante tutti questi benefici, i religiosi vivevano in una grande povertà. Il necessario mancava loro spesso. Fu necessario a volte dividere una libbra di pane tra due e persino tra quattro religiosi. La necessità, riducendoli a nutrirsi solo di erbe e radici, veniva ancora a imporre un sovrappiù alle esigenze della regola che proibiva loro il vino e prescriveva le più grandi austerità. Non si accorreva meno a schierarsi in folla sotto la guida di Bernardo.

Non vi è virtù che egli non abbia praticato in un grado eroico. L'ospitalità era ai suoi occhi un dovere essenziale della vita monastica: ricchi, poveri, impotenti, bambini, donne, malati, lebbrosi, ammetteva nel suo monastero tutti coloro che vi si presentavano. In mancanza di pane, si prendeva quello che era già servito sulla tavola dei monaci; per ferrare i cavalli degli stranieri, si sferravano quelli dell'abbazia; per vestire i mendicanti, ci si spogliava degli abiti più necessari.

San Bernardo spingeva così lontano lo spirito di mortificazione che non lo si vide mai sedersi vicino a un focolare; quando era malato, rifiutava il sollievo dei rimedi, il soccorso dei bagni e dei salassi. Un giorno che si era rotto una costola, non volle ricorrere al chirurgo per soffrire di più per amore di Dio. Quando, per negligenza del refettoriere, non gli era stata servita alla tavola la razione d'acqua consueta, si asteneva dal richiederla e si rallegrava interiormente di questa occasione di penitenza. Non permetteva che, a causa della sua dignità, gli venissero servite pietanze più ricercate, non distinguendosi mai dagli altri se non per una maggiore mortificazione.

Dotato del dono delle lacrime, non era solo sulle sue colpe che piangeva, ma su quelle di cui riceveva la confessione al tribunale della penitenza. Sospirando dopo i giorni dell'eternità, non vedeva che un motivo di tristezza nelle dissipazioni di questo mondo. Era soprattutto quando celebrava i santi misteri, quando assisteva alle esequie di uno dei suoi monaci, o quando vedeva partire uno di loro per lontane contrade, che dava sfogo all'abbondanza dei suoi pianti e alla vivacità della sua emozione.

Raggrupperemo qui alcuni aneddoti che ci mostreranno, tradotte in azioni, le virtù del nostro santo Abate.

Passando un giorno per la cucina, scorse una piccola porzione che bolliva sul fuoco: avendo appreso che era una pietanza speciale che gli si preparava, si affrettò a metterla nella marmitta comune e rivolse severi rimproveri al cuoco.

Un'altra volta, essendo entrato nel refettorio per suonare la campana del pasto, notò che al suo posto era stato messo un pane più bianco di quello degli altri. Si affrettò subito a portarlo al posto che doveva occupare un anziano della comunità.

In un viaggio che faceva con alcuni dei suoi fratelli, Bernardo incontrò sulla strada una donna il cui abbigliamento era assai mondano. Essendosi accorto che i suoi compagni avevano considerato la viaggiatrice con troppa poca ritrosia: — «Questa donna che è appena passata», disse loro, «sarebbe assai bella, se non fosse guercia!» — I monaci protestarono affermando che godeva benissimo dei suoi due occhi. — «Può darsi», replicò l'Abate; «vi confesso che non mi sono applicato a lungo a guardare se questa donna avesse un occhio solo o se ne avesse due». I monaci compresero a mezza parola e si pentirono della loro indiscreta curiosità.

Un'altra volta, Bernardo diede loro una lezione di carità. Un servitore dell'abbazia, non trovandosi sufficientemente nutrito, rubava alimenti supplementari. I fratelli se ne accorsero e misero le provviste sotto chiave: il servitore seppe far scattare le serrature, e allora fu sporta denuncia all'Abate. Questi, lungi dal dar loro ragione, rimproverò la loro parsimonia e disse loro che erano tutti colpevoli dei furti che avevano causato con la loro taccagneria. — Da allora, il domestico affamato ebbe piena libertà di prendere gli alimenti che meglio credeva.

Un monaco, coricato nella sua bara, e vicino al quale Bernardo recitava le preghiere dei morti, si alzò tutto a un tratto dal suo giaciglio funebre, avvolto nel suo bianco sudario, e pregò l'Abate di annunciare ai suoi fratelli che godeva già della felicità suprema.

Roberto dei Moteis, vicino all'abbazia di Tiron, era un cavaliere assai povero. Bernardo andò a visitarlo e, con la sua sola presenza, fece affluire nel modesto castello un'inesauribile ricchezza.

Passando per Saint-Lubin de Chassant, guarì, con un segno di croce, un bambino cieco dalla nascita che sua madre raccomandava all'intercessione del Santo. È anche facendo il segno della Redenzione che liberò dalle ossessioni dello spirito maligno due religiosi della sua comunità.

Al tempo della fienagione, un giovane novizio fu quasi schiacciato da un carro che trascinavano dieci buoi. Si trasportò il ferito all'infermeria, pensando solo alla certezza della sua morte imminente. Ma Bernardo, imponendogli le mani, riparò improvvisamente gli effetti e le tracce dell'incidente.

Un monaco di Tiron, impegnato negli ordini, aveva commesso varie sottrazioni, nella speranza di tornare alla vita mondana. L'Abate, che era dotato di visione profetica, gli mostrò che conosceva le tentazioni che lo provavano e cercò di trattenerlo nei vincoli della penitenza. Ma il cattivo religioso non tenne conto delle sue sollecitazioni e, realizzando presto i suoi colpevoli progetti, fuggì lontano dall'asilo dove non poteva dare sfogo al traboccare delle sue passioni.

Un religioso venne, un giorno, a confidare al suo Abate le tentazioni da cui era ossessionato. Bernardo gli mostrò che queste prove erano destinate a purificare la sua anima; ma, allo stesso tempo, gli annunciò la fine di queste agitazioni che avrebbero potuto superare la misura delle sue resistenze.

Quando il numero dei religiosi di Tiron fu salito a 500, l'Abate ne inviò 209 in varie contrade a fondare priorati, dove si stabilivano nel numero di dodici. È così che l'abbazia di Tiron ebbe circa sessantasette case di sua dipendenza e trenta chiese parrocchiali.

La reputazione di Bernardo, varcando i limiti della Francia, era penetrata in Aquitania, in Borgogna, in Germania, in Inghilterra, in Scozia; da ogni parte si sollecitavano fondazioni di questa congregazione nascente, che dava un nuovo lustro alla regola di San Benedetto. Fu a questo scopo che Enrico I, re d'Inghilterra e di Norman dia, gli inviò Tebaldo, con Henri Ier, roi d'Angleterre Successore di Guglielmo il Rosso, anch'egli in conflitto sulle investiture. te di Blois, e Rotrou, conte di Perche, scusandosi di non poter andare lui stesso a visitarlo, a causa del pericolo che correva uscendo dai suoi Stati. Questo principe fece dono all'abbazia di una rendita perpetua di quindici marchi d'argento, senza contare una cinquantina di marchi che inviò loro ogni anno fino alla sua morte. Inoltre, fece costruire a sue spese un magnifico dormitorio. Bernardo, per testimoniare la sua riconoscenza al re d'Inghilterra, andò a fargli visita nei suoi Stati di Normandia.

Il re di Francia Luigi il Grosso, che dovette la guarigione da una malattia alle preghiere di san Bernardo, donò all'abbazia di Tiron il territorio di Centray.

Un gentiluomo, chiamato Roberto, condusse tredici religiosi di Tiron in Inghilterra e fece loro costruire l'abbazia di Nostra Signora di Cameis, nella diocesi di Saint-David.

David e, duca di Northumberland, c David, duc de Northumberland Re di Scozia che introdusse l'ordine di Tiron nel suo paese. he divenne re di Scozia, chiamò anch'egli dodici religiosi di Tiron e fece loro costruire l'abbazia di Kaburck, nella diocesi di Sant'Andrea. Più tardi, volle visitare il santo Fondatore che aveva in così grande stima, ma arrivò con il suo numeroso seguito a Tiron solo dopo la morte di Bernardo; non credette di poter rendere un miglior omaggio alla sua memoria che portare con sé dodici religiosi per associarli a quelli che edificavano già la Scozia con l'esempio delle loro virtù.

Bernardo era maturo per il cielo. Una grave malattia venne a offrirgli una nuova occasione di esercitare la sua pazienza. L'antivigilia della sua morte, Bernardo apparve a una pia donna di Nogent-le-Rotrou, chiamata Maria, mentre accendeva un cero davanti alle reliquie conservate nella torre del castello di Nogent; la esortò a venire, fin dal giorno seguente, a visitarlo con sua figlia che si destinava alla vita del chiostro, perché più tardi, aggiunse, non sarebbe più stato tempo. Il giorno seguente, Maria arrivava a Tiron con sua figlia, di cui Bernardo ricevette i voti. Qualche giorno dopo, la giovane vergine andava a raggiungere in cielo colui che l'aveva consacrata al Signore. I religiosi, vegliando la notte vicino al loro Abate, scorsero con rapimento una folla di monaci avvolti dall'aureola dei santi, che circondavano il letto di agonia. Erano gli antichi religiosi di Tiron, che erano morti tutti in stato di grazia, a eccezione di uno solo; costui aveva osato ricevere il sacerdozio senza passare per gli ordini inferiori, e gli angeli delle tenebre avevano portato la sua anima negli abissi infernali: è ciò che rivelò, il giorno seguente, san Bernardo ai suoi discepoli, rivolgendo loro i suoi ultimi addii. Dopo undici giorni di sofferenze, Bernardo, all'età di settant'anni, morì il 14 aprile dell'anno 1117, sette settimane dopo il suo amico il B. Roberto d'Arbrissel. Si trasportò il corpo del defunto nella chiesa, dove rimase esposto tre giorni. I suoi funerali somigliarono più a una festa trionfale che a una cerimonia di lutto. Per rendere gli ultimi doveri al santo Abate, i grandi lasciarono i loro castelli; i coltivatori, i loro campi; i mercanti, i loro commerci; i monaci, la loro chiesa; gli anacoreti stessi rinunciarono per un giorno alla calma della loro solitudine. La sua morte fu rivelata lo stesso giorno a uno dei suoi religiosi che abitava in Inghilterra, e ad altri che si erano stabiliti sulle rive del Rodano. Bernardo aveva composto degli statuti per la congregazione che fondò, ma non ci congrégation de Tiron Ordine monastico fondato da Bernardo, ramo riformato dei Benedettini. sono pervenuti. La congregazione di Tiron, che fu una seconda riforma dell'Ordine di San Benedetto, come quelle che si compirono a Cluny, a Cîteaux, alla Grande-Sauve, fece rapidi progressi dopo la morte del suo fondatore. Oltre alla casa madre di Tiron, contava dieci abbazie in Francia e in Inghilterra, così come un gran numero di priorati e di parrocchie, ripartiti nelle diocesi di Chartres, di Le Mans, di Parigi, di Rouen, di Avranches, di Nantes, di Soissons, ecc. I religiosi erano volgarmente designati sotto il nome di monaci grigi, a causa del colore del loro abito; presero più tardi l'abito nero dei Benedettini. Nel XVIII secolo, la congregazione cessò di esistere; Tiron e la maggior parte delle altre case si aggregarono allora alla congregazione di Saint-Maur. Alcune passarono anche ad altri Ordini, o furono soppresse. Il culto di san Bernardo d'Abbeville, localizzato dapprima a Tiron, si estese poi a tutte le case della Congregazione. La Santa Sede ha autorizzato, nel 1861, il culto del santo abate per la diocesi di Chartres. È il 14 aprile che si celebra la sua festa. Con un indulto apostolico del 19 aprile 1866, la Santa Sede ha anche autorizzato il vescovo di Amiens a inserire, quando lo volesse, nella liturgia della sua diocesi, l'ufficio del Santo, così come lo si recita nella diocesi di Poitiers. Si rappresenta san Bernardo d'Abbeville in un eremit aggio, occupato Geoffroy le Gros Monaco di Tiron e biografo di san Bernardo. al mestiere di tornitore. Goffredo il Grosso, monaco dell'abbazia di Tiron, uno degli ultimi discepoli di Bernardo, scrisse la Vita del suo Abate, dal 1137 al 1148, e la dedicò a Goffredo, vescovo di Chartres. — Abbiamo estratto questa vita dall'Agiografia di Amiens, di M. Corbief, abbreviandola.