Beata Liduina di Schiedam

Prima della sua nascita, avvenne un miracolo in suo favore: un mercante, che aveva portato a Schiedam una statua in legno raffigurante la Santa Vergine per andare a vende rla ad Anvers Luogo di stampa di un'edizione dei sermoni nel 1546. Anversa, l'aveva caricata su una nave per trasportarla; la nave rimase immobile e la statua divenne così pesante che venti degli uomini più forti non riuscivano a sollevarla; tutti accorsero per vedere questo miracolo e ognuno concluse che bisognava lasciare questa Vergine nella città. Si pregò il mercante di acconsentire; e, dopo avergliene pagato il prezzo, la si collocò nella chiesa di San Giovanni Battista, dove, da allora, è stata in grande venerazione e uno degli oggetti della devozione della nostra Lidwina.

All'età di sette anni, iniziò a consacrare il suo corpo e la sua anima a Nostro Signore e a rifiutare i divertimenti delle sue compagne; a dodici anni, la sua bellezza era ammirata da tutti e suo padre, volendola maritare, fu da lei dissuaso, assicurandogli che non avrebbe mai preso un uomo mortale come sposo e che, se avesse insistito ancora su questo punto, avrebbe pregato il suo Sposo celeste di renderla così brutta che nessuno avrebbe avuto il coraggio di guardarla. Suo padre la lasciò fare e Dio prese piacere a metterla alla prova con pene e malattie per proporla alla sua Chiesa come uno specchio eccellente di pazienza e di perseveranza nel suo amore.

All'età di quindici anni, una caduta sul ghiaccio le ruppe una costola: ciò la ridusse a restare a letto durante gli ultimi trentotto anni della sua vita. Per diciassette anni non poté muovere che un poco la testa e il braccio sinistro. Il suo stomaco non tollerava quasi alcun alimento; divenne infine così debole che non prese assolutamente nulla: ciò durò fino alla sua morte, ovvero diciannove anni. Risparmiamo al lettore la descrizione di malattie il cui solo nome fa fremere. Le più spaventose sembravano essersi date appuntamento nel corpo di Lidwina, per far soffrire a ogni parte il dolore di cui è capace. Si aggiunga a ciò che era privata di ogni soccorso umano, quasi abbandonata, sebbene il suo corpo esalasse un odore gradevole, nonostante le sue piaghe. Dio stesso le rifiutò dapprima le consolazioni celesti, finché non ebbe imparato a non contare che su di Lui solo. Ma da quel momento, trovò un grande sollievo ai suoi dolori nella meditazione della Passione di Gesù Cristo: cosa che praticava giorno e notte. Poiché si vide che il corpo e il sangue di Nostro Signore la fortificavano anche molto, le fu permesso di riceverli ogni quindici giorni e, verso la fine della sua vita, quattro o cinque volte alla settimana. Il suo spirito acquisiva così nuove forze, man mano che le sue infermità crescevano; e chiedeva talvolta a Dio di aumentarle. Un orribile flagello, una specie di lebbra, devastava la contrada: Lidwina pregò il suo Sposo celeste di liberare quel povero paese, per riunire su di lei tutta la sua collera. All'istante, si sentì colpita dal contagio e soffrì i dolori più acuti. Sua madre, essendo in punto di morte, pregò la figlia di raccomandarla a Dio: la nostra Santa non si accontentò di pregare per lei, ma le cedette il merito di tutte le sue piaghe, di tutti i suoi dolori, di tutti i suoi tormenti, di tutte le sue veglie e di tutti gli altri esercizi di virtù che aveva praticato da quando era sulla terra. Così Petronilla, arricchita dei tesori di sua figlia, fece una bellissima fine; ma la Santa, vedendo che dopo aver ceduto il suo tesoro a sua madre era obbligata a lavorare di nuovo, aggiunse la mortificazione alla malattia e si circondò di una grossa cintura di crine ruvido e pungente, che non lasciò mai fino alla morte.

Non fece meno apparire la sua carità verso i poveri; poiché sua madre le aveva lasciato alcuni mobili, lei li vendette tutti e ne diede il denaro a loro. Distribuiva anche le elemosine che le facevano le persone pie, tra le altre, Giovanni, duca di Baviera, e Margherit Jean, duc de Bavière Duca che fece elemosine a Lidwina. a, co ntessa d'Olanda. Era una cosa de Marguerite, comtesse de Hollande Contessa che sostenne Liduina con le sue elemosine. gna di ammirazione vedere una ragazza oppressa da ogni parte dai dolori, dimenticarsi e trascurarsi lei stessa; e, d'altronde, essere così premurosa e vigilante nel provvedere alle necessità altrui. Il suo Sposo celeste volle far conoscere, attraverso dei miracoli, quanto queste liberalità gli fossero gradite. Le avevano dato un quarto di bue da distribuire ai poveri; lei lo fece cuocere e ne fece parte a trenta famiglie, senza che la carne diminuisse affatto. Diede un po' di vino a una donna epilettica, e il vaso in cui si trovava fu riempito di un vino squisito. Uno dei suoi fratelli era morto carico di figli e di debiti; Lidwina, avendo delle elemosine per saldarli, le mise in una borsa e disse a un suo parente, chiamato Nicola, di prendere il denaro necessario per pagare i debiti di suo fratello. Egli li pagò con i denari di quella borsa, che fu da allora chiamata la Borsa di Dio, e sebbene lei vi avesse messo solo otto franchi, ne restarono, dopo il pagamento, più di quaranta, che lei fece poi dare ai poveri.

La sua umiltà e la sua pazienza nel soffrire le ingiurie non la rendevano meno ammirevole. Una delle sue compagne le muoveva mille rimproveri: fu chiesto alla Santa perché sopportasse tutte queste indegnità; ella rispose che lo faceva per tre ragioni: 1° perché sperava di correggerla con la sua pazienza; 2° perché queste persecuzioni l'aiutavano a diventare virtuosa; e 3° perché temeva che i suoi rimproveri potessero farla cadere in maggiori impeti e violenze che avrebbero arrecato più danno alla sua coscienza. Aveva uno spirito docile e molto lontano dal mormorio. Esortava le anime religiose all'obbedienza e alla perfetta sottomissione di spirito, poiché questa virtù, diceva, è molto gradita a Dio: egli si è fatto uomo per insegnarcela e si è reso obbediente fino alla morte di croce. Diceva anche che il luogo non rende sempre santo l'uomo, perché, ovunque vada, porta se stesso; per questo non approvava i cambiamenti di alcuni religiosi, quando tali cambiamenti provenivano dalla loro stessa volontà. Esortava i secolari al timore di Dio e alla fedeltà nel custodire i suoi comandamenti e quelli della sua Chiesa. Era molto contenta nella sua povertà e nella sua miseria. Le fu chiesto se avesse ciò che le era necessario per vivere. Rispose che ne aveva in abbondanza; ma, coloro che conoscevano i suoi bisogni replicandole che non poteva dire ciò con verità: «Perdonatemi», disse, «poiché colui che si accontenta di ciò che ha, ne ha sempre in abbondanza».

Questa grande consolazione in mezzo a tanti dolori, e questa vita pacifica tra tante morti così amare, procedevano da una grazia celeste che colmava la sua anima delle dolcezze dell'eternità. La presenza e il soccorso continuo del suo angelo custode, che le appariva spesso, contribuiva non poco a bandire le angosce del suo cuore afflitto. Diceva che i tormenti più orribili le erano leggeri, e che non li sentiva più non appena godeva della vista di questo spirito di luce. Le rivelava diverse cose segrete e le prediceva quelle a venire. La trasportava talvolta in spirito a Gerusalemme, per farle vedere e adorare i luoghi santi consa crati dal Jérusalem Città santa dove la Croce fu perduta e poi riportata. la Passione di Nostro Signore. Altre volte, le faceva vedere le pene dei dannati e quelle che le anime del purgatorio sopportano. Aveva un sentimento particolare di devozione per queste ultime; ne ha liberate diverse che si erano raccomandate alle sue preghiere e che l'hanno ringraziata in seguito; ha sofferto per questo tormenti orribili.

Altri angeli le apparivano anche in forma umana; lei parlava loro, li chiamava per nome e conosceva le persone che avevano in custodia. Fu persino favorita dalla vista del suo Sposo celeste, che le apparve in persona per imprimerle le sue piaghe sacre; ma per evitare la vanità e la reputazione di Santa, pregò Nostro Signore di rendere queste stigmate invisibili: cosa che le fu accordata. Questa insigne grazia le giunse nel diciassettesimo anno della sua malattia.

Un'altra volta, il suo caro Sposo le presentò una corona di fiori che non era interamente guarnita, dicendole: «Figlia mia, bisogna che questa ghirlanda sia presto completata». Quattro soldati vennero poco dopo da lei, la insultarono e le fecero persino subire ogni sorta di maltrattamenti. Così fu completata la ghirlanda di fiori. Alcune persone, sentendo dire che era consolata da favori celesti, leene parlarono. Fu costretta ad ammettere che la sua debole vita non avrebbe potuto sostenersi a lungo, se non si fosse nutrita delle briciole che cadevano dalla tavola del suo Signore.

Fu estremamente colpita dalla morte di uno dei suoi fratelli, e questa sensibilità le fece perdere alcune consolazioni divine; ma un santo eremita, avendone avuto rivelazione, la avvertì, e da allora sopportò questo dolore rassegnandosi maggiormente alla volontà di Dio. Ciò dimostra che Nostro Signore vuole che i suoi servi e le sue serve siano purificati dagli affetti troppo teneri della natura, sebbene in se stessi siano giusti e la Scrittura non li condanni.

Lo spirito divino, al quale era incessantemente unita, le faceva conoscere l'intimo di coloro che la visitavano. Leggeva nei loro pensieri e nel loro cuore, come se ne avesse guidato le molle; conosceva anche le cose future e ne fece predizioni assai celebri. Essendo delle navi pronte a salpare, consigliò a un marinaio, che la visitò sul punto di imbarcarsi, di non uscire dal porto quel giorno, per quanto gli altri insistessero per partire. Egli obbedì; gli altri si fecero beffe di lui, rimproverandolo di lasciar passare il tempo buono, e si misero in mare; ma furono incontrati dai pirati e depredati. Egli, uscendo dal porto solo il giorno seguente, prese la sua rotta senza pericolo e tornò carico di ricchezze a casa sua. Dichiarò a una ragazza, che si vantava di essere molto saggia, che si comportava male. Svelò a una donna di illustre condizione dei peccati enormi di cui era macchiata: questa glieli confessò tra le lacrime e se ne corresse. Molti venivano a trovarla per chiederle qualche rimedio ai loro mali. Un canonico regolare l'aveva supplicata di pregare Dio affinché gli togliesse ciò che più gli dispiaceva in se stesso e ciò che impediva la sua salvezza. Lei lo fece, ed egli divenne rauco e incapace di cantare non appena lei ebbe terminato la sua orazione per lui, poiché aveva una voce molto bella che gli dava motivo di vanità quando cantava: non sapendo da dove gli venisse quel raffreddore, si fece curare; ma quando il medico ebbe appreso ciò che era accaduto tra Lidwina e lui: «Se è così», disse, «Ippocrate e Galeno non verranno mai a capo di questa cura».

Infine Dio le fece conoscere il momento della sua morte. Ella vi si preparò con tutta la devozione possibile. La vigilia di Pasqua, Nostro Signore le apparve con la sua santissima Madre e il coro degli Apostoli, e la unse con un balsamo così prezioso che il giorno seguente si sentiva accanto a lei un odore tutto celeste. Il mercoledì dopo Pasqua, essendo ripresi i suoi vomiti, si mise in orazione; e, nell'ardore della sua preghiera e della sua elevazione a Dio, rese l'anima al suo Sposo celeste, nel modo in cui lo aveva desiderato, vale a dire sola e senza altro testimone che un bambino che era stato lasciato con lei, e che era suo nipote. Dopo il suo transito, le fu trovata la cintura di crine di cui abbiamo parlato, e che, da allora, è servita a scacciare gli spiriti immondi dai corpi degli ossessi.

Il suo corpo, deforme durante la vita e coperto di ulcere, divenne sano e bellissimo. Fu sepolta nel borgo di Schiedam, nella chiesa parrocchiale di San Giovanni Battista, dove Nostro Signore ha compiuto diversi miracoli dopo il suo decesso, avvenuto il 14 aprile 1433, nel cinquantatreesimo anno della sua età.

Le fu eretto un mausoleo di marmo nella chiesa parrocchiale di Schiedam, che prese il suo nome nel 1434. La casa di suo padre fu trasformata in un m onastero di suore grigie del Terz'Ordine di S sœurs grises du Tiers Ordre de Saint-François Ordine secolare a cui Giovanna si unì prima della fondazione della Visitazione. an Francesco. I calvinisti demolirono la cappella e trasformarono il monastero in un orfanotrofio. Le reliquie della beata Lidwina furono portate a Bruxell es e cust Bruxelles Città vicina al monastero dove risiedeva la corte del conte di Brabante. odite nella collegiata di Santa Gudula. L'infanta Isabella ne fece collocare la metà nella chiesa del monastero delle Carmelitane, di cui era fondatrice.

Santa Lidwina viene rappresentata mentre riceve un ramo di rose o un ramoscello fiorito che un angelo le porge per darle un assaggio delle delizie che seguiranno le sue orribili sofferenze.

Una bella incisione di J. Valdor la rappresenta incoronata di rose, mentre tiene un ramo di fiori simili e una lunga croce. Altre volte abbraccia l'albero della Salvezza.

Si vedano le vite della beata Lidwina, scritte da Giovanni Gerlac, suo parente, Giovanni Gautier, suo confessore, e Giovanni Bruchman, provinciale dei Francescani, che tutti e tre l'avevano conosciuta personalmente: si veda anche l'abbreviato della s ua vita, di Tom Thomas à Kempis Autore spirituale e monaco agostiniano, celebre per l'Imitazione di Cristo. maso da Kempis; Papabrock, ad 14 April. t. 12; Molanus, e una vita di santa Lidwina in francese, del Padre Guil. Thiérsault, gesuita; Parigi, 1637, in-12.