Beato Bernardo il Penitente

Munito della lettera del suo vescovo e con il corpo carico di cerchi di ferro, secondo l'usanza dei grandi penitenti di quell'epoca, il beato Bernardo iniziò la sua vita di pellegrinaggi, di fatiche e di penitenze straordinarie. Tre volte si recò a Gerusal Jérusalem Città santa dove la Croce fu perduta e poi riportata. emme a spargere lacrime presso il sepolcro del Salvatore. Di lì si trasferì nelle Indie, per chiedervi la protezione di san Tommaso, apostolo, saint Thomas, apôtre Apostolo di cui Bernardo cercò la protezione nelle Indie. che per primo predicò la fede in quelle immense contrade. Lo si vede ancora apparire successivamente in altri paesi, lasciando ovunque al suo passaggio il buon odore delle virtù di Gesù Cristo. Chi potrebbe esprimere tutto ciò che dovette soffrire per la fame, la sete, il caldo, il freddo e la nudità durante questi viaggi?

L'illustre penitente, giunto a Sain t-Omer, co Saint-Omer Città in cui si trovano la chiesa di Notre-Dame e la tomba del santo. mprese per una luce interiore che doveva fermarsi in quella città e stabilirvisi. Accettò dunque la piccola casa che gli offrì un virtuoso abitante chiamato Guglielmo. Questa dimora era vicina all'abbazia di Sai nt-Bertin e offriva a abbaye de Saint-Bertin Luogo di sepoltura di San Folcuino. Bernardo il modo di andare a rendere omaggio a Dio quasi a tutte le ore del giorno e della notte. Arrivava sempre tra i primi ai Mattutini che i religiosi cantavano al monastero durante la notte: di lì si recava alla basilica di Saint-Omer dove iniziava allora l'ufficio, e infine alla chiesa parrocchiale, verso le prime ore del giorno. Aveva i piedi e le gambe nudi, anche nei freddi più rigidi. «Ho appreso», continua il biografo del Santo, «dalla testimonianza di uomini e donne pieni di religione, che spesso, nei più duri inverni, se ne stava in piedi, a piedi nudi sulla terra fredda, per un tempo considerevole. Lasciava talvolta la pelle dei suoi piedi attaccata alla terra per il gelo. E poiché il freddo eccessivo provocava nei suoi piedi larghe screpolature, vi apportava rimedio egli stesso in questo modo: si ritirava la notte in un angolo della sua stretta dimora, bruciava con una torcia le lacerazioni della carne e vi faceva colare un po' di cera».

Queste austerità straordinarie non potevano ancora bastare allo spirito di penitenza che animava il beato Bernardo. Ne era talmente avido che sapeva incontrarne ovunque e per tutte le ore del giorno e della notte. Dopo alcuni istanti di sonno su una coperta che nascondeva pietre grosse e appuntite, si alzava per la preghiera. Non appena terminata, il penitente si dedicava a ogni sorta di opere di carità e di religione. Si prendeva cura dei malati e degli infelici, vegliava alla pulizia delle chiese, non solo all'interno, ma anche all'esterno, raccogliendo le pietre che incontrava attorno alla casa di Dio e portandole più lontano o talvolta sotto il suo giaciglio. Povero e privo di tutto, riceveva dal monastero di Saint-Bertin le cose necessarie alla vita e le divideva subito con i poveri, per i quali era colmo della più affettuosa compassione. In mezzo a queste spaventose mortificazioni, il volto del beato Bernardo era sempre raggiante di gioia e di felicità, e bastava vederlo per riconoscere che la grazia di Gesù Cristo sovrabbondava nella sua anima. Perciò questo nome sacro era incessantemente sulle sue labbra, e spesso lo faceva risuonare alle orecchie di coloro che incontrava. Una parola, che gli era anche molto familiare e che rivolgeva alla maggior parte delle persone che lo fermavano, è questa: «Che Dio ci conceda una buona fine».

Questo santo uomo, che aveva già fatto tanto per Dio, chiese più tardi all'abate d i San Bertino l'abito l'abbé de Saint-Bertin Luogo di sepoltura di San Folcuino. del suo Ordine e l'ingresso nel suo monastero. Tutti i religiosi si rallegrarono al pensiero di avere come fratello un uomo la cui santità era di edificazione per tutto il paese, e per le cui preghiere si ottenevano miracoli dal cielo. In effetti, anche prima della sua morte, Bernardo il penitente operava prodigi che, nonostante tutta la sua umiltà, non poteva sottrarre alla conoscenza del pubblico. Un incendio violento spento con un segno di croce, una grande ferita alla gamba guarita nello stesso modo, una bambina annegata che ritrovò la vita tra le sue mani dopo che l'ebbe posta su un altare, e molti altri fatti simili gli sono attribuiti dagli storici dell'epoca. Lo spirito di profezia si manifestò anche in lui in diverse circostanze e soprattutto negli ultimi giorni della sua vita. Trovandosi sul letto di morte, in mezzo ai suoi confratelli riuniti, guarì ancora, toccandolo, un bambino piccolo che gli fu portato in uno stato disperato. L'ammirabile penitente rimise, qualche momento dopo, la sua bella anima al suo creatore, e andò a ricevere in cielo la ricompensa delle sue mortificazioni e di tutte le sue altre buone opere.

Appena la sua morte fu nota, da ogni parte si accorse presso le sue spoglie mortali per vedere ancora una volta quel santo personaggio che era stato l'edificazione e l'ammirazione di tutta la contrada per molti anni. Tutti a gara chiedevano o piuttosto sottraevano un pezzo dei suoi abiti o qualche oggetto che fosse stato in suo uso. I religiosi, in mezzo a quella folla che si rinnovava senza sosta, non potevano né adempiere alle loro funzioni, né procedere alla cerimonia dei funerali. Alcune guarigioni straordinarie operate in quel momento vennero ad aggiungere entusiasmo al popolo, che non poteva stancarsi di contemplare quel penitente divenuto un grande Santo e uno dei suoi patroni in cielo. I religiosi di Saint-Bertin poterono inumare il corpo dell'uomo di Dio solo con fatica, a causa della folla che non si sapeva come contenere. Tolsero gli strumenti di penitenza che erano sul suo corpo, come il cilicio, la corazza di ferro e le catene di ferro; poi, dopo aver lavato con rispetto le sue membra che esalavano un odore soave, lo seppellirono nel monastero.

Lo storico della vita del beato Bernardo, che è testimone oculare di quasi tutti i fatti che riporta, cita con dettaglio un gran numero di guarigioni miracolose che ebbero luogo dopo la sua morte. Diversi ciechi e molti malati a Saint-Omer, un idropico e una cieca di Fauquemberg, a Bergues un bambino infermo, a Cassel una bambina cieca e uno storpio chiamato Gérard, ad Arques una donna inferma, a Furnes un uomo malato da due anni, a Bourg una donna che soffriva orribilmente alle orecchie a causa di un insetto che vi era penetrato, furono guariti raccomandandosi alle preghiere del nuovo patrono della Morinia. Altre guarigioni, ugualmente attestate da test imoni oculari e riportate co nouveau patron de la Morinie Regione storica corrispondente all'antica diocesi di Thérouanne. n dettaglio, ebbero luogo anche nelle seguenti località: Drinckam, Terdeghem, Saint-Pol, Blaringhem, vicino a Cassel, Vissant, a nord di Boulogne, Helchy, vicino a questa stessa città, Calais, Bailleul, Aire, Furnes, Messines, Fécamp in Normandia e Utrecht in Olanda. Si celebrava un tempo, nell'abbazia di Sai nt-Bertin, un uffic Fécamp en Normandie Luogo di ritiro di Maurilio prima del suo episcopato. io p roprio del beato Be Utrecht en Hollande Luogo di inizio del ministero di Suitberto. rnardo, il 19 aprile, giorno anniversario della sua morte. Il suo nome si trova in quasi tutti i martirologi, e molti gli attribuiscono la qualità di Santo. Il suo corpo, elevato da terra nel 1208, fu deposto in un monumento sul quale erano stati incisi questi due versi leonini:

Formam virtutis tegit hic lapis atque salutis : Questa pietra ricopre la forma della virtù e della santità;

Virtus Bernardi redolet sanctis vice nardi. La virtù di Bernardo esala l'odore del più soave profumo.

M. l'abbé Destombes M. l'abbé Destombes Autore della Vie des Saints de Cambrai et d'Arras. .