Beata Oda

La beata Oda cresceva in età e sapienza davanti a Dio e davanti agli uomini. Era l'edificazione di tutti coloro che la vedevano, la consolazione e la felicità dei suoi genitori, che già formavano per la loro figlia diletta i più bei progetti per il futuro. Ma pensieri ben diversi dai loro riempivano in quel momento lo spirito della giovane vergine, che sentiva in sé un'attrazione sempre più sensibile per la vita religiosa. Con quella fiducia ingenua che si trova spesso nelle anime rette agitate da un desiderio ardente, Oda comunicò il suo disegno a un parente. Lo pregò allo stesso tempo di aiutarla a realizzarlo, e sollecitò da parte sua una richiesta all'abate del monastero di Bonne-Espér ance, affinché acconsentisse monastère de Bonne-Espérance Monastero dove Oda desiderava prendere il velo e dove fu sepolta. a darle il velo delle vergini.

Il parente al quale Oda si era confidata non rispose alle sue aspettative; al contrario, si affrettò ad andare ad avvertire Wibert e Thesceline affinché prendessero, il più presto possibile, le misure che dovevano ostacolare il disegno della loro figlia e farlo fallire. Così, nel momento in cui la giovane vergine si rallegrava al pensiero che, di lì a pochi giorni, avrebbe potuto lasciare il mondo per andare a consacrarsi tutta intera al suo Dio in qualche solitudine, si preparava tutto ciò che doveva diventare un ostacolo alla realizzazione dei suoi voti. Infatti, fu presto convenuto, per consiglio dei parenti che furono interrogati segretamente, che si sarebbe cercato di impegnarla nei vincoli del matrimonio in breve tempo. Questa intenzione fu abilmente manifestata nelle principali famiglie del paese, e diversi giovani signori si presentarono per ottenere la mano della giovane Oda. Uno di loro, chiamato

Simon, essendo stato accolto da Wibert e sua moglie, furono presi e accettati impegni da entrambe le parti. Il giorno stesso in cui doveva essere celebrata questa alleanza fu fissato secondo i desideri del giovane cavaliere.

Si era mantenuto in tutto il seguito di questa faccenda un segreto così profondo, che Oda, sempre persuasa che il suo parente si occupasse del progetto che gli aveva comunicato e lavorasse per farlo riuscire, non aveva indovinato nulla di ciò che accadeva attorno a lei. I suoi stessi genitori, che temevano senza dubbio un'opposizione che si voleva assolutamente superare, non le avevano fatto fino ad allora alcuna confidenza; così la sua sorpresa fu estrema quando apprese che avevano risolto di darle uno sposo, e che avevano fissato la loro scelta su Simon, giovane signore di nobile famiglia.

La grazia non venne meno alla beata Oda di fronte alla prova in cui si trovava coinvolta. La fedele corrispondenza che vi apportò la rese vittoriosa in questa lotta eroica della verginità contro l'affetto naturale dei genitori. Tuttavia, ciò non avvenne senza violenti sforzi. Dopo il primo momento di sorpresa e di dolore che le causò questa comunicazione strana e inaspettata, la giovane Vergine si raccolse in se stessa per consultare lo spirito di Dio che le aveva ispirato il suo disegno, e da cui attendeva il coraggio e la forza necessari per compierlo. Alla luce della fede comprese che spesso bisogna passare attraverso contraddizioni, tentazioni e sofferenze per poter compiere le volontà di Dio su di noi; che Egli permette queste opposizioni della natura e degli affetti terreni per mettere alla prova la virtù delle anime fedeli e rendere il loro sacrificio più meritorio ai suoi occhi, e che infine non rifiuta mai la vittoria a coloro che, in questi combattimenti della carne contro lo spirito, sanno, come il Profeta, levare gli occhi al cielo e invocarne il soccorso, la luce e la forza.

Questi pensieri consolanti avevano riportato la calma nell'anima della giovane e virtuosa Oda. Abbandonandosi dunque interamente allo spirito di Dio che la dirigeva, vedeva avvicinarsi senza timore il momento in cui avrebbe dovuto manifestare apertamente i suoi sentimenti e le energiche risoluzioni della sua volontà. Nel frattempo, non cessava, giorno e notte, di rivolgere a Dio ferventi preghiere, affinché piacesse a Lui dare alla sua umile serva la vittoria nella lotta che stava per iniziare. Già, infatti, cominciavano, sotto i suoi occhi, i preparativi delle nozze, alle quali si voleva dare una grande magnificenza. Sola e tranquilla in mezzo a questo movimento generale di tutto ciò che la circondava, la giovane vergine sembrava non preoccuparsi nemmeno di questo apparato dispiegato per una cerimonia alla quale era ben risoluta a non prendere alcuna parte. I suoi genitori non avevano potuto fare a meno di notare questo contegno calmo e riflessivo della figlia, e sembravano voler ingannare se stessi sui motivi che potevano determinarla. Dopo la dichiarazione che aveva fatto Oda del suo desiderio di consacrarsi a Gesù Cristo, dopo il sentimento di dolorosa sorpresa che non poté trattenere nel momento in cui le parlarono della sua futura unione con il giovane Simone, non era affatto possibile che fossero senza inquietudine sulle disposizioni della figlia e su una determinazione che tutto in lei faceva presagire. Fu forse per dissimulare completamente queste apprensioni che Wibert, la vigilia stessa del giorno delle nozze, volle far intendere alla figlia che il momento di realizzare quel progetto era ancora lontano. Tuttavia, l'indomani, fin dal mattino, si vide arrivare al castello del padre di Oda il giovane cavaliere Simone, accompagnato da un grande corteo di parenti e alleati invitati alla festa. Il cuore della giovane vergine era estremamente commosso nel vedere tutto ciò che accadeva sotto i suoi occhi: rinnova allora la sua generosa risoluzione di vivere nella castità perfetta per l'amore di Gesù Cristo, e attende senza timore ciò che sta per accadere.

Qualche momento dopo, i suoi genitori venivano a invitarla a recarsi alla cappella per la cerimonia del suo matrimonio: Oda obbedì subito. Già il giovane Simone aveva dichiarato al sacerdote che lo interrogava di prendere Oda come sua legittima sposa; quest'ultima doveva rispondere a sua volta alla stessa domanda. Il ministro sacro gliela propone; la domanda le viene rivolta di nuovo, e Oda resta muta. Una dama allora, staccandosi dalla folla degli spettatori, si avvicina alla giovane che conosceva molto bene e la esorta a non ascoltare una falsa modestia che le chiude la bocca in una circostanza così solenne, e a rispondere tranquillamente alla domanda che il sacerdote le pone. Oda, prendendo allora la parola, si esprime in questi termini: «Poiché cercate con tanta sollecitudine se io sia disposta ad accettare questo giovane signore come sposo, sappiate che non voglio accettare né lui né alcun altro, poiché il mio amore e la mia fede sono impegnati verso Gesù Cristo, al quale, fin dai miei primi anni, ho consacrato la mia verginità. Nulla potrà mai separarmi dai suoi favori, né l'amore di alcuna creatura, né le minacce, né qualsiasi altra cosa che sia».

A queste parole, tutti i presenti sono colmi di sorpresa e di tristezza. Il giovane Simone, per primo, si allontana precipitosamente, monta sul suo cavallo e ritorna pieno di collera al castello di suo padre. Molti si avvicinano a Oda, le rivolgono rimproveri sulla sua condotta e si sforzano di convincerla ad accettare lo sposo che i suoi genitori le hanno scelto. L'anima della virtuosa fanciulla era in preda al più vivo dolore nel vedere il turbamento in cui erano gettati i suoi cari e gli amici della sua famiglia; ma la vivacità della sua fede le fece sopportare questa prova così penosa e le diede il coraggio di restare fedele alla sua risoluzione. Si ritirò nella camera di sua madre per raccomandarsi di nuovo a Dio e implorare il suo soccorso, nel momento in cui suo padre, montando a cavallo, si recava dal giovane Simone, di cui temeva il risentimento e la collera. La sua famiglia era una delle più importanti del paese, e vi era motivo di temere che potesse concepire un vivo dispiacere per tutto ciò che era appena accaduto. Wibert, d'altronde, era il solo a poter spiegare la ragione della condotta di sua figlia, sulle cui disposizioni aveva sempre mantenuto il più profondo silenzio. Forse voleva persino dare a Simone l'assicurazione che avrebbe tentato di nuovo di convincere Oda ad accettarlo come sposo. Ma, durante questo tempo, la generosa vergine prendeva una risoluzione sorprendente, energica, che doveva rompere ogni speranza che si sarebbe potuta concepire ancora per l'avvenire.

In effetti, mentre si trovava sola nella camera dei suoi genitori, chiedendo a Dio di illuminarla con le sue luci e di aiutarla con il suo soccorso onnipotente, formò il progetto di sottrarre a se stessa quella bellezza che diventava un ostacolo al compimento dei suoi desideri. Afferrando dunque una spada di suo padre che trovò al capezzale del letto, e chiedendo a Dio di fortificare il suo braccio, si tagliò una parte delle narici e ricevette subito in un bacino il sangue che scorreva in abbondanza. Molte delle persone che sapevano che si era ritirata in quella camera si stupivano di non vederla uscire. La curiosità le spinse ad andare a interrogarla sulle sue disposizioni interiori e sui motivi della sua condotta. Arrivate alla porta e trovandola chiusa, chiamarono a gran voce la fanciulla, che non rispose affatto. Tutte allora si misero all'opera per forzare l'entrata, per assicurarsi che fosse in quell'appartamento. Quale non fu la loro sorpresa nel vedere Oda tutta sfigurata e intenta a ricevere in un bacino il sangue che colava dalle sue ferite. A questa vista, lanciarono un grido d'orrore; la madre di Oda accorse e cadde svenuta tra le braccia delle persone che la circondavano. Il rumore di ciò che era accaduto al castello non tardò a diffondersi all'esterno: giunse fino alle orecchie del signore Wibert, che, in quel momento, ritornava a cavallo in tutta fretta. Arrivando, trovò la sua sposa, i suoi parenti e i suoi amici in una costernazione impossibile da descrivere. Alla vista di sua figlia così coperta di sangue, fu colto egli stesso dal più profondo dolore. Cominciava senza dubbio a riconoscere la colpa che aveva commesso, cercando di costringere la sua vocazione e di forzarla ad accettare, contro la sua volontà, lo sposo che aveva scelto.

Il venerabile Odone, abate del monastero di Bonne-Espérance, non tardò a essere informato di tutto ciò che era accaduto nella famiglia di Oda. Riconoscendo da queste prove evidenti che Dio chiamava questa vergine alla vita religiosa, cercò di facilitarle i mezzi per entrarvi. A tal fine, affidò una missione a due religiosi molto virtuosi e prudenti, raccomandando loro di chiedere, di passaggio, ospitalità nel castello del signore Wibert. Vi furono accolti con manifestazioni di viva soddisfazione. Oda, che considerava il loro arrivo nella casa paterna come un mezzo offertole dalla Provvidenza per indurre il padre al sacrificio davanti al quale egli sempre indietreggiava, gli chiese di nuovo il permesso di consacrarsi interamente al servizio di Dio in una pia comunità. Wibert si rifiutò ancora una volta: ma infine, vinto dalle pressanti istanze della figlia e dalle sagge riflessioni suggerite dalla sua ammirevole condotta, acconsentì a donare a Dio quella figlia diletta che Egli gli richiedeva.

La beata Oda fu al colmo della felicità quando ottenne questo favore, sospira bienheureuse Oda Vergine dell'ordine premostratense, nota per la sua resistenza al matrimonio e la sua pietà. to da così tanto tempo. Pochi giorni dopo, ricevette il velo delle vergini dalle mani dell'abate di Bonne-Espérance ed entrò subito in una comunità di sante fanciulle che seguivano la regola di Prémontré. Si ebbe presto modo di ammirare nella fervente novizia l'insieme delle più to ccanti vi Prémontré Ordine religioso a cui apparteneva Padre Aubertin, biografo del santo. rtù. La sua umiltà e il suo spirito di obbedienza la portavano a considerarsi l'ultima di tutte le sorelle e a rendere loro, con gioia e semplicità, ogni sorta di servizio. Insaziabile di austerità e privazioni, trovava ancora troppo dolce la regola che aveva abbracciato. Il suo amore per la preghiera le faceva inoltre gustare in questo pio esercizio un'abbondanza di dolcezze e consolazioni. Piacque a Dio, per far risplendere la santità della sua umile serva, di inviarle una malattia grave e insolita. Si credette per qualche tempo che fosse lebbra, e la pia Oda dovette restare in una piccola cella a una certa distanza dalla comunità. Interamente rassegnata alla volontà del cielo, si sottomise senza mormorare a questa mortificante separazione e si consolò richiamando incessantemente al pensiero la passione del Salvatore degli uomini. Diminuito a poco a poco il male, Oda riprese i suoi esercizi ordinari e continuò a dare alle sue sorelle l'esempio di una perfetta regolarità. La sua condotta fece una tale impressione su tutta la comunità che, quando si trattò di scegliere una nuova priora, tutti i suffragi si riunirono in suo favore. Obbligata ad accettare questo incarico che allarmava la sua umiltà, Oda vi trovò una sola consolazione: quella di poter soccorrere più facilmente i poveri e gli infelici che si presentavano in gran numero alla porta del monastero. Nutriva per loro sentimenti di una commiserazione del tutto naturale e trovava nella sua ingegnosa carità una folla di piccoli mezzi per alleviare la loro miseria e addolcire le loro privazioni e pene. Il suo spirito di fede le faceva considerare Gesù Cristo stesso nella persona dei poveri che si presentavano a lei.

Fino agli ultimi giorni della sua vita, la beata Oda praticò queste opere di religione e di carità, e avanzò nella perfezione del suo santo stato. Una malattia finale le diede soprattutto occasione di manifestare la sua ammirabile umiltà. Un giorno, vedendo le sue sorelle versare lacrime accanto al suo letto di dolore, chiedendole di ricordarsi di loro in cielo, rivolse loro queste parole: «Perché, figlie mie, parlate così a una peccatrice? Perché chiedere a me, che non ho fatto alcun bene, ciò che solo gli Apostoli e i Santi possono chiedere per voi? Non parlate così; ma piuttosto chiedete a Dio che mi perdoni i miei peccati e che mi accolga all'uscita da questo mondo». La beata Oda spirò poco dopo, il giorno di Pasqua, 20 aprile dell'anno 1138. Il suo corpo fu inumato nel monastero stesso di Bonne-Espérance, in mezzo a un grande concorso di religiosi e di persone pie.

Abbiamo tratto questa Vita dalle Vite dei Santi di Cambrai e di Arras, a cura dell'abate Destemb M. l'Abbé Destembes Autore della Vie des Saints de Cambrai et d'Arras. es.