Santa Agnese da Montepulciano

Era teneramente amata dalle sue compagne che si rammaricavano di non poterla trattenere sempre in mezzo a loro. Agnese approfittava di questo affetto per condurle nei santuari vicini. Un giorno, all'età di nove anni, propose loro un pellegrinaggio a una chiesa di Montepulciano. Tu tte accettaron Monte-Pulciano Città natale del santo in Toscana. o e iniziarono a salire gioiosamente la collina che le separava dal luogo venerato. Mentre si avvicinavano alle mura della città, improvvisamente uno stormo di corvi gracchianti si avventò su Agnese. Con i becchi, le ali e gli artigli, cercarono di ferirla e di cavarle gli occhi. Ma lei invocò il nome di Gesù e la schiera nemica volò via senza averle fatto alcun male. Era, aggiunge lo storico della Santa, un esercito di demoni che presiedevano a una casa di malaffare costruita vicino a quel luogo, e che era turbata dalla presenza di quell'angelo di purezza.

Quello stesso anno, Agnese, già disgustata dai piaceri del mondo, prima ancora di aver imparato a conoscerli, chiese di consacrarsi a Dio in un monastero. I suoi genitori ritennero saggio opporsi, per il momento, al suo disegno: era così giovane! D'altronde, dovevano essere messi in condizione di riconoscere la volontà di Dio, affinché acconsentissero a separarsi da un tale tesoro. La giovane vergine non ottenne nulla dagli uomini, né con le sue preghiere, né con le sue lacrime; ma si rivolse al divino sposo la cui voce la chiamava, e Lui piegò ogni resistenza. Agnese era al colmo dei suoi desideri. Poteva riunirsi per sempre a Colui che parla al cuore nella solitudine. Entrò tra le religiose del Sacco, vicino a Montepulciano. Ques religieuses del Sacco Prima comunità religiosa a cui si unì Agnese. te religiose vivevano sotto la regola di sant'Agostino, ma senza appartenere a nessuna delle grandi famiglie monastiche, e il loro nome era solo quello della rozza stoffa di cui si vestivano. Tuttavia, pur essendo ignorate, non erano meno ferventi e degne di apprezzare le virtù di Agnese.

Fin dal primo giorno, la giovane novizia si applicò interamente alla vita religiosa. Dando al suo corpo solo ciò che non poteva negargli, impiegava tutte le ore del giorno, e gran parte della notte, all'orazione, alle pie letture e a tutti i possibili esercizi di penitenza. La sua umiltà, la sua dolcezza, la sua obbedienza erano tali che la madre delle novizie e tutte le sue compagne l'amavano e la veneravano come un angelo del paradiso.

Quando giunse all'età di quattordici anni, per mettere alla prova la sua virtù, fu nominata economa del suo monastero. Questo incarico avrebbe dovuto strapparla alle dolcezze dell'orazione; ma lei sapeva che l'orazione non è più gradita a Dio quando l'obbedienza chiama ad altri compiti. Obbedì dunque con gioia e mai le si dovette rivolgere il minimo rimprovero. Vigilava con diligenza affinché a nessuna religiosa mancasse nulla, e quando si trattava di rendere un servizio alle sue sorelle, era sempre piena di grazia e di carità. In precedenza, aveva deciso di mantenere durante la Quaresima un silenzio inviolabile con gli uomini, per conversare solo con il cielo; ma, poiché le sue sorelle sarebbero diventate le vittime di questo sacrificio, si accontentò di eliminare tutte le parole che non erano necessarie all'esercizio del suo incarico.

Dio testimoniò allora quanto sia lontano dal disapprovare che lo si lasci per il bene del prossimo; poiché, proprio in quel tempo, santa Agnese ricevette una grazia tra le più fulgide. La Madre del Salvatore, che dopo Dio possedeva la sua anima, le apparve e, intrattenendola dolcemente, le diede tre piccole pietre meravigliosamente belle. Poi le disse: «Figlia mia, prima della tua morte costruirai un monastero in mio onore: prendi queste tre piccole pietre per ricordarti che il tuo edificio deve essere fondato sulla fede costante e sulla confessione della altissima e indivisibile Trinità. Già Agnese, durante le sue preghiere, era apparsa più volte sollevata dal suolo di più di un cubito, davanti a tutte le religiose, e godeva nel mondo stesso, dove la fama dei suoi miracoli si era diffusa, di una straordinaria reputazione di santità. Se ne vide presto la prova. Gli abitanti di Proce na, vic Procena Luogo della prima fondazione monastica di Agnese. ino ad Acquapendente, avevano deciso di costruire un monastero per le loro figlie. Sebbene Agnese avesse solo quindici anni, vennero a chiederla per esserne la fondatrice e la prima superiora. Al pensiero del comando, l'umiltà di Agnese si spaventò: mise avanti la sua incapacità e la sua età. D'altronde, sapeva che non era quello il monastero che la Santa Vergine le aveva ordinato di costruire. Tuttavia il Vicario di Gesù Cristo, in virtù della sua autorità suprema, le ordinò di intraprendere la fondazione proposta; lei lo fece. Ma, sempre convinta della sua indegnità, raddoppiò le sue orazioni e le sue penitenze. Il pane e l'acqua erano il suo unico nutrimento; la terra nuda il suo letto; una pietra il suo guanciale. In cambio di questi sacrifici, fu colmata, anche visibilmente, di grazie celesti. Spesso la manna cadeva a forma di croce sul suo mantello: toccante simbolo delle dolcezze nascoste sotto la croce! Là dove si era inginocchiata, crescevano miracolosamente i fiori più amabili: la violetta, il giglio e le rose. — Una notte dell'Assunzione, la Santa Vergine le apparve di nuovo; e, deponendo il Bambino Gesù tra le sue braccia, lo abbandonò alle sue più affettuose carezze. Agnese non poté separarsi dal suo diletto se non versando lacrime, e per consolazione, staccò una piccola croce dal ricco collier di perle del divino Bambino. — Un altro giorno, pregando nella parte più solitaria del giardino, fu rapita in Dio e dimenticò l'ora della messa. Cessata la sua estasi, si mise a piangere per non aver potuto ricevere il suo Salvatore. Allora un angelo le portò la santa Eucaristia e le diede la comunione. Attirati dalla fama di queste meraviglie, due eremiti camaldolesi scesero dalle loro montagne per visitare questo prodigio di santità. Dopo un lungo colloquio sulla vita spirituale, Agnese li fece sedere alla sua tavola per il pasto. Non era stato ancora portato alcun cibo, quando vedono tutto a un tratto, in mezzo a un piatto di terra, elevarsi una bella e odorifera rosa. La Santa allora si volge verso quei buoni religiosi e dice loro: «Padri, il nostro Salvatore ha voluto, in mezzo ai freddi e ai geli dell'inverno, inviare sulla nostra tavola questo fiore dell'estate per mostrare quanto le vostre ardenti parole abbiano riscaldato il mio spirito languente». E gli eremiti, edificati, ritornarono alle loro celle, ben convinti che essi soli erano stati riscaldati dalle ardenti parole di Agnese.

Una tale santità meritava bene che Agnese avesse sempre fratelli e sorelle a vegliare sulla sua tomba, a conservarne il ricordo e a ridire le sue virtù. Ora, le religiose del Sacco non formavano che una di quelle congregazioni effimere, che un giorno di generosità fa nascere, ma che, nel secolo successivo, si ritrovano soltanto nel passato della storia. Un giorno dunque, in una delle sue visioni misteriose, la serva di Dio si trovò in pieno mare, di fronte a tre navi magnificamente pavesate condotte da sant'Agostino, san Francesco d'Assisi e san Domenico. Una santa disputa era sorta tra loro su chi dovesse possedere Agnese. Ma il glorioso patriarca Domenico, allegando il decreto del cielo che gli dava Agnese come figlia, tese la mano alla sua creatura e la introdusse nella sua barca.

Agnese non comprendeva come si sarebbe realizzato questo cambiamento di istituto; ma presto un angelo venne a rivelarglielo. Le ricordò le tre piccole pietre che aveva ricevuto un tempo dalla Santa Vergine, con l'ordine di costruirle più tardi un monastero. «Il tempo, le disse, è giunto: dovete fondare una casa sulla collina stessa di Montepulciano, dove i demoni, sotto forma di corvi, vi hanno assalita; dedicherete il convento alla santissima Trinità, all'incomparabile Vergine Maria, al beato Domenico, al quale d'ora in poi apparterrete».

Nello stesso tempo arrivava a Procena l'élite degli abitanti di Montepulciano, venendo a scongiurare Agnese di ritornare nella sua patria; essi stessi in tal caso le avrebbero costruito un convento dove molte delle loro figlie avrebbero abbracciato la vita religiosa sotto la sua guida. Il suo più grande desiderio sarebbe stato quello di rimanere dimenticata: ma alla voce del cielo, non poteva resistere; si recò dunque a Montepulciano, dove fu ricevuta come in trionfo. Temendo questi applausi, che tolgono spesso alla virtù il suo prezzo soprannaturale, affrettava senza sosta i lavori di costruzione; e non appena la clausura poté essere custodita, rivestì l'abito delle suore di San Domenico, poi fece voto di vivere secondo le regole del suo nuovo Ordine. Seguendo la promessa che le era stata fatta, si trovò, in poco tempo, alla testa di una comunità di venti religiose, che, degne figlie di una tale madre, vivevano, dice il loro storico, come angeli del cielo. Ma Dio provò queste anime che prediligeva. Permise una volta che ci si dimenticasse della nuova famiglia, e il convento restò tre giorni senza pane. Agnese, la cui fiducia eguagliava l'umiltà, si lamentò amorosamente col cielo di una necessità così estrema. Ma ascoltiamo Dio lodare egli stesso la condotta della nostra Santa, parlando alla sua degna sorella, la Vierge de Sienne Santa mistica domenicana alla quale Agnese viene paragonata. la Vergine di Siena (Dialogo 449): «Questa cara piccola povera», dice, «la mia fedele Agnese, elevò il suo cuore verso la mia bontà dicendomi: Mio amato Signore, mio tenero Padre, mio eterno Sposo, non mi avete forse ordinato di ritirare dalle loro famiglie queste vergini? e voi, non le avete forse riunite nella vostra casa solo per lasciarle morire di fame? Buon Maestro, provvedete ai loro bisogni! — Per soddisfare la sua umile richiesta, ispirai a qualcuno il pensiero di portarle cinque piccoli pani, e glielo rivelai. Quando colui che veniva si avvicinò alla porta, Agnese disse a una delle sue figlie: Figlia mia, andate al torno, e portate il pane che il Signore ci invia nella sua bontà. — Quando i pani furono portati, ci si mise a tavola, e, mentre la mia beneamata faceva la ripartizione, misi nelle sue mani una tale potenza che i pani si moltiplicarono e poterono fornire abbondantemente a diversi pasti».

Questo non è il solo miracolo che illustrò quest'epoca della vita di Agnese. Ma, cosa notevole, i suoi miracoli cambiano carattere dal giorno in cui cambiò Istituto. Nell'Ordine di San Domenico, i religiosi hanno lo scopo di spargere sui loro fratelli del mondo i tesori che possiedono. La nostra cara Santa libera dunque un uomo crudelmente posseduto dal demonio; rende la vista a una delle sue sorelle, guarisce una giovane ragazza, resuscita un bambino piccolo, facendo su di lui il segno della croce, converte diversi giovani libertini che l'avevano oltraggiata con le loro parole; infine, fa scaturire da una roccia vicina una sorgente d'acqua pura, dove molti recuperarono la salute.

Tuttavia il giorno delle nozze celesti si avvicinava per Agnese. Ma ore di infermità e di dolori precedettero quell'istante così desiderato. Un angelo le aveva annunciato che sarebbe stato così, un giorno in cui riposava un poco sul suo letto. Le sembrò di essere condotta da quella guida celeste sotto un ulivo, dove le offrì da bere in un calice un liquore amarissimo, dicendole: «È ora, cara Sposa, che tu prenda parte al calice che il tuo Sposo ha bevuto per primo per amore di te». Per ordine dei suoi superiori, andò a chiedere la guarigione alle acque salutari di Chianciano, a tre leghe da Mon tepulcian Clanciano Località termale dove Agnese ha compiuto miracoli. o. Il Signore mostrò di approvare questo atto di obbedienza: diversi miracoli segnarono i passi della sua serva. La manna miracolosa che cadeva su di lei in forma di croce la coprì di nuovo con la sua rugiada mentre faceva il bagno. Una nuova sorgente cominciò a scorrere non appena Agnese fu arrivata a Chianciano, le cui acque guarirono tutti gli altri malati: la chiamarono l'acqua di santa Agnese. Trasformò l'acqua di una fontana in un vino squisito; guarì una giovane ragazza che aveva al ginocchio un male pericoloso; infine riportò in vita un bambino che era annegato nei bagni. Tuttavia lei stessa non guarì, perché piacque allo Sposo celeste disporla attraverso questa malattia ad entrare interamente purificata nella sala delle nozze dell'Agnello. Ritornò dunque al monastero di Montepulciano dove il male non fece che aggravarsi. Costretta a letto, e presagendo che Dio voleva ritirarla da questa terra d'esilio, si dispose alla morte con gioia, e ricevette gli ultimi sacramenti con un cuore palpitante d'amore e un volto raggiante di gioia. Le sue religiose piangevano amaramente, ma lei le consolò con queste parole: «Se mi amaste come dovete, figlie mie, non piangereste così. Poiché gli amici non si rattristano del bene dei loro amici: al contrario, se ne rallegrano. Il bene più grande che possa capitarmi è di andarmene al nostro Sposo. Siategli fedeli a questo Sposo così buono! Perseverate sempre nell'obbedienza, e vi prometto di esservi più utile in cielo che se rimanessi tra voi. Soprattutto, amatevi le une le altre! Tenete questo amore per un segno tra i più sicuri della vostra predestinazione...» Poco dopo, alzando gli occhi e le mani al cielo, disse con un sorriso incantevole: «Il mio diletto è mio, non lo lascerò più!» Pronunciando queste parole, la sua anima era volata al seno di Dio, il 20 aprile 1317, nell'ora in cui Gesù venne al mondo. Agnese aveva quarantatré anni. In quel momento stesso, riceveva sulla terra la lode più perfetta, quella dei bambini lattanti. La lingua di questi piccoli innocenti fu meravigliosamente sciolta, e si misero nei luoghi vicini a pubblicare la morte e le virtù di Agnese; i loro genitori si svegliarono sentendo queste voci. Il giorno seguente, ci si recò da ogni parte al monastero, per venerare il corpo della Santa. Rimase a lungo esposta, esalando un soave profumo, e operando per la sua virtù innumerevoli miracoli.

Cinquantadue anni dopo la morte di Agnese, fu rivelato a s anta Caterina da Siena che sainte Catherine de Sienne Santa mistica domenicana alla quale Agnese viene paragonata. in cielo sarebbe stata compagna ed eguale di colei che l'aveva preceduta sulla terra. Questa rivelazione, dice uno storico, gettò nell'anima di Caterina un desiderio ardente di visitare le reliquie della Santa di Montepulciano. Parte dunque con il suo confessore e alcune delle sue fedeli compagne, corre a prostrarsi davanti alla tomba incorruttibile e venerata; china il capo per baciare i piedi di questa amica celeste. Ma ecco che Agnese sembra non poter soffrire una così profonda umiltà; solleva uno dei suoi piedi e lo presenta dolcemente a Caterina davanti a tutte le Suore. Da quel giorno il monastero di Montepulciano fu per il cuore della vergine senese un luogo sacro, dove faceva frequenti pellegrinaggi. La seconda volta che venerò il santo corpo, non si mise più ai suoi piedi, ma, colma di fiducia e di gioia, baciò il volto della beata Agnese, e, in quel momento, si vide cadere una manna più bianca della neve, e quei due corpi benedetti ne furono presto coperti: consacrazione della sublime amicizia tra la Santa della terra e la Santa del cielo!

Tuttavia, Agnese non aveva ancora ricevuto gli onori di un culto pubblico; fu beatificata solo nel 1534 da Clem ente VII e Clément VII Papa menzionato come possessore di una reliquia del santo. solennemente canonizzata da Benedetto XIII nel 17 Benoît XIII Papa che elevò l'Istituto a Ordine religioso nel 1725. 26.

Nelle arti: 1° il velo e il mantello di santa Agnese da Montepulciano sono cosparsi di piccole croci per ricordare la pioggia celeste che cadde su di lei sotto questa forma; 2° coricata nel suo sepolcro, offre il piede da baciare a santa Caterina da Siena; 3° un angelo le porge la comunione sotto un ulivo; 4° il bambino Gesù, che era tra le sue braccia, le dona una croce nel lasciarla, ecc.

La Vita originale di santa Agnese da Montepulciano fu scritta da Raimondo da Capua, co nfessore di santa Raymond de Capone Confessore e principale biografo di santa Caterina. Caterina da Siena: è quella riportata negli Acta Sanctorum. — Cfr. Année Dominicaine, t. II e una Vita italiana della Santa, a cura di Padre Ponti, che fu tradotta per la Francia nel 1865.