Origene di Alessandria

« La persecuzione di Settimio Severo stava per aggiungere una nuova pagina a questa storia sanguinosa in cui la forza divina esplode attraverso la debolezza dell'uomo. Leto era allora governatore dell'Egitto. Per eseguire l'editto imperiale in tutto il suo rigore, non si accontentava di infierire contro i fedeli di Alessandria; ma inviava emissari in vari punti dell'Egitto e della Tebaide, con l'ordine di arrestare i principali tra i cristiani e di condurli nella capitale. Lì, non si risparmiava alcuna tortura a questi generosi confessori della fede, e la pena capitale veniva solitamente a coronare le loro sofferenze. Alla vista di tale coraggio, il giovane Origene si sentì infiammato dal desiderio di imitarlo. Non ascoltando che l'ardore del suo zelo, si esponeva a ogni sorta di pericoli, per trovare un'occasione di professare apertamente la sua credenza. Poco mancò che non andasse a offrirsi lui stesso ai persecutori; ma le lacrime e le suppliche di sua madre riuscirono a fermarlo. Nel frattempo, il capo della famiglia era st le chef de la famille Padre di Origene, retore di Alessandria e martire sotto Settimio Severo. ato segnalato al governatore e gettato in catene. Allora il fanciullo non si contenne più: chiedeva con insistenza che gli fosse permesso di condividere la sorte di suo padre. La pia madre gli rappresentava invano che Dio non esigeva da lui un tale sacrificio; che doveva conservarsi per lei e per i suoi fratelli più piccoli di lui; infine, vedendosi alla fine delle preghiere, si vide costretta a nascondergli i vestiti, per impedirgli di uscire. Il giovane si rassegnò; ma, volendo almeno fare tutto ciò che era in suo potere, scrisse una lettera a suo padre per esortarlo al martirio. Nel timore che il pensiero di lasciare dopo di sé sette orfani senza risorse potesse scuotere la costanza di Leonida, diceva tra le altre cose: « Bada, padre mio, e non andare, a causa nostra, a cambiare risoluzione! ». Tratto sublime di generosità e di delicatezza! Ecco proprio l'uomo che, più tardi, scriverà pagine così belle sui meriti e le glorie del martirio. Si comprende l'entusiasmo con cui celebrerà il trionfo della grazia sulla natura nella madre dei Maccabei che esorta i suoi figli a morire per la fede dei loro padri: « In questa donna », dirà, « la rugiada della pietà e il soffio della santità non permettevano alla fiamma dell'amore materno di soffocare l'amore di Dio ».

« Si è detto molto spesso: non c'è per l'uomo scuola migliore di quella dell'avversità. Origene conobbe di buon'ora queste prove della vita, che servono così potentemente a eccitare l'intelligenza e a fortificare la volontà. Per un raffinamento di barbarie, il dispotismo imperiale non si accontentava di colpire i Martiri; li perseguitava fin nelle loro famiglie con la confisca dei loro beni. Quando dunque Leonida ebbe la testa tagliata per ricompensa della sua fedeltà a Cristo e al Vangelo, la sua vedova e i suoi figli si videro ridotti alla più estrema indigenza. Il giovane Origene si trovò solo con sua madre e i suoi sei fratelli ancora in tenera età, senza tetto né risorse. Ma Dio venne in aiuto alla famiglia del Martire: una dama molto ricca di Alessandria la accolse nella sua casa, e questa generosa ospitalità la salvò dal bisogno. Qui viene a collocarsi un episodio che non potremmo passare sotto silenzio, perché getta una nuova luce sul carattere e sulle disposizioni di Origene. Ora, amo raccogliere questi primi tratti della sua giovinezza come altrettanti bagliori che sfuggono dal passato per illuminare l'avvenire.

« La ricca matrona, che aveva accolto Origene nella sua casa, apparteneva senza dubbio alla religione cattolica, poiché testimoniava tanta simpatia alla famiglia di un martire; ma, come accade troppo spesso, non univa alle ispirazioni di un cuore caritatevole le luci di una fede ben illuminata. Così, pur dando asilo alla vedova e ai figli di Leonida, non mancava di tenere presso di sé un certo Paolo, originario di Antiochia, che trattava come suo figlio adottivo, e che era uno dei più ardenti sostenitori dell'eresia nella capitale dell'Egitto. Quest'uomo aveva la parola facile e trascinante: era abbastanza per attirare giornalmente attorno a sé quantità di eretici e anche un certo numero di uditori che professavano la fede ortodossa. In questa circostanza delicata, Origene, allora diciassettenne, mostrò quanto avesse profittato delle lezioni paterne e dell'insegnamento del Didascaleo. Obbligato a incontrarsi con Paolo per le necessità della sua posizione, non si rifiutava a nessuna delle relazioni della vita civile; ma nulla poté determinare il giovane a comunicare con l'eretico nella preghiera, né a prendere parte alle riunioni che teneva quest'ultimo. I canoni della Chiesa erano la sua linea di condotta; e, come dice da qualche parte, aveva in orrore le dottrine dei settari ».

« Eusebio ha ragione di rilevare nella giovinezza di Origene questo tratto rimasto caratteristico per tutta la sua vita. L'eresia non cesserà di ispirargli quegli odi vigorosi che si rivolgono all'errore e non alle persone. La filosofia pagana potrà trovarlo indulgente, forse anche troppo, perché vedrà una circostanza attenuante nell'assenza delle luci della rivelazione; ma la rivolta di un cristiano contro l'autorità di Cristo e della Chiesa depositaria della parola divina, gli sembrerà sempre un atto dei più colpevoli.

« Dopo aver profittato, per alcune settimane, dell'ospitalità che gli era stata offerta alla morte di suo padre, il figlio di Leonida si credette in grado di potersi bastare da solo. Si concepisce, del resto, che il suo soggiorno in una casa, divenuta uno dei focolari dell'eresia, non dovesse essergli molto gradevole. Grazie all'istruzione che aveva ricevuto da suo padre, e alla cura con cui si era applicato allo studio delle lettere umane, trovò, nel suo lavoro, il mezzo di fare a meno di un'assistenza straniera. Si mise dunque, continua Eusebio, a professare la grammatica, il che gli fornì abbondantemente di che mantenersi secondo i bisogni della sua età ». Sotto il nome di grammatica, si comprendeva allora, oltre allo studio degli elementi della lingua, quello dei capolavori dell'antichità, o la letteratura. Alessandria era la sede principale di questo genere di erudizione ».

«Non è tuttavia tra i grammatici di Alessandria che Origene era chiamato a segnare il suo posto. La Provvidenza gli riservava un ruolo più elevato. In mezzo al disordine che la persecuzione di Settimio Severo gettava nella metropoli d'Egitto, il Didascaleo si era privato del suo capo. Designato al furore dei pagani dalla celebrità del suo nome, Clemente aveva preso la via della Palestina e della Siria, dove la sua eloquente parola avrebbe fortificato i cristiani di Gerusalemme e di Antiochia. La cattedra delle catechesi restava dunque vacante, e diventava urgente riempirla; poiché, cosa meravigliosa, la persecuzione, lungi dal rallentare il movimento che portava i pagani verso il Vangelo, non faceva che accelerarlo. In mancanza del maestro, partito per l'esilio, si accorreva da ogni parte verso Origene che, in mezzo alle sue aride lezioni di grammatica, lasciava sfuggire senza dubbio qualche scintilla del fuoco sacro di cui lo Spirito di Dio infiammava il suo cuore. Vedendo l'alta stima che si professava per il giovane nono stante i suoi diciotto anni, D Démétrius, évêque d'Alexandrie Vescovo di Alessandria che nominò Origene al Didascaleo prima di entrare in conflitto con lui. emetrio, vescovo di Alessandria, non esitò ad affidargli la direzione della scuola dei catecumeni. È da lì che datano, con la sua vita pubblica, i suoi primi passi nella carriera dell'eloquenza sacra (193).

«Il tempo non era affatto favorevole agli studi. Succedendo a Laeto nel governo dell'Egitto, Aquila non aveva fatto che continuare il sistema di persecuzione adottato dal suo predecessore. In una simile situazione, si trattava meno di formare degli scienziati che di preparare dei confessori della fede. Il figlio del martire Leonida comprese ben presto tutta l'estensione del suo compito. Non contento di istruire i catecumeni nella dottrina cattolica, ispirava loro il coraggio di professarla a rischio della loro vita. Grazie all'ardore che il maestro sapeva comunicare ai discepoli, il Didascaleo divenne una vera scuola di Martiri. Tra gli uditori di Origene, che attinsero dalle sue lezioni la forza di superare i tormenti, Eusebio cita Plutarco, Eraclide, Erone, i due Sereo, Basilide e una giovane ragazza chiamata Eraide. Ma lo zelante catechista non si limitava a esercitare al combattimento questi generosi atleti; approfittava del tempo libero che gli lasciava il suo insegnamento per unire l'azione alla parola. Visitava i Martiri nelle loro prigioni e li accompagnava davanti al tribunale dei persecutori. La sentenza una volta resa, li seguiva fino al luogo del supplizio, avvicinandosi a loro senza timore e dando loro il bacio di pace, a rischio di essere lapidato dalla folla degli assistenti. Ma sfuggiva sempre come per miracolo. Un giorno i pagani, irritati dal gran numero di conversioni che operava nelle loro file, circondarono di soldati la casa dove dimorava. Nonostante queste precauzioni, Origene riuscì a evadere, non si sa con quale mezzo. A partire da quel giorno, si vide obbligato a errare da un luogo all'altro, cambiando dimora a ogni istante, per ingannare la vigilanza dei suoi nemici. «Presto», dice Eusebio, «la città di Alessandria non bastò più a nasconderlo. Scoperto nel suo rifugio, fu arrestato e condotto sui gradini del tempio di Serapide. Lì, gli infedeli gli rasarono la testa come a un sacerdote degli idoli e, mettendogli in mano dei rami di palma, gli ingiunsero di distribuirli ai sacrificatori. Origene li prese e, alzando la voce, disse ai sacerdoti che salivano i gradini del tempio: «Venite, ricevete queste patene, non come quelle di un tempio consacrato agli idoli, ma come quelle di Gesù Cristo». Si concepisce a stento che una tale audacia non gli sia costata la vita; ma non è raro che un atto di coraggio eclatante imponga il rispetto a una moltitudine irritata. Forse anche le sue lezioni di grammatica e di letteratura gli avevano valso fin da allora, tra i pagani stessi, qualche simpatia segreta che, in mancanza di altri motivi rimasti sconosciuti, spiegherebbe perché non si sia giunti contro di lui alle ultime estremità.

«Comunque sia, la condotta di Origene durante la persecuzione di Severo e la sua generosità verso i confessori della fede resero il suo nome celebre tra i fedeli di Alessandria e di tutto l'Egitto. D'ora in poi, la stima generale gli era acquisita, e la sua rinomanza sarebbe cresciuta con la sua influenza. Quando tempi più calmi permisero ai cristiani di respirare, non ebbe difficoltà a riorganizzare l'insegnamento del Didascaleo, che non aveva potuto che soffrire di una così rude prova».

La grammatica, la retorica e la dialettica, da una parte; le scienze naturali ed esatte, dall'altra: tale è il cerchio di studi preparatori che Origene faceva percorrere ai suoi allievi prima di iniziarli alla filosofia, coronamento delle arti liberali.

Ma è soprattutto verso la filosofia che dirigeva lo spirito dei suoi allievi già formati dalla serie di esercizi preparatori che sono ancora in uso persino ai nostri giorni nell'insegnamento delle Università. Faceva studiare tutti i sistemi di filosofia professati nelle diverse scuole della Grecia: il suo metodo era eclettico e non escludeva assolutamente che le produzioni dell'ateismo. Origene era già un classico: perciò gli si è rimproverato di aver troppo conversato con i pagani, e si è attribuito a questa frequentazione troppo assidua degli scrittori del paganesimo gli errori ai quali si è lasciato trascinare.

del linguaggio, alle quali la fede non è affatto interessata. Bisogna dunque ammettere che, iniziando ad Alessandria con l'insegnamento della grammatica, Origene interpretava nelle sue lezioni i capolavori della letteratura pagana. Sebbene applicandosi a un oggetto del tutto profondo, questo mestiere di scoliasta o di commentatore non dovette essergli inutile per i lavori filologici che avrebbe intrapreso in seguito su un altro terreno, quello della Sacra Scrittura.

Pur insegnando agli altri, Origene continuava a studiare: è così che seguì le lezioni di Ammonio Sacca che chiama il maestro delle scienze filosofiche. Tutti gli autori vi racconteranno anche che si mescolava talvolta all'uditorio di Plotino, discepolo e successore di Ammonio, fondatore per sempre celebre della scuola neoplatonica di Alessandria; che Plotino, vedendo rientrare Origene, arrossì e volle alzarsi. Origene lo pregò di continuare. «Non si saprebbe insegnare», rispose il filosofo, «davanti a gente che conosce tutto ciò che si può dire loro». E dopo aver parlato ancora qualche tempo, si alzò.

Ora, è dimostrato, dalla cronologia, che si tratta di un altro Origene che il filosofo cristiano. Infatti, Plotino non venne ad Alessandria che nel 233; ora, a quell'epoca, il dottore cristiano aveva già lasciato, da qualche tempo, la città di Alessandria dove non tornò mai più.

Dalla filosofia speculativa, Origene passava alla morale o scienza del dovere, poi al dogma, principio e base della morale: era dunque alla teologia che terminava il cerchio degli esercizi del Filosofo.

«Si conosce l'albero dai suoi frutti», dice il Salvatore nel Vangelo. In altri termini, si giudicano le dottrine dai loro risultati; e ciò che aggiunge più autorità alla parola di un maestro è la conformità dei suoi atti con i suoi discorsi. Ecco perché le lezioni di Origene facevano una così viva impressione sullo spirito dei suoi discepoli: era il primo a mettere in pratica i precetti di morale che dava agli altri. «Avevo conosciuto in precedenza più di un filosofo», diceva il pio panegirista di Origene, san Gregorio il Taumaturgo, che era stato uno dei suoi più fer venti discepoli; «questi uomi saint Grégoire le Thaumaturge Fervente discepolo di Origene e autore del suo panegirico. ni dissertavano a meraviglia sul dovere; si provava un grande fascino ad ascoltarli; ma, nonostante tutte le loro belle massime, non riuscivano a persuadermi. Avevo notato, mal a proposito senza dubbio, che la loro filosofia si fermava alle parole, e che la loro condotta non si accordava affatto con il loro insegnamento. Quello, al contrario, non si limitava a insegnarci in cosa consistono la temperanza, la giustizia e la forza: scienza sterile, in effetti, se le buone maniere non vengono ad aggiungervisi. Ci offriva, nella sua persona, un esempio vivente di queste virtù, e, per questo, ci portava a praticarle noi stessi». Si avrebbe torto a vedere, nel linguaggio di Gregorio, una vana adulazione o un apprezzamento troppo benevolo: tutti i contemporanei di Origene hanno reso omaggio alla sua alta virtù. Questo elogio non può che sembrare molto discreto, quando si legge in Eusebio il quadro della vita austera che il giovane catechista conduceva ad Alessandria:

«Per non essere di peso a nessuno, Origene aveva venduto i suoi libri di letteratura antica; e, in cambio di questi manoscritti lavorati con cura, l'acquirente gli dava quattro oboli al giorno. Con queste poche risorse, condusse per diversi anni la vita di un vero filosofo, rifiutandosi fino al minimo dei piaceri che la gioventù ricerca d'ordinario. Dopo aver passato tutto il giorno negli esercizi laboriosi, impiegava la maggior parte della notte a studiare le divine Scritture. Il suo regime era dei più severi. Digiunava frequentemente, misurava il suo riposo alla stretta necessità; e, invece di dormire in un letto, dormiva sulla terra nuda. Soprattutto, credeva di doversi conformare alle parole del Salvatore che raccomanda, nel Vangelo, di non avere due tuniche, di non usare calzature e di non mostrare troppa inquietudine per il domani. Con uno zelo la cui perseveranza era al di sopra della sua età, sfidava i rigori dell'inverno, si privava di vestiti e si sforzava di raggiungere la vetta della povertà evangelica, fino a colpire di ammirazione tutti coloro che lo avvicinavano. Alla vista delle fatiche che sopportava nel ministero della parola santa, molti dei suoi amici soffrivano della sua indigenza: avrebbero amato condividere i loro beni con lui, ma non volle mai acconsentire ad allentare un regime di vita così severo. Per diversi anni, si dice, camminò senza calzature, i piedi interamente nudi. Non beveva affatto vino, e usava così poco degli alimenti necessari alla vita, che mancò di rovinarsi lo stomaco per questo eccesso di astinenza. Dando così l'esempio di una vita veramente filosofica, portò molti dei suoi discepoli a imitarlo. Tra gli infedeli stessi, un buon numero di scienziati e di filosofi venivano ad ascoltarlo e a porsi sotto la sua direzione».

«Quando l'insegnamento della morale è sostenuto da una tale vita, i pregiudizi si dissipano davanti alla prova irrecusabile di una convinzione sincera, e la parola prende in prestito dagli atti un'autorità dalla quale è difficile difendersi. Questa austerità di costumi merita tanto più l'ammirazione in quanto, all'epoca di cui parla Eusebio, Origene non era affatto sacerdote; è ben più tardi soltanto che lo vedremo impegnato nei ranghi del sacerdozio. Tuttavia, non sapremmo approvare tutto nei rigori di cui il catechista alessandrino usò verso se stesso. Un ardore troppo giovanile, dice Eusebio, lo fece mancare di discrezione su un punto in cui avrebbe dovuto ricordarsi la massima di san Paolo: Siate saggi, ma non più di quanto occorra; siatelo con moderazione. Certamente, se c'è una cosa scusabile, sono gli eccessi nella virtù; simili esempi diventano raramente contagiosi, e la natura umana inclina troppo nel senso contrario perché provi una grande tentazione di imitarli. È per questo che, quando si trova nella vita di un uomo qualche tratto come quello che devo menzionare, non bisogna senza dubbio giustificare questi trascinamenti di uno zelo poco riflessivo; ma ci sarebbe ancora meno equità a non vedere una circostanza attenuante nella purezza delle intenzioni. Origene era giovane, e la sua funzione di catechista lo obbligava a istruire le donne così come gli uomini nelle verità della fede. Volendo dunque togliere agli infedeli ogni occasione di calunniare la sua condotta, prese troppo alla lettera queste parole del Salvatore: «Vi sono eunuchi che si sono resi tali per il regno dei cieli»; e giunse all'esecuzione reale. Il fatto non tardò ad arrivare alla conoscenza di Demetrio, vescovo di Alessandria, che, senza approvare questo fervore esagerato, non poté fare a meno di ammirare l'audacia del giovane e la sincerità della sua fede; lungi dal punirlo, il prelato lo esortò vivamente a prendere coraggio e a proseguire, con tanto più ardore, l'istruzione dei catecumeni. Vedremo più tardi come lo stesso vescovo, ispirato da altri motivi, prenderà spunto da ciò per accusare Origene presso l'episcopato del mondo intero. Quanto all'autore di questo atto sconsiderato, non esiterà, in seguito, a condannare l'errore della sua giovinezza; e, per premunire i fedeli contro una interpretazione così grossolana del Vangelo, non temerà di confutare se stesso dando, alle parole del Salvatore, un senso metaforico.

«La conclusione, che deve scaturire per noi dal fatto di Origene, è che la Scrittura santa, senza un'autorità vivente che la spieghi e l'interpreti, può condurre ai più strani equivoci.

Sotto il pontificato di san Zefirino, verso l'anno 213, Origene fece un viaggio a Roma, «spinto», ci dice Eusebio, «dal desiderio di vedere la Chiesa romana, la più antica di tutte». È a questo viaggio che dobbiamo il primo degli scritti del grande apologeta: il Commento su san Giovanni diretto contro gli avversari della Santa Trinità che, allora, facevano gran rumore attorno alla cattedra di san Pietro. «Le parole del grande Alessandrino, non meno del suo ardente desiderio di vedere la chiesa di Roma, mostrano che egli riconosceva in essa, con tutti gli autori cristiani dei primi tre secoli, la Chiesa» che presiede a tutta l'assemblea della carità«, come diceva sant'Ignazio d'Antiochia; «la Chiesa con la quale tutte le altre devono accordarsi nella fede a causa della sua sovrana principato», aggiungeva sant'Ireneo; «la Chiesa nella quale», riprendeva Tertulliano, «Pietro e Paolo hanno suggellato tutta la dottrina con il loro sangue, e la cui autorità si estende fino a noi». Quando, più tardi, la sua ortodossia apparirà sospetta ad alcuni, è, innanzitutto, al papa Fabian o che scriv pape Fabien Papa a cui Ponzio affidò i suoi beni per i poveri. erà per giustificarsi, sapendo bene che Pietro è il fondamento su cui riposa la Chiesa di Cristo, così come dirà nel primo libro del suo Commento sul vangelo di san Matteo. Possiamo dunque aggiungere la testimonianza del catechista alessandrino a quella dei principali scrittori di quest'epoca primitiva, che hanno tutti proclamato a gara la supremazia della Santa Sede, nelle Gallie, in Africa e nell'Asia Minore, in seno alle chiese dell'Oriente non meno che nelle contrade dell'Occidente cristiano».

La controversia, sollevata nel III secolo dagli eretici che combattevano il dogma cristiano della Santa Trinità, fece nascere un gran numero di scritti e, tra gli altri, il libro dei *Philosophumena* o *Confutazione di tutte le eresie* che è stato portato dall'Oriente, nel 1841, e che è stato attribuito a Origene, ma a torto. Quest'opera è in fondo una dottrina contro il papa san Callisto. Ecco perché i dissidenti hanno fatto tutti i loro sforzi per trovare in Origene un avversario del papato. I manoscritti portano bene in iscrizione il nome di un Origene qualunque; ma «non è al genio più libero e più indipendente dell'antichità cristiana che si potrebbe attribuire, con la minima parvenza di ragione, un'opera così poco originale, una compilazione tutta formata da pezzi appartenenti a diversi autori. Già, nel XVIII secolo, sebbene gli elementi di valutazione gli mancassero in gran parte, il dotto vescovo di Avranches, Huet, non ritrovava lo stile abbondante e facile di Origene nel primo libro dei *Philosophumena*, il solo che si conoscesse allora.

«Ricordiamoci l'elogio dell'astronomia che Gregorio il Taumaturgo presta all'illustre catechista, e mettiamo a confronto le invettive dello scrittore anonimo contro il rappresentante più elevato di questa scienza nell'antichità pagana:

«O frivolo lavoro che non fa che gonfiare l'anima! o fede vana che non è una fede! Che coloro considerino Tolomeo come un uomo saggio, che coltivano la stessa saggezza». Questo disdegno, per le scienze naturali o esatte, è tutto ciò che si potrebbe immaginare di più contrario alle tendenze di Origene e allo spirito del suo insegnamento. Del resto, vi sono, nel documento di cui parlo, alcuni dettagli personali che non si saprebbero applicare al capo del Didascaleo. L'autore si colloca espressamente nel numero di coloro che chiama «grandi sacerdoti, successori degli Apostoli, dottori e guardiani della Chiesa, incaricati di vegliare sul deposito della fede». Ora, senza contare che, dopo il suo ritorno da Roma, Origene restò ancora dodici anni al rango dei laici, un tale linguaggio sarebbe stato più che strano nella bocca di un semplice sacerdote: meno di ogni altro, Origene se lo sarebbe permesso; la sua grande modestia avrebbe indietreggiato davanti a una simile usurpazione di titoli. Infine, vi è un'ultima considerazione che basterebbe da sola per scartare il nome del dottore alessandrino, nonostante l'iscrizione che portano i manoscritti. Secondo la sua stessa testimonianza, l'autore dei *Philosophumena* ha vissuto a Roma sotto i pontificati di Zefirino e di Callisto; ha giocato, durante tutto questo spazio di tempo, un ruolo attivo, e opposto successivamente all'uno e all'altro Papa una resistenza lunga e ostinata. Ora, io chiedo, questi dettagli permettono di pensare un solo istante a Origene, che, venuto a Roma, sotto il papa Zefirino, per vedere la chiesa di questa città, vi restò poco tempo, e ritornò immediatamente dopo ad Alessandria, come ci apprende il suo storico Eusebio? Così l'opinione che combatto è generalmente abbandonata; e, cosa abbastanza singolare, di tutti i nomi d'autore tra i quali si era divisa la critica, quello che i manoscritti portano in testa è il solo che non trova più sostenitori.

Aggiungiamo che, nonostante certe esagerazioni, dovute agli slanci della polemica, e salvo i vizi di una terminologia ancora incerta e fluttuante, la dottrina di Origene sulla Trinità è conforme all'ortodossia.

Tornato ad Alessandria, Origene riprese le sue funzioni di catechista che avrebbe dovuto svolgere ancora per sedici anni in quella città. «Schiacciato dal lavoro, sentì la necessità di dividere i suoi uditori in due classi, riservando a se stesso l'istruzione dei più avanzati, per abbandonare a Eracla il compito di formare i catecumeni. Di buon mattino si recavano da lui per ascoltare le sue lezioni, e questo concorso di cristiani o di infedeli non cessava che con il giorno. Accanto a questo insegnamento orale, che sembrava dover assorbire tutti i suoi momenti, Origene pensava di intraprendere i suoi lavori sulla Sacra Scrittura; ora, un simile compito sarebbe bastato da solo a riempire la vita di un uomo.

«Qui viene a collocarsi un evento che doveva esercitare una grande influenza sulla carriera del celebre scrittore. Verso la fine del II secolo e all'inizio del III, il cristianesimo aveva fatto progressi considerevoli tra le famiglie ricche di Alessandria. Sfortunatamente, le anime, disilluse dalle superstizioni pagane, sbagliavano talvolta strada e, invece di dirigersi dritto verso la vera Chiesa, andavano a perdersi prima nei sentieri dell'eresia. Tale era stata la sorte di Ambrogio che, per Ambroise Amico, protettore e mecenate di Origene, convertito dal valentinismo. le sue conoscenze non meno che per le sue ricchezze, si distingueva tra i personaggi più illustri della città di Alessandria. La setta dei Valentiniani lo aveva attirato nel suo seno con il falso aspetto di grandezza che sapeva dare alle sue teorie. Non ci volle nulla meno di un commercio assiduo con Origene per dissipare le illusioni dello gnostico riportandolo alle vere fonti della dottrina. Da quel momento, Ambrogio divenne l'amico fedele e il protettore di colui che lo aveva convertito. Non contento di stimolare con le sue parole l'ardore del suo maestro, gli procurò le risorse necessarie per portare a buon fine un'impresa così vasta come la revisione integrale del testo dei libri santi. Grazie alla sollecitudine generosa di questo nuovo Mecenate, Origene ebbe, d'allora in poi, a sua disposizione sette segretari che si davano il cambio a turno per scrivere sotto la sua dettatura, altrettanti copisti che mettevano in bella copia ciò che avevano raccolto gli stenografi; e, inoltre, alcune giovani donne esperte nell'arte della calligrafia trascrivevano il tutto in bei caratteri. Ambrogio provvedeva largamente alle spese causate da questa organizzazione senza la quale non si spiegherebbero gli immensi lavori di Origene. La storia non saprebbe tributare abbastanza elogi al nobile cristiano che, con la sua munificenza, ha reso così grandi servizi alla letteratura ecclesiastica. Il dottore alessandrino, dal canto suo, si è mostrato riconoscente verso il suo amico: lo ha immortalato dedicandogli la maggior parte delle sue opere.

La scienza e la virtù di Ambrogio gli meritarono l'onore di essere elevato al diaconato. Il furore dei pagani gli fornì diverse volte l'occasione di soffrire per il nome di Gesù Cristo. Essendo stato arrestato durante la persecuzione di Massimino, fu trattato con ignominia e spogliato dei suoi beni. Fu condotto in Germania, dove l'imperatore faceva la guerra: ma la Provvidenza gli salvò la vita così come a Protattete, che era stato arrestato con lui. Tornato ad Alessandria, egli impegnò Origene a confutare Celso, filosofo epicureo, che aveva attaccato la religione cristiana. Sant'Ambrogio morì verso l'anno 251. La Chiesa lo onora il 17 marzo con il titolo di confessore. Ma è tempo di tornare a Origene.

Dopo il Commento su san Giovanni, viene a collocarsi, nell'ordine logico, se non cronologico, il Libro dei Principi o *Periarchon*. Quest'opera racchiude il sistema filosofico di Origene: è lì che egli insegna l'eternità del mondo nel senso che Dio, per esercitare la sua attività, crea mondi dal nulla da tutta l'eternità; l'uguaglianza primitiva di tutti gli spiriti, la preesistenza delle anime o la loro creazione in massa, la salvezza del demone; che sostiene la teoria delle prove successive, che si sforza di conciliare la filosofia di Platone con i dogmi cristiani: ma bisogna ben notare questo: nelle questioni non definite dalla Chiesa, non prende mai il tono assertivo e abbandona le sue opinioni al giudizio dei lettori; dichiara, in molti punti dei suoi scritti, «che non bisogna ammettere come vero che ciò che non si allontana in nulla dalla tradizione ecclesiastica e apostolica».

«Siamo dunque autorizzati a concludere da ciò che non è mai venuto in mente a Origene di voler contestare un punto qualsiasi della dottrina insegnata dalla Chiesa. Ha potuto sbagliarsi sulla questione di sapere se tale o talaltro dettaglio rientrasse nell'oggetto preciso di questo insegnamento; ma questi sono errori di fatto, colpe puramente materiali, che non bastano per costituire un'eresia nel senso completo della parola. Così si può affermare che, nel mezzo delle sue più grandi temerità, Origene non ha mai meritato la qualifica di eretico: poiché, non ammettendo per vero che ciò che è conforme alla tradizione della Chiesa, ha sconfessato, in anticipo, tutto ciò che avrebbe potuto immaginare di contrario alla fede».

Monsignor Freppel riassume, in questi termini, il suo apprezzamento del *Periarchon*:

«Sostenendo che la creazione è una conseguenza logica degli attributi di Dio, che la potenza, la bontà e l'attività divine esigono la produzione di una serie indefinita di mondi, l'ingegnoso pensatore ci aveva preparati alle sue ipotesi ulteriori. D'allora in poi si trattava di determinare quale fosse stata la condizione delle creature ragionevoli nei mondi anteriori al nostro. Create, all'origine, in uno stato di uguaglianza perfetta, le intelligenze non hanno dovuto che al loro libero arbitrio di essere diventate, le une, angeli; le altre, demoni; queste, spiriti siderali; quelle, anime umane. L'idea platonica della preesistenza delle anime scaturiva da questa cosmologia come un corollario inevitabile. Origene non credeva che fosse possibile spiegare altrimenti le disuguaglianze di nascita, di condizione e di attitudini che si notano tra gli uomini. Partendo da lì, egli ammette una caduta delle anime nei corpi, caduta in seguito alla quale il nostro mondo ha preso la sua origine, e che è il risultato delle colpe commesse in una vita precedente. È così che la nozione del peccato originale si altera nel suo spirito, mescolandosi con concezioni attinte a una fonte straniera. Certo, i dogmi dell'Incarnazione e della Redenzione conservano tutta la loro alta significazione nella sintesi del catechista alessandrino; non lascia tuttavia di recarvi una grave offesa, supponendo che l'anima di Gesù Cristo avesse meritato, con gli atti di una vita antecedente, la sua unione con il Verbo di Dio: opinione singolare, ma interamente conforme all'ipotesi della preesistenza delle anime. Là dove descrive le condizioni della prova che l'uomo subisce quaggiù, Origene non ha trascurato nulla per mantenere la realtà del libero arbitrio e la necessità della grazia; è vero dire tuttavia che la sua teoria della libertà lo porta a misconoscere la gratuità assoluta della grazia e la priorità dell'azione divina sulla cooperazione umana. Questa lotta tra elementi contrari doveva prolungarsi nella sua dottrina riguardante i fini ultimi dell'uomo. Mentre la teologia lo obbliga ad ammettere la risurrezione della carne, le sue idee filosofiche lo spingono a insinuare l'annientamento finale di ogni natura corporea. Egli afferma a intervalli l'eternità delle ricompense e delle pene; ma come questa affermazione avrebbe potuto mantenere tutta la sua fermezza in un sistema che debutta con la preesistenza delle anime? Ammettere una prova anteriore a questa, significava aprire una via d'uscita a prove posteriori. La vita futura perde per ciò ogni carattere di stabilità per ridursi a un'alternativa perpetua di ricadute e di conversioni. È vero che, per una contraddizione formale, l'autore del *Periarchon* suppone un restauro finale , un ristabilimento restauration finale Teoria del ristabilimento finale di tutte le creature in Dio. completo di tutte le creature ragionevoli nel loro stato primitivo; ma, a meno di rinunciare a tutte le sue idee sul ruolo del libero arbitrio nei mondi a venire, gli è impossibile escludere l'eventualità di una nuova decadenza. In sintesi, non si può dire che Origene abbia pienamente riuscito nel suo tentativo di costruire una filosofia della religione sulle basi del simbolo cattolico. Il *Periarchon* resterà come una testimonianza incontestabile del genio del suo autore; è un potente sforzo per pervenire all'intelligenza delle verità rivelate e per arretrare i limiti della scienza teologica. Ma né l'audacia, né la profondità delle vedute saprebbero farci dimenticare gli errori diffusi nell'opera. Questi errori, l'abbiamo detto, trovano la loro scusa nelle difficoltà di una via appena tracciata; nell'assenza di decisioni rigorose su certi punti di dottrina durante i primi tre secoli; e, infine, nell'intenzione che rivelano questi esercizi dello spirito, lavoro di pura speculazione dove non entra minimamente il disegno di voler dare soluzioni certe e definitive. Si è felici, quando, dopo aver portato una giusta severità nell'apprezzamento di una dottrina, si può rendere un omaggio meritato alla buona fede dello scrittore e mettere le sue aberrazioni sul conto di una ragione sempre fallibile, senza vedersi costretti a fare la parte di una volontà colpevole. Così è nei confronti del celebre alessandrino: il suo carattere morale non ha sofferto dei difetti del suo sistema, e, malgrado gli errori che deturpano il suo *Periarchon*, ci è permesso biasimare l'opera senza essere obbligati a condannare l'autore».

«All'epoca in cui siamo arrivati, aveva già iniziato la sua famosa edizione dei libri santi a più colonne, impresa che proseguì per vent'anni e di cui parleremo più tardi. Si rimane davvero sorpresi nel vedere quante occupazioni diverse portasse avanti contemporaneamente; poiché i suoi studi erano incessantemente interrotti dai doveri della vita pratica. La sua fama sempre crescente lo obbligava a estendere il cerchio della sua attività ben oltre la chiesa di Alessandria. È così che, dopo il suo ritorno da Roma, era stato chiamato in Arabia dal governatore di quella provincia, desideroso di istruirsi nella dottrina presso un maestro così distinto. Sebbene il rapido successo della sua missione gli permettesse di abbreviare la sua assenza, ne dovette comunque risultare un'interruzione di qualche settimana nei suoi lavori abituali. Pochi anni dopo, lo troviamo ad Antiochia, dove lo aveva fatto venire Mammea, madre di Alessandro Severo, allo scopo di conoscere meglio la religione cristiana verso la quale questa principessa si sentiva attratta. Origene rimase qualche tempo in quella città; e, secondo la testimonianza di Eusebio, il suo viaggio produsse felici effetti. Se bisogna attribuire all'influenza di Mammea le disposizioni benevole di Alessandro Severo nei confronti del cristianesimo, non c'è dubbio che le lezioni del catechista alessandrino abbiano potentemente contribuito a creare una situazione così favorevole per la Chiesa. Nell'intervallo che separa i due viaggi in Arabia e in Siria, i suoi piani di studio erano stati attraversati da un evento di altro genere. Irritato contro gli abitanti di Alessandria, Caracalla aveva ordinato di massacrare i principali tra loro. Origene, non credendosi più al sicuro ad Alessandria né nel resto dell'Egitto, passò in Palestina e si stabilì a Cesarea. Un incidente, che si ricollega a questo soggiorno, fu la prima occasione dei suoi dissidi con Demetrio, il suo vescovo.

«Sebbene Origene dirigesse da diversi anni la scuola di Alessandria, non per questo era rimasto nel rango dei laici. Questo fatto non manca di sorprendere, quando si riflette sull'austerità dei suoi costumi e sul ministero che esercitava con tanto frutto. Dobbiamo ammettere che, fin da allora, il suo talento, i suoi successi, la sua grande reputazione avessero eccitato qualche gelosia tra i sacerdoti di Alessandria, forse persino nello spirito del vescovo? L'accanimento con cui fu perseguitato più tardi autorizza fin troppo questa congettura. Sta di fatto che, al suo arrivo in Palestina, fu ricevuto con la massima distinzione dai vescovi della contrada. Sebbene non fosse ancora stato ordinato sacerdote, lo pregarono di spiegare la Sacra Scrittura al popolo in piena chiesa. Demetrio se ne lamentò, nel pensiero che i suoi colleghi volessero dargli con ciò una lezione indiretta. Ma Alessandro, vescovo di Gerusalemme, e Teoctisto, vescovo di Cesarea, gli risposero per giustificare la loro condotta.

«Demetrio non si ritenne soddisfatto. Richiamò Origene per lettera e gli inviò persino dei diaconi di Alessandria per affrettare il suo ritorno. Docile alle ingiunzioni del suo vescovo, il capo del Didascaleo tornò ad Alessandria per riprendervi i suoi studi e le sue occupazioni ordinarie; ma è evidente che questo spiacevole episodio aveva fatto nascere in loro un primo germe di incomprensione; e, come vedremo in seguito, gli amici che Origene contava in Palestina avrebbero dovuto spingere un giorno questo allentamento dei legami di amicizia fino a una rottura completa.

«Tuttavia, lungi dallo scoraggiarsi per questi indizi di un'ostilità nascente, Origene raddoppiò l'ardore nell'esercizio delle sue funzioni. Parallelamente ai suoi lavori sui libri santi, iniziò quella serie di scritti dogmatici di cui il *Periarchon* forma il riassunto e il coronamento. Non c'è dubbio che si debbano cercare ugualmente in queste diverse produzioni la sostanza delle lezioni orali che impartiva al Didascaleo. Abbiamo visto quali fossero lo spirito e il carattere del suo insegnamento. Mostrare l'accordo della scienza con la fede, della religione cristiana con ciò che la filosofia greca ha di vero e di legittimo, ecco il fine costante degli sforzi di Origene e il senso in cui dirigeva gli studi dei suoi discepoli. In ciò non faceva che seguire l'esempio di Clemente, il suo maestro. Così diede a sua volta il nome di *Stromati* ai dieci libri dove, come dice san Girolamo, «confrontava tra loro i sentimenti dei cristiani e quelli dei filosofi, confermando tutti i dogmi della nostra religione con estratti di Platone e di Aristotele, di Numenio e di Celso». Quest'opera era dunque analoga a quella di Clemente, il che ne rende la perdita ancora più sensibile; poiché sarebbe stato interessante osservare in cosa i due alessandrini si avvicinassero l'uno all'altro e in cosa differissero.

«Siamo arrivati all'anno 228. Sette numerose agitavano le Chiese dell'Acaia. Per ridurre gli eretici al silenzio, non si credette di poter far meglio che rivolgersi a un uomo reputato il più dotto teologo dell'Oriente. Origene partì dunque per Atene, forse per preghiera di Ambrogio, suo amico, che soggiornava in quella città. Lasciando Alessandria, portava con sé una lettera testimoniale del vescovo Demetrio. Strada facendo, volle rivedere i suoi amici di Palestina e, a questo scopo, si fermò qualche tempo a Cesarea. Lì si compì l'atto che stava per diventare per lui stesso una fonte di persecuzioni e causare tanti turbamenti nella Chiesa d'Oriente. Non potendo farsi all'idea che un dottore la cui virtù eguagliava la scienza dovesse restare indefinitamente nel numero dei laici, Teoctisto, vescovo di Cesarea, e Alessandro, vescovo di Gerusalemme, gli conferirono il sacerdozio per l'imposizione delle mani. Vedremo tra poco cosa si debba pensare di questo atto e quali ne furono le conseguenze per il sacerdote appena ordinato. Senza perdere di vista l'oggetto principale del suo viaggio, Origene prese congedo dai suoi amici per dirigersi verso la Grecia. Vi restò più di un anno, conversando con i filosofi, confutando gli eretici e non trascurando nulla per rendere il suo soggiorno il più fruttuoso possibile. Poiché lavorava da tempo alla sua grande edizione dei libri santi, fu ben lieto di trovare a Nicopoli, vicino ad Azio, una versione greca, che trasportò più tardi nelle sue *Esaple*. È anche durante questo soggiorno ad Atene che conviene collocare l'avventura di cui parla in una lettera indirizzata ai suoi amici di Alessandria. Un eresiarca, con il quale aveva discusso in pubblico, si era permesso di alterare il verbale della conferenza e di mettere sul conto del suo avversario tutto ciò che gli sembrava opportuno. Una copia di questo factum arrivò fino ai cristiani della Palestina, che si affrettarono a deputare uno dei loro verso Origene per chiedergli un esemplare autentico, cosa che egli ebbe cura di inviare loro. Quanto al settario, interpellato su una licenza così colpevole, si accontentò di rispondere: «Ho voluto ornare maggiormente la discussione ed espurgarla. — Giudicate, da questo, concluse Origene, cosa ne fosse diventata grazie a questa espurgazione».

«È in seguito a questi combattimenti sostenuti per la causa della fede che Origene aveva riguadagnato la città di Alessandria. Ma la situazione era molto carica. Lasciandolo, ave va lascia Démétrius Vescovo di Alessandria che nominò Origene al Didascaleo prima di entrare in conflitto con lui. to Demetrio in disposizioni più o meno benevole; lo ritrovò profondamente amareggiato. L'ordinazione di uno dei suoi diocesani da parte di vescovi stranieri sembrava al patriarca un'ingerenza sui suoi diritti; e, a dire il vero, le apparenze erano per lui.

«L'ordinando era nato ad Alessandria, dove svolgeva funzioni pubbliche; si trovava a Cesarea solo di passaggio e nulla indica che avesse avuto l'intenzione di stabilirvi la sua dimora, poiché lo vediamo rientrare due anni dopo nella sua diocesi natale, per riprendervi la direzione del Didascaleo. Ma è verosimile che, già nel III secolo, le giurisdizioni fossero state delimitate con una precisione così rigorosa? Le lettere testimoniali che Origene aveva ricevuto da parte del suo vescovo non gli creavano un titolo sufficiente per ricevere l'imposizione delle mani in una diocesi straniera? Pensiamo che la consuetudine del tempo giustificasse la sua condotta e quella dei suoi amici. È, infatti, sulla testimonianza di questa lettera ecclesiastica, come la chiama san Girolamo, che Alessandro, vescovo di Gerusalemme, si appoggia nella sua risposta a Demetrio, per mostrare che aveva agito conformemente al diritto; e in una lettera sinodale citata da Giustiniano, i vescovi d'Egitto, compreso il patriarca di Alessandria, riconoscono che l'ordinazione era stata «vera e canonica». Ancora oggi, e sotto l'impero di una legislazione divenuta più severa, ogni vescovo ha il diritto di ordinare un soggetto che sia stato per tre anni suo familiare e suo commensale, anche se quest'ultimo non sia il suo diocesano. Questa concessione è fondata sul legame morale che si forma in seguito a una così lunga convivenza e sulla facilità che ha il vescovo di apprezzare per se stesso il merito dell'ordinando. E certamente, Origene aveva vissuto troppo nell'attività dei vescovi di Cesarea e di Gerusalemme, aveva lavorato con troppo successo nelle loro diocesi, perché Teoctisto e Alessandro non fossero in grado di giudicare se un tale uomo fosse degno di esercitare le funzioni del sacerdozio.

«Ma il vescovo di Alessandria non si arrese alle ragioni dei suoi colleghi; e, per colorare la sua opposizione di un pretesto specioso, si mise a divulgare un fatto noto a un piccolo numero di persone, e che risaliva a più di vent'anni prima. Abbiamo visto che, in un momento di esaltazione giovanile, Origene aveva preso alla lettera questa parola del Salvatore: «Vi sono eunuchi che si sono resi tali per il regno dei cieli». Se si dovesse stare alla testimonianza di Eusebio, Demetrio, che dapprima aveva ammirato l'audacia del giovane, sarebbe giunto più tardi a un tema pubblico solo per soddisfare il suo rancore; ma tutto porta a credere che avesse ancora un'altra intenzione, quella di mostrare che, con questa mutilazione volontaria, Origene si era reso indegno di ricevere gli ordini. Tale sarebbe, infatti, secondo il diritto moderno, la conseguenza di un atto simile; e non è dubbio che, allo scopo di assicurare il rispetto dovuto al carattere sacerdotale, la Chiesa abbia stabilito fin dai primi secoli una parte degli impedimenti canonici, noti sotto il nome di irregolarità. Ma, supponiamo anche, ciò che mi sembra abbastanza probabile, che a quell'epoca già una simile colpa rendesse un uomo inabile a ricevere gli ordini, è chiaro che allora come oggi la via restava aperta a una riabilitazione. L'ostacolo è del numero di quelli che possono essere rimossi da una dispensa legittima; e se, come pensiamo, il vescovo di Cesarea aveva il diritto di imporre le mani a Origene, nulla gli impediva di far cessare questa irregolarità, sia prima dell'ordinazione, sia dopo, nel caso in cui avesse ignorato il fatto in precedenza. Demetrio superava dunque ogni misura, denunciando l'azione di Origene «con lettere indirizzate ai vescovi del mondo intero», secondo l'espressione di Eusebio; e san Girolamo non ha torto a qualificare questa condotta come follia: *Tanta in eum debacchatus est insania, ut per totum mundum super nomine ejus scriberet*.

«Per riassumere questa prima fase del dibattito, dovremo confessare che i vescovi di Palestina avevano agito con precipitazione, e non senza qualche desiderio di dare una lezione, peraltro ben meritata, al loro collega di Alessandria. Quanto a quest'ultimo, bisogna riconoscere che la passione gli aveva fatto dimenticare i doveri della giustizia e della carità. Comprendete fin da allora in quale situazione Origene si sarebbe trovato dopo il suo ritorno in Egitto. Tuttavia, tale era l'ascendente di quest'uomo straordinario, che la sua presenza bastò per calmare l'irritazione del vescovo, almeno per qualche tempo. Sostenuto dall'ammirazione che gli valevano il suo talento e la santità della sua vita, poté riprendere le sue occupazioni abituali e continuare i suoi lavori sulla Sacra Scrittura, pur dedicandosi all'istruzione dei catecumeni. Si potrebbe persino concludere dal fatto della sua deposizione che Demetrio avesse finito per ammetterlo tra i sacerdoti della chiesa di Alessandria. Ma è raro che gli uomini abbiano abbastanza dominio su se stessi per dimenticare d'ora in poi ciò che era sembrato loro un'offesa alla propria dignità. Ricordiamoci d'altronde che le speculazioni dell'audace scrittore restavano sempre lì come un pretesto per ravvivare la lite e agitare gli animi. Ignoriamo cosa sia successo nell'intervallo e come la tempesta, un istante placata, si sia scatenata di nuovo contro di lui e con più furore che mai. Ciò che è certo è che Origene, stanco di un'opposizione incessantemente rinascente, risolse di allontanarsi per sempre, lasciando a Eracla, suo discepolo, la direzione del Didascaleo. Lasciò dunque Alessandria nel 231, per non tornarvi mai più. Aveva allora quarantasei anni e ne aveva passati ventotto alla testa della scuola catechetica.

«Il luogo del suo ritiro era tutto indicato. Il vescovo di Cesarea, che lo aveva ordinato sacerdote, di concerto con sant'Alessandro, vescovo di Gerusalemme, accolse senza esitazione l'illustre fuggitivo, al quale affidò il compito di insegnare la teologia e di spiegare la Sacra Scrittura nell'assemblea dei fedeli. Fu l'origine della scuola di Cesarea, da cui uscirono tanti uomini eminenti, tra i quali basta citare san Gregorio il Taumaturgo e suo fratello Atenodoro, san Panfilo ed Eusebio. Ma l'animosità del vescovo di Alessandria doveva inseguire Origene fin dentro questo asilo. Subito dopo la partenza del maestro delle catechesi, Demetrio riunì un sinodo, composto di vescovi e sacerdoti, dove gli ritirò il diritto di insegnare e lo esiliò da Alessandria. Non contento di questa prima misura, assemblò qualche tempo dopo un nuovo sinodo, dove pronunciò contro di lui una sentenza di deposizione, il che equivaleva a vietargli ogni funzione sacerdotale; e se bisogna credere a san Girolamo, avrebbe spinto la violenza fino a scomunicarlo. Lo stesso dottore aggiunge che, a eccezione dei vescovi di Palestina, d'Arabia, di Fenicia e d'Acaia, il mondo intero acconsentì alla condanna di Origene. Questo riassunto porta tracce evidenti di esagerazione, come tutto il passaggio da cui è tratto, e nel quale san Girolamo, trascinato dalla sua verve, chiama gli avversari del grande alessandrino «cani rabbiosi che abbaiano contro di lui». Nel suo linguaggio iperbolico, il veemente scrittore ama abbastanza prendere una parte del mondo per il tutto, come, per esempio, quando dice in un punto che l'universo intero, *tò pan*, gemette e si stupì di essere diventato ariano. Certamente i vescovi di queste quattro contrade non erano i soli ad aver abbracciato la causa di Origene. Così troviamo tra i suoi aderenti più fedeli il metropolita della Cappadocia, san Firmiliano, che non esitava a utilizzare il suo ministero per le chiese dell'Asia Minore. Un fatto sicuramente molto grave sarebbe la condanna di Origene da parte di papa Ponziano. San Girolamo afferma infatti «che Roma stessa assemblò contro di lui il suo senato». Ma quale fu il risultato di questa assemblea? Ci fu una sentenza che confermava quella di Demetrio? Ecco ciò che ignoriamo assolutamente. Un'informazione preziosa ci permette di concludere che Roma, sempre attenta a sorvegliare il movimento delle dottrine nella Chiesa universale, si preoccupò degli errori di Origene più che dei suoi dissidi personali con Demetrio. Ecco le parole di san Girolamo: «Origene stesso, in una lettera indirizzata a Fabiano, vescovo di Roma, testimonia il suo pentimento per aver scritto tali cose, e riporta la causa delle sue temerità su Ambrogio, che aveva reso pubblici degli scritti destinati a non vedere mai la luce». Tutto si chiarisce con ciò: i pontefici romani si erano mossi per le opinioni singolari del teologo orientale, e questi aveva compreso la necessità di giustificarsi presso la Chiesa che egli chiama «la più antica di tutte». È ben deplorevole che non possediamo più questa lettera al papa Fabiano, di cui parlano ugualmente Eusebio e Rufino, e che onorò la modestia dell'autore, nello stesso tempo in cui rende omaggio all'autorità suprema dei vescovi di Roma. Noterete anche che la spiegazione di Origene equivale a un'ammissione formale degli errori diffusi nei suoi scritti.

« Poco tempo dopo il suo arrivo in Palestina, Origene si rimise al lavoro con più ardore che mai. Un'anima meno temprata della sua avrebbe forse ceduto allo scoraggiamento in presenza di prove così dure; ma l'uomo dalle viscere di bronzo, come veniva chiamato ai suoi tempi, non si lasciò abbattere dalle persecuzioni a cui era esposto. Cercò le sue consolazioni nello studio, nella predicazione, nella difesa di Gesù Cristo e della Chiesa; e i ventitré anni che seguirono il suo esilio da Alessandria divennero i più fecondi della sua vita. Li trascorse a turno a Cesarea di Palestina, a Cesarea di Cappadocia, ad Atene e a Tiro, senza contare i soggiorni meno prolungati che fece a Gerusalemme, a Nicomedia e in Arabia, dove fu chiamato a due riprese per combattervi eresie nascenti. È durante questo periodo, e nonostante le incertezze di un'esistenza così agitata, che egli completò il vasto monumento di cui aveva gettato le basi ad Alessandria, voglio dire i suoi *Esapli*, la più grande opera di pazienza c he sia m Hexaples Edizione poliglotta dell'Antico Testamento in sei colonne. ai stata compiuta da un uomo. Accanto a questo lavoro puramente grammaticale e filologico, riprese la serie dei suoi commentari sulle diverse parti dell'Antico e del Nuovo Testamento; e infine le sue continue predicazioni nelle chiese lo obbligarono a comporre più di mille omelie pronunciate davanti al popolo. È sotto questo nuovo aspetto che l'ordine dei tempi e il legame delle materie ci portano a studiare l'attività teologica e letteraria di Origene.

« Come abbiamo appena detto, i lavori di Origene sulla Sacra Scrittura sono, o critici, o esegetici, o penetrici, a seconda che abbiano per oggetto di precisare la lettera stessa del testo sacro, o di determinarne il vero senso, o ancora di trarne istruzioni per i fedeli. Diverse ragioni avevano spinto l'infaticabile erudito a intraprendere la sua famosa edizione dei libri santi. Da secoli, la versione dei Settanta esisteva accanto al testo originale, che essa suppliva presso coloro che non conoscevano l'ebraico. Ebrei ellenisti e cristiani se ne servivano ugualmente nelle assemblee del culto e per l'insegnamento nelle scuole: emanando da autori ebrei anteriori al cristianesimo, essa non doveva ispirare alcuna diffidenza ai discendenti d'Israele. Anche Aristobulo, Filone e Giuseppe ne avevano fatto uso non meno degli scrittori del Nuovo Testamento. Passava persino per ispirata agli occhi di un gran numero di ebrei; e questa opinione, respinta a buon diritto da san Girolamo, aveva trovato eco presso alcuni autori cristiani. In breve, la versione dei settanta interpreti godeva da entrambe le parti di un'uguale autorità, e la controversia guadagnava in chiarezza con la diffusione di un testo accessibile a tutti e la cui origine non poteva essere sospetta a nessuno. Ma quando gli ebrei si accorsero che li si batteva con le loro stesse armi, e che si usava contro di loro una traduzione proveniente dai loro antenati, si misero a contestarne la fedeltà, e a far valere le differenze insignificanti che si notano tra essa e l'originale ebraico. Di qui gli anatemi con cui travolsero la versione dei Settanta, fino a ordinare un giorno di digiuno annuale in espiazione di un tale crimine. Si trattava dunque di confrontare, riga per riga, questa versione con il testo ebraico, per mostrare in cosa concordano e dove differiscono, in modo da togliere agli ebrei ogni pretesto per calunniare i cristiani. D'altra parte, come ci insegna Origene, gli esemplari greci dell'Antico Testamento presentavano abbastanza numerose varianti, sia per la negligenza dei copisti, sia per la pretesa che ostentavano certi interpreti di voler correggere il testo, aggiungendo o togliendo a loro piacimento. Un lavoro di revisione critica diventava necessario per districare la lezione primitiva in mezzo a questi rimaneggiamenti posteriori. Infine, nella seconda metà del IV secolo, si erano prodotte tre versioni greche della Bibbia, la prima delle quali aveva per autore l'ebreo Aquila, e le ultime due, Teodozione e Simmaco, appartenenti entrambi alla setta degli ebioniti. Versati tutti e tre nella conoscenza della lingua ebraica, tali traduttori si allontanavano troppo dall'ortodossia perché si potesse accusarli di aver voluto favorire la causa della Chiesa con le ammissioni che la causa della verità strappava loro. Da allora, quale utilità non vi era nel riunire, in un solo e medesimo lavoro, il testo originale con le diverse traduzioni, e nel presentare al lettore, per ogni versetto della Scrittura, le lezioni più autorevoli? Ogni contestazione scompariva davanti all'accordo degli interpreti; e in caso di divergenza, diventava facile pronunciarsi per l'una o per l'altra. Un lavoro di questo genere non poteva mancare di aprire una miniera feconda alla controversia come all'insegnamento.

« Ma anche che lavoro! Per portarlo a buon fine, non occorreva niente meno che trascrivere la Bibbia sette o otto volte, dal primo all'ultimo vocabolo, avendo cura di notare le minime differenze che potevano esistere tra il testo dei Settanta e quello degli altri interpreti. Origene non si lasciò spaventare dalla prospettiva di una collezione che si può valutare in più di cinquanta volumi. Fece dapprima una raccolta in quattro colonne. Nella prima, pose la versione di Aquila, come quella che si avvicina maggiormente al testo ebraico per la sua scrupolosa esattezza; veniva poi la traduzione di Simmaco, meno fedele della precedente, ma più pulita e più chiara: la terza colonna conteneva la versione dei Settanta, punto centrale al quale si riferiva tutto il resto; seguiva infine il testo di Teodozione, che si allontana meno dai settanta interpreti, sulle cui orme cammina quasi sempre. Questo quadro sinottico in quattro colonne prese il nome di Tetrapli. Le quattro principali traduzioni greche procedevano così di pari passo, offrendo al lettore tante lezioni diverse che gli era facile controllare reciprocamente. Mancava tuttavia a questa prima edizione un vantaggio prezioso, quello di poter confrontare le versioni con l'originale. Per colmare una tale lacuna, Origene fece precedere le Tetrapli da due nuove colonne, dove mise, da un lato, il testo ebraico in caratteri ebraici, e, dall'altro, lo stesso testo in lettere greche per coloro che comprendevano l'ebraico senza saperlo leggere. Questa distribuzione dell'opera in sei colonne gli valse il nome di *Esapli*. Ma il laborioso scrittore non si fermò qui. Nel corso delle sue peregrinazioni, aveva trovato due versioni greche dell'Antico Testamento: una a Gerico, in Palestina; l'altra a Nicopoli, vicino ad Azio. Di qui due colonne supplementari destinate a raccogliere questa quinta e questa sesta versione, per cui gli *Esapli* divennero degli *Ottapli*. Infine, una settima traduzione, di cui ignoriamo la provenienza, venne a formare un'ultima colonna e a convertire gli *Ottapli* in *Enneapli*, sebbene gli antichi non abbiano mai legato questo nome all'edizione totale. Il titolo di *Esapli* gli è rimasto, sia che le tre ultime versioni non si estendessero a tutta la Scrittura, sia che Origene ne abbia fatto uso solo per una parte dei libri santi.

« Ho detto che l'attenzione dell'autore si era concentrata principalmente sulla versione dei Settanta. Essa occupava la colonna centrale nell'edizione completa, affinché si potesse meglio cogliere i suoi rapporti di conformità o di dissimiglianza con il testo ebraico e il resto delle versioni greche. Ma, per facilitare al lettore questo lavoro di confronto, l'imperioso critico immaginò certi segni che indicavano a prima vista la differenza delle lezioni. Si trattava di un membro di frase omesso dai Settanta e compreso nell'originale ebraico? Lo riproduceva facendolo precedere da un asterisco, e seguire da due punti (*... :*). Al contrario, segnava con un obelo o una piccola spilla ciò che i Settanta avevano in più (+). Altri segni gli servivano ancora per notare i passaggi che i settanta interpreti avevano reso secondo il testo ebraico, ma con meno esattezza delle traduzioni parallele. In questo modo, senza toccare la celebre versione, mostrava ciò che essa poteva avere di incompleto o di difettoso; e quando si pensa che questa revisione minuziosa abbracciava tutti i libri dell'Antico Testamento, non c'è più luogo di stupirsi che i contemporanei di Origene l'abbiano chiamato un uomo d'acciaio.

« Tale è quest'opera tanto celebrata dall'antichità cristiana. Si può dire che essa sia servita da base a tutti i lavori intrapresi in seguito sullo stesso soggetto, in modo che il suo autore merita a giusto titolo di essere chiamato il padre dell'esegesi biblica. Comprendete tuttavia quale difficoltà vi fosse per i copisti nel trascrivere parola per parola una collezione così voluminosa. Gli *Esapli* non potevano diffondersi in molti esemplari: è ciò che spiega perché non ce ne resti più un solo frammento. L'originale era stato depositato nella famosa biblioteca di Cesarea, dove deve essere perito, insieme a tutto quel prezioso tesoro, quando i Persiani di Cosroe, e, più tardi, gli Arabi, vennero a devastare la Palestina. Ma se il tempo non ha risparmiato alcun manoscritto che riproduca gli *Esapli*, così come erano usciti dalla mano di Origene, non è assolutamente lo stesso per le diverse versioni che vi si trovavano riunite. Senza parlare dei Settanta di cui possediamo il testo integralmente, siamo lontani dall'aver perduto fino all'ultimo vestigio delle traduzioni di Aquila, di Teodozione e di Simmaco. Raccogliendo ciò che ci resta di questi antichi interpreti, e con l'aiuto dei Padri della Chiesa che avevano profittato del lavoro di Origene, alcuni eruditi, alla testa dei quali bisogna porre dom Bernard de Montfaucon, sono riusciti a ricomporre gli *Esapli*, almeno in parte. Ma è chiaro che questa raccolta, sicuramente molto utile, non ha in comune con l'opera del Catechista alessandrino che l'identità del piano e l'impiego dei medesimi materiali ».

« Non bastava a Origene aver dato un'edizione completa dei libri santi, unendo al testo originale le diverse versioni conosciute ai suoi tempi; a questo lavoro puramente grammaticale e filologico volle aggiungere la spiegazione integrale dell'Antico e del Nuovo Testamento. Interpretare la Scrittura dalla Genesi fino all'Apocalisse, sarebbe già un'opera capace di assorbire la vita di un uomo; ma l'intrepido erudito trovò ancora il modo di superare questo programma perseguendo la sua vasta impresa sotto una triplice forma. Dapprima risolse di spiegare ogni libro versetto per versetto, senza imporre in anticipo alcun limite ai suoi sviluppi: è ciò che chiamò i suoi tomi o i suoi commentari propriamente detti. Poi, in un secondo lavoro, dispose una serie di note meno lunghe, destinate a chiarire i punti più difficili, secondo l'usanza degli scolii di Alessandria: anche queste osservazioni ricevettero il nome di *Scolii*. Infine le sue predicazioni nelle chiese lo obbligarono a riprendere i suoi studi di esegesi per dare loro un carattere più pratico e meglio appropriato all'insegnamento popolare: di qui il titolo di *Omelie* riservato a queste dissertazioni sulla Sacra Scrittura.

« Origene era meravigliosamente dotato per il ministero della parola. Una dizione chiara e facile, un'immaginazione tra le più ricche, un accento di pietà che va dritto al cuore, un calore dolce, contenuto, ma che non manca di scoppiare a intervalli, tutto si riuniva per prestare ai suoi discorsi fascino e interesse. Anche non si ha pena a spiegarsi la viva impressione che produceva sui suoi ascoltatori.

« Una volta sacerdote, e dopo la sua partenza da Alessandria, Origene non cessò di dedicarsi al ministero della predicazione fino alla fine dei suoi giorni. Ovunque soggiornasse, sia a Cesarea, sia a Gerusalemme, o altrove, i vescovi lo pregavano di spiegare la Sacra Scrittura al popolo; ed egli adempiva al suo compito con tanto successo quanto talento. Nella terza delle sue Omelie sul Levitico, pronunciate dopo l'anno 215, parla delle sue predicazioni come di un ministero che risaliva già a molto tempo prima. In effetti, a quel momento, esercitava questa funzione da più di vent'anni. Non è tuttavia che all'età di sessant'anni, dice Eusebio, che permise agli stenografi di raccogliere i suoi discorsi: senza questo atto di modestia, al quale la prudenza non deve essere rimasta estranea, non avremmo da rimpiangere la perdita della maggior parte delle sue omelie. Poiché, sebbene ne abbia composte alcune a mente riposata, improvvisava il più delle volte: il che non è sorprendente, poiché predicava quasi tutti i giorni, secondo la testimonianza di san Panfilo. Le 185 omelie che ci restano di lui non possono dunque darci che un'idea molto incompleta della sua carriera oratoria. San Girolamo porta a più di mille il numero di queste istruzioni familiari che si leggevano ancora nel VI secolo; e questa cifra crescerebbe di molto, se vi si aggiungessero tutte quelle che non furono mai raccolte ».

Si è rimproverato a Origene di aver abusato del metodo allegorico nella sua interpretazione della Sacra Scrittura: voleva persino che quantità di testi non racchiudessero alcun senso letterale; questa opinione è evidentemente falsa.

A Origene, per abbracciare l'intero cerchio della teologia, non mancava che di rivolgere la sua attenzione alla controversia del cristianesimo con la filosofia pagana.

« Se il Tr attato contro Celso Traité contre Celse Opera apologetica che difende il cristianesimo dagli attacchi di Celso. è inferiore all'Apologetico di Tertulliano come opera d'arte ed eloquenza, gli si rende giustizia solo definendolo la più dotta difesa del cristianesimo nei primi tre secoli. Senza trascurare interamente il lato giuridico del dibattito, che aveva tanto preoccupato i suoi predecessori, Origene si è tuttavia posto preferibilmente sul terreno delle idee e delle dottrine. È per questo che questo antico monumento della letteratura cristiana conserva sempre un'aria di giovinezza e di novità. Tutta la parte dell'apologetica primitiva riguardante la procedura seguita nei confronti dei cristiani è invecchiata; o almeno non ispira più che l'interesse che si lega a una grande causa valorosamente difesa. La rivoluzione operata nel diritto pubblico dal trionfo del Vangelo ha allontanato per sempre, amiamo crederlo, ogni situazione analoga. Ma ciò che non è invecchiato, ciò che è sempre vivo e attuale, è la controversia della religione rivelata con il razionalismo, qualunque nome esso prenda e sotto qualunque forma si presenti. Le questioni che si agitano ancora oggi in quest'ordine di cose sono quelle stesse che Origene aveva trattato con una così grande superiorità di spirito. Vedendolo difendere il carattere storico del cristianesimo, il valore dimostrativo dei fatti soprannaturali, ci si può credere trasportati nel mezzo delle nostre discussioni contemporanee. Ecco ciò che assicura alla sua opera un rango a parte, un merito fuori linea; ed è anche ciò che ne fa un argomento la cui forza non può sfuggire a nessuno. Nulla è più adatto a consolidare la fede di questa guerra a oltranza dichiarata al cristianesimo fin dalla sua origine. Non è affatto per sorpresa, certamente, che esso ha conquistato il mondo, ma dopo controversie lunghe e ostinate, dopo essere passato al setaccio della critica storica e filosofica, con tutti i suoi dogmi e le sue istituzioni. Se il Vangelo fosse stato quel mito orientale o quella pastorale galilea che sognano gli avversari moderni, credete bene che i Celso e i Porfirio sarebbero stati in grado di lacerare questo tessuto leggendario, e ciò per sempre. Cosa è accaduto, al contrario? I loro attacchi sono serviti solo a stabilire meglio la realtà dei fatti evangelici; quei dogmi che essi deridevano hanno soggiogato le intelligenze; e quelle istituzioni che essi segnalavano all'odio dei poteri pubblici sono diventate quelle del mondo civilizzato. Quando una società, appena nata, sa sfidare tali tempeste, può affrontare senza timore, dopo diciotto secoli di durata, le stesse tempeste che avevano assalito la sua culla.

Componendo la sua immortale apologia, Origene non si credeva al termine della sua carriera di oratore e di scrittore. Ma gli eventi stavano per interrompere lavori che avevano fatto la felicità della sua vita.

«Il regno di Filippo l'Arabo (214-219) era stato per la Chiesa un'era di pace e di prosperità. Se non è certo che questo principe abbia professato pubblicamente la religione cristiana, nonostante la testimonianza di Eusebio, dell'autore della Cronaca di Alessandria e di san Giovanni Crisostomo, non si può dubitare delle sue simpatie per la causa del Vangelo. Origene, in particolare, si era trovato in rapporto con la famiglia imperiale, come attestano le sue lettere a Filippo e all'imperatrice Severa, lettere il cui testo non è giunto fino a noi. L'avvento di Decio cambiò il volto delle cose. Ignoriamo in quale città si trovasse Origene quando la tempesta si abbatté sulla Chiesa, se a Cesarea di Palestina o a Tiro. Ma, secondo il piano d'attacco adottato da Decio, la persecuzione non poteva mancare di raggiungere l'uomo più celebre che la Chiesa d'Oriente contasse nel suo seno. Origene, allora sessantacinquenne, fu dunque gettato in prigione e caricato di catene. Gli misero al collo un collare di ferro e ceppi ai piedi fino al quarto foro, dice Eusebio, il che divaricava le gambe eccessivamente! Questo supplizio durò parecchi giorni, al termine dei quali i carnefici gli fecero provare quantità di altre torture, fino a minacciarlo della pena del fuoco. Tuttavia, aggiunge il suo storico, il giudice aveva grande cura di fermarsi al limite in cui una morte certa sarebbe stata la conseguenza di tali trattamenti barbari: sperava senza dubbio che tormenti prolungati finissero per abbattere il coraggio di Origene, e che una simile caduta trascinasse quella di molti altri. Ma l'eroico vecchio rimase fermo: lui che, ancora bambino, aveva esortato suo padre Leonida a subire la morte per Gesù Cristo, non era uomo da tradire, sotto il colpo della persecuzione, la causa che aveva servito per più di quarant'anni, con la sua parola e con i suoi scritti. La Provvidenza gli riservava questa prova suprema, per fornirgli l'occasione di mostrare che la forza del carattere si alleava in lui alla nobiltà del cuore e all'elevazione dello spirito. Senza l'episodio glorioso che ha segnato la fine della sua carriera, sarebbe mancato un tratto a questa grande fisionomia che doveva presentarsi davanti alla storia con il triplice riflesso del genio, della santità e del martirio.

«Sia che la morte di Decio avesse messo fine alla prigionia di Origene, sia che ogni altra causa gli avesse reso la libertà, Eusebio ce lo mostra riprendere i suoi lavori qualche tempo dopo, incoraggiando con le sue lettere coloro che avevano bisogno di essere fortificati, e conservando fino alla fine quella prodigiosa attività che non aveva cessato di dispiegare in tutto il corso della sua carriera. M a l Tyr Luogo di morte e di sepoltura di Origene. e sofferenze di un lungo martirio, venendo ad aggiungersi alle fatiche di una vita così laboriosa e agitata, avevano finito per esaurire le forze del nobile vecchio. La città di Tiro, in Fenicia, dove aveva fissato la sua dimora, fu la sua ultima tappa quaggiù, e rimase la custode della sua tomba. Era l'anno 254. Origene aveva vissuto sessantanove anni.

«Il genio, la santità e il martirio, diceva concludendo M. Freppel, si incontrano nell'uomo di cui abbiamo appena studiato la vita e gli scritti. Eppure, cose così grandi non hanno avuto tutto il risultato che sembravano dover ottenere. Per talento e ampiezza di conoscenze, Origene supera la maggior parte dei Padri della Chiesa: in ogni caso, non è inferiore a nessuno; e nonostante servizi così brillanti, la Chiesa non ha potuto annoverarlo tra i suoi dottori. Sono poche le vite in cui lo zelo per le anime si trova unito a una maggiore austerità di costumi; e tante virtù non hanno potuto ricevere tuttavia la consacrazione solenne che la Chiesa riserva all'élite dei suoi figli. Il capo della scuola di Alessandria ha coronato i suoi lavori con un'ammirabile confessione di fede; e il suo nome non ha trovato posto tra gli eroi del martirio. Cosa gli ha dunque impedito di figurare, per tutto il seguito dei secoli, accanto a Basilio e ad Agostino, in quella pleiade di santi dottori, la cui reputazione non è offuscata da alcuna macchia? La mancanza di sicurezza nella dottrina. Certamente, non si è mai errato con più candore. In nessuna epoca della sua vita, l'autore del *Periarchon* ha voluto mettersi in opposizione con l'insegnamento della Chiesa, che è rimasto costantemente per lui la regola infallibile della credenza. Incrollabile sul principio, ha potuto sbagliarsi solo nell'applicazione, prendendo per opinioni libere ciò che contraddiceva in realtà il dogma cattolico. Origene credeva di poter costruire in tutta sicurezza, sulla base della rivelazione, un sistema filosofico i cui dati principali sono presi in prestito da Platone. Eppure ha formulato questo sistema solo con molta riserva, a titolo di ipotesi, e come un semplice esercizio dello spirito, così come ha detto san Atanasio. Non era meno un'impresa pericolosa; poiché non bisogna giocare leggermente con i dogmi della fede. Discepoli maldestri stavano per sorgere e prendere sul serio queste fantasie di un'immaginazione esuberante. Ne uscirà l'origenismo, cioè un insieme di idee che inizia con l'ipotesi della preesistenza delle anime per approdare alla teoria delle prove successive. Assicuratamente sarebbe ingiusto imputare a Origene tutti gli errori che hanno potuto attraversare il cervello di alcuni dei suoi seguaci più esaltati; ma si comprende anche che l'ortodossia abbia tenuto in sospetto uno scrittore il cui spirito avventuroso aveva favorito simili tendenze. Ecco ciò che ha compromesso davanti al tribunale della posterità la memoria del grande Alessandrino; poiché non c'è modo di negare gli errori ai quali si è lasciato trascinare: essi formano un tutto completo, dal quale non si può staccare nulla. Ora, per quanto riguardo meritino il talento e i servizi resi, per quanto ammirazione si provi per così alte virtù unite a tale scienza, c'è un interesse davanti al quale si cancellano tutte le simpatie, l'interesse della verità. Per non dare un'apparenza di ragione a dottrine giustamente biasimevoli, la Chiesa ha dovuto risolversi a lasciare uno dei più grandi uomini della sua storia nella situazione equivoca in cui si era posto lui stesso. Trattandolo con troppa indulgenza, non avrebbe vegliato sufficientemente alla conservazione del primo dei beni spirituali affidati alla sua custodia. Poiché, così come diceva già uno degli spiriti più onesti dell'antichità, Plutarco, Dio non saprebbe fare agli uomini, e gli uomini non saprebbero ricevere da Dio un dono più grande della verità.

Ma, se le speculazioni temerarie di Origene non gli hanno permesso di occupare nella storia della Chiesa il rango che gli avrebbero assegnato i suoi immortali lavori per la causa del Vangelo, dovremo, sull'esempio di molti altri, attaccare al nome del celebre apologeta la qualifica di eretico? È vero che papa Anastasio ha condannato la traduzione del *Periarchon* fatta da Rufino d'Aquileia, per quanto addolcita fosse? che il quinto concilio generale, tenutosi nel 553, abbia dichiarato Origene eretico? che il primo concilio Lateranense, tenutosi sotto Martino I, il quinto, il sesto, il settimo e l'ottavo abbiano tutti rinnovato la condanna portata contro Origene al quinto? La cosa non è dubbia. Ma l'essenziale è leggere bene il senso dei giudizi resi contro Origene dai poteri della Chiesa. Su questo punto, la massima di Huet rimarrà come la vera parola della questione: «Se si intende per eretico un uomo che erra su un dogma della fede, è impossibile non applicare a Origene questa qualifica; ma se si vuole designare con ciò colui che manifesta l'intenzione di perseverare nel suo errore, anche quando fosse stato riprovato dalla Chiesa, chi oserebbe dire una simile cosa di Origene?»

È nel primo senso, e per nulla nel secondo, che i concili hanno condannato l'autore del *Periarchon*. Poiché è evidente che un uomo non può diventare più eretico dopo la sua morte di quanto non lo fosse durante la sua vita. Ora, da vivo, Origene non aveva pensato un istante a rompere la comunione con la Chiesa. I vescovi dell'Egitto lo avevano proscritto, ma molti altri si erano pronunciati in suo favore; e d'altronde, scrivendo una lettera a papa Fabiano per sconfessare i suoi errori, mostrava abbastanza quanto il suo spirito fosse lontano da quell'ostinazione orgogliosa che fa l'eretico propriamente detto. Ricordiamoci le sue dichiarazioni così ferme e così esplicite sulla necessità di conformarsi in ogni punto all'insegnamento della Chiesa; anche vescovi la cui ortodossia non è sospetta lo avevano chiamato a predicare nelle loro diocesi, e a combattere l'eresia sotto tutte le forme. Dopo aver vissuto costantemente nella comunione della Chiesa, Origene vi era morto, riconciliato persino con la chiesa di Alessandria, come attesta il segno di deferenza che gli dava san Dionigi, patriarca di quella città, indirizzandogli il suo libro del *Martirio* poco tempo prima. Risulta da tutto ciò che i concili non hanno potuto applicargli la qualifica di eretico nel senso in cui la infliggevano ad Ario, a Nestorio e a tutti quei refrattari che si erano messi in rivolta aperta contro l'autorità della Chiesa. Le loro decisioni non significano altro, se non che ci sono negli scritti di Origene degli errori che contraddicono i dogmi della fede, e che, di conseguenza, costituiscono in se stessi delle vere eresie. In breve, ciò che hanno voluto colpire è l'origenismo, cioè quel sistema che inizia con l'ipotesi della preesistenza delle anime e che finisce con la teoria delle prove successive. Ora, mi si accorderà, senza dubbio, che questi sono errori capitali, le cui conseguenze non tendono a nulla di meno che a rovinare la fede cristiana. Se avessero conservato la forma vaga, indecisa, ipotetica, che rivestivano sotto la penna dell'autore, è da credere che nessuna condanna solenne sarebbe venuta a colpirli. Ecco ciò che spiega l'indulgenza con cui i poteri della Chiesa avevano trattato queste fantasticherie, per quasi centocinquanta anni. Ma dal momento che gli eretici se ne facevano un'arma, e che discepoli maldestri, rincarando sulle temerità del maestro, le riunivano in corpo di dottrine per opporle all'ortodossia, bisognava bene che i concili uscissero dalla loro riserva per colpire il male nella persona di colui che ne era la fonte. E la prova che hanno colpito nel segno è che l'origenismo non ha più lasciato traccia da allora nella storia della Chiesa».

Origene, *Cours d'éloquence sacrée* tenuto alla Sorbona durante gli anni 1866 e 1867, da M. l'abate Freppel, decano di Sainte-Geneviève, professore alla Facoltà di teologia di Parigi (oggi vescovo di Angers). — M. Migne ha dato le opere complete di Origene, testo greco e latino, nei tomi XI a XVIII della sua *Patrologia greca*: vi ha aggiunto gli scritti che riguardano Origene.