San Marco Evangelista

Il primo, san Mackallée, era vescovo nel paese di Hi-Flaigis. Si tratta di un'antica denominazione. Hi-Flaigis sarebbe la Lagéole o Leinster, nella contea di Mouth. Fu dalle mani di san Mackallée che santa Brigida ricevette il velo. Secondo i Bollandisti, morì nel 456.

Il secondo, san Mackalde, era in origine un principe del paese che riscuoteva i suoi tributi alla maniera dei briganti. Le predicazioni di san Patrizio dispiacevano molto a lui e alla sua gente. La morte dell'Apostolo fu decisa in un consiglio tenuto dalla banda. «Ecco come dobbiamo fare», disse uno dei loro oratori: «Che uno di noi si ponga vivo in una bara: andremo incontro all'impostore e lo supplicheremo di resuscitare il presunto morto. Nel momento in cui il facitore di miracoli inizierà a mormorare le sue incantesimi, il cosiddetto morto si alzerà e quello sarà il segnale per i colpi di bastone sotto i quali lo abbatteremo». Ciò che fu detto fu fatto. Attesero il santo uomo al passaggio. Ma quale non fu lo stupore, lo spavento degli assassini, quando scoprendo il loro compagno, trovarono realmente morto colui che prima era pieno di vita. A questo spettacolo, Mackalde e la sua gente si convertirono. Come penitenza, san Patrizio impose all'ex capo dei briganti di lasciare la sua patria, teatro di tanti crimini, e di affidarsi al caso delle correnti, dovendo Dio incaricare queste di portarlo verso il luogo che avrebbe dovuto abitare. Il suo esquif approdò all'isola di Man, celebre per i mis teri dei d île de Man Luogo di apostolato di san Maughold. ruidi, ma già allora illuminata dalle luci del Vangelo da due santi Vescovi, sotto la cui guida Mackalde si pose e ai quali succedette nelle funzioni pastorali quando l'ultimo di loro morì. Gli A.A. S.S. collocano nel 430 l'inizio dell'episcopato di san Mackalde.

I due vescovi che evangelizzavano l'isola di Man, quando san Mackalde vi approdò, erano Conindrice e Romolo, inviati da san Patrizio. Ma erano stati preceduti da san Germano, altro discepolo di san Patrizio, che è sempre stato considerato l'apostolo dell'isola: la cattedrale di Peel-Castle è dedicata sotto il suo nome. Per tornare a san Mackalde, si mostra ancora, nell'isola di Man, una montagna dove giunse dapprima come solitario, e che è stata chiamata col suo nome Saint-Maughald. Una chiesa porta anche il suo nome, dove si sono conservate le sue reliquie fino alla cosiddetta Riforma.

e del mondo intero. Infine, per mezzo di Marco, suo interprete e discepolo, fonda la Chiesa di Alessandria. Queste sono le parole stesse di Eusebio: «Pietro, dice lo storico del IV secolo, stabilì anche le chiese d'Egitto, con quella di Alessandria, non di persona, ma per mezzo di Marco, suo discepolo. Poiché egli stesso in quel tempo si occupava dell'Italia e delle nazioni circostanti; inviò dunque Marco, suo discepolo, destinato a diventare il dottore e il conquistatore dell'Egitto». Ecco perché le Chiese di Gerusalemme, di Antiochia e di Alessandria rimarranno le prime dopo la Chiesa madre e maestra di tutte le altre: esse formeranno come tanti raggi della primazia apostolica, la cui pienezza si concentra nella sede di Roma.

Vi è ogni motivo di credere che prima dell'arrivo di san Marco alcuni semi di cristianesimo fossero già stati sparsi ad Alessandria. San Luca cita tra i Giudei presenti a Gerusalemme il giorno di Pentecoste, degli abitanti dell'Egitto e del territorio della Libia vicino a Cirene: rientrando nel loro paese, questi uomini ancora tutti commossi dalle meraviglie della predicazione apostolica, non potevano mancare di riferire ciò che avevano visto e udito. Nonostante i pochi rapporti che esistevano tra i giudei della Palestina e quelli dell'Egitto, si comprenderebbe difficilmente che i grandi eventi compiuti a Gerusalemme non avessero trovato risonanza tra questi ultimi. Ma non erano che pietre d'attesa che chiedevano di essere riunite e modellate con cura per servire da fondamento a un edificio durevole e regolare.

San Marco era Ebreo d'origin e: il suo Saint Marc Autore del secondo Vangelo, discepolo di san Pietro e fondatore della Chiesa di Alessandria. stile, pieno di ebraismi, non permette di dubitarne. Il venerabile Beda, che lo dice secondo la tradizione, aggiunge che era della stirpe sacerdotale di Aronne. Un'opera attribuita a san Girolamo lo dice ugualmente. I Giudei e i Pagani di Alessandria lo chiamavano il Galileo; il che lascerebbe intendere che potesse essere della provincia di Galilea, patria di san Pietro, di cui fu interprete e compagno.

Molti autori antichi e moderni dicono che san Marco sia stato nel numero illustre dei settantadue Discepoli di Gesù, e che abbia brillato tra loro per la sua fede e il suo ardore, come un astro splendente tra le innumerevoli stelle della milizia celeste. Tuttavia, questa viva luce si sarebbe un istante eclissata, secondo quanto riporta sant'Epifanio; questo Padre dice, infatti, che fu uno dei settantadue Discepoli che si scandalizzarono con i Cafarnaiti del fatto che, nel suo Discorso sull'Eucaristia, Nostro Signore avesse detto: «Se non mangiate la carne del Figlio dell'uomo, e se non bevete il suo sangue, non avrete la vita in voi»; che si ritirò con molti altri; ma che san Pietro lo convertì e lo ricondusse a Gesù Cristo dopo la Risurr ezione. È qu saint Pierre Apostolo e primo papa, menzionato come padre di Petronilla. esta, senza dubbio, una delle ragioni che portarono san Marco ad attaccarsi poi più particolarmente a san Pietro. Questo Apostolo lo chiama suo figlio nella sua prima epistola: «La Chiesa che è in Babilonia (cioè a Roma), dice alle Chiese d'Oriente, e mio figlio Marco vi salutano». Questo Discepolo, seguendo san Pietro nei suoi viaggi apostolici, gli serviva da interprete, come ci insegnano molti santi Padri. Essi sono tuttavia divisi su questo titolo di interprete. Secondo alcuni, si deve intendere con ciò che egli dava la forma e lo stile alle epistole dell'Apostolo. Secondo altri, questa funzione consisteva nel rendere in greco o in latino ciò che san Pietro diceva nella sua lingua. O ancora essa consisteva nello spiegare in particolare ai credenti ciò che san Pietro aveva insegnato a tutti in modo generale, che richiedeva diverse spiegazioni e interpretazioni. È, almeno, ciò che fanno intendere gli Atti del suo apostolato di Aquileia, dove si vede che i discepoli e gli uditori di san Pietro vengono a trovare san Marco per questo scopo, come per un altro motivo di cui parleremo qui di seguito.

Quando san Pietro, liberato dalla prigione di Erode, verso l'anno 42, si recò a Roma, san Marco lo accompagnò. Lavorò con il Principe degli Apostoli per seminare il buon seme della parola di verità in una città che, fino ad allora, era stata la cittadella dell'errore. Un'immensa moltitudine di fedeli non riusciva a saziarsi di ascoltare la parola di vita; accorreva per udire san Pietro, la cui dottrina inondava di luce tutte le intelligenze. Non le era bastato ascoltarlo con avidità; venne a trovare il suo discepolo Marco, che pregò con insistenza di esporle di nuovo la predicazione del suo maestro e di trascrivergliela, anche per iscritto, affinché potesse farne il perpetuo oggetto delle sue meditazioni del giorno e della notte. Voti così giusti furono esauditi.

Nel frattempo, san Pietro inviò san Marco a predicare il Vangelo ad Aquileia, città allora assai consid erevole Aquilée Luogo in cui Diocleziano diede inizio alle persecuzioni menzionate. e celebre. Il Discepolo adempì con grande zelo e con grande successo al suo apostolato; una moltitudine innumerevole abbracciò la fede e formò fin da allora una Chiesa assai ragguardevole per la sua scienza religiosa come per la fermezza della sua fede. Fu lì, come viene riportato nei suoi Atti, che, vedendo l'felice avidità dei credenti per la parola di Dio, completò o trascrisse la redazione del suo Vangelo, dove diede in abbrevi ato i fatti son Évangile Resoconto della vita di Gesù scritto da Marco basandosi sulle predicazioni di Pietro. contenuti nel Vangelo di san Matteo, aggiungendovi talvolta cose assai importanti. Si dice che l'amore che san Pietro testimoniava per il silenzio gli avesse insegnato tale concisione e brevità. Secondo sant'Ireneo, Eusebio e Origene, mise per iscritto le cose che san Pietro era solito predicare; ciò che i Romani lo avevano pregato di redigere per il loro uso. È per questo che, secondo l'osservazione di san Crisostomo, non riporta ciò che il Salvatore disse a vantaggio del Principe degli Apostoli, quando lo ebbe riconosciuto solennemente per il Cristo e il Figlio di Dio: non parla della circostanza in cui camminò sulle acque. Ma racconta il suo rinnegamento con molta ampiezza e dettagli. Per umiltà, il santo Apostolo sopprimeva nella sua predicazione tutto ciò che gli era vantaggioso e onorevole. Pubblicava con i sentimenti della più viva compunzione il crimine che aveva commesso rinnegando il suo divino Maestro. Riporta anche tratti di cui san Matteo non aveva parlato, come l'elogio di quella povera vedova che mise due piccole monete nel tesoro del tempio, e l'apparizione di Gesù ai due Discepoli che andavano a Emmaus.

Eusebio e san Girolamo dicono che san Pietro apprese per rivelazione dello Spirito di Dio che san Marco aveva scritto il suo Vangelo, e fu colmo di gioia nel vedere lo zelo che i cristiani avevano testimoniato per la parola di verità. Approva quest'opera e, con la sua autorità, ne stabilì l'uso nella Chiesa. È per questa ragione, dice Baronio, che alcuni gliel'hanno attribuito, come vediamo in Tertulliano e in san Girolamo; o piuttosto, secondo quanto osserva lo stesso Tertulliano, è perché ciò che viene messo alla luce dai Discepoli si attribuisce facilmente al Maestro. Si legge persino in un'opera che porta il nome di sant'Atanasio che questo libro non contiene che le parole di san Pietro. — Questo Vangelo è stato generalmente ricevuto e riconosciuto come autentico in tutta la Chiesa cattolica, e persino comunemente tra le società eretiche.

L'antica sede patriarcale di Aquileia è sempre stata assai illustre nella Chiesa, e considerata come una delle più potenti, delle più estese e delle più elevate in dignità, poiché risale ai tempi apostolici e poiché fu fondata dall'Evangelista san Marco.

Andrea Dandolo, doge di Venezia, nelle sue *Cronache*, assicura che san Marco, arrivando in uno dei sobborghi di Aquileia, chiamato *Murétana*, dove in seguito si costruì una chiesa in memoria di questo evento, annunciò al popolo la parola di Dio, la confermò con prodigi e convertì così una folla innumerevole di abitanti. Se ne cita uno tra molti altri. Un giovane uomo chiamato Arnulfo, figlio di Ulfo, era coperto di lebbra e dimorava ritirato nel sobborgo di Aquileia; san Marco lo guarì e lo ristabilì in una perfetta salute. Alla vista di questo prodigio, Ulfo si convertì e ricevette il battesimo con tutta la sua famiglia.

Gli Atti citati più sopra riportano che la città di Aquileia si mostrò così felice e lusingata di essere stata onorata dalla visita e dalla predicazione di un tale Apostolo del Figlio di Dio, che gli costruì una cattedra d'avorio, dove sedette per qualche tempo, e particolarmente durante quello in cui scriveva il suo Vangelo. Questa cattedra, dove nessuno dei Pontefici, suoi successori, ha osato sedersi da allora, è stata conservata fino ai nostri giorni, e si mostra ancora oggi in Italia.

Tra i fedeli di Aquileia, se ne trovò uno, chiamato Ermagora, che, in poco tempo, pervenne a una così grande perfezione, che il santo Evangelista, illuminato dallo Spirito Santo, previde subito che sarebbe stato degno di occupare il vertice del sacerdozio. Lo prese per accompagnarlo durante il suo ritorno a Roma. Lo condusse poi alla presenza del beato Pietro, principe degli Apostoli. Il primo pastore della Chiesa lo rivestì del carattere e del potere sacerdotale, lo elevò alla dignità pontificale e gli affidò il governo della Chiesa di Aquileia. Fu in questa città che ricevette la corona del martirio, il 12 luglio, con Fortunato, suo diacono, e che andò a godere presso Gesù Cristo, il Principe dei Pastori, dell'eterna beatitudine del regno celeste.

Quando san Marco ebbe compiuto in Italia lo scopo del suo viaggio, ricevette dal Principe degli Apostoli il comando di andare a predicare in Africa, e di lì ad Alessandria, capitale dell'Egitto e del Mezzogiorno, al fine di erigervi una chiesa principale in nome del Capo della cristianità. È quanto attestano gli Atti di san Marco, i decreti di papa Gelasio, così come tutta la tradizione dell'antichità.

Il santo Evangelista sbarcò verso Cirene, nella Pentapoli. Annunciò l'avvento di Cristo e il suo Vangelo in queste vaste regioni africane, in Libia, in Marmarica (oggi regno di Barca), nel paese degli Ammoniti, nella Tebaide, nella Cirenaica, in Nubia, in una parte dell'Etiopia, in tutto l'Egitto e nelle regioni vicine e limitrofe. Vi aveva portato il suo Vangelo, convertì una moltitudine innumerevole di pagani; questi miserabili schiavi degli idoli, o piuttosto dei demoni, si abbandonavano nei loro templi profani a ogni sorta di peccati, impurità, abominazioni. La potenza nemica che Nostro Signore Gesù Cristo è venuto a combattere e distruggere al suo avvento sulla terra, li portava a mangiare carni immolate agli idoli e a commettere ogni specie di crimini. San Marco, arrivando in mezzo a loro, e armato della divina parola, guariva i malati e gli infermi, rendeva netti i lebbrosi, scacciava un gran numero di spiriti maligni. Lo spettacolo di tanti miracoli che la grazia di Gesù Cristo Nostro Signore operava per mezzo del suo Apostolo, portò gli africani a credere nel Figlio di Dio. Di conseguenza, distrussero i loro templi di idoli. Con la scure in mano, abbatterono i loro boschi sacri e, avendo così dato una prova eclatante della loro conversione al vero Dio, furono battezzati nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo.

Da allora, il Vangelo di questo santo discepolo di Gesù Cristo si diffuse nelle province africane di Tripoli, di Cirene, della Pentapoli, della Tebaide e dell'Egitto, paesi allora fiorenti per il commercio, l'industria, la fertilità del suolo, per la scienza e la civiltà romana. Questi paesi continuarono a godere dei benefici del Cristianesimo per sette o otto secoli di inviolabile attaccamento alla fede di Cristo. Infine ricaddero nella barbarie dopo che l'eresia e il paganesimo ebbero ripreso il dominio in queste immense contrade. Oggi che la fede vi è spenta, non si vede ovunque che ammassi di montagne nude e abbandonate, che valli sterili e quasi deserte. — Manifestamente, la vita se n'è ritirata con il Cristianesimo.

Dopo aver predicato, per circa dodici anni, nelle varie parti della Libia, nelle regioni Pentapolitane, nella Marmarica e nell'Ammoniaca, decise di portare la fiaccola del Vangelo nella Tebaide e in Egitto, secondo la rivelazione che ne aveva avuta dallo Spirito Santo. Simile a un intrepido atleta, il beato Evangelista san Marco si mise dunque in cammino con grande prontezza per andare a ingaggiare nuovi combattimenti contro gli dèi del paganesimo. Diede il suo addio ai fedeli dell'Africa e disse loro: — Il Signore mi ha parlato e mi ha dato il comando di partire per Alessandria. I fedeli lo accompagnar ono fino a Alexandrie Luogo di rifugio e di studio durante la persecuzione. lla nave e, dopo aver mangiato con lui il pane (eucaristico), lo lasciarono dicendogli: — Che il Signore Gesù Cristo renda felice il vostro viaggio! Il santo Evangelista pregò Dio di conservare i suoi fratelli e di fortificarli nella fede fino al suo ritorno per visitarli. Poi partì per Alessandria, dove arrivò in due giorni, nel settimo anno dell'impero di Nerone (iniziato nell'anno 60 nel mese di ottobre). Sceso dalla nave, arrivò in un luogo chiamato Bennide, all'ingresso della città. Nel momento in cui vi entrò, la sua scarpa si ruppe. A questa vista, il Santo, illuminato dall'alto, disse: — Il mio cammino sarà d'ora in poi più libero. Scorse all'istante un uomo, che si occupava del mestiere di calzolaio; gli diede la sua calzatura da riparare. Mentre quest'ultimo si occupava di tale lavoro, si fece una larga ferita alla mano ed esclamò per il dolore: — UNUS DEUS! Ah, mio Dio! (Poiché tutta la corruzione dell'idolatria non ha mai potuto impedire che, nelle occasioni impreviste in cui si vedono meglio apparire i movimenti naturali, l'anima dei pagani stessi non apparisse cristiana, dice Tertulliano, riconoscendo un solo Dio e rivolgendosi solo a lui). Anche questa parola diede gioia a san Marco e gli fece sperare che Dio lo avrebbe assistito in questo incontro. — In effetti, disse, Dio ha reso felice il mio viaggio. Poi, rivolgendosi ad Aniano, il calzolaio, gli parlò di questo Dio unico c he avev Anianus Calzolaio di Alessandria, primo convertito e successore di san Marco. a invocato, così come di Gesù Cristo, per il cui potere gli fece sperare di guarirlo. Allo stesso tempo fece un po' di fango con la sua saliva, lo mise sulla ferita e invocò il nome del Salvatore, dicendo: — Nel nome di Gesù Cristo, figlio di Dio, che la tua mano riceva la guarigione.

E nello stesso istante la mano di Aniano fu guarita. Il calzolaio, colpito alla vista del potere di quest'uomo e della prodigiosa efficacia della sua parola, considerando inoltre l'aspetto mortificato del Santo, gli disse: — Vi scongiuro, o uomo di Dio, di degnarvi di scendere nella casa del vostro servitore, per prendervi il vostro ristoro; poiché oggi mi avete fatto provare gli effetti della vostra bontà. Il volto del beato Marco apparve gioioso: — Che il Signore, gli disse, vi dia il pane di vita disceso dal cielo! Allo stesso tempo Aniano lo obbligò con una doppia insistenza a entrare da lui.

Quando san Marco entrò nella casa, disse: — Che la benedizione del Signore sia qui! Preghiamo, fratelli miei. Tutti coloro che lo accompagnavano si misero allora in preghiera. Dopo che ebbero reso grazie al Signore, Aniano disse all'Apostolo: — Desidero sapere da dove venite e da chi viene questa potente parola di vita di cui ci avete parlato. Marco gli rispose: — Sono il servitore del Signore Gesù Cristo, il figlio di Dio. — Sarei molto desideroso di vederlo, riprese l'uomo di Alessandria. — Ve lo farò vedere, replicò san Marco. Iniziò subito a fargli conoscere il Vangelo di Gesù Cristo e a mostrargli come gli oracoli dei Profeti si fossero compiuti in Gesù. — Quanto a me, riprese l'ospite di Alessandria, non ho mai sentito parlare delle Scritture di cui ci intrattenete; conosco solo l'Iliade e l'Odissea: questi due poemi tengono luogo di ogni scienza agli occhi degli Egiziani. Allora san Marco iniziò ad annunciargli chiaramente Gesù Cristo e a mostrargli, allo stesso modo, che tutta questa scienza, che tutta questa filosofia (omerica e profana) non è che follia agli occhi di Dio.

Dopo aver ascoltato attentamente la dottrina del beato Marco e aver considerato i segni miracolosi e gli eclatanti prodigi che operava, l'uomo di Alessandria credette in Dio e fu battezzato con tutta la sua famiglia e con una grande folla di persone dello stesso luogo (della città).

In tutto l'universo, non c'era paese più dedito dell'Egitto alle superstizioni del paganesimo. In tutta l'antichità, l'Egitto era stato la sede dell'impero di Satana, il principale centro del culto idolatrico. Ma i tempi di benedizione predetti dai profeti erano finalmente arrivati; e san Marco fu lo strumento di cui Dio si servì per verificare le predizioni dei suoi servitori. In poco tempo, formò ad Alessandria una Chiesa numerosissima; e presto il numero dei cristiani vi si moltiplicò in modo prodigioso. E san Marco, come riporta Eusebio, stabilì diverse chiese ad Alessandria, cioè divise la città in cantoni o in parrocchie, secondo il nostro modo di parlare: ordinando che i cristiani di ogni cantone si riunissero in un luogo determinato, sotto la direzione di un sacerdote che ne sarebbe stato incaricato, per ricevervi i sacramenti e ascoltarvi la parola di Dio. Questa distribuzione delle parrocchie di Alessandria si era conservata e si osservava all'inizio del IV secolo, come riporta sant'Epifanio. Nella maggior parte delle altre città, tutto il popolo si riuniva in un medesimo luogo, sotto la presidenza del vescovo.

I progressi del Cristianesimo ad Alessandria, nelle città vicine e in tutto l'Egitto furono così sorprendenti; il numero degli Egiziani e degli Africani convertiti fu così considerevole, al tempo stesso di san Marco, che si può dire che questo santo Evangelista compì letteralmente e quasi completamente gli antichi oracoli dei Profeti, che avevano annunciato la conversione al Messia di queste ricche e fiorenti contrade.

Ma le potenze infernali non sopportarono lo spettacolo della distruzione del loro regno in Egitto, senza opporre la più viva resistenza a colui che infrangeva così potentemente le loro forze. Esse eccitarono gli animi di coloro che, ad Alessandria, restarono attaccati ai loro idoli: li sollevarono tumultuosamente contro l'uomo di Dio. «I pagani della città», è scritto negli Atti di san Marco, «alla vista della moltitudine di coloro che credevano nel vero Dio, scoppiarono in mormorii contro quel Galileo che era venuto ad Alessandria per rovinare i sacrifici degli dei, per impedire le loro cerimonie e le loro solennità. Cercarono dunque l'occasione e il mezzo per metterlo a morte, e gli tesero una quantità di trappole.»

Ora, il beato Marco, conoscendo il disegno di questi pagani, credette di doversi ritirare per un tempo. Prima della sua partenza, ordinò vescovo di Alessandria sant'Aniano, e con lui tre sacerdoti, vale a dire: Melio, Sabino e Cerdone, e sette diaconi, poi altri undici sacerdoti per dimorare con il patriarca Aniano: da questo numero si sarebbe dovuto prendere un giorno colui che sarebbe succeduto al patriarca defunto.

Ciò compiuto, il santo Evangelista riprese la via della Pentapoli, e arrivò, aggiunge Eutichio, a Barca, città principale di questa provincia africana. Secondo Eusebio, era l'ottavo anno di Nerone, e il sessantaduesimo di Gesù Cristo. San Marco dimorò ancora due anni nella Pentapoli; vi confermò i fedeli che vi aveva lasciato prima di andare in Egitto, e stabilì vescovi e altri ministri in questi diversi paesi d'Africa. Poi ritornò in Egitto.

Al suo rientro ad Alessandria, il santo Evangelista ebbe la gioia di trovare i fedeli accresciuti in fede e in grazia, così come nel numero. Avevano costruito una chiesa o luogo di assemblea in un luogo chiamato Bucoli, situato vicino alla riva del mare. Rapito dalla gioia alla vista dei grandi progressi del Cristianesimo, si mise in ginocchio e rese gloria a Dio. Incoraggiò i cristiani a perseverare; pregò per loro, poi si ritirò. L'autore della Cronaca Orientale dice che partì per Roma, e che fu presente al martirio di san Pietro e di san Paolo.

Ritornò da Roma in Egitto e ad Alessandria, dove vide che le chiese si moltiplicavano sempre più e diventavano ogni giorno più fiorenti.

Ma i pagani non potevano più tollerare i grandi miracoli che Dio operava per mezzo suo, né sopportare più a lungo le derisioni che i cristiani rivolgevano loro riguardo ai loro idoli, divenuti allora manifestamente impotenti davanti alla virtù miracolosa del santo Apostolo. San Marco scacciava queste false divinità dai luoghi dove erano state adorate per così tanto tempo: rendeva l'udito ai sordi, la vista ai ciechi, la salute ai malati. Alla vista di tanti prodigi, i Gentili gridarono che era un mago. Cercavano di impadronirsi della sua persona, senza poter trovare il modo di eseguire il loro desiderio. Perciò fremevano d'invidia e di rabbia; e nel mezzo dei loro spettacoli pubblici, dei banchetti e delle feste dei loro idoli, esclamavano: — Com'è grande la potenza di quest'uomo! Dio volle che non potessero scoprirlo, e che il suo servo amministrasse ancora quella chiesa per qualche tempo. Ma la sua ora era finalmente giunta. Per questo, una domenica, mentre i cristiani celebravano la loro grande festa di Pasqua e i pagani la festa del loro dio Serapide, il ventesimo giorno del mese di Pharmuthi, l'ottavo prima delle calende di maggio, cioè il 24 aprile dell'anno 68, i pagani si riunirono e inviarono alcuni uomini per impadronirsi della persona dell'Apostolo: questi uomini lo trovarono proprio nel momento in cui celebrava la preghiera dell'oblazione e del sacrificio. Si impadronirono di lui, gli misero una corda al collo e lo trascinarono gridando: — Trasciniamo questo bufalo a Bucoles! (Era un luogo pieno di rocce e precipizi, situato sul litorale e destinato a nutrire i buoi.)

Mentre lo trascinavano così dal mattino fino alla sera, e coprivano la terra e le pietre del suo sangue e dei pezzi di carne che si strappavano dal suo corpo, san Marco benediceva Dio e gli rendeva grazie per averlo giudicato degno di soffrire per il suo santo nome. Quando giunse la sera, lo misero in prigione, in attesa di deliberare e decidere il genere di morte che gli avrebbero fatto subire.

Verso la metà della notte, essendo le porte chiuse e le guardie addormentate davanti alle porte della prigione, avvenne un grande terremoto. L'angelo del Signore era appena disceso dal cielo. Toccò san Marco, dicendogli: — Marco, servo di Dio e capo dei ministri di Cristo, che fate conoscere all'Egitto i santissimi decreti di Dio, il vostro nome è scritto nel cielo nel libro della vita, e la vostra memoria non perirà mai in questo mondo. Voi siete associato alle potenze celesti, esse condurranno la vostra anima nei cieli, dove entrerete in partecipazione del riposo eterno e della luce imperitura del regno di Dio.

Questa visione consolò il beato Marco. Egli elevò le sue mani verso il cielo e disse: — Vi rendo grazie, Signore Gesù Cristo, perché non mi avete abbandonato e perché mi avete annoverato nel numero dei vostri Santi. Vi scongiuro, o Signore Gesù Cristo, ricevete la mia anima nella vostra pace, e non permettete che io sia mai separato da voi, o Salvatore pieno di grazia e di misericordia.

Quando ebbe finito questa preghiera, il Signore Gesù Cristo si presentò a lui nella stessa forma e con lo stesso aspetto che aveva durante la sua vita mortale, quando era con i suoi discepoli, prima della sua Passione. San Marco, che era nel numero dei suoi settantadue primi discepoli, lo riconobbe subito. Il Signore gli disse: — La pace sia con voi, Marco, nostro Evangelista! — Mio Signore Gesù Cristo, rispose il Martire. E Gesù scomparve. Il mattino seguente, i pagani si radunarono, lo trassero dalla prigione, gli misero una seconda volta una corda al collo e lo trascinarono come il giorno precedente, dicendo: — Trascinate il bufalo a Bucoles! San Marco, mentre lo trascinavano in quel modo, ringraziava Dio e allo stesso tempo implorava la sua grande misericordia: — Signore, diceva, rimetto il mio spirito nelle vostre mani. E pronunciando queste parole, il beato Evangelista rese lo spirito.

Egli consumò il suo martirio il venticinquesimo giorno di aprile dell'anno 68 di Nostro Signore Gesù Cristo. È in questo giorno che la Chiesa latina e la Chiesa greca, così come gli Egiziani e i Siriani, celebrano la sua festa.

Tutti sanno che l'attributo principale di san Marco è il leone, perché egli inizia il suo Vangelo con il racconto della predicazione di san Giovanni nel deserto. Il più delle volte, questo leone è alato, perché nel linguaggio della Scrittura e nel pensiero della liturgia, gli animali non sono che simboli mistici, incorporei. In qualità di scrittore ispirato tanto quanto di segretario di san Pietro, si pone una penna nella mano di san Marco e un libro davanti a lui. Questa qualità di segretario di san Pietro lo ha fatto scegliere come patrono dai notai e dai cancellieri. I vetrai e i vetrari hanno fatto la stessa scelta, probabilmente perché l'industria del vetro è fiorita soprattutto a Venezia e nei suoi possedimenti. Ora, ognuno sa che Venezia era posta sotto la protezione di questo Evangelista, e che ancora oggi si dice per designare un bel pezzo di vetro: specchio di Venezia.

Lo si invoca contro l'impenitenza finale e la scabbia. Il miracolo operato da san Marco su sant'Aniano potrebbe anche spiegare perché le professioni che espongono ai tagli abbiano scelto l'Evangelista come patrono.

## RELIQUIE DI SAN MARCO; — IL SUO VANGELO; — I SUOI SUCCESSI.

I pagani non furono soddisfatti dopo avergli tolto la vita. Intrapresero, inoltre, di bruciare il suo corpo in un luogo chiamato i Messaggeri, o gli Angeli! Lo trascinarono dunque da Bucoli fino a quel luogo. Ma, per un meraviglioso effetto della Provvidenza di Dio e del nostro Salvatore Gesù Cristo, si levò un vento violento, seguito da una grande tempesta, che sottrasse agli uomini la luce del sole, fece scoppiare il fulmine, e scatenò sul luogo tali torrenti di pioggia, che diverse abitazioni crollarono e che diverse persone perirono nell'incendio. Presi dal timore, coloro che custodivano il corpo sacro lo abbandonarono allora e presero la fuga. Altri volsero la cosa in derisione e dissero: «Il nostro dio Serapide, nel giorno della sua festa, ha voluto vedere quest'uomo».

Allora degli uomini religiosi raccolsero il corpo inanimato del Giusto, e lo trasportarono nel luogo chiamato Bucoli, dove erano soliti riunirsi per pregare con lui, e lo seppellirono in quel luogo, dal lato dell'Oriente, in un luogo scavato nella roccia, vicino a una valle dove vi erano diverse tombe. È segnato che lo seppellirono con le cerimonie del paese, aggiungendovi la preghiera e gli altri onori funebri.

Il corpo di san Marco era ancora conservato e venerato ad Alessandria nell'VIII secolo, sebbene la città fosse allora sotto la dominazione dei Maomettani. Vi riposava nella terra sotto una tomba di marmo, davanti all'altare di una chiesa che si trovava a destra entrando in città dal lato della terra, fuori dalla porta Orientale. Vi era lì un monastero, che sussisteva ancora con la chiesa nell'870. Verso l'anno 815, sotto l'impero di Leone l'Armeno, il corpo del Santo ne fu rimosso e trasportato a Venezia. I Bollandisti c i dann Venise Luogo finale del trasferimento delle reliquie nel 1200. o una storia di questa traslazione. Vi si vedono diversi miracoli operati dalla potenza della mediazione di san Marco, i marinai liberati da un naufragio, il corpo sacro che lanciava dal centro della nave raggi di luce e si manifestava così a coloro che ignoravano il segreto dell'equipaggio, gli increduli puniti e gli ossessi sottratti agli attacchi degli spiriti maligni.

Il cardinale Baronio, dopo aver riportato la relazione della traslazione del corpo di san Marco, aggiunge che i Veneziani lo avevano posto in un luogo del tutto segreto, affinché i Francesi, o altri popoli, non venissero a sottrarlo dalla loro città.

Dal 1837, riposa sotto l'altare maggiore della chiesa che porta il suo nome e che è la principale di Venezia. Questa città ha scelto san Marco come suo principale patrono; essa ha nel suo stemma un leone con queste parole: *Pax tibi, Marce, Evangelista meus*, vale a dire, Marco, mio Evangelista, che la pace sia con te!

Si crede generalmente che san Marco abbia scritto il suo Vangelo in greco. Se ne conserva, nel tesoro della basilica di San Marco, a Venezia, una traduzione latina, manoscritto antichissimo e divenuto completamente inutile, tanto è deteriorato.

Si agitano una folla di questioni riguardanti questo manoscritto. È l'originale di san Marco? È in greco o in latino? ecc. Invece di risolverle con Mabillon, Montfaucon, Scipione Maffei, abbiamo creduto più spedito rivolgerci direttamente al conservatore del tesoro di san Marco. Ecco la traduzione italiana della sua risposta scritta in italiano:

Informazioni esatte sull'esemplare del Vangelo di san Marco, conservato nel tesoro della basilica di San Marco, a Venezia.

Questo esemplare esiste realmente, e comprende i primi cinque quaderni del Vangelo di san Marco; gli ultimi due, staccati da questo esemplare, sono custoditi nella cattedrale di San Vito, a Praga.

È per errore che si crede questo esemplare scritto dalla mano dell'evangelista san Marco; non è che una copia che si stima essere del VI secolo.

È scritto in latino e in lettere onciali.

È talmente deteriorato dall'umidità, che la carta membranacea sulla quale è scritto, è ridotta a una specie di pasta: un solo foglio, meno danneggiato, è conservato tra due vetri. Non si scorgono più che lievi tracce di scrittura.

Le prime informazioni che si hanno su questo esemplare risalgono al 615. A quell'epoca, era custodito nel monastero di San Giovanni di Duino, in Friuli. Si sa che più tardi, nel 1685, era nel monastero di Beligna, e che alla fine del XIII secolo, o al principio del XIV, passò alla cattedrale di Aquileia.

Faceva parte di un volume che racchiudeva i quattro Evangelisti. Carlo IV, imperatore, venuto in Italia, ne chiese una porzione: gli fu fatto dono, il 3 novembre 1357, degli ultimi due quaderni contenenti la fine del Vangelo di san Marco. Gli altri cinque quaderni, contenenti il resto di questo stesso Vangelo, sono stati trasportati a Venezia, nel 1450, da Cividale, dove erano da due anni.

Oggi dunque, la porzione di questo volume che comprende i Vangeli di san Matteo, di san Luca e di san Giovanni, si conserva a Cividale, città del Friuli; ciò che resta dei primi cinque quaderni del Vangelo di san Marco è a Venezia, e Praga possiede gli ultimi due.

Oltre al suo Vangelo e alla parte che può aver avuto nella prima Epistola di san Pietro, i Siriani dicono che è san Marco che ha tradotto il Nuovo Testamento nella loro lingua. Abbiamo anche sotto il suo nome una liturgia di cui si servono ancora oggi gli Egiziani. Essa è intitolata: La Divina liturgia, o Messa del santo Apostolo ed Evangelista Marco, discepolo di san Pietro. Essa comincia con queste parole: «Ti rendiamo grazie, o Signore, nostro Dio».

Essa respira una grande pietà, una fede viva, e un sentimento profondo della presenza di Dio. Essa ricorda molti dei grandi fatti del Nuovo Testamento, i miracoli degli Apostoli e la maggior parte dei nostri dogmi cattolici. Eccone un passaggio:

- Signore Gesù Cristo, nostro Dio, che avete scelto i dodici Apostoli, e che li avete inviati come dodici altri nell'universo, per illuminare gli uomini, per predicare e insegnare il Vangelo del vostro regno, per guarire tra i popoli tutte le malattie e tutte le infermità; che avete soffiato su di loro dicendo loro: «Ricevete lo Spirito Santo consolatore. A chi rimetterete i peccati, i peccati saranno rimessi...»; soffiate così su di noi, vostri servitori, in questo momento in cui entriamo nel vostro santuario, per compiere l'opera per eccellenza del ministero sacro...

Niceta il Paflagone, e molti altri autori, attribuiscono a san Marco questa liturgia, sebbene riconoscano che molte cose vi sono state aggiunte in seguito.

Anian Anien Calzolaio di Alessandria, primo convertito e successore di san Marco. o, discepolo di san Marco, fu il suo successore sul trono patriarcale di Alessandria. Il suo fervore e la sua capacità determinarono san Marco a stabilirlo vescovo di Alessandria durante la sua assenza. Governò questa chiesa per quattro anni con san Marco, e per quasi diciannove anni dopo la sua morte, secondo quanto riporta la Cronaca Orientale. Sant'Aniano morì nell'anno 86, domenica 26 novembre. Il martirologio romano segna la sua festa il 25 aprile, insieme a quella di san Marco. Eusebio dice, parlando di lui, che «era un uomo molto amato da Dio e ammirevole in ogni cosa». Sant'Epifanio dice che una chiesa fu fondata ad Alessandria sotto la sua invocazione. La si vedeva nel IV secolo.

Il suo successore fu san Melione. È il primo dei tre sacerdoti che san Marco aveva ordinato ad Alessandria. Le Costituzioni apostoliche dicono che fu consacrato vescovo da san Luca.

Fu nel VI secolo che i patriarchi di Alessandria caddero nell'errore di Eutiche, che insegnava che vi è una sola natura in Gesù Cristo. Sebbene facciano professione di anatematizzare Eutiche e Apollinare, non riconoscono tuttavia, si dice, che una sola natura in Gesù Cristo, e assicurano che il Verbo ha preso un corpo perfetto al quale si è unito senza alterazione, senza mescolanza e senza divisione, in una sola natura e una sola persona. Non hanno alcun altro errore sugli altri punti della religione. La Chiesa dei Giacobiti è molto estesa. Il patriarcato di Alessandria comprende nella sua giurisdizione le chiese di Siria, Etiopia, Abissinia, Armenia, Mesopotamia.

Le relazioni dall'Etiopia ci apprendono che l'imperatore Davide inviò degli ambasciatori al papa Clemente VII, per prestargli obbedienza; che il papa Pio IV vi deputò Andrea Oviedo, gesuita, sotto l'imperatore Claudio, figlio di Davide; e che Gabriele, patriarca di Alessandria, inviò nel 1595, al papa Clemente VIII, il suo ambasciatore e due religiosi, per assicurarlo della sua obbedienza e della volontà che aveva di riunire tutta la sua chiesa alla Santa Sede, fondata da san Pietro. Questi deputati riconobbero la Chiesa romana come madre di tutte le chiese.

Da questa solenne professione di fede cattolica, una gran parte dei Giacobiti o Cofeti è riunita alla Chiesa romana, e l'altra parte sembra rimanere separata.

(verso la fine del IV secolo).

Fu verso la metà del IV secolo che Febadio fu elevato Phébade Vescovo contemporaneo e stretto amico di Delfino. alla sede episcopale di Agen, seconda città dell'Aquitania. Si mostrò sempre molto zelante per la difesa della consustanzialità del Verbo, cosa che apparve soprattutto nel suo attaccamento inviolabile a sant'Ilario di Poitiers. Non si accontentò di respingere la seconda formula di fede redatta a Sirmio dagli Ariani e sottoscritta dal celebre Osio nel 358; prese anche la penna per mostrarne tutto il veleno, e impedì così che fosse accolta in Aquitania. Possediamo ancora la sua opera. Vi si nota molta giustezza e solidità nei ragionamenti. Le sottigliezze e le equivoci degli Ariani vi sono svelati, e la dottrina cattolica vi è difesa con forza.

Nel concilio di Rimini, che si tenne nel 359, san Febadio si oppose coraggiosamente agli sforzi dell'eresia con san Servazio di Tongeren. È vero che questi due vescovi si lasciarono alla fine ingannare dalle manovre artificiose di Ursacio e Valente, e che ammisero una proposizione capziosa a doppio senso; ma non appena ebbero scoperto l'inganno che era stato loro teso, reclamarono ad alta voce e condannarono tutto ciò che era stato fatto a Rimini. Il santo vescovo di Agen riparò la sua colpa con lo zelo che mostrò per la sana dottrina nei concili di Parigi e di Saragozza.

Si ignora l'anno preciso della sua morte. Viveva ancora nel 392, quando san Girolamo scriveva il suo *Catalogo degli uomini illustri*, ed era allora estremamente anziano. La chiesa di Agen lo onora il 26 aprile.

L'Italia ha sempre fatto una differenza tra i vescovi che sottoscrissero le formule di Rimini e quelli che fecero una così coraggiosa resistenza sotto l'ispirazione di Febadio e di Servazio. Ecco una testimonianza autentica e lusinghiera. Spon, nei suoi *Viaggi*, racconta che il cardinale Spada fece erigere una colonna in un piccolo villaggio, vicino al golfo Adriatico, in memoria della protesta dei vescovi cattolici contro i conciliaboli di Rimini. Questa colonna è eretta davanti alla chiesa di Sant'Apollinare, parrocchia di questo villaggio, dove i vescovi fedeli vennero a celebrare i santi Misteri dopo la defezione della maggior parte, rimasta in possesso della chiesa di Rimini. Il villaggio stesso prese il nome di *Catholica*.

Le reliquie di san Febadio furono, in seguito, trasportate a Périgueux, poi a Venerques, nella diocesi di Tolosa: vi riposano ancora nell'antica chiesa di un'abbazia fondata da Ludovico il Pio. Questo edificio è notevole: appartiene allo stile romanico e sembra essere stato costruito nel XII secolo. C'era un tempo ad Agen una chiesa dedicata sotto la sua invocazione: ne resta, come unico ricordo, una via che porta il suo nome popolare di san Fieri. Nel 1653, questa città si era posta sotto la sua protezione per essere liberata dal flagello della peste. In memoria di questo voto, le autorità della città di Agen assistono ancora ogni anno alla messa solenne di san Febadio che si celebra in cattedrale il 26 aprile. Alla fine del XVII secolo, il seminario diocesano fu costruito fuori dalle mura della città e posto sotto il patrocinio di san Febadio, il che raccomanda abbastanza, dice il *Proprio* della diocesi, i meriti e la celebrità del patrono.

Vedere gli *Annali di Baronio*; *la Storia della diocesi di Agen*, dell'abate Barrère e M. Salvan, *Storia della Chiesa di Tolosa*.