San Marcellino, Papa e Martire

Aggiungiamo qualche parola a questo breve racconto della Cronaca dei Papi, riprodotta dal Breviario romano: La Chiesa non ebbe mai a soffrire più che in quest'epoca terribile. L'edificio dell'idolatria, rovinato poco a poco dai cristiani e distrutto in alcune delle sue parti, era pronto a crollare sulle sue fondamenta; gli altari profani mancavano di fiori, gli ierofanti di vittime, gli aruspici non trovavano più nelle viscere i segni del futuro, gli oracoli erano diventati muti, i maghi impotenti. In un tale stato di cose, sembrava che tutti gli dei delle tenebre tentassero i loro ultimi sforzi contro il Dio della luce. Diocleziano, Massimiano, Galerio e Massimino furono successivamente i quattro capi di questa impresa infernale. Galerio, il più furioso di tutti, aveva strappato a Diocleziano la fatale sentenza che ordinava questa persecuzione atroce, universale, senza tregua, senza pietà. Le chiese furono abbattute in quasi tutte le province; gli uomini, le donne, i vecchi, i bambini, le vergini, furono consegnati ai carnefici; il cielo si popolò di martiri, e la terra, alla vista di un tale coraggio, era infiammata di tenerezza per il cattolicesimo. Si voleva distruggere la religione di Gesù Cristo, e tutta questa furia non serviva che a elevare il trono della fede sulle macerie del paganesimo.

Gli Stati sottomessi a Roma, bagnati dal sangue dei perseguitati, ne divennero solo più fecondi di rami cristiani. I tormenti lacerarono i corpi dei martiri; ma le loro anime, abbracciando fermamente la fede, rimasero invulnerabili e invincibili. Vi fu tuttavia un gran numero di fedeli che si lasciarono vincere dalle minacce e dalle promesse dei pagani.

Ora, Marcellino era vescovo di Roma: Urbano, il pontefice pagano del Campidoglio, venne a trovarlo. La discussione si accese tra loro sulla questione se fosse un grande crimine bruciare incenso in onore degli dei. Il vostro Cristo, disse Urbano, colui che pretendete sia il figlio della Vergine Maria, non ricevette forse alla sua culla l'oro, l'incenso e la mirra che gli presentavano i magi?

Questi magi credevano di onorare così colui che voi avete fatto vostro Dio e di cui predicate la risurrezione. Il fatto di bruciare incenso è dunque, anche secondo la vostra stessa credenza, un omaggio legittimo reso alla divinità. — Il vescovo Marcellino gli rispose: I magi non offrivano affatto il loro incenso a un idolo vano. Deponendolo ai piedi di Gesù Cristo, manifestavano chiaramente di riconoscerlo come l'unico e vero Dio. — Volete, riprese Urbano, venire uno di questi giorni ai palazzi di Diocleziano e Massimiano, i nostri invincibili e clementissimi imperatori? In loro presenza, risponderò a tutte le vostre obiezioni su questo punto. — Marcellino acconsentì. Nel giorno fissato, che era quello della festa pagana di Vulcano, il pontefice del Campidoglio disse al vescovo: Redigiamo ciascuno per conto nostro le nostre ragioni per iscritto, e le rimetteremo agli imperatori. — Lo fecero, e, quando furono ammessi all'udienza dei sacratissimi principi, Marcellino, il vescovo di Roma, fedele alla sua missione, e confessando generosamente Cristo con intrepidezza: Perché, diceva a Diocleziano, seminare l'universo di lutto e di carneficina, a proposito del culto superstizioso degli idoli? Perché costringere tutti gli uomini, sotto pena di morte, a bruciare incenso davanti a statue mute? — Urbano lo interruppe dicendo: Rivolgetevi a me,

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sono pronto a confondervi. Non è forse vero che, sotto questo termine ingiurioso di vani idoli, voi comprendete il dio Giove e l'invincibile Ercole stessi? Non è forse così che voi bestemmiate la maestà di Giove, che non è altro che il cielo unito alla terra e ai mari nella sua eterna alleanza con Saturno? Voi siete pontefice come me, perché dunque non offrite, così come me, incenso alla maestà divina? — Diocleziano pres e la parol Dioclétien Imperatore romano sotto il quale sarebbe avvenuto il martirio. a: Non spingete quest'uomo al limite, disse a Urbano. Nulla prova ancora che egli voglia mettersi in ribellione contro la mia potenza e contro la maestà degli dei immortali. — Ora, Diocleziano parlava così, perché Romano e Alessandro, due dei suoi confidenti, gli avevano detto: Se riuscirete con la dolcezza a guadagnare lo spirito di Marcellino, tutta la popolazione di Roma obbedirà ai vostri editti e acconsentirà a sacrificare agli dei. — Rivolgendosi dunque al vescovo, Diocleziano gli disse: Riconosco la tua saggezza e la tua prudenza. Tu sei forse destinato a cambiare in una fedele amicizia l'odio che portavo finora al nome cristiano. Vieni, e che il popolo sia testimone della nostra riconciliazione. — L'imperatore si recò subito al tempio di Vesta e di Iside; vi fece entrare il vescovo, il quale era accompagnato da tre sacerdoti, Urbano, Castorio, Giovenale e da due diaconi, Caio e Innocenzo: questi non vollero varcare la soglia dell'edificio idolatrico. Lasciarono immediatamente il vescovo, e di conseguenza non videro nulla di ciò che accadde dopo nel tempio. Corsero al presbiterio, riunito al Vaticano, vicino all'antico palazzo di Nerone, e raccontarono il fatto. A questa notizia, una folla di cristiani, tra gli altri ottantaquattro testimoni, corsero al tempio; videro Marcellino gettare l'incenso sul tripode e ricevere le congratulazioni dell'imperatore. Ora, questi testimoni, dopo aver depositato la somma di denaro richiesta dalla legge a ogni accusatore, affermarono di aver visto Marcellino offrire incenso.

Un sinodo si tenne a Sinuessa, in Campania, nella cripta di Cleopatra; penetrato dal dolore al pensiero della sua colpa, Marcellino vi si presenta coperto da un cilicio. Un gran numero di testimoni furono ascoltati: a ogni deposizione affermativa, i vescovi li scongiuravano di pensare alla portata delle loro parole e aggiungevano: Voi udite, Pontefice, giudicate ora, poiché non potete essere assolto né condannato che da voi stesso. Marcellino sedeva a capo dei vescovi, poiché era tenuto per innocente finché non si fosse condannato da solo. Prese dunque la parola e disse con voce distinta: Non ho affatto sacrificato agli dei; ho solo lasciato cadere alcuni grani d'incenso sul tripode. I vescovi, alzandosi allora, dissero ai testimoni: Non abbiamo più bisogno delle vostre attestazioni dopo quella che è appena uscita dalla bocca del Pontefice. Sottoscrissero dunque il verbale della seduta, e il vescovo Quirino disse a Marcellino: Pontefic e universale, ave Pontife universel Papa contemporaneo all'inizio dell'episcopato di Nettario. te ferito tutte le membra della Chiesa. Dopo diciotto anni di un sacerdozio irreprensibile avete ceduto alla malizia di Satana. Alla seduta del giorno seguente, il vescovo Ciriaco disse a Marcellino: Giudicate infine la vostra stessa causa. Attendiamo la vostra sentenza pontificale. Il Papa, prosternandosi allora con la fronte nella polvere, esclamò con voce interrotta dai singhiozzi: Ho peccato davanti a Dio e davanti a voi; non sono più degno del rango sacerdotale; mi sono lasciato sedurre dalle promesse capziose dell'imperatore! Il sacerdote Elciade disse: È giustamente condannato dalla sua stessa sentenza, è lui stesso che ha pronunciato l'anatema che lo colpisce, poiché nessuno ha il diritto di condannare il Pontefice. La prima sede Le premier siège n'est jugé par personne Principio ecclesiologico che afferma l'immunità giudiziaria del Papa. non è giudicata da nessuno! — Quando si sottoscrisse il verbale di questa seduta, Marcellino per primo firmò di sua mano, sottoscrivendo così la propria condanna.

Come san Pietro, battendosi il petto, aveva anch'egli ottenuto da Dio il perdono supremo. Ritornato a Roma, si recò dall'imperatore e gli rimproverò coraggiosamente di averlo trascinato, suo malgrado, in un atto così enorme di empietà. Per tutta risposta l'imperatore lo fece decapitare.

La Legenda Aurea aggiunge che, per punire se stesso, egli abdicò e che fu rieletto dopo questo atto di profonda umiltà.

Gli si attribuisce come simbolo il flagello, segno della censura da cui fu colpito, e la spada, strumento del suo supplizio.

Senza parlare del *Liber Pontificalis*, abbiamo tratto questo racconto 1° dal Breviario romano; 2° dagli Atti del concilio di Sinuessa, che si trovano nel tomo VI della *Patrologia latina*, e che, secondo il dotto Padre Labbe (coll. dei Concili, t. II), sono uno dei monumenti più venerabili dell'antichità, la cui veridicità si impone allo spirito con una semplice lettura; che sono stati unanimemente accettati da tutte le chiese e inseriti nei più antichi martirologi, e che gli sforzi degli eruditi moderni non possono bastare a far considerare come falsi. Gedescard, Tillemont, Bossuet e i tedeschi dei nostri giorni, eredi di dottrine più o meno abbandonate da noi, respingono persino il fatto della caduta di san Marcellino, per sbarazzarsi allo stesso tempo degli Atti di questo concilio, la cui dottrina li disturba. — Si veda inoltre Baronius all'anno 303, n. 100-108, il quale, dopo aver contestato l'autenticità degli Atti di questo concilio nella sua prima edizione, ha creduto di dover modificare la sua opinione nella seconda; la lettera di papa Niccolò il Grande all'imperatore Michele, la cui affermazione assoluta ci sembra debba risolvere la questione (*Pat. lat.*, t. cxx), poiché se sant'Agostino nega in maniera altrettanto assoluta, lo fa per mancanza di informazioni: lui che ignorava, alla vigilia di essere fatto vescovo, che il concilio di Nicea avesse formulato dei canoni, poteva ben ignorare l'esistenza del concilio di Sinuessa, di cui i Donatisti facevano ben a torto un'arma contro la chiesa (libro di Ag. contro Petiliano e lettera 110); i primi Bollandisti, che affermavano la caduta, mentre Papabrock la negava; Sommer che l'ammetteva, e Noël Alexandre che la respingeva; infine, l'interessante capitolo dedicato dall'abate Durras a questa questione nella sua *Histoire de l'Église*, t. VIII.