San Pulcrone di Verdun

La chiesa di Troyes godeva allora di una tale reputazione che tutte le città delle Gallie desideravano avere come vescovo un discepolo di san Lupo; fu questo che spinse il clero e i fedeli di Verdun a chiedere san Pulcrone come pastore; il passaggio degli Unni aveva ridotto questa città a uno stato pietoso. San Lupo vide del bene da compiere e obbligò il suo discepolo a cedere alle preghiere di una diocesi coperta di rovine. I fedeli erano dispersi lontano e vivevano come potevano. Il nuovo pastore riunì le pecore disperse dalla tempesta. Le sue prime istruzioni furono molto toccanti. Li esortava alla pazienza e alla rassegnazione, li impegnava ad placare con la pratica delle buone opere l'ira di Dio irritato contro i peccati degli uomini. Il suo esempio, ancor più dei suoi discorsi, inclinava i loro cuori verso la contrizione. I pagani, vedendo i cristiani umiliarsi e fare penitenza, si sentivano spinti a imitarli.

Dopo aver ristabilito la celebrazione dei santi misteri e gli altri esercizi della religione interrotti dalle devastazioni degli Unni, san Pulcrone, da figlio devoto della Chiesa, fece il viaggio a Roma per visitare la tomba degli Apostoli e chiedere alla Santa Sede la conferma della sua elezione.

Al suo ritorno, pubblicò nella sua diocesi le decisioni de l Concilio di Ef Concile d'Éphèse Concilio ecumenico che ha convalidato la posizione di Massimiano. eso che dichiaravano Maria, Madre di Dio, e fece costruire entro le mura di Verdun una basilica, che dedicò sotto il titolo della Natività di Nostra Signora. Nel tempio la santa Vergine fu rappresentata mentre teneva sotto i suoi piedi un serpente per segnare la sua vittoria sugli eretici con quest a iscrizi THÉOTOCOS Termine greco che afferma la maternità divina di Maria, centrale nell'opera di Pulchrone. one: **THEOTOKOS, MADRE DI DIO; CHRISTOTOKOS, MADRE DEL CRISTO.** È su un terreno della sua eredità che san Pulcrone fece costruire questa chiesa della santa Vergine. Per ingrandire la parte del Signore, alcuni abitanti gli donarono i loro giardini, situati sul pendio della montagna dove si trovano ancora oggi il vescovado e la cattedrale. Il cristianesimo fece nuovi progressi in Francia, dopo le invasioni dei Barbari; il paganesimo scomparve quasi interamente sotto le rovine delle vecchie città galliche; e fu senza dubbio per consacrare questo trionfo del Vangelo che san Pulcrone fece costruire, sul punto più elevato della città, una basilica abbastanza vasta da contenere i fedeli recentemente convertiti che formarono da allora la maggioranza della popolazione verdunese. Trasferì nella nuova chiesa la sede episcopale che era stata fino ad allora nella chiesa di San Pietro e San Paolo fuori le mura, e pose la città così come tutta la diocesi sotto la protezione della Santa Vergine. I decreti del Concilio di Efeso (431) e del Concilio di Calcedonia (451), proclamando le divine prerogative di Maria, avevano potentemente contribuito a popolarizzare il suo culto. È a partire da quest'epoca soprattutto che si dedicarono un gran numero di templi in suo onore, che furono istituite feste in memoria dei suoi misteri e che i vescovi la scelsero come protettrice speciale delle loro diocesi.

Si sarebbe tentati di credere che le scuole, le biblioteche, tutti i documenti delle scienze siano scomparsi nel grande cataclisma delle invasioni barbariche. Certamente molte cose perirono, ma l'amore per lo studio rimase, soprattutto in seno al clero. La decadenza delle lettere iniziò, è vero, nel V secolo; ma questa decadenza non impedì alle Gallie di produrre un gran numero di dotti, teologi, filosofi, storici, poeti e oratori distinti. Le loro opere non sono giunte tutte fino a noi. Ma quelle che conosciamo provano che si riceveva ancora nelle scuole pubbliche una cultura intellettuale non comune. La maggior parte dei vescovi gallici del V e del VI secolo erano scelti tra i ranghi dei letterati e divennero presto, attraverso le scuole che fondarono, gli istitutori delle età che si chiamano *barbare*, «di cui non bisogna negare la barbarie, ma che si sarebbero credute meno ignoranti, se fossero state meno ignorate». Queste scuole episcopali conservarono le tradizioni letterarie fino alla creazione delle scuole monastiche, e a questo solo titolo meriterebbero di essere meglio conosciute. San Pulcrone ne stabilì una nella sua città di Verdun. Lo splendore che essa diffuse si rifletté sul clero di tutta la diocesi. Numerosi operai evangelici vi furono formati, i quali convertirono il resto degli idolatri: l'ufficio divino vi guadagnò anche in splendore e regolarità. Il vescovo donò inoltre tutto il suo ricco patrimonio alla chiesa. Le rendite furono impiegate per il mantenimento del santuario e per la costruzione di alloggi per i sacerdoti con i quali viveva in comune; tale fu la prima origine del Capitolo di Verdun.

Il santo vescovo era rispettato e amato dai grandi e dai piccoli; guadagnava a Gesù Cristo i più ostinati con la sua affabilità insinuante, con la sua vita esemplare e con il gran numero di miracoli che sostenevano le verità uscite dalla sua bocca; il suo volto era lieto e le sue parole gravi. Si considerava come una vittima di espiazione per i peccati del suo popolo che vedeva esposto al pericolo di cadere sotto il dominio dei conquistatori venuti da oltre il Reno. Le guerre civili dividevano le città e le province della Gallia Belgica: le une essendo ancora sottomesse ai Romani, dalle cui mani stavano per sfuggire e che le caricavano di tasse eccessive, e le altre ai Franchi che facevano ogni giorno nuove conquiste. Childerico, il loro re, aveva costretto i generali romani ad abbandonare Colonia, Childéric Re dei Franchi le cui conquiste minacciavano la regione di Verdun. preso Treviri d'assalto e conquistato tutto il paese situato tra il Reno e la Mosa. Verdun che, questa volta, non fu affatto attaccata, se ne credette debitrice alla protezione del suo santo Pastore.

Le sue virtù e le sue opere furono coronate da una morte preziosa l'ultimo giorno di aprile dell'anno 470. Aveva lavorato sedici anni come vescovo, facendo fiorire la scienza e la pietà in mezzo al suo gregge. L'usanza romana di seppellire i morti lungo le grandi strade esisteva ancora a quel tempo, a Verdun. San Pulcrone fu dunque sepolto vicino a una via pubblica, non lontano dall'attuale porta della cittadella. Sul suo sepolcro fu eretto un oratorio che divenne in seguito la chiesa parrocchiale di Sant'Amante. Nel 1625, questa chiesa occupava ancora l'ubicazione dove sono scavati oggi i fossati della stessa cittadella. Nel corso del tempo, le reliquie di san Pulcrone furono trasferite in parte alla chiesa di San Pietro e San Paolo, in parte all'abbazia di Saint-V annes. La sua festa si abbaye de Saint-Vannes Comunità religiosa di Verdun di cui Madalvé fu abate. celebra a Verdun il 30 aprile.

## MONUMENTI E TRADIZIONI.

La tradizione, che attribuisce a san Pulcrone la costruzione della cattedrale di Nostra Signora di Verdun, all'interno delle mura della città e sul luogo che occupa ancora oggi, è riportata nei Breviari di questa diocesi in questi termini: « Novam ab eo intra urbem basilicam a fundamentis ædificatum, Deo, sub nascentis Virginis Deiparae nomine, fuisse consecratam... referunt ».

Roussel, autore di una storia di Verdun pubblicata nel 1745, non ammette che san Pulcrone abbia dedicato la sua chiesa sotto il titolo della *Natività* di Nostra Signora, e rifiuta a Verdun l'onore di aver celebrato, fin dal VI secolo, questa festa della Madre di Dio. Egli oppone alla tradizione costante e formale della chiesa di Verdun due ragioni, di cui la prima non prova nulla, poiché è tratta dal silenzio di uno storico del IX secolo, come se questo storico, o piuttosto questo annalista, avesse dovuto o potuto dire tutto. La seconda si basa sull'interpretazione del tutto arbitraria di una parola di san Fulberto di Chartres, il quale dice, in una delle sue omelie per Nostra Signora di settembre, « che dopo l'istituzione di feste più antiche e più solenni, la devozione dei fedeli ha chiesto l'aggiunta della festa della *Natività* celebrata oggi ». — *Non contenta fuit devotio fidelium, quin Nativitatis solemne superadderet hodiernum.* — La parola *hodiernum*, in un sermone predicato il giorno stesso della festa, non indica minimamente che si tratti di una festa istituita di recente. D'altronde il testo di Fulberto, che morì nel 1029 (si veda la sua vita sopra al 10 aprile), se lo si prendesse nel senso di Roussel, esprimerebbe solo un errore manifesto; poiché è certo che sotto il pontificato di Sergio I, verso l'anno 688, si celebrava questa festa a Roma. I sacramentari di san Gregorio e di san Leone Magno, i martirologi di Beda, di Adone ecc., la menzionano. Se poi si vuole assolutamente che san Fulberto abbia parlato di un'istituzione recente, ciò può essere vero per la chiesa di Chartres e non per le altre. Inoltre, Da Saussay, nel martirologio gallicano all'8 settembre, pensa che san Maurilio, discepolo di san Martino e di sant'Ambrogio, divenuto vescovo di Angers, istituì per primo la festa della *Natività* della santa Vergine in Gallia: ciò spiegherebbe il nome di *Angesine* dato un tempo a Nostra Signora di settembre, così come si chiamava *la Normanna* la festa dell'Immacolata Concezione, la cui celebrazione iniziò in Normandia e in Inghilterra. Si può concludere da tutto ciò che la festa della *Natività* di Nostra Signora sia stata realmente stabilita a Verdun da san Pulcrone? Questa conseguenza non sarebbe rigorosa; ma ciò che è certo è che nulla, assolutamente nulla, infirma la tradizione costante della chiesa di Verdun, che si è sempre attribuita l'onore di aver celebrato per prima, o tra le prime, la nascita di Maria. I cartulari, i libri delle cerimonie, i più antichi Breviari, sostengono questa tradizione: ora, è una ben buona e ben solida prova quella della tradizione sostenuta dai monumenti; poiché i monumenti e la tradizione, gli uni a sostegno degli altri, attestano che da tempo immemorabile, Verdun ha celebrato la *Natività* della santa Vergine come una solennità che le è propria, come la festa patronale della chiesa cattedrale, e ciò fino alla rivoluzione del 1793; poiché, d'altra parte, tradizione e monumenti fanno a san Pulcrone l'onore di questa istituzione, perché venire, nel 1745, a rapirgli questo onore?

In occasione delle iscrizioni greche che san Pulcrone avrebbe fatto incidere sotto un bassorilievo rappresentante la santa Vergine seduta che schiaccia il serpente, è bene sapere che iscrizioni dello stesso genere si vedono ancora oggi su un pilastro della cattedrale di Verdun. Ma è l'arcidiacono Wassebourg, autore delle *Antichità della Gallia belgica*, ch e fece rea Wassebourg Arcidiacono di Verdun e storico del XVII secolo, autore delle Antiquités de la Gaule belgique. lizzare nel XVII secolo una rappresentazione della santa Vergine che schiaccia il serpente, e vi pose sopra l'iscrizione *Osservans* e *Xpressans*, continuando così la tradizione che attribuiva a san Pulcrone un monumento dello stesso tipo, concepito con lo stesso pensiero, eseguito secondo gli stessi dati. È una cosa degna di nota, infatti, che, da molti secoli, non ci si sia accontentati nella chiesa di Verdun delle parole latine *Mater Dei* e *Deipara* come espressione del dogma cattolico, ma che si sia creduto di dover esprimere questa verità con le parole greche del concilio di Efeso. È così che si legge in un antico Breviario di questa chiesa, che risale a san Luigi: *Ave, Theotokos, virgo Maria, quæ firmum mundi regentem machinam Filium protulisti*, ecc. (terza antifona del terzo Notturno nel giorno dell'Assunzione). Il Breviario del 1486 e quello del 1560 conservarono questo uso negli uffici dell'Assunzione, dell'Annunciazione, ecc. Inserendo nell'iscrizione del suo monumento le parole greche *Theotokos, Christotokos*, impiegate frequentemente dal concilio di Calcedonia, Wassebourg ha senza dubbio voluto fare allusione all'antica liturgia di Verdun, che impiegava molto spesso questi termini negli uffici della beata Vergine.

Il curioso monumento elevato dalla pietà di Wassebourg si trova nella cappella della santa Vergine, sulla parete che fronteggia l'altare. I terroristi lo mutilarono nel 1793.

Nella parte superiore del bassorilievo, si legge il seguente ingegnoso distico, dove si fa dire alla santa Vergine:

| Sum quod eram, nec eram quod sum; nunc dicer utrumque. | Sono ciò che ero; ma non ero ciò che sono: attualmente sono l'uno e l'altro. | | --- | --- | | Christiforam pietatis heram cole me, genitumque. | Onora mio figlio; onora in me la Porto-Cristo, la Madre di misericordia. |

Al centro del bassorilievo, la Vergine è seduta e incoronata. Con la mano destra tiene un giglio, simbolo della verginità, e con la mano sinistra sostiene il bambino Gesù, che porta egli stesso il globo del mondo sormontato da una croce. Ai suoi piedi, Maria calpesta il drago infernale.

Ora, precisamente all'altezza della testa della Vergine, si leggono queste due iscrizioni caratteristiche:

| a destra: *Xpressans*, *Mater Christi*. | a sinistra: *Osservans*, *Mater Dei*. | | --- | --- |

Al di sotto e quasi all'altezza dei piedi della Vergine è inginocchiato, con le mani giunte molto devotamente, il pio arcidiacono a cui si deve questo monumento. Egli rivolge a Maria questa umile preghiera, che corre su un cartiglio tre volte arrotolato:

| Dignare me laudare te, Virgo sacrata. | O Vergine santa, permettete che io vi lodi. | | --- | --- |

Davanti a lui sono i suoi stemmi con la stoica divisa, la cui energica brevità, mutuata dal paganesimo, riassume tutta la morale cristiana:

| Abstine et sustine. | Astieniti e rassegnati. | | --- | --- |

Di fronte all'arcidiacono e sullo stesso piano ci sono sei chierichetti, che inviano verso il cielo le parole di questa strofa, distribuite su quattro cartigli:

| Monstra te esse matrem: Sumat per te preces, Qui pro nobis natus, Tulit esse tuus. | Mostrati nostra Madre: Che accolga per te la nostra preghiera, Colui che, nato per noi, Ha voluto diventare tuo figlio. | | --- | --- |

In basso, per tutta la larghezza della cornice, il significato di questa scultura si riassume in questa leggenda:

| Hæc contrivit caput serpentis antiqui, quæ sola cunctas hæreses interemit et, Virgo permanens, Deum et hominem genuit. | Ecco colei che ha schiacciato la testa del serpente antico, che, da sola, ha distrutto tutte le eresie e, pur rimanendo vergine, ha dato alla luce Gesù Cristo, Dio e uomo. |

Infine, ancora più in basso e fuori dalla cornice si trova questa iscrizione in lettere gotiche:

Rappresentazione dell'immagine di Nostra Signora di Verdun, ordinata da san Pulcrone, quinto vescovo di codesta Città, secondo il decreto del Concilio di Calcedonia: Ove egli fu presente quando le eresie contro la Vergine Maria furono confuse. E decretato che d'ora in poi sarebbe chiamata Christotokos e Theotokos: Cioè madre di Cristo e madre di Dio, Nell'anno di grazia quattrocentocinquantadue.

Questa immagine è in legno, e Wassebourg l'ha fatta incidere all'inizio del suo libro delle *Antichità della Gallia belgica*.

Si sarà notato che l'ultima iscrizione fa assistere san Pulcrone al concilio di Calcedonia; ma questo dire non è sostenibile, poiché san Pulcrone fu ordinato vescovo solo nel 454, tre anni dopo lo svolgimento di questo concilio. Vi ha assistito come semplice sacerdote, o lo si sarà confuso con altri due Pulcroni o Policroni, uno vescovo di Antipatride in Palestina, e l'altro di Epifania in Asia Minore? Quest'ultima ipotesi spiega in modo abbastanza plausibile l'errore nel quale è caduto a questo proposito l'autore delle *Antichità della Gallia belgica*.

Sebbene la nostra intenzione non sia quella di sostenere che l'idea di rappresentare la santa Vergine nel modo che abbiamo appena detto risalga a san Pulcrone stesso, pur constatando che il pio arcidiacono di Verdun, Wassebourg, si è fatto eco di una tradizione rispettabile, non possiamo impedirci di rispondere a un'ultima obiezione, che è stata fatta in nome della critica degli ultimi due secoli, di questa critica così pretenziosa e tuttavia così ignorante. Si è dunque detto, senza provarlo, beninteso, che l'usanza di rappresentare la Vergine che schiaccia il serpente sotto i suoi piedi si è introdotta solo dopo le discussioni sull'Immacolata Concezione. Si può credere, risponderemo, che questo simbolo divenne allora più generale; ma era da molto tempo che si rappresentava il drago infernale sotto i piedi di san Michele, di san Giorgio, di santa Margherita, ecc. La maledizione pronunciata all'origine contro il seduttore della prima Eva: — *Ipsa conteret caput tuum* : Essa schiaccerà la tua testa, — fece nascere presto l'idea di introdurre lo stesso emblema nelle immagini di Colei che i Padri della Chiesa soprannominavano la seconda Eva. La critica non aveva senza dubbio letto Prudenzio, poeta del IV secolo, che sembra descrivere in questi bei versi l'immagine di Nostra Signora, attribuita a san Pulcrone:

| Hoc odium vetus illuderat, Hoc orat aspicite atque hominis Digladiabile discidium, Quod modo corona feminis Vipera proteritur pedibus. | L'antica odio del serpente fu la fonte della seduzione; è perché regna tra i figli degli uomini e lui un'eterna inimicizia che la vipera è umiliata, calpestata ai piedi della donna. | | --- | --- | | Edero namque Deum merita, Omnia Virgo venena domat: Tractibus anguis inexplicitis Virus inormo piger revomit, Gramine conociet in viridi. Hymn. ante cibum, v. 146-155. | La vergine che ha meritato di mettere un Dio al mondo, trionfa su tutti i veleni. Sotto la sua stretta, il rettile indolente, dalle spire tortuose vomita sul prato il suo glauco virus, ormai inoffensivo. |

Consultare l'*Histoire ecclésiastique et civile de Verdun*, aumentata, nuova ed., Bar-le-Duc, 1863; Ozanam, *Études germaniques*, t. II, p. 386.