San Giacomo il Minore

In terzo luogo, i fedeli lo chiamavano ordinariamente il Fratello del Signore: l'apostolo san Paolo, scrivendo ai Galati, dice loro: «Essendo andato a Gerusalemme a vedere san Pietro, non vidi alcun altro apostolo se non Giacomo, fratello del Signore». Non che egli fosse figlio della Santa Vergine, come l'empio Elvidio ha avuto l'audacia di affermare: poiché questa Madre adorabile essendo rimasta perpetuamente vergine, secondo la fede della Chiesa, non ha potuto avere altro figlio se non colui che ha concepito per la sola operazione dello Spirito Santo. Non che fosse nemmeno figlio di san Giuseppe, avuto da un'altra donna, come alcuni altri autori hanno scritto: poiché è sentimento comune dei fedeli che san Giuseppe fosse vergine quando sposò Nostra Signora, e che abbia conservato il fiore della sua verginità fino alla morte. D'altronde, gli Evangelisti ci insegnano che san Giacomo era figlio di una Maria che seguiva Nostro Signore, e che assistette sul Calvario alla sua crocifissione: vivendo nello stesso tempo della Santa Vergine, essa non poteva essere sposa di san Giuseppe. San Giacomo è dunque chiamato Fratello del Signore, secondo il modo di parlare degli Ebrei, perché era suo stretto parente e suo cugino, essendo sua madre nipote di san Gioacchino e di sant'Anna, e cugina germana della Santa Vergine.

Egli aveva tre fratelli, dei quali il Vangelo fa menzione e che sono anch'essi chiamati Fratelli di Gesù Cristo, vale a dire: Giuseppe, Simone e Giuda, di cui quest'ultimo è nel numero dei dodici Apostoli, e, nella sua Epistola canonica, si nomina egli stesso fratello di Giacomo, stimandosi più onorato di questa qualità di quanto le persone del mondo non lo siano delle loro più grandi alleanze; quanto a Giuseppe, fratello di Giacomo, si tratta probabilmente di quel Giuseppe, altrimenti detto Barsaba, e soprannominato anche il Giusto, che fu proposto, con san Mattia, per occupare il posto del traditore Giuda. Tuttavia sembra che il nome di Fratello del Signore sia appartenuto soprattutto a san Giacomo, e che sia il nome con il quale lo si distingueva dagli altri Apostoli, come si può vedere nei più antichi autori, e persino nello storico Giuseppe, citato da Eusebio; forse perché era il primogenito dei suoi cugini; che la sua insigne pietà lo rendeva più conforme alla vita e alla santità del Salvatore; o infine, che gli somigliasse, si dice, perfettamente di volto; in effetti, i fedeli andavano appositamente a Gerusalemme per vederlo: guardandolo, credevano ancora di vedere Colui che era salito al cielo, e che non era più visibile tra gli uomini.

Egesippo, Hégésippe Storico cristiano antico, fonte principale sulla vita di Giacomo. autore assai antico, di cui abbiamo già parlato, dice che questo apostolo fu santificato fin dal seno di sua madre. È un privilegio che la Sacra Scrittura attribuisce a Geremia e a san Giovanni Battista, e Dio ha potuto accordarlo anche a san Giacomo; ed è probabile che questo autore, che viveva immediatamente dopo gli Apostoli, e che il Martirologio Romano loda per la sua santità e per la sincerità con cui ha scritto la Storia della Chiesa, non avrebbe avanzato questo fatto, se non fosse stata la credenza comune dei fedeli. Secondo questo stesso autore, Giacomo non mangiò mai nulla che avesse avuto vita. Non beveva che acqua, non usava né profumi, né bagni, sebbene ciò fosse assai ordinario ai suoi tempi; pregava così assiduamente, che si era formato dei calli sulle ginocchia. Sant'Epifanio assicura che rimase vergine per tutta la vita, e san Girolamo, con molti altri scrittori ecclesiastici, lo propone come un modello di innocenza, di santità e di penitenza, che destava l'ammirazione degli angeli e degli uomini.

Il testo sacro non ci dice nulla di particolare su di lui, da quando Nostro Signore lo ebbe chiamato al suo seguito. Soltanto, secondo un certo libro di Vangeli, di cui si servivano i Nazareni, e che san Girolamo, che lo tradusse dal greco al latino, chiama *secondo gli Ebrei*, la sera della Cena, dopo aver bevuto il calice del Signore, san Giacomo dichiarò che non avrebbe mangiato finché il Figlio dell'Uomo non fosse risorto; ecco perché Nostro Signore gli apparve il giorno stesso della sua risurrezione e, avendogli chiesto del pane, lo benedisse, lo spezzò e glielo porse, dicendogli: «Non farti più, fratello mio, difficoltà a mangiare, perché il Figlio dell'uomo è risorto». Ma questa apparizione non può essere quella di cui parla san Paolo, scrivendo ai Corinzi, poiché egli la pone solo dopo l'apparizione a più di cinquecento discepoli, la quale non avvenne il giorno stesso della Risurrezione, ma diversi giorni dopo.

Dopo la discesa dello Spirito Santo, quando il numero dei fedeli si fu moltiplicato a Geru salemme, san saint Pierre Primo papa, presente alla morte e ai funerali della Vergine. Pietro, con la sua autorità e con il parere degli altri apostoli, stabilì san Giacomo vescovo di quella città, dove la sua virtù lo aveva reso oggetto di rispetto universale, come ci insegnano Egesippo, Eusebio e san Girolamo. La lettera attribuita al papa sant'Anacleto dice che la cerimonia dell'ordinazione fu compiuta da san Pietro, assistito da san Giacomo il Maggiore e da san Giovanni, suo fratello; ecco perché, in seguito, la Chiesa ha ordinato che un vescovo venisse consacrato solo da tre vescovi. I Papi, tuttavia, possono dispensare da questa legge, e lo hanno spesso fatto quando hanno inviato vescovi a portare la fede in paesi lontani. Sembra anzi abbastanza manifesto che, quando gli Apostoli ordinavano dei vescovi, nel corso delle loro predicazioni, non fossero sempre assistiti da altri due vescovi.

Sant'Epifanio riferisce che san Giacomo portava sul capo una lamina o placca d'oro. Era apparentemente un segno distintivo della dignità episcopale. Policrate, citato da Eusebio, riferisce la stessa cosa di san Giovanni, e alcuni autori lo dicono anche di san Marco. È probabile che ciò avvenisse a imitazione del sommo sacerdote dei Giudei.

Questo è l'unico segno esteriore che la storia ecclesiastica ci insegni essere stato portato dai vescovi nei primi secoli; eppure non sembra essere stato molto in uso. La ragione è che i ministri del Vangelo, essendo ricercati dai pagani con una sorta di furore, si guardavano bene dal distinguersi all'esterno dal resto dei cristiani.

Questa ordinazione di san Giacomo gli conferì un nuovo credito, non solo tra i fedeli, ma anche nella compagnia degli altri Apostoli. Difatti, san Pietro, essendo stato liberato da un angelo dalle prigioni di Erode, inviò subito notizia a lui. Inoltre, nel concilio che tennero gli Apostoli riguardo all'osservanza delle cerimonie legali, alle quali i Giudei, appena battezzati, volevano che si obbligassero i Gentili che si convertivano, egli espresse il suo parere per secondo, immediatamente dopo san Pietro; e il suo parere ebbe tanto peso che, senza deliberare oltre, si risolse di emanare un decreto in conformità a quanto egli aveva detto. San Paolo Saint Paul Apostolo citato in merito al peccato originale e al sacerdozio. parla di lui con grande onore nell'Epistola ai Galati, soprattutto nel secondo capitolo, dove, unendolo a san Pietro e a san Giovanni, li chiama tutti e tre le colonne della Chiesa.

Questo santo Apostolo, vivendo così a Gerusalemme ed esercitandovi l'ufficio di vescovo e di pastore del popolo di Dio, vi otteneva risultati meravigliosi e attirava ogni giorno, con l'esempio della sua santa vita e con lo splendore delle sue predicazioni, molti giudei alla conoscenza di Gesù Cr isto. Ananus Sommo sacerdote sadduceo responsabile della morte di Giacomo. Anano, che era allora sommo sacerdote, uomo fiero, turbolento e crudele, e della setta dei Sadducei, non poté soffrire più a lungo queste conquiste che Giacomo faceva senza sosta a Gesù Cristo. Approfittò dell'intervallo trascorso tra la morte del procuratore romano Festo e l'arrivo del suo successore Albino per soddisfare il suo odio contro Giacomo e alcuni altri cristiani di rilievo. Violò audacemente i diritti della supremazia romana e lo fece comparire davanti al sinedrio. Dopo avergli rivolto molte lodi, ricordandogli nel modo più lusinghiero la stima che tutto il popolo nutriva per lui, gli espose: «che, abbracciando tutti la setta dei cristiani, il tempio e il culto di Dio stavano per essere interamente abbandonati. Un israelita zelante come Giacomo, per la gloria di Dio, doveva impedire un così grande male; persuaso della sua giustizia e della sua santità, non dubitava affatto che lo avrebbe fatto con molto coraggio. Lo pregava dunque, quando una folla di giudei si fosse radunata a Gerusalemme per la festa di Pasqua, di salire nel luogo più eminente del Tempio e lì di dichiarare sinceramente, davanti a tutti gli astanti, cosa pensasse di Gesù che era stato crocifisso. Era come mettere l'onore della sinagoga nelle sue mani e abbandonare gli interessi della legge di Mosè; ma non dubitava affatto che avrebbe agito in questa faccenda da uomo di coscienza». San Giacomo, vedendo in ciò una bella occasione per predicare Gesù Cristo, accettò volentieri questa offerta e, un giorno in cui un gran numero di abitanti e di stranieri si erano radunati, salì sul pinnacolo del tempio, che era come un ballatoio che si affacciava sul cortile o sulla grande navata. Allora i sacerdoti gli gridarono: «Giusto, di cui tutti onoriamo i sentimenti, dicci cosa pensi di Gesù che è stato crocifisso». Credevano che non avrebbe avuto l'ardire di dichiararlo Cristo e Messia; ma questo Apostolo, pieno di coraggio, esclamò: «Perché mi chiedete il mio parere riguardo a Gesù, Figlio dell'Uomo? Non l'ho forse già dichiarato un'infinità di volte davanti a tutti coloro che hanno voluto avere parte alla luce del Vangelo? Sappiate che egli è seduto alla destra di Dio, suo Padre, e che un giorno verrà da lì a giudicare i vivi e i morti». Questa confessione riempì i fedeli di gioia; una specie di applauso si levò tra loro; ma i sacerdoti e i loro seguaci, vedendosi ingannati, furono colmi di furore; gridarono nell'assemblea che il Giusto aveva egli stesso errato e che non bisognava credergli; poi, salendo precipitosamente nel luogo in cui si trovava, lo gettarono giù per spezzargli la testa. Non morì tuttavia per quella caduta; ma, mettendosi in ginocchio, cominciò a pregare Dio per i suoi persecutori, dicendo: «Signore, perdona loro questa colpa, perché non sanno quello che fanno». Un sacerdote, dei discendenti di Recab, figlio di Recabim, udendo questa preghiera, ne fu così toccato che disse a quei barbari: «Cosa fate? Non sentite il Giusto che prega per voi?». Ma ciò non impedì loro di scagliargli pietre per lapidarlo; un tintore gli scaricò sulla testa un colpo del bastone di cui si serviva per follare i tessuti. Così morì san Giacomo, il giorno di Pasqua, che era il 10 aprile dell'anno 61 di Gesù Cristo.

I Giudei attribuirono alla sua morte ingiusta la distruzione di Gerusalemme. Anano fece perire molti altri cristiani. Il governatore romano lo disapprovò altamente. Il re Agrippa fece di più, lo spogliò del sommo sacerdozio.