Sant'Atanasio di Alessandria

La missione del vescovo di Cordova non fu tuttavia priva di risultati. Egli comprese, da un lato, tutta la gravità della controversia; dall'altro, l'errore e la mala fede di Ario; e, facendoli conoscere all'imperatore, gli ispirò un grande pensiero: quello di convocare i vescovi di tutta la cristianità, per dare alla verità attaccata l'autorità di un'irrecusabile decisione. Gli Apostoli non avevano forse agito così per porre fine alla disputa sulle osservanze mosaiche?

Del resto, era la prima volta, dall'estensione del Vangelo, che le circostanze permettevano di ricorrere a questo mezzo straordinario. Ci si trovava alla fine del 324, l'anno stesso della sconfitta e della morte di Licinio, indegno cognato di Costantino, l'ultimo dei sopravvissuti di quella funesta lega di pastori arrivisti, di mostri dissoluti e crudeli, che, per quasi mezzo secolo, si inebriarono a gara del sangue cristiano e divorarono la sostanza dei popoli. Ora, sotto il dolce e glorioso scettro di Costantino, l'impero godeva di una libertà, di una prosperità inusitate, e si stupiva di vedere riuniti attorno a questo principe gli ambasciatori di tutte le nazioni dell'universo, che ammiravano le sue virtù e temevano le sue armi, alle quali la vittoria non fu mai infedele. In uno di quei momenti troppo rari e troppo brevi per la felicità dell'umanità, il mondo intero era in pace.

Fin dalla primavera dell'anno 325, su invito e con l'aiuto del potente imperatore, che si era concertato con il capo della Chiesa, i vescovi di tutte le parti del mondo si recarono in Asia, nella città di Nicea, vicina a Nicomedia. Il popolo fedele, commoss o dal Nicée Sede episcopale di Teofane dopo la persecuzione. la novità e dall'importanza del dibattito che stavano per concludere, e dalla reputazione delle loro virtù, accorreva al loro passaggio, si prostrava davanti a loro e li accompagnava con i suoi voti e le sue speranze. Costantino, che li aveva preceduti a Nicea, li accolse con la dignità che lo caratterizzava e, allo stesso tempo, con le più toccanti testimonianze di fede, di deferenza e di affetto. Quanto meritavano questo zelo, questi omaggi delle popolazioni e del primo imperatore cristiano, uomini dei quali la maggior parte, oltre al loro carattere sacro, comandava il rispetto e l'ammirazione per la loro età, la loro coraggiosa fedeltà nella persecuzione, la loro scienza e la loro santità! Questi, antico solitario, era stato strappato suo malgrado al deserto, di cui conservava, nelle dignità, le abitudini semplici e austere; quello era celebre per i suoi miracoli; molti portavano ancora sulle membra o sul volto le stimmate del martirio. Quali più degni interpreti del grande mistero della santa Trinità!

Questi prelati, senza contare i sacerdoti, i diaconi e i laici illuminati che li assistevano, si trovarono riuniti nel numero di trecentodiciotto, tra i quali se ne contarono solo diciassette infetti di arianesimo. Per due mesi, dal 19 giugno al 25 agosto, tennero, su diverse questioni di dogma e di disciplina, numerose e lunghe conferenze. Ario espose la sua dottrina. Sentendolo proferire queste novità empie, i Padri del concilio si turavano le orecchie. Fu necessario un grande sforzo di ragione e di prudenza per acconsentire ad esaminarle. Infine, la questione fu approfondita e discussa da entrambe le parti con tutta la scienza e tutta l'abilità che ciascuno poteva desiderare. Si rimise la decisione a una seduta solenne, che ebbe luogo, alla presenza dell'imperatore, nella più vasta sala del suo palazzo. I vescovi erano disposti su sedili sistemati attorno a questo recinto. Un trono si elevava nel mezzo: vi si depose il libro dei Vangeli. Osio presiedeva l'assemblea in nome del Papa, che la sua età, le sue infermità e le esigenze del suo ra Hozïus Vescovo di Cordova, consigliere di Costantino e presidente del concilio di Nicea. ngo avevano trattenuto a Roma. In fondo alla sala, un seggio vuoto, meno elevato degli altri, ma tutto risplendente d'oro, era destinato all'imperatore. Alle nove del mattino, egli si presenta senza armi, senza soldati, accompagnato solo da alcuni dignitari che professavano il cristianesimo. Alla sua vista, i Padri del concilio, che lo attendevano in silenzio, si alzano e restano in piedi. Tutto, nel portamento, nell'aria e nella statura di Costantino, mostrava l'uomo superiore agli altri uomini per i felici doni della natura, come lo era per l'eminenza della sua dignità. A cinquant'anni, aveva ancora lo splendore e le grazie della giovinezza. La franchezza del suo carattere e la purezza dei suoi costumi rilucevano sulla sua fronte serena. Egli avanza nel mezzo di questa assemblea, la più santa e la più augusta che si fosse mai vista sotto il cielo, con una magnificenza di vesti che annuncia il padrone dell'impero, con un rispetto e una modestia che rivelano il cristiano. Arrivato davanti al suo seggio, attese, per prendervi posto, di esservi invitato dai vescovi, che si sedettero dopo di lui. Allora si ingaggiò tra i Padri del concilio una discussione da cui uscì il fulmine che atterrò l'eresia. I blasfemi di Ario non ressero più davanti al termine di consustanziale, espressione tanto concisa quanto energica dell'unità di natura nelle tre per consubstantiel Termine teologico che afferma l'unità di natura tra il Padre e il Figlio. sone divine. L'universo ripeté con trasporto il simbolo di Nicea, magnifico sviluppo del simbolo degli Apostoli, inno sublime di fede, d'amore e di riconoscenza. I vescovi ariani lo sottoscrissero, dopo più o meno resistenza, con più o meno buona fede, ad eccezione di due, che furono deposti dal concilio e, con Ario, condannati dall'imperatore all'esilio: castigo dovuto ai temerari violatori delle leggi della più alta società che sia apparsa sulla terra.

In questo dibattito solenne, in mezzo a questi venerabili e dotti prelati, a questi gloriosi atleti della fede, si vide alzarsi, su loro consiglio e con loro grande gioia, un giovane levita, che lottò corpo a corpo con Ario. Per la superiorità della sua ragione, per la conoscenza approfondita e l'intelligenza dei libri santi, per la lucidità e la forza dell'argomentazione, per il calore di un'eloquenza semplice, vera e naturale, egli respinse gli audaci attacchi di questo temibile avversario, sventò tutte le sue astuzie, lo inseguì in tutti i suoi giri e lo confuse, illuminando della più viva luce i suoi più tenebrosi nascondigli. Egli non affascinò meno il concilio per la sua modestia, per la sincerità della sua fede e della sua dedizione che per lo splendore della sua vittoria; poiché questo giovane amava la Chiesa più di quanto il più tenero figlio ami sua madre: più di quanto mai né Greco né Romano ami la sua patria: abbiamo nominato Atanasio.

Figlio di una distinta famiglia cristiana di Alessandria, si era legato fin da giovane a sant'Alessandro, che lo aveva cresciuto e lo amava come un figlio.

Il primo incontro di sant'Atanasio con sant'Alessandro ebb e un cara Alexandre Patriarca di Alessandria, predecessore e mentore di Atanasio. ttere del tutto provvidenziale. Nei primi tempi del suo pontificato, dice Rufino, il santo patriarca Alessandro aveva invitato tutti i chierici della sua chiesa, una domenica sera, a un pasto che voleva offrire loro nella sua casa, situata in riva al mare. Dopo le solennità del giorno, Alessandro, in attesa dei suoi ospiti, aveva gli occhi fissi sulla riva, quando scorse un gruppo di bambini che si dedicavano ai giochi della loro età. Avevano eletto un vescovo; lo fecero sedere in mezzo a loro e ascoltarono gravemente le sue parole; poi si inchinarono sotto la sua mano benedicente, e il pontefice-bambino imitò su alcuni dei suoi compagni tutte le cerimonie del battesimo. A questa vista, Alessandro temette una profanazione; inviò il suo diacono con l'ordine di portargli i bambini. In presenza del vero vescovo, questi ebbero paura e risposero solo balbettando a tutte le sue interrogazioni. Infine, rassicurati dall'aria di dolcezza e di bontà che si dipingeva sul suo volto, gli dissero che avevano eletto uno di loro, Atanasio, come vescovo; che questi aveva dei catecumeni istruiti da lui, ai quali aveva appena conferito il battesimo. Il bambino che rispondeva al nome di Atanasio apparve allora, ma con una confusione facile da indovinare. Il patriarca gli chiese se avesse realmente amministrato il battesimo secondo i riti della Chiesa e con l'intenzione di conferire un sacramento. La risposta di Atanasio fu affermativa; ripeté davanti al patriarca le formule che aveva impiegato. Sant'Alessandro diede ordine ai suoi sacerdoti di supplire ai neofiti così battezzati le altre cerimonie della Chiesa, ma senza rinnovare il battesimo, «perché era stato validamente conferito». Da quel giorno, Atanasio e quelli dei suoi compagni che adempivano presso la sua persona le funzioni di sacerdoti e di diacono, furono educati, col consenso dei loro genitori, nella scuola ecclesiastica di Alessandria. Atanasio vi fece rapidi progressi.

Atanasio si occupò fin da giovane di scrivere bene. Concesse solo poco tempo alle lettere profane, abbastanza tuttavia per non rimanervi completamente estraneo, e affinché non si potesse attribuire all'ignoranza il rango subalterno in cui erano relegate nella sua stima. Questo nobile e virile ingegno ripugnava a consumare i suoi sforzi in studi vani.

Gli studi che si riferivano alla religione occupavano la maggior parte del suo tempo. Il seguito della sua vita e la lettura dei suoi scritti faranno vedere fino a che punto vi eccelleva. Cita così spesso e così a proposito i libri santi che si crederebbe che li sapesse a memoria: almeno si converrà che la meditazione glieli aveva resi molto familiari. Era lì che aveva attinto quella rara pietà e quella profonda intelligenza dei misteri della fede. Quanto al vero senso degli oracoli divini, lo cercava nella tradizione della Chiesa, e lui stesso ci insegna che leggeva con cura i commentari degli antichi Padri. Dice in un altro luogo che apprendeva la tradizione dei santi maestri ispirati e dei martiri della divinità di Gesù Cristo. Poiché aveva molto zelo per la disciplina della Chiesa, acquisì anche una grande conoscenza del diritto canonico. Si vede ancora dalle sue opere che conosceva il diritto civile, ed è ciò che gli ha fatto dare da Sulpicio Severo il titolo di giureconsulto.

Come nutrimento del suo pensiero, scelse l'Antico e il Nuovo Testamento. A queste abitudini di contemplazione si aggiunsero tesori di virtù, ogni giorno accresciuti. La scienza e i costumi, brillando in Atanasio di uno splendore pari e fortificandosi a vicenda, formarono quella catena d'oro di cui così pochi uomini riuscirono a tessere il doppio e prezioso filo. La pratica del bene lo iniziava alla contemplazione, e la contemplazione a sua volta lo guidava nella pratica del bene.

Quando ebbe terminato i suoi studi letterari, il desiderio di avanzare nelle vie della perfezione lo condusse ai piedi del famoso solitario sant'Antonio. Rimase alcuni anni sotto la sua direzione e tornò presso il pat saint Antoine Patrono degli eremiti, primo dedicatario della cappella. riarca Alessandro, che lo elevò al diaconato e lo impiegò come segretario. È così, aggiunge Rufino, che Atanasio, nuovo Samuele, fu legato alla persona del sommo sacerdote, finché non fu più tardi chiamato all'onore di rivestire lui stesso l'efod pontificale.

Atanasio era ancora solo diacono quando il patriarca lo condusse con sé al concilio di Nicea. Ma, subito dopo, fu ordinato sacerdote e, l'anno seguente, l'augusto vegliardo, sentendosi vicino alla morte, lo designò come suo successore. Atanasio si nascose per sottrarsi, lui così giovane, a una tale dignità. «Tu fuggi», disse il santo prima di spirare, «tu fuggi, Atanasio, ma non sfuggirai». Queste parole furono un oracolo. Il popolo chiese con insistenza e ottenne dai vescovi riuniti che il giovane sacerdote fosse nominato vescovo di Alessandria. Aveva appena trent'anni; ma, nelle circostanze in cui si trovava quella chiesa, il genio, la scienza e la santità non avevano bisogno del numero degli anni. Questa scelta fece tremare l'eresia, che, pur essendo stata sconfitta, non aveva rinunciato alle sue speranze. Il giorno non è lontano in cui, con passi cauti e artificiose professioni di fede, saprà guadagnarsi il favore del principe: e, una volta armata dell'autorità pubblica, fino a che punto non arriveranno la sua audacia e i suoi eccessi? Atanasio, quali combattimenti, quali prove vi attendono!

Atanasio segnalò gli inizi del suo episcopato con la sua attenzione nel provvedere ai bisogni spirituali degli Etiopi. Frumence Vescovo inviato da Atanasio per convertire gli etiopi. Consacrò Frumenzio vescovo e lo inviò loro, affinché potesse completare l'opera della loro conversione, che aveva così felicemente iniziato; e quando ebbe stabilito un buon ordine all'interno della città, intraprese la visita generale delle chiese sotto la sua dipendenza.

I Meleziani diedero molto da fare al suo zelo. Continuarono, dopo la morte di Melezio, il loro capo, a tenere assemblee e a ordinare vescovi di propria autorità. Ovunque soffiavano il fuoco della discordia e con ciò mantenevano il popolo nello spirito di rivolta. Atanasio tentò tutti i mezzi possibili per ricondurli all'unità; ma non ve ne fu alcuno che riuscì. Austeri nella loro morale, si erano fatti un gran numero di seguaci, soprattutto tra la gente semplice, sulla quale avevano fatto colpo. Gli Ariani decisero di approfittare delle disposizioni in cui li vedevano: si affrettarono dunque a ricercare la loro amicizia. I Meleziani inizialmente non avevano errato in alcun articolo della fede; erano stati persino tra i primi e i più ardenti a combattere la dottrina di Ario; ma poco dopo si unirono ai seguaci di quell'eresiarca per calunniare e perseguitare Atanasio. Si formò tra loro una lega solenne, affinché i colpi che gli avrebbero inferto fossero più efficaci. San Atanasio fa osservare a questo proposito che, come Erode e Pilato dimenticarono l'odio che nutrivano l'uno per l'altro per riunirsi contro il Salvatore, allo stesso modo i Meleziani e gli Ariani dissimularono la loro animosità reciproca per formare una sorta di confederazione contro la verità. Del resto, questo è lo spirito di tutti i settari; fanno cessare le loro divisioni quando si tratta di lacerare il seno della Chiesa e di dichiarare guerra a coloro che sostengono la dottrina cattolica.

Costantino diede presto nuove prove del suo attaccamento alla fede di Nicea. Tre mesi dopo la conclusione del concilio, esiliò con indignazione Eusebio di Nicomedia, che osava attaccarne le decisioni e comunicava apertamente con coloro che vi si mostravano ribelli.

Ma quali oscure nubi hanno velato all'improvviso la gloria fino ad allora così pura e brillante del grande Costantino! Come! Di un principe solitamente così dolce e prudente, la storia racconta atti sconsiderati e barbari, omicidi domestici! E poi, sotto questo stesso principe, che, fino al suo ultimo respiro, non cessò di avere orrore dell'eresia, gli eretici sono onorati, trionfanti e i cattolici respinti, perseguitati! Qual è dunque la triste condizione dell'umanità decaduta? Quale impura lega è venuta a contaminare all'improvviso in lui l'oro puro della carità cristiana?

Per colmo di sventura, egli perse sua madre, la gloriosa santa Elena, quando, alla vigilia delle più astute macchinazioni dell'errore, i consigli e l'influenza di questa madre più illuminata di lui nella fede, sarebbero stati così necessari e avrebbero senza dubbio prevenuto nuove colpe!

Quando santa Elena non ci fu più, tutta la tenerezza di famiglia e la fiducia dell'imperatore si concentrarono su sua sorella Costanza, vedova di Licinio. Questa, del resto, donna di merito e di virtù, si era da tempo lasciata infatuare dall'arianesimo da Eusebio di Nicomedia, che era stato il sostenitore di Licinio, e da un prete di cui la storia ha sdegnato il nome. In punto di morte, circa un anno dopo la morte di santa Elena, ella segnalò a Costantino questo oscuro prete come il più adatto a dirigerlo negli affari della religione. «Seguite i suoi consigli», disse, «io muoio, nessun interesse mi lega più alla terra, ma temo per voi l'ira di Dio, temo che vi punisca per l'esilio al quale avete condannato uomini giusti e virtuosi». Questi consigli di una sorella cara e morente furono fin troppo ascoltati. Ario viene richiamato insieme ai vescovi esiliati per la sua causa, dietro qualche equivoca o menzognera professione di fede. Ristabilito sulla sua sede di Nicomedia, e in tutto il suo credito, Eusebio non sarà soddisfatto finché Ario non sarà riapparso e non avrà ripreso le sue funzioni nella chiesa di Alessandria. Per ottenerlo, impiega inutilmente presso Atanasio sia le sollecitazioni che le minacce. Inutilmente gli fa scrivere dall'imperatore. Il patriarca è allora in balia di tutte le calunnie. Convocato a corte, si giustifica con tale evidenza che Costantino, nel congedarlo, gli consegna una lettera indirizzata al popolo di Alessandria, dove, dopo aver deplorato la malizia di coloro che turbano e dividono la Chiesa per soddisfare la loro gelosia e la loro ambizione, aggiunge che i malvagi non hanno potuto nulla contro il loro vescovo, di cui ha riconosciuto l'innocenza e la santità.

Fu dunque necessario tacere e dissimulare per qualche tempo. Ma presto le calunnie ricominciano con un accanimento sfrontato. La cabala che dirige Eusebio è allo stesso tempo la più subdola e la più audace che sia mai esistita. Protestando la sua adesione alla fede cattolica, non è più la dottrina, ma il carattere e la condotta di Atanasio che essa attacca; è di crimini che lo accusa. E di quali crimini? Di omicidi, di operazioni magiche, di impure violenze.

Atanasio tenta invano di giustificarsi ancora davanti all'imperatore, il quale, dopo informazioni prese presso i magistrati d'Egitto, si irrita per queste odiose invenzioni e minaccia, se si dovessero ripetere, di cercarne gli autori. L'intrigante Eusebio ottiene la convocazione di un concilio particolare a Cesarea, residenza del secondo Eusebio, con il pretesto di porre fine alle divisioni, ma in fondo per farvi condannare il patriarca di Alessandria, e ha cura di farvi chiamare in maggioranza i suoi sostenitori. Per questo Atanasio rifiuta per tre anni di comparire davanti a giudici che sono suoi nemici; ma nel 344, sui formali ordini dell'imperatore, a cui è stato dipinto come un uomo superbo e un suddito ribelle, è costretto a recarsi a Tiro, dove il sinodo è stato trasferito.

Tra le imputazioni già distrutte, si osò, come Atanasio aveva previsto, riprodurre proprio quelle la cui inverosimiglianza avrebbe dovuto mostrare la falsità.

Fu ascoltata una donna, che dichiarò di essersi consacrata a Dio con voto di verginità; ma che, avendo ospitato nella sua casa il vescovo Atanasio, questi non aveva arrossito di oltraggiare i sacri diritti dell'ospitalità e i diritti ancora più santi del pudore. Atanasio innocente era anche troppo abile per lasciarsi confondere da questa facile e banale accusa. Avendola udita, rimase immobile al suo posto, mentre Timoteo, uno dei suoi preti e suo confidente, si alza e, avanzando verso l'impudente: «Cosa», le dice, «sono io che ho commesso un tale crimine? — Sì, siete voi», esclama lei con forza, «agitandosi, tutta in lacrime e con i capelli sparsi, siete voi stesso, vi riconosco». E indicava con sicurezza tutte le circostanze dell'attentato immaginato. Questa flagrante impostura fu accolta da una risata generale, e la miserabile ignominiosamente allontanata, nonostante le istanze di Atanasio affinché la si trattenesse, per farle rivelare gli autori di questa malaugurata trama.

Ma ecco un altro preteso misfatto.

Arsenio, vescovo di una città della Tebaide e uno dei seguaci di Melezio, quel vescovo scismatico di cui Ario aveva abbracciato il partito prima di farsi egli stesso capo di eresia, era scomparso all'improvviso. I Meleziani, che gli Ariani avevano saputo guadagnare alla loro causa, accusarono Atanasio di averlo fatto morire. Per prova, portavano e mostravano di città in città una mano destra d'uomo, pretendendo che fosse quella di Arsenio, di cui il patriarca si sarebbe voluto servire per operazioni magiche. Alla vista di quella mano disseccata, i membri del concilio furono presi, gli uni da orrore, vero o finto, per l'attentato, gli altri da indignazione contro i macchinatori dell'orribile calunnia. Atanasio, che si era preparato a darne un clamoroso smentita, solo non fu scosso. Subito, manda a prendere un uomo che attendeva alla porta, e che entra, coperto da un mantello. Era Arsenio stesso, di cui Atanasio era riuscito a scoprire il rifugio in fondo a qualche deserto, e che aveva fatto condurre segretamente a Tiro. Molti degli assistenti conoscevano perfettamente Arsenio: la sua presenza fu un colpo di fulmine. Atanasio, avvicinatosi a lui e sollevando a poco a poco il suo mantello, scopre prima la mano sinistra, poi la mano destra. «Ecco», dice, «Arsenio con le sue due mani, il Creatore non ce ne ha date di più. Che il mio avversario mostri dove si è presa la terza».

Era troppa confusione per gli accusatori di Atanasio; questa volta, non gli perdonarono né la loro furberia e la loro stoltezza, né la sua abilità e la sua innocenza. Questa confusione si trasforma all'improvviso in ciechi trasporti di collera, e la deliberazione in un orribile tumulto. Se questa mano non è la mano di Arsenio, se Arsenio è vivo, è l'effetto di qualche sortilegio, è un nuovo colpo di magia, un nuovo capo d'accusa contro Atanasio. La loro furia è tale che si sarebbero scagliati contro di lui con le ultime violenze, senza il governatore della Palestina che lo strappò dalle loro mani e, per metterlo al sicuro, lo convinse a imbarcarsi la notte seguente. Atanasio fa vela verso Costantinopoli e va a chiedere giustizia all'imperatore.

Gli altri capi d'accusa non furono meglio stabiliti. Che importa? La decisione fu tale quale ci si doveva attendere da un'assemblea che deliberava sotto la pressione degli Eusebiani e dei Meleziani riuniti, e della forza armata che l'imperatore aveva messo a loro disposizione. Delle truppe stazionavano attorno al recinto sacro: non erano più diaconi, ma soldati o carcerieri che ne aprivano le porte. Atanasio fu condannato e deposto da giudici malintenzionati, intimiditi o ingannati. Nel timore che l'imperatore non volesse credere ai crimini che gli si imputavano, si ebbe cura di dare come ultimo motivo di questa condanna che Atanasio, per il suo orgoglio e l'inflessibilità del suo carattere, era una causa di divisione e di turbamenti nella Chiesa di Alessandria. Tuttavia, numerose e coraggiose voci vendicarono Atanasio dall'ingiustizia di cui era vittima. Il concilio si componeva di centonove vescovi; quarantanove resero testimonianza della sua innocenza e delle sue virtù, e protestarono contro l'iniquità di quel giudizio.

Fin dall'apertura del concilio, il virtuoso Potamone, vescovo di Eraclea sul Nilo, vedendo Atanasio in piedi davanti agli altri vescovi seduti, nell'atteggiamento di un accusato davanti ai suoi giudici, non poté trattenere le lacrime e l'indignazione: «Cosa, Eusebio», disse al vescovo di Cesarea, «voi siete seduto, voi, per giudicare Atanasio che è innocente! Ditemi, non eravamo entrambi in prigione durante la persecuzione? Io vi persi un occhio, voi siete qui con tutte le vostre membra: come ne siete uscito?» Così, questo Eusebio, così come il primo, aveva apostatato durante le ultime prove.

L'illustre confessore, san Pafnuzio, antico discepolo di sant'Antonio e allora vescovo nell'alta Tebaide, colui al quale Costantino rese tanti onori al concilio di Nicea, prendendo per mano san Massimo di Gerusalemme, suo compagno di martirio, lo trascinò fuori dal concilio dicendogli che, dopo aver sofferto insieme per Gesù Cristo, non dovevano sedere nell'assemblea dei malvagi. Lo istruì poi di tutta la cospirazione che gli era stata dissimulata e lo legò per sempre alla causa di Atanasio.

Restava da levare l'anatema con cui il concilio ecumenico aveva colpito Ario e ristabilirlo nella chiesa di Alessandria. Ma un ordine dell'imperatore avendo chiamato all'improvviso i vescovi a Gerusalemme per la dedicazione della chiesa del Santo Sepolcro, che era appena stata terminata, essi ripresero in quella città il seguito delle loro deliberazioni. Ario presentò una professione di fede accompagnata da lettere di raccomandazione dell'imperatore, a cui quella professione era parsa ortodossa. Il concilio si affrettò ad approvarla e a pronunciare la riunione alla Chiesa di Ario e di tutti coloro che avevano seguito il suo partito.

Tuttavia Atanasio, rifugiato a Costantinopoli, non poteva arrivare fino all'imperatore. Gli Eusebiani gli chiudevano ugualmente le vie del palazzo e il cuore del principe. Ma Atanasio, con un passo audace, sventò l'opposizione dei suoi nemici. L'imperatore entrava un giorno a cavallo nella città. Atanasio si avvicina a lui, e poiché l'imperatore, già prevenuto dalle decisioni del concilio di Tiro, aveva difficoltà ad ascoltarlo: «Principe», gli disse, «Dio giudicherà tra voi e me, poiché, prendendo le parti dei miei calunniatori, rifiutate di ascoltarmi. Non sollecito alcun favore. Che mi si confronti solo davanti a voi con coloro che mi hanno condannato». Questa reclamazione era troppo conforme ai principi di equità e di moderazione dell'imperatore per non essere accolta. L'invito a recarsi subito a Costantinopoli per esporvi i motivi della condanna del patriarca di Alessandria costernò i vescovi che l'avevano pronunciata e che si trovavano ancora riuniti a Gerusalemme. Ma i capi del partito furono abbastanza abili da impegnarli a rientrare nelle loro chiese dopo essersi fatti delegare essi stessi per rappresentare i loro colleghi presso l'imperatore.

Lì, i furfanti ebbero il coraggio di ripetere le accuse alle quali Atanasio aveva già dato così folgoranti smentite? No; ne improvvisarono una nuova il cui successo era infallibile. Atanasio, dissero all'imperatore, ha minacciato di bloccare in Egitto il grano destinato all'approvvigionamento di Costantinopoli. Era attaccare Costantino dal lato più sensibile, lui che nulla preoccupava, in quel momento, come la prosperità della città di cui aveva gettato le fondamenta, nel 328, sulle rive incantate del Bosforo, e di cui voleva fare la prima città del mondo.

Nonostante le negazioni formali di Atanasio, l'imperatore, che conosceva l'ascendente del patriarca in tutto l'Egitto, credette a una calunnia che Eusebio accompagnava con giuramenti e lo esiliò a Treviri, allora la capitale delle Gallie. Ingiustamente accusato, Atanasio si era difeso senza timor e; ing Trèves Città natale del santo. iustamente condannato, obbedì senza mormorare.

Egli lasciò tre figli: Costantino, Costanzo e Costante. Al primo toccarono la Gran Bretagna, le Gallie e la Spagna; al secondo, l'Asia e l'Egitto; al terzo l'Illiria, la Grecia, l'Italia e l'Africa.

Costantino il Giovane si affrettò a compiere le intenzioni di suo padre e a restituire la libertà a sant'Atanasio, che risalì sulla sua cattedra, l'anno 338, tra le acclamazioni del popolo di Alessandria e dell'Egitto intero.

Il ristabilimento di Atanasio mortificò sensibilmente gli ariani; perciò essi misero in atto nuovi espedienti per rovinarlo. Si guadagnarono il favore di Costanzo, che aveva avuto l'Oriente in sorte, e gli rappresentarono Atanasio come uno spirito inquieto e turbolento che, dal suo ritorno, aveva eccitato sedizioni e commesso violenze e omicidi. Lo accusarono ancora di aver venduto a proprio profitto il grano destinato al nutrimento delle vedove e degli ecclesiastici che abitavano le contrade dove non giungeva frumento. Formularono le stesse accuse presso Costantino e Costante; ma i loro deputati, lungi dal riuscire a persuadere questi due principi, furono rimandati con disprezzo. Quanto a Costanzo, si lasciò sedurre e prestò fede all'ultimo capo d'accusa. Non fu difficile per il patriarca dimostrarne la falsità, e per farlo non dovette far altro che produrre le attestazioni dei vescovi di Libia, nelle quali era indicato che avevano ricevuto la quantità ordinaria di frumento. La calunnia scoperta non dissipò i pregiudizi di Costanzo. Questo infelice principe era governato da Eusebio di Nicomedia e da altri ariani, che gli ispiravano i loro stessi sentimenti e che lo portarono al punto di permettere loro di eleggere un nuovo patriarca di Alessandria.

Ottenuto il permesso, gli eretici si riunirono ad Antiochia senza indugio; deposero Atanasio ed elessero al suo posto un prete egiziano della loro setta, chiamato Pisto. Questo malvagio prete, così come il vescovo che lo consacrò, era stato precedentemente condannato da sant'Alessandro e dal concilio di Nicea. Papa Giulio rifiutò di comunicare con quell'intrus Le pape Jules Papa che sostenne Paolo e Atanasio contro gli ariani. o e tutte le chiese cattoliche gli lanciarono l'anatema; così egli non poté mai prendere possesso di una dignità che aveva usurpato.

Atanasio, dal canto suo, tenne ad Alessandria un concilio a cui presero parte cento vescovi. Vi si prese la difesa della fede e vi si riconobbe l'innocenza del patriarca. I Padri scrissero poi una lettera circolare a tutti i vescovi e la inviarono nominalmente a papa Giulio. Il Santo si recò egli stesso a Roma nel 341; ma il lungo soggiorno che le circostanze lo obbligarono a fare in quella città diede agli ariani il tempo di sconvolgere tutto in Oriente.

Nello stesso anno 341, vi fu un sinodo ad Antiochia, in occasione della dedicazione della grande chiesa. In questo sinodo, composto da vescovi ortodossi ed eretici, furono redatti venticinque canoni di disciplina; ma non appena i prelati ortodossi furono partiti, gli eretici ne aggiunsero un ventiseiesimo, che riguardava evidentemente sant'Atanasio. Esso stabiliva che se un vescovo, deposto giustamente o ingiustamente in un concilio, fosse tornato alla sua chiesa senza essere stato riabilitato da un concilio più numeroso di quello che aveva pronunciato la deposizione, non avrebbe più potuto sperare di essere reintegrato né tantomeno di essere ammesso a giustificarsi. Elessero poi un certo Gregorio, proveniente dalla Cappadocia, che colmò la misura della sua indegnità con la sua mostruosa ingratitudine per i benefici ricevuti da Atanasio.

Il preteso patriarca, scortato da soldati comandati da Filagrio, governatore dell'Egitto, fece il suo ingresso ad Alessandria come in una città presa d'assalto. Il popolo protestò contro questa nomina e queste violenze, così contrarie alle tradizioni e alla disciplina della Chiesa. Il governatore riservò a queste giuste lamentele l'accoglienza che ci si doveva aspettare da un apostata screditato per il disordine dei suoi costumi e la durezza del suo carattere. Chiamò in suo aiuto gli ebrei, i pagani e la più vile plebaglia, che unì alle sue coorti. Questa turba orrenda si scagliò sui fedeli riuniti nelle chiese e vi si abbandonò ai più indecenti e crudeli eccessi. Fu sparso sangue, le donne furono oltraggiate, i pagani offrirono alle loro divinità sacrifici sulla tavola santa. È così che gli errori più opposti si tollerano e si associano per combattere la verità.

La Santa Sede, da parte sua, si commosse di tenerezza e ammirazione all'arrivo di un figlio così devoto, di un così glorioso difensore della fede e delle tradizioni apostoliche. Gli eusebiani, mentre Costanzo era occupato nella guerra contro i Persiani, avevano accusato Atanasio davanti al capo della Chiesa, di cui essi stessi proclamavano così la supremazia; e Atanasio, per rispondere alle loro calunnie, gli aveva indirizzato per iscritto una completa giustificazione della sua condotta, confermata dai suffragi dei vescovi d'Egit to, testi Jules Ier Papa che sostenne Paolo e Atanasio contro gli ariani. moni oculari dei fatti. Giulio I accolse dunque Atanasio con i riguardi, l'affetto e l'onore dovuti alla sua innocenza, al suo zelo, al suo genio e alle sue sventure.

Il patriarca prese posto nel concilio convocato dal Papa per istruire pienamente questo grande processo che divideva l'Oriente. La sua presenza e la benevolenza meritata di cui era oggetto sconcertarono i suoi accusatori. Non osarono tenergli testa davanti a un tribunale puramente ecclesiastico, dove l'assenza della forza armata e degli ordini del principe avrebbe lasciato che la verità e l'innocenza si manifestassero in tutta libertà, e rifiutarono di comparire al concilio per sfuggire al giudizio che essi stessi avevano provocato per primi. Questo giudizio ebbe luogo nonostante la loro astensione, e san Giulio lo proclamò, in una lettera indirizzata agli eusebiani, con quel tono di autorità calma e di fermezza affettuosa che caratterizza il supremo custode della fede, il padre comune dei fedeli. Le condanne pronunciate contro Atanasio nei concili di Tiro e di Antiochia, la nomina e l'installazione di Gregorio furono riconosciute come viziate da passione e violenza, irregolari nella forma e ingiuste nel merito. Si invocò allo stesso tempo l'autorità irrefragabile del concilio ecumenico di Nicea, l'anatema fulminato da quel concilio contro Ario e i suoi seguaci, e infine le prerogative della Chiesa di Roma, il suo diritto tradizionale e incontestabile di intervenire in tutti gli affari maggiori che interessano il dogma e la disciplina.

Gli orgogliosi settari non si sottomisero a queste sentenze e, sotto l'egida di Costanzo, continuarono a escludere dalle principali sedi i vescovi ortodossi, finché, nel 347, su richiesta del Papa e degli illustri vescovi di Treviri e di Cordova, Costante ottenne dal fratello il consenso a una riunione dei vescovi d'Oriente e d'Occidente nella città di Sardica, situata in Illiria, ai confini dei due imperi.

In questo concilio, dove il Papa inviò i suoi legati e che fu presieduto dal grande Osio, la Chiesa, indipendente e unita al suo capo, pronunciò gli stessi oracoli di Roma e prese, fin dal primo giorno, come principio e regola delle sue deliberazioni, il simbolo di Nicea. Il diritto di appello e di ricorso alla Santa Sede contro le decisioni dei concili particolari fu nuovamente proclamato, Atanasio dichiarato unico vescovo legittimo di Alessandria e l'intruso Gregorio escluso dalla comunione della Chiesa. Due vescovi eusebiani, abbandonando il loro partito, vennero a svelarne tutta la malafede e le trame colpevoli.

Qui ancora, i nemici di Atanasio, non osando affrontare la discussione, si ostinarono a non prendervi alcuna parte, rinnovarono le loro proteste e, rientrati in Oriente, lo turbarono con la loro audacia sempre crescente. Nella città di Adrianopoli, dieci cattolici, che avevano rifiutato di comunicare con loro, furono messi a morte per ordine dei magistrati. Ovunque i vescovi cattolici venivano banditi, maltrattati e odiosamente calunniati.

Il potente imperatore d'Occidente, informato e indignato per questi eccessi, ne scrisse al fratello con un tono che annunciava che sarebbe stato pericoloso resistergli. Gli eccessi degli eusebiani aprirono d'altronde per un istante gli occhi a Costanzo, ed egli stesso si sentì preso all'improvviso da ammirazione per il grande vescovo di Alessandria.

Gli scrisse di suo pugno a più riprese, non solo per invitarlo a rientrare nella sua chiesa, ma anche per esprimergli quanto sarebbe stato felice di vederlo, e per sollecitarlo, scongiurarlo di venire a corte. Atanasio si diffidò dapprima di una benevolenza così imprevista e subitanea, ma dovette cedere a queste istanze reiterate, che erano accompagnate d'altronde dalle misure più decisive. La persecuzione era cessata in tutte le province; i preti di Alessandria, banditi per la loro fedeltà al loro vescovo, erano stati richiamati. Preso congedo, a Milano, dall'imperatore Costante, e a Roma, da papa Giulio, Atanasio riprese la via dell'Oriente e vide Costanzo ad Antiochia. Questo imperatore lo accolse con bontà, lo circondò, durante il suo soggiorno, di considerazione e rispetto e, alla sua partenza, gli promise con giuramento di non prestare più orecchio alle calunnie e di non soffrire più che lo si disturbasse nel suo ministero.

Alessandria lo accolse con gli stessi trasporti di gioia che erano esplosi al suo primo ritorno; il ricordo delle crudeltà dell'intruso ne raddoppiava la vivacità. La sua presenza ebbe effetti più importanti. Essa respinse attorno a lui le cattive passioni, eccitò la passione per il bene e per tutte le virtù evangeliche. Le opere di misericordia si moltiplicarono e si estesero a tutti gli sventurati. Quanti giovani uomini, quante giovani donne, sotto l'influenza dei suoi esempi, abbracciarono una vita di sacrifici e di eroica dedizione!

Sfortunatamente, le benevole disposizioni di Costanzo non furono di lunga durata. Il sostegno principale dei cattolici, lo sfortunato Costante, perse il trono e la vita, nel 350, all'età di ventisette anni, vittima di una cospirazione ordita da Magnenzio, uno dei suoi generali. Liberato dal timore dei Persiani per la loro rotta sotto le mura di Nisibi, che dovette meno alle sue armi che ai consigli e ai miracoli di san Giacomo, illustre vescovo di quella città, Costanzo vendicò presto la morte di suo fratello. La vittoria che riportò sull'usurpatore, nei campi della Pannonia, mise il mondo ai suoi piedi. La prosperità è funesta alle anime vane e deboli. Egli arrossì di aver ceduto alle rimostranze di suo fratello in favore di Atanasio. Dimenticò i suoi giuramenti. Gli ortodossi sono in balia, su tutti i punti dell'impero, di una violenta persecuzione, che, sotto il figlio di Costantino, ricorda l'era sanguinosa dei martiri.

Nella capitale dell'Egitto, un capo militare alla testa di cinquemila soldati invase, di notte, la chiesa dove pregava Atanasio con una moltitudine considerevole di popolo. La spada è sguainata, delle frecce sono lanciate contro quella folla inginocchiata. A questo improvviso e feroce attacco, il popolo si stringe attorno al suo vescovo, che si vuole portargli via, o piuttosto che si vuole immolare ai piedi degli altari. In questo spaventoso tumulto, il patriarca eleva la sua voce sempre obbedita, ordina ai fedeli di ritirarsi e di mettersi in salvo. Quanto a lui, uscì solo per ultimo, avvolto, portato via da un gruppo devoto, che riuscì a sottrarlo ai colpi della truppa omicida.

Proscritto e fuggitivo, Atanasio non può credere che Costanzo abbia comandato queste sacrileghe violenze; conta d'altronde ancora sulle sue antiche proteste e sulla sua buona fede. Per illuminarlo, gli indirizza una grande apologia dove confuta uno ad uno tutti i reclami degli Ariani. Ascoltiamolo rispondere all'accusa di una presunta corrispondenza con l'usurpatore Magnenzio: «Il rimprovero di aver voluto aizzare contro di voi vostro fratello, di felice memoria, aveva almeno qualche pretesto agli occhi dei calunniatori. In effetti, avevo il privilegio di vederlo liberamente, ed egli mi difendeva contro di voi. Presente, mi onorava, assente, mi ha spesso chiamato. Ma questo infernale Magnenzio, Dio mi è testimone che non lo conosco. Quale familiarità poteva dunque stabilirsi tra uno sconosciuto e uno sconosciuto? Da dove potevo cominciare una lettera a lui? Era forse così: Hai fatto bene ad uccidere colui che mi colmava di onori e di cui non dimenticherò mai l'amicizia? Ti amo per aver sgozzato coloro che, a Roma, mi hanno accolto con tanto favore?»

Questa giustificazione, scintillante di eloquenza e di verità, non ebbe pres Constance Imperatore romano che esiliò Eusebio per la sua opposizione all'arianesimo. a sull'anima prevenuta di Costanzo. Egli ne divenne solo più ostinato, e il suo fanatismo, più violento. Un nuovo intruso di nome Giorgio, un tempo incaricato di fornire la carne di maiale all'esercito, e peggiore di Gregorio, disonorò, fece fremere d'indignazione per la sua grossolanità, per la sua ignoranza, per la sua avarizia e la sua crudeltà, l'illustre sede di Alessandria che rallegravano un tempo le nobili qualità, il genio e le virtù di Atanasio. Costanzo assembla concili su concili, ai quali impone, con astuziose formule di fede, più o meno favorevoli all'eresia, l'inevitabile condizione della condanna del patriarca. Fu così a Sirmio in Ungheria, a Rimini in Italia, ad Arles in Francia. I vescovi che rifiutano di sottoscriverle sono inviati in lontani e rigorosi esili.

Atanasio stesso errava di deserto in deserto, sempre ricercato e spesso inseguito da vicino dai soldati e dalle spie dei governatori romani. Qualche volta, per sfuggire loro, rientrava nelle popolose città dell'Egitto, dove la folla non lo nascondeva meno della solitudine. Ma il suo ritiro preferito era nei monasteri e negli eremitaggi della Tebaide, di cui amava condividere gli studi, il silenzio e le austerità. Là una numerosa e ardente milizia, pronta a morire per lui, sapeva sottrarlo alle perquisizioni, eseguiva i suoi messaggi, copiava e propagava i suoi scritti nelle società cristiane dell'Oriente. «È da là, dice M. Villemain, che Atanasio incoraggiava i vescovi d'Egitto zelanti per la sua causa; che indirizzava lettere apostoliche alla sua chiesa di Alessandria; che rispondeva sapientemente agli eretici; che lanciava anatemi contro i suoi persecutori. Dal fondo della sua cella, era il patriarca invisibile dell'Egitto».

Non gli permisero di godere a lungo della compagnia dei solitari. I suoi nemici misero una taglia sulla sua testa. Dei soldati furono incaricati di fare ovunque perquisizioni per scoprirlo. Fu inutile maltrattare i monaci, essi furono fermi e diedero ad intendere che avrebbero sofferto piuttosto la morte che rivelare il luogo dove Atanasio era nascosto. Per quanto gradevole fosse al patriarca la compagnia di questi santi ospiti, egli risolse di lasciarli, per non esporli a più dure sofferenze. Si ritirò dunque in una cisterna, dove poteva a stento respirare. La sola persona che vedesse era un fedele che gli portava le sue lettere e le cose di cui aveva bisogno per sussistere; e ancora questo fedele correva grandi pericoli, tanto le ricerche degli Ariani erano ostinate.

La morte di Costanzo sospese da sola la persecuzione. Questo principe fu portato via da una malattia improvvisa, mentre dagli estremi confini dell'Oriente correva verso le Gallie per reprimere la rivolta del Cesare Giuliano, che le truppe avevano appena proclamato Augusto e che gli succedette.

Verso l o stesso p Alexandrie Luogo di rifugio e di studio durante la persecuzione. eriodo, l'intruso di Alessandria diventava odioso a tutte le parti, persino ai pagani stessi, che l'avvento di Giuliano l'Apostata aveva rinvigorito. Costoro lo uccisero in una sedizione popolare; poi, caricato il suo corpo su un cammello, lo trascinarono per tutta la città, lo bruciarono insieme a quell'animale che sembrava loro impuro per aver toccato il cadavere di quel sacrilego, e infine gettarono le sue ceneri in mare. D'altro canto, il principe filosofo, per ostentazione di tolleranza, richiamò dapprima i vescovi esiliati dalla fazione ariana. Il ritorno di Atanasio, la cui assenza era stata più che mai rimpianta, suscitò in Egitto un fremito di gioia e di entusiasmo popolare di cui la storia offre pochi esempi. Fu, soprattutto per Alessandria, una festa quale l'impero romano non ne conosceva più dall'abolizione degli antichi trionfi. A questo mancò solo lo spettacolo dei vinti incatenati e l'orgoglio del vincitore. Le popolazioni dell'Egitto erano accorse per unire i loro trasporti a quelli degli abitanti e degli stranieri di tutte le nazioni, che affluivano in quel porto, centro del commercio del mondo. I cattolici veneravano in lui un Santo, il più illustre difensore della loro fede; tutti, un grande uomo, un benefattore, un padre. Al primo rumore del suo arrivo, un popolo immenso si precipitò fuori dalle mura. Le rive del Nilo erano coperte di spettatori. Si era contenti di vederlo solo da lontano, di udire il suono della sua voce. Più felici coloro che potevano toccare la sua veste, o almeno incontrare la sua ombra. Nella pompa trionfale, il popolo era raggruppato per rango d'età, di sesso, di classe, di nazione. Gli applausi, le acclamazioni, i canti gioiosi, che si susseguono o si confondono, risuonano da ogni parte. Giunta la sera, mille fiaccole inondano la città di flutti di luce, mentre il mare è illuminato in lontananza dai fuochi risplendenti delle alte torri del Museo. Festini e innocenti piaceri prolungano fino al cuore della notte il rumore e il movimento del giorno. Da allora, quando si voleva dire che un governatore era stato ben accolto nella capitale dell'Egitto, si diceva, per modo di proverbio, che gli si era fatto tanto onore quanto al grande Atanasio. L'eresia era vinta ad Alessandria. I cattolici rientrarono in tutte le chiese, gli ariani furono ridotti a tenere le loro assemblee in case private.

Qualche tempo dopo, Atanasio si vide esposto a nuove prove da parte di Giuliano. Questo principe aveva finalmente levato la maschera e non dissimulava più i suoi sentimenti riguardo al paganesimo. I sacerdoti degli idoli di Alessandria si lamentarono con lui dell'efficacia dei mezzi che il patriarca impiegava contro le loro superstizioni, e aggiunsero che se fosse rimasto più a lungo in città, presto si sarebbero visti gli dei senza alcun adoratore. Le loro lagnanze furono ascoltate favorevolmente. L'imperatore rispose che, permettendo ai cristiani, che chiamava Galilei per derisione, di tornare nel loro paese, non aveva affatto concesso loro il diritto di rientrare nelle loro chiese; che Atanasio in particolare non avrebbe dovuto spingere la temerità così lontano come gli altri, lui che era stato esiliato da diversi imperatori. Gli fece dunque intimare di uscire dalla città non appena ricevuto l'ordine, e ciò sotto pena di essere severamente punito. Ordinò persino la sua morte, e uno dei suoi ufficiali fu incaricato dell'esecuzione di tale sentenza.

Quando gli ordini del principe giunsero ad Alessandria, il dolore e la costernazione si impadronirono di tutti i fedeli. Atanasio li consolò e disse loro di riporre in Dio la loro fiducia, assicurandoli che la tempesta sarebbe presto passata. Avendo poi raccomandato il suo gregge ai suoi amici, si imbarcò sul Nilo per andare nella Tebaide.

L'ufficiale che aveva ordine di metterlo a morte non appena fu informato della sua fuga, lo inseguì con ardore. Il Santo fu avvertito in tempo del pericolo. Coloro che lo accompagnavano gli consigliarono di addentrarsi nei deserti; ma egli non volle far nulla di tutto ciò; ordinò anzi che lo si riportasse verso Alessandria, dicendo: «Mostriamo che colui che ci protegge è più potente di colui che ci perseguita». L'ufficiale, avendoli raggiunti senza riconoscerli, chiese loro se non avessero visto Atanasio. «Siete precisamente sulle sue tracce; manca poco che gli mettiate le mani addosso». L'ufficiale continuò la sua strada, mentre Atanasio si recò ad Alessandria, dove rimase nascosto per qualche tempo.

Avendo Giuliano dato nuovi ordini affinché lo si mettesse a morte, egli si ritirò nei deserti della Tebaide. Lì si vedeva spesso costretto a cambiare dimora per sfuggire alle perquisizioni dei suoi nemici. Si trovava ad Antinoe, quando san Teodoro di Tabenna e san Pammon, entrambi abati solitari, vennero a fargli visita. Lo consolarono assicurandolo che le sue pene stavano per finire. Gli raccontarono poi come Dio avesse rivelato loro la morte di Giuliano. Aggiunsero ancora di aver appreso per la stessa via che Giuliano avrebbe avuto come successore un principe religioso, ma che il suo regno sarebbe stato assai breve.

Questo principe era Gioviano. Egli rifiutò di accettare l'impero che gli veniva offerto, finché l'esercito non si fosse dichiarato per la religione cristiana. Appena fu posto sul trono imperiale, revocò la sentenza di bando portata contro Atanasio. Gli scrisse contemporaneamente una lettera, dove, dopo aver dato giuste lodi alla sua fermezza e alle sue altre virtù, lo pregava vivamente di venire a riprendere il governo della sua chiesa.

Atanasio non aveva affatto atteso gli ordini dell'imperatore per lasciare il suo ritiro: ne era uscito immediatamente dopo la morte di Giuliano ed era tornato ad Alessandria. Il suo arrivo imprevisto aveva causato tanta gioia quanta sorpresa. La sua prima cura, quando si vide reso al suo gregge, fu di riprendere le sue funzioni ordinarie. L'imperatore, conoscendolo come uno dei più zelanti difensori dell'ortodossia, gli scrisse una seconda lettera, nella quale lo pregava di inviargli un'esposizione della vera fede e di tracciargli il piano di condotta che doveva seguire riguardo agli affari della Chiesa. Atanasio volle rispondere solo dopo aver conferito con dotti vescovi che fece riunire a questo scopo. La sua risposta sosteneva che bisognava attenersi alla fede di Nicea, che era quella degli Apostoli, che era stata predicata nei secoli successivi e che era ancora la fede di tutto il mondo cristiano, «ad eccezione di un piccolo numero di persone che avevano abbracciato i sentimenti di Ario».

Gli ariani fecero inutili sforzi per infangare Atanasio nello spirito dell'imperatore: non trassero che confusione dalle loro calunnie. Gioviano ebbe desiderio di vedere il santo patriarca, del quale aveva concepito un'alta idea; lo mandò dunque a chiamare ad Antiochia, dove la corte si trovava allora, e gli diede mille segni di stima e di amicizia. Atanasio, avendo soddisfatto al desiderio e alle consultazioni del principe, partì da Antiochia e si affrettò a tornare ad Alessandria.

Essendo morto Gioviano il 17 febbraio 364, dopo un regno di otto mesi, Valentiniano gli succedette all'impero. Poiché voleva fare la sua residenza in Occidente, divise i suoi stati con suo fratello Valente e gli diede l'Oriente da governare. Quest'ultimo, che aveva sempre avuto inclinazione per l'arianesimo, non tardò a manifestare i suoi sentimenti. Avendo ricevuto il battesimo nel 367 dalle mani di Eudosso, vescovo degli ariani di Costantinopoli, pubblicò un editto con il quale bandiva tutti i vescovi che Costanzo aveva privato delle loro sedi.

Alla notizia dell'editto, il popolo di Alessandria si riunì in tumulto per chiedere al governatore della provincia che gli si lasciasse il suo vescovo. Il governatore promise di scriverne a Valente e gli animi si calmarono. Atanasio, vedendo la sedizione placata, fuggì segretamente dalla città per ritirarsi in campagna, e vi si nascose per quattro mesi nel sepolcro dove suo padre era stato sepolto. La notte seguente, il governatore e il generale delle truppe si impadronirono della chiesa dove egli esercitava ordinariamente le sue funzioni. Lo cercarono inutilmente, il suo ritiro lo aveva sottratto al loro inseguimento. Era la quinta volta che lo si obbligava a lasciare la sua sede.

Non appena il popolo seppe della partenza del santo patriarca, ne testimoniò il suo dolore con le sue grida e le sue lacrime. Tutti si rivolsero al governatore e lo pregarono di favorire il ritorno del loro vescovo. Valente, informato di tutto ciò che accadeva, temette che potesse sollevarsi qualche sedizione; prese dunque la decisione di accordare agli abitanti di Alessandria ciò che gli chiedevano con tanto calore. Di conseguenza, mandò a dire che Atanasio poteva dimorare in pace ad Alessandria e che non lo si sarebbe disturbato nel possesso delle chiese.

Si è sorpresi e spaventati da tutte le scene orribili che presenta la storia dell'arianesimo. L'empietà, l'ipocrisia, la dissimulazione, la malizia, la perfidia degli ariani sembrerebbero incredibili, se non fossero appoggiate sulla testimonianza di tutti gli storici del tempo e di san Atanasio stesso. I fatti di cui si tratta erano noti; avvenivano davanti a tutto l'universo; erano consignati nei sinodi degli ariani; così san Atanasio li inserì nella sua apologia, fatta per diventare pubblica, con tutte le circostanze odiose che li accompagnavano, senza temere che si potesse eccepire il falso contro tutto ciò che avanzava.

Ma sarebbe conoscere poco il santo patriarca di Alessandria, fermarsi a questi tratti eclatanti che hanno fatto di lui uno dei principali eroi del cristianesimo. La sua vita privata deve anche fissare la nostra ammirazione. «Egli era, dice san Gregorio di Nazianzo, di un'umiltà così profonda che nessuno portava questa virtù più lontano di lui. Dolce e affabile, non c'era nessuno che non avesse presso di lui un accesso facile. Univa a una bontà inalterabile, una tenera compassione per gli infelici. I suoi discorsi avevano un non so che di amabile che catturava tutti i cuori; ma facevano ancora meno impressione del suo modo di vivere. I suoi rimproveri erano senza amarezza, e le sue lodi servivano da lezione; sapeva così bene misurare le une e le altre, che riprendeva con la tenerezza di un padre e lodava con la gravità di un maestro. Era tutto insieme indulgente senza debolezza e fermo senza durezza. Tutti leggevano il loro dovere nella sua condotta; e quando parlava, i suoi discorsi avevano tanta efficacia che non era quasi mai obbligato a ricorrere alle vie del rigore. Le persone di ogni stato trovavano in lui di che ammirare e di che imitare. Era fervente e assiduo nella preghiera, austero nei digiuni, infaticabile nelle veglie e nel canto dei salmi, pieno di carità per i poveri, condiscendente per i piccoli, intrepido quando si trattava di opporsi alle ingiustizie dei grandi». Aveva, secondo lo stesso autore, il talento di persuadere coloro che erano di un sentimento contrario al suo, a meno che non fossero induriti nel male; e allora coloro che non si lasciavano guadagnare provavano una venerazione segreta per la sua persona. Quanto ai suoi persecutori, trovavano in lui un'anima inflessibile e superiore a tutte le considerazioni umane. Simile a una roccia, nulla era capace di farlo flettere in favore dell'ingiustizia.

Atanasio, dopo aver sostenuto rudi combattimenti e riportato gloriose vittorie sui nemici della fede, passò a una vita migliore il 18 gennaio 373. Morì nel suo letto, dice la leggenda del Breviario romano. Trovava finalmente nella morte un riposo che aveva a lungo chiesto invano alle grotte delle montagne e alle profondità dei deserti. Aveva governato quarantasei anni la chiesa di Alessandria.

Ecco in che modo la sua morte è descritta da san Gregorio di Nazianzo: «Terminò la sua vita in un'età assai avanzata, per andare a riunirsi ai suoi padri, ai patriarchi, ai profeti, agli apostoli, ai martiri, all'esempio dei quali aveva generosamente combattuto per la verità. Dirò, per racchiudere il suo epitaffio in poche parole, che uscì da questa vita mortale con molto più onore e gloria di quanto ne avesse ricevuto ad Alessandria, quando dopo i suoi diversi esili, vi rientrò nel modo più trionfante. Chi non sa infatti che tutte le persone dabbene piansero amaramente la sua morte, e che la memoria del suo nome è rimasta profondamente incisa nei loro cuori?... Possa egli dall'alto del cielo abbassare su di me i suoi sguardi, favorirmi, assistermi nel governo del mio gregge, conservare nella mia chiesa il deposito della vera fede? E se, per i peccati del mondo, dobbiamo provare i flagelli dell'eresia, possa egli liberarci da questi mali, e ottenerci, per la sua intercessione, la grazia di godere con lui della vista di Dio?»

## RELIQUIE E SCRITTI DI SANTO ATANASIO.

Il corpo di sant'Atanasio, deposto un 2 maggio, non si sa in quale anno, nella chiesa di Santa Sofia a Costantinopoli, fu trasferito nel 1454 a Venezia. Il capo, tuttavia, manca. Gli spagnoli hanno preteso che si trovasse nel monastero di Valvanera, nella diocesi di Calahorra; ma tale pretesa non è affatto fondata. Il Padre Papebroch, parlando al 2 maggio degli Acta Sanctorum della tradizione dei monaci di Valvanera, dice: «Non possono provarlo. Per questo mi schiero più volentieri con l'opinione di Antonio Yepès, il quale afferma che questo capo non è altro che quello di un religioso di nome Atanasio che fu cuoco in quel convento e vi morì in odore di santità. È ciò che diede origine alla favola di Atanasio il Grande che si rifugia a Valvanera. Tamayus Salazar, nel suo martirologio di Spagna, condivide il parere di Yepès...». L'opinione di questi due autori è di un peso tanto maggiore in quanto hanno la mania di naturalizzare spagnoli un gran numero di santi e di reliquie che non sono mai appartenuti alla penisola iberica. Il capo di sant'Atanasio non è dunque in Spagna: è in Francia, a Semblançay, nella diocesi d Semblançay Luogo di conservazione attuale del capo di sant'Atanasio in Francia. i Tours, dove lo si venera ancora oggi. Leggiamo quanto segue in una lettera pastorale che Monsignor Guibert, arcivescovo di Tours, ha emanato il 13 dicembre 1867, in occasione della traslazione del capo di sant'Atanasio il Grande: «L'antica parrocchia di Serrain... possedeva, prima della Rivoluzione, il capo di sant'Atanasio il Grande. È ciò che ci insegna una tradizione rispettabile consignata nei nostri libri liturgici». (Breviario di Tours del 1685.)

«Ma da dove proveniva questa preziosa reliquia? Non abbiamo alcun documento scritto che possa illuminarci sulla sua provenienza. Se mai qualche titolo scritto è esistito, bisogna credere che nel mezzo di tutte le vicissitudini del tempo, nelle guerre di religione, durante la Rivoluzione, questi titoli siano scomparsi, come tanti altri. Siamo dunque obbligati a ricorrere alla tradizione.

«Da sempre si è creduto e detto che il capo di sant'Atanasio il Grande fosse stato portato dalle crociate da un conte di Semblançay. È certo, infatti, che molti di questi signori visitarono la Terra Santa.

«Citiamo questi fatti unicamente per mostrare che la tradizione popolare non è affatto priva di fondamento. Assolutamente non sapremmo stabilire, su queste semplici congetture, l'origine della reliquia di Serrain. Per il momento, ci basta menzionare la tradizione e attestare che la sua verosimiglianza è storicamente provata.

«Se manchiamo di documenti positivi e certi sull'epoca della traslazione a Serrain della reliquia di sant'Atanasio, non siamo nella stessa incertezza per quanto riguarda la legittimità e la natura del culto che gli veniva reso.

«Infatti, nel 1676, il 18 aprile, Monsignor Amelot de Gournay, allora arcivescovo di Tours, indirizzava a tutti i fedeli della sua diocesi un mandato che ci insegna che questo culto non era nuovo, poiché il prelato dichiara con amarezza che, nonostante una reliquia così preziosa, si sia lasciata cadere in rovina la chiesa. Inoltre, ci autorizza a supporre che Monsignor Amelot avesse documenti positivi e certi per riconoscere e affermare l'autenticità di questa reliquia. Vi si fa menzione di indulgenze plenarie accordate, *intuitu capitis sancti Athanasii magni, cujus caput illa (ecclesia) integrum possidet*. Poiché il sovrano Pontefice può solo accordare indulgenze plenarie, e non si saprebbe ammettere, senza temerità, che le abbia accordate senza prove sufficienti dell'autenticità della reliquia.

«È da notare, infatti, che l'arcivescovo non dice che queste indulgenze sono accordate a causa della devozione degli abitanti di Serrain per sant'Atanasio, ma proprio in vista del suo capo, che la chiesa possiede interamente. Non ci resta che constatare l'identità della reliquia conservata sotto questo nome nella chiesa di Semblançay.

«La reliquia che possiede oggi la chiesa di Semblançay è certamente la stessa che era onorata a Serrain prima della Rivoluzione. In quell'epoca di profanazioni sacrileghe, il capo di sant'Atanasio avrebbe senza dubbio subito la stessa sorte di tante reliquie e oggetti preziosi scomparsi, se la parrocchia di Serrain non avesse contato nel suo seno alcuni uomini di fede. Infatti, la reliquia di sant'Atanasio e le altre reliquie furono raccolte da tre ufficiali municipali, chiuse, sigillate e affidate a uno di loro, come attesta il seguente verbale:

«Oggi, sesto giorno della prima decade del terzo mese dell'anno secondo della Repubblica, noi, ufficiali municipali, abbiamo avvolto e sigillato le reliquie conosciute nel paese sotto il nome di capo di sant'Atanasio, il braccio di santo Stefano e tre ossa di san Giovanni e di santa Margherita, e abbiamo redatto il presente verbale per constatarne la traslazione e il deposito che è stato fatto presso il padre Antoine Aubry, abitante di questo comune».

«Questo verbale è firmato: Durand, sindaco; Aubry e Pottier, cancelliere. Si vede ancora molto distintamente il sigillo di ceralacca rossa apposto su questo autentico di un nuovo genere.

«Il padre Aubry custodì accuratamente e con mistero questo prezioso deposito. Fu solo nel 1821, poco tempo prima della sua morte, che si decise a rimetterlo al signor Rutault, allora officiante della parrocchia di Semblançay, di cui la frazione di Serrain fa parte. Forse il vecchio sperava di vedere un giorno la chiesa di Serrain risollevarsi dalle sue rovine, e questa speranza fu probabilmente il motivo che lo impegnò a differire la consegna di questo deposito sacro. Comunque sia, la reliquia non fu rimessa al signor curato di Semblançay che in quell'epoca. L'11 gennaio 1821, il signor Rutault aprì il reliquiario in presenza di Antoine Aubry e di Pierre Huteur padre, fabbriciere. Trovò il verbale citato più sopra, i sigilli intatti, così come erano stati apposti al momento del deposito presso Antoine Aubry. Il curato fece un rapporto a Monsignor l'arcivescovo. Monsignor du Chilleau delegò il signor Desnoux, curato di Luynes, per constatare ufficialmente l'identità della reliquia. Essa fu constatata in un verbale che fu depositato presso la segreteria dell'arcivescovado. Monsignor du Chilleau autorizzò il signor curato di Semblançay a esporre questa insigne reliquia alla venerazione dei fedeli e a celebrare, ogni anno, la festa di sant'Atanasio, del rito solenne maggiore. Il capo del santo dottore fu allora posto in un reliquiario, sul quale il commissario delegato appose i suoi sigilli. Si redasse un verbale della traslazione, che ebbe luogo il 7 maggio 1822. Otto sacerdoti, presenti alla cerimonia, lo firmarono.

«Qualche anno più tardi, il 17 maggio 1829, una nuova cerimonia ebbe luogo per sostituire all'antico reliquiario un altro più conveniente. Il verbale di questa seconda traslazione fu redatto dal signor Naveau, curato-decano di Neuillé-Pont-Pierre, che la presiedette, e cinque sacerdoti presenti vi apposero la loro firma.

«Le altre reliquie consignate nel verbale degli ufficiali municipali sono sempre state poste con il capo di sant'Atanasio».

Ecco l'elenco degli scritti di sant'Atanasio:

1° Il Discorso contro i pagani, scritto verso l'anno 318. È la prima opera di sant'Atanasio. Vi si nota una grande conoscenza della letteratura profana. Il santo Dottore vi mostra l'origine, il progresso e la stravaganza dell'idolatria; si serve poi di due vie per condurre gli uomini alla conoscenza del vero Dio: l'una è la natura della nostra anima, e l'altra l'esistenza delle cose visibili.

2° Il Discorso sull'Incarnazione, scritto verso lo stesso periodo, non è che un seguito del precedente. Sant'Atanasio vi prova: 1° che il mondo deve essere stato creato; 2° che non c'è che il Figlio di Dio che, con la sua incarnazione, abbia potuto liberare l'uomo dalla morte di cui il peccato lo aveva reso degno.

3° L'Esposizione della fede. È una spiegazione dei misteri della Trinità e dell'Incarnazione contro gli ariani.

4° Il trattato su queste parole: Tutte le cose mi sono state date dal Padre mio. Lo scopo del santo Dottore è di combattere le false interpretazioni che gli ariani davano a queste stesse parole.

5° La Lettera ai vescovi ortodossi, contro l'intrusione di Gregorio sulla sede di Alessandria, nel 341.

6° L'Apologia contro gli ariani, composta dopo il secondo esilio del Santo, nel 354. È una raccolta di documenti autentici che annientavano tutte le accuse degli ariani e li convincevano di calunnia.

7° Il Trattato dei decreti di Nicea contro gli eusebiani. Vi si trova la storia di ciò che accadde al concilio di Nicea contro i partigiani di Ario.

8° L'Apologia della dottrina di san Dionigi d'Alessandria, di cui gli ariani citavano testimonianze per autorizzare i loro errori.

9° La Lettera a Draconzio. Questo Draconzio era abate di un monastero. Essendo stato eletto vescovo di Ermopoli, prese la fuga e si nascose. Sant'Atanasio gli scrisse, verso l'anno 355, la lettera in questione, per spingerlo a tornare.

10° La Lettera circolare ai vescovi d'Egitto e di Libia, dove i cattivi disegni degli ariani sono manifestati. Fu scritta nel 357, quando Giorgio di Cappadocia stava per usurpare la sede di Alessandria.

11° L'Apologia indirizzata all'imperatore Costanzo nel 355. È una delle più rifinite e delle più eloquenti di tutte le opere di sant'Atanasio. La compose quando era nel deserto. Diede anche, l'anno seguente, un altro scritto sotto il titolo di Apologia per la sua fuga, al fine di giustificare il suo ritiro. Questo pezzo non è meno stimabile del precedente.

12° La Lettera a Serapione sulla morte di Ario. Vi si trovano cose importanti sulla storia dell'arianesimo. Sembra che sia stata scritta nel 358. Il Serapione a cui fu indirizzata è, a quanto si crede, il celebre vescovo di Thmuis.

13° La Lettera ai solitari, scritta verso lo stesso periodo. Vi si parla delle persecuzioni di sant'Atanasio. Anche l'arianesimo vi è confutato.

14° I quattro discorsi contro gli ariani, scritti ancora verso lo stesso periodo, quando il santo Dottore era nascosto tra gli anacoreti. Fozio ammira, in questi discorsi, una forza e una solidità di ragionamento che schiacciano gli ariani. È lì, dice, che san Gregorio di Nazianzo e san Basilio il Grande hanno attinto quell'eloquenza maschia e rapida con la quale hanno così gloriosamente difeso la fede cattolica. Sant'Atanasio vi fa un uso ammirevole della dialettica per incalzare i suoi avversari; ma insiste principalmente sull'autorità della Scrittura, da cui trae le sue armi più temibili.

15° Le quattro Lettere a Serapione di Thmuis, scritte verso l'anno 360. La divinità dello Spirito Santo vi è provata.

16° Il Trattato dei Sinodi, scritto l'anno precedente. Contiene la storia di ciò che accadde nei concili di Seleucia e di Rimini.

17° Il Tomo o Lettera alla Chiesa di Antiochia, nel 362. Il santo Dottore vi esorta tutti i cattolici all'unione, e ad accogliere tutti gli ariani convertiti, purché dichiarino di professare la fede di Nicea e la divinità dello Spirito Santo. Il nome di tomo che porta questa lettera si dava comunemente alle lettere sinodali nel IV e nel V secolo.

18° La Lettera all'imperatore Gioviano, nel 363. Ne abbiamo parlato nella vita del Santo.

19° La Vita di sant'Antonio fu scritta nel 363.

20° Le due Lettere a saint Antoine Patrono degli eremiti, primo dedicatario della cappella. Orsise, abate di Tabenna.

21° Il Libro dell'Incarnazione del Verbo, e contro gli ariani. È diviso in tre parti. La prima contiene la confutazione di ciò che gli anomei obiettavano contro la divinità di Gesù Cristo. La divinità dello Spirito Santo è stabilita nella seconda. Sant'Atanasio impiega la terza per provare, attraverso la Scrittura, la consustanzialità del Verbo.

22° La Lettera ai vescovi d'Africa, verso l'anno 369. Ne abbiamo parlato nella vita del Santo.

23° Le Lettere a Epitteto, ad Adelfio e a Massimo, contro gli eretici che attaccavano la consustanzialità del Verbo e la divinità dello Spirito Santo.

24° I due Libri contro Apollinare, verso l'anno 372.

25° Il Libro della Trinità e dello Spirito Santo, di cui non abbiamo più che una traduzione latina.

26° Oltre alle lettere di sant'Atanasio, di cui abbiamo parlato, ne ha scritte ancora molte altre su vari argomenti.

27° Un Commento imperfetto sui Salmi, che mostra che il santo Dottore aveva molto talento per questo genere di scrittura. Abbiamo anche frammenti di un Commento su san Matteo, che porta il nome di sant'Atanasio. D. de Montfaucon, in Collect. Patr., sostiene che siano veramente di questo Padre. Tournély e altri dotti li mettono nel numero delle opere dubbie di sant'Atanasio.

28° Si mette nella stessa classe i libri dell'Incarnazione del Verbo di Dio, della consustanzialità delle tre Persone divine, della Verginità, la Sinossi della Scrittura, ecc. Queste diverse opere sono scritte molto bene; si stima soprattutto il Libro della Verginità. La Storia di quel crocifisso di Berito, da cui uscì sangue quando i Giudei lo ebbero trafitto in derisione del Salvatore, è indegna di sant'Atanasio.

29° Il simbolo che porta il nome del santo Dottore non gli è attribuito se non perché racchiude una spiegazione del mistero della Trinità, sul quale sant'Atanasio ha scritto così bene e per la difesa del quale ha mostrato tanto zelo. Fu redatto in latino nel V secolo. Waterland ha pubblicato una buona dissertazione su questo simbolo. Ha raccolto tutto ciò che era stato detto di più interessante sullo stesso argomento da molti abili critici.

30° È stata ritrovata una versione siriaca delle Lettere pastorali di sant'Atanasio, un opuscolo sugli Azzimi e un trattato sul Titolo delle palme.

Fozio osserva, cod. 140, che lo stile di sant'Atanasio è chiaro, nervoso, pieno di senso e di vivacità, senza avere nulla di superfluo. Questo Padre appare degno di essere collocato, per il merito dell'eloquenza, immediatamente dopo san Basilio, san Gregorio di Nazianzo e san Crisostomo.

Erasmo era un grande ammiratore dello stile di sant'Atanasio, e lo preferiva a quello di tutti gli altri Padri. «È ovunque», dice, «facile, elegante, ornato, fiorito, e mirabilmente adattato ai diversi argomenti che tratta il santo Dottore; e se talvolta non ha tutta la raffinatezza che si potrebbe desiderare, bisogna prendersela con gli imbarazzi degli affari e le persecuzioni che non permettevano a sant'Atanasio di dare l'ultima mano a tutte le sue opere». Un antico monaco, chiamato Cosma, era solito dire, riguardo agli scritti del nostro Santo: «Quando troverete qualcosa di sant'Atanasio, se non avete carta, scrivetelo sui vostri abiti». Prof. Spirit., c. 40.

La migliore edizione delle opere di sant'Atanasio è quella del dotto Padre de Montfaucon, che apparve a Parigi nel 1698. È dedicata al papa Innocenzo XII, e in tre volumi in-fol., che non fanno tuttavia che due tomi. Il secondo tomo della Collezione dei Padri, che il Padre de Montfaucon diede a Parigi nel 1706, è come un supplemento alla sua edizione delle opere di sant'Atanasio.

L'edizione data dal Padre de Montfaucon è stata ristampata a Padova nel 1777, 4 vol. in-fol., e sebbene qualcuno vi abbia inserito i pezzi racchiusi nel secondo tomo della Nuova Collezione dei Padri, si preferisce quella di Parigi, a causa della bellezza dell'esecuzione.

Il Sig. Migne ha pubblicato una nuova edizione delle opere di sant'Atanasio nella Patrologia greca; è la più completa. Riproduce, con numerose aggiunte, quella di Padova del 1777, ma in un ordine più razionale. Il primo e il secondo volume (tomi xiv e xvii della Patrologia greca) contengono, con i prolegomeni, le opere storiche e dogmatiche; il terzo (tomo xviii) contiene le esegetiche, e il quarto (tomo xlviii), le opere dubbie e supposte. Arnaud d'Andilly ha dato, in francese, la vita di sant'Antonio. Si troverà nei Capolavori dei Padri (vol. iii), con la versione latina a fronte, la traduzione francese dell'Apologia a Costanzo, i due Libri contro Apollinare, ecc.

Vedere 1° i concili generali e particolari tenuti dall'anno 313 all'anno 373, nei Concili gen. e part. di Mons. Guérin, 4 vol. in-8°, Bar-le-Duc, 1869-71; 2° il panegirico di sant'Atanasio di san Gregorio di Nazianzo; 3° la Storia della Chiesa; 4° Godoseard, a cui abbiamo preso in prestito la redazione di alcuni dettagli biografici, lasciando da parte una serie senza fine di discussioni secondarie che appartengono alla storia generale, e non alla vita di sant'Atanasio; 4° una raccolta intitolata: i Cristiani illustri dei primi quattro secoli della Chiesa, del Sig. Marty, Parigi, Albanel, 1868, in-12: questo eccellente libro, pieno di calore e di convinzione, è un *De viris christianis* scritto in ottimo francese; 5° A.A. SS., L. IV di maggio; Dom Ceillier; 6° Mandato di Mons. l'arcivescovo di Tours, in data 13 dicembre 1867. Quest'ultimo documento ci è stato comunicato dal Sig. abate Rolland, amm. del pens. dei Fratelli a Tours.