Sant'Arcadio

Il Santo, informato del pericolo che correva il suo parente, e ardendo d'altronde del desiderio di dare la sua vita per Gesù Cristo, esce dal suo ritiro e va egli stesso a mostrarsi al giudice: «Se è a causa mia», gli dice avvicinandosi e nominandosi, «che trattenete il mio parente in catene, accordategli la libertà; vengo a rivelarvi il luogo del mio ritiro, che egli non ha mai conosciuto, e a rispondere alle domande che vorrete pormi». — «Acconsento a perdonarlo», risponde il governatore, «ma a condizione che stasera sacrificherete agli dei». — «Cosa osate propormi?» replica Arcadio. «Conoscete i Cristiani, e credete che il timore della morte sia capace di farli mancare al loro dovere? Gesù Cristo è la mia vita, e la morte mi è un guadagno; inventate il supplizio che vi piacerà, mai sarò infedele al mio Dio».

Queste parole infiamman o il gi le juge Ufficiale romano che ordinò il supplizio di Arcade. udice di furore. Egli cerca tormenti inauditi che le leggi non hanno mai permesso per alcun criminale. Gli artigli di ferro gli sembrano troppo dolci; gli pare che le fruste armate di piombo non facciano che sfiorare la pelle; si degna a stento di fermare il suo pensiero sul cavalletto; ha infine trovato ciò che cerca la sua rabbia: «Afferrate questo empio», dice ai suoi carnefici, «fategli vedere, fategli desiderare la morte, senza che egli possa ottenerla per lungo tempo. Tagliate tutte le giunture dei suoi membri le une dopo le altre, come se spogliaste un albero dei suoi rami; che non resti che il tronco. Ma che tutte le operazioni si facciano lentamente; fatelo soffrire il più che potrete, affinché impari, il miserabile, cosa significhi abbandonare gli dei dei suoi padri per seguire un Dio straniero e sconosciuto». I carnefici, obbedendo a questi ordini crudeli, prendono Arcade e lo conducono nel luogo dove molte altre vittime come lui erano state sgozzate: luogo scelto e desiderato con ardore da coloro che sospirano la vita eterna. Arcade, essendovi arrivato, leva gli occhi al cielo, prega e sente che la sua preghiera gli ha dato forza. Presentava il collo al carnefice, nel pensiero che il governatore si sarebbe accontentato della morte; quando gli viene comandato di dare le mani, le porge, e gli vengono tagliate successivamente le giunture delle dita, delle braccia e delle spalle. In seguito lo fanno coricare sulla schiena e gli troncano anche le dita dei piedi, poi i piedi, le gambe e le cosce. Il Santo offriva i suoi membri gli uni dopo gli altri con la stessa dolcezza come se gli fossero stati chiesti da Dio stesso da cui li aveva ricevuti. Durante questo lungo martirio non cessava di benedire il Signore; avevano dimenticato di tagliargli la lingua, egli se ne servì fino alla fine per confessare Dio, pubblicare che gli idoli non erano nulla e proclamare Gesù Cristo vincitore dei tiranni. La vista del suo corpo, che non era più che un tronco bagnato di sangue, traeva le lacrime dagli occhi di tutti gli spettatori; essi ammiravano questa costanza senza esempio e confessavano che vi era lì qualcosa di divino. Quanto al martire, offriva a Dio i suoi membri sparsi (e diceva: «O felici membri, è adesso che mi siete cari, poiché avete avuto la fortuna di servire il vostro Dio. Vi è vantaggioso essere separati qui per essere riuniti più tardi nella gloria. E voi», aggiunse rivolgendosi al popolo, «voi, spettatori di una così sanguinosa tragedia, imparate che tutti i tormenti non sono nulla per chi contempla l'immortalità beata. Credete a un uomo che non tiene più alla vita; i vostri dei non sono dei; rinunciate al loro culto empio e riconoscerete infine che non vi è altro Dio che colui che mi consola e mi sostiene nello stato in cui mi considerate. Morire per lui è vivere, e soffrire per lui è essere nelle delizie. In ricompensa del poco che sopporto per il suo amore, sto per ricevere una vita immortale che mi unirà a lui per sempre»).

Dicendo ciò spirò dolcemente, il 12 gennaio. Gli idolatri non poterono negare la loro ammirazione all'inimitabile costanza di questo glorioso martire, e i cristiani ne furono ancora più disposti a spargere il loro sangue per Gesù Cristo. Raccolsero le sue reliquie e le rinchiusero tutte in un medesimo sepolcro.

Sant'Arcadio è patrono di Osuna, Ossuna Città spagnola di cui sant'Arcadio è il patrono. nella provincia di Siviglia in Spagna: viene rappresentato privo di tutti i suoi arti che sono sparsi al suo fianco.

Il martirio di sant'Arcadio si trova in Do m Ruinart, Dom Ruinart Agiografo benedettino, editore degli Atti dei martiri. tradotto in francese da Manpertoy, t. II, edizione di Hippolyte-Louis Gudrin (1732); è da qui che abbiamo tratto ciò che ne abbiamo detto; il P. Giry non ha riportato questa vita. Si veda anche Til lemont ne Tillemont Storico ecclesiastico citato come fonte. l tomo V delle sue Mémoires ecclésiastiques.