Sant'Alessandro I

Le meravigliose conversioni che operò, soprattutto nei ranghi elevati della società, attirarono su di lui l'attenzione dei persecutori; ma lasciamo parlare gli Atti:

«Alessa ndro, che sedette sesto sulla cattedra del beato Pietro, apostolo, e Alexandre, qui siégea le sixième sur la chaire du bienheureux Pierre Sesto papa della Chiesa cattolica, martire sotto Traiano. ra un uomo di una santità incomparabile; giovane negli anni, era vecchio nella fede. La grazia divina gli conciliò talmente l'affetto della città di Roma, che convertì a Gesù Cristo un gran numero di senatori. Una delle sue prime conquiste fu il prefetto di Roma, Ermete, che battezzò insieme alla moglie, alla sorella, santa Teodora, ai figli e a milleduecentocinquanta schiavi che appartenevano loro, in un solo giorno di Pasqua. Prima di ricevere l'acqua rigeneratrice, Ermete rese a tutti loro la libertà; essi continuarono a servire da liberi colui che avevano servito da schiavi; Ermete distribuì loro tutti i suoi beni. Tuttavia l'imperatore Traiano aveva appena inviato a Roma il capo della sua mi lizia, A Aurélien Nobile gallo-romano e ambasciatore di Clodoveo. ureliano, con l'ordine di mettere a morte tutti i cristiani. Al suo arrivo, i sacerdoti pagani vennero a denunciargli il fatto; Ermete e il papa Alessandro furono gettati in una prigione. Al loro passaggio, la folla, sollevata dai pontefici idolatri, lanciava grida di morte: Che siano bruciati vivi! diceva. Sono loro che rendono i nostri templi deserti e che hanno distolto milioni di uomini dal culto degli dei! — Il prefetto della città, Ermete, fu rimesso alla g uardia del trib tribun Quirinus Tribuno militare romano convertito da papa Alessandro. uno Quirino. Come, gli diceva quel soldato, un patrizio come voi, un luogotenente dell'imperatore, avete potuto perdere a piacere un posto eminente, per scambiarlo con le catene riservate ai più vili criminali? — Ermete gli rispose: Non ho perso la mia prefettura, ho solo fatto che spostarla. Una dignità terrena è sottomessa a tutte le vicissitudini della terra; una dignità celeste è eterna come Dio stesso. — Cosa! esclamò il tribuno, con la saggezza che ammiriamo in voi, avete potuto lasciarvi sedurre da una dottrina così insensata! Credete che resti qualcosa di noi

dopo questa vita, quando il nostro corpo è ridotto in cenere che basta un soffio per disperdere? — Anch'io, disse Ermete, qualche anno fa, ridevo di una tale speranza e non stimavo che questa vita mortale. — Ma, riprese Quirino, chi dunque ha potuto farvi cambiare sentimento? quali prove avete avuto per credere? fatemele conoscere; crederò forse a mia volta. — Ermete rispose: Hai in questo momento sotto la tua custodia il prigioniero che mi ha convinto; è Alessandro. — A queste parole, Quirino scoppiò in maledizioni contro Alessandro, ed esclamò: Mio caro maestro, illustre Ermete, ve lo scongiuro, rientrate nel vostro grado; tornate in voi stesso; il vostro patrimonio, la vostra famiglia, tutta la vostra casa vi saranno resi. Alessandro non è che un impostore; Aureliano mi ha incaricato di dirvi che, se acconsentiste a sacrificare agli dei, nulla è perduto per voi. Vi chiedevo quali prove avessero determinato la vostra risoluzione, e voi mi nominate un miserabile mago, uno scellerato che ho fatto gettare in una bassa fossa! È proprio vero che siate potuto essere sedotto da questo artefice di crimini? Ma un contadino sarebbe a stento il giocattolo di un simile Samardachus¹ che presto sarà bruciato vivo! Se fosse così potente, perché non si libera da solo, e voi con lui? — I Giudei, riprese Ermete, hanno detto la stessa parola a Gesù Cristo, mio maestro, quando fu sulla croce: Che scenda, dicevano, e noi crederemo in lui! Ora, se Gesù Cristo non avesse avuto orrore della loro perfidia e se non avesse conosciuto chiaramente la loro mala fede, sarebbe realmente sceso dalla croce in loro presenza, e sarebbe apparso loro in tutta la sua maestà. — Ebbene! disse Quirino, se è così, vado dal vostro Alessandro, gli dirò: Vuoi che io creda al tuo Dio? Sto per far triplicare il numero delle tue catene; fatti trovare allora all'ora di cena nella cella di Ermete. Se vedrò un tale miracolo, crederò. — Il tribuno si recò nel carcere di Alessandro, gli fece questa proposta, e, dopo aver raddoppiato le guardie alla sua porta, lo lasciò. Alessandro si mise in preghiera: Mio Signore e mio Dio! voi che mi avete fatto sedere sul seggio di Pietro, vostro apostolo, voi mi siete testimone che non voglio affatto sottrarmi alla passione e alla morte che mi attendono. Accordatemi solo di condurmi stasera dal vostro servitore Ermete, e fate che domani mattina io sia di ritorno in questo carcere. — Ora, all'ingresso della notte, un fanciullo, tenendo una torcia accesa, apparve al prigioniero, lo prese per mano, aprì la finestra sigillata e lo condusse alla cella di Ermete; i due Martiri, miracolosamente riuniti, si misero in preghiera, e Quirino, portando il pasto della sera, li trovò in questo atteggiamento. Il suo stupore, il suo spavento, non gli permisero di articolare una parola; sembrava folgorato. Hai voluto un miracolo per credere, gli dissero; tu vedi il miracolo. Credi dunque a Gesù Cristo, Figlio di Dio, che esaudisce i suoi servitori, e che ha promesso di accordare loro tutto ciò che gli chiedono. Quirino aveva avuto il tempo di riprendere i suoi sensi. È forse questo, rispose, uno dei prestigi della vostra magia? — Cosa! disse Ermete, è dunque per nostra volontà che avremmo potuto spezzare, senza lasciare tracce, le porte del tuo carcere? Hai triplicato le tue guardie, e tuttavia eccoci insieme. Credi dunque finalmente; non c'è altra magia che la potenza di Gesù Cristo, questo Dio che rendeva la vista ai ciechi, guariva i lebbrosi e risuscitava i morti! — Il tribuno si sentiva commosso: Ho, disse, Balb ina, mi Balbina Figlia del tribuno Quirino, guarita dalla scrofola da papa Alessandro. a figlia, che contavo di maritare presto. Le è venuto un gozzo al collo; guaritela e io crederò in Gesù Cristo. — Alessandro gli disse: Stacca questa catena di ferro che lega il mio collo, falla toccare a tua figlia, e sarà guarita. — Quirino esitava, non sapeva se voleva lasciare i due prigionieri riuniti. Richiudi la porta della cella, alla maniera consueta, gli disse il Pontefice; domani mattina sarò nel mio carcere. — In effetti, il giorno seguente, alla prima ora del giorno, Quirino aprì la porta del carcere di Alessandro. Il carceriere non era solo, Balbina, sua figlia, miracolosamente guarita, l'accompagnava; si prostrò ai piedi del santo Martire, e, sciogliendosi in lacrime, disse: Signore, vi scongiuro, intercedete per me presso il Dio di cui siete il vescovo, affinché mi perdoni la mia incredulità passata; ecco mia figlia, vostra servante, ho fatto ciò che mi avete detto, è guarita¹.

Quirino era convertito. Alessandro gli chiese: Quanti prigionieri ci sono in questa prigione? — Circa una ventina, rispose il tribuno. — Informati se ce ne sono alcuni, tra loro, che siano stati incarcerati per il nome di Cristo. — Quirino fece questa inchiesta e tornò presto a dire al Pontefice: C'è un prete anziano chiamato Evenzio, e un alt ro venut Eventius Sacerdote romano martirizzato insieme a papa Alessandro. o d'Oriente, chiamato Teodulo. — Va ', gli di Théodulus Antico prefetto di Costantinopoli divenuto stilita nel V secolo. sse Alessandro, e portameli. — Il tribuno non si accontentò di portare ad Alessandro i due preti; riunì attorno al santo Pontefice tutti gli altri prigionieri: Questi, disse, sono ladri, adulteri, assassini, tutti carichi di crimini. — È per i peccatori, disse Alessandro, che Gesù Cristo, Nostro Signore, è disceso dal cielo, egli ci chiama tutti alla penitenza e al perdono. — Cominciando allora a istruirli, parlò loro con tanta forza ed efficacia, che, toccati dalle sue parole, chiesero il battesimo. Alessandro incaricò i preti Evenzio e Teodulo di riceverli nel numero dei catecumeni e di continuare la loro istruzione. Presto Quirino, Balbina, sua figlia, tutti i membri della sua casa e tutti i prigionieri, ricevettero il battesimo; la prigione fu cambiata in una chiesa. Il cancelliere, commentariensis, denunciò ad Aureliano tutto ciò che era appena accaduto. Questo luogotenente imperiale fece chiamare Quirino: Ti volevo bene, gli disse, mi hai indegnamente ingannato; eccoti la vittima di questo Alessandro! — Sono cristiano, rispose Quirino. Potete flagellarmi, tagliarmi la testa, gettarmi tra le fiamme, non sarò mai nient'altro! Tutti i prigionieri che erano sotto la mia custodia sono cristiani come me. Ho supplicato il pontefice Alessandro e il patrizio Ermete di lasciare il loro carcere, ho aperto loro le porte, si sono rifiutati; aspirano alla morte come un affamato a un banchetto; ora, fate di me ciò che volete. — Insolente! disse il magistrato romano, ti farò tagliare la lingua e ti applicherò la tortura. — Quirino ebbe in effetti la lingua tagliata, e fu steso sul cavalletto; dopo questo supplizio, gli furono tagliate successivamente le mani e i piedi; infine Aureliano diede l'ordine di decapitarlo e fece gettare il suo corpo ai cani. Durante la notte, i fratelli portarono via segretamente questi preziosi resti e li seppellirono nel cimitero di Pretestato, sulla via Appia. Balbina, figlia di Quirino, consacrò la sua verginità al Signore. Un giorno, Alessandro la vide baciare rispettosamente la catena di ferro che l'aveva miracolosamente guarita: Cessate, le disse, di baciare questa catena. Cercate piuttosto i ferri che il beato Pietro ha portato, potrete prodigare loro i vostri omaggi. — La vergine non dimenticò questa raccomandazione del Martire. Dopo lunghe e penose ricerche, scoprì infine le catene dell'Apostolo e le legò poi alla patrizia Teodora, sorella di Ermete. Questi ebbe la testa tagliata per ordine di Aureliano. Teodora raccolse i suoi resti e li seppellì nella catacomba dell'antica via Salaria¹, vicino a Roma, il 3 delle calende di settembre. Aureliano fece catturare tutti i prigionieri battezzati da Alessandro; li imbarcarono su una nave in avaria, che fu affondata in alto mare².

Aureliano si era riservato Alessandro, e i due sacerdoti Evenzio e Teodulo, per interrogarli con maggiore attenzione. «Voglio», disse al pontefice, «apprendere dalla tua bocca tutto il mistero della vostra setta. Spiegami come, nel nome di non so quale Cristo, voi corriate incontro alle catene e alla morte. — Ciò che mi chiedete, rispose Alessandro, è il segreto dei Santi. E ci è stato detto: «Non date le cose sante ai cani». — Sono dunque un cane! esclamò Aureliano. — Ahimè! riprese Alessandro, il cane muore tutto intero; non ha alcun conto da rendere dopo la vita; non ha alcuna anima immortale che possa essere condannata a un'eternità di sofferenze. Ma l'uomo, formato a immagine di Dio, è vincolato agli obblighi che un tale privilegio gli impone; supplizi eterni sono riservati ai suoi crimini. Dignitario dell'impero, punireste un audace che avesse oltraggiato, in una delle vostre statue, la maestà del funzionario pubblico. Tuttavia, mortale voi stesso, i castighi che infliggete non saprebbero superare la morte temporale. Ma Dio è eterno, le sue sentenze hanno l'eternità per sanzione e per durata. — Questa non è una risposta, disse Aureliano. Ti ho interrogato chiaramente. Parla, o ti consegnerò alle fruste dei littori. — Cosa! disse Alessandro, pretendete di strapparmi, con le minacce, la rivelazione dei nostri misteri! È a me che tenete un simile linguaggio! Ma, al di fuori del mio Re che è nei cieli, nessuna potenza saprebbe farmi tremare. Sappiate che i cristiani subiscono tutte le torture, senza pronunciare una sola parola che possa tradire il segreto della loro fede. Essi lo consegnano tuttavia tutto intero alla docilità degli umili discepoli. — Aureliano credette di dover far intervenire la onnipotenza imperiale, di cui era il rappresentante. Basta con i sotterfugi! disse. Non sei davanti a un giudice ordinario. Io sono il delegato di Traiano, il padrone del mondo. — Fate attenzione, disse Alessandro. L'onnipotenza, di cui vi fate vanto, sarà presto ridotta al nulla». — La profezia del santo Papa doveva realizzarsi presto con la morte improvvisa di Aureliano e dell'imperatore stesso; ma in quel momento essa esasperò il funzionario. «Miserabile! esclamò. Ho tardato troppo a punire. Tu morirai tra i tormenti. — Che importa! rispose Alessandro. Non si sa forse che tale è la sorte che riservate all'innocenza? Voi accordate la vita solo a coloro che abiurano il nome di Gesù Cristo, mio Dio. Ora, io non avrò tale viltà. Devo dunque perire per le vostre mani. Morirò, come Ermete, quel patrizio che il martirio ha messo veramente al rango dei clarissimi. Morirò, come Quirino, quel vero tribuno di Cristo, e come quei gloriosi rigenerati che sono appena saliti ai cieli! — Ecco precisamente ciò che ti chiedo, disse Aureliano. Perché, voi altri cristiani, preferite la morte a tutte le offerte che posso farvi? — Ho già risposto, disse Alessandro: Non licet sanctum dare canibus. — Ancora questa ingiuria! esclamò Aureliano. Basta con le vane parole! Littori, fate il vostro ufficio! — Alessandro fu steso sul cavalletto; gli lacerarono i fianchi con unghie di ferro, e ravvivavano le piaghe sanguinanti con torce infuocate. Il Martire sorrideva, pregando. — Insensato, gli disse il magistrato. Non hai quarant'anni! Perché perdere a piacere la tua esistenza? — Piacesse a Dio, disse il Martire, che voi non perdiate voi stesso la vostra anima immortale! — In quel momento la moglie di Aureliano gli mandò a dire: Mettete Alessandro in libertà. È un Santo. Se persistete a torturarlo, la vendetta divina si abbatterà su di voi, e avrò la sventura di perdervi. — Alessandro è giovane! rispose Aureliano. Chiedete a mia moglie se tale non sia la ragione del tenero interesse che gli porta». — In realtà, la moglie di Aureliano era cristiana, e suo marito lo ignorava. «Quando il Pontefice, esausto per la perdita del suo sangue, fu sceso dal cavalletto, furono condotti Evenzio e Teodulo. Aureliano si rivolse ad Alessandro: Dimmi, gli chiese, chi sono costoro? — Sono due Santi, due sacerdoti, rispose Alessandro. — Come ti chiami, disse il magistrato a Evenzio? — Il mio nome tra gli uomini è Evenzio, riprese il sacerdote. Ma io sono cristiano, e tale è il mio nome spirituale. — Da quanto tempo sei cristiano? aggiunse Aureliano. — Da settant'anni. Sono stato battezzato all'età di undici anni; a vent'anni fui ordinato sacerdote. Ho ora ottantun'anni. Quest'ultimo anno della mia vita è stato il più felice per me, poiché l'ho passato in un carcere, per il nome del mio Dio! — Abbi pietà della tua vecchiaia, disse Aureliano. Abiura Cristo; onorerò i tuoi capelli bianchi, sarai l'amico dell'imperatore, e ti colmerò di ricchezze. — Evenzio rispose: Vi credevo una qualche saggezza, ma il vostro cuore è accecato; rifiuta di aprirsi alla luce divina. Tuttavia è ancora tempo; abbracciate la fede vera; credete in Gesù Cristo, figlio del Dio vivente, e vi sarà fatta misericordia. — Il magistrato fece allontanare Evenzio, senza rispondergli. Teodulo ricevette l'ordine di avvicinarsi al tribunale. E anche tu, disse, vorrai contare per nulla gli ordini che ti do nel nome dell'imperatore? — Né voi, né i vostri ordini, sapreste spaventarmi! esclamò Teodulo. Chi siete voi, che torturate i Santi di Dio? Cosa ha fatto Alessandro, il santo pontefice, per meritare i supplizi che gli avete inflitto? — Speri dunque di sfuggirvi tu stesso? chiese Aureliano. — Dio non voglia, esclamò Teodulo. Gesù Cristo non mi rifiuterà la grazia di essere associato ai suoi martiri!» — Questa parola fece nascere nell'anima di Aureliano un pensiero che credette meraviglioso. Diede l'ordine di legare schiena contro schiena Alessandro ed Evenzio, e li fece gettare entrambi in una fornace ardente. Quanto a Teodulo, volle che lo si tenesse vicino al forno acceso, per esservi testimone del loro supplizio, ma senza condividerlo. Tuttavia il miracolo dei compagni di Daniele si rinnovò in quel momento. «Dal mezzo delle fiamme, Alessandro esclamò: Teodulo, fratello mio, vieni a noi! L'angelo che apparve ai tre giovani Ebrei è qui al nostro fianco, ti tiene un posto! — A queste parole, Teodulo, sfuggendo ai soldati, si precipitò nella fornace. Si sentivano i tre Martiri, liberi tra le fiamme, cantare la parola del Salmo: «Signore, ci avete provato col fuoco, e non si è trovata in noi alcuna iniquità!» — Aureliano, furioso per quel prodigio che attribuiva a un potere magico, li fece ritirare dalla fornace. Evenzio e Teodulo ebbero la testa troncata. Alessandro, riservato a un supplizio più doloroso, ebbe tutto il corpo trafitto lentamente da punte d'acciaio, finché non rese l'anima. Aureliano insultava i loro cadaveri, quando udì una voce dal cielo che gli diceva: Questi morti, che oltraggi, sono ora in un luogo di eterne delizie, ma tu stai per scendere all'inferno! — Colto da orrore, il magistrato rientrò nel suo palazzo, tremando in tutte le sue membra. Chiamò Severina, sua moglie. Ho creduto di vedere, le disse, un giovane dal volto scintillante; ha gettato ai miei piedi come una spada fiammeggiante, e mi ha detto: Aureliano, tu stai ora per ricevere la tua ricompensa! — Un tremito nervoso si è impadronito di me. La febbre mi divora. Che fare? Invoca il tuo Dio per me; pregalo di farmi misericordia. — Severina rispose: Andrò io stessa a seppellire i santi Martiri, essi intercederanno per noi. — Ella andò dunque, e in uno dei suoi possedimenti, al settimo miglio di Roma, sulla via Nomentana; ella depose con le sue mani Evenzio e Alessandro nello stesso sepolcro. Teodulo fu sepolto solo, in un sepolcro a parte. I sacerdoti di Roma e tutti i fe deli avevano via Nomentana Luogo di sepoltura di Alessandro ed Evenzio. accompagnato i corpi dei Martiri. Essi rimasero riuniti, mentre Severina tornò in tutta fretta presso il suo sposo. Aureliano era in preda al più violento delirio; una febbre ardente lo consumava; parole incoerenti uscivano dalle sue labbra; a volte tuttavia gli sfuggivano imprecazioni contro se stesso; si rimproverava il suo crimine. — Sventurato, disse Severina, avete disprezzato i miei consigli! La mano di Dio si è appesantita su di voi! — Presto Aureliano spirò tra atroci convulsioni. Severina si rivestì di un cilicio; venne a prostrarsi sulla tomba dei Martiri, e non volle più lasciare quel luogo. Più tardi, quando il pontefice Sisto fu arrivato dall'Oriente, ella ottenne che un vescovo vi celebrasse ogni giorno i santi misteri. Ecco perché un sacerdote è rimasto fino a questo giorno legato a questo oratorio. Ora, il martirio dei santi Alessandro, Evenzio e Teodulo, ebbe luogo il cinque delle none di maggio (3 maggio 117). Gloria a Dio nei secoli dei secoli. Amen!

Tali sono gli Atti di sant'Alessandro che sono stati ritrovati nel XVIII secolo in un manoscritto della biblioteca del Vaticano: sono i primi di un Papa ad essere scampati all'incendio degli archivi cristiani ordinato da Decio e Diocleziano. I dettagli che racchiudono sono meravigliosamente confermati dalla scoperta della tomba di sant'Alessandro e di sant'Evenzio, avvenuta a Roma, sulla stessa via Nomentana, nel 1844, 1860 e 1864.

Santa Balbina, figlia spirituale di Alessandro, dopo aver trascorso il resto della sua vita come un angelo, impiegando i suoi beni per il nutrimento dei poveri cristiani, rimise la sua anima allo Sposo delle vergini nell'anno 169, il 31 marzo, giorno in cui il Martirologio romano le fa l'onore di menzionarla. Il suo corpo verginale fu sepolto vicino ai resti del Martire, suo padre, sulla via Appia.

Si rappresenta santa Balbina: mentre prende in mano le catene del papa sant'Alessandro; oppure, il Papa le mette le sue catene al collo, accanto a san Quirino, suo padre. La si invoca contro le scrofole, dalle quali sant'Alessandro la guarì miracolosamente.

Si rappresenta san Quirino con un braccio tagliato; — gli si dà talvolta un cavallo e un'armatura, senza dubbio per ricordare la sua qualità di cavaliere romano o di tribuno militare; — un falco rifiuta di toccare la sua lingua, che gli viene gettata come alimento; e dei cani, le sue membra, che vengono date loro da divorare. Un antico quadro che si trovava un tempo nel coro delle canonichesse nobili di san Quirino a Neuss ricordava l'episodio della lingua offerta al falco. Un autore aggiunge persino il curioso dettaglio seguente: Si ricorreva a san Quirino per la guarigione di fistole, scrofole, chiamate grazie di san Quirino. I maestri di san Quirino, vale a dire gli infermieri incaricati di curare i malati che venivano a Neuss a cercare la loro guarigione, non potevano mangiare uova e pollame finché durava il trattamento. Un altro quadro rappresentava il martire trascinato al supplizio da dieci cavalli: questi animali guadagnarono da ciò l'essere spesso liberati dal cimurro dal «benedetto santo».

San Quirino è particolarmente onorato a Colonia dove vi erano sue reliquie nella chiesa di San Pantaleone, in quella di Sant'Albano e in altre cinque; a Zulpich, a Magonza, a Parigi, vicino a Lovanio, a Lilla, a Tongeren, a Floresse, a Bruxelles, a Neuss, a Correggio e in Lorena, ecc. Lo si invoca, inoltre, contro la paralisi, i mali alle gambe, e nel Brabante, contro i mali d'orecchi.

In un compendio della vita e del martirio di san Quirino, pubblicato nel 1847¹, si trovano sulle reliquie di questo beato e su quelle di santa Balbina, sua figlia, interessanti dettagli, di cui ecco un riassunto succinto. Il santo papa Leone IX, Brunone di Dagsburg, precedentemente vescovo di Toul, vivamente sollecitato da Pépa, sua sorella o sua madre, che era venuta a visitarlo a Roma, acconsentì a darle i corpi di san Quirino e di santa Balbina, di cui desidera va ar Nuyss Città della Germania dove riposano le teste di Quirino e Balbina. ricchire il convento di Neuss, non lontano da Colonia, di cui era badessa. Al suo ritorno, arrivata una sera a una certa distanza da Dagsburg, oggi Dabo, il mulo che portava le casse si fermò senza voler più avanzare; fu necessario deporre con tutta la decenza possibile il venerabile fardello, che il giorno seguente non si poté sollevare, nonostante vigorosi e perseveranti sforzi. Pépa, riconoscendo da tale segno che Dio aveva disegni di misericordia per il paese in cui si trovava, fece erigere una cappella nel luogo stesso del deposito e vi lasciò i corpi del padre e della figlia, di cui tuttavia portò via le teste a Neuss. La pia badessa affidò la custodia della cappella e delle sante casse a una persona devota alla manutenzione del nuovo santuario. Dopo la morte della fedele custode, l'abate di Marmoutier, in Alsazia, la sostituì con uno dei suoi religiosi, poi in seguito fece trasportare le reliquie nella sua abbazia. Ma le popolazioni della contrada, attribuendo a questo rapimento le calamità che vennero ad affliggerle, indirizzarono vive rimostranze al conte di Dagsburg che, avendole trasmesse aggiungendovi le proprie all'abate di Marmoutier, ottenne la restituzione delle casse protettrici. Dal canto suo, l'abate rappresentò al conte che sarebbe stato più conveniente affidarne la custodia a due o tre religiosi che avrebbero servito il Signore presso queste insigni reliquie. Il conte sottoscrisse il desiderio dell'abate; costruì il priorato di San Quirino dove furono onorevolmente collocate e attorno al quale si elevò il bel villaggio che porta il suo nome². Le grazie numerose e segnalate, ottenute per l'intercessione dei due Martiri, hanno fatto di questa località la meta di un pellegrinaggio considerevole che non è mai cessato.

Una particella delle reliquie di san Quirino è stata ricollocata nella cappella primitiva, chiamata la Cappella alta, nella quale i pellegrini non mancano di andare a pregare. Ne esiste un'altra nella chiesa campestre di Saint-Bilaire, nel cantone di Saint-Nicolas-de-Port³.

1° San Alessandro dovette combattere due tipi di eretici, i Docet i e gli Docètes Eretici che negavano la realtà della passione di Cristo. Eracleoniti. I primi negavano la realtà della passione del Salvatore: è contro di loro che è diretto il suo primo regolamento scritto, che ordina di fare menzione della passione, nel santo sacrificio, con queste parole: *Qui proedie quam pateretur* fino alla consacrazione. Come egli stesso dice, si trattava della semplice conferma di un uso tradizionale, — *a patribus accepimus*, — ma per timore che gli eretici potessero argomentare ignoranza, egli troncò le loro innovazioni con la spada della parola scritta.

«Nell'oblazione dei Sacramenti», dice, «che si compie alla solennità della messa, conviene fare memoria della passione del Signore... L'oblazione del sacrificio deve consistere unicamente nel pane e nel vino mescolato con acqua. I Padri ci hanno insegnato che il calice del Signore non deve essere riempito di solo vino, né di sola acqua, ma della miscela dell'uno e dell'altra. La ragione è facile da comprendere: è che dal cuore aperto di Gesù Cristo fuoriuscirono allo stesso tempo sangue e acqua...»

2° Eracleone dogmatizzava in Sicilia. Era, in meno di un secolo, il diciottesimo eresiarca che se la prendeva con l'opera divina di Gesù Cristo. Insegnava che il battesimo conferiva una grazia inamissibile: si vede che il quietismo viene da lontano. I vescovi di Sicilia ne riferirono al Papa che compose un trattato contro Eracleone, e inviò un santo sacerdote di nome Sabiniano a portarglielo. Sabiniano ebbe, con l'eresiarca, una conferenza pubblica nella quale lo ridusse al silenzio. Questo importante fatto storico è stato messo in luce dall'erudizione non sospetta di uno studioso francese, il Padre Sirmond ¹.

3° Decretale relativa all'acqua benedetta, che istituisce l'uso di conservarla nelle case cristiane.

Si sono fatte dissertazioni a perdita d'occhio sull'origine dell'acqua benedetta: si è voluto vedervi l'intenzione di santificare l'uso pagano dell'acqua lustrale: è erudizione inutile, poiché se si fossero lette, in Francia, le lettere di san Alessandro, — le sue decretali se si vuole, — vi si sarebbe visto che il paganesimo non ha nulla a che fare con questa questione, e che l'origine dell'acqua benedetta procede direttamente dal cerimoniale ebraico trasformato dagli Apostoli, adattato alla liturgia di coloro che credono in spirito e verità. «Non sono venuto per distruggere la legge», diceva il Maestro, «ma per completarla». I suoi discepoli si ricordano di questo precetto del Levitico (II, 13): «In ogni oblazione al Signore, metterai del sale», ne hanno mescolato all'acqua. Il sale, che era presso gli Ebrei il simbolo della sapienza, diventava, per i cristiani, il simbolo di Gesù Cristo stesso, la sapienza increata. Inoltre, i primi cristiani non avevano forse imparato da san Paolo a stendere le mani in forma di croce, per pregare, e a purificarle con un'oblazione preliminare; ciò che facciamo ancora oggi entrando nelle nostre chiese: ora, dove si parla di acqua lustrale nelle epistole di san Paolo (I Tim., II, 8; Tertulliano, de orat., cap. 2), e soprattutto nei dotti Annali di Baronio; la Storia della Chiesa, dell'abate Darvas, t. VII; Acta Sanctorum, t. IV, di maggio? Il Padre Giry aveva detto, in pochi mesi, la stessa cosa che noi: prova che la pretesa critica moderna non aveva trascinato tutte le convinzioni attaccando, di partito preso, i documenti primitivi.

Le decretali di san Alessandro I si trovano nel tomo V della Patrologia greca di Migne.

Acta Sanctorum, 3 maggio; Darvas, Hist. de l'Église, t. VII; note locali.