Santa Solange di Berry

La illustrissima vergine Solang Solange Vergine e martire, patrona del Berry. e è la patrona, e, per così dire, la santa Genoveffa del Berry. Nacque nel borgo di Villemont , a due o Villemont Luogo di nascita di santa Solange. tre leghe dalla città di Bourges. Suo padre era un povero vignaiolo che conduceva una vita molto cristiana; Dio ricompensò la sua pietà benedicendo il suo matrimonio. Ebbe una figlia che fu chiamata Solange. In questa ammirevole bambina, la bellezza del corpo e quella dell'anima si esaltavano a vicenda, di modo che ella era la delizia di Dio e degli uomini. Suo padre le ispirò, fin dai suoi anni più teneri, un grande odio per il peccato mortale, ed ella concepì, allo stesso tempo, un amore così tenero per il suo Dio, che provava orrore anche per le più piccole colpe che potevano offendere gli occhi della divina Maestà. Aveva tanta stima e rispetto per le lezioni salutari che riceveva dai suoi genitori, che le preferiva a tutti i vani discorsi e a tutti i giochi che solitamente costituiscono il piacere e la gioia dei bambini della sua età.

Questa educazione così santa, questa docilità nel corrispondervi disposero il cuore della giovane Solange a ricevere le celesti comunicazioni: ella cominciò, fin dall'età di sette anni, a sentirsi bruciare dalle fiamme del più puro amore. Aveva un'attrazione particolare per tutto ciò che aveva rapporto con la vita di Nostro Signore Gesù Cristo. Non si stancava mai di benedire il suo santo nome e di pronunciarlo ovunque con un sentimento di pietà che faceva comprendere che lo aveva profondamente impresso nel segreto del suo cuore. Questi trasporti del celeste amore non le permisero di attendere più a lungo per scegliere la sua strada; e, poiché aveva già disprezzato il mondo prima ancora di conoscerne i falsi richiami, non esitò a prendere per suo unico sposo Gesù Cristo, che amava così ardentemente: gli promise di buon cuore di conservare una verginità perpetua. È vero che era sempre vissuta in una grande innocenza, ma non si fidava delle proprie forze; non vi era giorno né notte in cui non pregasse Dio di conservarla in quella purezza angelica che Egli richiede dalle anime che Gli sono fedeli. Si compiaceva di ripetere spesso queste belle parole della santa vergine Agnese: «Amo Gesù Cristo che ha avuto una vergine per madre; amo Gesù, poiché amandolo rimango casta, toccandolo rimango pura, e abbracciandolo rimango vergine».

Questa casta colomba usciva spesso dal luogo della sua dimora abituale, intendo dire dal borgo di Villemont, per andare a gemere più liberamente e a suo agio in un luogo solitario e appartato, che ancora oggi viene chiamato, per questo motivo, il Campo di santa Solange. In seguito, al centro di questo campo, è stata eretta una croce di legno, che deve essere spesso rinnovata, poiché i pellegrini ne tagliano piccoli pezzi che portano via per devozione. Suo padre l'aveva incaricata della custodia di un piccolo gregge: nessuna occupazione si adattava meglio ai gusti di Solange; mentre vegliava sulle sue pecore, poteva contemplare il suo celeste Sposo, che invita le anime a cercarlo nella solitudine; amava soprattutto immaginarlo mentre moriva per lei sulla croce. Si consacrava mille volte a Lui, gli protestava di essere pronta a imitarlo, a soffrire i più orribili tormenti per il suo amore. Vedremo i suoi voti esauditi. Nel frattempo, Gesù Cristo, che non si lascia mai vincere in generosità, colmò Solange dei suoi favori: così che, come un'altra Genoveffa, si rese utilissima a tutte le popolazioni vicine. Questa giovane pastorella seppe, come Genoveffa, fare guerra ai demoni, scacciarli dai luoghi di cui si erano impossessati, fermare e dissipare i venti e le tempeste che nuocevano ai paesi circostanti. La sola presenza di questa casta vergine faceva uscire gli spiriti impuri dai corpi degli ossessi. Bastava ai malati avere la fortuna di essere scorti lungo i cammini dalla Santa, e attendere da lei soccorso, per ritrovarsi guariti dalle loro infermità. Questo dono di compiere così facilmente miracoli, che è stato il privilegio dei più grandi Santi, le è stato comunicato abbondantemente. La sua storia assicura che fermava e faceva scomparire, con un solo atto della sua volontà, gli animali che rovinavano e distruggevano i frutti che erano sulla terra; e che, se accadeva che qualcuna delle sue pecore si allontanasse e si gettasse nei prati vicini che non erano di sua competenza, non si serviva né di cane né di bastone per farla tornare: le bastava elevare il suo cuore verso il suo Sposo celeste e sconfessare interiormente il danno che potevano causare quegli animali: essi tornavano subito a raggiungere il gregge con una docilità che gettava nello stupore coloro che ne erano testimoni.

Ecco un altro prodigio, che indica di quali luci Dio illuminasse la sua anima. Se si crede alle lezioni dell'ufficio che la Chiesa le ha consacrato, appariva il giorno e la notte, sopra la sua testa, una stella che la guidava nei suoi passi e che le serviva da regola in tutto ciò che doveva fare; questa stella le serviva specialmente da guida e da avvertimento, quando il tempo che aveva destinato all'orazione o alla salmodia si avvicinava; come se quella luce, che invitava un tempo i santi re Magi ad andare a riconoscere e adorare Gesù Cristo, fosse stata riprodotta per favorire questa santa sposa dello stesso Salvatore, e indicarle i preziosi momenti in cui il divino Sposo chiedeva le sue adorazioni.

La santità della giovane pastorella, le sue virtù, la sua bellezza, la resero celebre. Questa fama ispirò un vivo desiderio di v ederla in Bernardo d Bernard de la Gothie Figlio del conte di Poitiers, rapitore e assassino di Solange. i Gotia, figlio di Bernardo, conte di Poitiers, di Bourges e d'Alvernia. Egli monta a cavallo e, con il pretesto di andare a caccia, si reca sulle terre di Villemont, dove Solange custodiva il suo gregge. Appena l'ha vista, una passione violenta si impadronisce del suo cuore. Scende subito da cavallo, avvicina la giovane vergine; e avendo cura di non lasciar sfuggire alcuna parola che possa allarmare la sua innocenza, le offre di diventare sua sposa. «Con questo matrimonio», le dice, «sarete principessa del vasto paese dove regno, farete la felicità dei vostri genitori così come la vostra».

Solange gli risponde che, fin dalla più tenera età, appartiene a Dio, che gli ha votato il suo cuore, che così non può più disporne in favore di alcun uomo. Questo rifiuto non fa che irritare il desiderio del giovane principe; egli risolse di ottenere con la forza ciò che viene rifiutato alle sue preghiere, alle sue promesse. Non ascoltando dunque che la sua passione, si slancia per afferrare Solange: lei gli sfugge, lei fugge: lui la insegue, la raggiunge, la rapisce, la mette davanti a sé sul suo cavallo e la porta via, facendo, durante il cammino, nuovi sforzi per trionfare sui suoi rifiuti. Ma Solange, fortificata dalla grazia, e preferendo la morte alla perdita della sua verginità, si strappa all'improvviso dalle braccia del suo rapitore e si getta a terra, vicino a un piccolo ruscello che scorreva in quel luogo. L'amore disprezzato si trasforma presto in odio, soprattutto nelle persone violente e brutali. Bernardo, pieno di vergogna e di furore per vedersi disdegnato, vinto da una pastorella, si precipita su di lei, spada alla mano, e le taglia la testa.

Questa casta e fedele sposa era troppo cara al Salvatore perché Egli non marcasse immediatamente, e con qualche segno miracoloso, quanto questo sacrificio Gli fosse stato gradito. Solange dunque, che aveva coraggiosamente ricevuto il colpo della morte, essendo in piedi, non perse affatto questa posizione, sebbene la sua testa fosse separata dal corpo; ma, come se avesse ricevuto una nuova vita per il merito del martirio, aprì pacificamente le mani per ricevere la sua bella testa; la sua bocca pronunciò ancora per tre volte il santo nome di Gesù, che le era stato così familiare durante la sua v ita. Andò così fino Saint-Martin-du-Cros Luogo di sepoltura iniziale della santa. a Saint-Martin-du-Cros; fu sepolta nel cimitero di quella chiesa, nel luogo in cui, nel 1281, fu eretto, in suo onore, un piccolo monumento a forma di altare.

Viene rappresentata mentre custodisce le sue pecore, con una stella sopra la testa; altre volte è inginocchiata ai piedi di una croce, circondata dal suo gregge; si scorge in lontananza il conte Bernardo, accompagnato da uno scudiero. Infine, la si vede, più comunemente, mentre porta la propria testa tra le mani. Leggiamo, in una Vita di santa Solange, di M. Oudoul, parroco nella diocesi di Bourges, la descrizione degli antichi arazzi della chiesa di Sainte-Solange; è la storia iconografica di questa Santa. Ci affrettiamo a riprodurla qui: «Si vedono», dice, «nel coro di Sainte-Solange, sei quadri in arazzo, di ottimo gusto e ben eseguiti, che rappresentano la storia della Santa, secondo la tradizione. Il primo rappresenta santa Solange circondata dalle sue pecore, ai piedi della croce che si trovava, si dice, nel mezzo del pascolo comune. Si vede, nella navata della stessa chiesa e in quella di Saint-Étienne di Bourges, un quadro che offre lo stesso soggetto. Il secondo rappresenta la pia pastorella accanto alle sue pecore, e il conte, a piedi, che la sollecita; lo scudiero del principe è sullo sfondo, a cavallo.

Il terzo rappresenta il conte a cavallo, che vuole, aiutato dal suo scudiero, rapire Solange; sullo sfondo si vede il cavallo dello scudiero. Il quarto rappresenta il principe che alza il ferro su Solange che, inclinata con rassegnazione, si prepara al martirio; lo scudiero è dietro il conte: si vede, in alto nel quadro, un angelo, con una corona in mano. In basso, si legge questa iscrizione in lana rossa: Questa storia, in arazzo, di santa Solange, è stata fatta, nel 1470, con i denari della confraternita. Il quinto rappresenta santa Solange in piedi, la sua testa tra le mani, mentre si reca alla chiesa di Saint-Martin, che è sullo sfondo, raffigurata come prima dell'incendio della guglia della torre; dietro la Santa, si vedono il conte e lo scudiero che corrono a briglia sciolta. È bene osservare che questo tratto meraviglioso era inciso sulla cassa di rame dorato, di cui fu fatto dono nel 1511, che, come ha giudiziosamente notato qualcuno, era sul modello della prima; e che, sulla cassa d'argento come su quella di oggi, si ebbe cura di rispettare la tradizione su questo punto». Il Padre Cahier, nelle sue Caractéristiques, fornisce uno schizzo molto grazioso che rappresenta santa Solange dopo la sua morte. La giovane ragazza è accasciata ai piedi di un tumulo sormontato da una croce rustica. Con la mano destra, raccoglie le pieghe della sua veste sul petto, e con la mano sinistra, che abbraccia la croce, tiene una palma intrecciata di rose e gigli. Un pugnale è conficcato nel suo torace. Accanto, un agnello che bela; a terra, la rocca e il fuso. La decapitazione appare piuttosto poco probabile al Padre Cahier, in una lotta come quella che deve essersi ingaggiata tra la Santa e il suo rapitore. D'altronde nulla impedisce di supporre che la vittima, trafitta da un pugnale, sia stata poi finita dalla decapitazione.

## RELIQUIE E CULTO DI SANTA SOLANGE.

I suoi preziosi resti furono presto esumati, a causa dei miracoli che operavano; furono trasferiti dal cimitero nella chiesa di Saint-Martin, che prese allora il nome di Sainte-Solange. Furono rinchiusi dapprima in un reliquiario di legno, artisticamente lavorato; e, più tardi, in un r eliquiario di rame do chasse en cuivre doré Reliquiario contenente i resti della santa. rato. L'ultima traslazione ebbe luogo il lunedì di Pentecoste, 8 giugno 1511. La cerimonia fu presieduta da Monsignor Denis de Bar, già vescovo di Saint-Papoul, il quale, con l'autorizzazione dei vicari generali capitolari, consacrò solennemente, in tale circostanza, la chiesa di Sainte-Solange. Nel XVIII secolo, questo reliquiario fu racchiuso in un altro d'argento.

Nel 1793, il reliquiario di santa Solange fu rimosso dalla parrocchia della diocesi di Bourges, che porta il suo nome, e le sue reliquie furono disperse. Ma «facendo la mia visita di arcidiacono a Méry-ès-Bois, il 5 aprile 1843, ci scrive M. Caillaud, vicario generale, vi trovai delle reliquie di santa Solange: un frammento del cranio, la mascella superiore e un dente della Santa. Queste reliquie appartenevano, prima della Rivoluzione, all'abbazia dei Bernardini di Lercès ed erano state trasferite con grande pompa a Méry-ès-Bois, nel 1791, quando i monaci lasciarono il convento; divisi queste reliquie in due porzioni all'incirca uguali, di cui una resta a Méry-ès-Bois, e l'altra fu donata alla parrocchia di Sainte-Sol ange». Nevers Prima sede episcopale del santo.

La diocesi di Nevers, più fortunata di quella di Bourges, ha potuto salvare tutto ciò che possedeva delle reliquie di santa Solange; la piccola scatola che le racchiude porta questa iscrizione: Fragments reliquiarum sanctae Solangin, V. M., 1612.

Non possiamo raccontare i numerosi miracoli che si sono compiuti e si compiono ancora per l'intercessione della vergine di Villemont: i muti riacquistano la parola; i ciechi, la vista; i sordi, l'udito; i paralitici, il movimento; gli zoppi, la capacità di camminare; i malati di ogni genere, la loro guarigione; gli ossessi, la loro liberazione. L'abate Caillaud ci scrive ancora: «I miracoli continuano a compiersi a Sainte-Solange. Nel 1834, una persona della parrocchia di Lys-Saint-Georges (Indre), Marie Moulin, di ventisei anni, vi riacquistò la parola che aveva perduto da quattordici anni. Il 28 maggio 1850, una religiosa del Buon Pastore, Pauline Barbery, in religione suor Salut-Alexis, colpita da trentotto giorni da un'infiammazione toracica che l'aveva ridotta a uno stato di debolezza tale che le sue compagne e il medico la consideravano moribonda, fu istantaneamente guarita, dopo una novena a santa Solange».

Gli abitanti di Bourges hanno sempre fatto ri corso a Bourges Città in cui Leopardino riceve la benedizione episcopale. santa Solange nelle calamità pubbliche e la loro fiducia non è mai stata delusa. In tali circostanze, chiedono che venga portata processionalmente, entro le loro mura, l'urna che racchiude le reliquie della loro santa patrona.

«Il 31 maggio 1637, Enrico di Borbone, principe di Con dé, si recò in p Henri de Bourbon Principe recatosi in pellegrinaggio a Sainte-Solange nel 1637. ellegrinaggio a Sainte-Solange e volle condurre egli stesso, alla metropolitana, le sante reliquie che l'intera popolazione reclamava. Fu per Bourges un giorno di festa; si cospargevano di fiori le strade che la cassa doveva percorrere; la facciata delle case era addobbata; da ogni parte non si udivano che pii cantici».

Queste processioni avevano luogo principalmente nei periodi di siccità; si possiede il verbale dell'ultima che ebbe luogo: era nel mese di giugno 1750.

Erano sempre gli abitanti del luogo che, in queste processioni, portavano l'urna di santa Solange; dovevano essere a digiuno, in stato di grazia, a capo e piedi nudi, coperti di corone e di fiori, e comunicarsi alla messa solenne, nella chiesa di Saint-Étienne. «Si sa», dice il Padre Giry, «che due uomini, che conducevano una vita sregolata, essendosi presentati per portare l'urna, fu loro impossibile, per quanto si sforzassero e per quanto aiuto venisse loro dato, di smuoverla dal posto in cui si trovava. L'anno 1631, la processione che ritornava, essendo vicina al borgo di Paracy, uno dei portatori dell'urna, essendosi lasciato andare a bestemmiare con scandalo per qualcosa che lo infastidiva, fu punito all'istante in modo miracoloso e molto particolare. Uno dei bracci della barella, su cui l'urna era posata, si appesantì così rudemente e così fortemente sulla sua spalla (l'altro braccio della stessa barella rimaneva in aria), che questo disgraziato sembrava doverne essere schiacciato: né lui, né il popolo compresero subito il mistero; ma il criminale, dice la storia, avendo conosciuto, per un altro miracolo della divina bontà, la colpa che aveva appena commesso bestemmiando, ne chiese subito perdono a Dio, alla Santa e al popolo; e, avendolo ottenuto con vere lacrime che segnavano il sincero rimpianto del suo cuore, ebbe la gioia di vedersi ammesso a continuare a portare quel prezioso tesoro per il resto del cammino: cosa che fece senza alcuna fatica».

«Una tenera venerazione», dice M. Raynal, storico del Berry, «simile a quella che ispirò santa Genoveffa nella diocesi di Parigi, si è legata al ricordo della pastorella di Villemont. Si mostra ancora l'ubicazione della capanna dove è nata, il sentiero che seguiva per recarsi al pascolo e che, si dice, si copre, ogni anno, di un raccolto più abbondante, il campo dove andava a pregare, la fontana sulle cui rive fu decapitata, il luogo dove i suoi resti furono dapprima sepolti. Il 10 maggio, anniversario della sua morte, il lunedì di Pentecoste, anniversario della traslazione delle sue reliquie e della dedicazione della sua Chiesa, una folla immensa di pellegrini, di malati, di madri, che tengono i loro figli tra le braccia, vengono a invocare la sua intercessione e a cercare attorno alla sua chiesa se non la salute, almeno la speranza; la sua cassa è portata processionalmente da uomini rivestiti di camici e coronati di fiori. Questa cassa in legno argentato, oggi vuota delle reliquie della Santa, ha sostituito una cassa in argento distrutta durante la Rivoluzione e che la città di Bourges aveva offerto alla modesta chiesa di villaggio nel 1657. Un tempo, infatti, tutte le volte che regnavano lunghe siccità, si portavano solennemente, a Bourges, le reliquie di santa Solange, e si è conservata la memoria di molte di queste processioni che piogge abbondanti avevano seguito da molto vicino. Il papa Alessandro VIII, con una bolla del Alexandre VIII Papa citato nel testo come colui che ha canonizzato il santo nel 1658. 19 marzo 1658, approvò la pia Confraternita che, da molto tempo, esisteva sotto il nome di Santa Solange, e le accordò nume Confrérie qui, depuis longtemps, existait sous le nom de Sainte-Solange Associazione di fedeli dedicata al culto della santa. rose indulgenze che sono state rinnovate fino ai nostri giorni da diversi atti della Santa Sede. L'8 maggio 1693, Monsignor Philippeaux de la Vrillière, allora arcivescovo di Bourges, su richiesta degli abitanti della città, decise che d'ora in poi la festa della santa pastorella sarebbe stata celebrata in città e la settima il 10 maggio di ogni anno; solo, per la prima volta, questa festa era rimandata al 18; e, per renderla più solenne, si doveva portare, nella chiesa cattedrale, la cassa dove riposavano le preziose reliquie. Qualche anno fa, si vedevano ancora, nei vasti appartamenti del castello di Brécy, diversi dipinti a fresco che rappresentavano il martirio di Solange; e questa devozione tutta popolare ha persino superato i limiti della provincia; le sue feste attirano molti abitanti delle province vicine, soprattutto del Morvan, e la sua memoria è onorata nella cattedrale di Nevers».

I membri della Confraternita, i pellegrini, che vengono alle feste annuali, ricevono il nome popolare di Cugini di santa Solange. Vi sono, a Bourges (un tempo a Saint-Pierre le Puellier, oggi alla cattedrale), a Issoudun (chiesa di Saint-Cyr), a Châteauroux (chiesa di Saint-Christophe), a Nevers (cattedrale), delle Confraternite unite alla Confraternita principale. I sovrani Pontefici hanno accordato a questa Confraternita numerose indulgenze che Benedetto XIV rigettò e confermò nel 1751.

Pieuses légendes du Berry, di M. Velliat; Hist. du Berry, di M. Raynal, t. 177, p. 313. — Si trovano ancora nella Vie de sainte Solange, del R. P. J. Afet (p. 18 e segg.), interessanti dettagli sul culto reso alla patrona del Berry dalla sua morte fino ai nostri giorni, così come un gran numero di uomini e sacerdoti devoti in suo onore.