San Gualtiero di Esterp

La giovinezza, l'infanzia stessa del giovane Gualtiero, furono così ben ispirate dalla saggezza che, fin dalla più tenera età, egli poteva servire da esempio persino agli anziani. Dopo aver ricevuto dalla sua pia madre le cure e l'educazione della prima infanzia, giunse il momento di inviarlo in un monastero affinché vi studiasse le lettere, come facevano la maggior parte dei figli delle famiglie nobili: fu all'abbazia di abbaye du Dorat Luogo di nascita, di formazione e di sepoltura del santo. Le Dorat che venne affidato, grazie alla rep utazione di saint Israël Maestro e modello di san Teobaldo a Le Dorat. sant'Israele. Appena giunto tra i canonici di Le Dorat, il giovane Gualtiero brillò tra tutti i loro allievi per la sua vivacità di spirito, per la dolcezza dei suoi costumi e per l'eleganza dei suoi modi. Cogliendo con facilità le sentenze oscure, le riteneva con una grande sicurezza di memoria. Non era abbastanza per il suo spirito che le asserzioni si basassero sulla sola autorità del maestro; ma, in ogni questione, egli ricercava l'evidenza, consultava le luci della sua ragione. Con questo metodo, superò, con una rapidità straordinaria, i limiti dei primi elementi che gli venivano insegnati e quelli stessi della sua età. Ponendo, sull'esempio dei suoi condiscepoli, numerose domande sulle materie analoghe a quelle dell'insegnamento, imparò, per così dire, più di quanto gli venisse insegnato. «Mai», dice il suo biografo, «ebbe bisogno, come la maggior parte degli altri bambini, di essere costretto al lavoro con la frusta»; poiché il suo amore volontario per la scienza aumentava ogni giorno il suo ardore per lo studio: né i giochi né la leggerezza dell'infanzia diminuirono mai il suo zelo per i suoi libri e per le sue tavolette.

Semplice scolaro, era già, con la sua condotta, un esempio vivente: considerava una vergogna per chi studia le leggi del linguaggio essere ignorante delle regole molto più utili che devono dirigere la condotta, ed evitava con cura tutto ciò di cui ci si dovrebbe vergognare non solo nelle azioni, ma anche nelle parole: la sua conversazione verteva solo su cose utili. Aveva in orrore l'ira e l'invidia, così come l'orgoglio, che è il padre dell'una e dell'altra. Mai prestò la lingua alla minima maldicenza. Cedeva volentieri a coloro che gli erano inferiori sia per nascita, sia per sapere, e si conciliava l'amicizia dei suoi rivali. Tutti i suoi passi portavano in sé un tale carattere di perfezione che vi si sentiva molto meno l'opera della natura che quella della grazia.

Un giorno la comunità di Le Dorat fu messa in agitazione dall'arrivo di un grande personaggio che veniva, di passaggio, a chiedere ospitalità: er a Herv Hervée Tesoriere di San Martino di Tours, modello di preghiera per Gautier. ée, tesoriere del monastero di San Martino di Tours, di cui stava ricostruendo la celebre basilica. Tutti i colloqui dei canonici e dei loro allievi vertevano naturalmente sulle eminenti qualità di Hervée, e principalmente sul suo fervore così noto che da ogni parte ci si raccomandava alle sue preghiere, come possiamo vedere ancora oggi da diverse lettere dei suoi contemporanei. Queste conversazioni infiammarono l'ardore e la curiosità del piccolo Gautier, il quale, volendo diventare potente anche lui con le sue preghiere presso Dio, decise di sottrarre a Hervée il segreto per renderle più efficaci.

Nel momento in cui questo personaggio entrava in chiesa per prostrarsi davanti al Santissimo Sacramento, il piccolo Gautier si scivolò furtivamente all'interno dell'inginocchiatoio che gli era stato preparato nel coro, e da lì tese un orecchio attento per sorprendere le parole e le formule di preghiera che Hervée avrebbe rivolto a Dio. Ma il santo uomo, penetrato dall'emozione e dalla felicità nel ritrovarsi nel santuario dopo diversi giorni di viaggio, versava abbondanti lacrime senza far udire alcuna parola, senza emettere alcun suono articolato. Gautier comprese da ciò che i sospiri e le lacrime valevano più davanti al Signore delle più sapienti parole, ed è questo genere di preghiera che praticò in seguito.

Questa pia marachella non poteva rimanere segreta: Hervée, avendone avuto conoscenza, ammirò in un'età così tenera questo desiderio ardente di progresso spirituale; poi mostrò al suo seguito e a quelli dei canonici che lo circondavano che un modello di perfezione si nascondeva sotto l'aspetto modesto di questo giovane fanciullo, e annunciò di lui le cose più grandi. «Quanto non è notevole in effetti in un bambino una tale intenzione! Mentre la leggerezza e la dissipazione degli altri scolari abusavano, per dedicarsi ai giochi, della presenza di un ospite venerabile, Gautier solo, grazie alla maturità del suo giudizio, non volle che il passaggio, anche rapido, di un uomo pio fosse inutile alla sua anima».

Gualtiero divenne, più tardi, canonico di Le Dorat. Sia che si trovasse in coro, sia che fosse presso di sé, era sempre occupato dalla presenza di Dio nella preghiera. Mortificava continuamente la sua carne con i digiuni, il cilicio, le veglie e con la rinuncia a tutto ciò che avrebbe potuto lusingare i sensi. Perse presto il suo maestro, il beato Israele, ma camminava già con un passo così fermo nelle vie strette della perfezione evangelica che, con la grazia di Dio, non se ne allontanò mai e non tornò mai indietro. Sebbene fosse considerato dai suoi confratelli come il loro modello, non smetteva di osservarli per studiare le loro virtù e imitarle; sapeva persino trarre profitto dai loro difetti per correggere i propri e per vegliare su se stesso con una precauzione continua.

Avendo incorso l'indignazione dell'abate o del priore della sua chiesa per aver tentato di addolcire l'umore feroce con cui trattava i canonici, e vedendo che tutto ciò che faceva per guadagnarsi il suo cuore serviva solo ad inasprirlo contro di lui, si ritirò nel borgo di Conflans o Confolens, i cui principali abitanti erano suoi parenti. La reputazione che la sua virtù gli aveva acquisito lo fece presto conoscere ai Canonici regolari di Lesterps, abbazia della diocesi di L imoges, l'Esterp Abbazia di canonici regolari nella diocesi di Limoges. a otto leghe da quella città, a undici da Angoulême, a quattordici da Poitiers. Quei religiosi non tralasciarono nulla per attirarlo nella loro comunità e non ebbero difficoltà a riuscirvi. Non appena vi fu entrato, divenne l'oggetto della loro ammirazione in tutta la sua condotta; e concepirono il disegno di sceglierlo come loro superiore non appena il loro abate fosse venuto a mancare. Un pellegrinaggio di devozione, che fece in seguito in Terra Santa, non fece loro perdere questa risoluzione e Dio, per farla eseguire, permise che il ritorno di Gualtiero e la morte dell'abate avvenissero nello stesso tempo. Il nostro Santo rifiutò dapprima questo incarico: la sua resistenza fu lunga, ma fu superata alla fine dalla violenza che gli fecero e dall'autorità di Aymard, signore del paese. Aveva allor Aymard Signore locale che ha sostenuto l'elezione di Gautier come abate. a circa quarantadue anni; si applicò a governare la sua comunità meno con la sua autorità che con gli esempi della sua vita, le luci delle sue istruzioni e i soccorsi celesti che la sua preghiera continua attirava su di lui e sugli altri. Non si considerava che come l'ultimo tra loro; vedeva nel suo rango di superiore l'obbligo di camminare per primo nel cammino penoso e stretto della perfezione religiosa e di farsi seguire dagli altri. Vegliava su tutti con la stessa esattezza come se ne avesse dovuto condurre uno solo; studiava il loro temperamento, le loro forze, le loro inclinazioni e si faceva tutto a tutti; modificava o cambiava talvolta i regolamenti generali in favore dei singoli, persuaso che ciò che è utile all'uno può diventare dannoso all'altro. Sapeva così felicemente discernere ciò che era vizio da ciò che era natura, che sradicava l'uno risparmiando l'altra, con più abilità e sicurezza di quanta ne abbiano i medici più abili per rimuovere la carne morta e corrotta, senza danneggiare quella viva e sana.

Nonostante la cura continua del suo monastero, non trascurava le popolazioni circostanti. Faceva, in ogni stagione, grandi distribuzioni di elemosine; digiunava per avere di che placare la fame dei poveri, e soffriva il freddo per poter coprire la loro nudità e proteggerli dal rigore degli inverni; essendo severo solo con se stesso, si negava tutto per dare tutto agli altri. Non si accontentava di maltrattare il proprio corpo con le ordinarie austerità della penitenza, si alzava di notte e si lacerava a colpi di frusta nell'oscurità e senza testimoni. Questo tormento non serviva a punire, per qualche rivolta, la sua carne che gli era sottomessa da molto tempo, ma per metterla fuori condizione di ribellarsi mai. Quando si accorse che questa dura disciplina non lo faceva più soffrire abbastanza, a causa dell'abitudine, e anche perché il suo braccio mancava di forza per infliggerla, fece un patto segreto con un uomo robusto affinché gli prestasse il suo. Il papa Vittore II ap prese ciò che pape Victor II Papa che concesse ampi poteri spirituali a Gualtiero. la fama pubblicava sui grandi talenti che Dio aveva dato al nostro Santo per lavorare alla salvezza degli altri; affinché i suoi servizi potessero essere più utili alla Chiesa, gli inviò il potere di ascoltare le confessioni di tutti coloro che avessero voluto presentarsi a lui, di legare e sciogliere secondo la sua prudenza, e persino di escludere dalla Chiesa con la scomunica, e di farvi rientrare i peccatori con l'assoluzione. Gualtiero diede motivo di credere che Dio avesse legato la salvezza di molte persone all'uso che egli fece di questo potere: se ne servì per far rientrare un'infinità di peccatori nelle vie della penitenza, per garantire gli uni dalla disperazione e gli altri dalla presunzione. Nel mezzo di tutte le sue occupazioni, Dio purificò di tanto in tanto la sua virtù attraverso il fuoco delle avversità e delle tribolazioni. Esercitò, infine, la sua pazienza, con la privazione della vista, che perse sette anni prima della sua morte. Dopo averlo provato a lungo in tal modo, e averlo trovato sempre costante e fedele, lo chiamò alla ricompensa eterna l'11 maggio dell'anno 1070. Aveva allora ottant'anni, e, durante i suoi ultimi giorni, né l'età né la malattia poterono togliere a quest'anima intrepida il suo vigore. La morte non fu per lui che una funzione che assolse come tutte le altre, da cristiano calmo e fervente. Iniziò con un grande discorso di consolazione ai suoi fratelli, si fece amministrare il sacramento dell'Estrema Unzione e quello della santa Eucaristia. In seguito si fece portare in chiesa, e lì, coricato sulla cenere, davanti all'altare della Madre di Dio, mentre gli venivano letti alcuni versetti della Sacra Scrittura per eccitare il volo della sua anima, essa volò verso Dio. Il suo corpo fu sepolto nella stessa chiesa, in mezzo a una folla immensa, accorsa alla notizia della sua morte. Dio onorò la sua tomba con diversi miracoli che servirono a confermare l'opinione che si aveva della sua santità. Gualtiero ne aveva compiuti anche alcuni durante la sua vita per la guarigione dei corpi. Ma, secondo l'osservazione dell'autore della sua vita, essi devono essere di ben poca considerazione rispetto a quelli che aveva ottenuto da Dio per guarire le anime dai loro vizi. La sua festa era stabilita fin dall'anno 1091; ma, sebbene il suo culto sia sempre stato pubblico fin dall'inizio del XIII secolo, sembra tuttavia che sia stato in uso quasi esclusivamente presso i Canonici regolari.

Vedere Baillet e i Bollandisti, maggio, tomo II, pagina 701 e segg.

Vies de saint Israël et de saint Théobald, chanoines de l'église collégiale du Dorat ; Histoire de leurs reliques et de leur culte, par M. l'abbé Rougerie, professeur de théologie au petit Séminaire du Dorat : 1 vol. in-9° ; Le Dorat, Sorénean, Libraire-éditeur, 1871.

Vedere Baillet e i Bollandisti, maggio, tomo II, pagina 701 e segg. Vite di sant'Israele e di san Teobaldo, canonici della chiesa collegiata di Le Dorat; Storia delle loro reliquie e del loro culto, a cura dell'abate Rougerie, professore di teologia presso il piccolo Seminario di Le Dorat: 1 vol. in-9°; Le Dorat, Sorénean, Libraio-editore, 1871.