Sant'Ilario di Poitiers

San Ilario aveva un tale timore di perdere il tesoro della fede che evitava ogni commercio con gli Ebrei e gli eretici, come il salutarli o il sedersi con loro alla stessa tavola. Ciò, come abbiamo appena visto, non proveniva affatto da un carattere duro e intrattabile; più tardi cambiò interamente condotta su questo punto, quando fu vescovo e ritenne ciò più equo, più utile alla Chiesa e al prossimo. Ma poiché non ignorava che la fede è morta se non opera per mezzo della carità e che gli uomini possono essere recisi dal corpo di Cristo, non solo per infedeltà, ma anche per sterilità, si applicò dapprima a conoscere bene le regole della Chiesa, le massime del Vangelo: allora si sottomise, sebbene semplice laico, a una disciplina così severa che si vedeva formarsi in anticipo in lui un sacerdote irreprensibile per il tempio di Cristo. A vederlo esercitare tutte le opere di pietà, si sarebbe detto un santo pontefice. Infine, pieno di Dio, cercò di diffonderlo negli altri: faceva temere a questi i castighi riservati ai loro peccati; eccitava quelli con la promessa del regno celeste; in una parola, esortando tutti alla santa pratica della religione cristiana, non cessava di seminare nel popolo parole di verità che facevano ovunque germogliare e fruttificare la fede.

Ilario aveva avuto come professore Eliodoro, sacerdote di Poitiers, di origine greca senza dubbio, il quale, professan dovi l'e Poitiers Città dove la santa si stabilì e visse come reclusa. loquenza e la poesia, fu consultato da sant'Ilario su alcuni passaggi di Origene. Colui che doveva essere uno dei nostri più dotti vescovi non aveva abbastanza familiarità con la lingua del celebre teologo, e trovò in Eliodoro un aiuto illuminato, i cui stessi gusti ne fecero presto il suo amico fedele oltre che la sua guida assidua. San Girolamo crede di dover attribuire loro in comune alcuni dei lavori letterari del grande prelato. Ciò che è certo è che non bisogna attribuire che al professore il trattato *De l'origine des choses*, dove combatte per il principio dell'unità di Dio, autore di ogni bene e mai di alcun male, le opinioni dei Manichei di allora, e persino e per concomitanza quella dei Panteisti del nostro tempo. Ma ciò che non deve essere meno interessante ai nostri occhi, è che Ilario stesso, prima di dare prove scritte di questa sublime dottrina che doveva dettare i suoi libri di controversia, aveva dovuto lottare pubblicamente, in qualità di professore, nella scuola dove si esercitavano i dottori di Poitiers. Non era raro, in quei tempi in cui le lettere erano in così grande onore quanto la fortuna, vedere applicarsi a questa bella opera dell'insegnamento i personaggi più elevati.

È cosa dubbia se si dedicò a questo professorato prima o dopo la sua perfetta conversione; resta il fatto che è dopo il suo matrimonio, poiché, questa unione avendolo fatto ancora «crescere in bene e rinomanza, da tutti i paesi venivano genti a Poitiers per udire la sua sapienza».

Ma tutto porta a credere che questo compito laborioso gli sia apparso un'opera di proselitismo molto conforme allo zelo cristiano raccomandato a ciascuno dal divino Maestro in cui solo aveva trovato «la via, la verità e la vita». Era un mezzo attivo e fecondo per preservare contro la grande eresia dell'epoca un uditorio attratto da quell'eloquenza dotta ed energica la cui attività si era formata alle più belle fonti del suo tempo; poiché è certo che la sua giovinezza, durante la quale la sua posizione e le sue ricchezze lo impegnarono poco a brigare per posti e onori, si passò in studi seri che protessero la gravità della sua condotta e la purezza dei suoi costumi.

Dio aveva procurato a questo santo uomo una sposa degna di lui e dalla quale ebbe una figlia unica di n Abra Figlia unica di sant'Ilario, consacrata alla verginità. ome Abra; ciò che ci mostra che questa donna, di cui ignoriamo il nome, era molto versata in tutto ciò che riguarda la pietà, è che sant'Ilario, scrivendo a sua figlia dal fondo del suo esilio per esortarla a rimanere vergine, le dice di interrogare sua madre per i pensieri che non avrebbe compreso. Questi due sposi lavoravano di concerto per santificarsi e per dare come una seconda nascita alla loro figlia, ispirandole costumi puri e insegnandole l'obbedienza alla legge di Dio. Così viveva sant'Ilario, libero per il servizio di Dio nei vincoli del matrimonio, molto istruito in ogni genere di scienza, di una vita che era la probità, la purezza stessa, di una fede integra e costante, ardente di zelo per le anime, ornato di tutte le altre qualità che san Paolo esige per un vescovo, quando tutto il popolo, di comune accordo, o piuttosto lo spirito di Dio di cui questo popolo non era che l'organo, lo richiese come vescovo, al posto di Massenzio, fratello di san Massimino di Treviri.

Era verso l'anno 353, alcuni anni prima del suo esilio. Sua moglie viveva ancora, ma la Chiesa prendeva allora spesso tra le persone sposate i suoi ministri che senza ciò non sarebbero stati numerosi. Li si obbligava sempre a separarsi dalle loro mogli, particolarmente a Roma, in Egitto e in Oriente: avendo ancora rapporti con esse, diventavano adulteri. Ciò che fu come l'anima dell'illustre episcopato di sant'Ilario furono i nobili sentimenti che egli aveva su questa dignità. Più tardi, quando volle ricordare all'imperatore che meritava qualche considerazione ai suoi occhi, non trovò nulla di più forte da dirgli di queste parole: «Io sono vescovo»: *episcopus ego sum*. Egli considerava il vescovo come il «principe perfetto della Chiesa, il quale deve possedere nella loro perfezione le più grandi virtù». In un vescovo, l'innocenza della vita non basta senza la scienza, e senza la santità la più grande scienza non basta ugualmente; infatti, poiché è istituito per l'utilità degli altri, a che serve loro, se non li istruisce, e le sue istruzioni non saranno sterili, se non sono in accordo con la sua vita? Sant'Ilario vuole dunque che nel sacerdote la probità e la scienza si prestino un mutuo soccorso: «Che adorni la sua vita predicando; che adorni la sua predicazione vivendo; poiché innocente, non è utile che a se stesso, se non è istruito e sapiente; la sua scienza non ha alcuna autorità, se non è innocente». Ma è soprattutto dai vescovi che egli esige «una fede che non sia tutta nuda e privata delle armi della ragione, ma che possa lottare costantemente e sicuramente» contro gli attacchi degli eretici che combattono armati di tutte le scienze umane; una fede che possa tanto prevalere sulla sapienza del secolo, quanto le cose divine prevalgono su quelle umane, «affinché, tanta è la distanza tra le cose divine e quelle umane, tanta la ragione celeste (di cui il vescovo è il difensore) superi tutte le scienze terrestri; una fede, infine, che sappia istruire i popoli affidati alle sue cure, in tutti i doveri del cristiano, e premunirli contro le bocche che predicano il male». Tale fu l'episcopato di sant'Ilario, come stiamo per vedere.

Ciò che credeva per se stesso, quando non era incaricato che della propria salvezza, lo predicò al suo popolo non appena fu incaricato della salvezza degli altri. Iniziò l'istruzione del suo popolo con l'esposizione del vangelo di san Matteo. Non fu senza ragione, poiché il Nuovo Testamento è nascosto nell'Antico, e l'Antico manifestato nel Nuovo. Se si vuole andare dal meglio conosciuto al meno conosciuto, è bene iniziare dal Nuovo Testamento, il cui primo libro è il vangelo secondo san Matteo. Sant'Ilario ci ha lasciato dei commentari sul vangelo di san Matteo, che diede dapprima al suo popolo di Poitiers, dall'alto della cattedra, prima di pubblicarli: poiché vi segue più il cammino dell'oratore che dell'interprete; non spiega affatto ogni parola, ma omette alcuni passaggi, passa rapidamente su alcuni per estendersi lungamente su altri, si attacca meno a spiegare il senso della lettera che a sviluppare i nostri misteri, ciò che giudicava più utile e più gradevole al suo popolo. Si hanno diverse ragioni, troppo lunghe da riportare qui, per credere che sant'Ilario compose quest'opera nei primi anni del suo episcopato e prima dell'anno 356. San Girolamo stimava molto quest'opera; la inviò ad alcune persone che gli avevano chiesto dei commentari sulla Sacra Scrittura; l'aveva apparentemente copiata di sua mano, essendo a Treviri, con i commentari sui salmi dello stesso dottore. Da san Matteo, sant'Ilario passò a san Giovanni, che ha specialmente scritto per affermare la divinità di Gesù Cristo.

Ma è tempo di vedere il suo più bel titolo di gloria, il modo eroico in cui combatté uno dei più grandi flagelli che abbiano desolato il mondo, l'arianesimo, di cui faremo più avanti la storia dalle sue origini fino all'epoca in cui sant'Ilario entrò nella contesa. Devo solo dire qui che questa eresia, dopo aver gettato la discordia in Oriente, dopo aver fatto deporre ed esiliare più volte sant'Atanasio, il vescovo di Alessandria, quell'invincibile campione della fede cattolica, si stava allora diffondendo in Occidente sotto la protezione d ell'imperatore Costa l’empereur Constance Imperatore romano che esiliò Eusebio per la sua opposizione all'arianesimo. nzo. Quasi tutti i vescovi d'Occidente mostrarono molto più coraggio degli orientali: proclamarono l'innocenza di Atanasio e scomunicarono i capi dell'arianesimo, tra gli altri, Ursacio di Singidunum e Valente di Mursa; poi inviarono all'imperatore Costanzo una delegazione per chiedere che i vescovi esiliati per la fede fossero richiamati e che d'ora in poi l'autorità secolare non si immischiasse più negli affari religiosi. L'imperatore Costanzo, vergognandosi del ruolo che gli ariani e i semiariani (o eusebiani) gli facevano svolgere, divenne più giusto e richiamò Atanasio sulla sua sede (349). Ma poiché era tanto debole quanto tirannico, si lasciò persuadere di nuovo dagli ariani, che lo adulavano e gli dicevano senza sosta che Atanasio, difendendo la Chiesa, attaccava l'Impero. È verso quest'epoca che Ilario cominciò a mostrarsi l'Atanasio d'Occidente. Costanzo, trovandosi ad Arles (353), vi tenne un concilio, nel quale ordinò di sottoscrivere l'eresia ariana e la condanna di sant'Atanasio.

Paolino, vescovo di Treviri, avendo resistito a questi ordini, fu condannato dagli ariani ed esiliato da Costanzo. Si ignorano gli altri dettagli di questo conciliabolo; esso fu l'inizio dei mali portati in Occidente dall'eresia ariana, che aveva per protettore un despota e per agenti un Ursacio, un Valente, un Saturnino, vescovo di Arles; quest'ultimo, corrotto n Saturnin, évêque d'Arles Arcivescovo ariano di Arles che fece condannare Ursicino. ello spirito e nei costumi, irascibile e fazioso, tiranneggiava le Gallie con tutti i mezzi di terrore di cui Costanzo gli lasciava la disposizione.

In un altro concilio, a Milano (355), l'imperatore mise tutto in atto per distruggere la fede di Nicea ed estorcere ai vescovi la condanna di Atanasio. I legati della Santa Sede osarono rappresentargli che era contrario alle «leggi» della Chiesa condannare un assente senza ascoltarlo. — «Le leggi», replicò Costanzo, «sono le mie volontà». Ma i legati, avendo più orrore di questa massima che di tutti i supplizi, si lasciarono condannare all'esilio piuttosto che tradire la causa della giustizia e dell'innocenza. Altri vescovi chiesero di essere inclusi nella stessa sentenza. È difficile sapere se sant'Ilario assistette a questo concilio: ma nulla è più noto e più eclatante della sua opposizione alla violenza, all'ingiustizia e all'errore. Avrebbe potuto vivere in pace nella sua chiesa di Poitiers, nel mezzo di tutti i vantaggi del favore imperiale; Costanzo avrebbe persino onorato della sua amicizia un prelato così eminente, lo avrebbe circondato di considerazione e reso potentissimo; il santo dottore doveva solo sottomettersi alla volontà imperiale e lasciare ad altri il compito di difendere la verità evangelica; forse gli sarebbe bastato tacere, e più di un pretesto si sarebbe offerto a lui per giustificare la sua condotta presso il suo popolo. Ma tutte le sue speranze erano nel cielo, e la carità unendolo a Dio con legami indissolubili, non c'era nulla sulla terra di cui il desiderio o il timore potesse separarlo; non esitò mai sulla parte che doveva prendere, disse sempre intrepidamente: «Aderisco al nome di Dio e del mio Signore Gesù Cristo, anche se una tale confessione dovesse attirarmi tutti i mali; respingo la società dei malvagi e il partito degli infedeli, anche se mi offrissero tutti i beni». Avendo preso questa incrollabile risoluzione, intraprese di fermare l'Occidente sul pendio dell'errore: poiché molti, spaventati dalle minacce, ingannati dagli intrighi e dalle astuzie, erano entrati in comunione con gli ariani al concilio di Milano. L'eresia si diffondeva come un contagio.

Il nostro Santo si rivolse dapprima all'imperatore; è almeno l'opinione più comune che bisogna riferire a quest'epoca il suo primo libro a Costanzo.

È una richiesta apologetica tendente a far sì che questo principe concedesse ai cattolici la libertà di esercitare la loro religione con i loro vescovi. Egli protesta che l'imperatore non ha da temere da parte dei cattolici alcuna sedizione, né alcun mormorio pericoloso; che solo gli ariani turbano la pace pubblica con le violenze che impiegano per imporre i loro errori. I cattolici chiedono solo la libertà comune; che vengano restituiti loro i vescovi esiliati e che sia permesso a ciascuno di ascoltare la parola di Dio dalla bocca di chi vorrà. Se l'imperatore volesse usare costrizione per stabilire la vera religione, come si fa per l'arianesimo, i vescovi cattolici lo distoglierebbero, gli direbbero che Dio è il padrone dell'universo, che non ha alcun bisogno di una sottomissione forzata e che non esige una confessione che ha per principio la violenza. Questa richiesta non ebbe un pieno successo; tuttavia, secondo Baronio, bisogna considerare come uno dei suoi frutti una legge di Costanzo, datata, nel codice teodosiano, dal IX delle calende di ottobre, sotto il consolato di Arbitio e Lolliano, cioè dal 23 settembre dell'anno 355: essa rimanda ai vescovi la conoscenza delle cause dei loro confratelli e vieta di tradurne alcuno davanti ai tribunali secolari.

Allo stesso tempo, Ilario e la maggior parte dei vescovi delle Gallie, di cui era il capo, si separarono dalla comunione di Saturnino, di Ursacio e di Valente, e accordarono agli altri che erano entrati nel partito di questi ariani il perdono della loro colpa, a condizione che se ne pentissero e che l'indulgenza che accordavano loro fosse approvata dai confessori esiliati per la fede.

Saturnino e quelli della sua fazione, non potendo tollerare di vedersi infangati da un decreto che i vescovi delle Gallie avevano reso pubblico, li obbligarono a presentarsi a un concilio che tennero a Béziers (356), e al quale vi è apparenza che Saturnino presiedette. San Ilario vi si recò, con la sua solita intrepidezza, e in quell'assemblea di nemici e ariani, offrì di confutare, seduta stante e a viva voce, il loro errore. Ma gli eretici, che temevano di vedersi confusi pubblicamente, non vollero che fosse ascoltato. Saturnino inviò a Costanzo una falsa relazione di ciò che era accaduto in quel concilio, e sebbene san Ilario se ne lamentasse e Giuliano, Cesare delle Gallie, fosse testimone della verità, le calunnie degli ariani ebbero la meglio. Non si sa di quale crimine lo accusassero, ma san Ilario indica abbastanza chiaramente nel suo secondo libro a Costanzo che si trattava di un'azione indegna non solo di un vescovo, ma anche di un laico di buoni costumi. Fu esiliato in Frigia con s an Roda Phrygie Regione d'origine di santa Fiorenza in Asia Minore. no, vescovo di Tolosa che, naturalmente meno vigoroso di Ilario, si sosteneva contro i nemici della Chiesa solo grazie alla sua unione con lui. Il nostro Santo, con la gioia degli Apostoli e dei martiri quando avevano da soffrire qualcosa per Gesù Cristo, si recò nel luogo del suo esilio, dove lo attendeva una bella missione e grandi vittorie: Dio portava questo fiaccola in Oriente per dissiparvi le tenebre dell'arianesimo. Non cessò peraltro di essere l'anima delle chiese della Gallia: poiché i vescovi cattolici di quelle contrade non permisero che si mettesse nessuno al suo posto sulla sede di Poitiers: il grande dottore continuò a essere in relazione con loro e a governare la sua chiesa; fu molto afflitto dal triste stato in cui trovò le chiese dell'Asia: ci assicura, in uno dei suoi libri, che trovò a stento nelle province dove era stato relegato un vescovo che conoscesse Dio e conservasse qualche resto della vera fede. Si impose in queste circostanze due doveri che indicano la condotta più saggia e ragionevole: si applicò innanzitutto a tenersi molto fermo nella confessione di Gesù Cristo; poi a non respingere alcun accomodamento né alcun mezzo onesto e ragionevole per pacificare le cose. Per questo, usò molta moderazione negli scritti che fece allora, temendo che se vi avesse spiegato più forza, la si attribuisse più al risentimento che all'amore per la verità. Spinse persino la condiscendenza fino a pregare, parlare con gli eretici e dare loro il saluto e la pace. Questa indulgenza gli costava poco: poiché il suo esilio, lungi dall'irritarlo contro i suoi nemici, gli era al contrario molto gradito, poiché era il trionfo della verità. Si rallegrava di vedere compiersi in lui la profezia dell'Apostolo: «Verrà un tempo in cui non si potrà sopportare la sana dottrina». In effetti, l'iniquità mostrava, esiliando questi coraggiosi vescovi, che non poteva soffrire alcuna contraddizione, che temeva la luce, che non consultava altra giustizia che i suoi desideri. «Che il mio esilio duri sempre», diceva, «purché la verità sia finalmente predicata. I nemici della verità possono ben esiliare i suoi difensori, ma lei, la verità, credono di esiliarla allo stesso tempo? Esiliando il mio corpo, hanno potuto incatenare anche e detenere la parola di Dio? Se sono troppo lontano dal mio gregge per parlargli con la mia bocca, non sarò per questo meno vescovo della mia chiesa. La distanza non mi impedisce di essere in relazione e in comunione con i vescovi delle Gallie, e dal fondo della Frigia esercito sempre il mio ministero a Poitiers, distribuisco sempre la comunione ai miei diocesani per mano dei miei sacerdoti. Ci si sbaglia se si crede di avermi imposto il silenzio: parlerò attraverso i libri e la parola di Dio, che nessuno può vincere, volerà libera». Il primo lavoro che compose così nel suo esilio, per smascherare l'errore e difendere la verità, fu il suo *Trattato sulla Trinità*.

«È diviso in dodici libri. Il Santo vi prova nell a maniera più solida Traité de la Trinité Opera maggiore in dodici libri redatta durante l'esilio. la consustanzialità del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo. Insegna che la Chiesa è una, e che tutti gli eretici sono fuori dal suo seno; che essa è distinta dalle loro diverse sette in quanto, conservando sempre la sua unità, le combatte e le confonde tutte, sebbene sola contro di esse; che trova la materia dei suoi più bei trionfi nelle divisioni perpetue che regnano tra i partigiani dell'errore. Fa vedere poi che l'arianesimo non può essere la vera dottrina, poiché non è stata rivelata a san Pietro, scelto per essere il fondamento incrollabile della Chiesa fino alla consumazione dei secoli; a san Pietro, la cui fede sarà indefettibile, perché Gesù Cristo ha pregato affinché non venisse mai meno; a san Pietro, che ha ricevuto le chiavi del regno dei cieli, e di cui Dio ratifica i giudizi, sebbene portati sulla terra». Presenta ancora altrove gli stessi argomenti. È che in effetti essi sono decisivi, e che è difficile all'eresia eluderne la forza. L'articolo della divinità di Gesù Cristo è anch'esso trattato con una superiorità di luce che non lascia alcuna risorsa agli ariani. Il santo dottore la dimostra con i miracoli operati alle tombe degli Apostoli e dei Martiri, così come con la virtù delle loro reliquie; la dimostra ancora con fatti eclatanti e miracolosi che non si possono revocare in dubbio senza rinunciare ai primi principi, soprattutto per gli spaventosi ruggiti che emettevano i demoni, costretti a fuggire in presenza delle sacre ossa di coloro che avevano versato il loro sangue per Gesù Cristo!».

Sant'Ilario aveva scritto più volte, da diversi luoghi, ai vescovi delle Gallie, e non aveva ricevuto alcuna risposta. Temette che questo silenzio fosse voluto e che fossero caduti nell'errore come tanti altri; così, aveva risolto di tacere anche lui e di non avere più comunicazione con loro, dopo averli avvertiti più volte, secondo i precetti di Nostro Signore. Quale non fu dunque la sua consolazione quando ricevette finalmente le loro lettere e seppe che se non gli avevano scritto prima, era perché non sapevano dove si trovasse. Apprese con estrema gioia che avevano conservato la purezza intera della fede, che erano rimasti uniti a lui in spirito e avevano respinto la comunione di Saturnino, l'autore del suo esilio; che da poco, come era stata inviata loro la seconda professione di fede redatta a Sirmio dagli ariani, nel 357, l'avevano non solo respinta, ma espressamente condannata. Lo pregavano anche di spiegare loro chiaramente quale fosse la fede degli orientali sulla divinità del Figlio di Dio e cosa volessero dire tante diverse confessioni di fede che avevano redatto dopo il Concilio di Nicea.

Il santo esiliato rispose ai vescovi delle Gallie con il suo trattato dei Sinodi, dove riconcilia l'Oriente e l'Occidente cattolico; poiché i vescovi d'Occidente accusavano gli orientali di arianesimo, e questi ultimi, i primi di sabellianismo. Sant'Ilario spiega le diverse formule di fede che gli orientali avevano fatto dopo il Concilio di Nicea, per mostrare agli occidentali che erano buone o almeno tollerabili, e che non dovevano guardare come ariani coloro che le ricevevano. Li prega di giudicare essi stessi queste formule di cui gli avevano chiesto la spiegazione e di sospendere il loro giudizio fino alla fine del suo scritto. Non è che si faccia garante dell'ortodossia di tutte queste formule: le trasmette invitando i vescovi delle Gallie a giudicarle con moderazione e a tener conto delle circostanze nelle quali sono state fatte; poiché, in Oriente, «tutto è pieno di scandali, di scisma, d'infedeltà. Quanto siete felici, voi», dice ai vescovi delle Gallie, «di aver conservato nella sua purezza la fede apostolica, di aver ignorato finora queste professioni scritte e di esservi accontentati di professare a voce ciò che credete di cuore!». Spiega poi i termini la cui ambiguità rendeva sospetta agli orientali la fede degli occidentali, per invitarli gli uni e gli altri a non sospettarsi per le parole, poiché tutti sembrano intendersi sulla cosa.

Sant'Ilario aveva anche ricevuto una lettera di Abra, sua figlia, probabilmente per la stessa via di quelle dei vescovi delle Gallie. Questa lettera non è giunta fino a noi, e non ne conosciamo il contenuto; sia che essa vi apprendesse al padre che era richiesta in matrimonio da un uomo di condizione, sia che sant'Ilario lo sapesse d'altronde, credette di doverla portare a non prendere altro sposo che Gesù Cristo. Abbiamo la lettera dove le dà questo consiglio, ed è senza ragione che alcuni critici hanno voluto farla passare per un pezzo supposto e poco degno della gravità di questo santo vescovo. Se lo stile non è così elevato come negli altri suoi scritti, è che la materia non lo richiedeva affatto e che vi parlava a una giovane ragazza di dodici o tredici anni, con la quale la qualità di padre gli permetteva in qualche modo di balbettare. Sant'Ilario ebbe l'occasione di inviare questa lettera con il libro dei Sinodi, indirizzato ai vescovi delle Gallie. Segnalava a quella cara bambina che se fosse stata abbastanza generosa da non desiderare uno sposo mortale, abiti magnifici e tutto ciò che lusinga la vanità dei mondani, avrebbe ricevuto da Gesù Cristo una perla infinitamente preziosa di cui non poteva nemmeno formarsi un'idea. Tuttavia, le dà semplici consigli, le manifesta solo i suoi desideri, non imponendole su questo punto alcuna necessità. Ma le chiede una risposta e vuole che la faccia senza l'aiuto di nessuno. Le annuncia allo stesso tempo che le invia due inni, uno per il mattino e l'altro per la sera, e aggiunge che se trova qualcosa di difficile da comprendere, sia in questi inni, sia nella sua lettera, ne chieda la spiegazione a sua madre. Fortunato ci insegna che ai suoi tempi (VI secolo), l'originale di questa lettera si conservava accuratamente nella chiesa di Poitiers. Abra seguì il consiglio di suo padre e morì santamente, come riferiremo presto.

Tuttavia, due concili erano stati convocati, con intenti perfidi, dall'imperatore (359). Uno si tenne a Rimini, in Italia, dove diversi prelati, anche tra i più santi e i migliori, dopo sant'Ilario, come Febadio di Agen e Servazio di Tongeren, furono ingannati dagli artifici e dalle proposte capziose degli ariani; l'altro, a Seleucia (360), metropoli dell'Isauria, composto in maggioranza da semiariani, da un certo numero di ariani e da una quindicina di cattolici. Sant'Ilario vi si trovò per una particolare disposizione della Provvidenza. Sebbene non vi fosse alcun ordine specifico per lui, tuttavia, in virtù dell'ordine generale di inviare tutti i vescovi al concilio, il vicario del prefetto del pretorio e il governatore della provincia lo obbligarono a presenziarvi e gli fornirono i mezzi per recarsi a Seleucia. Durante questo viaggio, si fermò una domenica in una piccola città ed entrò nella chiesa dei cattolici, nell'ora in cui il popolo vi era riunito. Improvvisamente, dal mezzo della folla, balza una giovane che, illuminata da una luce soprannaturale, ha riconosciuto il santo Dottore, si getta ai suoi piedi e gli chiede la sua benedizione, poi il battesimo, che ricevette pochi giorni dopo. Suo padre, Fiorenzo, sua madre e tutta la sua famiglia approfittarono anch'essi del passaggio del nostro Santo che li rigenerò nell'acqua del battesimo. Fiorenza seguì il suo padre spirituale, al suo ritorno in Francia, e divenne, sotto la sua saggia guida, una santa onorata a Poitiers, il primo di dicembre.

Al suo arrivo, fu accolto molto favorevolmente e attirò l'attenzione di tutti. Gli fu chiesto innanzitutto quale fosse la credenza dei galli, poiché gli ariani li avevano resi sospetti di non riconoscere la Trinità se non nei nomi, come Sabellio. Egli spiegò la sua fede conforme al concilio di Nicea e rese agli occidentali la testimonianza che essi professavano assolutamente la stessa credenza. Così, avendo sollevato ogni sospetto, fu ammesso alla comunione dei vescovi e ricevuto nel concilio. Ebbe il dolore di sentirvi uscire blasfemie orribili dalla bocca degli ariani, spiriti senza energia e senza decenza, audaci contro Dio, schiavi davanti allo sguardo dei padroni della forza, dando all'imperatore l'attributo di eterno, che rifiutavano al Figlio di Dio. Fremette d'orrore nell'udire uno di loro, che era venuto per sondarlo, dire che Gesù Cristo è dissimile da Dio, perché non è né Dio, né nato da Dio, e si rifiutò di credere che quello fosse il loro sentimento, finché non lo dichiararono pubblicamente nel concilio. I semiariani condannarono persino quegli empi e li deposero.

Ma questi ultimi fecero appello a Costanzo: gli uni e gli altri andarono a Costantinopoli, come se Nostro Signore avesse detto ai suoi Apostoli: «Quando sarete imbarazzati su qualche punto della dottrina che vi ho incaricato di insegnare, andate a chiedere la soluzione ai Cesari». Sant'Ilario accompagnò questo triste concilio alla corte, non per condividerne la servitù, ma per difendere la verità e sapere cosa si volesse fare della sua persona. Vi vide la verità oppressa dagli ariani di Rimini riuniti a quelli di Seleucia: questi eretici, vedendosi in numero nella capitale stessa di un impero che metteva la sua spada e le sue torture a loro disposizione, credettero l'occasione favorevole per tenere un concilio a modo loro (360). Si disputò della fede, vale a dire che la si scosse fin dalle fondamenta. Ma il grande atleta della fede era lì: sant'Ilario indirizzò all'imperatore una supplica nella quale, giustificandosi dai capi d'accusa che Saturnino aveva formulato contro di lui, e difendendo l'autorità della Chiesa, chiese due cose: primo, di conferire con l'autore del suo esilio, Saturnino, vescovo di Arles, che si trovava allora a Costantinopoli, lasciando all'imperatore la scelta del luogo e del modo in cui si dovesse svolgere tale conferenza; secondo, che l'imperatore gli concedesse un'udienza nella quale gli fosse permesso di trattare la materia della fede secondo le Scritture, in sua presenza, davanti a tutto il concilio che allora ne discuteva e alla vista di tutto il mondo. «Lo chiedo», disse, «non tanto per me quanto per voi e per le Chiese di Dio. Ho la fede nel cuore e non ho bisogno di una professione esteriore; conservo ciò che ho ricevuto; ma ricordatevi che non vi è eretico che non pretenda che la sua dottrina sia conforme alle divine Scritture». Parlando delle variazioni continue degli ariani, schernisce finemente quella moltitudine di simboli contraddittori che forgiavano continuamente. «L'anno scorso», aggiunse, «ne hanno prodotti quattro: la fede non è più la fede dei Vangeli, ma la fede dei tempi, o piuttosto vi sono tante specie di fede quante sono le volontà, tanta diversità nella dottrina quanta nei costumi, tante blasfemie quanti vizi. Gli ariani fanno apparire ogni anno, e persino ogni mese, nuovi simboli per distruggere i vecchi e anatematizzare coloro che vi aderiscono». Indica il rimedio a questa piaga: «Come durante le tempeste invernali», dice, «il solo mezzo per salvarsi è ritornare al porto da cui si è partiti, allo stesso modo, non vi è, per trarsi dall'imbarazzo e dal disordine che causano tutte queste diverse formule di fede, altro mezzo che ritornare nel porto della fede nella quale siamo stati battezzati». Gli ariani non osarono accettare la sfida di sant'Ilario: per liberarsi di questo terribile avversario, persuasero l'imperatore a rimandarlo nelle Gallie, come un uomo che seminava ovunque discordia e turbava la pace dell'Oriente. I loro voti furono esauditi: il santo vescovo fu rimandato nella sua patria, l'anno 360 di Gesù Cristo. Non fu tuttavia revocata la sentenza che lo aveva inizialmente esiliato. L'imperatore non volle affatto apparire di aver riconosciuto la sua innocenza. Bisogna confessare che difensori della verità così incorruttibili imbarazzano singolarmente i despoti e i cortigiani; ma nulla è più degno di ammirazione di questo invincibile dottore, che nulla può costringere a scoraggiarsi e ad arrendersi, e il cui coraggio e le cui luci diventano più fastidiosi nell'esilio che a casa sua.

Questo decreto dell'imperatore fu ricevuto dal Santo con sentimenti ben contrari; poiché, da una parte, la gioia di rivedere ancora una volta i suoi cari figli e le sue pecorelle dilatava il suo cuore, e dall'altra, era estremamente afflitto di vedersi frustrato dell'occasione del martirio che si riprometteva di ottenere in seguito al suo esilio. Tuttavia, bisognò obbedire agli ordini, non tanto dell'imperatore quanto della divina Provvidenza che fece ben vedere, attraverso dei miracoli, quanto questo ritorno le fosse gradito. Infatti, quando fu approdato per mare nell'isola chiamata Gallinaria, che era allora inabitabile per gli uomini, perché serviva da rifugio a una moltitudine di serpenti estremamente velenosi, tutti quegli animali si ritirarono alla presenza del Santo non appena egli mise piede a terra, fuggendo davanti a lui come se fosse venuto a scacciarli nel nome di Gesù Cristo; poiché, avendo conficcato il suo bastone in un certo punto dell'isola, che diede loro come confine, comandò a quei serpenti di non passare oltre, cosa a cui obbedirono. È da quest'isola Gallinar ia che san M saint Martin Santo le cui reliquie furono venerate dai missionari a Tours. artino, che era già suo discepolo, andò a cercarlo a Roma, sulla voce che stesse tornando in Francia; ma apprendendo che era più lontano, lo seguì fino a Poitiers, dove approfittò così bene, una seconda volta, sotto la disciplina di un così buon maestro, che lo si è visto poi apparire come un grande prodigio di santità nella Chiesa di Dio.

Non è facile descrivere con quale allegrezza il santo prelato fu ricevuto da tutti gli ordini del clero della Chiesa di Francia: «Fu allora», dice san Girolamo, «che la Francia abbracciò il suo grande Ilario, ritornante vittorioso dalla sconfitta degli eretici e con la palma in mano». Dio stesso onorò il suo ritorno con miracoli ben ragguardevoli. Un bambino essendo morto senza battesimo, il Santo, mosso dalle preghiere e dalle lacrime dei suoi genitori, gli rese la vita del corpo e vi aggiunse quella dell'anima, miracolo che ricorda un monumento di scultura conservato fino ai nostri giorni dalla devozione riconoscente della città.

Appena Ilario fu ristabilito sulla sua sede, mise mano all'opera per la quale la Provvidenza lo richiamava; le misure violente e le insidie impiegate con perseveranza dall'imperatore avevano strappato, anche ai vescovi cattolici del concilio di Rimini, l'adozione di un simbolo equivoco, al quale il papa Liberio, Vincenzo di Capua e Gregorio di Elvira opposero un'invincibile resistenza. Allora, esclama san Girolamo, l'universo gemette e si stupì di essere ariano. Si trattava di risollevare queste rovine: Ilario lo intraprese, non senza inquietudine sul mezzo da impiegare. La maggior parte dei suoi confratelli voleva assolutamente escludere dalla loro comunione tutti coloro che avevano sottoscritto il formulario di Rimini. Ma egli preferì seguire, come avevano fatto san Cipriano di Cartagine, san Cornelio di Roma e altri pastori caritatevoli della Chiesa, il consiglio che l'Apostolo dà a coloro che sono rimasti saldi, di correggere con dolcezza chi è caduto. Tese dunque la mano a tutti coloro che vollero rialzarsi. Riunì per questo motivo diversi concili nelle Gallie, dove la maggior parte dei vescovi che erano stati ingannati, intimiditi o corrotti, riconobbero la loro colpa con umiltà. Si condannò ciò che era stato fatto a Rimini e si ristabilì la fede della Chiesa nella sua purezza, nonostante l'opposizione di Saturnino di Arles, che fu deposto su suffragio di tutti i prelati e cacciato dalla Chiesa, dopo essere stato convinto di diversi crimini enormi, oltre a quello di eresia (361). Ilario meritò in questa circostanza il titolo di Salvatore, di Padre della Patria; poiché è lui che liberò le Gallie dalle tenebre e dal veleno dell'errore, e fece come rinascere le nostre Chiese alla vera fede, tanto più che ci ha continuato questa protezione dopo la sua morte. Quando 146 anni dopo, il primo re cristiano dei Franchi, Clodoveo, marciava per combattere l'ariano Alarico, re dei Goti, vide una grande luce uscire dalla basilica di Sant'Ilario di Poitiers, avanzare verso di lui; comprese allora che il Pontefice, che aveva atterrato l'eresia da vivo, stava per servirgli da ausiliario contro i battaglioni eretici; allo stesso tempo una voce avvertì il guerriero cattolico di affrettarsi, non appena avesse fatto la sua preghiera in quel luogo venerabile, a ingaggiare la battaglia. Allora Clodoveo avanzò incontro ad Alarico, pieno di fiducia nella protezione celeste che gli era stata promessa; il successo coronò così bene i suoi sforzi che, prima della terza ora del giorno, contro ogni speranza umana, aveva riportato una completa vittoria. Nel celebrare questo trionfo, Fortunato dice di sentire bene (ed è san Ilario stesso che gli ispira questo pensiero) che il santo vescovo, nella sua tomba o piuttosto nel cielo, non ha meno sollecitudine per la religione cattolica di quando viveva ancora. Bisogna far risalire a quest'epoca (361), in cui san Ilario compie eroici sforzi per bandire l'arianesimo dalle Gallie, il suo libro contro il medico Dioscoro; non possiamo parlarne, poiché non ci resta che il titolo trasmesso da san Girolamo.

Pubblicò anche il suo libro contro Costanzo; lo aveva composto nel 360, quando gli fu rifiutata, come abbiamo visto, a Costantinopoli, l'udienza che aveva chiesto con molta sottomissione e rispetto all'imperatore davanti al quale offriva di convincere gli ariani di errore. Credette allora di non avere più nulla da risparmiare con Costanzo, e che dovesse persino svelare pubblicamente la sua empietà, affinché cessasse di farsi passare per il protettore della religione, mentre ne era soltanto il protettore dell'eresia.

Il rimedio era violento, ma necessario, vista la sventura di quel tempo, e il Santo ci assicura che lo impiegò, non per la sua propria causa che aveva sempre difeso con moderazione, ma per quella di Gesù Cristo; il suo disegno essendo meno di inveire contro Costanzo che di difendere la dottrina della Chiesa. In effetti, unicamente attento ai mali che questo principe aveva fatto alla Chiesa, passa sotto silenzio tutti i suoi altri disordini. Vi è chi ha censurato la durezza delle sue espressioni dove sembrerebbe quasi aver dimenticato i suoi obblighi come suddito dell'imperatore; ma bisogna considerare che il suo linguaggio era meno l'effetto di uno zelo oltraggiato ed eccessivo che del suo amore per la verità e dell'ardore della sua carità per Dio e il suo popolo. D'altronde, le sue parole non sono più forti di quelle che Gesù Cristo e il martire santo Stefano hanno impiegato contro i Giudei. Si può dire di san Ilario ciò che san Gregorio di Nazianzo ha detto di molti grandi personaggi di quel tempo: «Per quanto pacifici e moderati essi siano d'altronde, c'è un caso in cui non possono più essere dolci e facili, ed è quando il riposo e il silenzio tradirebbero la causa di Dio; allora, essi sono del tutto bellicosi, e nella lotta si mostrano audaci, intrattabili; si precipiteranno piuttosto oltre le convenienze, che restare al di qua del loro dovere».

La morte sorprese Costanzo prima che il nostro Santo avesse potuto indirizzargli il suo eloquente scritto, 3 nov. 361.

Dopo aver ristabilito la fede cattolica nelle Gallie, san Ilario passò in Italia (364) per liberare anche questa contrada dal flagello dell'eresia. Fu secondato in questa impresa da sant'Eusebio di Vercelli e Filastrio di Brescia; queste grandi luci vennero a capo di illuminare con lo splendore dei loro raggi l'Illiria e l'Italia, e di bandire dai paesi più remoti e dagli angoli più segreti, le tenebre dell'errore. Ma la parte più grande di questa gloria ritorna a san Ilario, perché naturalmente dolce e pacifico e allo stesso tempo molto istruito, e possedendo tutto ciò che serve per persuadere, riusciva più in fretta e meglio. In mezzo a queste consolazioni, il nostro Santo incontrò due grandi motivi di tristezza che erano allo stesso tempo due grandi ostacoli: Lucifero di Cagliari, fino ad allora suo amico, e come lui, illustre difensore dell'ortodossia, non si accontentò di biasimare la dolcezza di Ilario, di Atanasio, del papa Damaso e degli altri vescovi rimasti fedeli alla fede, che perdonavano ai vescovi caduti nell'arianesimo, purché si rialzassero; pretese che fosse tradire la verità e che non potesse restare in comunione con coloro che comunicavano, diceva, con degli eretici: fece uno scisma dove lo seguirono alcuni partigiani, e gli sforzi di san Ilario e dei suoi colleghi non poterono riportarlo nel grembo della Chiesa.

Ciò che non affliggeva meno san Ilario, era il triste stato della chiesa di Milano: Aussenzio, uno dei capi d ell'ari Auxence Vescovo di Milano e sostenitore dell'arianesimo, deposto da Damaso. anesimo, che ne aveva usurpato il governo, la teneva sotto oppressione. Come liberarla da questo serpente, il cui veleno era tanto più pericoloso quanto più lo nascondeva? In effetti, quando l'imperatore Valentiniano, che sembrava risoluto a reprimere la turbolenza degli ariani, venne a stabilirsi a Milano, verso il mese di novembre dell'anno 364, Aussenzio lo prevenne contro san Ilario e sant'Eusebio, dicendo che erano dei sediziosi, dei calunniatori che lo accusavano di arianesimo, sebbene non insegnasse che la fede cattolica. L'imperatore, che voleva stabilire la pace nella sua residenza, si lasciò persuadere da Aussenzio, e proibì con un editto pressante, a chiunque, di turbare la Chiesa di Milano. San Ilario non poté soffrire che un imperatore cattolico, sotto pretesto di pace e di unità, consegnasse un'illustre chiesa a un eretico. Al rischio di essere importuno, intraprese di disingannare questo principe con una supplica, dove offriva di fargli vedere che Aussenzio era un bestemmiatore, che bisognava tenerlo per uno dei più grandi nemici di Gesù Cristo, che la sua credenza non era tale come il principe e tutti gli altri pensavano. Valentiniano, toccato da questa rimostranza, ordinò che Ilario e Aussenzio conferissero in comune con circa altri dieci vescovi, alla presenza del questore e del gran maestro del palazzo. Aussenzio, obbligato a entrare in lizza con il suo terribile avversario, ebbe dapprima ricorso a diversi espedienti per evitare la questione. Ma pressato da san Ilario, e vedendo il pericolo che ci sarebbe stato a dichiararsi contro la fede di Nicea, prese il partito di fingere che riconosceva la divinità di Gesù Cristo, al fine di conservare con questo mezzo la sua dignità e le buone grazie dell'imperatore. Diede persino una professione della sua fede scritta in termini equivoci, con i quali prevenne Valentiniano in suo favore. Ilario ebbe un bel rappresentare che questo furfante si faceva gioco di Dio e degli uomini; l'imperatore, vedendo che il vescovo di Poitiers turbava la tranquillità di cui era ben lieto di godere, gli ordinò di uscire da Milano. Egli obbedì, non potendo restare in quella città contro gli ordini del principe; poiché non gli restava più altro mezzo di combattere per la verità, pubblicò uno scritto, indirizzato a tutti i vescovi e a tutti i popoli cattolici, nel quale scopre i cattivi sentimenti e le furberie di Aussenzio, e scongiura i cattolici di separarsi dalla sua comunione.

Era tempo che il santo pastore, così tenuto lontano dal suo popolo dagli interessi della Chiesa, gli fosse finalmente reso, affinché la sua presenza lo rallegrasse, le sue luci lo istruissero e i suoi esempi lo formassero alla vera pietà. D'altronde, era ben giusto che egli godesse egli stesso, negli ultimi anni della sua vita, della pace che i suoi lavori e le sue pene avevano tanto contribuito a procurare alla Chiesa. Lasciando dunque l'Italia verso la fine dell'anno 364, rientrò a Poitiers e vi riprese il suo ministero pastorale. Continuò a spiegare al suo popolo le sacre Scritture e compose in tale occasione i suoi Commenti sui Salmi. Il metodo che vi segue è di sviluppare ugualmente la lettera e lo spirito, il senso storico e il senso allegorico. Sebbene nel lavorare a questa spiegazione dei Salmi facesse ricorso alla preghiera per ottenerne l'intelligenza, e Dio lo esaudisse, come egli riconosce con modestia e azioni di grazie, ciò non gli impedì affatto di profittare dei lavori anteriori, soprattutto dei commenti di Origene che seppe appropriarsi.

Quanto al testo dei Salmi, seguiva la versione latina, ma faceva spesso ricorso al greco e talvolta persino all'ebraico. Quest'opera, che ha attirato l'attenzione di san Girolamo e di sant'Agostino, e di cui il XXV capitolo del libro della Predestinazione di Incmaro di Reims è quasi esclusivamente composto, non ci è pervenuta interamente. Sviluppando così il senso dei Salmi, voleva che il canto ne fosse più utile e più gradevole; poiché egli stesso ci insegna che era l'uso di cantare queste odi sacre, affinché i fedeli trovassero in questi canti e nelle cerimonie sante i sollazzi e il piacere che altri cercano negli spettacoli e nelle vane gioie del mondo; e altrove, «che il giorno, per i cattolici che recitano o cantano Mattutino e Vespri, cominci con preghiere a Dio, e finisca con inni a Dio». Fece anche, riguardo alla celebrazione dei misteri, una raccolta di inni e di riti pii che aveva riportato dalle chiese d'Oriente. Si può dire di lui, applicandogli le parole di san Girolamo, che «la sua mano preparava il nutrimento dell'anima, e che il suo spirito se ne cibava con la lettura». Trascriveva egli stesso i libri sacri, come vediamo dal testamento di san Perpetuo, vescovo di Tours, che lasciava nel 474, a Eufronio, vescovo di Autun, un libro dei Vangeli che aveva scritto un tempo Ilario, vescovo di Poitiers.

Tutte le branche della religione cattolica si sviluppavano in fiori e frutti ammirevoli, coltivate da un uomo la cui vita era tanto santa quanto il suo spirito era distinto. L'abbiamo già detto, santa Fiorenza da una parte, san Martino dall'altra avanzavano a grandi passi nella via della perfezione sotto la sua guida. San Benedetto, vescovo di Samaria, con il santo sacerdote Vivenzio e altri quaranta discepoli, cacciati dalla Palestina da una persecuzione, vennero a cercare a Poitiers una guida e un consolatore. Sant'Ilario diede loro uno dei suoi possedimenti, situato a una lega da Poitiers, e chiamato dai più antichi storici castello Gravion. Gli esuli vi si stabilirono; le loro grotte e le loro celle furono la culla dell'abbazia di Saint-Benoît de Quincey. Per pregare più efficacemente sulla tomba di sua moglie e di sua figlia, sant'Ilario vi elevò una chiesa, sotto l'invocazione di san Giovanni e di san Paolo che avevano appena colto la palma del martirio, nella persecuzione di Giuliano l'Apostata, e di cui aveva probabilmente riportato delle reliquie dall'Italia. Offriva spesso in questo luogo così santo e così caro, il divino sacrificio della messa, accompagnato da san Martino che lo servì all'altare, dapprima come accolito, poi come diacono. Tra gli assistenti si trovava senza dubbio santa Triasia, ancora una pia donna, che si preparava al cielo sotto la sua guida, proprio lì vicino, in una cella.

Sant'Ilario pregava così, meditava e offriva Nostro Signore sulla propria tomba: poiché comandò che i suoi resti fossero deposti accanto ai resti cari di sua moglie e di sua figlia. Giunto il tempo in cui questo voto doveva compiersi, una rivelazione ne avvertì san Materniano, vescovo di Reims, che desiderava da lungo tempo vedere il nostro santo: accorse dunque a Poitiers, e godette della felicità dopo la quale sospirava. Quanto agli ultimi momenti di sant'Ilario, ecco come il signor Auber, storiografo della diocesi di Poitiers, li racconta:

«Le tradizioni della nostra Chiesa riportano che gli abitanti di Poitiers, avendo appreso, dopo molte inquietudini sullo stato di salute del loro vescovo, che finalmente stava per lasciarli presto, si radunarono attorno alla sua casa, situata allora vicino alla cattedrale già stabilita sul suolo che occupa ancora. Questa casa episcopale, che avevano abitato in ultimo luogo la sposa e la figlia del santo uomo, si elevava essa stessa sull'ubicazione data in seguito al piccolo edificio parrocchiale fondato sotto il titolo di Saint-Hilaire-entre-Église, cioè tra San Pietro e il suo battistero dedicato a san Giovanni. I fedeli ingombravano dunque le strade adiacenti, informandosi con ansia dei minimi dettagli della malattia e lamentandosi della perdita di cui erano minacciati. Vicino al letto dove l'illustre morente attendeva il rinnovamento della sua vita, due dei suoi discepoli, i sacerdoti san Giusto e san Lieno, pregavano in ginocchio e sottraevano le loro lacrime agli sguardi del loro padre così giustamente amato. Lui, di tanto in tanto, si informava da loro se i raduni durassero ancora. A mezzanotte, apprese che tutti si erano ritirati, e all'istante una luce abbagliante circondò il suo letto; i due discepoli ne furono dapprima come accecati: ma insensibilmente divenne più sopportabile, diminuì e scomparve infine dopo mezz'ora, nell'istante stesso in cui il Santo rese la sua anima a Dio nella pace del suo ultimo respiro, e prima di aver raggiunto il suo sessantesimo anno».

Fu, come comunemente si crede, il 13 gennaio dell'anno 368. Altri collocano questa gloriosa morte nel 367, ma in tal caso bisogna dire che avvenne all'inizio di novembre. I miracoli che operò allora furono numerosissimi: Fortunato, che ne scrisse un libro due secoli dopo, dice che se ne compivano ancora molti ai suoi tempi, e san Nicezio, vescovo di Treviri, scriveva che i suoi miracoli erano in numero troppo grande perché potesse intraprendere di elencarli; Gregorio di Tours rende la medesima testimonianza.

Il corpo del santo vescovo, che Dio onorò con tanti prodigi, fu dapprima deposto in una tomba di marmo, tra sua moglie e sua figlia, nella basilica dei Santi Giovanni e Paolo, fuori dalle mura di Poitiers. Questa chiesa fu interamente distrutta nel V secolo dai Vandali e dai Goti; e il santo corpo rimase a lungo dimenticato sotto le macerie. Ma nel 507, un globo di fuoco, levandosi dalle rovine della chiesa dove riposava sant'Ilario, avanzò verso la tenda di Clodoveo, accampato a sette leghe di distanza, e il giorno seguente il re cattolico poneva fine, nelle pianure di Voulon, al dominio dei barbari eretici che avevano rovesciato la chiesa di Sant'Ilario. Qualche tempo dopo, lo stesso sant'Ilario apparve a un santo abate di nome Fridolino, che governava il monastero stabilito in quel luogo. Gli fece conoscere dove riposava e gli comandò di far costruire, con l'aiuto del re di Francia e del vescovo di Poitiers Adelphio, un nuovo sepolcro per traslarvi il suo corpo; l'abate obbedì, e quando il tempio fu terminato, si procedette a una traslazione solenne che non fu, a rigor di termini, che un'elevazione. Non si fece altro che cambiare posto a questo corpo, senza trasportarlo da un edificio all'altro. La nuova chiesa dove lo si voleva collocare era costruita sul sito di quella antica. Quando dunque si aprì la cripta dove riposava il santo corpo, ne uscì una luce brillante e l'odore più soave; poi lo si vide levarsi da sé, e, portato senza dubbio dalle mani invisibili degli angeli, andò a riposare da solo nel luogo che gli era destinato. È così che lo riferisce espressamente il cardinale Pier Damiani, in un sermone su sant'Ilario.

Qualche secolo più tardi, la città di Poitiers, la chiesa che portava il nome di Sant'Ilario e le sue reliquie, ebbero molto a soffrire da parte dei Normanni che si resero padroni fino a tre volte di questa contrada, sotto i deboli successori di Carlo Magno. La chiesa fu persino interamente bruciata. Fu per sottrarre le sante reliquie a queste profanazioni che furono trasportate, verso il X secolo, nella città di Le Puy-en-Velay, dove furono ritrovate nel 1655, dopo essere rimaste dimenticate per seicento o settecento anni. Su richiesta del capitolo di Sant'Ilario di Poitiers, Enrico di Maupas du Tours, vescovo di Le Puy, avendo riconosciuto l'autenticità di queste reliquie, volle cedere alla celebre collegiata di Sant'Ilario «il più grande osso, intero, del braccio sinistro di sant'Ilario, vescovo di Poitiers, osso che si chiama omero, e che solo, all'incirca, tra le altre membra dello stesso santo, scampò alla lesione del fuoco, con una parte del cranio del santo, annerita dal fuoco e a metà bruciata». È questo osso del braccio sinistro che possiede ancora la cattedrale di Sant'Ilario di Poitiers. È intero, salvo una piccola parte di un'apofisi che ne fu estratta, alcuni anni fa, per farne dono al sovrano Pontefice Pio IX, durante la dichiarazione del dottorato di Sant'Ilario. Nella stessa teca, si venera una reliquia (un radio) di san Giorgio, l'apostolo del Velay, di cui i canonici di Le Puy fecero allo stesso tempo dono alla chiesa di Sant'Ilario di Poitiers. Quanto alla parte del cranio di cui si fa menzione nello stesso verbale, essa è andata perduta durante la Rivoluzione; ma, nel 1823, monsignor de Bouillé, vescovo di Poitiers, ottenne da monsignor de Bonald, allora vescovo di Le Puy, e morto cardinale arcivescovo di Lione, una nuova porzione del capo del santo Dottore, che è conservata nel tesoro della cattedrale, e che resta esposta ogni anno nel santuario, durante tutta l'Ottava della sua festa. Altre particelle sono onorate in diverse chiese della diocesi di Poitiers. Dio si è servito, solo pochi anni fa, di una di queste reliquie, nella chiesa di Sant'Ilario di Loudun, per guarire improvvisamente una povera donna che era zoppa.

Si mostra a Faye-l'Abbesse in Vandea, il marmo di sant'Ilario la cui conservazione durante la Rivoluzione del 1793 è attribuita a un miracolo: è il pezzo di marmo contenente reliquie autentiche posto nella cavità dell'altare portatile di cui sant'Ilario si serviva nei suoi viaggi apostolici. Il marmo di sant'Ilario è ancora ai nostri giorni oggetto di grande venerazione: i pellegrini affluiscono a Faye-l'Abbesse.

Il Bocage è pieno del ricordo del grande vescovo: è così che la via romana tra Poitiers e Ajone si chiama ancora il cammino di sant'Ilario.

Sant'Ilario è stato molto popolare nel Medioevo e ha trovato posto nella Leggenda Aurea.

Un gran numero di chiese sono dedicate sotto il nome di sant'Ilario e possiedono sue reliquie in Lorena, nella Franca Contea, nel Palatinato del Reno, in Alsazia, in Svevia e tra gli svizzeri cattolici. Fu san Fridolino a diffondere questa devozione nel corso dei suoi viaggi.

Ci resta da dire che molti Padri e Concili hanno proclamato sant'Ilario uno dei più grandi dottori della Chiesa. Egli era, da tempo immemorabile, onorato con questo titolo, in diverse diocesi, in particolare in quella di Poitiers. Infine, nel 1850, su proposta di monsignor Pie, degno successore di sant'Ilario, il concilio di Bordeaux chiese al sovrano Pontefice Pio IX di confermare questo titolo per la Chiesa universale. Su un rapporto della Sacra Congregazione dei Rit i, que Pie IX Papa che ha canonizzato Giosafat nel 1867. sto voto fu esaudito, e da allora la messa e l'ufficio dei santi Dottori divennero obbligatori nel giorno della sua festa «che è segnata in questo giorno dal martirologio di san Girolamo e generalmente da tutti i Latini. Sant'Ilario ha questo di particolare con san Martino suo discepolo, che sono i due primi Confessori conosciuti di cui la Chiesa ha fatto l'ufficio pubblico. Si vede persino da un antichissimo messale ad uso della Francia, scritto dopo l'inizio del VI secolo, ma che è passato dalla Francia nella biblioteca della regina di Svezia, che si faceva menzione di questi due santi Confessori nel canone della messa, dopo san Cosma e san Damiano.

«San Ilario riuniva nella sua persona tutte le eccellenti qualità che fanno i grandi vescovi. A un naturale dolce e pacifico, a un dono particolare di insinuarsi negli spiriti e di persuadere, univa una santa vigoria che è servita da diga alle eresie nascenti. Se ha fatto ammirare la sua prudenza nel governo della Chiesa, vi ha fatto anche risplendere, quando l'occasione lo ha richiesto, uno zelo e una fermezza apostolica che nulla poteva abbattere».

San Ilario è ordinariamente rappresentato con gli attributi di un vescovo, mentre schiaccia dei serpenti.

Per rendere in modo sensibile la potenza della sua eloquenza, lo si è dipinto talvolta in piedi su un terrapieno che si innalza man mano che egli parla: il pittore supponeva che il cielo fornisse al santo Dottore la cattedra che gli negavano gli Ariani.

La Leggenda Aurea racconta infatti, a proposito del terrapieno, che in un Concilio, non avendo nessuno voluto fargli posto, egli lo sopportò pacificamente e si sedette per terra dicendo: «La terra è di Nostro Signore». E allora la terra sulla quale era seduto si innalzò fino all'altezza degli altri vescovi.

Senza dubbio, i serpenti che gli si mettono sotto i piedi o che si allontanano dal suo bastone esprimono anche simbolicamente il serpente dell'eresia messo in fuga da lui.

Lo si è ancora rappresentato con il bambino che resuscitò; con sua figlia santa Afra, con santa Fiorenza, con santa Triaise.

Si potrebbe convenientemente far entrare nelle rappresentazioni di san Ilario l'attributo della Trinità che egli ha così valorosamente difeso con la sua parola e i suoi scritti. — Si invoca san Ilario contro i serpenti.

## ANALISI DEL II LIBRO CONTRO COSTANZO DI DOM CEILLIER.

Inizia così: «È tempo di parlare, poiché il tempo di tacere è passato. Attendiamo Gesù Cristo, poiché l'Anticristo domina, e i pastori creano, poiché i mercenari sono fuggiti. Perdiamo la vita per le nostre pecore, perché i ladri sono entrati e il leone furioso gira attorno. Andiamo al martirio con queste grida, poiché l'angelo di Satana si è trasformato in un angelo di luce». Rappresenta poi l'afflizione che l'arianesimo causa alla Chiesa come la più grande che vi sia stata dall'inizio del mondo, e trova nella condotta di Costanzo e degli altri protettori di questa eresia il compimento di questa profezia di san Paolo: che verrà un tempo in cui gli uomini non potranno più sopportare la sana dottrina; che avendo un estremo prurito di ascoltare ciò che li lusinga, ricorreranno a una folla di dottori adatti a soddisfare i loro desideri, e che, chiudendo l'orecchio alla verità, lo apriranno a racconti e a favole. «Ma attendiamo», aggiunge, «l'esecuzione della promessa di colui che ci ha detto: «Sarete beati quando gli uomini vi caricheranno di ingiurie e di rimproveri, quando vi perseguiteranno, e che a causa mia diranno falsamente ogni sorta di male contro di voi». Confronti, per il nome di Gesù Cristo, davanti ai giudici e ai magistrati, perché colui che persevererà fino alla fine sarà salvato. Seguiamo la verità con l'aiuto dello Spirito Santo, per paura che lo spirito di errore ci porti a credere alla menzogna. Moriamo con Gesù Cristo, per regnare con lui. Tacere più a lungo sarebbe diffidenza e non moderazione. È tanto pericoloso tacere sempre quanto non tacere mai». Riferisce poi come si separò dalla comunione di Saturnino, di Ursacio e di Valente, con molti santi prelati delle Gallie, accordando tuttavia a coloro che erano entrati nel partito degli Ariani il perdono delle loro colpe, se volevano correggersene, e purché questa indulgenza fosse autorizzata dal giudizio dei confessori. Dice come, essendo obbligato a trovarsi al Concilio di Béziers, riunito dalla fazione degli Ariani, si offrì di dimostrare chiaramente che erano nell'errore; ma che non vollero affatto ascoltarlo. Da quel tempo, continua, essendo sempre stato trattenuto in esilio, si era comportato verso i suoi avversari con molta moderazione, non rifiutando alcun accomodamento né alcun mezzo per pacificare le cose, che fosse onesto e ragionevole, non scrivendo nulla di molto forte contro di loro, né che fosse degno dell'empietà degli Ariani; credendo persino che si potesse senza peccato pregare con loro nelle chiese e dare loro il saluto, senza tuttavia unirsi con loro attraverso la partecipazione ai misteri, al fine di farli ritornare dall'Anticristo a Gesù Cristo, e far loro ottenere il perdono del loro errore attraverso la penitenza.

«Per mostrare che non scrive per passione, ma per l'interesse della religione, allega il silenzio che serbava da così tanto tempo che lo si perseguitava, e testimonia di desiderare di aver avuto da difendere la verità sotto Nerone o sotto Decio, «perché», dice, «essendo perseguitato da nemici del nome cristiano, i popoli fedeli avrebbero avuto ciò stesso una ragione di seguire la sua dottrina. Ma noi combattiamo contro un persecutore travestito, contro un nemico che non osa che con artificio e lusinga, e che, senza pretesto di onorare Gesù Cristo e di procurare l'unione della Chiesa, distrugge la pace e rinuncia a Gesù Cristo». Dichiara che se i fatti che avanza sono falsi, vuole bene passare per un infame maldicente; ma non avanza nulla che non sia vero, non si deve rimproverargli di superare i limiti della libertà e della modestia apostolica nel modo in cui riprende dei disordini sui quali ha taciuto così a lungo. Tratta Costanzo da Anticristo, e sostiene che non è né la temerità né l'imprudenza, ma la fede e la ragione che lo fanno parlare così; allega, per autorizzarsi, il modo in cui san Giovanni parlò a Erode, e uno dei sette fratelli Maccabei ad Antioco. Lo paragona a Nerone, a Decio e a Massimiano per le sue crudeltà contro la Chiesa e le persecuzioni che esercitava verso i Santi. Poi, venendo alle cattive qualità che gli credeva particolari: «Tu fingi», gli dice, «di essere cristiano, tu che sei un nuovo Anticristo; tu precedi l'Anticristo, e operi i suoi misteri. Ti ingerisci di prendere decisioni riguardanti la fede, tu la cui vita è contraria alla fede; e insegni cose profane, perché ignori la pietà. Dai vescovadi a quelli della tua parte, e li togli a buoni vescovi per darli a dei malvagi. Imprigioni i preti; metti i tuoi eserciti in campo per gettare lo spavento nella Chiesa. Convochi concili; costringi quelli dell'Occidente a lasciare la fede per abbracciare l'empietà. Li assembli in una città per spaventarli con le tue minacce, per indebolirli con la fame, per farli morire per il rigore dell'inverno, per corromperli con la tua dissimulazione. Fomenti le divisioni dell'Oriente con i tuoi artifici. Impieghi nei tuoi disegni persone che si servono di carezze per guadagnare gli altri. Animi i tuoi partigiani. Getti il turbamento in cose che sono stabilite da molto tempo, e profani quelle che non lo sono che da poco». Dice poi che la Chiesa ha sofferto molto meno da parte delle persecuzioni pagane che da parte di Costanzo: e la ragione che ne rende, è che ai loro tempi la persecuzione era aperta, i miracoli che Dio operava in favore dei martiri animavano alla costanza quelli dei fedeli che ne erano testimoni; laddove la persecuzione di Costanzo non facendosi che in una maniera nascosta, non si poteva guardarla che come una tentazione. Tra i miracoli che dice essere avvenuti durante le grandi persecuzioni, per la virtù delle reliquie dei martiri, riferisce che i demoni erano tormentati nei corpi che ossessionavano, i malati guariti, e che si erano viste donne sospese in aria per i piedi, senza l'aiuto di alcuna macchina, senza tuttavia che i loro vestiti ricadessero sul viso, in modo che la pudore non ne era affatto ferita». Continuando le sue invettive contro l'imperatore, gli rimprovera di togliere a coloro che perseguitava la gloria del martirio; di togliere al Padre eterno la qualità di Padre, negando che Gesù Cristo fosse suo figlio; di ornare il santuario con l'oro del pubblico, di offrire a Dio le spoglie dei templi degli idoli, o confiscate su dei criminali; di salutare i vescovi con il bacio con il quale Gesù Cristo è stato tradito, di abbassare la testa per ricevere la loro benedizione, e di calpestare la loro fede; di riceverli a tavola come Giuda, che ne uscì per tradire il suo maestro; di aver condannato alle miniere i ministri del Signore, di aver fatto morire san Paolino, vescovo di Treviri, cambiandolo da un luogo a un altro e relegandolo in paesi dove il nome cristiano non era conosciuto, affinché non potesse ricevere il suo nutrimento dai magazzini pubblici, ma che fosse obbligato a mendicare il suo prezzo presso i Montanisti, di aver messo il turbamento nelle Chiese di Alessandria, di Milano, di Roma, di Tolosa, esiliando coloro che ne erano vescovi; di aver fatto battere madri e figlie, e messo la mano fino su Gesù Cristo, cioè, come si crede, di aver profanato il mistero del suo corpo e del suo sangue.

«San Ilario viene dopo ciò a quello che era passato al concilio di Seleucia, dove aveva assistito lui stesso con un gran numero di vescovi. Si eleva contro la formula di fede che vi era stata redatta, nella quale si diceva il Figlio simile al Padre, ma non a Dio, fa vedere la falsità del principio di Costanzo, che voleva che si rifiutassero assolutamente tutti i termini che non si trovano nella Scrittura. Aggiunge che non spetta ai principi cristiani prescrivere ai vescovi ciò che devono credere. Costanzo, arrogandosi questa libertà, rovesciava le regole stabilite dagli Apostoli; lui che non voleva che si usassero termini che non si leggono nella Scrittura, impiegava quelli di immutabile e di simile al Padre, che non vi si leggono. Del resto, sebbene san Ilario riprenda in Costanzo e negli Ariani i termini di simile al Padre, riconosce che si possono ammettere, purché prima di ogni cosa si dica anche il Figlio simile a Dio, e che questa somiglianza significhi uguaglianza tra il Padre e il Figlio. Rimprovera all'imperatore la sua leggerezza e la sua incostanza nella fede, che aveva occasionato tante formule di fede differenti, dopo quella di Nicea. Gli rimprovera ancora con fermezza la guerra che faceva non solo ai vivi, ma anche ai morti, cioè ai santi vescovi di Nicea di cui aveva fatto condannare i sentimenti senza risparmiare il grande Costantino, che aveva avuto la stessa fede che loro».

La vita di san Ilario si trova nel Padre Giry; ma ci è parsa così corta, che abbiamo creduto di compiacere il lettore rifacendola secondo Dom Constant (*Vita sancti Hilarii Pictaviensis episcopi ex ipsius scriptis ac veterum monumentis nunc primum concinnata*) e Dom Cellier (*Hiérarchie générale des Ordres sacrés et ecclésiastiques*). Ci siamo serviti, per tutto ciò che era più particolarmente locale, delle *Vies des Saints de l'église de Poitiers*, dell'abate Auber. Per maggiori dettagli sugli scritti di san Ilario, vedere Dom Rivet, *Hist. littér. de la France*, t. 267, p. 147.