San Giovanni Nepomuceno

Venceslao Wenceslas Imperatore e re di Boemia, persecutore del santo. , figlio e successore di Carlo IV, stabilita la sua residenza a Praga, sentì parlare con lode del servo di Dio; desiderò conoscerlo e lo nominò per predicare l'Avvento a corte. Sebbene questo incarico fosse difficile e pericoloso presso un giovane principe, inebriato dal potere supremo, dedito alle passioni più vergognose, corrotto dall'adulazione, e che in seguito portò il soprannome di pigro e ubriacone, Giovanni accettò; e il suo zelo ebbe tanto successo che Venceslao arrestò per un istante il corso delle sue inclinazioni sregolate e, per segnare la sua stima, gli offrì il vescovado di Leitmeritz, che era appena rimasto vacante; ma non fu possibile farglielo accettare. Poiché si immaginò che il suo rifiuto fosse forse fondato sui pericoli e sui lavori inseparabili dall'episcopato, gli fu offerta la prepositura di Wischeradt, che, dopo i vescovadi, era la prima dignità ecclesiastica della Boemia, essendovi annessa una rendita di centomila franchi con l'onorevole titolo di cancelliere nato del regno. Ma non si conoscono bene i Santi se si fanno loro offerte simili; se rifiutano le grandi cariche, anche quando presentano lavori al loro zelo e croci alla loro virtù, cosa devono pensare di quelle che, per ogni attrattiva, non mostrano loro che tesori da raccogliere e onori da ricevere? Questo virtuoso canonico fu tanto irremovibile in questa occasione quanto lo era stato nella precedente. Se, in seguito, accettò la carica di elemosiniere dell'imperatore, lo fece solo per mettersi in grado di istruire la corte con maggiore autorità e di conseguenza con maggior frutto: si vedeva anche, per questa via, meglio in grado di soddisfare la sua tenerezza per i poveri. Questa carica, d'altronde, non lo esponeva affatto alle distrazioni e non gli offriva né quelle ricchezze, né quegli onori che lo avevano così tanto spaventato nelle prelature; così fu l'umiltà che lo fissò a corte, dove l'ambizione conduce quasi tutti gli uomini. Vi ebbe la stessa compagnia che sapeva avere ovunque: Nostro Signore e i poveri. Il suo appartamento divenne presto il loro ritrovo, e lui stesso il loro avvocato e il loro padre. La pace e la carità traboccavano dal suo cuore e gli facevano conciliare le divergenze che sorgevano a corte e in città, sopire le liti, arrestare i processi, di cui abbiamo ancora monumenti autentici. Se ci si stupisce che potesse trovare il tempo per tutte queste opere, ci si ricordi che i Santi, dimenticando se stessi, hanno molto più tempo da consacrare agli interessi del prossimo.

Ma è tempo di giungere a ciò che costituirà soprattutto la gloria immortale del nostro Santo. L'imperatrice L'impératrice Jeanne Moglie di Venceslao e penitente di san Giovanni Nepomuceno. Giovanna, figlia di Alberto di Baviera e moglie di Venceslao, la quale era una principessa ornata di tutte le virtù, toccata dall'unzione che accompagnava i discorsi di Giovanni Nepomuceno, lo scelse come direttore della sua coscienza. Il cielo, per santificare questa virtuosa donna, distaccandola da tutto ciò che poteva dividere il suo cuore, permise che suo marito, che l'amava con passione, divenisse geloso, sospettoso e usasse verso di lei ogni sorta di brutalità; essa aveva dunque grande bisogno del nostro Santo per essere consolata e guidata. Tutte le persone virtuose della corte, seguendo questo esempio, si misero sotto la guida di un uomo così esperto nelle vie interiori. Si ammirava in lui il talento di formare Santi sul trono, felici nelle sofferenze, e di far amare la virtù in mezzo al gran mondo, dove la si disconosce così spesso come estranea. Lo si obbligò ancora a dirigere le religiose del castello di Praga, ed egli le condusse così bene negli esercizi della vita spirituale, che la loro casa divenne un modello di perfezione ascetica.

Ma i consigli del nostro Santo portarono soprattutto un grande frutto nella persona dell'imperatrice: essa non frequentava quasi più che le chiese, dove si teneva in ginocchio e in un raccoglimento che suscitava l'ammirazione di tutti. Le sue preghiere erano interrotte solo dal tempo che impiegava nel sollievo dei poveri, e teneva ad onore di servirli con le proprie mani. I suoi colloqui con le dame di corte, che erano il solo svago che si concedeva, vertevano solo sulle verità eterne, e vi infondeva un'unzione che non poteva venire che da un'anima tutta colma dell'amore di Dio. Essa alimentava questo fuoco sacro con la frequenza ai sacramenti, con grandi austerità e mortificazioni di ogni genere.

Il timore di dispiacere al suo amato Gesù lo faceva fuggire persino dall'ombra del peccato, e, se gli capitava di cadere in quelle colpe dalle quali i più santi non sono esenti, lavava ben presto, nelle acque della penitenza, una macchia che avrebbe potuto diminuire le delizie che lo Sposo celeste trova nelle anime tutte pure. Mai usciva da questa piscina sacra, se non col cuore spezzato dalla contrizione e gli occhi bagnati di lacrime; così piangeva, come i propri peccati, gli smarrimenti dell'imperatore; chiedeva a Dio di ricondurlo a Sé; essa stessa tentò di guadagnarlo con ogni segno di tenerezza e sottomissione: quel crudele non rispose che con i sospetti più oltraggiosi; faceva spiare le sue azioni più sante per scoprirvi qualche apparenza colpevole. Infine, il demonio che lo ossessionava, perseguitandolo senza sosta, formò il progetto, tanto nuovo quanto stravagante, di farsi rivelare da Giovanni Nepomuceno tutto ciò che l'imperatrice gli aveva detto nel tribunale della confessione. Gli fece dapprima domande indiscrete, poi, levata la maschera, si spiegò più chiaramente. Il nostro Santo, colto da orrore, gli rappresentò nel modo più rispettoso quanto un tale progetto urtasse il buon senso e ferisse la religione; ma quel malvagio principe, abituato a vedere tutti i suoi capricci rispettati come leggi, fu oltraggiato da questa resistenza, alla quale doveva tuttavia aspettarsi; tuttavia, dissimulando il suo risentimento, congedò il Santo con un cupo silenzio che non gli permise di dubitare che la sua rovina fosse risoluta.

Qualche tempo dopo, fu servito sulla tavola del principe un arrosto che era venuto male: con un tratto degno dei Caligola e degli Eliogabalo, ordinò di mettere allo spiedo lo sventurato cuoco e di farlo arrostire a fuoco lento. I cortigiani impallidirono d'orrore; ma poiché conoscevano il loro padrone, mantennero un vergognoso silenzio. Il nostro Santo, essendone informato, accorse come un nuovo Giovanni Battista per fermare il crimine di quell'altro Erode, il quale, per tutta risposta, lo fece afferrare e gettare in un sotterraneo, dove lo lasciò per alcuni giorni, senza permettere che gli venisse dato cibo. Ma la fame fu tanto impotente sul coraggio del servitore di Dio quanto le promesse: fu inutile dirgli che avrebbe riacquistato la libertà solo dichiarando ciò che sapeva dell'imperatrice; egli si mostrò sempre pronto a preferire mille morti a quel sacrilegio. Tuttavia, dopo alcuni giorni, l'imperatore lo fece liberare, lo pregò di dimenticare il passato e lo invitò persino a venire a cena il giorno seguente con lui, come testimonianza pubblica della sua stima e della sua amicizia. Giovanni, essendosi dunque recato il giorno dopo al palazzo, vi fu accolto molto bene e, dopo il pasto, Venceslao, avendo congedato tutti, lo trattenne da solo: si intrattenne dapprima con lui su cose indifferenti; si aprì poi e impiegò tutti i mezzi possibili per impegnarlo a scoprire la confessione dell'imperatrice: «Potete», gli diceva, «contare su un segreto inviolabile; se accondiscendete al mio desiderio, vi colmerò di ricchezze e di onori; ma se vi rifiutaste, dovete aspettarvi tutto, persino la morte». — «Non vi acconsentirò mai», rispose il santo Martire; «e voi stesso, sire, ricordatevi che state invadendo i diritti di Dio, al quale solo appartiene il discernimento delle coscienze. In ogni altra cosa, comandate, io vi obbedirò; ma in questo, oso dire a Vostra Maestà ciò che rispose san Pietro ai principi dei sacerdoti: «Bisogna obbedire a Dio piuttosto che agli uomini».

L'imperatore, vedendo l'inutilità di tutti i mezzi che aveva messo in atto, non contiene più gli slanci della sua furia: ordina che il Santo sia ricondotto in prigione e che vi sia trattato con la massima inumanità. I carnefici lo stendono su una specie di cavalletto; gli applicano torce ardenti ai fianchi e alle parti del corpo più sensibili; lo bruciano a fuoco lento e lo tormentano con la più orribile barbarie. Nel mezzo di questo supplizio, Giovanni Nepomuceno non pronuncia altre parole che i nomi sacri di Gesù e di Maria, le armi con le quali il cristiano è sempre vittorioso nelle lotte più penose. Alla fine, lo tolsero dal cavalletto, ma era quasi spirante. Il Signore, che non abbandona mai i suoi figli quando soffrono per la sua gloria, visitò il suo amato Martire nella prigione e riempì la sua anima delle più dolci consolazioni.

Tuttavia l'imperatrice, informata di ciò che stava accadendo, andò a gettarsi ai piedi di Venceslao, che riuscì a piegare con le sue lacrime e le sue preghiere; ottenne la liberazione del suo pio direttore. Egli riapparve a corte come un Santo perseguitato, vogliamo dire con quella serenità e quell'aria di contentezza che mostravano come le sue sofferenze gli sembrassero un favore del cielo; ma, prevedendo bene che la calma non sarebbe stata di lunga durata, e avendo saputo per rivelazione che sarebbe morto presto, si preparò a ricevere la corona del martirio. Ricominciò a predicare con più zelo che mai, affinché gli ultimi istanti della sua vita si consumassero in olocausto per la gloria di Dio, nel fuoco dell'amore celeste. Avendo un giorno preso come testo del suo discorso queste parole: «Ancora un poco di tempo e non mi vedrete più», ripeté così spesso queste altre parole: «Non ho più molto tempo per intrattenermi con voi», che l'uditorio comprese facilmente che il suo scopo era di far loro capire che era giunto alla sua ultima ora; aggiunse persino, dice il suo storico: «Finisco la mia carriera, la mia fine si avvicina, morirò per le leggi di Gesù Cristo e della sua Chiesa». Poi, gettando uno sguardo pieno di lacrime nel futuro, che Dio gli rivelò, predisse, singhiozzando, i mali che l'inferno avrebbe vomitato sulla Boemia con l'eresia: gli altari profanati, il santuario annientato, l'uso dei sacramenti abolito, i consigli evangelici disprezzati, i monasteri ridotti in cenere, i religiosi sgozzati,

i lupi che entrano nell'ovile per divorare il gregge di Gesù Cristo, le leggi divine e umane calpestate.

Trent'anni dopo, queste parole non furono che troppo compiute; Jan Hus e i suoi seguaci infettarono con il veleno della loro eres ia le fon Jean Huss Riformatore la cui eresia fu predetta dal santo. ti della dottrina e della morale, le fonti della felicità; i pagani, facendo irruzione in Europa, spinsero la loro furia fino a Praga; infine, più tardi, il volto della Germania fu cambiato da Lutero; mai l'inferno aveva diffuso più tenebre che per la sua bocca. Il nostro Santo, prima di scendere dal pulpito, disse un ultimo addio al suo uditorio; chiese perdono ai canonici e ai chierici per tutti i cattivi esempi che poteva aver dato loro. Da quel giorno, non pensò più che a ottenere la grazia di una buona morte; persuaso che questa grazia, soprattutto, si ottiene per mezzo di Maria, che è il canale di tutte le grazie, andò a Bruntzel a visitare la celebre immagine di questa divina Madre, che san Cirillo e san Metodio avevano portato con la fede cristiana in Boemia; le chiese che, avendo ottenuto da Dio la sua nascita, avendo vegliato sulla sua culla, e avendolo condotto come per mano nei sentieri così difficili della sua vita mortale, volesse sostenerlo ancora in quell'ora, aiutarlo ad attraversare la morte e portarlo con sé nel seno di Gesù, suo Salvatore, suo amore, sua felicità immortale.

Mentre rientrava a Praga, verso sera, il crudele imperatore, che si trovava alla sua finestra, scorse questa santa vittima e, col fuoco della gelosia che si riaccendeva nella sua anima, lo fece condurre davanti a sé. Senza dargli il tempo di riprendersi, gli disse bruscamente che non aveva che da scegliere tra morire o rivelare le confessioni dell'imperatrice. Il Santo guardò il suo carnefice con un volto calmo e severo, senza degnarsi di rispondergli, attendendo con intrepidezza la corona che gli si preparava. Wenceslao, fuori di sé per il dispetto e non mantenendo più alcuna misura, esclamò: «Che mi si tolga quest'uomo davanti agli occhi e che lo si getti nel fiume non appena le tenebre saranno abbastanza fitte da sottrarre al popolo la conoscenza dell'esecuzione». Il santo Martire impiegò le poche ore che gli restavano per prepararsi al suo sacrificio. Fu precipitato, mani Moldaw Fiume che attraversa Praga dove il santo fu annegato. e piedi legati, nella Moldava, dal ponte che unisce la grande e la piccola Praga. Questo ponte esiste ancora: lo si attraversa solo con grande venerazione e gli abitanti di Praga conservano ancora oggi la pia usanza di scoprirsi davanti al luogo dove fu consumato il glorioso martirio, la vigilia dell'Ascensione, che era il 16 maggio dell'anno 1383. Immediatamente, dei fuochi apparvero sul fiume; si vedeva un'infinità di stelle, di una chiarezza meravigliosa, sorgere come dal mezzo dei flutti, riflessi della gloria di cui l'anima del nostro Santo brillava nel cielo. Tuttavia, il suo corpo sacro discendeva dolcemente il corso dell'acqua, accompagnato da nuove chiarezze ancora più sorprendenti; sembrava che dei torchi luminosi lo seguissero e lo precedessero, disposti in un ordine ammirevole, come in una pompa funebre. Tutta la città accorse per essere testimone di questo prodigio; l'imperatrice si affrettò ad andare a chiedere a Venceslao cosa significasse: il principe, colpito dal terrore, non seppe cosa rispondere; andò a nascondere la sua vergogna in campagna, con il divieto a chiunque di seguirlo; gli sembrava di avere incessantemente davanti agli occhi il corpo della sua vittima, illuminato dai fuochi del cielo. Qualche anno dopo, l'ira divina si abbatté su di lui; fu privato del trono e della corona imperiale e morì di apoplessia nel mezzo dei suoi disordini, senza aver avuto il tempo di rientrare in grazia con Dio. L'imperatrice, inconsolabile per un crimine di cui era stata la causa involontaria, pianse il Santo fino alla sua morte, che avvenne nel 1387.

Tuttavia, erano stati raccolti i preziosi resti che le acque avevano portato rispettosamente sulla spiaggia; furono dapprima deposti nella chiesa di Santa Croce dei religiosi della Penitenza, poi trasportati in pompa magna alla cattedrale, in mezzo a un concorso prodigioso. Si fu costretti a riaprire la bara, per soddisfare la pia tenerezza del popolo, che voleva contemplare un'ultima volta i tratti del Martire. Molti malati, la cui guarigione era disperata, riacquistarono la salute per sua intercessione; tutti coloro che si raccomandarono a lui con fede ottennero il favore che chiedevano. Un odore ammirevole, che usciva dalla bara, faceva abbastanza vedere la santità del prezioso deposito che racchiudeva: quando si aprì la terra per affidargli questo tesoro celeste, essa offrì essa stessa un tesoro in cambio, come se il cielo, che aveva iniziato i funerali del suo nuovo abitante, avesse voluto farne la spesa fino in fondo. Si incise sulla sua tomba questo epitaffio, che vi si legge ancora oggi: Qui è sepolto il venerabilissimo Giovanni Nepomuceno, dottore, canonico di questa chiesa, confessore della regina, illustre nei miracoli, che, per aver custodito il sigillo sacro della confessione, fu crudelmente tormentato e precipitato dal ponte di Praga nel fiume Moldava, per ordine di Venceslao IV, l'anno 1383. Sarebbe troppo lungo raccontare tutti i miracoli di cui Dio si è compiaciuto di onorare la memoria del suo servitore. Ne citeremo solo alcuni: Una donna, chiamata Caterina Frolenta, essendo caduta, di notte, in un pozzo molto profondo, si sentì sollevata fuori dall'acqua fino al petto, dal nostro Santo, che invocò, e vide il bordo del pozzo tutto illuminato; grazie a questa luce, scorse una trave che le servì da appoggio, finché le sue grida la fecero liberare. Ecco un altro prodigio non meno ammirevole: una dama di rango distinto, condannata ingiustamente in un processo, si fa scrivere una memoria per l'imperatore Leopoldo, e, prima di inviarla a Vienna, la pone sull'altare di san Giovanni Nepomuceno, in onore del quale faceva celebrare una messa. Ma, nel momento di riprenderla, si accorge che è scomparsa. Quattro giorni dopo, mette un secondo biglietto sull'altare, e quando venne a riprenderlo, trovò il primo firmato di mano propria e munito del sigillo di Sua Maestà imperiale, che ordinava che si rendesse giustizia alla supplice e che tutti gli atti del processo fossero anche inviati a Vienna. I giudici che andò a trovare, non credendo possibile che si potesse andare a Vienna e tornare in così poco tempo, presero informazioni, e appresero che il biglietto era stato presentato e la causa della dama perorata a Vienna davanti all'imperatore da un venerabile ecclesiastico, che non era altri che san Giovanni Nepomuceno. Le più illustri famiglie di Germania furono debitrici al nostro Santo di una folla di grazie: per sua intercessione un incendio fu spento nel castello del conte Wratislaw; per sua intercessione Carlo d'Althan, arcivescovo di Bari, fu preservato da ogni male nel crollo di un balcone del palazzo Colonna; il cardinale Federico d'Althan, viceré di Napoli, gli fu debitore della sua guarigione. Gli imperatori di Germania, della casa d'Austria, lo guardavano come loro protettore; Ferdinando I non entrava mai nella metropoli senza inginocchiarsi davanti alla sua tomba e senza pregarvi con fervore. Questa illustre casa si mostrò a lungo riconoscente al suo santo Patrono della vittoria che le ottenne, nel 1620, sotto le mura di Praga, vittoria che le fece recuperare il regno di Boemia. La notte che precedette la battaglia, san Giovanni Nepomuceno e gli altri patroni del paese apparvero nella cattedrale tutti raggianti di luce; l'esercito imperiale, sostenuto da questo felice presagio e dalla protezione del santo Martire, vinse la battaglia e riconquistò la Boemia. In segno di riconoscenza, i principi della casa d'Austria ottennero infine la canonizzazione di san Giovanni Nepomuceno: Benedetto XIII ne pubblicò la Bolla nel 1729.

La tomba, che custodiva resti così preziosi, fu salvata, per una speciale protezione della Provvidenza, dalle profanazioni degli Ussiti; lo fu ancora, nel 1618, da quelle dei Luterani, che si sono sempre scagliati contro i Santi come contro i loro più grandi nemici. Avendo intrapreso di demolirla, non poterono mai eseguire il loro disegno sacrilego; ve ne furono persino parecchi che morirono improvvisamente sul posto, tra gli altri un gentiluomo inglese. Si aprì questa tomba nel 1719; il santo corpo era privo di carni, ma le ossa erano ancora intere e perfettamente unite le une alle altre; la sua lingua, che Dio sa langue Reliquia insigne ritrovata incorrotta nel 1719. volle onorare particolarmente per aver così fedelmente custodito il sigillo della confessione, si trovò senza alcuna corruzione, fresca, vermiglia e flessibile come la lingua di un uomo vivente. La si venera ancora nello stesso stato oggi, racchiusa in un ricco reliquiario. Essa è come un monumento della cura particolare che Dio ha sempre avuto nell'impedire che i confessori rivelino i segreti del santo tribunale; Egli lo permette affinché i peccatori non siano distolti e privati dell'unica speranza di salvezza che resta loro; poiché non saremmo più tenuti ad accusare i nostri peccati se non fossimo moralmente certi che colui al quale li accusiamo non li rivelerà. Che i ministri del sacramento della Penitenza prendano dunque per loro questa massima di un Padre: «Ciò che so per confessione, lo so meno di quanto non sappia ciò che non so affatto!».

La venerazione dei suoi compatrioti per questo grande Santo ha fatto erigere una chiesa al posto della sua casa paterna, e un altare segna il luogo della sua culla.

Nella cattedrale di Strasburgo, un altar e è dedicato a san Giova cathédrale de Strasbourg Città che Bennone lascia all'inizio del suo racconto. nni Nepomuceno. Sopra l'altare è posto un bellissimo quadro che rappresenta la morte del Santo, e al posto del tabernacolo vi è un reliquiario che contiene alcune sue ossa. Inoltre, su molti ponti in Germania e in Alsazia, si trova la sua statua che i passanti salutano, come a Praga, con molto rispetto.

Lo si invoca contro le inondazioni, per il passaggio dei ponti e dei fiumi, per la buona confessione, contro le indiscrezioni e la calunnia.

Gli attributi del Martire della confessione sono: 1° un lucchetto e una lettera chiusa che vengono dati come simboli del segreto da custodire; 2° il crocifisso, che si pone generalmente nella mano dei predicatori; 3° un ponte. In numerose incisioni tedesche, si vede al piano superiore il magnifico ponte della Moldava, le cui arcate maestose, sormontate da un tetto elegante, formano uno degli ornamenti dell'antica città di Praga. Al di sotto, il Santo è disteso, dolcemente portato sulle acque. Delle stelle circondano il suo capo; delle ninfee sono intrecciate in ghirlanda attorno al suo corpo; 4° infine, un ultimo attributo è quello di una lingua che talvolta tiene in mano, che talvolta è posta vicino a lui in un'aureola: questo attributo significa sia che il Santo ha mantenuto il silenzio quando doveva, sia che questo organo è stato preservato dalla decomposizione.

Acta Sanctorum e soprattutto gli agiografi tedeschi: Russi e Weiss, A. Stalz, ecc.