Il Venerabile Giovanni Taulero

Se le virtù e le predicazioni di Giov anni Taulero Jean Taulère Domenicano e mistico renano del XIV secolo. lo resero celebre nel XIV secolo, dice Touron, gli scritti pieni di luce e di unzione che ha lasciato hanno fatto passare il suo nome con gloria alla posterità. Bossuet, santa Teresa, Luigi di Blois, lo annoverano a ragione tra i più grandi maestri della vita spirituale. Nacque in Germania, nell'anno 1294, e abbracciò l'istituto dei Frati Predicatori nel convento di Stras burgo, verso l'inizio couvent de Strasbourg Città che Bennone lascia all'inizio del suo racconto. del pontificato di Giovanni XXII.

Taulero brillò dal pulpito, soprattutto a Colonia e a St Cologne Sede arcivescovile e luogo di sepoltura del santo. rasburgo. Combatté i Quietisti e i Beghini o falsi spirituali, che cominciavano a insinuarsi nei ranghi della Chiesa. Le sue predicazioni erano seguite ovunque dagli effetti più prodigiosi. La sua eminente pietà, la sua profonda erudizione, l'austerità della sua vita, l'eloquenza più incisiva e trascinante costringevano i peccatori più incalliti ad arrendersi alla voce che li chiamava. Ma tanto era virile e pressante la sua eloquenza, quanto era dolce, unzionale e persuasiva la sua direzione spirituale. Per questo portava le anime che guidava nei difficili sentieri della vita, alla più grande perfezione.

Quanto alla sua dottrina, ecco come ne parla Bossuet. Egli dice «che, a suo avviso, Taulero non era solo uno zelante predicatore, ma uno dei più solidi e corretti tra i mistici». Dice anche «che il suo libro delle Is tituzioni è tra i libr livre des Institutions L'opera più celebre attribuita a Giovanni Taulero. i mistici uno dei più stimati». «Se si notano», aggiunge, «in alcuni dei suoi scritti alcune esagerazioni, esse sono dovute piuttosto al modo di parlare del suo tempo che all'imperfezione della sua dottrina». Del resto, come osserva Suarez, questo autore non parlava, in tali circostanze, con la precisione e la sottigliezza scolastiche, ma con frasi mistiche. E Bossuet ha detto ancora che, «senza voler sminuire la reputazione di Taulero, non si deve prendere alla lettera tutto ciò che è sfuggito a questo santo uomo». È impossibile, del resto, come nota Feller a sua volta, «ricondurre alle regole comuni tutto ciò che è stato scritto su questa materia; la morale», dice, «ha i suoi misteri come il dogma, le sue profondità come tutto ciò che attiene alla divinità, le sue eccezioni e le sue contraddizioni apparenti come tutte le scienze, persino la geometria. Volerla ridurre a un'esattezza perfettamente generale, affrancarla dalle modificazioni di cui tutte le nozioni divine e umane sono essenzialmente suscettibili, significa farne un essere di ragione». Gerson stesso ha detto «che non bisogna sempre esigere in questo genere di opere la precisione rigorosa del linguaggio, né persino le nozioni comuni della morale. Poiché», aggiunge, «coloro che non hanno l'esperienza della vita mistica non possono giudicarla più di quanto un cieco possa giudicare i colori». Taulero scrisse solo in tedesco. Surio ha raccolto le sue opere e ne ha fornito una traduzione latina stampata a Colonia nel 1552. Quelle che sono ritenute più autentiche sono: 1° Alcuni sermoni del Tempo e dei Santi; 2° Una Vita di Gesù Cristo; 3° Le Istituzioni, il più celebre di tutti; 4° Delle Epistole; 5° L'Alfabeto dorato; 6° Un Dialogo tra un teologo e un mendicante. Touron gliene attribuisce alcuni altri, sui quali però si nutrono dubbi. Abbiamo una traduzione recente dei suoi sermoni, a cura di M. Charles de Sainte-Foi.

Terminiamo infine questa nota con la morte edificante di questo santo religioso. Dopo un'intera vita trascorsa nell'esercizio della contemplazione, nell'adempimento dell'apostolato più fruttuoso, nella pratica delle più belle virtù evangeliche, sopraffatto dalle fatiche, dagli anni, dalle croci e da una paralisi, il suo corpo soccombette, e la sua anima benedetta volò radiosa verso le montagne eterne, il 16 delle calende di giugno dell'anno 1361. È nel convento di Strasburgo che rese l'anima a Dio, è lì che riposano ancora oggi le sue spoglie mortali.

SAN PASQUALE BAYLÓN SAINT PASCAL BAYLON Santo francescano verso il quale Egidio nutriva una devozione. ,

1540-1592. — Papi: Paolo III; Clemente VIII. — Re di Francia: Francesco I; Enrico IV.

Bisogna avere per Dio il cuore di un bambino, per il prossimo il cuore di una madre, per se stessi il cuore di un giudice.

Massima di san Pasquale.

Pasquale Baylón nacque nel 1540 a Torre Torre-Hermosa Luogo di nascita di Pasquale Baylón. -Hermosa (Bella Torre), piccolo borgo del regno d'Aragona, in Spagna; suo padre si chiamava Martin Baylón e sua madre Isabella Joubert, o Jubera. Il nostro Santo venne al mondo il giorno di Pasqua, ed è ciò che gli fece dare il nome di Pasquale; i suoi genitori, che si guadagnavano da vivere coltivando la terra, lo occuparono fin dall'infanzia a custodire le greggi e non poterono insegnargli altro che la virtù e gli elementi della religione. Ma il desiderio di saper leggere lo spinse a portare un libro nei campi, e pregava tutti coloro che incontrava di insegnargli a leggere e a scrivere; si dice che gli angeli furono tra questi. Non si servì di questo vantaggio che per la salvezza della sua anima; fuggendo i libri futili, leggeva solo quelli che gli ricordavano le massime del cristianesimo, gli esempi di Gesù Cristo e dei suoi Santi.

Una delle sue preghiere più ordinarie era l'Orazione domenicale. Si faceva un piacere singolare di prostrarsi frequentemente davanti alla maestà di Dio. Faceva ciò che poteva per andare spesso nelle chiese, e vi rimaneva così a lungo che i suoi genitori erano costretti ad andarlo a cercare per fargli prendere nutrimento.

Ancora giovanissimo, fu costretto a farsi assumere come pastore. Non perse nessuno dei mezzi che questa professione gli offriva per santificarsi. Aveva, nei confronti del suo padrone Martin Garcia, una docilità, una sottomissione perfetta, eseguendo con gioia e alla lettera tutto ciò che gli veniva ordinato. Quando era nei campi, meditava sulle meraviglie della creazione o faceva pie letture. Lo si vedeva spesso pregare in ginocchio, sotto qualche albero in disparte, senza trascurare il suo gregge. Ebbe più di una volta dei rapimenti, e non poté sempre nascondere agli occhi degli uomini l'amore di Dio che infiammava il suo cuore. Sebbene povero, trovava il modo di fare l'elemosina, condividendo il suo cibo con chi ne mancava. Diversi pastori, chiamati come testimoni dopo la sua morte, quando ci si occupò della sua canonizzazione, deposero che egli parlava loro spesso di Dio, dei mezzi per servirlo e amarlo, con un'eloquenza sovrumana; che era insensibile ai piaceri, nemico del gioco e dei divertimenti, discreto nelle sue parole e nei suoi passi, caritatevole verso il prossimo, sempre pronto a rendere servizio a tutti per guadagnare tutti a Gesù Cristo.

Il suo padrone, rapito da questa condotta così saggia e così santa, gli espresse spesso il suo compiacimento; poiché non aveva figli, gli propose di adottarlo come suo figlio ed erede. Ma Pasquale temette che i beni della terra fossero un ostacolo all'acquisizione di quelli del cielo; rifiutò le offerte del suo padrone, rendendosi così più conforme al Salvatore che è venuto sulla terra non per essere servito, ma per servire.

All'età di vent'anni, Dio gli ispirò la risoluzione di lasciare il suo padrone, il suo paese, la sua professione, per abbracciare lo stato religioso. Uno dei pastori, suo compagno, che lo amava teneramente, cercò di fargli abbandonare questo progetto; il giovane Pasquale gli fece conoscere, con un discorso abbastanza lungo, che era solo per obbedire agli ordini di Dio che voleva ritirarsi; ma il suo amico persistendo nel combattere la sua risoluzione, Pasquale, animato da un santo zelo e ispirato da Dio, gli disse: «Poiché dubitate della verità delle mie parole, ne sarete persuaso dall'effetto sorprendente che vedrete»; colpì nello stesso tempo per tre volte, con il suo bastone, la terra secca e arida dove si trovavano, e ne scaturirono subito tre belle fontane che scorrono ancora oggi.

Pasquale si recò nel regno di Valencia, dove vi era un convento di France scani scalzi, chiamati Franciscains déchaussés Ordine religioso di Pasquale Baylón. Soccolanti. Questo convento era situato in un deserto, a una certa distanza dalla città di Montfort. Il nostro Santo vi giunse per consultare quei santi religiosi. Senza dubbio su loro consiglio, o per diffidenza verso se stesso, prima di chiudersi in quel chiostro, entrò al servizio dei contadini del vicinato e custodì le loro greggi. Veniva la domenica e nei giorni di festa ad ascoltare la Messa, a ricevere i sacramenti e ad assimilare a poco a poco lo spirito di San Francesco presso i Soccolanti. Le sue virtù lo fecero presto conoscere in tutta la contrada: lo chiamavano il santo pastore.

In questo umile impiego, spinse lo scrupolo fino a tenere nota dei minimi danni che le bestie affidate alla sua custodia arrecavano ai campi, o lungo le strade, per poi indennizzare gli interessati di tasca propria. Quando lo deridevano a questo proposito, rispondeva: «Molti piccoli peccati veniali conducono all'inferno tanto sicuramente quanto un solo peccato mortale». Una volta che non vollero accettare il suo denaro, aiutò a mietere il grano dell'interessato, fino a concorrenza del danno causato dalle sue bestie.

Infine entrò nel convento dei Francescani, l'anno 1564. Gli offrirono inutilmente di far parte dei religiosi impegnati negli Ordini sacri: non volle essere che fratello laico, al fine di adempiere agli uffici più bassi e più penosi, e di santificarsi nelle umiliazioni.

Praticò la regola di San Francesco in tutto il rigore della lettera e dello spirito, e avanzò nella perfezione religiosa in modo da stupire i più anziani e i più santi della comunità. Non soffriva alcun vuoto tra la preghiera e il lavoro, nel quale si può dire che continuasse la preghiera. Mai lo si sentì parlare di nessuno per lamentarsene, o per biasimarne la condotta, o per recare offesa alla sua reputazione. Tutti i suoi movimenti, tutti i suoi discorsi e tutte le sue azioni spiravano, fin dal principio, quell'aria di santità alla quale lo si vide arrivare in seguito. Quanto alle sue austerità, alle sue penitenze, non si rinchiudeva sempre nei limiti della regola, né nemmeno in quelli della prudenza umana. Ma se cadeva nell'eccesso da quel lato, era senza affettazione: e ciò che si sarebbe potuto trovare da ridire veniva sufficientemente rettificato dalla sua umiltà e dal poco attaccamento che aveva al proprio senso. Si era ridotto per tutta la vita a pane e acqua, o a qualche erba; portava sempre un cilicio fatto di setole di maiale, con una triplice catena di ferro molto pesante con cui si stringeva la pelle nuda, oltre a due ferri di cavallo che aveva sotto il cilicio, uno sullo stomaco e l'altro sulla schiena. Non aveva per letto che la terra, o talvolta delle assi, e per guanciale un ceppo. Spesso anche, per privarsi del piacere che poteva trovare nel coricarsi, dormiva seduto o curvo in una postura molto scomoda; spesso passava le notti in una cella senza tetto e senza porta. Non usava mai della libertà, necessaria sotto il cielo di Spagna, di fare la siesta durante l'estate; lavorava a capo scoperto nell'orto nei calori più intensi. Non prendeva che due o tre ore di riposo la notte, il resto era per la preghiera nella sua cella; si trovava sempre il primo a Mattutino. Coloro che lo vedevano composto di un corpo come il loro, e che erano testimoni delle sue austerità, non trovavano più nulla di incredibile in tutto ciò che si racconta di più inaudito riguardo agli antichi solitari dell'Egitto e dell'Oriente. Ma poiché si sentivano allo stesso tempo incapaci di raggiungere lo stesso punto, riconoscevano in Pasquale, come in quegli antichi, una grazia straordinaria di Dio, che lo elevava al di sopra delle debolezze legate alla condizione umana.

Dopo il tempo ordinario del noviziato, fece i suoi voti solenni il giorno della Purificazione della santa Vergine dell'anno 1565, non avendo ancora venticinque anni compiuti. Da quel tempo lo si fece passare di convento in convento, e gli si fecero fare diversi viaggi: vi trovò un'eccellente occasione di considerarsi come uno straniero sulla terra, e la sua vita come un continuo pellegrinaggio. Ovunque andò, portò le sue virtù e la sua regolarità.

Lo si incaricava ordinariamente, nei diversi conventi dove lo si faceva soggiornare, della porta e del refettorio, perché lo si conosceva affabile, discreto, vigilante, attivo, fedele.

Una volta vennero alcune donne che chiesero di confessarsi con il superiore della casa. Questi ordinò a Pasquale di dire loro che non era in casa. — «Dirò loro», replicò il portinaio, «che non potete venire, essendo occupato». — «No», riprese il superiore, «direte che non sono in casa». — «Perdono», ribatté allora Pasquale, che d'altronde era estremamente timido e sottomesso; «non posso dire questo, perché sarebbe una menzogna e, di conseguenza, un peccato».

Nella sua qualità di portinaio, aveva l'abitudine di distribuire ai poveri gli avanzi della tavola dei religiosi; e affinché questa elemosina fosse profittevole alla loro anima, oltre che al loro corpo, adottò l'uso di pregare con loro in ginocchio, prima e dopo ogni pasto. Per diversi anni, mise giornalmente da parte la sua porzione di cibo per darla a un povero vecchio. Quando capitava che non avesse nulla da dare agli infelici, per non rimandarli a mani vuote, andava in giardino, coglieva dei fiori e poi li distribuiva loro, pregandoli dolcemente di perdonarlo per non avere altro da offrire. Si può credere che questa sorta di elemosina, data con così buon cuore, avesse ai loro occhi più valore di quanto ne avrebbe avuto se un ricco arrogante avesse gettato a ciascuno di loro una moneta. Un giorno il superiore del convento gli disse di gestire meglio gli interessi della comunità e di non fare l'elemosina a tutti coloro che si presentavano. — «Ma», rispose ingenuamente Pasquale, «se si presentano dodici poveri e io do solo a dieci, c'è da temere che proprio tra i due che rimando indietro si trovi Gesù Cristo».

Per amore dei poveri, spingeva l'economia all'eccesso: diceva ai suoi confratelli di non sprecare inutilmente nemmeno una goccia d'olio, per non diminuire di tanto la santa elemosina.

La semplicità è figlia dell'umiltà e madre della pazienza. Il superiore del convento era un vecchio scontroso, che aveva sempre qualcosa da ridire sugli atti del suo portinaio e che un giorno, alla *colpa*, rimproverò persino pubblicamente Pasquale di essere orgoglioso delle sue virtù. Pasquale, senza rispondere una sola parola e senza cambiare espressione, se ne tornò al suo posto. Allora, uno dei religiosi andò a trovarlo per consolarlo, dicendogli, tra l'altro, di portare quell'umiliazione con pazienza. Ma Pasquale gli rispose: «Sappiate, fratello mio, che è lo Spirito Santo che ha parlato per bocca del nostro Padre superiore». È la risposta che dava abitualmente, quando si voleva consolarlo per la sorta di persecuzione che il rigido superiore esercitava nei suoi confronti.

L'anima di san Pasquale era un paradiso, o, se si vuole, un tempio dello Spirito Santo, dove giorno e notte risuonavano inni e azioni di grazie. La gioia che senza sosta riempiva il suo cuore era tale che traboccava dai suoi occhi, dai suoi tratti e persino dalle sue labbra: tutto il giorno canticchiava cantici e salmi. Come un bambino che ha appena ricevuto un giocattolo e non può nascondere la sua gioia, Pasquale non poteva fare a meno di parlare di Dio a tutti coloro che incontrava. Molte volte lo si è visto correre verso l'uno o l'altro e dirgli all'orecchio: Tutto ciò che viene da Dio è buono; oppure: Lodato sia Gesù Cristo; oppure: Il mio amore è crocifisso, ecc. Sopra la porta d'ingresso del refettorio si trovava un'immagine della santa Vergine. Ora, un giorno il buon Pasquale, credendosi solo nella sala, si mise a danzare davanti a quell'immagine, cantando un cantico in onore della Vergine, mosso da quella santa gioia che fece danzare Davide davanti all'Arca del Signore.

La ingenuità di Pasquale era una *santa semplicità*, frutto dell'innocenza della sua anima e della sua profonda pietà, e non della mancanza di intelligenza. Due fatti lo provano: il primo è che aveva una conoscenza straordinaria delle cose divine; il secondo è che spesso otteneva ciò che voleva più sicuramente di altri, che sarebbero stati più esperti. Un giorno il superiore incaricò l'oratore della casa di andare a trovare un borghese del luogo, che era stato offeso da un altro, per cercare di riconciliarlo con il suo nemico. Pasquale doveva accompagnarlo. Ma questa pia e caritatevole missione ebbe così poco effetto che il borghese volle persino usare violenza sul religioso. Allora Pasquale disse semplicemente queste parole: Fratello mio, perdonatelo per amore di Dio! Subito l'altro, voltandosi verso il religioso, gli disse: «Padre mio, acconsento a tutto ciò che vorrete; lo perdono per amore di Dio». Un'altra volta, essendo stato commesso un omicidio, uomini influenti e dotti cercarono invano di convincere il figlio della vittima a perdonare l'assassino. Pasquale, dotato di un'eloquenza che non si potrebbe chiamare naturale, ma *soprannaturale*, riuscì senza molta fatica a convincere il giovane che doveva desistere da ogni azione giudiziaria e persino perdonare di buon cuore l'assassino di suo padre.

Non intraprendeva alcun affare, per quanto poco importante, senza aver prima consultato Dio attraverso la preghiera. Un giorno, il superiore gli consegnò un foglio di carta, con l'ordine di scrivere una lettera al governatore della provincia, amico di Pasquale, per raccomandargli un affare importante riguardante il convento. Dopo alcuni momenti, il superiore, volendo sapere se la lettera fosse terminata, andò a trovare Pasquale nella sua cella: lo trovò in ginocchio per terra, con il foglio di carta tra le mani giunte, e pregando Dio di dettargli ciò che doveva scrivere.

San Pasquale, parlando della preghiera, aveva espressioni al tempo stesso semplici e profonde. Diceva, per esempio: «Essendo Dio pronto a darci tutto ciò di cui abbiamo bisogno, dobbiamo sempre pregarlo con una fiducia totale. Dio aspetta che glielo chiediamo e persino ci sprona a implorare il suo soccorso. Sapendo dunque che Dio prova piacere nel donare, non dobbiamo stancarci di chiedergli. Quando pregate, immaginate di essere soli al mondo con Dio e pensate che non ha che voi da ascoltare ed esaudire; chiedetegli le sue grazie con amore, con insistenza, con importunità».

San Pasquale, parlando degli scrupoli, ci fa comprendere chiaramente la differenza che esiste tra la vera e la falsa pietà. Chiamava ingenuamente gli scrupoli le pulci della coscienza. Ciò che manca a molte anime devote è una fiducia senza limiti in Dio e un vero amore. In Pasquale questi due sentimenti erano diventati, in qualche modo, una seconda natura. È ciò che si vedeva soprattutto quando si avvicinava alla santa mensa: ricevendo la santa comunione, non esprimeva il suo fervore con gesti, sospiri e contorsioni, come fanno certe persone; ma vi andava semplicemente, pacificamente, come un amico che va a vedere e ad abbracciare il suo amico.

Il suo impiego come portinaio e refettoriere non gli impediva di lavorare anche nell'orto, in infermeria, nella foresteria e persino in cucina quando ne trovava l'occasione. Si applicava a ciascuna di queste mansioni come se fosse stata l'unica. Spesso veniva impiegato anche a tagliare la legna, e ci si stupiva che un corpo così macerato come il suo potesse resistere a fatiche sotto le quali si vedevano ogni giorno soccombere coloro che si nutrivano meglio.

L'Ordine di San Francesco aveva allora come generale Christophe de Cheffon, bretone di nascita, che si trovava a Parigi. Era difficile per i conventi stranieri avere comunicazioni con lui; a quell'epoca, per un religioso spagnolo, andare in Francia significava quasi andare incontro alla morte, perché il regno di Francia era quasi ovunque sotto la vessazione degli Ugonotti, che non facevano Huguenots Evento durante il quale la cattedrale di Meaux fu devastata. quartiere da nessuna parte ai monaci né ai mendicanti che cadevano nelle loro mani. Nessuno voleva intraprendere un viaggio così pericoloso: tuttavia il provinciale di Valencia, trovandosi indispensabilmente obbligato a scrivere al generale, non vide altri che frate Pasquale a cui si potesse proporre di portare quella lettera a Parigi. In effetti, il nostro Santo accettò l'incarico con molta gioia, senza ragionamenti, senza obiezioni, senza preoccuparsi dei mezzi per compiere un viaggio così lungo. Partì a piedi nudi, senza sandali, secondo la sua consuetudine. Quando ebbe oltrepassato i Pirenei, entrò in un convento di Francia dove vi era un gran numero di religiosi dotti, il che ci fa giudicare che si trattasse di Tolosa. I pericoli della sua missione ispirarono tale pietà che, prima di lasciarlo andare oltre, si esaminò in pieno capitolo se fosse lecito esporsi a un pericolo evidente di morte in virtù dell'obbedienza votata al proprio superiore. Si concluse infine che la cosa era permessa, e si lasciò partire frate Pasquale. Gioioso per questa decisione, e non desiderando altro che essere martire dell'obbedienza, non si fece più scrupolo di camminare in pieno giorno attraverso le città, anche dove gli Ugonotti sembravano essere i padroni. Spesso si gridò al papista al suo passaggio; spesso fu inseguito da un villaggio all'altro dalla popolazione a colpi di pietre e bastoni. Ricevette persino alla spalla sinistra una ferita

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di cui rimase storpio per il resto della sua vita. Trovandosi vicino a Orléans, si vide circondato da una schiera di persone che lo interrogarono sulla religione e gli chiesero se credesse che il corpo di Gesù Cristo fosse nel sacramento dell'Eucaristia. Sulla risposta che diede loro, vollero entrare in controversia con lui, per darsi il piacere di metterlo in imbarazzo con le loro sottigliezze. Ma sebbene non avesse della scienza teologica se non quanto era piaciuto a Dio comunicargli per infusione, e non conoscesse altra lingua che quella del suo paese, li confuse a tal punto che non poterono replicargli se non a colpi di pietre. Se la cavò con qualche ferita; essendo fortunatamente uscito dalle loro mani, passò davanti alla porta di un castello, dove chiese per elemosina un pezzo di pane, come era solito fare quando era pressato dalla fame. Il padrone del luogo era un gentiluomo ugonotto, grande nemico dei cattolici, ed era a tavola quando gli dissero che c'era alla porta una specie di monaco in condizioni pietose che chiedeva l'elemosina. Lo fece entrare; e dopo aver a lungo considerato il suo abito strappato e il suo volto abbronzato, giurò che era una spia spagnola, e si preparava a farlo morire, se sua moglie, che ne ebbe compassione, non lo avesse fatto segretamente mettere alla porta, ma senza pensare a dargli un pezzo di pane. Una povera donna cattolica del villaggio vicino gli fece questa carità; e, quando dopo aver ripreso le forze si credeva in una certa sicurezza, pensò di essere sacrificato di nuovo al furore della popolazione che il suo abito aveva attirato. Uno della banda lo afferrò, senza spiegare cosa volesse fare, e lo gettò in una stalla che chiuse a chiave. Pasquale si preparò tutta la notte a morire il giorno seguente; ma al posto della morte che attendeva, colui che lo aveva rinchiuso venne a portargli l'elemosina e lo fece uscire due ore dopo il sorgere del sole. Arrivò infine a Parigi dopo aver superato mille pericoli, e ne partì per tornare in Spagna non appena ebbe assolto l'incarico che lo aveva fatto venire in Francia. Per strada, vide venire verso di lui un cavaliere che, senza salutarlo, gli puntò la punta della lancia contro il petto e gli chiese: Dov'è Dio? Pasquale, senza spaventarsi, ma anche senza avere il tempo di riflettere, gli rispose: È nel cielo. Il cavaliere ritirò subito la sua lancia e se ne tornò senza dire altro. Il nostro Santo, dapprima stupito di questo comportamento, lo comprese riflettendoci meglio; il soldato lo aveva risparmiato perché si era accontentato di dire che Dio è nel cielo; se avesse aggiunto che è anche nella santa Eucaristia, lo avrebbe trafitto con la sua lancia. Pasquale si afflisse di aver così perso la corona del martirio, e credette che Dio lo giudicasse indegno, poiché non gli aveva messo quella risposta nel pensiero. Ma riportò la corona dell'obbedienza, per la quale aveva a ogni ora esposto la sua vita nel corso di un così lungo viaggio.

Al suo ritorno in Spagna, continuò a dare ai suoi confratelli esempi di tutte le virtù monastiche. Più diventava spregevole ai propri occhi, più attirava la stima e il rispetto degli altri. Avevano un'opinione così alta della sua saggezza e della sua penetrazione nelle cose di Dio, che lo consultavano più volentieri dei loro dottori più abili. I guardiani dei conventi gli affidavano l'ispezione della casa in loro assenza, a scapito dei sacerdoti e degli anziani della comunità. I maestri dei novizi facevano lo stesso; si scaricavano talvolta dei loro incarichi su di lui, sapendo quanto le sue istruzioni fossero capaci di fare impressione sullo spirito dei loro allievi. Il Padre Ximenès, celebre professore di teologia e primo biografo del nostro Santo, assicura che trovava nei suoi colloqui, sui punti più difficili della scienza sacra, delle luci che non aveva mai visto nei libri dei più famosi dottori.

Il Padre Emmanuel Rodriguez, dotto rinomato, dice di aver provato la stessa cosa. Due teologi della Compagnia di Gesù, avendo conversato con lui senza conoscerlo, lo scambiarono per un dotto. Furono molto stupiti quando seppero che non era che un semplice Fratello, che non aveva mai imparato la teologia altrove che nell'orazione e davanti al crocifisso; compresero che Nostro Signore comunica talvolta ai suoi fedeli discepoli più scienza di quanto facciano gli studi più lunghi.

Pasquale Baylon ha composto piccoli, ma ammirevoli trattati sulla natura e le perfezioni di Dio, sul mistero della santa Trinità e su quello dell'Incarnazione del Verbo; ne ha anche scritti altri sul modo di fare orazione, sui tre gradi della perfezione cristiana, sulla grazia, sugli angeli e su molte altre simili materie di pietà; fu la lettura di queste opere che fece dire all'illustre Dom Giovanni de Ribera, arcivescovo di Valencia e patriarca di Antiochia, parlando al Provinciale dei Frati Minori: «Ah! padre mio, a cosa ci servono i nostri studi così penosi, poiché i semplici diventano ben più dotti attraverso l'esercizio dell'umiltà e dell'orazione, che noi consumando i nostri occhi e la nostra vita sui libri; essi si elevano al cielo mentre noi strisciamo sulla terra, e ne rapiscono il possesso con la loro semplicità, mentre la nostra scienza, gonfia di orgoglio, ci dà un giusto motivo di temere di esserne banditi eternamente».

Il dono dei miracoli accompagnava, nel nostro Santo, quello della scienza. Avendo appreso, durante un viaggio, che la peste desolava una città situata sul suo cammino, lungi dal deviare, si affrettò ad andarvi, esortò gli abitanti a pentirsi dei loro peccati, pregò per loro e il flagello scomparve immediatamente. Con una preghiera, ottenne da Dio la guarigione di un asmatico che non riusciva più a respirare.

Il suo superiore gli comandò di fare il segno della croce su un religioso che aveva un'emorragia così pericolosa che i medici disperavano della sua vita: il Santo non ebbe appena obbedito, che il sangue cessò di scorrere e il malato recuperò tutte le sue forze. Il verbale che fu redatto poco tempo dopo la sua morte, per autorità della Chiesa, fa menzione di un'infinità di persone che dichiararono sotto giuramento di essere state guarite da diverse malattie per la virtù del segno della croce che questo religioso aveva fatto su di loro.

Dio accordò ancora al nostro Santo il dono di prevedere le cose future. Trovandosi un giorno con un predicatore che accompagnava nella casa di un uomo ricco che era del Terz'Ordine di San Francesco, pregò quest'uomo, prima di cenare, di mettere ordine al più presto alla sua coscienza e ai suoi affari domestici, dicendogli che non aveva più che pochissimo tempo da vivere. L'evento verificò la predizione del Santo, poiché l'ospite, dopo essersi confessato e aver messo ordine agli affari della sua casa, fu colpito da apoplessia e morì poco tempo dopo. Diede un simile avvertimento a un canonico suo amico, che fece confessare e al quale fece ricevere l'Estrema Unzione e il santo Viatico; questo ecclesiastico morì un'ora dopo. Faceva lo stesso con tutti i malati che visitava, predicendo loro infallibilmente l'esito della malattia, o per la salute o per la morte, esortandoli sempre a confessarsi e a mettersi in pace con Dio.

Questi favori celesti, queste virtù, il bene che Pasquale faceva, rendevano i demoni furiosi. Gli sferrarono i più rudi combattimenti; talvolta si scagliavano su di lui in forma di leoni e di tigri, come per divorarlo; talvolta cercavano di spaventarlo con figure orribili; lo colpivano con tanta rabbia che il suo corpo ne diventava tutto livido; questi combattimenti e i colpi che vi riceveva erano così reali che i religiosi, che ne sentivano il rumore, erano spesso obbligati ad accorrere in suo soccorso; ma il Santo, perfettamente agguerrito contro questi nemici della salvezza e della perfezione degli uomini, non si spaventava più dei loro attacchi. Cambiando allora tattica, i demoni si accontentarono di suggerirgli interiormente sentimenti di vanità; o bene gli apparivano sotto figure celesti, ora del suo angelo custode, ora di san Francesco d'Assisi, e persino della santa Vergine, nel disegno di risvegliare il suo amor proprio, facendogli credere di essere un grande santo, essendo onorato della visita dei beati spiriti. Quando Pasquale ebbe scoperto questo artificio, il nemico delle nostre anime ricorse a un altro: si offriva a lui con le braccia tese in forma di croce, versando molto sangue da tutte le parti del corpo, dicendo al Santo che veniva a dargli segni del suo amore e della sua stima, per il fatto che era il solo al mondo che prendeva parte alle sue sofferenze e agli obbrobri che aveva sopportato nella sua passione; ma il Santo, divinamente illuminato, scoprendo questa nuova astuzia, disse a quell'angelo di tenebre, di cui disprezzava le false luci: «Cosa! lupo rapace, osi apparire sotto la pelle di quell'agnello divino che ti ha vinto con la sua morte, e che ti ha bandito dal mondo con il trionfo della sua croce? Ritirati di qui, miserabile orgoglioso, e sappi che coloro che cercano di diventare i veri discepoli della sua croce non temono più le tue astuzie e i tuoi artifici dei vani sforzi esteriori della tua malizia». A queste potenti parole, pronunciate nello spirito di una fede viva e di una perfetta fiducia in Dio, il demone si ritirò tutto confuso, facendo un rumore così terribile che tutti i religiosi del convento di Villa-Réal, dove si trovava allora il beato Pasquale, ne furono spaventati. Non fu quello, tuttavia, l'ultimo attacco che Satana sferrò al santo Religioso.

C'era nella città di Valencia, dove il nostro Santo dimorava allora, una giovane damigella, molto bella, nella quale tutti ammiravano un'alta virtù unita a una grande bellezza; poiché sapeva che il beato Pasquale viveva in odore di santità, lo vedeva talvolta per chiedergli consigli spirituali, ed egli li dava per carità, come a tutti gli altri che lo consultavano sull'affare della loro salvezza; questa giovane fu affascinata dalle eccellenti istruzioni che riceveva da questo santo religioso, e, siccome egli era portinaio, formò il disegno di venire a trovarlo più spesso, avendo una grande facilità per trovarlo quando volesse. I colloqui furono dapprima tutti spirituali, come dice san Paolo: ma il demone ne approfittò per tendere al Santo un tranello molto pericoloso. Eccitò a poco a poco nel cuore della giovane della passione per Pasquale. Ella gli rese visite più assidue e, un giorno che sapeva che tutti i religiosi erano ritirati, venne a suonare alla porta per parlare al fratello Pasquale, che era allora davanti al Santissimo Sacramento; egli venne, e la sua modestia ordinaria unita a un discorso colmo di pietà, rese dapprima la giovane tutta interdetta; ma sostenuta com'era dal maligno spirito, che la governava in quel momento, ella cominciò a parlargli in una maniera più umana e più compiacente dell'ordinario; ciò bastò per far conoscere a quel religioso molto illuminato che ella serviva da organo al demone in quel momento per tentarlo; le fece subito una severissima reprimenda e, cacciandola all'istante con indignazione, ritornò in fretta ai piedi degli altari, da dove veniva, e vi rese grazie a Dio di averlo preservato da questo pericolo, e lo pregò di illuminare lo spirito di questa giovane, che si era lasciata sorprendere dal demone: è così che i veri amici della povertà trionfano delle più fini astuzie di tutto l'inferno.

Una delle sue più ordinarie occupazioni era di dare avvisi salutari a coloro che sapeva essere ingannati dalle illusioni del demone, sotto falsi pretesti di pietà. Un giovane religioso di Valencia si caricava di rudissime mortificazioni, e non mancava punto di disciplinarsi tutti i giorni con estrema severità, sebbene non tralasciasse d'altronde di essere molto imperfetto e molto negligente in tutti i suoi doveri; il Santo, che lo sorprese un giorno nel tempo in cui si maltrattava così in chiesa, avendone compassione, gli scoprì caritatevolmente l'illusione nella quale il demone lo intratteneva; appena ebbe illuminato quell'accecato, che il principe delle tenebre, che ne faceva in precedenza il suo giocattolo, si ritirò.

Un predicatore, che aveva una maniera di predicare tutta mondana, e che non studiava che la politezza del discorso, cambiò questa maniera, seguendo gli avvisi del fratello Pasquale, fece in seguito conversioni molto ammirevoli e fu infinitamente più stimato di prima. Esortava d'ordinario tutti i predicatori a studiare il Vangelo ai piedi del crocifisso, piuttosto che cercare pensieri nei libri, e consigliava loro di meditare, alla presenza di Dio, ciò che desideravano annunciare al popolo, al fine di essere essi stessi persuasi delle verità che volevano insegnare agli altri; poiché, diceva, è certo che la lingua non parla mai che alle orecchie, e che non c'è che il cuore del predicatore che parli al cuore degli uditori.

Pasquale nutriva una tenera devozione per la divina Eucaristia. Passava intere ore prostrato davanti al tabernacolo dove risiedeva Nostro Signore, e più di una volta il suo spirito era rapito in Dio; il corpo lo seguiva persino, tanto che lo si vedeva sospeso in aria per effetto dell'amore divino.

Quando non poteva recarsi in chiesa per soddisfare la sua devozione verso Gesù Cristo, vi si trasportava in spirito, prostrandosi più volte al giorno a terra per adorare il suo Salvatore, con lo stesso fervore che se fosse stato ai piedi dei suoi altari. Era meravigliosamente sostenuto in questa devozione dal ricordo di una grazia singolare che aveva ricevuto un tempo, quando era ancora pastore: custodendo un giorno il suo gregge, aveva udito una campana che gli faceva sapere che si stava elevando la santa ostia durante la messa, in una chiesa vicina; essendosi prostrato in mezzo ai campi per adorarla, accadde che quell'ostia gli apparve nel luogo in cui si trovava, sostenuta dalla mano degli angeli, che la offrivano alle sue adorazioni. Questo favore straordinario lo riempì per tutta la vita di una così dolce consolazione, che non vi pensava mai senza grandi trasporti di gioia e umilissime azioni di grazie.

Onorava anche e amava singolarmente la Madre di Dio, chiedendole senza sosta, per sua intercessione, di evitare il peccato e di fare una santa morte. Un giorno, mentre si trovava nella chiesa del convento di Villa-Real, nel regno di Valencia, assistendo alla santa messa, Dio gli rivelò che sarebbe morto presto; egli iniziò allora a gridare di gioia. Uscito dalla chiesa per tornare a casa, abbracciò le persone di sua conoscenza che incontrò per strada, salutandole e annunciando loro questa lieta notizia. Poco tempo dopo, cadde gravemente malato. Fino ad allora non aveva mai permesso che gli si lavassero i piedi, sebbene questa pratica fosse negli usi monastici; ma la vigilia della sua morte pregò egli stesso un frate di nome Alfonso di lavargli i piedi con acqua calda.

Il frate, avendogli chiesto la ragione di questa insolita preghiera, Pasquale rispose: «Riceverò oggi l'Estrema Unzione; è necessario dunque che i miei piedi siano puliti». In effetti, il superiore, avendo visto che il santo era molto pericolosamente malato, lo fece trasportare all'infermeria, dove, il giorno seguente, gli fu amministrata. Ricevette i sacramenti con tenera pietà, poi si addormentò dolcemente nel Signore, dopo aver ringraziato Dio di tutti i benefici che ne aveva ricevuto durante la sua vita, e dopo aver invocato tre volte il santo nome di Gesù, l'anno 1592, la domenica di Pentecoste, al momento dell'elevazione della santa ostia. Aveva cinquantadue anni.

Il grande concorso di popolo che veniva a implorare il soccorso del Santo costrinse a celebrare le sue esequie solo tre giorni dopo la sua morte; un'infinità di miracoli, verificati giuridicamente, avvennero allora alla sua tomba. Si vede ancora, diceva il Padre Giry nel XVII secolo, il suo corpo senza segni di corruzione, testimonianza eclatante della santità della sua vita. Ciò che vi è di più ammirabile e sorprendente è vedere che il corpo di questo grande servitore di Dio ha sempre gli occhi aperti, vivi e brillanti come se fosse in vita. Persone di grande merito hanno assicurato con giuramento, nel verbale redatto dal vescovo diocesano e dagli altri commissari, deputati dal sovrano Pontefice, di averlo visto più volte chiudere gli occhi durante l'elevazione della santa ostia, alla messa conventuale, come se il suo cuore fosse ancora vivo e animato dallo stesso amore, e toccato dallo stesso rispetto che aveva per l'adorabile sacramento dell'altare durante la sua vita.

Un miracolo particolare a san Pasquale Baylon, e che lo ha reso soprattutto celebre dopo la sua morte, sono i piccoli colpi battuti sulla sua cassa, le sue reliquie, le sue immagini: questi colpi annunciano ai suoi devoti il successo della preghiera che gli hanno rivolto.

Si danno come attributi, nelle arti, a san Pasquale Baylon: 1° un calice sormontato da un'ostia: la sua vita e la sua tenera devozione all'Eucaristia danno l'intelligenza di questo simbolo; 2° un gregge, vicino al quale è in ginocchio a recitare il suo rosario.

Il papa Paolo V, avendo fatto compiere tutte le informazioni richieste, permise dapprima ai secolari e regolari del regno di Valencia di celebrare l'ufficio di questo grande servitore di Dio come di un Beato, con un breve dato a Roma l'anno 1618, il 29 ottobre; estese, due anni dopo, questa permissione a quelli del regno di Castiglia e d'Aragona, e Gregorio XV accordò la stessa grazia a tutti i religiosi di San Francesco d'Assisi, nell'anno 1621. Infine, Alessandro VIII, di felice memori a, ha procedut Alexandre VIII Papa citato nel testo come colui che ha canonizzato il santo nel 1658. o in tutte le forme alla solennità della sua canonizzazione, con una bolla del 1° novembre dell'anno 1650, iscrivendolo al Catalogo dei Santi, con san Giovanni da Capestrano, anch'egli del medesimo Ordine, e san Giovanni da Sahagún, san Giovanni di Dio e san Lorenzo Giustiniani. Vedere i Bollandisti, maggio, t. IV, e A. Stols.