Sant'Austregisilo

All'epoca in cui il b uon re Gont roi Gontran Re di Burgundia che accolse Colombano al suo arrivo in Gallia. rano teneva la sua corte a Châlon- Châlon-sur-Saône Luogo del martirio del santo. sur-Saône, vi era a palazzo un giovane chiamato Austrégisile, proveniente da una delle prime famiglie di Bourges, ma la cui fortuna purtroppo non eguagliava la nobiltà. Educato nello studio delle lettere sacre, questo fanciullo era stato affidato da suo padre Auginus al monarca burgundo, che aveva immediatamente nutrito per lui una bella amicizia e lo aveva legato alla sua persona con il titolo di mapparius, che conferiva l'onore di porgere il tovagliolo quando il re pranzava o si lavava le mani. Questa alta benevolenza era toccata ad Austrégisile perché, fin dai primi giorni, aveva mostrato qualità e abitudini di pietà molto apprezzate dal sovrano. Infatti, nelle sue ore di libertà, invece di dedicarsi con la gioventù del palazzo agli esercizi fisici e ai grossolani piaceri dell'epoca, ricercava la conversazione di uomini seri o gli svaghi dello studio. Mentre i suoi compagni correvano all'anello, giocavano ai dadi, lanciavano il disco o il giavellotto, lo si trovava in preghiera in uno stallo della chiesa o a sfogliare i messali miniati nella biblioteca.

Fu così che Austregisilo crebbe alla corte di Châlon, sempre più caro a tutti coloro che lo avvicinavano, fino al momento in cui, vedendolo giunto all'età adulta, la sua famiglia gli parlò di matrimonio. Spaventato da questa prospettiva alla quale non aveva mai pensato, Austregisilo oppose ai desideri dei suoi l'intenzione di lasciare il mondo e di votarsi al servizio di Dio e alla pratica delle buone opere. Confessò lo sgomento che provava al solo pensiero di aggiungersi una seconda esistenza, e di raddoppiare così le preoccupazioni e i rischi di una vita già seminata di troppi scogli.

— «Sposandomi», diceva ingenuamente, «corro il rischio di prendere una donna buona o cattiva. Buona, temo di perderla; cattiva, devo tenermela. Perché gettarmi nel dubbio e nei fastidi che accompagnano il matrimonio? Potendo vivere libero, perché dovrei cercare la schiavitù?»

Afflitti da questa risposta, i suoi genitori insistettero e lo sollecitarono a seguire la loro volontà. Allora, per non rattristarli ulteriormente, promise loro di consultare i suoi due maestri, Dio e il re, e di obbedire se tale fosse stata la loro volontà.

Sebbene molto rispettoso delle cose divine, il buon re Gontrano non trascurava gli affari temporali. Così non esitò a consigliare al suo favorito di assicurarsi l'avvenire, prendendo una buona donna che gli portasse una grossa dote, senza preoccuparsi troppo dei futuri imbarazzi del matrimonio; poiché, aggiunse sorridendo, un uomo saggio sa sempre come cavarsela.

Mediocremente convinto e pur ringraziando il re per il suo consiglio, Austregisilo sentì più che mai il bisogno di consultare un avvocato meno mondano e di rimettersi a Dio. Di conseguenza, scrisse su tre tavolette i nomi di tre uomini del vicinato che avevano figlie la cui nascita e fortuna erano all'incirca uguali. Poi pose queste tavolette sotto la copertura dell'altare, nella basilica di San Giovanni, vicino alla città di Châlon, promettendosi di restare, secondo l'uso, tre notti in preghiera, e di rimettersi poi al giudizio del Signore per la scelta di una delle tavolette.

La prima notte passò tutta in preghiera; ma, fin dalla seconda, vinto dalla stanchezza, Austregisilo si addormentò e vide in sogno due anziani dall'aspetto venerabile che si avvicinarono a lui e all'altare. — Di chi deve Austregisilo sposare la figlia? diceva l'uno. — Ignori, rispondeva l'altro, che è già sposato? — A chi dunque? — Alla figlia del Giudice Giusto? Al suo risveglio, il giovane si chiese chi fosse, dove dimorasse quel Giudice e quel Giusto di cui doveva sposare la figlia; e, poiché non poteva indovinarlo, riprese tutto pensieroso la strada della città. Le sue riflessioni lo condussero fino a un villaggio, dove la stanchezza gli consigliò di entrare in una locanda tenuta da un veterano e sua moglie. Non appena lo scorse, questa gli venne incontro e, prima di ogni offerta di servizio, gli rivolse queste parole: — Mio ospite, se vuoi ascoltarmi un istante, ti insegnerò ciò che ho visto stamattina in sogno a tuo riguardo. Mi sembrava di udire un gran rumore di voci simile a canti di salmi, e dissi a mio marito: — Uomo, che cosa sento? In occasione di quale festa i sacerdoti fanno oggi la processione? — Il nostro ospite Austregisilo prende moglie, rispose lui. — Piena di gioia, mi avvicinai per considerare la figura e l'aria della giovane. Quando i chierici vestiti di bianco, portando croci e cantando salmi, furono passati, tu apparisti per ultimo seguito da tutto il popolo. Poiché, nonostante la mia attenzione, non scoprivo nel corteo né giovane donna, né alcuna altra persona del mio sesso, dissi ancora a mio marito: — Dov'è dunque la fidanzata di Austregisilo? — Non la vedi nelle sue mani, riprese lui? — Ma guardai invano, non scorsi tra le tue mani che il libro del Vangelo.

Accostate alla visione della Chiesa, le parole della moglie del vecchio soldato aumentarono le fantasticherie del paggio, che si rimise in cammino e venne presto a bussare alla porta del palazzo, dove lo attendeva un ultimo avvertimento.

Quando il portinaio gli ebbe aperto, Austregisilo, essendosi avanzato senza rumore verso la camera reale, udì Gontrano che pregava ad alta voce e ripeteva questo versetto: «Signore, tu hai posto sul suo capo una corona di pietre preziose, ti ha chiesto il suo cammino e tu gli hai concesso lunghi giorni in questo secolo e nel secolo dei secoli.» Il dubbio non era più permesso. Dio parlava e lo chiamava al sacerdozio per bocca del monarca. Ma il demonio oppose grandi ostacoli al compimento di questa volontà.

Vi era a corte un certo Bethelen , uomo p Bethelen Cortigiano orgoglioso e avversario di Austregisilo a corte. otente, ma duro e orgoglioso, che aveva usurpato i beni del fisco. Ai rimproveri di Gontrano, egli oppose un falso diploma che pretese di aver ricevuto da Austrégisile. Questi negò il fatto e il re, adirato, ordinò il duello giudiziario, affinché il giudizio di Dio rivelasse chi dei due avesse mentito.

Il giorno del combattimento, Austrégisile, alzatosi di buon mattino, inviò tramite i suoi servitori la lancia e lo scudo nel campo dove doveva aver luogo l'incontro, poi andò a pregare nella basilica di San Marcello, a Châlon. Lungo la strada, incontrò un povero, al quale diede un triente, l'unico che avesse con sé, e, dopo aver terminato le sue devozioni, si diresse pieno di fiducia verso il luogo del combattimento, dove il re, la corte e il popolo erano riuniti. Già le trombe suonavano e non si attendeva che il secondo campione, quando lo scudiero di Bethelen apparve, pallido e sconvolto, nella lizza, annunciando la morte del suo padrone. Incalzato da Gontrano a fornire dettagli, quest'uomo si espresse così:

— Sire, il vostro servitore Bethelen, avendoci ordinato di essere pronti allo spuntar del giorno, salì in sella all'ora indicata; ma, con sua grande sorpresa, il suo cavallo, solitamente dolce e docile, rimase immobile e si rifiutò di avanzare. Desideroso di non mancare all'appuntamento, il mio padrone affondò gli speroni nei fianchi dell'animale ribelle, che prese a balzare in modo terribile, a gettarsi di lato, ad abbassare la testa, ad alzare la groppa, tanto che il signore Bethelen, violentemente disarcionato, fu lanciato a terra come un albero sradicato da una tromba d'aria. Non era abbastanza; la bestia furiosa si scagliò su di lui, colpendolo senza tregua alla testa con i suoi due zoccoli, finché non fu che un misero cadavere che perdeva sangue dal naso e dalle orecchie. A questo racconto, il re, voltandosi verso Austrégisile, gli disse:

— Il Signore, di cui hai invocato il sostegno, ha combattuto per te; e Bethelen è caduto sotto i colpi della vendetta celeste.

Senza rallegrarsi della morte del suo nemico, il giovane ringraziò il cielo per avergli evitato lo spargimento di sangue e sentì aumentare il suo fervore e la sua risolutezza. Si recò allora da un pio e potente personaggio ch iamato Æ Æthereus Vescovo di Lione e protettore di Austregisilo. thereus, rinomato tra i senatori e che godeva di un credito particolare a corte. Gli espose le sue aspirazioni e i suoi dubbi, gli raccontò la prova che aveva tentato, i misteriosi avvertimenti che aveva ricevuto e lo convinse a perorare la sua causa presso il re. Qualunque fosse il suo dolore nel perdere il suo caro allievo, il buon monarca non poté resistere agli slanci di una vocazione così ardente e concesse il permesso richiesto.

Pochi giorni dopo, Austregisilo si fece taglia re i capel Aunachaire Vescovo di Auxerre che ordinò suddiacono Austregisilo. li e ricevette da Aunacario, vescovo di Auxerre, l'ordine del suddiaconato; poi seguì a Lione il suo protettore Æthereus, che era appena stato eletto vescovo di quella città, e fu nominato da lui abate di Saint-Nizier.

Nonostante la sua giovinezza, Austregisilo non tardò a giustificare questo alto favore e a godere di una grande reputazione di saggezza e di virtù nella conduzione della s Marculfe Lettore di Austregisilo e futuro abate, possibile autore delle Formule. ua abbazia, dove conobbe e ebbe come lettore Marculfo, che divenne più tardi abate del monastero del Castello a Bourges, e che, secondo alcuni, non sarebbe altri che l'autore delle celebri Formule.

Da quel momento, la sua vita ci mostra come egli fosse investito del potere soprannaturale, appannaggio degli eletti, e racconta così i suoi primi due prodigi nelle seguenti circostanze: Un giorno in cui il paese era in piena vendemmia, Austregisilo si recò in cantina per sorvegliare i lavori e far preparare i vasi destinati a ricevere il vino dopo l'operazione del torchio. Questi furono tutti riempiti, ad eccezione di un'enorme tinozza in grado di contenere circa venti misure ordinarie; ma, poiché rimaneva ancora un po' di vino sul fondo di un'anfora, l'abate ordinò di gettarlo in quella tinozza sulla quale fece, prima di ritirarsi, il segno della croce. Al mattino, quale non fu lo stupore del guardiano della cantina, quando, essendo entrato per verificare lo stato della vendemmia, vide la grande tinozza in completa ebollizione, come gli altri vasi, e il vino che passava sopra i bordi e inondava il pavimento. Fuori di sé, il pover'uomo corse in chiesa per annunciare questo prodigio; ma Austregisilo gli impose dolcemente il silenzio, vietandogli di rivelare ciò che Dio aveva compiuto per intercessione del suo servo.

Un'altra volta, Austregisilo, in viaggio con il vescovo Æthereus e il suo seguito, nel territorio ginevrino, incontrò nei pressi del lago un vecchio castello deserto e una cappella a metà in rovina, senza chierici né guardiani, nella quale ebbe il pensiero di celebrare la messa. Le porte della cappella erano aperte, ma quelle della sacrestia solidamente chiuse a chiave. Poiché l'acqua mancava, inviò il suo lettore Marculfo per procurarsene. Dopo averla inutilmente cercata da ogni parte, questi tornò alla cappella, dove fu colto da uno stupore vicino al timore nel vedere la sacrestia spalancata e il santo uomo che officiava con due coppe piene, una di vino e l'altra d'acqua.

Verso l'anno 612, Austrégisile dirigeva ancora il monastero di Saint-Nizier, quando apprese una bella mattina che, con il consenso del re, il popolo e il clero lo chiamavano a sostituire sant'Apollinare, vescovo di Bourges, che era appena morto. Senza essere spaventato né inorgoglito dal pesante fardello che gli incombeva, imponendo silenzio al rimpianto che provava nel lasciare il suo caro ritiro, si mise in cammino con i suoi di Sulpice Diacono e successore di Austregisilo sulla cattedra di Bourges. aconi Didier e Sulpice, il secondo dei quali gli sarebbe succeduto.

Arrivato a Germigny, prima tappa nel Berry, seppe attraverso una visione notturna che avrebbe diretto per dodici anni la chiesa di Bourges, e svegliò i suoi diaconi per comunicare loro questo avviso dall'alto. Il giorno seguente, al suono delle campane e tra le acclamazioni popolari, entrava trionfalmente nella sua città natale, dove avrebbe dovuto completare la conquista della radiosa aureola dei santi attraverso una nuova serie di buone opere e miracoli.

Ma come seguire la leggenda durante i dodici anni di questo glorioso pontificato, come rilevare uno ad uno i curiosi episodi che essa si è compiaciuta di registrare giorno per giorno e che richiamano ad ogni istante i nomi franco-romani dei nostri padri?

Non è dunque senza rammarico che rinunciamo a raccontare in dettaglio la guarigione meravigliosa di Amanda, la serva cieca della nobile Paterna; quelle della giovane Friovala, liberata dallo spirito maligno attraverso la comunione; del paralitico Meroaldo, condotto davanti all'augusto prelato dai servi di Berthoara; l'avventura di Monulfo, quell'imprudente mugnaio che, avendo voluto picchiettare la sua macina di domenica, sentì le sue dita attaccarsi così fortemente al martello che ne scaturì il sangue, e che dovette ricorrere al Santo per vedere cessare il suo supplizio; quella del fornaio Leodemero, al quale la pia Austreberta, vedova del chiarissimo Chramnoaldo, restituì la salute con un pezzo di pane benedetto dal vescovo e destinato alle Eulogie; infine questi benefici, questi doni e queste grazie sparsi a profusione sugli afflitti nell'anima e nel corpo, che si ottenevano spesso tramite semplici lettere, quando non si potevano chiedere di persona.

Poco tempo dopo l'arrivo di Austregisilo a Bourges, la fama delle sue virtù vi attirò un santo uomo chiamato Amando, destinato egli stesso a godere di una grande notorietà saint Amand de Maëstricht Vescovo missionario e amico di sant'Aubert. nel Berry e nelle Fiandre. Era san Amando di Maastricht.

Austregisilo ebbe ancora la fortuna di conoscere e di guidare sulla strada del cielo una nobile matrona di Bourges, santa Berthaara, celebre per le sue virtù e la fondazione di un'abbazia femminile, votata alla Regola e al dolce Misticismo di san Colombano, che il pio Boboleino adottava ugualmente per i suoi quattro monasteri del Berry.

Nell'esercizio delle alte funzioni, il carattere e la pietà di Austregisilo assunsero una tinta grave e severa, tanto rassicurante per i buoni quanto temibile per i malvagi. La storia cita diversi tratti dell'indomabile energia che egli oppose sempre alle temerarie imprese dei nemici della Chiesa o della città, di cui fu uno dei più ardenti difensori, durante e dopo la sua vita. Inoltre, quando il 13 delle Calende di giugno, la notizia della morte del grande vescovo si diffuse per la città, ognuno si sentì colpito nei propri interessi e nei propri affetti più cari. L'intera popolazione volle assistere ai suoi funerali, che furono segnalati da eclatanti prodigi. Un giovane paralitico di nome Leonasto, che si era fatto portare al seguito del corteo, recuperò l'uso dei propri arti la notte seguente. San Austregisilo fu sepolto da Rauraco, vescovo di Nevers, nella chiesa del castello, e il venerabile sacerdote Gennaro, presente alla cerimonia, riferì che nel momento in cui si chiudeva il sepolcro, vide apparire alla destra di Rauraco l'immagine dell'illustre defunto coperta di lunghe vesti bianche e risplendente di luce. Nessun dubbio, aggiunse, che fosse il suo angelo custode che, sotto questa forma, voleva accompagnarlo fino alla tomba.

La memoria di sant'Austregisilo non si ritrova soltanto nelle leggende e nelle liturgie. Accogliendo il suo corpo, la chiesa del Castello prese ugualmente il suo nome che non abbandonò più, e che ricorda ancora una parrocchia del Basso Be rry, Saint-Aoust Saint-Aoustrille Parrocchia del Bas-Berry che porta il nome del santo. rille, cantone di Issoudun (Indre).

Più tardi, una delle porte di Bourges, quella che conduceva al Borbonese, fu posta sotto la sua protezione e decorata con la sua statua in costume arcivescovile. Essendo stata questa distrutta nel XVI secolo, durante le guerre di religione, se ne fece eseguire una nuova nel 1609 da Jean Lafrimpe, maestro architetto e scultore, per la somma di quaranta lire. Questa effigie, dipinta e posta su un piedistallo, fu dapprima benedetta dall'arcivescovo André Fremiot nella sua cappella, poi installata, nel mese di maggio 1609, nella nicchia che occupava l'antica al portale Bourbonnoux, dal lato del ponte levatoio.

Estratto dalle Légendes du Berry.