Beata Colomba da Rieti

La Beata aveva appena dodici anni e già ardeva dal desiderio di consacrare a Dio la sua verginità. Una notte, mentre pregava ai piedi di un piccolo altare eretto nella sua stanza, Nostro Signore le apparve, seduto su un trono magnifico; aveva al suo fianco gli apostoli san Pietro e san Paolo, san Girolamo, che teneva un libro in mano, e san Domenico. A questa vista, la Beata, trasportata dalla gioia e dall'ammirazione, esclamò: «Datemi, Signore, la vostra benedizione». E dopo che il Signore l'ebbe benedetta, ella lo pregò di accogliere il voto che faceva tra le sue mani di conservare una verginità perpetua.

Nostro Signore accettò l'offerta della sua serva con la bontà di un padre; le consegnò il libro che teneva san Girolamo, che ella conservò per tutta la notte; nel lasciarla, egli lasciò la sua stanza inebriata di un profumo del cielo.

La Beata aveva un fratello minore che amava particolarmente e che, ancora piccolissimo, diceva di lei e di sé: «Colomba sarà religiosa e io sarò religioso». Egli fu accolto, infatti, all'età di dieci anni, presso i Domenicani. Poco tempo dopo, la Beata ottenne la grazia di poter pronunciare ai piedi degli altari, presso le buone religiose di San Domenico, il voto di entrare in religione. Alcuni giorni dopo, ebbe una visione: fu condotta in spirito nella chiesa di Santa Scolastica, dove due angeli consegnarono a lei e a suo fratello, davanti all'altare della santissima Vergine, una cintura di un candore sfolgorante che ciascuno di loro teneva in mano. Era un segno della purezza che avevano promesso di conservare e un soccorso contro gli assalti del demonio. Due mesi dopo, il fratello della Beata morì, andando a ricevere in cielo la corona che aveva così prontamente acquisito.

Tuttavia, la bellezza della Beata l'aveva fatta chiedere in sposa da un giovane molto ricco di Rieti: i suoi genitori, abbagliati dalla grandezza di questa alleanza, vi acconsentirono facilmente e cercarono di convincere la figlia. Le parlarono della necessità di sistemarsi nel mondo, senza tuttavia parlarle apertamente dell'impegno che avevano preso. Fissarono con il giovane il giorno per la consegna dei regali di fidanzamento, stabilendolo per l'indomani. Durante la notte, due religiosi dell'Ordine di San Domenico apparvero alla Beata e le dissero: «Non appena farà giorno, affrettatevi ad andare al monte di San Marone, vi troverete una religiosa che vi avvertirà di un pericolo che vi minaccia». Il mattino, la Beata pregò sua madre di accompagnarla alla chiesa di San Marone sul monte. Mentre la precedeva di qualche passo, scorse una religiosa che le disse: «I vostri genitori vi hanno promesso in matrimonio e il vostro fidanzamento deve avvenire oggi. Se volete essere fedele allo Sposo eterno, armatevi di coraggio e tagliatevi i capelli». Dopo queste parole, la religiosa scomparve.

La Beata entrò in chiesa e, essendosi confessata, chiese consiglio al suo direttore spirituale riguardo all'avvertimento che le era stato dato. Quest'uomo di Dio, che conosceva la sua vocazione, approvò il mezzo che le era stato suggerito. «Santa Caterina da Siena», le disse, «si tagliò i capelli in un'occasione simile; fate lo stesso e ricorrete alla preghiera».

La sera, il giovane si presentò, portando una ricca cintura per la sua fidanzata, secondo l'uso del paese. La Beata chiese alcuni istanti per riflettere sull'alleanza che le veniva proposta: salì sulla terrazza della casa, dove si tagliò i capelli, che consegnò poi alla sua famiglia, dicendo che non voleva avere altro sposo che Gesù Cristo. Si può ben immaginare la confusione del giovane e l'ira dei suoi genitori. Sommersero la Beata di rimproveri e ingiurie, ma durante la notte Nostro Signore le apparve e la consolò. Era accompagnato da santa Caterina da Siena, che sostenne sul suo braccio la testa stanca della giovane. «Non temere nulla», le disse, «tu sarai religiosa del mio Ordine, così come desideri».

Quella stessa notte, il giovane che la corteggiava ebbe una visione. La vide entrare nella sua stanza, magnificamente adorna e incoronata, come si è nel giorno delle proprie nozze; ma nel momento in cui si avvicinava, la sua corona cadde e la vide venir meno, tanto che gli sembrò morta. Il mattino andò a consultare un teologo celebre. «Questa giovane è promessa a Gesù Cristo», gli rispose il teologo, «e Nostro Signore non gradisce che voi siate il suo rivale. Ha voluto avvertirvi con questa visione che, se Colomba venisse meno alla sua promessa, morirebbe presto». Il giovane andò dunque a ritirare la parola data ai genitori della Beata. Poco dopo morì egli stesso al ritorno da un viaggio che aveva fatto a Roma.

Tuttavia i genitori della Beata rientrarono in se stessi e si vergognarono di contendere la figlia a Nostro Signore; suo padre le diede persino una piccola stanza dove poteva dedicarsi in pace ai suoi esercizi religiosi. Cominciò dunque a condurre una vita più ritirata, ancora più austera di quanto avesse fatto fino ad allora. Mangiava a malapena frutta, poco pane, e alla fine si astenne persino da quello interamente. La santa Eucaristia era quasi il suo unico nutrimento; ma questo Pane divino sosteneva le sue forze e il suo coraggio.

Ogni notte si flagellava tre volte con una disciplina formata da cinque catenelle di ferro; la prima volta per l'espiazione dei suoi peccati, la seconda per la conversione dei peccatori, la terza per le povere anime del purgatorio. Passava le sue notti quasi interamente in orazione. Gli angeli allora venivano a visitarla e si intrattenevano con lei. Dio la favorì in quel tempo di diverse estasi, il cui ricordo ci è stato conservato dal Padre Sebastiano da Perugia, suo confessore.

« Un giorno che era in orazione, Nostro Signore le rappresentò tutte le sofferenze che aveva patito nella sua passione. Lo vide nell'orto degli Ulivi, presso Anna e Caifa, poi al tribunale di Pilato; ma quando i carnefici gli porsero le mani per la flagellazione, quando udì i colpi di frusta e vide scorrere quel sangue adorabile, il suo dolore divenne così vivo che cominciò a flagellarsi crudelmente per prendere parte al supplizio del divino Sposo. Sua madre, che dormiva in una stanza vicina, svegliata dal rumore dei colpi che si dava, si alzò piangendo e, correndo alla porta della sua stanza, le gridò: « Figlia mia, che fai? Perché vuoi distruggerti? » Ma la beata, rapita in estasi, non poteva udire la sua voce.

« Un'altra volta, mentre assisteva al santo sacrificio, avendo scorto sopra il calice il suo Gesù appeso alla croce, pallido e sfigurato, il fianco aperto e il capo coronato di spine, la compassione che ne ebbe la fece cadere a terra e la ridusse a una sorta di agonia. Prolungandosi questo svenimento, si avvertì il suo confessore, che venne vicino a lei. Allora la Beata gli disse: Pregate per me, padre mio, affinché io non veda più questo straziante spettacolo; poiché sono persuasa che se lo vedrò ancora, morirò di dolore ».

Questa santa fanciulla aveva anche frequenti estasi durante le quali il suo corpo, privato dell'azione della sua anima, rimaneva come in uno stato di morte. Era già da molto tempo che ciò le accadeva all'insaputa di sua madre, quando un giorno quest'ultima, essendo entrata nella sua stanza, la trovò in questo stato soprannaturale che le era del tutto ignoto. Colomba era coricata sul suo altare, come una persona addormentata. Avendola sua madre sollevata per svegliarla, essa rotolò a terra e vi rimase distesa senza dare alcun segno di vita. Sua madre, credendola morta, lanciò grida strazianti che fecero accorrere le vicine. Queste donne, persuase a loro volta che avesse cessato di vivere, gridarono vendetta contro il suo confessore, che accusavano di averla uccisa a forza di astinenze e austerità. L'irritazione divenne così viva che parlavano di fargliela pagare, quando Colomba ritornò fortunatamente in sé.

Da quel giorno, le sue estasi non furono più segrete, e i genitori e i vicini non tardarono ad accorgersi che il confessore non c'entrava nulla con quegli stati straordinari, che non potevano venire che da un principio soprannaturale. Il lavoro assiduo al quale questa santa fanciulla si dedicava non poneva alcun ostacolo alla sua contemplazione abituale. Spesso, mentre tesseva la sua tela, le mani le cadevano sul telaio ed ella rimaneva immobile per diverse ore in uno stato estatico. Le donne del vicinato, avvertite da sua madre, accorrevano a questo spettacolo e non riuscivano a riprendersi dallo stupore nel vederla così priva di movimento come se fosse stata trasformata in pietra. La stessa cosa le accadeva ancora quando, occupata a cucire o a filare, qualcuno veniva a parlare o a farla parlare delle cose di Dio.

Una donna, che aveva incaricato Colomba di fabbricarle un pezzo di tela, veniva malvagiamente a lamentarsi con sua madre della lentezza che vi metteva, e faceva gran rumore apposta per attirare rimproveri su questa santa fanciulla. La madre, che non scorgeva il cattivo disegno di questa donna, pressava la povera Colomba, esigeva da lei un lavoro impossibile e, scontenta di non ottenerlo, la colmava di rimproveri dicendo: « Ti ho offerto uno sposo e tu l'hai disprezzato. Ti incarico di procurare qualche profitto alla casa e tu preferisci restare a non far nulla. Ti dico, figlia mia, che devi lavorare. Fai in modo di obbedirmi ».

Questi rimproveri erano quanto mai ingiusti; poiché ella era continuamente in azione, per quanto Dio le ne lasciasse il potere. Tuttavia, non diceva una sola parola per sua difesa. Dio, contento della sua pazienza, volle ricompensarla. Un giorno che era stata così sgridata da sua madre, Gesù le apparve alla finestra della sua stanza che dava sulla strada e le disse: Colomba, seguimi. Trasportata dalla gioia e comprendendo perfettamente ciò che il suo Beneamato voleva da lei, Colomba disse a sua madre con tanta dolcezza quanta umiltà:

« Mia buona madre, è indubitabile che Gesù Cristo ha diritto di essere obbedito preferibilmente ai miei genitori. Lo seguirò dunque tutte le volte che mi chiamerà, senza preoccuparmi del lavoro che mi avrete incaricata di fare. Vi scongiuro, madre mia, di prendere con pazienza queste apparenti resistenze alle vostre volontà e di non essere ostile a questo Dio tutto amabile. A che serve tanta sollecitudine per le cose della vita? Non vale forse meglio lavorare per il cielo? » Del resto, era assai raro che questa santa fanciulla si permettesse di dare consigli a sua madre. Ma, in compenso, lo faceva spesso ai vicini che attirava a sé con il fascino delle sue pie conversazioni e forse ancor più con quello dei suoi buoni esempi.

Ecco ora un'altra meraviglia che Dio fece in suo favore. Dopo aver a lungo desiderato di contemplare i Luoghi Santi e scongiurato il Signore di farle questa grazia, ebbe un rapimento che durò cinque giorni, durante i quali fu condotta a Gerusalemme e nel resto della Palestina, dove Nostro Signore le mostrò tutti i luoghi consacrati dalla sua vita e dalla sua morte. Vedeva anche nei giorni delle sue feste i misteri di cui la Chiesa celebrava la memoria; così la notte di Natale, Nostro Signore le appariva coricato nella sua mangiatoia tra l'asino e il bue, mentre la santissima Vergine e san Giuseppe stavano in ginocchio davanti a lui e gli angeli cantavano il Gloria in excelsis. All'Epifania vide la stella che guidava i Magi; il suo confessore stupito scorse un globo di fuoco sopra la sua casa e le ne chiese la causa: — Stamattina, disse, ho pregato il mio dolce Maestro di farmi vedere la stella che conduceva i Magi dal loro paese fino a Betlemme; tutto subito mi è apparsa, spargendo nella mia stanza uno splendore straordinario; e scomparendo, l'ha lasciata profumata dell'aroma più delizioso.

La domenica di Passione dell'anno 1486, la Beata ottenne finalmente dai suoi genitori il permesso di entrare nel Te rz'Ordine di San Domenico. Uno Tiers Ordre de Saint-Dominique Ordine religioso a cui apparteneva Magdeleine. zio, che a causa delle sue ricchezze aveva una grande autorità sulla famiglia, aveva ancora tentato quel giorno di persuaderla a restare nel mondo; ma, vinto dalle sue ragioni e dalle sue preghiere, si offrì di sostenere lui stesso le spese per la vestizione. La domenica seguente, che era il giorno delle Palme, ella prese dunque questo santo abito di penitenza, con una gioia tutta celeste di appartenere ormai interamente al suo Sposo.

Dio cominciò in quel tempo a glorificarla con diversi miracoli. Un giorno incontra per le strade di Rieti una povera donna che piangeva per non aver potuto trovare del pane per nutrire i vignaioli che lavoravano nella sua vigna; nessuno aveva voluto prestarglielo. «Abbiate coraggio», le disse la Beata, «tornate a casa vostra e Dio vi soccorrerà». Questa donna, infatti, trovò, rientrando, sulla tavola, dodici grandi e bei pani che Dio le aveva inviato per l'intercessione della Beata.

Una sera che era in orazione, vide in spirito una schiera di Guelfi che appiccavano il fuoco a una porta della parte bassa della città; corre subito in strada, gridando che i nemici stavano bruciando la porta degli Arci. Gli abitanti non vollero crederle; ma le fiamme che si levarono presto dal sobborgo fecero loro rimpiangere di aver disprezzato i suoi avvertimenti.

In un pellegrinaggio che fece al celebre santuario di Nostra Signora della Quercia, vicino a Viterbo, liberò una donna che era posseduta dal demonio. I magistrati della città, che avevano già sentito parlare della sua santità, avendo appreso questo miracolo, risolsero di conservare per loro un così raro tesoro; diedero dunque l'ordine di piazzare ovunque delle guardie per impedirle di lasciare il loro territorio; ma la Beata, avvertita da un'ispirazione del cielo, disse alle sue compagne: «Ritiriamoci in fretta, non c'è tempo da perdere». Esse poterono scappare, infatti, prima che l'ordine dei magistrati fosse stato eseguito.

Al ritorno, la Beata si imbarcò sul lago di Piediluco; mentre si era a metà della traversata, il demonio tentò di farla perire suscitando una tempesta. Ella ne avvertì le sue compagne: «Siamo minacciate da un grande pericolo», disse loro; «ma non temete nulla, Dio è con noi». Tuttavia le onde venivano a infrangersi contro la barca con furore, e i passeggeri tremavano già per la loro vita, quando la Beata, alzandosi, con uno sguardo rese al lago la sua tranquillità.

Un abitante di Rieti aveva fatto assassinare un ricco mercante da due contadini al suo soldo; fu condannato a morte. Sua moglie e sua madre vennero in lacrime a supplicare la Beata di ottenere la sua grazia con le sue preghiere. Toccata da pietà, andò a vedere quest'uomo e lo esortò a riconciliarsi con Dio. Quando si fu confessato, gli disse: — Abbiate coraggio, non morirete questa volta. Tuttavia l'ordine dell'esecuzione arrivò la sera stessa e il giudice decise che avrebbe avuto luogo il giorno seguente. La famiglia desolata tornò a supplicare la Beata. — State tranquilli, rispose loro, vi ho detto che non morirebbe. Qualche ora dopo, un nuovo corriere portava la grazia.

Ricevette più volte la santa comunione dalla mano di Nostro Signore e dei suoi angeli. Un giorno che il suo confessore diceva la messa in un'altra chiesa rispetto a quella dove ella lo attendeva, pregò la santissima Vergine di soddisfare l'ardente desiderio che provava di unirsi al suo divin figlio. Dopo alcuni istanti, un sacerdote venne a lei tenendo tra le dita il corpo sacro di Gesù Cristo, e glielo diede. «Durante quel tempo, il suo confessore, che celebrava i santi misteri, provava un dolore molto vivo nel non ritrovare nel calice, al momento della comunione, il frammento dell'ostia che vi aveva deposto. Colomba tornò a quella chiesa mentre egli terminava la messa, e il Padre, dopo aver deposto i suoi abiti sacerdotali, le fece parte del suo dispiacere. — Non vi affliggete, padre mio, gli rispose ella, questo frammento della santa ostia mi è stato portato nella cattedrale, da un angelo, e riposa in questo momento nel mio cuore. — In tal caso, riprese il confessore, mi rallegro della perdita che mi ha causato tanta inquietudine, e ringrazio Dio di avervi resa partecipe della mia comunione».

Un giorno, mentre era in orazione, le apparvero san Domenico e santa Caterina da Siena. Le parlarono dapprima della felicità del cielo, poi le mostrarono una strada larga e dritta, che conduceva a una bella chiesa di San Domenico. — Uscite da Rieti, le dissero, e venite a questa chiesa, dove troverete tutto ciò che è necessario alla vostra perfezione. La Beata, turbata da quest'ordine di lasciare la sua patria per andarsene in una terra lontana, non osava rispondere. — Non temete, figlia mia, riprese san Domenico, è in nome di Gesù, vostro Sposo amatissimo, che vi do quest'ordine. Egli stesso vi attende nella chiesa che vedete; non tardate ad andarvi. Del resto, saremo con voi l'uno e l'altra per soccorrervi in tutti i vostri pericoli. Avvertì dunque i suoi genitori e le sue amiche di questo prossimo viaggio, di cui ignorava la meta. Una grande tristezza si impadronì della sua famiglia e si diffuse nella città di Rieti. Tutti le parlavano piangendo; ma lei rispondeva: — Deve essere così. Un giorno, si scorse sopra la sua casa una cometa scintillante che si dirigeva verso Perugia, e la si considerò come un presagio della perdita di cui Rieti era minacciata.

La vigilia della sua partenza, che era un giovedì del mese di settembre, riunì dodici delle sue compagne per mangiare con lei un agnello che aveva preparato per loro. Dopo la cena, volle lavare loro i piedi meditando le parole del divino Maestro dopo l'Ultima Cena; poi diede loro l'addio raccomandandosi alle loro preghiere. Il giorno seguente, venerdì, sua madre, non vedendola apparire, fece sfondare la porta della sua stanza, dove non trovò che i suoi abiti posati per terra a forma di croce. Le sue grida di dolore appresero presto la funesta notizia a tutti gli abitanti di Rieti. La casa si riempì in un momento di persone che piangevano con i suoi genitori la misteriosa partenza della Beata. Nessuno sapeva dove fosse andata. Si era corso alle porte e ci si era assicurati che nessuna era stata aperta durante la notte.

In quel momento, uno straniero, che sembrava un mendicante, si avvicinò alla povera madre: — Donna, le disse, il vostro cuore è in preda a un'afflizione ben profonda. — Come lo sapete, rispose lei? — Lo so; ma credetemi, ciò che è accaduto è stato fatto da Dio. Sappiate che vostra figlia, appoggiata com'è su questo bastone, non saprebbe cadere. Se volete appoggiarvi ad esso seguendo il suo esempio, la vostra fede cesserà di vacillare, come ha fatto fino ad ora, e vedrete la mano di Dio in tutti questi eventi straordinari.

Dopo queste parole, aggiunge il confessore della Beata, quest'uomo scomparve, e sospetto che non fosse altri che il Signore Gesù, il quale, nella sua compassione, aveva voluto fortificare e consolare questa povera madre. Questa conversazione addolcì infatti il suo dolore e le comunicò una forza che non aveva prima. Così non dimenticò mai ciò che quel buon Maestro aveva degnato di dirle.

Che cosa era diventata, intanto, la Beata? Ascoltiamola raccontare lei stessa al suo confessore i dettagli di questo evento misterioso. «Quella sera», gli disse, «mi ero messa in orazione come al mio solito, quando mi sentii spogliare dei miei abiti consueti, che furono subito sostituiti da altri; ma da chi fu fatta questa doppia operazione, è ciò che ignoro completamente. Fui poi tratta fuori dalla mia stanza, dalla casa e dalla città, ma da chi e in che modo, è ciò che non posso dire di più, poiché non vidi nessuno, e non mi resta alcun ricordo di ciò che accadde in questo rapimento. Ricordo solo che, trovandomi all'improvviso in vista di una città (era Spoleto), un uomo venne a me e mi invitò a seguirlo in una casa dove sua moglie e le sue figlie mi avrebbero volentieri dato ospitalità».

«Non sapendo in quale paese fossi, accettai la sua offerta con riconoscenza. Avendolo dunque seguito, mi condusse in una casa lontana dalla strada dove mi trovai sola con lui. Un po' inquieta per questo isolamento, gli chiesi dove fossero dunque sua moglie e le sue figlie? Aspettate un po', mi disse, non tarderanno a tornare. La mia inquietudine aumentò, ma che fare? Quest'uomo non mi perdeva di vista, e mi era impossibile sfuggirgli. D'altronde speravo ancora un po' di vedere apparire sua moglie e le sue figlie. Era almeno per me l'oggetto di un desiderio ben vivo, ma che, ahimè! non doveva essere soddisfatto. Non c'era in quella triste casa né donne né figlie; era un covo di mostri più temibili di ladri e assassini. Che cosa facessero lì, è ciò che è opportuno farvi sapere. A quel tempo, una figlia unica di un signore napoletano, che aveva una carica nella provincia, si era lasciata rapire da un seduttore: suo padre ne fece avvertire tutti i magistrati delle città circonvicine, inviando loro la sua descrizione e promettendo a chi l'avesse fermata una forte ricompensa. Questa notizia essendo giunta a conoscenza di alcuni giovani, essi risolsero di cercare questa fuggitiva, nell'intenzione di guadagnare il denaro promesso da suo padre; ed era con questo disegno che erano venuti a occupare quella casa solitaria. Giudicate, mio Padre, la mia triste situazione nelle mani di simili scellerati. Essi erano allora a battere la campagna; ma il miserabile che aveva abusato della mia fiducia, fu alla loro ricerca, dopo aver preso la precauzione di chiudermi a chiave».

Se i consigli di Dio hanno qualcosa che stupisce, è soprattutto quando lo si vede esporre a simili pericoli delle vergini angeliche, oggetti di tutte le sue compiacenze. La situazione di Colomba, in questa circostanza, ricorda le prove simili alle quali furono esposte una santa Lucia, una santa Agnese e tante altre, che Dio non impegnò in questi tristi combattimenti se non per far risplendere la sua potenza, e renderle, con la loro gloriosa vittoria, più vergini di quanto non fossero prima. Che il lettore sia senza timore per l'innocenza della nostra Colomba. Non è lei che si è gettata nel pericolo; è Dio stesso che ve l'ha messa. Egli saprà bene difenderla e conservarle la sua innocenza.

Intanto i giovani insensati arrivarono, e vedendola si persuasero che fosse quella giovane persona che si cercava da ogni parte. Essa aveva effettivamente quell'eleganza, quell'aria di nobiltà che la descrizione aveva attribuito alla fuggitiva, e sembrava avere l'età indicata. Dopo averla salutata, con tutta la ricercatezza della cortesia, si sedettero accanto a lei, e si informarono onestamente del suo nome, della sua patria e del luogo dove andava. Colomba, vedendo bene il pericolo che correva, pregava Dio nel suo cuore, e manteneva il silenzio. Allora cominciarono le proposte più criminali che furono respinte con santa indignazione. Le promesse di ricchi doni vennero poi e furono disprezzate. Fu allora che, sottomessa alle stesse prove delle Lucie, delle Agnese e delle Margherita, come la prima divenne così pesante, che si tentò invano di farla cambiare posto, mentre lei li stupiva con la forza dei suoi discorsi sulla morte, i giudizi di Dio e l'inferno. Presi da spavento a questo spettacolo, i suoi persecutori presero la fuga.

Di lì venne a Foligno, città poco lontana da Spoleto, dove ricevette ospitalità presso le religiose di Santa Chiara. Poiché tutto il paese era in fermento per la giovane napoletana rapita, anche lì fu esposta a nuove prove; i magistrati la interrogarono, e quando seppero che era di Rieti, scrissero in quella città per informarsi della sua vita passata. È così che i suoi genitori appresero il luogo del suo ritiro. Suo padre venne a vederla con un religioso di San Domenico; tentarono di ricondurla a Rieti, ma gli ordini che la Beata aveva ricevuto dal cielo non le permettevano di arrendersi ai loro desideri.

Intanto la sua santità aveva commosso la città di Foligno; gli abitanti accorrevano per vederla, e i magistrati prendevano già misure per trattenerla a forza in mezzo a loro, quando uscì una mattina da Foligno, accompagnata da suo padre e da quel Domenicano, che era il priore del convento di Rieti. Si diressero verso Perugia, e si fermarono un istante alla chiesa di Nostra Signora degli Angeli o della Porziuncola. Il giorno seguente entrarono nelle mura di Perugia, dove Nostro Signore aveva fissato la dimora della sua serva. Quando si seppe che arrivava, tutta la popolazione venne ad incontrarla. Si sentiva gridare per le strade: «Ecco la Santa che viene, andiamo ad incontrarla».

La condussero dapprima in una casa dove vivevano alcune suore del Terz'Ordine, poi, gli abitanti risolsero di costruirle un murs de Pérouse Città dove il santo studiò diritto e iniziò la sua carriera prima di entrarvi in convento. convento di cui pose la prima pietra, il 22 febbraio dell'anno 1493. Durante la cerimonia, cadde in estasi e sembrò intrattenersi con santa Caterina da Siena e san Girolamo, ai quali raccomandava vivamente la città di Perugia. In attesa che il convento fosse terminato, un giureconsulto molto celebre e sua moglie, che le sue grandi qualità rendevano degna di lui, la ricevettero nella loro casa, dove la trattarono meno come un'estranea che come una figlia teneramente amata.

«A quel tempo», dice il confessore della Beata, «piacque al Signore di illustrare la sua serva con nuovi miracoli. Cesare Borgia, poi duca del Valentino, faceva allora, essendo ancora bambino, i suoi studi al collegio di Perugia. Un giorno che era venuto a ricrearsi con noi, nel giardino del convento, ci seguì dopo la ricreazione nella nostra chiesa, dove trovammo, ai piedi dell'altare di Santa Caterina da Siena, un gruppo numeroso di persone di entrambi i sessi, da cui la pia Colomba era circonda ta. Un nobil César Borgia Principe testimone di un miracolo di Colombina a Perugia. e cittadino, avendo scorto il principe, gli disse ad alta voce: — Signore, venite a vedere una bambina che suor Colomba ha appena resuscitato con le sue preghiere. Il principe, a queste parole, rivolgendosi a me, mi disse: — Ebbene! Padre Sebastiano, suoneremo le campane, affinché tutti vengano a vedere questo miracolo evidente. — Guardiamocene bene, Signore, risposi; poiché ciò potrebbe attirarci qualche confusione. — Come? riprese lui. — Questa suora, aggiunsi, non è ancora che una novizia, e c'è così poco tempo che dimora in questa città, che non possiamo conoscerla sufficientemente. Quando l'avremo provata almeno per dieci anni, sapremo se è una donna di vera virtù e di solida santità, e allora potremo credere alle meraviglie che opererà e proclamarle con sicurezza».

Questi miracoli della Beata impegnarono diverse persone della città a riunirsi a lei nel convento che era appena stato terminato. Colomba diede loro una Regola simile a quella che osservava santa Caterina da Siena, sotto il patrocinio della quale pose questa casa. Raccomandò alle sue figlie di non soffrire mai che le si condannasse a una clausura esatta, che la Regola del Terz'Ordine non prescriveva e che santa Caterina non aveva mai osservato. Colomba, che aveva a quell'epoca ventitré anni, non si riservò del resto alcuna autorità, volendo obbedire come le altre alla superiora. Scelse per cella una povera stanza sotto il tetto, le cui pareti crepate lasciavano passare il fumo della cucina, che era vicina; questa stanza non aveva alcuna finestra e somigliava più a una tomba che a un luogo di abitazione.

Perugia, che aveva accolto la Beata con tanta gioia e che provvedeva generosamente a tutti i bisogni del suo convento, non tardò a risentire gli effetti della sua presenza. Nell'anno 1494, la peste devastò tutta la regione: su consiglio della Beata, si fecero grandi processioni che ne arrestarono i flagelli; tutti i villaggi che la invocarono ne furono preservati. Ella guarì il sottopriore dei Domenicani, che ne era colpito. Chiedeva insistentemente a Dio di prenderla come vittima e di risparmiare il suo popolo. Nostro Signore accolse la sua preghiera; permise ai demoni di colpirla, ed essi lo fecero con una rabbia che mostrava il loro odio contro di lei. Tuttavia, dopo sette giorni di crudeli sofferenze, san Domenico e santa Caterina da Siena le apparvero e la guarirono completamente.

Avvertì una volta i magistrati di un grande pericolo che minacciava la città: «Ho visto», fece loro dire dal suo confessore, «un re di una bellezza ammirevole e di una maestà incomparabile. Sedeva su un trono sfolgorante, circondato da una brillante corte. Il suo aspetto era imponente e severo; teneva nella mano sinistra tre spade taglienti, e i suoi gesti annunciavano che stava per servirsene per immolare gli abitanti di Perugia, i cui peccati sollecitavano la sua vendetta. Ero tutta tremante e desolata, quando ho visto apparire la regina, abbagliante di bellezza e adorna di vesti tessute d'oro. Si è prostrata tre volte con il volto a terra, avvicinandosi al trono. Giunta ai piedi dei gradini, è caduta in ginocchio, implorando la clemenza del re, che dapprima ha resistito nell'interesse della sua giustizia; ma la regina insistendo, egli si è lasciato piegare e le ha rimesso due spade sulle tre che teneva in mano. La regina allora si è ritirata, senza fare alcuna istanza per avere la terza».

Si seppe presto quale fosse questa terza spada da cui Perugia era minacciata. I suoi nemici vi penetrarono una notte per tradimento, e senza il coraggio che la Beata ispirò agli abitanti, senza la protezione di santa Caterina da Siena che li assisteva nel combattimento, la città sarebbe stata saccheggiata.

Il papa Alessandro VI, in un viaggio che fece a Perugia, e i suoi pape Alexandre VI Papa che autorizzò il ritorno delle reliquie a Napoli nel 1497. cardinali le testimoniarono un vivo interesse. Il segretario di Sua Santità e quello del re di Francia vennero anch'essi a consultarla, nell'oratorio del suo convento, su affari di Stato.

Il tesoriere apostolico fu incaricato di consultarla su un disegno di papa Alessandro VI, che si sentiva interiormente spinto ad abdicare al sovrano Pontificato. Ella ebbe a questo proposito una visione terribile, che spaventò il tesoriere, ma non poté vincere le irresolutezze del Papa; così si videro realizzarsi le sventure che gli aveva annunciato. Dapprima, i suoi Stati furono invasi dai Veneziani, che, per diversi anni, gli fecero una guerra disastrosa. In seguito la sua vita fu esposta al pericolo più imminente. Il giorno della festa di san Pietro dell'anno 1500, una violenta tempesta, suscitata da un temporale straordinario, avendo rovesciato il camino della stanza in cui questo Pontefice si trovava, la copertura fu sfondata; il pavimento crollò sulla sua testa, e senza una trave che cadde in modo da proteggerlo, sarebbe stato infallibilmente schiacciato sotto le macerie. Se la cavò con una ferita leggera e uno spavento estremo, perché il tempo della misericordia non era esaurito.

L'arcivescovo di Cartagena le chiese due scapolari bianchi per il re Ferdinando e la regina Isabella. Non si potrebbero enumerare le persone religiose e secolari che ricercarono il favore di parlarle nell'epoca di cui si tratta; ma questa santa fanciulla era così umile, che non voleva ricevere alcuna visita fuori dalla presenza del suo confessore, temendo sempre di lasciar sfuggire qualche parola indiscreta. Ben lungi da ciò, tutto era ammirevole e veramente divino nelle sue conversazioni. Con le persone più qualificate, il suo linguaggio era semplice e senza alcuna ricercatezza. Con coloro che esercitavano la sua pazienza, non le capitava mai di lasciar apparire alcuna vivacità, alcun fastidio. La sua dolcezza non veniva meno con coloro che venivano a tenderle delle trappole. Così tutti si ritiravano contenti di lei, incantati dalla sua semplicità, dalla sua umiltà, dalla sua modestia, e molto edificati dalla sua devozione. Tutte le parole che uscivano dalla sua bocca avevano qualcosa di angelico, e spiravano il dolce profumo della pace e della carità. C'è da stupirsi dopo questo dell'autorità che esercitava su tutti coloro che avevano la fortuna di conoscerla? L'opinione della sua santità era universale. Così si dava il massimo valore al possedere qualcosa che le fosse appartenuto, anche se fosse stato solo un filo del suo fuso. Quando non aveva più nulla da dare, si tagliavano piccoli pezzi delle sue vesti, senza che lei resistesse più di una pecora che si lascia tosare. I suoi piccoli doni più ordinari erano grani di rosario che dava sempre in numero misterioso. Talvolta ne dava tre in onore della santa Trinità, talvolta cinque in onore delle cinque piaghe di Gesù Cristo, talvolta sette in memoria dei dolori della divina Maria, talvolta nove in memoria dei nove cori degli angeli; aggiungendo sempre una pia spiegazione del mistero rappresentato dalla sua piccola offerta. Molte persone la pregavano di toccare i pii oggetti che avevano acquistato, e l'amabile vergine, arrossendo, non sapeva rifiutare tali atti di compiacenza. Infine, senza allontanarsi mai dalle regole della prudenza, si prestava a tutti i desideri con la più toccante semplicità.

Se amava dare, riceveva anche senza difficoltà le elemosine che le venivano fatte, non per se stessa, ma per la sua comunità. Le capitava persino talvolta di chiedere a certe persone, di cui conosceva la pia generosità, paramenti d'altare, ornamenti sacerdotali e vasi sacri per la cappella del monastero. Le venivano dati abbastanza frequentemente abiti, veli e mantelli. Se ne serviva per alcuni giorni, per far piacere alle persone che le facevano questo genere di elemosine; in seguito li passava alle sue sorelle. Non rifiutava nulla, nemmeno le ghiottonerie che le venivano portate in abbondanza; ma poi, invece di mangiarle, le distribuiva ai sacerdoti che rendevano servizio alla comunità, alle religiose inferme e alle giovani fanciulle che le venivano condotte, portandole lei stessa alla bocca di queste ultime con un'amabile familiarità. «Mi avvisai un giorno», riferisce il suo confessore, «di impegnarla a rifiutare questo genere di delicatezze, per paura che la si sospettasse di essere sensuale; ma ella mi rispose rispettosamente: Non posso rifiutare questi piccoli doni, senza rattristare coloro che me li offrono. Lasciate loro questa soddisfazione e a me quella di accontentarli. Non credo che la gloria di Gesù Cristo sia estranea a questo piccolo commercio di carità. Oh! che sia lodato questo divino Salvatore in queste bagatelle come in tutto il resto».

Nominata priora, ci si accorse che non possedeva tutto ciò che era necessario per adempiere perfettamente agli obblighi legati a tale carica. Sapeva meravigliosamente spingere gli altri al bene con le sue esortazioni, ammonirli con dolcezza, incoraggiarli con i suoi esempi, sostenerli con le sue preghiere: ma era incapace di riprendere con rigore, di correggere con autorità. Lo sentiva così bene che affidò al confessore quest'ultimo ministero. Egli fu abbastanza semplice da accettare questa missione poco gradevole; ma non passò molto tempo prima che riconoscesse che un simile ruolo non poteva

conciliarsi con l'impiego di cui il cielo l'aveva incaricata. Le donne soprattutto, quando sono ancora giovani, non ricevono volentieri i rimproveri e le correzioni, da qualunque parte provengano. Tuttavia, questa severità dispiace loro meno da parte della loro madre che da parte del confessore. Egli può essere certo che una simile commissione servirà solo a stringere il loro cuore e a diminuire singolarmente la loro fiducia. Non vogliamo tuttavia dire che debba approvare i loro errori, scusare i loro traviamenti di spirito e tacere sulle colpe di cui si rendono colpevoli. Dio vuole che le corregga, ma al santo tribunale e non all'esterno. Occorre ancora che lo faccia con moderazione e misura: altrimenti esse si irritano senza osare confessarglielo, e la loro coscienza turbata non si apre più o almeno non si apre che in maniera assai imperfetta. Può persino accadere che questo difetto di apertura comprometta la validità delle loro confessioni. È vero che si può rimediare a questo inconveniente dando alle religiose diversi confessori abituali; ma questa moltiplicazione stessa non è priva di inconvenienti nei monasteri.

Il confessore comprese tutto ciò, sebbene un po' tardi, e si affrettò a rimettere questa commissione di rimproverare e punire alla madre priora, dicendole che avrebbe avuto grazia per questo come per i suoi altri impieghi. Questa buona madre prese dunque su di sé il compito di cercare di essere severa al bisogno, al fine di compiere in ciò, come in tutto il resto, la santa volontà di Dio. Ora, poiché questo buon Maestro si compiace di solito di mettere alla prova i suoi santi, accadde che il primo uso che volle fare di questa giusta severità le valse un'afflizione straordinaria. Avendo creduto di dover un giorno riprendere in pubblico una giovane religiosa, presuntuosa e ostinata, questa prese molto male la correzione e rispose: «Quando si ha l'umore triste, si trova facilmente da ridire sulla condotta degli altri». Andò poi a lamentarsi dal confessore a cui raccontò la cosa in modo da dare torto alla madre. Il padre, ingannato da questo falso rapporto, credette che la correzione non fosse stata sufficientemente discreta. Andò di conseguenza a trovare la serva di Dio, le fece una lunga istruzione sulla carità fraterna, nella quale gli sfuggì di dire che una superiora, nel riprendere le sue figlie, poteva eccedere nella misura fino a rendersi colpevole di peccato mortale.

A questo nome spaventoso di peccato mortale, la Beata si mise a piangere così amaramente che il confessore ebbe pietà di lei. Sentì il bisogno di rassicurarla sulla sentenza che aveva appena pronunciato e che l'aveva così fortemente spaventata. Ma ebbe tutte le pene del mondo ad asciugare la fonte delle sue lacrime. Il dolore di questa santa figlia, che non aveva fatto altro che il suo dovere nella circostanza, e senza uscire dai limiti della discrezione, ci fornisce almeno un bell'esempio dell'orrore che dovremmo avere per tutto ciò che può offendere gravemente la Maestà divina.

Il resto della vita della Beata non fu esente da dolorose prove; fu calunniata dai suoi invidiosi, sospettata dai suoi superiori, sottoposta a tribolazioni che finirono quasi solo con la sua vita. Il confessore di questa santa figlia non fu risparmiato nelle loro accuse. Egli era, si diceva, in combutta con lei per ingannare il pubblico, e la serviva meravigliosamente con le sue conoscenze fisiche. Queste calunnie trovarono credito, al punto che questo religioso credette di dover intraprendere la loro comune giustificazione.

In questo stesso tempo, alcuni dei protettori del convento afflissero la serva di Dio in una maniera molto più sensibile. Accostumati a giudicare le cose secondo il senso umano, il regime della casa sembrava loro assai difettoso; e, nel loro zelo malinteso, si credevano chiamati a rimediare ai pretesi abusi con una salutare riforma. Dopo averne conferito a lungo tra loro, fecero parte delle loro idee alla Beata, ma senza poterle farle gradire. Tuttavia andarono oltre, e intrapresero, contro la sua volontà, di sconvolgere la sua Regola. L'abito delle religiose sembrava loro troppo semplice, la loro povertà troppo rigorosa, il cerimoniale delle loro professioni troppo poco solenne: volevano che le più giovani imparassero a cantare e fossero istruite nelle lettere. Pretendevano anche di introdurre nel consuetudinario alcune pericolose innovazioni; e la loro folle presunzione chiamava tutto ciò una riforma salutare. Colomba, profondamente afflitta da un'impresa di cui prevedeva i tristi risultati, vi si opponeva con tutta la sua forza.

Ma Colomba non trovò in tutte le sue figlie la docilità che aveva diritto di attendersi, e che avrebbe dovuto essere la ricompensa del suo governo così dolce e materno. Alcune si schierarono dalla parte degli imprudenti riformatori, e spinsero l'ingratitudine fino a lamentarsi presso i superiori di una così santa e buona madre. Sfortunatamente, le loro lamentele furono ascoltate e produssero i più tristi risultati. Il giorno della festa di san Vincenzo, al ritorno dalla chiesa, Colomba trovò nel monastero un religioso inviato dal superiore per dare ragione ai suoi nemici. Ricevette, in effetti, da questo religioso una lettera che le significava la sua deposizione, e le faceva divieto di avere d'ora in poi alcun rapporto con i frati dell'Ordine, a eccezione di uno solo che le veniva designato, e che doveva accettare come suo confessore. La Beata, munita di questa lettera, andò in chiesa, tutta tremante, e la fece leggere al suo padre spirituale. Mentre questi la leggeva ad alta voce, la santa figlia, avendo udito questa clausola penale: sotto pena di privazione di grazie, disse gemendo: «Ahimè! privarmi della grazia! che cosa ne sarà di me, in questo stato di abbandono?» e su questo si mise a sciogliersi in lacrime.

Tale è la debolezza umana, che le anime più grandi si lasciano talvolta turbare da gravi avversità, e non possono difendersi da un certo sentimento di tristezza. Ora, non si può negare che, a parlare naturalmente, Colomba si trovasse allora in una triste posizione, condannata dai suoi superiori senza aver potuto difendersi, deposta dalla sua carica senza averlo meritato, e obbligata a ricevere un confessore che non conosceva, al posto di quello che aveva la sua fiducia. Era meno da compiangere in questo stato di un bambino privato della madre, di una pecora senza pastore, di un povero vecchio impotente a cui si toglie il suo ultimo sostegno? La vigilia di questa desolazione, ne aveva avuto come un presentimento, poiché queste parole di Gesù morente l'occuparono in una maniera del tutto straordinaria: «Dio mio, Dio mio, perché mi hai abbandonato?» La divina Provvidenza ha l'abitudine di avvertire coloro che vuole mettere alla prova, affinché si preparino a portare santamente le croci che destina loro.

Una lettera che la serva di Dio ricevette allora da Rieti, le apprese cose che aggiunsero molto alla sua afflizione. Aveva in questa città un'antica amica chiamata Cecilia, a cui aveva dato, prima della sua partenza, diversi oggetti che conservava come reliquie preziose. Tra questi oggetti era un'immagine della divina Maria sulla quale questa pia donna portava frequentemente i suoi sguardi. Essendosi un giorno accorta che questa immagine versava lacrime, credette che questa meraviglia fosse un segno evidente di qualche calamità che minacciava Colomba e forse anche la città di Rieti. Il pronostico, secondo quanto abbiamo appena detto, non era che troppo

vero, per ciò che riguardava la Beata. Quanto alla città, non tardò anch'essa a ottenerne il compimento. Per tornare a Cecilia, essa fu spaventata da questo miracolo, e, nel suo turbamento, portò al monastero di San Domenico l'immagine e tutto ciò che era appartenuto alla serva di Dio. Tuttavia, essendo scoppiata una grave sedizione nella città, questa pia donna andò a raccontare ai magistrati la meraviglia di cui abbiamo appena parlato, e consigliò loro di chiedere, su ciò che stava accadendo, il parere della Beata. Mai consiglio fu forse più mal indirizzato di quello. Non erano più quegli antichi magistrati che, testimoni delle virtù di Colomba, l'ascoltavano come un Angelo del cielo. Questi, già poco credenti di natura, erano inoltre imbevuti di tutte le calunnie che si pubblicavano contro questa santa figlia. Così si fecero beffe della visione, del consiglio di Cecilia, delle rivelazioni e dei miracoli della serva di Dio, trattando tutto ciò come pagliacciate, sogni vuoti, superstizioni e stravaganze. Ora, ecco ciò che Cecilia raccontava ingenuamente nella sua lettera alla serva di Dio.

Questo stato di cose durò diversi anni. Alla fine, il suo antico confessore riuscì a farle rendere la sua libertà d'azione.

Quando si avvicinò il giorno in cui Dio aveva deciso di ricompensare la sua serva per tutte le fatiche che aveva sopportato per Lui, permise che san Domenico le annunciasse questa buona novella. Il santo Patriarca le apparve dunque con aria gioiosa e le disse queste consolanti parole: «Rallegratevi, figlia mia, poiché si avvicina il tempo in cui sarete chiamata a celebrare le vostre nozze con il vostro Sposo amatissimo».

Il giorno dell'Epifania, ebbe un'estasi durante la quale fu creduta morta; riprendendo i sensi disse: «Signore, poiché piace alla Vostra Maestà di differire la mia partenza fino all'Ascensione, che la vostra santa volontà sia fatta».

Si preparava tuttavia a lasciare questo mondo; diede l'addio alle sue care sorelle, supplicandole di perdonarle i cattivi esempi che aveva dato loro. Riunì anche i principali cittadini di Perugia, per parlare loro un'ultima volta delle gioie del regno dei cieli, dove sperava di rivederli. Durante la Quaresima, raddoppiò le sue austerità, offrendosi in olocausto per questa città di Perugia che amava tanto e che grandi sventure minacciavano allora. La si sentì una volta esclamare ai piedi dell'altare di santa Caterina da Siena: «O mio buon maestro, o mio Signore Gesù Cristo, esaudite le preghiere che vi rivolgiamo per il vostro popolo di Perugia, fateci grazia, fateci misericordia. Siateci propizio, o Gesù! Se vi occorre una vittima, mi offro alla vostra giustizia, ma per grazia risparmiate i poveri peccatori».

Nella notte tra il sabato santo e il giorno di Pasqua, ebbe un vomito di sangue così considerevole che non si poteva comprendere come ve ne fosse tanto in un corpo così magro ed estenuato. La febbre la prese poi con violenti dolori alla testa, di cui soffrì per trentatré giorni. Non aveva altro sollievo che la vista del suo crocifisso, che baciava amorosamente dicendogli: «O mio Gesù! o mio dolce Maestro! o mio rifugio salutare! o mio Sposo amatissimo!»

Ebbe ancora diverse visioni che la consolarono nelle sue sofferenze. Nostro Signore le apparve in mezzo ai suoi angeli e le disse: «Preparatevi, o mia Colomba, poiché voglio che veniate presto a dimorare con me». Santa Caterina da Siena, circondata da un brillante corteo di vergini, san Pietro da Verona, con una gloriosa scorta di martiri, le portarono ugualmente dolci parole di pace e di felicità.

La vigilia dell'Ascensione, al termine dei Vespri, Padre Sebastiano le diede l'Estrema Unzione e recitò le preghiere della raccomandazione dell'anima, tra le lacrime e i singhiozzi delle sorelle e delle altre persone presenti. Le fu letta poi la Passione di Nostro Signore. I demoni tentarono di sferrarle un ultimo assalto, ma ella li vinse mostrando loro il crocifisso e ripetendo senza sosta: *Credo in Dio!* Le fu letta una seconda e una terza volta la Passione del nostro Salvatore. Poco dopo, esclamò, con gli occhi fissi al cielo: «O Regina degli Angeli, dolcissima Madre di Dio, o mio Padre san Domenico, o mia Madre santa Caterina; vi raccomando la mia anima; vi raccomando tutti i cristiani, la santa Chiesa di Dio, il mio Ordine, le mie sorelle, gli amici e i benefattori di questo monastero».

«Verso la metà della notte», dice Padre Sebastiano, «mentre il confessore e le religiose pregavano per lei, lo Sposo venne. Colomba, al suo aspetto, esclamò fuori di sé: «O mio Sposo, o mio Sposo, siate il benvenuto! sì, il tempo è giunto; ricevete... la vostra umile serva». Dicendo *ricevete*, la sua anima benedetta volò via e seguì Gesù Cristo nei cieli, lasciando il suo corpo con gli occhi aperti e il volto vermiglio. Aveva vissuto trentatré anni, tre mesi e diciotto giorni. Fu il 20 maggio dell'anno 1501 che il cielo rapì questo angelo alla terra».

La beata Osanna da Mantova la vide, al levar dell'aurora, avvicinarsi a lei, la testa ornata di due corone risplendenti; la salutò con aria angelica e piena di bontà; poi le disse: «Disponetevi, mia carissima sorella, e tenetevi pronta. Non tarderete a seguirmi, e verrete a ricevere la corona immortale che vi ha preparato Gesù Cristo, nostro fedelissimo Sposo».

Vi era in quel tempo, a Ferrara, un'altra religiosa di San Domenico, che era la beata Lucia da Narni. Il duca di Ferrara, essendo venuto ad ascoltare la messa nel suo monastero, quello stesso giorno dell'Ascensione, volle vederla dopo l'ufficio. Trovandola più gioiosa del solito, desiderò sapere da dove le venisse quella grande gioia: «Sappiate, principe», gli rispose la beata Lucia, «che la nostra illustre sorella Colomba è salita al cielo proprio oggi con Gesù Cristo». Il duca fece subito partire un corriere per Perugia e ottenne la prova che la Beata era morta effettivamente il giorno dell'Ascensione.

Gli angeli che apparvero alla sua nascita, la colomba che si posò sulla sua testa al momento del battesimo, Nostro Signore che si mostrò a lei tale quale era dopo la sua flagellazione, la stella che brillò sopra di lei in diverse circostanze, e in particolare il giorno dell'Epifania, tali sono i fatti che servono a caratterizzare santa Colomba nelle arti; si sono potuti leggere nella vita della Santa. Si pone ancora vicino a lei un ciborio o un'ostia, perché spesso la santa comunione le servì da nutrimento. La si invoca contro i malefici; è particolarmente soccorrevole nelle tentazioni.

Il culto della beata Colomba da Rieti, approvato dapprima nel 1571 da san Pio V, lo è stato di nuovo nel 1627 da Urbano VIII.

Cfr. *Vie de la bienheureuse Colombe de Rieti*, di Padre Sebastiano da Perugia, suo confessore, opera tradotta dagli *Acta Sanctorum*, dall'abate P., antico vicario generale di Évreux. saint Pie V Successore di Pio IV, sostenne Carlo Borromeo nelle sue riforme. Clermont, 1845.