San Gregorio VII

Egli scelse Guebehard, vescovo di Eichstaedt, parente dell'imperatore, lo scelse nonostante l'imperatore e nonostante il vescovo stesso, che prese il nome di Vittore II, sia che Dio lo avesse illuminato su questa scelta, sia che egli avesse riconosciuto da sé il pilota adatto alla barca di san Pietro per queste epoche di tempeste. Questo nuovo Pontefice, proseguendo la guerra inconciliabile che il suo predecesso re avev simonie Acquisto o vendita di beni spirituali, battaglia principale del santo. a dichiarato alla simonia, ne affidò, per così dire, la missione a Ildebrando. Poiché il nemico che bisognava sconfiggere aveva soprattutto invaso la Borgogna e l'Italia, il nostro Santo tenne un concilio a Lione per deporre i vescovi convinti di aver comprato la loro sede: il vescovo del luogo era egli stesso colpevole di questo crimine; il legato, avendolo fatto comparire, lo pressa di riconoscere umilmente la sua colpa; il colpevole, vedendosi nella propria città e sostenuto dal conte del paese, risponde solo con il disprezzo; ma si accorge presto che si pensa seriamente a giudicarlo secondo il rigore dei canoni; allora nega audacemente ciò di cui è accusato: l'affare è rimandato al giorno seguente; il nostro simoniaco, che non ignora di avere a che fare con una severità inflessibile, crede di sfuggirvi corrompendo, durante la notte, a suon di denaro, sia gli accusatori che i testimoni. Quando le sue batterie sono così pronte, si presenta al concilio e chiede fieramente: «Dove sono i miei accusatori? Che appaia colui che vuole condannarmi!». Tutti mantengono il silenzio. Il nostro Santo, gettando un profondo sospiro e essendosi consultato con i Padri del concilio, gli dice: «Credete che lo Spirito Santo, di cui siete accusato di aver comprato il dono, sia della stessa sostanza del Padre e del Figlio?». Il vescovo rispose: «Lo credo». — «Dite allora», continua il legato, «Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo». Il simoniaco, l'ipocrita inizia, ma non riesce mai a nominare lo Spirito Santo, sebbene ci provi fino a tre volte. Si getta allora ai piedi del suo giudice, convinto dal miracolo, toccato dalla grazia; confessa il suo crimine, viene deposto e subito termina senza difficoltà il Gloria Patri.

Stefano IX, che succedette a Vittore II sulla cattedra di san Pietro, non aveva una minore fiducia nel nostro Santo; poiché lo aveva inviato in Germania per affari di Stato, ordinò molto espressamente ai vescovi, al clero e al popolo romano, riuniti in chiesa, che, se fosse morto, si lasciasse vacante la Santa Sede fino al ritorno di Ildebrando, per disporne solo dietro suo consiglio. Questo Pontefice morì infatti poco tempo dopo, e si attese il ritorno del santo ambasciatore, sebbene i faziosi avessero fatto un antipapa nell'intervallo. Egli scelse Gerardo, vescovo di Firenze, che prese il nome di Nicola II e visse sotto la tiara solo fino al 1061. Il suo successore, Alessandro II, lavorò come i suoi predecessori, con il nostro Santo, per affrancare la Chiesa dalla potenza temporale, per far fiorire la disciplina e per guarir e la ripug la simonie Acquisto o vendita di beni spirituali, battaglia principale del santo. nante piaga di cui abbiamo già parlato: «la simonia». Alla sua morte, gli fu eletto immediatamente un successore; ecco il decreto di questa elezione:

nome del mago Simone: si sa che questi offrì denaro agli Apostoli per i doni dello Spirito Santo. Questa peste si era propagata in quell'epoca in modo spaventoso e aveva contagiato principalmente gli imperatori e i re. Questa infame viltà aveva gettato radici così profonde che, nonostante gli sforzi e gli anatemi dei Papi, Ferdinando d'Aragona non arrossì di vendere la diocesi di Taranto, per la somma di trentamila ducati, a un ebreo, che faceva passare suo figlio per cristiano. È così che diede ai suoi cacciatori e ad altri abbazie e benefici, a condizione che mantenessero un certo numero di cani e uccelli da richiamo per i suoi piaceri di caccia.

L'imperatore Enrico III, in un sinodo tenuto a Costanza nel 1047, parlò con energia contro questo disordine e disse a coloro che erano presenti: «Voi che dovreste spargere benedizioni, siete pervertiti dall'avarizia e dalla cupidigia, ugualmente degni di anatema, perché date e perché ricevete. Anche mio padre, la cui salvezza mi causa molta inquietudine, esercitava fin troppo questo traffico colpevole. Ecco perché colui tra voi che si macchia di una simile macchia deve essere escluso dal santo segretario; poiché una tale ingiustizia chiama sugli uomini la carestia, la mortalità e la guerra». Voigt, p. 9.

Pier Damiani dipinge, nelle due strofe seguenti, questo disordine in modo abbastanza palpabile:

| Cedant equi phalerati, | Ad bene Simonis leproscen | | Cedant enot raboim, | Excerate lueresio, | | Cedant canes venateres | Sacerdatum simul atque | | Ac minorum fabuim | Sectus adulterit, | | Et accipitres rapaces | Lalcorum dominatus | | Noc non aves garrulm. | Cedat ab ecclesila. |

«Regnante Nostro Signore Gesù Cristo, nell'anno della misericordiosa Incarnazione 1073, indizione undicesima, il ventidue aprile, giorno della sepoltura del signor Alessandro II, papa di felice memoria, affinché la cattedra apostolica non resti a lungo in lutto, priva di un pastore capace, noi cardinali, chierici, accoliti, suddiaconi, diaconi, sacerdoti della santa Chiesa romana, cattolica e apostolica, riuniti nella basilica di San Pietro in Vincoli, col consenso dei venerabili vescovi, abati, parroci e monaci qui presenti, tra le acclamazioni di una folla considerevole di entrambi i sessi e di vari ranghi, eleggiamo come nostro pastore e sommo Pontefice l'uomo religioso versato nell'una e nell'altra scienza, amante compiuto dell'equità e della giustizia, intrepido nell'avversità, moderato nella prosperità e, secondo la parola dell'Apostolo, ornato di buoni costumi, pudico, sobrio, casto, ospitale, che governa bene la sua casa, elevato e istruito in modo distinto fin dalla sua prima infanzia nel seno di questa madre Chiesa, e per suo merito promosso fino a oggi all'onore dell'arcidiaconato; in una parola, l'arcidiacono Ildebrando, che vogliamo e approviamo sia per sempre, sotto il nome di Gregorio, papa e apostolico, ecc...»

Prima e dopo q uesto decreto, Grégoire, pape Papa sotto il cui pontificato morì san Gausberto. il clero e il popolo gridavano nella chiesa: «San Pietro ha eletto l'arcidiacono Ildebrando! San Pietro ha eletto papa Gregorio!»

Non appena il nostro Santo divenne il padre di tutti i fedeli, vegliò su tutti con cura paterna; nessun angolo della terra sfuggì al suo sguardo, al suo amore, al suo governo tanto severo quanto giusto; consacrò la sua intera vita a eseguire il piano dei suoi predecessori, che era quello di condurre re, principi, vescovi e sacerdoti alla pratica del loro dovere per la gloria di Dio e la salvezza delle anime affidate al loro zelo. La maggior parte di questi figli, di questi fratelli diletti, chiedeva o almeno riceveva con docilità i consigli che Nostro Signore dava loro per bocca del suo vicario.

Citeremo solo alcuni esempi di queste relazioni amichevoli, per dare un'idea di cosa fosse la famiglia cristiana in quell'epoca: il santo re Canuto di Danimarca, avendo fatto chiedere consiglio al nostro Santo, ne ricevette la seguente lettera:

«Congratuliamo con sincera carità la vostra dilezione, poiché, essendo posto agli estremi confini della terra, ricercate tuttavia con zelo tutto ciò che interessa l'onore della religione cristiana, e poiché, riconoscendo la Chiesa romana come vostra madre e quella di tutto il mondo, reclamate le sue istruzioni e i suoi consigli. Vogliamo e vi raccomandiamo che la vostra devozione perseveri in questo zelo e in questi desideri, che cresca in essi con la grazia divina, che non si allenti mai da questo buon proposito, ma che ogni giorno si renda capace di qualcosa di migliore, come conviene a un uomo saggio e alla costanza di un re; poiché la vostra eccellenza deve considerare che, più è elevata e domina sopra la moltitudine, più può, con il suo esempio, o inclinare i suoi sudditi al male, che Dio non voglia, o ricondurre al bene anche i più pigri; la vostra prudenza deve considerare ancora le gioie di questa vita temporale, quanto siano caduche, quanto siano fugaci e, anche potendo sperare nella vita più lunga, quanto siano soggette a essere turbate da avversità impreviste. Bisogna dunque applicarvi sopra ogni cosa a dirigere i vostri passi e le vostre intenzioni verso le cose che non passano e che non abbandonano colui che le possiede. Saremmo assai lieti che un uomo prudente tra i vostri chierici venisse da noi, per farci conoscere i costumi della vostra nazione e riportarvi con maggiore intelligenza le istruzioni e i comandamenti della Sede apostolica».

La povera Norvegia, che si trova oggi nelle tenebre e in ghiacci più funesti all'anima di quelli che temono i corpi, sapeva bene allora, nonostante la distanza, avvicinarsi al focolare della luce e del calore, e il santo Papa era ben lontano dal dimenticare quel gregge lontano; scrisse al re Olao:

«Sedendo sulla cattedra apostolica, siamo tanto più obbligati a prenderci cura di voi, in quanto, essendo all'estremità della terra, avete meno comodità di essere istruiti e fortificati nella religione cristiana. Per questo desideriamo, se potessimo, inviarvi alcuni dei nostri fratelli; ma poiché è molto difficile, sia a causa della lontananza che della differenza delle lingue, vi preghiamo, come abbiamo mandato a dire al re di Danimarca, di inviare alla corte apostolica dei giovani della nobiltà del vostro paese, affinché, essendo istruiti nella legge di Dio, sotto la protezione dei santi apostoli Pietro e Paolo, possano riportarvi gli ordini della Santa Sede e coltivare utilmente presso di voi la religione. Del resto, pensate sempre alla speranza della vostra vocazione e siate attenti a ciò che dice il Signore nel Vangelo: Verranno da Oriente e da Occidente, e siederanno al banchetto con Abramo, Isacco e Giacobbe, nel regno dei cieli; non tardate, correte, affrettatevi. Siete degli ultimi confini; ma se correrete, se vi affretterete, sarete associati nel regno ai primi antenati. Che la vostra corsa sia la fede, la carità e il desiderio! La vostra carriera, meditare quanto la gloria di questo mondo sia caduca, e convincervi che essa deve essere guardata con amarezza piuttosto che con delizia; l'uso della vostra potenza, soccorrere gli oppressi, difendere le vedove, vendicare i pupilli, infine non solo amare la giustizia, ma anche sostenerla con tutte le vostre forze. È per questa via, con questo tesoro e queste ricchezze, che si perviene dal regno terrestre a quello celeste; dalla gioia passeggera alla gioia eterna, dalla gloria fragile alla gloria che rimane sempre».

Il nostro Santo terminava quasi tutte le sue lettere allo stesso modo, ricordando ai grandi la brevità della vita e la ricompensa eterna; ma non tutti furono ugualmente docili ai suoi insegnamenti. Boleslao II, re di Polonia, nonostante gli avvertimenti della Santa Sede, usava il suo potere solo per soddisfare le sue brutali passioni; finì per abbandonarsi, anche in pubblico, alle più infami dissolutezze; si lasciò andare contemporaneamente ad atti così orribili di tirannia e di ingiustizia, che i suoi contemporanei e la posterità lo hanno marchiato con il nome di feroce; i signori e il popolo gemevano nel vedersi preda di un tale mostro; san Stanislao, ves saint Stanislas, évêque de Cracovie Vescovo di Cracovia martirizzato dal re Boleslao II. covo di Cracovia, gli rivolse per ben tre volte inutili rimostranze; infine, dopo una quarta, ebbe il coraggio di scomunicarlo. Meritò così e si attirò la corona del martirio, oggetto della sua nobile ambizione. Il feroce Boleslao, avendo cercato invano tra i polacchi un assassino del santo Pontefice, impiegò lo strumento più degno di un tale sacrilegio: sgozzò di propria mano l'augusta vittima ai piedi degli altari. Alla notizia di questo esecrabile misfatto, papa Gregorio VII, per vendicare allo stesso tempo la religione, la morale e l'umanità, colpì con l'anatema il re assassino, lo privò della regalità, sciolse tutti i suoi sudditi dal giuramento di fedeltà, infine tolse il titolo di re ai sovrani di Polonia che non ebbero, per lungo tempo, che quello di duchi.

Il trono di Francia offriva al mondo, non la stessa crudeltà, ma i medesimi scandali: Filippo I, padrone degli altri a quattordici anni, non poteva ancora esserlo di se stesso: la sua condotta era quella di un libertino piuttosto che di un re; metteva le dissolutezze al primo posto tra i piaceri della regalità e, invece di saggi consiglieri, aveva attorno a sé vili cortigiani, adulatori premurosi nell'eccitare le sue passioni, nel servirle, e certi di un avanzamento tanto più rapido quanto più i loro servizi erano vergognosi; per pagare gli strumenti e i complici dei suoi vizi, vendeva i vescovati e le abbazie; la religione serviva per così dire da alimento a passioni che avrebbe dovuto estinguere. Cosa ne sarebbe stato delle sante leggi della morale in Francia, calpestate da colui nelle cui mani Dio aveva posto la spada per difenderle, se Gregorio VII non si fosse ricordato, come i suoi predecessori, che tutto l'universo è una famiglia, che egli ne era il padre e che doveva riprendere, correggere, punire, escludere persino dal cerchio della famiglia dei fedeli, i figli colpevoli, tanto più colpevoli quanto più sono posti in alto e obbligati a dare esempi migliori? Scrisse diverse lettere ai vescovi per reprimere gli scandali del re, il quale promise spesso di correggersi, mancò sempre alla sua promessa e che si emendò sinceramente solo sotto papa Pasquale II.

Ma il principe che affliggeva maggiormente la Chiesa con i suoi disordini di ogni genere f u Enrico IV, imperatore di Ger Henri IV, empereur d'Allemagne Imperatore e padre di Itta. mania; il nostro santo Pontefice gli rivolse dei rimproveri, soprattutto riguardo al vergognoso traffico che faceva delle cose sante; l'ipocrita imperatore, impegnato contro i Sassoni in una guerra il cui esito era incerto, rispose con belle promesse; ma quando ebbe trionfato sui suoi nemici, continuò a proteggere i vescovi scandalosi e simoniaci, che erano sue creature. Allora il nostro Santo, nonostante la sua fermezza, vedendo che non poteva riformare un male così grande, cadde in un profondo scoraggiamento; la sua umiltà gli diede il pensiero di abbandonare ad altri il governo della Chiesa; scriveva a Ugo, abate di Cluny:

«Vorrei poter dipingere i tormenti che mi agitano dentro, le fatiche quotidiane che mi opprimono fuori. Ho spesso scongiurato Gesù Cristo di ritirarmi da questo miserabile mondo, se non mi è dato di servire con maggior successo la nostra Madre comune. Un dolore inesprimibile, una tristezza mortale avvelenano la mia vita. Vedo l'Oriente separato da noi per istigazione del demonio, e, quando rivolgo lo sguardo verso l'Occidente, vi trovo a stento qualche vescovo degno del suo titolo e che governi il suo gregge secondo le regole del Vangelo. Tra i principi della terra, nessuno a cui la propria gloria sia più cara di quella di Dio, e che non sia disposto a sacrificare la giustizia a un guadagno sordido. Se considero me stesso, sento che soccombo sotto il peso dei miei peccati, e la mia unica risorsa è nell'immensa misericordia di Gesù Cristo. Se non avessi la speranza di riparare le mie colpe passate con una condotta più cristiana, e se non credessi di poter essere ancora utile alla Chiesa, ne chiamo Dio a testimone, nulla potrebbe trattenermi più a lungo a Roma dove, da vent'anni, sono costretto a restare mio malgrado».

Si vede, da queste parole, quale zelo per la gloria di Dio divorasse il cuore di san Gregorio, e quale fosse la purezza delle sue intenzioni; nessuna lega alterava l'oro delle sue azioni. Ben risoluto a combattere fino al pericolo della sua vita per le leggi di Dio e della sua Chiesa, depone il vescovo di Bamberga, creatura dell'imperatore, che ostentava pubblicamente i costumi più dissoluti, e che era accusato di simonia e concubinato; convoca a Roma un Concilio per il ristabilimento della disciplina e per la riforma dei costumi del clero; è lì che emana il celebre decreto che proibisce a ogni secolare, qualunque sia il suo potere e la sua dignità, di dare l'investitura dei benefici ecclesiastici, e notifica questa grande risoluzione tramite brevi in tutta la cristianità. Enrico IV, irritato da questo colpo, tenta di pa rarlo se Henri IV Imperatore e padre di Itta. condo il suo modo abituale; corrompe degli assassini, che si scagliano sul nostro Santo nel momento in cui sta per celebrare la messa di Natale; ma il popolo, avvertito da questo tumulto, libera il suo pastore che celebrò, senza alcun turbamento, il santo sacrificio, offrendo se stesso per la Chiesa con l'Agnello divino. Tuttavia, questo attentato, aggiunto a tanti altri, lo determina a citare l'imperatore a Roma; lo intima a comparire davanti al tribunale da cui dipende tutto l'universo, per rendere conto della sua condotta e giustificarsi dei crimini che gli vengono imputati. E poiché il colpevole colma la misura dei suoi scandali, assemblando un preteso Concilio di vescovi suoi complici, dove tutti questi soggetti criminali pronunciano la deposizione del Papa loro capo e loro giudice, il nostro Santo, con l'avviso unanime dei vescovi che si trovano riuniti a Roma, fulmina una bolla di scomunica contro Enrico, e rinnova quelle che sono già state lanciate contro la maggior parte dei vescovi del suo partito. La Germania si solleva subito: i principi e i popoli abbandonano questo imperatore odiato per i suoi crimini, disprezzato per la sua condotta, e pubblicamente escluso dalla famiglia cristiana. La dieta generale, riunita a Trebur, gli diede un anno per revocare la sua scomunica, senza di che lo dichiarerebbe decaduto dall'impero (15 ottobre 1076). Crudele quando era forte, la sua arma, quando si sentiva debole, era l'ipocrisia; vi fa ricorso in questo abbandono generale, viene in Italia, la penitenza sul volto, ma non nel cuore; avanza fino al castello di Canossa, che apparteneva comtesse Mathilde Contessa di Toscana, fedele alleata di papa Gregorio VII. alla pia contessa Matilde, sua parente, e dove san Gregorio lo attendeva; invece di un giudice spietato, i cui occhi leggono attraverso la maschera dell'ipocrisia, trova un padre che vuole credere al pentimento per non perdere l'occasione di perdonare. Dopo aver atteso tre giorni, secondo le regole antiche, per provare la sua sincerità, nella prima cinta della fortezza, a piedi nudi e il corpo coperto da un cilicio, viene ammesso davanti al Pontefice, che gli fa un rimprovero fermo e paterno e gli dà l'assoluzione.

Egli ritornò assolto, ma non cambiato. Non appena fu in Germania, fece i preparativi per una spedizione contro l'Italia e in particolare contro il Pontefice, che aveva ingannato con le sue belle promesse; scomunicato una seconda volta, deposto dagli elettori dell'impero, batté Rodolfo, duca di Svevia, che era stato nominato imperatore al suo posto, fece pronunciare di nuovo, in un sinodo composto dalle sue creature, una deposizione contro san Gregorio ed eleggere al suo posto Guiberto, antico cancelliere dell'impero, il quale, divenuto arcivescovo di Ravenna, era stato scomunicato per aver spogliato la sua Chiesa, poi marciò su Roma, per porre con la forza sul soglio di san Pietro questo antipapa nominato Clemente III. Il nostro Santo, pieno di fiducia nella giustizia della sua causa, vide senza timore la tempesta che si formava sulla sua testa; attese con rassegnazione ciò che la Provvidenza avrebbe ordinato di lui. Tutte le sofferenze della Chiesa, è vero, venivano a riunirsi in lui, che ne era il capo; ma quelle che gli erano particolari non lo inquietavano affatto. Mentre il suo nemico avanzava a marce forzate, egli presiedeva tranquillamente un sinodo a Roma e faceva redigere sagge ordinanze sui punti più importanti della disciplina ecclesiastica. Nelle lettere che scrisse in questa circostanza così critica, ai vescovi e ai principi d'Italia, si nota un grande amore per la Chiesa, la pietà di un Santo, una toccante abnegazione di sé stesso e dei propri interessi. Poiché gli si proponeva di impiegare i beni e le rendite della Santa Sede per procurarsi truppe per la sua difesa, egli respinse questa proposta e rispose che non voleva fare dei suoi beni un tale uso. Il nemico della Chiesa apparve infine davanti a Roma e se ne rese padrone dopo due anni di assedio, il giovedì prima delle Palme del 1084; intronizzò il suo antipapa in San Pietro e si fece consacrare da lui il giorno di Pasqua. San Gregorio, che era bloccato in Castel Sant'Angelo, ne fu tratto in salvo da Roberto il Guiscardo, principe di Puglia, che era accorso in suo aiuto; si ritirò dapprima a Montecassino, poi a Salerno. Il deperi mento d Salerne Porto d'imbarco per la Terra Santa. elle sue forze e l'indebolimento della sua salute gli facevano sentire che la sua fine si avvicinava; allora non pensò più che a comparire davanti al sovrano Giudice. Protestò, alla presenza dei cardinali, di non aver mai avuto di mira che il bene della Chiesa, la riforma del clero e il ristabilimento dei costumi tra i fedeli. Li radunò più volte attorno a sé, raccomandando loro, con le più vive istanze, di non scegliere per suo successore che colui che avrebbero creduto davanti a Dio il più capace di condurre la barca di san Pietro in tempi così tempestosi; e, poiché lo si pregò di scegliere lui stesso il suo successore, designò i tre uomini che ne giudicava i più capaci: Desiderio, abate di Montecassino, che gli succedette in effetti; Ottone, vescovo di Ostia, che divenne papa sotto il nome di Urbano II e ebbe la gloria di compiere il grande e santo pensiero di Gregorio VII, per la liberazione del sepolcro di Nostro Signore; e infine, il cardinale Ugo, arcivescovo di Lione. Desiderio sperava di assistere ai suoi ultimi momenti; ma il Santo gli predisse che non vi sarebbe stato, e fu in effetti obbligato a ritornare al suo monastero, a causa di un attacco dei Normanni.

Tre giorni prima della sua morte, san Gregorio levò tutte le sentenze di scomunica che aveva lanciato, ad eccezione di quelle che cadevano su Enrico e su Guiberto; conservò la sua presenza di spirito fino alla fine; le sue ultime parole furono: *Dilexi justitiam et odivi iniquitatem, propterea morior in exilio*: — «Ho amato la giustizia e odiato l'iniquità, perciò muoio in esilio». Andò a ricevere la corona dovuta alle sue battaglie, il 25 maggio 1085. Il suo corpo fu sepolto nella chiesa di San Matteo, a Salerno, e si operarono molti miracoli sulla sua tomba. Fu iscritto al Catalogo dei santi nel 1580, per ordine di Gregorio XIII, e Benedetto XIII fece inserire il suo ufficio nel Breviario.

Possediamo reliquie del suo spirito non meno preziose di quelle del suo corpo sacro: si tratta di nove libri di lettere; non possiamo fare a meno di citare quella che indirizzò alla prin cipessa Matilde ne princesse Mathilde Contessa di Toscana, fedele alleata di papa Gregorio VII. l 1074; vi si vedrà che questo potente genio, che con uno sguardo abbracciava tutti i regni, che attaccava contemporaneamente e ovunque tutti i disordini, anche sui troni più temibili, che appariva più incrollabile del cielo e della terra, aveva una tenera pietà, un'ardente devozione alla santa Eucaristia, una fiducia di bambino verso la santa Vergine, infine un cuore e un linguaggio affettuosi; conciliava qualità che sembrano incompatibili, perché viveva di quella sapienza che viene dall'alto, che giunge da un'estremità all'altra con forza e dispone tutto con dolcezza. Ecco questa lettera:

« Sant'Ambrogio si esprime così nel quarto libro *Dei Sacramenti*: Se annunciamo la morte del Signore, annunciamo la remissione dei peccati. Se ogni volta che il sangue del Signore viene versato, lo è per la remissione dei peccati, devo riceverlo sempre, affinché sempre i miei peccati mi siano rimessi. Peccando sempre, devo sempre prendere il rimedio. Nel quinto libro *Dei Sacramenti*, lo stesso Santo dice ancora: Se è un pane quotidiano, perché lo prendete dopo un anno, come i Greci hanno l'abitudine di fare in Oriente? Ricevetelo ogni giorno, affinché ogni giorno vi giovi: vivete in modo da meritare di riceverlo ogni giorno ».

San Gregorio dice similmente, nel quarto libro dei suoi *Dialoghi*: « Dobbiamo, almeno vedendolo già passato, disprezzare con tutta la nostra anima il secolo presente, offrire ogni giorno a Dio il sacrificio delle nostre lacrime, immolare ogni giorno la vittima della sua carne e del suo sangue; poiché, ciò che salva la nostra anima dalla perdizione eterna, è questa vittima incomparabile che rinnova per noi, attraverso il mistero, la morte del Figlio unico. Sebbene risorto dai morti, non muore più, e la morte non ha più potere su di lui, tuttavia, vivendo immortalmente e incorruttibilmente in se stesso, viene immolato di nuovo per noi nel mistero dell'oblazione sacra; poiché il suo corpo vi è ricevuto, la sua carne vi è spartita per la salvezza del popolo, il suo sangue vi è versato, non più nella mano dei fedeli, ma nella bocca dei fedeli. Pensiamo da ciò cosa sia per noi questo sacrificio, che imita senza sosta, per la nostra assoluzione, la passione del Figlio unico. Quale fedele può dubitare che al momento dell'immolazione, alla voce del sacerdote, i cieli si aprano; che i cori degli angeli assistano a questo mistero di Gesù Cristo; che ciò che vi è di più basso si unisca a ciò che vi è di più alto, le cose terrestri a quelle celesti, e che si formi una certa unità delle cose visibili e di quelle invisibili? San Crisostomo dice nello stesso senso ai neofiti: Vedete fino a che punto Cristo si è unito alla sua sposa; vedete di quale cibo vi nutre. Egli è egli stesso il nostro cibo sostanziale e il nostro nutrimento. Come una madre, per un affetto naturale, si affretta a nutrire col suo latte il bambino che ha appena messo al mondo, così Cristo nutre senza sosta col suo sangue coloro che egli stesso rigenera. Lo stesso Crisostomo scrive al monaco Teodoro: La natura mortale è qualcosa di molto fragile; cade presto, ma si rialza con lentezza; è facilmente che cade, ma non si raddrizza così prontamente. Dobbiamo dunque, figlia mia, ricorrere a questo ammirabile Sacramento, e desiderare questo ammirabile rimedio.

« Ho voluto, carissima figlia di san Pietro, scrivervi queste cose per aumentare la vostra fede e la vostra fiducia nel ricevere il corpo del Signore; poiché tale è il tesoro, tali sono i doni, non oro né pietre preziose, che, per l'amore di vostro padre, ovvero il Sovrano dei cieli, la vostra anima attende da me, sebbene possiate, secondo i vostri meriti, riceverne di migliori da altri Pontefici. Quanto alla Madre del Signore, alla quale principalmente vi ho raccomandata, vi raccomando e non cesserò di raccomandarvi, finché non avremo la felicità di vederla come desideriamo; che vi dirò di lei che il cielo e la terra non cessino di lodare, anche se non possono lodarla degnamente? Tenete tuttavia questo fuori da ogni dubbio: quanto più essa è elevata, e migliore, e più santa di qualsiasi madre, tanto più è clemente e dolce verso i peccatori e le peccatrici convertiti. Mettete così nella volontà un termine al peccato, e, prostrate davanti a lei con un cuore contrito e umiliato, spargete le vostre lacrime. La troverete, lo prometto senza alcun dubbio, più pronta di una madre secondo la carne e più tenera nell'amarvi ».

Si rappresenta san Gregorio VII con una colomba sulla spalla: ognuno sa che la colomba è il simbolo dell'ispirazione dall'alto. — Prostrato davanti a un'immagine di Nostra Signora, piange sui mali della Chiesa: la santa Vergine piange anch'essa per mostrargli quanta parte prende ai suoi dolori, e per incoraggiarlo nella lotta generosa che sostiene contro i nemici del bene; — il grande Papa dell'XI secolo è specialmente onorato a Salerno e in Dalmazia: a Salerno, perché vi morì; in Dalmazia, perché Gregorio VII aveva conferito il titolo di re a Demetrio, duca dei Dalmati e dei Croati. San Gregorio diede ancora il nome di re a Michele, principe degli Slavi, conosciuti più particolarmente col nome di Serviani. Lo si vede da una lettera in cui il Papa gli manda a dire che attende i suoi ambasciatori per riconoscergli la dignità reale, dargli uno stendardo, e tenerlo d'ora in poi come un figlio beneamato di san Pietro, e terminare una controversia tra l'arcivescovo di Spalato e quello di Ragusa. La lettera è del 9 gennaio 1077. Si vede da questi esempi, che non sono i soli, quale fosse la costituzione della cristianità nell'XI secolo. I principi e i popoli si sottomettevano, anche temporalmente, alla Chiesa romana, al vicario di Cristo. Bossuet stesso ci mostra, secondo i monumenti storici, come allora i duchi, i conti, e persino i re si sottomettessero a gara l'uno dell'altro alla Santa Sede per trovare nella sua protezione sicurezza e pace. E aggiunge che in effetti non era una mediocre assicurazione aver ricevuto la regalità o il regno dalla Sede apostolica. I sovrani vi trovavano notevoli vantaggi. L'autorità del capo della Chiesa li proteggeva contro l'invasione degli stranieri e contro la rivolta dei loro stessi sudditi. Così, in una lettera a Vezelino, nobile cavaliere, san Gregorio gli ricorda la fedeltà che ha promesso alla Sede apostolica, e gli vieta di conseguenza di fare la guerra a Demetrio che la stessa Sede ha costituito re in Dalmazia. Una cosa ancora più sorprendente si era vista nel 1075. Il figlio di un altro Demetrio, re dei Russi, venne a Roma e chiese al papa san Gregorio di tenere dalla sua mano il regno paterno. L'Ungheria era stata così sottomessa alla Santa Sede dal suo primo re e apostolo. Ai tempi di san Gregorio VII, essa aveva per re un altro santo, ovvero san Ladislao, che fu un modello di virtù cristiane, reali e militari. Abbiamo una lettera del santo Papa al santo re, dove lo congratula per la sua pietà, il suo zelo e la sua devozione, e gli raccomanda alcuni fedeli o vassalli di san Pietro, che erano stati ingiustamente esiliati, e che questo buon re aveva soccorso. La Boemia, dal canto suo, aveva un sovrano che non era disprezzabile: fu Vratislao II. Egli amava singolarmente il papa Alessandro II, che lo ricambiava. Ma spesso il duca ne approfittava per fare richieste insolite, che il Papa gli accordava per affetto, e non senza qualche sollecitudine. Così il principe lo pregò un giorno di inviargli una mitra, di cui pare volesse fare un'insegna ducale di Boemia nelle grandi cerimonie. Una simile richiesta imbarazzava non poco il Papa e i cardinali; mai una mitra era stata accordata a una persona laica. Alessandro, tuttavia, tanto amava questo principe, gliela inviò a Praga tramite il suo legato Giovanni, vescovo di Tusculum. San Gregorio VII, essendo salito sulla cattedra di san Pietro, confermò questi privilegi del suo predecessore, e nutrì un affetto simile per il duca di Boemia.

Il papa Gregorio VII fu calunniato durante la sua vita, fu calunniato dopo la sua morte; ma il giorno della verità comincia a splendere e, cosa sorprendente, questa giustizia gli giunge da parte dei protestanti. Uno di lo ro, V Voigt Storico protestante autore di una biografia che riabilita Gregorio VII. oigt, ha scritto una Vita di Gregorio VII basata sui monumenti originali e autentici. Egli esamina Gregorio VII sia riguardo allo scopo che si era prefissato, sia riguardo ai mezzi impiegati per raggiungere tale scopo. Sotto entrambi gli aspetti lo trova non solo esente da colpe, ma degno di lode. Il suo grande scopo, il suo unico scopo, era quello di rendere la Chiesa di Dio libera e indipendente dagli uomini, e di subordinare la politica alla giustizia e alla morale. Quanto ai mezzi, non poteva prenderne altri se non quelli che ha preso. Ecco come l'autore protestante riassume: « Gregorio era Papa, agiva come tale; e sotto questo aspetto è grande e ammirabile. Per dare un giusto giudizio sui suoi atti, bisogna considerare il suo scopo e le sue intenzioni, bisogna esaminare ciò che era necessario ai suoi tempi. Senza dubbio una generosa indignazione si impadronisce del tedesco quando vede il suo imperatore umiliato a Canossa, o del francese quando ascolta le severe lezioni impartite al suo re. Ma lo storico che abbraccia la vita dei popoli sotto un punto di vista generale si eleva al di sopra dell'orizzonte ristretto del tedesco o del francese, e trova assai giusto ciò che è stato fatto, sebbene gli altri lo biasimino. — È difficile dare a questo Papa lodi esagerate, poiché ha gettato ovunque le fondamenta di una gloria solida. Ma ognuno deve volere che si renda giustizia a chi giustizia è dovuta; che non si scagli la pietra contro chi è innocente; che si rispetti e si onori un uomo che ha lavorato per il suo secolo, secondo vie così grandi e generose. Che colui che si sente colpevole di averlo calunniato rientri nella propria coscienza ». Ecco come questo autore protestante parla del papa san Gregorio VII. Possano tutti i cattolici trarre profitto da questa lezione!

La Vita di san Gregorio è stata scritta da Paolo di Bernried e si trova negli Acta SS., maggio, t. VI, con le note del Padre Papelbrock. — Questo Papa, così grande e così misconosciuto, è stato difeso dalla penna di sant'Anselmo di Lucca, di Lamberto di Hersfeld, di Paolo Langius, di Mariano Scoto e dei suoi continuatori Dodichin e Stefano, vescovo di Halberstadt; di sant'Anselmo di Canterbury, del sacerdote Domniano, nella sua Vita della contessa Matilde; di Leone di Ostia, In chron. Casinens; di Bernaldo di Costanza, di Onofrio Panvinio, del domenicano Francesco d'Enghien, nella sua opera: *Auctoritas Sedis apostolicæ pro Gregorio Papa VII, vindicata adversus Natalem Alexandrum*, e di molti altri autori. Si vedano Baronio, Annal. eccles. excul. XI; Gretser, t. II, *Defensionis controversiarum cardinalis Bellarmini*; la dissertazione di Musserelli e soprattutto le sapienti note dei Bollandisti. Seguendo l'esempio di Monsignor de Ram, a cui abbiamo preso in prestito diverse eccellenti note, per metterci al riparo dal rimprovero di prevenzione e parzialità, ci siamo fatti un dovere di prendere come autorità, nel nostro lavoro, sapienti protestanti che si sono illustrati per le loro ricerche storiche, principalmente il professor Jean Voigt, *Hildebrand als Papst Gregorius der Siebente, und sein Zeitalter, aus den Quellen dargestellt*. Monsignor de Ram cita ancora: Heeren, *Ueber die Folgen der Kreuzzüge für Europa*; Ithn, *Handbuch der Geschichte des Mittelalters*; Luden, *Allgemeine Geschichte der Volker und Staaten*; l'opera di uno scrittore cattolico, Frédéric Von Kerz, intitolata: *Über den Geist und die Folgen der Reformation*, Magonza, 1822.