Sant'Eleuterio

Una processione generale e solenne: *Quod si die ordinatus processio solennis et generalis*, dice la rubrica. Si veda la Monographie de Saint-Front, dell'abate Carles, missionario. Le reliquie di san Memorio sono scomparse; ma la sua piccola statua è rimasta nella cattedrale fino ai nostri giorni.

Ecco l'orazione e tre belle antifone del suo ufficio:

*Deus qui innumera Sanctorum coronas millia; concede propitius, ut B. Memerii, Martyris tui atque innocentis, cujus te donante experti sumus merita, percipiamus suffragia.*

*Ad Magnif. — Ave, Martyr sanctissime, avo sancte Memori, molestiae concors militiae, qui primorum vaginum purpureos flores Regi cœlestium offerens, superna Majestatis viciniora marniati subcellis; unde a te petimus, ut pro tuis vernaculis Dominam orare non desinas, tibi superius quo fiant cohæredes. Alleluia.*

*Ad Bened. — O Beate Memori, qui inter collectantium cusum parvulorum sublimior aditas ante superni judicis thronum; semper tuorum memor esto servulorum. Alleluia.*

Il Périgord possiede ancora le reliquie di un altro santo Innocente: sono quelle di san Sicario, che si trovano a Brantôme. Questo giovane Martire ha diverse chiese a lui dedicate nel Périgord, come Montagrier e la cappella, che esisteva un tempo a Périgneux, ai piedi del colle che si trova di fronte alla nuova Missione e che porta il suo nome. Diversi villaggi o frazioni portano il suo nome e celebrano la sua festa. A Brantôme si celebrano due feste di questo Santo, la grande e la piccola, nel mese di maggio e nel mese di ottobre; e si possiedono ancora alcune reliquie di questo Santo.

Ecco l'orazione del suo ufficio, secondo i Bollandisti:

*Deus, qui Ecclesiam tuam meritis et orationibus pretiosissimi Martyris tui splendore clarificas; concede propitius, ut qui solemnitatem ipsius celebramus in terris, intercessionem ejus apud te mereamur in cœlis. Acta SS., 2 et 26 mai; notis localibus.*

Entriamo in alcuni dettagli. A questo regno appartiene il miracolo operato in favore di una legione romana. Ascoltiamo con rispetto Bossuet: «Qualche volta la persecuzione si rallentava. In una estrema penuria d'acqua che Marco Aurelio soffrì in Germania, una legione cristiana ottenne una pioggia capace di placare la sete del suo esercito, e accompagnata da colpi di fulmine che spaventarono i suoi nemici. Il nome di fulminante fu dato o confermato alla legione per questo miracolo. L'imperatore ne fu toccato, e scrisse al senato in favore dei cristiani. Alla fine i suoi indovini lo persuasero ad attribuire ai suoi dei e alle sue preghiere un miracolo che i pagani non si sognavano nemmeno di desiderare.» Si vede ancora a Roma una testimonianza di questo miracolo sui bassorilievi della colonna Antonina. I Romani vi sono rappresentati con le armi in pugno, contro i barbari, che si vedono stesi a terra con i loro cavalli. Cade su di loro una pioggia mescolata a lampi e colpi di fulmine che sembrano abbatterli. In questa occasione, Marco Aurelio scrisse in effetti al senato delle lettere in cui dichiarava che il suo esercito, vicino a morire, era stato salvato dalle preghiere dei soldati cristiani.

Il personaggio, che la Cronaca dei Papi designa con il nome di re Lucio, porta nelle antiche leggende gaeliche il nome di Lever-Maur. — Grande luce. — La numismatica ha segnalato due medaglie in cui è designato così: Lucio, re cristiano, di modo che Lucio non sarebbe che la traduzione latina del gaelico. Si è tentato di provare che discendesse da Cogidunus o Caractacus, un eroe bretone fatto dall'imperatore Claudio (45-54) re dei Dobuni, che abitavano l'attuale contea di Gloucester. Questo Cogidunus aveva avuto una figlia, chiamata Claudia dal nome dell'imperatore romano Claudio I, patrono della sua famiglia. Cresciuta a Roma, fu una delle prime cristiane convertite dagli Apostoli, e san Paolo la menziona nella sua seconda epistola a Timoteo. C'era dunque sangue cristiano nelle vene di Lucio: eventi contemporanei, pieni di risonanza, come il miracolo della legione fulminante, l'editto reso da Marco Aurelio, suo patrono, in favore dei cristiani, le conversioni che avvenivano nei ranghi dell'aristocrazia, dovettero senza dubbio influire sulla determinazione del principe bretone. Si conoscono i nomi dei due missionari inviati da papa Eleuterio ai Bretoni: sono Fugazio e Damiano, san Fagan e san Dwiwa Fugace Missionario inviato da Eleuterio in Gran Bretagna. n, i n ling Damien Medico martire, fratello di san Cosma. ua gaelica: morirono nel territorio appartenente all'attuale diocesi di Llandaff, e furono sepolti a Glastonbury. Si legge nella Storia d'Inghilterra di Harpfield che c'era nel principato del Galles una chiesa dedicata sotto la loro invocazione; gli Annali di Stow menzionano la stessa particolarità per una chiesa parrocchiale del decanato di Dunster, nella contea di Somerset.

La critica aveva naturalmente respinto questo fatto, col pretesto che il Liber

1. Discours sur l'Hist. univ. — 2. Usherius, Antiq. britan. ch. 3. 3. Salutant te Eubulus et Pudens, et Linus, et Claudia, et fratres omnes. (II Tim., iv, 21.) È curioso confrontare il testo apostolico con quello di un epitalamio in cui Marziale dà a Claudia il titolo di «straniera» (peregrina):

Claudia, Rufe, meo nubit peregrina Pudenti.

(Mart. Epigramm., lib. IV, n° 13. Ad Rufum de nuptiis Pudentis et Claudia peregrina, ed. Varior, pagina 221.)

Pontificalis solo ne rendeva testimonianza. Ora, la critica non aveva letto la Storia d'Inghilterra, non aveva letto i numerosi esemplari paleografici che sono stati ritrovati del Liber Pontificalis e che tutti sono d'accordo su questo punto.

Il pontificato di sant'Eleuterio è famoso anche per la nascita dei Montanisti. Questi giansenisti del II secolo, che ostentavano un'eccessiva severità nella morale, digiunavano frequentemente, distinguevano come gli Ebrei le carni pure dalle carni impure, rifiutavano l'assoluzione a coloro che erano caduti in qualche colpa di impurità, ecc. Ma questi falsi zelanti si stancarono presto della vita austera che fingevano di condurre. Dio, per punirli del loro orgoglio, permise che cadessero nei disordini più vergognosi. Ciò che vi fu di più deplorevole è che dei cristiani illuminati e illustri, come Tertulliano; dei confessori che avevano sfidato tutta la furia delle persecuzioni divennero le vittime di questo rigorismo menzognero. Tra questi ultimi si trovarono alcuni dei compagni del martirio di san Potino di Lione. Questa austerità esagerata che i Lionesi praticavano senza dubbio in buona fede, commosse i pastori delle anime: una delegazione fu inviata a Roma. «I beati confessori della fede», leggiamo nella Storia ecclesiastica di Eusebio, «scrissero a Eleuterio, vescovo della città di Roma, riguardo a questa eresia nascente. Gli fecero portare la loro lettera da Ireneo, sacerdote di Lione, che gli ra ccoman Irénée Vescovo di Lione e dottore della Chiesa, mentore dei due santi. darono in modo del tutto speciale, come ci si può convincere dalle loro stesse espressioni. «Prima di tutto, venerabile Padre», dicevano, «preghiamo Dio di colmarvi sempre dei suoi favori. Questa lettera vi sarà consegnata dal nostro fratello e collega, Ireneo, che ha ceduto alle nostre insistenze, accettando questo messaggio. Vi supplichiamo di accoglierlo come un Apostolo zelante del Testamento di Gesù Cristo, e ve lo raccomandiamo a questo titolo. Se il rango potesse aggiungere qualcosa al merito, insisteremmo, per meglio raccomandarlo ancora presso di voi, sulla sua dignità di sacerdote della Chiesa, poiché lo è».»

Ci sia permesso di chiedere qui ai protestanti, che rifiutano sia la supremazia dei Papi che la gerarchia ecclesiastica, cosa significhi questo ricorso a Roma, indirizzato dai confessori prigionieri, nel momento in cui la persecuzione infieriva con più violenza; quando il beato Potino, con la sua morte, aveva appena lasciato vedova una Chiesa desolata, e i fedeli, braccati come bestie feroci, non attendevano che l'ora del martirio? Ci viene detto che la supremazia del pontificato romano è un'usurpazione ambiziosa, lentamente preparata e abilmente mantenuta, a favore dei secoli di barbarie. Eppure, nel secolo più bello della Chiesa primitiva, verso l'anno 170 della nostra era, quando i Papi non potevano essere accusati di altra ambizione che quella del martirio, quarantotto Confessori della fede, imprigionati in un carcere a Lugdunum, pronti a versare il loro sangue per Gesù Cr isto, si Lugdunum Sede episcopale di sant'Eucherio. rivolgono al papa Eleuterio, come al Padre comune della cristianità, e gli chiedono, a proposito di una questione riguardante il dogma e la disciplina, cosa debbano credere e praticare! Non è tutto. Per trasmettere la loro lettera collettiva alla sede suprema dell'apostolato, scelgono il sacerdote più distinto tra loro, e di conseguenza quello la cui presenza sarebbe stata più necessaria alla loro Chiesa durante questa terribile tempesta. Hanno dovuto fargli violenza, per fargli accettare questo messaggio. Il termine che impiegano lo fa capire a sufficienza. Il sacerdote Ireneo avrebbe voluto condividere il loro martirio, ma gli viene imposta la sua missione, e non solo si esige questo sacrificio, ma si reclamano per lui nuovi onori. Quale sarebbe, infatti, il senso della raccomandazione così istante fatta a Eleuterio? I Martiri di Lione inviavano al Papa il più illustre dei loro sacerdoti, affinché il Papa rendesse loro un secondo e illustre vescovo nella sua persona. E ciò è così vero, che l'anno seguente Ireneo tornava finalmente a sedersi sulla sede episcopale di Lugdunum, lasciata vacante dal beato Potino. Ireneo fu dunque, senza ombra di dubbio, uno dei quindici vescovi consacrati secondo il Liber Pontificalis dalla mano stessa di Eleuterio, e inviati da questo pontefice a diverse chiese d'Occidente. Il Papa, elevandolo alla dignità episcopale, gli consegnava una risposta indirizzata «a tutte le chiese che combattono per la fede di Gesù Cristo nelle province delle Gallie». La nuova distinzione che il Montanismo, esagerando ancora le osservanze giudaiche, pretendeva stabilire tra gli alimenti proibiti o permessi, vi era condannata dall'autorità delle Scritture e della tradizione.

Abbiamo visto che il Liber Pontificalis riporta questa decisione, tra le costituzioni dogmatiche di sant'Eleuterio. Questo santo Papa dichiarò che tra le carni adatte a nutrire l'uomo, non ve n'era nessuna che fosse cattiva di per sé e di cui ci si dovesse astenere per questa ragione. Il che non impedisce di astenersene per mortificazione e per penitenza, e per sottrarre alla carne ciò che può alimentare il fuoco della concupiscenza; è in questo spirito, e non per l'errore ridicolo di questi eretici, che la Chiesa cattolica obbliga i fedeli a digiunare e a fare alcune astinenze. Essa sa bene che gli alimenti che proibisce loro non sono cattivi di per sé, poiché li permette loro in altri tempi, e li permette in ogni tempo alle persone inferme; ma conosce i veri interessi dei suoi figli, e fa loro questi divieti per obbligarli a soddisfare la giustizia di Dio, e a mortificare il loro corpo, affinché non si elevi contro lo spirito.

Il glorioso pontificato di Eleuterio terminò nel 185, con la morte di questo Papa, al quale alcuni Martirologi danno il titolo di Martire. Abbiamo visto che il testo del Liber Pontificalis è completamente muto su questo punto. In questo tempo di persecuzioni intermittenti, si dava spesso il nome di Martiri a coloro che avevano confessato la fede di Gesù Cristo davanti ai tribunali, senza che avessero perso la vita nei supplizi. Si comprenderà facilmente la ragione di questo fatto, se ci si riporta all'etimologia del nome di martire, che significa propriamente testimone.

Se san Gregorio Magno è giustamente chiamato l'Apostolo degli Inglesi, perché inviò sant'Agostino, san Mellito e molti altri predicatori per lavorare alla loro conversione, possiamo, per la stessa ragione, chiamare sant'Eleuterio l'Apostolo della Gran Bretagna, per aver impiegato san Fugazio e san Damiano alla conversione dei popoli che la abitavano in questi primi secoli del cristianesimo. Per questo si rappresenta sant'Eleuterio mentre affida la loro missione a san Fugazio e a san Damiano.

Cfr. Oltre a Godescord e alle autorità citate nelle note, Arland de Montanr, Histoire des Papes; Darras, Histoire de l'Église.