San Gerardo di Mâcon

San Gerardo, sotto la mitra, brillava talmente per la sua scienza e le sue virtù, da essere l'arbitro e la luce del clero, tanto secolare quanto regolare. Assistette, nel 915, al concilio tenutosi a Chalon-sur-Saône, dove i prelati che lo componevano si occuparono di molte questioni riguardanti il bene spirituale e temporale delle chiese della loro provincia; ma lo scopo principale della loro riunione, dicono quasi tutti gli storici della Borgogna, era di costringere, per via di scomunica, Racalfe, conte di Mâcon, a restituire i beni della chiesa di San Vincenzo, di cui si era impossessato con la violenza abusando della troppa bontà del santo vescovo. Racalfe non credette di dover attendere la sentenza; restituì le terre che si era appropriate. Gerardo non fu altrettanto fortunato con Ugo II, signore di Bâgé. Questo signore aveva usurpato alla chiesa di Mâcon diversi possedimenti, tra gli altri il borgo di Saint-Laurent sulla riva sinistra della Saona. Il vescovo fece marciare delle truppe per riprendere i suoi beni, ma Ugo le respinse, e non lasciò a Gerardo che la città di Mâcon. Dio, sembra, riservò questa sconfitta al suo vero servitore, per far brillare maggiormente la sua rassegnazione e il suo disinteresse; non si lamentò mai di queste violenze, e se tentò di respingerle, l'interesse della Chiesa fu il solo movente delle sue azioni. Le contrarietà che questo santo vescovo provò nel fare il bene, e il desiderio che aveva di vivere nella solitudine, lo disgustarono dal mondo e gli fecero prendere la risoluzione di lasciare il suo vescovado, per ritirarsi nell Brou en Bresse Luogo in Francia che possiede una reliquia del santo. a solitudine di Brou in Bresse, a sei leghe da Mâcon.

Qualche parola su questa località, divenuta così celebre per la residenza di sa n Gera Gérard Venticinquesimo vescovo di Mâcon e fondatore del monastero di Brou. rdo e per il bel monumento che Margherita d'Austria vi fece erigere più tardi, non può apparire qui fuori luogo. I documenti più antichi su Brou ne Brou Luogo in Francia che possiede una reliquia del santo. fanno iniziare la storia solo nel 927. Li dobbiamo a Fustaillier e a Bugnion che riportano che in quell'anno, Gerardo, venticinquesimo vescovo di Mâcon, abdicò alla sua sede per non occuparsi più delle cose terrene, e che si ritirò nella solitudine di Brou, dove fece voto di passare il resto della sua vita. Ecco il testo che si trova nella cronaca di Fustaillier: *Brovii saltum prope Tani oppidum, cui Burgo nunc nomen est, canobium cuius construxit, in quo usque ad vitae exitum pientissime vixit.* — «Gerardo si ritirò nella foresta di Brou, vicino alla città di *Tanus* o *Tanum*, il cui nome è oggi *Bourg*, e cc.» Bourg Città vicina a Brou, identificata con l'antica Tanus. Una dissertazione di M. Thomas Riboud sui monumenti antichi e moderni di Brou, prova che questa foresta era cresciuta sulle rovine di un agglomerato considerevole di case che egli sospetta essere state distrutte dai Burgundi, che si impadronirono delle province dell'est della Francia e le saccheggiarono verso l'inizio del VI secolo, o forse cinquant'anni più tardi, quando il feroce Attila fece irruzione nelle Gallie. Medaglie, opere di rame, di bronzo e di ferro, utensili, statue lariane, frammenti di ceramica, vasi, urne, lampade, lacrimatoi, chiavi metalliche, anelli e altri gioielli, uno strato compatto di cenere, un letto spesso e continuo di detriti di tegole romane che lo sovrasta, e una folla di oggetti curiosi, mescolati talvolta a ossa umane; tali sono i monumenti che sono stati scoperti scavando il suolo di Brou e dei suoi dintorni, e che provano meglio di quanto farebbero volumi di titoli, che questo luogo era la sede di una riunione considerevole di abitazioni, forse dell'antica città di Tanus o Tanum. San Gerardo ignorava senza dubbio che prima di essere coronato da querce maestose, testimoni delle sue meditazioni e del suo sacrificio, questo luogo era stato un tempo occupato da abitazioni riunite, e che degli uomini in società vi erano esistiti e scomparsi. La sua presenza, facendo rivivere la religione in questo deserto, gli ebbe presto reso una parte del suo antico splendore. L'opera del cristianesimo è di diffondere la vita ovunque stabilisce il suo impero. Lo splendore che gettavano le virtù di san Gerardo nel deserto di Brou, attirò attorno a lui un così gran numero di compagni, che egli fu obbligato a costruirvi una chiesa e un monastero, dove visse nella pratica di tutte le virtù, e dove, secondo Fustaillier e alcuni altri scrittori, morì nel 958 in odore di grande santità.

Si è discusso a lungo e si discute ancora sul luogo della sepoltura di san Gerardo; ma secondo i numerosi storici e i vari martirologi, in particolare quello di Hugues Ménard, che abbiamo consultato, appare costante che il suo corpo riposò per diversi anni nel monastero di Brou, ma che fu in seguito trasportato nella chiesa dei religiosi di Saint-Pierre di Mâcon. Si ignorano la causa e la data di questa traslazione. Nel 1569, dice l'abate Agu nella sua Histoire des dernières révolutions de Mâcon, i protestanti trassero dalla tomba in cui riposavano le reliquie di san Gerardo e le gettarono in un pozzo, mescolate a ossa di animali. In seguito, fu eretta su quel luogo una croce di pietra che veniva chiamata la croce di san Gerardo, e che fu abbattuta dai rivoluzionari nel novembre 1793.

La morte del santo vescovo non fece che accrescere la celebrità che le sue virtù avevano già conferito al monastero di Brou. La folla dei fedeli vi si recava in devozione; si veniva da molto lontano per invocare il suo potere in cielo, e i voti degli intercessori, spesso esauditi, fecero crescere la reputazione del santo fondatore. La sua memoria era ancora viva in quei luoghi, quando Margherita di Borbone tremò per la vita del duca Filippo, suo sposo. Ricordiamo i fatti; sono interessanti. Nel 1480, Filippo II, principe di Savoia, che, come i suoi predecessori, veniva spesso ad abitare il castello di Pont-d'Ain, la cui posizione pittoresca e salubre sulle rive dell'Ain rendeva il soggiorno piacevole, fece una caduta da cavallo mentre era a caccia vicino a Lagnieu, e si ruppe un braccio. Questo incidente ebbe conseguenze pericolose; Margherita di Borbone, sua sposa, vivamente allarmata e temendo per i giorni del duca, fece il voto solenne di costruire a Brou una chiesa e un monastero sul luogo di quello di San Gerardo, se il principe le fosse stato restituito. Il cielo le fu propizio, ma la morte di questa principessa, avvenuta nel 1483, non le permise di adempiere al suo impegno. Filippo si fece carico di eseguire il voto che questa sposa così cara aveva fatto per ottenere la sua guarigione; stava per mettersi all'opera, quando morì a Chambéry, il 7 novembre 1497. Prima di rendere l'ultimo respiro, raccomandò vivamente a Filiberto II, suo figlio e successore, di sostituirlo in questo pio dovere. Filiberto, soprannom inato il Bello, fu sp Marguerite d'Autriche Regina di Spagna, madre di Filippo IV, che desiderò incontrare il santo. osato a Margherita d'Austria, figlia dell'imperatore Massimiliano. Ai pregi della bellezza, questa principessa univa quelli di un carattere nobile e dolce, di un cuore tenero e pio, di uno spirito vivace e amabile. La morte, che fin dalla culla di Margherita si era dedicata a distruggere gli oggetti dei suoi affetti, la crudele morte non tardò a rompere i legami di un'unione così perfetta. Filiberto, cacciando nello stesso luogo in cui suo padre si era rotto un braccio, si fermò, avendo caldo, ai bordi di una fontana, vicino al villaggio di Saint-Valbas; una pleurite lo colse e, pochi giorni dopo, morì a Pont-d'Ain, il 10 settembre 1504, all'età di soli ventiquattro anni. Nulla, sulla terra, fu capace di consolare Margherita; ella diresse verso il cielo i suoi tristi sguardi e, fedele al suo grande carattere, non ebbe più che due pensieri: soccorrere i bisognosi e mettere in esecuzione il voto di Margherita, sua suocera. Ella chiamò a Brou gli artisti più celebri di Francia, d'Italia, delle Fiandre e della Germania. La prima pietra fu posta il 2 gennaio 1507. Da allora il pennello anima il vetro, l'ascia modella il legno, lo scalpello fa respirare il marmo, il martello piega il ferro in mille ornamenti, lo stampo dà forma all'argilla, la stereotomia regolarizza la roccia grezza; e in meno di trent'anni, nel seno di una fertile e ridente contrada, si eleva uno dei templi più ricchi di dettagli architettonici che esistano in Fran cia. Margherita lo pos saint Nicolas Tolentin Santo sotto il cui titolo fu posta la chiesa di Brou. e sotto il patrocinio di san Nicola da Tolentino, verso il quale nutriva una devozione particolare.

Un convento vasto e comodo fu costruito su quello di San Gerardo, di cui si scorgono ancora dei resti nel corridoio che esiste tra l'attuale seminario e la chiesa. Margherita vi stabilì dei religio si agostiniani che religieux augustins Ordine religioso che serve la chiesa di Neubourg. fece venire dalla Lombardia. Essi furono sostituiti dagli Agostiniani scacciati dalla Francia nel 1659. L'opera di Margherita d'Austria, appena terminata, corse i più grandi pericoli quando le truppe di Francesco I, re di Francia, si impadronirono della Bresse e del Bugey nel 1535. Il duca Emanuele Filiberto, cercando di recuperare la Bresse, vi inviò un esercito, nel 1557, sotto gli ordini di Polvilliers, che pose l'assedio davanti a Bourg. La chiesa di Brou ebbe molto a soffrire; una parte del convento fu incendiata e i danni furono completamente riparati solo molti anni dopo.

Quando Enrico IV compì, nel 1600, la seconda conquista della Bresse ai danni del duca di Savoia, le operazioni e i movimenti dell'esercito del maresciallo di Biron, il lungo assedio della cittadella di Bourg, causarono grandi danni agli edifici di Brou. L'epoca della rivoluzione, particolarmente fatale al clero i cui beni furono dichiarati proprietà dello Stato, sarebbe stata probabilmente quella della decadenza e della rovina di Brou, se l'amministrazione del dipartimento non fosse riuscita a far includere questo edificio nella classe dei monumenti nazionali da conservare a spese dello Stato. Questa salvaguardia non impedì tuttavia depredazioni e sottrazioni irreparabili. La chiesa corse soprattutto un vero pericolo quando l'effervescenza rivoluzionaria si diresse contro gli stemmi e i simboli araldici: una truppa di vandali vi si recò; fortunatamente l'amministrazione aveva fatto chiudere le porte. Gli assalitori, non potendo penetrare all'interno, sfogarono la loro furia brutale sugli ornamenti che decoravano il frontespizio. Un'altra crisi succedette a quella; ma ciò che doveva causare la rovina di questo monumento, fu precisamente ciò che lo salvò: si formava a Bourg un corpo d'armata, sotto il nome di armata delle Alpi; a causa della mancanza di spazio sufficiente per stoccare il foraggio necessario alla cavalleria, la chiesa di Brou fu invasa per questo uso. La navata e le navate laterali furono ingombre fino al tetto; così i mausolei e tutti gli oggetti preziosi, difesi da masse impenetrabili, furono al riparo da ogni attacco. L'invasione delle truppe straniere, nel 1814 e 1815, fece temere per la chiesa e i suoi monumenti, ma è giusto dire che i corpi austriaci che occuparono Bourg non mostrarono che ammirazione per un capolavoro dovuto alla magnificenza di una principessa della loro nazione.

Quanto al monastero, ha subito molte fasi dal 1792 fino all'epoca attuale. Dapprima, col pretesto che il decreto che dichiarava Brou monumento nazionale nominava solo la chiesa, gli agenti del duca fecero tentativi reiterati per vendere gli edifici del convento. Gli sforzi degli amministratori di Bourg impedirono che potessero mai riuscire nel loro progetto, e questa casa, sotto l'impero e sotto la restaurazione, fu alternativamente una caserma di cavalleria, un deposito di mendicità, un ospizio per alienati; ma infine, essendo stato ristabilito il vescovado di Belley dal concordato del 1817, e trovandosi Brou nella nuova circoscrizione di quell'antica sede, il consiglio generale del dipartimento dell'Ain, nella sua sessione del 6 giugno 1823, cedette gli edifici e la chiesa di Brou a M Mgr Devie Vescovo di Belley nel XIX secolo che ha restaurato il culto. onsignor Devie, vescovo di Belley, per stabilirvi il suo seminario maggiore, che vi fu installato l'11 novembre dello stesso anno. Monsignor Devie si affrettò a porre sotto il patrocinio di san Gerardo la cappella che si fece preparare negli appartamenti di Margherita d'Austria, che sono uniti al seminario e che servono da palazzo ai vescovi di Belley durante il loro soggiorno in Bresse. Lo zelante prelato stabilì la festa di san Gerardo nella sua diocesi, e si vede il suo ufficio indicato nel calendario inserito nel terzo volume del *Rituel de Belley*, stampato nel 1830.

conservano per il patrono di Brou una parte della devozione della loro antica sovrana. — Vedere la vita di san Nicola da Tolentino, al 10 settembre.