Sant'Uberto di Brétigny

Secondo l'uso delle famiglie nobili, il giovane Uberto fu istruito nelle lettere nella casa paterna, ma si recava spesso alla chiesa e al monastero di Brétigny, che non era lontano dal loro maniero. Un giorno, non avendo ancora che dodici anni, vi si ritirò segretamente. Nel momento in cui entrava, udì un suddiacono leggere le profezie e, desiderando vivamente conoscerne il senso, andò a trovare un vecchio monaco e gli disse: Mio venerabile padre, cosa pensate che significhi ciò che si legge nella Scrittura? — Bel figliolo, rispose il vecchio, ciò che si è appena letto è il nutrimento dell'anima. Vi è ordinato di condurre una vita casta e di fuggire i piaceri di questo secolo di vanità. — Vi prego, padre mio, riprese il fanciullo poco soddisfatto di questa risposta, di insegnarmi chiaramente cosa sia il nutrimento dell'anima. — Il timore di Dio, aggiunse il vecchio, è il suo più solido sostegno e il nutrimento vitale del cuore umano. La lettura e l'ascolto della santa Scrittura intrattengono l'anima dell'uomo e la corroborano. Ricordate questo: «L'uomo non vive di solo pane, ma di ogni parola che esce dalla bocca di Dio». Il profeta-re non dice forse anche: «Il timore del Signore è il principio della sapienza?». Poi, tutto stupito della precocità del giovane Uberto: «Temo molto, mio bel fanciullo, che voi che mi interrogate con tanta saggezza, non vogliate mettere alla prova la mia ignoranza». — Uberto rispose al vecchio che aveva posto queste domande non per metterlo alla prova, ma per meglio cogliere le sue parole; che non era che un fanciullo e che la sua ignoranza gli impediva di comprendere le cose elevate. Allora il buon vecchio gli tenne lunghi discorsi sull'anima, la creazione dell'uomo, la sua caduta e le funeste conseguenze di tale caduta, la redenzione per mezzo di Gesù Cristo. Gli mostrò che il solo mezzo per giungere alla beatitudine eterna era di vivere conformemente alle prescrizioni della fede di Gesù Cristo. Gli disse, terminando, che nei monasteri si trovavano più facilità per compiere le buone opere che essa raccomanda e, di conseguenza, per giungere al cielo. «Ecco perché, mio caro figlio», aggiunse, «se desiderate nutrire la vostra anima del nutrimento celeste, riflettete bene a ciò che intraprenderete e, se mi credete, pregherete Gesù Cristo con fervore».

Quando l'eloquente vecchio ebbe cessato di parlare, il pio fanciullo, cadendo subito ai suoi piedi, gli disse: «D'ora innanzi, o vecchio, voi che parlate così bene di Cristo, che insegnate così bene le opere eccellenti e mostrate la via del cielo, sarete mio padre. Dio, per mezzo vostro, si è degnato di trarmi da questo mondo fragile e profano, per farmi entrare nella santa religione. Che Egli vi ricompensi come meritate. Il mio spirito è acceso dal desiderio di rivestire l'abito religioso in questo monastero». — «Coraggio, virtuoso fanciullo, riprese il vecchio meravigliato, è così che giungerete ai cieli! Ma prima di farvi monaco, pensate a quali siano i doveri e le regole dei religiosi. Lo scopo che perseguite è magnifico, ma sappiate che nello stato monastico dovrete subire mille privazioni, passare notti senza sonno, cantare i salmi la notte, soffrire contraddizioni, talvolta rimproveri e provare grandi pene, ma ne uscirete vittoriosi; poiché, se in tutte queste difficoltà rimarrete, per l'amore di Dio, fedele e magnanimo, in voi si compirà, alla lettera, questa parola di Gesù Cristo: Colui che persevererà fino alla fine, sarà salvato. Che Dio vi sia propizio!...»

Tuttavia, i genitori di Uberto, preoccupati per la sua prolungata assenza, corrono al monastero. Lì, avendo appreso che si era fatto religioso, vanno a trovare il priore per chiedergli di nuovo il loro figlio. Quando furono al suo cospetto, sua madre che lo amava teneramente, gli disse: — «Se dovessi parlare davanti al popolo o a potenti monarchi, dovrei asciugare le mie lacrime e soffocare i miei singhiozzi, ma, o mio dolce figlio! venendo a deporre il mio dolore nel tuo cuore, perché dovrei temere di parlarti, con le guance rigate di lacrime? Quando ero nel fiore della giovinezza, a lungo il mio seno rimase sterile; sposata, ero senza figli. Ti abbiamo ottenuto, tuo padre ed io, con le nostre preghiere, e tu vedesti la luce per il favore di Dio. Avevamo la speranza che avresti continuato la nostra stirpe e che saresti stato il nostro erede. So quanto sia bello vedere un giovane nobile onorare il Dio supremo, so che la più eccellente nobiltà consiste nel servirlo. È ciò che avresti fatto ogni giorno sotto la mia guida. Cosa cerchi, figlio mio? Quale impresa è la tua? Tuo padre è al rango dei più ferventi cristiani per il suo spirito di preghiera e per le sue elemosine. Inoltre, brilla per la sua equità, la sua probità e il suo coraggio. Mio tenero figlio, se lo splendore di uno spirito distinto ha per te tante attrattive, accrescerai il tuo a tuo piacimento, nella casa paterna. Il dominio di Brétigny si estende lontano, abbiamo superbe fortezze, ricche terre, un reddito considerevole. Siamo già vecchi, ti lasceremo tutte le nostre ricchezze, non vogliamo che averti come erede. È necessario che le nostre speranze siano deluse? Su, mio dolce figlio, torna a casa, abbi pietà delle lacrime di tua madre, abbi pietà della vecchiaia di tuo padre!»

Dopo che la nobile dama ebbe parlato, il giovane Uberto, come colmo dello spirito di Dio, le rispose gravemente: «Le tue dolci e tristi parole, e i tuoi singhiozzi pieni di lacrime, o mia madre! mi penetrano di dolore e mi fanno venire le lacrime agli occhi. Tuttavia, non posso cambiare la mia risoluzione, poiché essa viene da Dio. Non ignoro ciò che dicono i libri santi:

«Onora tuo padre e tua madre», ma so anche che Gesù rimasto nel tempio, disse a sua madre: «Perché mi cercavate, non sapevate che devo essere occupato al servizio di mio padre?». Ora, comprendete, mia carissima madre, questa parola sacra che è per me un'esortazione ad abbracciare la pietà, a passare tutti i giorni della mia vita al servizio di Dio, ad abitare il suo tempio e a dedicarmi alle cose sante, così come ho risolto! È dunque fare un'ingiuria a mia madre mortale, servire il mio creatore? O mio glorioso padre celeste, che avete voluto nascere dalla santissima Vergine, e che avete nei cieli un regno eterno, siatemi propizio! Imploro il vostro soccorso, addolcite il dolore dei miei genitori, dissipate la loro tristezza e il loro affanno, e nulla mi impedirà di consacrarmi ai vostri santi altari! Perché lamentarti? Perché tanto gemere e piangere, o mia madre? Perché promettermi dignità e beni terreni? Io disprezzo le gioie, le voluttà e le pompe di un mondo passeggero. I beni terreni sono fragili e svaniscono, i beni celesti sono solidi ed eterni. Ho preferito Dio, lo amerò, lo seguirò, lo adorerò, sarò consacrato a lui, pregherò per la vostra salvezza, e nessuna considerazione umana mi distoglierà dal mio disegno. Ti prego dunque, mia buona madre, te ne supplico per Gesù e tutti i Beati, lasciami farmi monaco qui; che qui io mi applichi alle cose divine; che qui io contempli Cristo Gesù. La morte preme, la vecchiaia arriva, bisognerà presto pagare il debito alla natura, permettetemi dunque di cominciare qui ciò che faremo, voi ed io, dopo la morte, miei carissimi padre e madre, nella beatitudine celeste. Sarò così per voi una consolazione più vera».

Non ha ancora terminato queste parole, che il potentissimo guerriero Pietro di Brétigny, ispirato a sua volta dallo Spirito divino, esclamò: «Cessa, figlio mio, questi lunghi discorsi, Dio ha parlato per la tua bocca, questo basta, dobbiamo acconsentire a tutto. La tua voce non è quella di un mortale, essa è l'organo dell'Onnipotente. È giusto che uomini mortali obbediscano alla volontà divina; vivi della vita degli angeli, fatti monaco, che tutti i nostri beni siano comuni tra noi, prega per me e per tua madre!». Sul momento, i due sposi abbracciano il loro figlio, e presto dividono i loro beni, ne donano una parte al monastero di San Pietro di Brétigny, un'altra parte ai poveri, e ne conservano per loro solo un terzo.

Dopo questi accordi, Uberto ricevette l'abito monastico dalle mani del venerabile e buon priore, verso l'anno 670. Fece incredibili progressi nella vita religiosa e divenne un monaco compiuto. Il suo volto era bello, il suo linguaggio educato, i suoi discorsi soavi, la sua compagnia gradevole e la sua pietà fervente. Pieno di rispetto per gli anziani, amando tutti con un amore colmo di benevolenza, era caro a tutti. Il suo unico desiderio era di piacere a Dio e di meritare la stima dei suoi fratelli. Non solo tutta la sua persona era improntata a una nobiltà generosa, ma si respirava attorno a lui come il gradevole odore della divinità. Applicato alla lettura e alla meditazione, imparò a memoria, in poco tempo, il Salterio e persino le Sacre Scritture. Mangiava solo frutti e digiunò, per tutta la sua vita, tre volte alla settimana, donando in quei giorni la sua porzione ai poveri. Il demonio lo visitò nel mezzo dei suoi pii esercizi. Un giorno, mentre era in meditazione, gli rivolse parole astiose. Gli fece credere di essere un angelo sceso dal cielo, per ordine di Dio, per comunicargli la Sua volontà, a lui, giovane uomo vacillante, che doveva dunque acconsentire ai desideri della sua famiglia, non disprezzare un patrimonio opulento; che come un bambino imprudente, aveva intrapreso una cosa al di sopra delle sue forze. Cosa c'è di più crudele che non avere pietà per il dolore dei propri genitori, di più folle che disprezzare ricchezze acquisite con tanta pena? Deve dunque ritornare al più presto nella casa paterna, pena il subire gli effetti dell'ira divina. A queste insinuazioni perfide dello spirito delle tenebre, Uberto vacilla, la noia si impadronisce di lui. Cosa farà in questi dubbi crudeli? Ma scoprì le insidie di Satana e le sventò riprendendo con fervore le sue pie meditazioni.

Presto Uberto ebbe un altro motivo di turbamento e di ansia . Il conte di Vermando Le comte de Vermandois Signore locale, padrino di Hubert e in seguito oppositore militare di suo padre. is, che deteneva l'alto dominio di Brétigny, avendo appreso che egli aveva preso gli ordini e che tutta la sua eredità era stata donata ai monaci, il che gli toglieva ogni potere su quel dominio, risolse, nella sua ira, di recuperare con le armi ciò che gli era stato tolto. Il conte di Vermandois era un uomo potente e un valoroso guerriero, e Pietro un nobile cavaliere; così, quest'ultimo andò a chiedere a suo figlio il soccorso della sua persona e delle sue preghiere, prima di ingaggiare quel feroce duello. Uberto esortò suo padre, che voleva trascinarlo con sé, a recarsi molto in fretta sul luogo del combattimento. «Parti con audacia, padre mio», gli disse, «io pregherò Dio per te ed Egli sarà il tuo difensore». Pietro, pieno di fiducia, si mise in cammino all'istante; ma mentre tutto si preparava per una sanguinosa battaglia, Uberto, dopo essersi messo in preghiera tra le lacrime, appare all'improvviso «nell'esercito di Brétigny!» circondato da una falange di spiriti celesti. Il conte di Vermandois, spaventato da questa visione, fuggì, colto da un freddo terrore. Improvvisamente, getta la sua lancia, salta giù da cavallo e, mettendosi in ginocchio, prende la mano di Pietro di Brétigny. I due guerrieri si abbracciano e si giurano un'amicizia eterna. Uberto scomparve con la schiera celeste. Il signore di Brétigny, tornato al suo maniero, trionfante per questa vittoria che non era costata una goccia di sangue, si recò alla chiesa di San Pietro, le fece nuovi doni, le confermò i precedenti e rese grazie a Dio e a suo figlio Uberto.

Tutto fu prodigioso nella vita del santo cenobita di Brétigny. Essendo stato ordinato sacerdote a vent'anni, tre Pontefici, qu ello di Soissons Luogo di nascita e di morte di Goffredo. Soissons, senza dubbio san Gaudino, quello di Noyon e quello di Laon, che si può presumere fossero, l'uno, Madalgaire, e l'altro Munarus o Numianus, furono avvertiti da un angelo di recarsi a Brétigny, per assistere alla sua prima messa. Al pranzo che seguì la cerimonia, un mendicante si presentò alla tavola dove sedevano i nobili e i prelati. Avendogli Umberto dato la sua parte di pasto, egli scomparve. Tutti i convitati, meravigliati, credettero che fosse Gesù Cristo in persona che, sotto le spoglie di un povero, aveva assistito al banchetto. Umberto guarì ancora, in quella circostanza, una donna di Noyon, afflitta da cecità e da ossessione, il che diede la più alta idea della sua santità al popolo e ai vescovi che, prima della loro partenza, si raccomandarono alle sue preghiere. Guarendo in seguito innumerevoli malati colpiti soprattutto dalla rabbia, diceva a tutti: «Va', mio carissimo fratello, ma rendi grazie a Dio solo, creatore di tutte le cose, e non dire a nessuno che Umberto ti ha guarito, per timore che ti accada qualcosa di peggio»; oppure: «Guardati dal giurare nel nome di Dio, poiché è un grande misfatto». Così si prese, nel Soissonnais, nel Laonnois e nel Noyonnais, l'abitudine di giurare per sant'Umberto. Tale era l'opinione che si aveva della sua santità e della sua potenza, che dove si scriveva il suo nome e dove vi fosse qualcosa che avesse toccato le sue reliquie, si credeva che né il fulmine, né la tempesta, né la follia potessero avere effetto. «L'incredibile moltitudine di pellegrini che affluiscono a Brétigny, all'epoca in cui scrivo», dice il leggendario di sant'Umberto, «è una prova della fiducia che ispirava e che era giustificata da tanti miracoli».

Uberto non sopravvisse a lungo ai suoi nobili genitori. Desiderava così ardentemente ricongiungersi a loro che l'arcangelo san Michele gli apparve, una notte in cui era prostrato davanti ai santi altari, per annunciargli da parte di Dio il suo ritorno al cielo. Secondo un'altra versione che non ha meno fascino, Uberto, avendo l'abitudine di uscire dopo le veglie notturne nel giardino chiamato da allora Giardino di sant'Uberto, e di pregarvi Dio sotto un folto tiglio, inginocchiato su una pietra, è lì che l'inviato celeste lo avrebbe avvertito della sua morte. Fu una gioia immensa e ineffabile per lui questa notizia, ma un motivo di profondo dolore per i suoi fratelli, quando la annunciò loro. Circondarono il letto dove la febbre lo divorava, con gli occhi bagnati di lacrime, e scongiurarono il cielo di non portarglielo via. Egli li consolava con dolci parole e chiedeva a Dio perdono per le sue colpe. Allo stesso tempo in cui raccomandava a Lui la sua anima, lo scongiurava di proteggere i religiosi, di preservare Brétigny e i suoi dintorni dalle bestie feroci, dalla grandine, dal fulmine, dalle illusioni di Satana, e di guarire dal mal caduco e dalla rabbia tutti coloro che, essendone colpiti, si sarebbero recati a Brétigny per trovarvi sollievo. «Concedetemi infine», diceva a Dio, «ciò che avete concesso al mio padrino (sant'Uberto delle Ardenne), che coloro che imploreranno il patrocinio del mio nome siano subito e ovunque guariti dalla rabbia».

Dopo aver fatto tutte queste preghiere, Uberto ricevette i Sacramenti e, mentre i monaci cantavano attorno a lui inni e cantici, si addormentò nella morte come in un sonno pacifico. Raggiunse il paradiso sotto Dagoberto, re valorosissimo dei Franchi, dieci anni e tre mesi dopo il suo ingresso nel monastero, vale a dire nel 713 o nel 714, il 24 maggio. Non appena ebbe reso l'ultimo respiro, si diffuse a Brétigny un odore così soave che si sarebbe detto che la divina potenza vi avesse riunito tutti i fiori della primavera, immagine delle dolcezze celesti che Uberto gustava in paradiso. La notizia della sua morte essendosi diffusa in tutto il Belgio, il popolo accorse a schiere e per tutte le strade per toccare il suo corpo che fu inumato a Brétigny, dove i miracoli abbondarono. Un signore, chiamato Maranus, paralizzato a un braccio, non avendo ottenuto la guarigione dopo nove giorni e nove notti passate in preghiera a Saint-Hubert-le-Grand, nelle Ardenne, udì una voce che gli disse di andare nella chiesa di Brétigny; vi giunse e fu guarito. Una donna lunatica di Vic-sur-Aisne, chiamata Petronilla, venne anch'ella a pregare sulla santa tomba e fu guarita. Tre uomini posseduti dal demonio e originari, si diceva, di un sobborgo di Soissons, chiamato un tempo Tour-des-Comtes, furono condotti a Brétigny otto giorni dopo la morte di sant'Uberto e, dopo una novena, tornarono guariti. Si raccontano ancora altri fatti miracolosi non meno interessanti per la storia locale. Due ladri celebri del castello di Coucy, condannati a morte, avendo invocato sant'Uberto, furono improvvisamente trasportati alle porte della chiesa di Brétigny; vi entrarono, fecero una novena e le loro catene si spezzarono. Infine, il giorno della festa del Santo, uno straniero al villaggio di Brétigny, avendo scavato le fondamenta di una casa, fu immediatamente colto dallo spirito maligno, cadde in una fossa profonda e la terra gli franò addosso. Lo trassero fuori mezzo morto, portando sulla fronte un segno nero come una cicatrice livida. Lo trasportarono in chiesa, ma fu guarito interamente solo quando ebbe offerto un peso di cera uguale a quello del suo corpo.

Quest'ultimo tratto serve a spiegare l'uso della cappella detta delle Bilance, che si vedeva ancora nel XVIII secolo nella chiesa di Brétigny, situata a nord dell'altare maggiore dedicato a san Pietro, dove sant'Uberto era stato inizialmente sepolto. Vi si pesavano le derrate offerte dai pellegrini per ottenere la guarigione.

## RELIQUIE E CULTO DI SANT'UBERTO.

I fasti di Brétigny si concludono con il racconto dei miracoli operati alla tomba di sant'Uberto. Questa abbazia non era più, fin dal XII secolo, che un priorato dipendente da Lib ons, Ordine di Ordre de Cluny Rete di monasteri centralizzata sotto l'autorità dell'abate di Cluny. Cluny, poiché nel 1131 il papa Innocenzo confermava una donazione di decime e torrages appartenenti alla chiesa di Brétigny, fatta dal priore di Libons all'abbazia di Ourscamp.

Gli Annali della diocesi di Soissons, dell'abate Pêcheur, ai quali abbiamo preso in prestito la traduzione della leggenda che precede, terminano così il capitolo relativo a sant'Uberto di Brétigny.

Secondo Mabillon, che aveva visitato Brétigny, la Cappella delle Bilance era così chiamata perché vi si pesavano coloro che venivano per essere guariti dalla rabbia, come in certi pellegrinaggi, per accertarsi, durante i giorni della loro preghiera, se la malattia fosse in diminuzione. Egli tratta a ragione questa usanza come superstizione; ma gli esempi stessi che ne porta, tratti dalla traslazione di san Quirino e di sant'Arsace, dove un uomo si pesa con pani e formaggi che distribuisce poi ai poveri, provano, così come il miracolo di Brétigny, che questo dotto uomo si sbaglia e che l'uso delle bilance, così come l'abbiamo interpretato, non ha nulla di superstizioso.

Il viaggiatore benedettino ci descrive poi i tristi resti del monastero di Brétigny, di cui non restava più nulla ai suoi tempi se non una chiesa semidiroccata dove si vedeva ancora questa Cappella delle Bilance, un altare trascurato di san Gamon, sopra il quale si vedeva l'immagine di questo Santo e alcuni resti di edifici monastici. Il priorato era abitato da un priore secolare e da un monaco tesoriere a cui cedeva una parte delle dilazioni provenienti dal pellegrinaggio di Sant'Uberto. È all'incirca lo stato triste in cui abbiamo trovato gli stessi luoghi, in un'escursione fatta a Kierzy nel 1855, in compagnia di M. Peigné-Delacour. Ricostruita nel XII secolo, la chiesa di Brétigny non ha più che la sua navata con due cappelle laterali, di cui una, che funge da sacrestia, deve essere la cappella di San Gamon, e l'altra non può che essere quella delle Bilance, sebbene il ricordo ne sia completamente perduto sui luoghi stessi. Non restano che deboli tracce del castello e dell'abbazia, di cui si vedono ancora alcune mura costruite in arenaria e a pieno centro, con resti di stagni, fossati e un recinto che racchiude una fontana di sant'Uberto alla quale si attribuisce la virtù di guarire dalla rabbia, dalla febbre, ecc. Il ricordo del Santo è dunque sopravvissuto solo a tutte queste rovine. Il pellegrinaggio ha le sue reliquie, che sono considerevoli e autentiche; è ancora frequentato da circa duemila persone durante la novena. Vi è anche a Brétigny una via antica, la Voirie di sant'Uberto, una Pietra di sant'Uberto posta in un campo vicino al villaggio, e un'enorme arenaria piantata orizzontalmente nel cimitero, vicino alla porta della chiesa, sulla quale si vedeva, si dice, l'impronta del piede del Santo.

Lo si invoca principalmente contro il morso dei cani rabbiosi, come il suo padrino sant'Uberto, il patrono delle Ardenne.

Acta Sanctorum; Traduzione dell'abate Pêcheur negli Annali della Chiesa di Soissons. Il fondo della vita di questo pio cenobita, scritta dal monaco Plaon, è veritiero; ma è stato abbellito da circostanze leggendarie che, pur conservandogli un vivo interesse, predicano sotto i colori più ingenui e più puri la vita monacale, in una delle numerose piccole comunità diffuse allora nelle campagne.