Santa Petronilla

Avendo questo grande Apostolo attraversato i mari ed ess endo Rome Città natale di Massimiano. giunto a Roma per stabilirvi la sua sede, anche lei vi si recò, e vi trascorse diversi anni negli esercizi di una vita molto cristiana, cooperando, d'altronde, con tutto il suo potere, alla propagazione del Vangelo e alla conversione delle dame e delle fanciulle romane.

La lettera di san Marcello, figlio di Marco, prefetto di Roma, che si trova negli Atti dei santi Nereo e Achilleo, martiri, riferisce che, essendo Petronilla caduta in paralisi, suo padre che, con il suo tocco e la sua parola, e persino con la sua ombra, compiva molti miracoli, non volle guarirla, perché sapeva che la malattia, che purificava la sua anima ed esercitava la sua pazienza, le era più vantaggiosa della salute. Un cristiano, di nome Tito, gliene fece un rispettoso rimprovero; Pie tro ri Pierre Apostolo menzionato per la fissazione della data della processione. spose che era vantaggioso per sua figlia essere paralitica. Tuttavia, per mostrare che non era per impotenza che non la guariva, le comandò di alzarsi e di servire la compagnia: cosa che ella fece; e, subito dopo, si rimise a letto e fu malata come prima. Ma quando la malattia l'ebbe interamente purificata, Dio le rese l'uso delle membra e la sua prima salute, e le diede persino una bellezza così regolare e compiuta, che un patrizio romano, di nome Flacco, ne fu invaghito. Parlò dapprima della sua passio Flaccus Patrizio romano e persecutore. ne ai suoi amici; poi, poiché essa si infiammava sempre più, venne egli stesso a trovare Petronilla, e le rivelò l'ardente desiderio che aveva di sposarla. La Santa, che aveva consacrato da lungo tempo la sua verginità a Gesù Cristo, si guardò bene dal dare alcun consenso alla sua proposta; ma per liberarsi abilmente dalle sue insistenze, non gli manifestò affatto la sua avversione, ma gli chiese soltanto tre giorni per deliberare su un affare così importante. Il patrizio glieli accordò. Durante questo intervallo, Petronilla sparse il suo cuore alla presenza di Dio, e versò una tale abbondanza di lacrime, che ottenne infine dallo Sposo celeste di uscire da questo mondo corrotto, dove la purezza delle vergini non è mai senza pericolo, e di andare a godere dei suoi abbracci divini. Così, il terzo giorno, fece venire nella sua casa un santo sacerdote, chiamato Nicodemo, che le amministrò l'adorabile sacramento dell'Eucaristia; e, dopo che l'ebbe ricevuto, si addormentò pacificamente nel Nostro Signore, senza alcuno sforzo se non quello del suo amore, lasciando così Flacco frustrato nella sua attesa. Fu il 31 maggio, giorno in cui la Chiesa romana e molte altre Chiese hanno sempre celebrato la sua festa. — Santa Petronilla aveva un'amica o piuttosto una serva, chiamata Felicola, che le sopravvisse e morì martire.

Il corpo di questa santa Vergine fu inumato sulla via Ardeatina, dove un tempo vi era un cimitero e una chiesa a lei intitolata: papa Gregorio III vi stabilì una stazione. Pa pa Paolo I, che Le pape Paul Ier Papa che autorizzò il trasferimento delle reliquie dei martiri in Francia. visse ventisei anni dopo Gregorio, trovò questo ricco tesoro e lo trasportò nella basilica di San Pietro, dove lo fe basilique de Saint-Pierre Luogo di sepoltura del santo a Roma. ce deporre in una tomba di marmo con questa iscrizione: Auree Petronilla dulcissima Filii, — alla dolcissima vergine Aurea Petronilla. I vari cambiamenti di questa basilica hanno fatto, in seguito, cambiare molto spesso posto a questo prezioso tesoro. Gregorio XIII lo fece porre vicino all'altare del santissimo Crocifisso dell'antico tempio; ma, nella nuova chiesa, è stata costruita una cappella in onore di santa Petronilla, dove le ossa del suo corpo sono state portate con grande solennità, il 15 gennaio dell'anno 1606. Quanto al suo capo, è stato racchiuso in un bel reliquiario che si conserva nella sacrestia.

Le religiose di La Villette, vicino a Parigi, possedevano una parte di queste sante spoglie: ecco perché venivano chiamate di Santa Perrine. Le religiose di La Barre, vicino a Château-Thierry, possedevano anch'esse un pezzo considerevole del suo capo, che fu loro donato dalla regina Gio vanna, mogli reine Jeanne Regina di Francia, sposa di Filippo il Bello, che fece dono di una reliquia. e di Filippo il Bello, re di Francia. Forse ci sono state due sante Petronilla, di cui una rimasta a Roma e l'altra portata in Francia: è difficile deciderlo.

Gli attributi dati dall'arte popolare a santa Petronilla sono: la scopa, poiché si occupava delle faccende domestiche quando la salute glielo permetteva. — Viene ancora rappresentata mentre riceve la comunione dalle mani di san Pietro. — Si invoca santa Petronilla contro le febbri, poiché ne fu costantemente malata, e quando si deve intraprendere un viaggio in montagna, a causa delle pietre che possono far inciampare lungo il cammino e delle rocce dalle quali si può essere schiacciati.

Tutti i martirologi parlano di santa Petronilla con onore, e alcuni le attribuiscono la qualità di figlia di san Pietro. Il P. Giry, di cui abbiamo conservato il racconto, prende questa espressione nel senso ordinario. Ma molti autori non vedono in santa Petronilla che la figlia spirituale di san Pietro. È l'opinione del dotto M. de Rossi: «Ho tr ovato», dic M. de Rossi Archeologo cristiano i cui lavori hanno messo in luce l'opera di Damaso nelle catacombe. e, «il nome paten (gentilitium) di questa vergine; si chiamava Aurelia, e il soprannome di Petronilla era probabilmente derivato da Petro, aleni dei Flavii Augusti e delle Domitille.»

Il P. Giry, completato dai Bollandisti, il P. Cahier (Caractéristiques des Saints), e M. de Rossi (Bulletin d'archéologie chrétienne, 1874.)