San Panfilo di Cesarea

I tempi della persecuzione avanzavano. Era allora facile prevedere che il cristianesimo si sarebbe stabilito sulle rovine dell'antica religione dei gentili, principio di vita e di rigenerazione, su dogmi morti che il ragionamento aveva trafitto da ogni parte. C'erano tuttavia ancora alcuni uomini dotti che lottavano contro la Chiesa e difendevano con accanimento gli interessi dei loro piaceri e delle loro passioni. Questi uomini erano per la maggior parte filosofi. Abbastanza istruiti da comprendere la debolezza delle dottrine che difendevano, volevano almeno imporsi al popolo con certe pratiche straordinarie di devozione e di austerità, e il mondo idolatra era pieno allora di queste virtù platoniche, formate alla scuola di Marco Aurelio e di Traiano. È per questo che vediamo già nei santi dottori del secondo secolo, come in san Giustino, questa vernice così brillante di filosofia cristiana, colta, elegante nei suoi costumi come un ricordo di Roma e di Atene, pura, umile e devota come una degna figlia del Vangelo, che correva a morire negli anfiteatri per la fede che professava. Possiamo dire che Panfilo, sacerdote della chiesa di Cesarea, ne fu egli stesso u n modello sublime, e che nessuno seppe Pamphile, prêtre de l'église de Césarée Presbitero e martire, dotto bibliotecario di Cesarea. meglio unire l'amore per la scienza, il disinteresse, il disprezzo per i dolori, a questa umiltà cristiana, a questa carità che riporta tutto a Dio, vero carattere dei discepoli di Gesù Cristo. Unendo il gusto per la scienza a quello per la pietà, cominciò a raccogliere una biblioteca composta dalle migliori opere antiche, che fece venire da ogni parte a caro prezzo. Ma poiché pensava solo a difendere la fede, fu soprattutto di autori ecclesiastici che la riempì, e il numero dei libri che conteneva divenne così considerevole in seguito, che fu portato fino a trentamila. Tra essi, si notavano soprattutto gli scritti di Origene, di cui era grande ammiratore. Scrisse di sua mano la maggior parte delle sue opere, Origène Grande teologo e maestro di Gregorio a Cesarea. e san Girolamo ritenne di aver acquisito un tesoro quando ritrovò il manoscritto che il nostro Santo aveva fatto dei venticinque libri di commentari di questo autore sui dodici profeti minori.

Uno dei lavori che Panfilo aveva più a cuore era quello di correggere il testo della Bibbia, al fine di presentare questo libro divino ai fedeli, puro da tutte le alterazioni che la debolezza umana aveva potuto introdurvi. Per riuscire meglio in questo lavoro, si associò il più celebre dei suoi discep Eusèbe Storico della Chiesa a cui viene paragonato Cerauno. oli, Eusebio, poi vescovo di Cesarea e amico del grande imperatore Costantino. Eusebio — stimabile come studioso, poco stimabile come vescovo e accanito sostenitore di Ario — si legò al nostro Santo con tale affetto che solo la morte fu capace di separarlo da lui, e non avendo potuto condividere i suoi lavori e il suo martirio, volle almeno far conoscere ai posteri da quali intimi legami fossero stati uniti, prendendo il nome di Eusebio Eusèbe de Pamphile Storico della Chiesa a cui viene paragonato Cerauno. di Panfilo. Una delle prime e più importanti opere che fecero insieme fu senza dubbio la correzion e dei Settanta, il cui correction des Septante Traduzione greca della Bibbia corretta da Panfilo. testo era stato estremamente corrotto dall'ignoranza e dalla negligenza dei copisti, da quando Origene lo aveva corretto.

Del resto, questo non è l'unico servizio eminente che la scienza di Panfilo e il suo amore per le sacre lettere abbiano reso alla Chiesa. Preziosi resti della biblioteca del Santo sono sopravvissuti agli oltraggi dei secoli nella storia ecclesiastica di Eusebio di Cesarea, che è giunta fino a noi. E forse è vero dire che, senza questa preziosa collezione, la Chiesa avrebbe perso la conoscenza di un gran numero di fatti dei suoi primi secoli, poiché è da questo tesoro che Eusebio trasse tutti gli aiuti che gli erano necessari per scriverla.

È inutile raccontare tutti gli esercizi di penitenza e di pietà che san Panfilo aggiungeva a tanti utili lavori. Per praticare in modo più perfetto la mortificazione e il distacco evangelico, distribuì il suo patrimonio ai poveri, tenne presso di sé solo i domestici e gli schiavi da lungo tempo legati alla sua famiglia, si separò dal mondo e cercò nella solitudine il silenzio e la libertà. I digiuni prolungati fino al tramonto, le preghiere recitate nel mezzo del silenzio della notte mentre tutto riposava attorno a lui, l'abnegazione della propria volontà, tali erano gli esercizi di penitenza con i quali si preparava al martirio al quale Dio lo aveva predestinato.

Teneva lezioni pubbliche nella città di Cesarea, quando la persecuzione di Massimino Daia, che s Maximin Daïa Imperatore romano persecutore. uperava ancora in crudeltà l'imperatore Galerio Massimino, venne a interrompere il corso dei suoi santi esercizi. Non vi era mezzo più sicuro per adulare il feroce Cesare che inventare qualche nuovo supplizio per tormentare i discepoli di Gesù Cristo e inondare le città e le province del loro sangue. Urbano, una del le sue Urbain Padre di santa Cristina e prefetto di Tiro, suo primo persecutore. creature, che aveva nominato governatore della Palestina e che eseguiva con una violenza inaudita gli ordini del suo protettore, fece arrestare Panfilo, per la reputazione che aveva di essere uno dei principali dottori dei cristiani, nella città di Cesarea. Il racconto che gli era stato fatto della scienza e delle virtù di quest'uomo straordinario gli aveva dato il desiderio di vederlo e di mettere alla prova di persona il suo sapere e il suo merito. Avendolo fatto comparire davanti a sé, si intrattenne qualche istante amichevolmente con il santo sacerdote, e non tardò a comprendere di quale importanza sarebbe stato guadagnare al paganesimo un uomo di così grande peso. Promesse, minacce, sofferenze e seduzioni di ogni genere, non tralasciò nulla per abbattere la virtù di Panfilo. Gli fece lacerare le costole con unghie di ferro; lo fece flagellare con una crudeltà così grande che fu necessario trasportare il martire nella sua prigione mezzo morto, esausto di sangue. Tutti i suoi sforzi furono inutili, e la sua rabbia si infranse davanti al coraggio del valoroso campione della fede. Attendeva che le sue ferite fossero chiuse per ricominciare con lui questo orribile combattimento della tirannia contro la convinzione, quando arrivò un ordine dell'imperatore, che lo privava lui stesso delle sue dignità e lo condannava a perdere la vita. Urbano, spogliato di tutto, abbandonato dalle sue guardie, cacciato vergognosamente dal palazzo, fu trascinato per le strade e abbandonato agli oltraggi della più vile plebaglia. Essa si vendicò largamente delle esazioni di questo governatore infedele, della sua barbarie, della sua vita licenziosa; lo coprì di fango, di insulti e di ferite fino al luogo del supplizio, dove ebbe la testa mozzata per mano del carnefice.

Massimino, che non aveva amato questo sventurato governatore se non a causa dell'odio che nutriva per i cristiani, inviò al suo posto Firmiliano, al quale ordinò di non diminuire in nulla il furore della persecuzione. Il nuovo governatore, vedendo la città di Cesarea quasi interamente popolata dai discepoli della nuova religione, non volle irritarli all'inizio della sua amministrazione. Panfilo fu quasi dimenticato nella sua prigione, e gli amici del santo confessore ebbero la facoltà di andarlo a visitare come meglio credevano. Eusebio di Cesarea era imprigionato con lui; essi approfittarono di questo tempo di prove per comporre insieme cin que libri dell'Apo Apologie d'Origène Grande teologo e maestro di Gregorio a Cesarea. logia di Origene, ai quali Eusebio solo aggiunse più tardi un sesto libro. Questo scritto era principalmente indirizzato ai confessori che lavoravano nelle miniere della Palestina, incerti, nella loro semplicità, se dovessero venerare la memoria di Origene o credere a coloro che si dichiaravano nemici della sua fede e dei suoi scritti. Fu per confutare le calunnie di questi ultimi che l'opera di Panfilo fu intrapresa. Se ne vedevano ancora i sei libri nel nono secolo, ai tempi di Fozio. Oggi non ne abbiamo più che il primo.

Erano passati quasi due anni da quando san Panfilo si trovava in prigione, quando una circostanza del tutto imprevista gli diede l'occasione di ricevere finalmente la corona che attendeva da così tanto tempo. Cinque egiziani tornavano dalla Cilicia, dove avevano condotto dei confessori condannati alle miniere. Arrivati nella città di Cesarea, si dichiararono cristiani alle guardie della porta e furono subito condotti in prigione. Questi santi personaggi avevano abbandonato i nomi profani che i loro genitori avevano dato loro, e si erano chiamati Geremia, Isaia, Samuele, Elia e Daniele. Il giorno seguente furono condotti davanti al governatore, che fece chiamare allo stesso tempo Panfilo, altri quattro cristiani, Paolo e il santo vecchio Valente, gli ultimi due che dovevano ricevere la corona del martirio con lui. Non parleremo qui del martirio dei cinque egiziani e dei loro quattro compagni, la cui sentenza non fu pronunciata nello stesso momento di quella di Valente, di Paolo e di Panfilo. Questi nove martiri erano già condannati, quando Firmiliano giunse ai tre confessori e si dispose a far loro subire l'interrogatorio. Ma sull'avviso che ricevette che vi erano stati sottoposti tutti e tre sotto il suo predecessore, giudicò inutile mettere ancora una volta la loro costanza alla prova, li interrogò per la forma e li condannò a morte, applicando la pena pronunciata dagli editti degli imperatori. In quel Porphyre Domestico di Panfilo, arso vivo per averne chiesto la sepoltura. momento, Porfirio, domestico di Panfilo, giovane filosofo pieno di coraggio, di virtù e di attaccamento per il suo maestro, chiese ad alta voce la sepoltura per i condannati che dovevano essere esposti alle bestie feroci e agli uccelli da preda. Lo afferrarono e lo precipitarono nel fuoco, senza altra forma di giudizio. Ricevette il battesimo del sangue nelle fiamme che lo consumarono, e il catecumeno precedette il sacerdote di qualche ora nella gloria di Dio. San Panfilo e i suoi due compagni furono giustiziati verso sera, e i loro corpi, per ordine del governatore, rimasero esposti durante la notte sul luogo del supplizio. Ma poiché nessun animale si era avvicinato durante la notte per divorarli, una protezione del cielo così visibile toccò le guardie, che lasciarono ai fedeli la libertà di portarli via. MM. Ju-le e Caillau, Vies des Pères; — Cfr. AA. SS., Ralliet, Godescard e tutti gli agiografi.