Santi Marcellino e Pietro

La gioia che questo generoso Martire manifestava tra i tormenti, il suo aspetto dolce, modesto e ridente, la sua tranquillità, la sua pazienza, stupirono tutti i pagani. Lo si sentiva, giorno e notte, cantare le lodi di Dio nella sua orribile prigione, sebbene fosse carico di catene e tutto il suo corpo non fosse che una piaga. Si accorse un giorno che il car Artème Carceriere convertito da san Pietro. ceriere, di nome Artemio, non scendeva mai nel sotterraneo se non con le lacrime agli occhi; la tristezza dipinta sul suo volto mostrava che il suo cuore era nell'amarezza. Il nostro Santo prese la libertà di chiedergli la causa della sua afflizione. Piango, gli risponde il carceriere, la sventura di una figlia che ho e che amo con tenerezza, senza che io possa recare alcun sollievo ai suoi mali. Sono alcuni anni che è posseduta da un crudele demone che la tormenta orribilmente, e l'ho appena lasciata in uno di questi terribili attacchi.

Se è questa l'unica cosa che vi affligge, risponde il Santo, sarà facile consolarvi. — E come? ribatte Artemio. — Liberando vostra figlia, dice l'esorcista. — Lo capisco, replicò Artemio, ma quale uomo, o quale Dio può compiere questo prodigio? — Io, dice san Pietro, per la onnipotenza di Gesù Cristo, unico vero Dio, che è anche il solo che adoro e che servo. Il carceriere ascoltò con pietà questa risposta. Se è così, riprende Artemio, sei ben sciocco a non servirti della potenza del tuo Maestro per liberarti dalle tue catene. — Conosco troppo i vantaggi e il prezzo di questo sotterraneo e di questi ferri, risponde il santo esorcista, per voler esserne liberato; e il mio divino Salvatore mi ama troppo per voler mi privare di una così preziosa corona: le sofferenze sono la fortuna dei cristiani. — Se vuoi, dice Artemio, interrompendolo, che io creda al tuo Dio e alla sua onnipotenza, spezza le tue catene, apri tu stesso la tua prigione; e, passando attraverso il corpo di guardia che è alla porta, vieni a trovarmi stasera nella mia stanza. Dicendo questo per scherno, gli volta le spalle e si ritira nella sua casa.

Artemio, entrando in casa sua: Vengo, disse a Candida, sua moglie, dal lasciare nel carcere un giovane cristiano, a cui i tormenti e la prigione hanno fatto perdere il senno. La sua follia è piuttosto piacevole: si immagina che, per la virtù del suo Dio Gesù Cristo, libe rerà Pa Pauline Figlia di Artemio, guarita da una possessione demoniaca. olina nostra figlia. — Ammiro, disse Candida, che tu tratti ciò come follia; che cosa costa farne la prova? — La follia, riprese Artemio, è che avendogli chiesto come prova della onnipotenza del suo Dio, che venisse a trovarmi stasera nella mia camera, me lo ha promesso, sebbene io abbia raddoppiato sia le sue catene che la sua guardia. — Se mantiene la sua parola, riprese Candida, è proprio un segno che non c'è vero Dio se non il suo. — Tu sei folle quanto lui, ribatte Artemio: quando Giove con tutti i nostri dei venissero per tirarlo fuori dal suo carcere, non saprebbero venirne a capo. Il colloquio continuava, quando san Pietro apparve alla porta della camera, vestito di bianco e tenendo un crocifisso in mano. La sua presenza sbalordì Artemio e Candida, i quali, ripresisi dal loro stupore, si gettarono ai suoi piedi e, sciogliendosi in lacrime, esclamarono: Non c'è vero Dio se non il Dio dei cristiani. Allo stesso tempo Paolina si mise in ginocchio davanti al Santo; e il demonio da cui era posseduta, non potendo sostenere la presenza del santo esorcista, la lasciò gridando: O Pietro! la virtù di Gesù Cristo che è in te mi scaccia di qui, e mi costringe a uscire dal corpo di questa fanciulla.

Il prodigio era troppo eclatante per non fare grande rumore. La casa fu presto piena di vicini e parenti, che, testimoni di un fatto così meraviglioso, chiesero tutti il battesimo. San Pietro, colmo della più dolce consolazione alla vista di tante conversioni, andò a cercare il sacerdote Marcellino il quale, dopo aver spiegato loro i principali misteri della fede e vedendoli nella migliore disposizione, conferì loro il Battesimo. Artemio, traboccante di gioia nel vedersi cristiano, entra nella prigione e fa uscire tutti coloro che vi erano trattenuti per la causa di Gesù Cristo.

La malattia del prefetto Sereno diede tutto il tempo a san Marcellino e a san Pietro di istruire, per quasi cinquanta giorni, questi nuovi cristiani e di prepararli al martirio. Non appena ristabilitosi, Sereno fece chiamare Artemio e gli ordinò di condurgli i prigionieri. Signore, risponde il carceriere, le prigioni sono vuote. Pietro, esorcista dei cristiani, ha spezzato le catene di coloro che tenevate nei sotterranei e ha aperto la porta della prigione per la potenza di Gesù Cristo. A questo miracolo tutti noi abbiamo ricevuto la fede e il santo Battesimo, e non siamo rimasti che il santo sacerdote Marcellino, Pietro il suo esorcista ed io per ricevere i vostri ordini. Sereno, irritato fino alla furia contro Artemio, lo fece lacerare a colpi di frusta armate di piombo con tanta crudeltà che non avrebbe potuto sopravvivere senza un miracolo. Facendo poi venire san Marcellino e san Pietro: Aspettatevi di non essere trattati con minore severità, disse loro, dopo l'attentato che avete commesso, a meno che, rinunciando al vostro Gesù Cristo, non offriate incenso ai nostri idoli. Dio non voglia, risponde san Marcellino, che commettiamo mai una tale empietà: non c'è che un solo Dio, ed è il colmo della follia e dell'empietà riconoscerne molti. È per la potenza di questo Dio che le catene dei vostri prigionieri si sono spezzate e che le porte delle vostre prigioni si sono aperte; non fateci un crimine di questa meraviglia, ma riconoscete piuttosto da ciò che non vi è altro Dio che il Dio dei cristiani.

Sereno non poté trattenere più a lungo la sua ira; fece flagellare crudelmente san Marcellino e, vedendolo tutto contuso, ordinò che fosse legato in una cupa prigione, disteso su vetri rotti, senza acqua e senza cibo. San Pietro fu rinchiuso in un'altra prigione, con i ceppi ai piedi e tutto il corpo sotto tortura. Ma la mano del Signore, che aveva messo in libertà i santi confessori, liberò quella stessa notte i nostri santi Martiri. Un angelo, entrato nella prigione dove si trovava san Marcellino, spezzò i suoi legami, gli ordinò di rivestirsi dei suoi abiti e lo condusse nella prigione dove si trovava san Pietro; e, avendolo anch'egli liberato e guarito, li condusse entrambi nella casa dove i nuovi cristiani riuniti erano in preghiera. Vi rimasero alcuni giorni per confermarli nella fede e per prepararli al martirio. Nel frattempo Sereno, avendo appreso che Marcellino e Pietro erano fuggiti, sfogò tutta la sua furia su Artemio. Ordinò che quel carceriere, Candido, sua moglie e Paolina, sua figlia, fossero condotti al tempio di Giove e che, se si fossero rifiutati di sacrificare agli dei, fossero sepolti vivi sotto un mucchio di pietre che sarebbe stato fatto crollare su di loro. Mentre li conducevano al supplizio, san Marcellino e san Pietro, seguiti da molti altri cristiani, andarono incontro ai santi Martiri e li accompagnarono in trionfo. Dio ricompensò presto il loro zelo e il loro fervore. Essi stessi furono arrestati e senza indugio condannati alla decapitazione.

Per evitare una sollevazione che si temeva, fu ordinato che fossero giustiziati a un miglio da Roma, in un bosco che allora era chiamato Se lva Nera e Forêt Noire Luogo dell'esecuzione dei santi vicino a Roma. che in seguito, a causa di questi santi Martiri, fu chiamato Selva Candida; lì ricevettero la corona del martirio, verso l'anno 304. I loro corpi furono gettati in una caverna, dove rimasero nascosti. Qualche tempo dopo, una dama rispettabile, di nome Lucilla, conobbe per rivelazione ciò che era accaduto. Si fece accompagnare da un'altra dama pia, che si chiamava Firmina, e avendo rimosso i corpi dei Martiri, li seppellì accanto a quello di san Tiburzio, nelle catacombe, sulla via Labicana. Papa Damaso assicura che , essendo b pape Damase Papa che ordinò i due fratelli e li inviò in missione. ambino, apprese tutti questi particolari dalla bocca stessa del carnefice. Li inserì nell'epitaffio latino che pose sulla tomba dei Santi.

Anastasio Bibliotecario riferisce, basandosi su antichi monumenti, che Costantino il Gran Constantin le Grand Imperatore romano la cui conversione pose fine alle persecuzioni cristiane. de fece costruire in quel luogo una chiesa sotto l'invocazione dei due Martiri; che vi fec e seppellire sainte Hélène Madre dell'imperatore Costantino, scopritrice della Vera Croce. sant'Elena, sua madre, sotto una tomba di porfido, e che vi donò una patena d'oro puro, del peso di trentacinque libbre, insieme a molti altri ricchi doni. Secondo lo stesso autore, i papi Onorio I e Adriano I fecero restaurare la chiesa e il cimitero di san Tiburzio e dei santi Pietro e Marcellino.

Nel IX secolo, i corpi dei nostri due santi Martiri furono trasportati in Germania. Ecco quale ne fu l'occasione. Egin ardo, fa Eginhard Segretario di Carlo Magno, traslatore di reliquie in Germania. vorito e segretario di Carlo Magno, si era impegnato con un voto, insieme a Emma, sua moglie, a mantenere una continenza perpetua. Si fece monaco e divenne successivamente abate di Fontenelle e di Gand. Essendo Emma morta nell'836, ne provò un vivo dolore, come si vede dalle lettere che gli scrisse Lupo di Ferrières. Nell'827, aveva inviato il suo segretario a Roma, al fine di ottenere d al papa Gregorio pape Grégoire IV Papa che istituì la festa di Ognissanti in Francia nell'837. IV delle reliquie dei Martiri, per arricchire i monasteri che aveva appena fondato o restaurato. Il sovrano Pontefice gli donò i corpi di san Marcellino e di san Pietro, che egli trasferì a Strasburgo; ma, poco dopo, li depose a Michlenstad, poi a Malinheim o Selingestad. Nell'829, vi costruì in onore di questi Santi una chiesa e un monastero di cui fu il primo abate.

San Gregorio Magno pred Saint Grégoire le Grand Papa contemporaneo di San Psalmode. icò le sue venti omelie sui Vangeli nella chiesa dei Santi Marcellino e Pietro, a Roma. Ciò si evince da alcune di queste stesse omelie, ed è ulteriormente confermato dalla testimonianza di Giovanni Diacono.

Cfr. Vies des Saints, dell'abate Duras.