Beato Giovanni Grande

A quindici anni perse il padre; sua madre non tardò a risposarsi e mandò il figlio presso un mercante di tessuti di Siviglia, che era un suo parente. Il Beato rimase quattro anni in quella casa, sulla quale attirò le benedizioni del cielo. Le sue domeniche furono come sempre consacrate al servizio dei malati negli ospedali. Egli prediligeva quello di Santa Croce, la cui fondazione era dovuta a un eremita chiamato Pietro il Pescatore. Fu nelle conversazioni con questo santo uomo che egli attinse i primi germi della sua vocazione. Richiamato a Carmona e messo a capo di uno stabilimento dai suoi parenti, il commercio gli sembrò un affare così delicato e pericoloso che ne provò presto disgusto e prese la risoluzione di abbandonarlo per sottrarsi ai pericoli che una simile carriera faceva correre all'anima. Senza sosta chiedeva alla Santa Vergine di illuminarlo e di fargli conoscere la strada che doveva intraprendere. Una notte questa buona madre gli apparve e, presentandogli un abito di panno grossolano, gli disse: Giovanni, rivestiti di questa veste per entrare al servizio di mio figlio, è così che mi piacerai. Giovanni si svegliò pieno di gioia e, dopo aver lottato per qualche tempo contro i timori che gli ispirava il demonio, lasciò tutto per abbracciare la vita eremitica. Aveva ventidue anni (1568).

Abbandonò Carmona e si diresse verso l'eremo di Sant'Eulalia: entrando, volle rivestirsi dell'abito che gli aveva mostrato la Santa Vergine, ma ebbe prima da lottare contro il demonio che tentò di distoglierlo da una vita così austera. L'amore del Salvatore ebbe la meglio nel cuore del Beato; lasciò le livree del mondo e si rivestì delle livree della penitenza. In ricompensa la Santa Vergine gli apparve e gli disse: Non temere nulla, Giovanni, il mio divin figlio ed io siamo qui, non ti abbandoneremo mai nelle tue tribolazioni. Il Beato, contento e rapito, volle fare ancora di più di quanto avesse appena fatto, al fine di annientare per sempre la tentazione; prese la risoluzione di camminare d'ora in poi con le gambe e i piedi nudi e di non portare mai il cappello. Tra le varie tentazioni, ebbe particolarmente da combattere le suggestioni del rispetto umano e dell'amor proprio: fu questo che lo determinò, per trionfarne più sicuramente, ad aggiungere al suo nome di Giovanni Grandé quello di Peccador, cioè Pecca tore, no Peccador Religioso spagnolo dell'Ordine di San Giovanni di Dio, dedito ai malati. me che in effetti si finì per dargli generalmente, e sotto il quale è ancora oggi conosciuto e venerato in tutta l'Andalusia e principalmente nella diocesi di Siviglia.

Ma ciò che Dio voleva da lui non era solo una vita penitente, era una vita consacrata al servizio dei poveri malati. Un giorno, incontrò sul suo cammino due infermi e, ascoltando l'ispirazione che lo spingeva, si recò con loro a Marchena e iniziò a mendicare per assisterli. Provò una tale gioia e un tale compiacimento in questa azione che comprese che il sollievo dei poveri e dei malati era la missione alla quale il Signore lo destinava.

Ma Dio, che voleva aprire una più vasta carriera alle virtù del suo servo, permise che nuove angosce e nuovi dubbi sulla sua vocazione venissero a turbare la sua anima. Pensava di ritirarsi di nuovo in qualche profonda solitudine, quando una notte comprese in una visione che Jerez era il luogo dove il Signore lo chiamava. Si ricordò allora che, essendo ancora a Carmona, la sua patria, aveva udito lo stesso avvertimento di andare a servire Dio a Jerez. Tutte le sue incertezze svanirono e, senza indugiare oltre, attraversando l'Andalusia, costeggiando il Guadalquivir, si diresse verso lo stretto di Gibilterra e presto arrivò davanti alla città tanto desiderata. Jerez de la Frontera è una bella e ammirevole città situ ata in Andalusia, nel Xérès-de-la-Frontière Luogo principale del suo apostolato e della sua morte. la diocesi di Siviglia, a sole due leghe dal Puerto de Santa María. Come Granada lo era già stata per san Giovanni di Dio, questa fu scelta da Dio per servire da cam po fortunato alla saint Jean de Dieu Fondatore dell'ordine ospedaliero omonimo. carità prodigiosa ed eroica del nostro Beato. Quando fu arrivato, si confessò, fece la comunione, poi consultò il suo confessore per sapere cosa dovesse fare per obbedire al cielo; il ministro del Signore gli consigliò di occuparsi dei prigionieri di cui nessuno si prendeva cura. Vediamo per tre anni il beato Giovanni Grande mendicare per questi sventurati, distribuire loro tutto ciò che ottiene dalla carità pubblica, riservandosi a stento il necessario, e curarli con ammirevole dedizione ogni volta che sono malati. Gli amministratori, toccati dalla sua condotta, gli diedero un alloggio all'interno della prigione, dove non ricevette quasi alcuna consolazione da parte degli uomini ai quali si dedicava con così grande abnegazione. Stanco delle ingratitudini e dei maltrattamenti di cui era oggetto, ancor più stanco dell'inutilità delle sue cure per l'anima dei prigionieri, consultò Nostro Signore per sapere cosa dovesse fare. Gesù gli apparve e lo invitò a recarsi all'ospedale per curarvi i malati. Giovanni Grande obbedì, ma il demonio furioso gli suscitò dure prove; diffuse contro di lui tra il pubblico calunnie, lo fece accusare di ipocrisia e di furfanteria, poi, quando vide che non otteneva nulla, aizzò contro di lui gli amministratori dell'ospedale che lo cacciarono ignominiosamente dopo due anni, con il pretesto che si intrometteva in ciò che non lo riguardava. In realtà, lo zelo e la dolcezza di Giovanni erano la censura perpetua della condotta degli amministratori e dei servitori dell'ospedale, che non ignoravano tutto ciò che vi era di biasimevole nel modo in cui dispensavano i beni dei poveri e in cui trattavano i malati.

Giovanni non proferì alcuna lamentela e si rimise a mendicare per i poveri infermi ai quali trovava il modo di far pervenire le sue elemosine. Tuttavia, pur rassegnandosi, soffriva di non poter seguire la sua vocazione. Giunse a Jerez un nuovo governatore che prese in odio il santo e proferì minacce contro di lui; ma la notte seguente fu colto da un male improvviso che lo ridusse in fin di vita. Suo malgrado fu fatto venire il beato Giovanni Grandé che, volendo rendere il bene per il male, gli predisse la guarigione che avvenne effettivamente nel tempo e nel modo annunciato. Per riconoscenza il governatore rese al Beato una pubblica testimonianza di stima; da quel momento, diverse persone vollero assisterlo nei suoi intenti. Due abitanti di Jerez gli donarono una casa che egli fece sistemare per accogliervi i malati e curarli; dei compagni si unirono a lui ed egli si aggregò all'Ordine di S an Giovanni di Dio. Da quel Ordre de Saint-Jean-de-Dieu Ordine ospedaliero al quale si è aggregato Giovanni Grandé. momento la casa assunse un aspetto di regolarità che suscitava l'ammirazione di coloro che ne erano testimoni (1574).

Il Beato si alzava alle quattro del mattino e faceva orazione con i suoi religiosi, poi con loro visitava i malati, rifaceva i letti e puliva le sale. Aveva per ciascuno una parola di consolazione e di incoraggiamento. Terminato questo lavoro, si recava alla porta dell'ospedale dove riceveva i poveri e distribuiva loro l'elemosina dopo aver lavato loro i piedi. In seguito andava nelle prigioni per visitare i detenuti e dare loro i soccorsi che erano in suo potere. Non conservava alcun ricordo di ciò che gli avevano fatto soffrire in passato. Al suo ritorno raccoglieva nelle strade della città i bambini che incontrava e, dopo aver dato loro qualche dolciume che aveva messo da parte per loro, insegnava loro il catechismo. Se apprendeva che in città vi fosse qualche malato, si affrettava ad andarlo a visitare. Quando veniva a sapere che una ragazza correva qualche pericolo, si affrettava a raccogliere per lei una piccola dote e a farla sposare. Non vi era opera buona che il suo zelo instancabile non abbracciasse. Dio lo ricompensò con una protezione miracolosa, poiché nel 1579, essendosi abbattuta una terribile carestia sulla Spagna, il pane non gli mancò mai per darlo ai poveri che affluivano ogni giorno davanti alla porta della sua casa. Nell'ottava di Natale di quell'anno tutto gli mancava. La sua fiducia in Dio non ne fu scossa, pose un po' di pane e di carne davanti a un'immagine della santa Vergine e le provviste si moltiplicarono al punto che fece distribuzioni straordinarie, sebbene non possedesse nulla.

Il demonio non vedeva senza invidia la condotta del servo di Dio. Un giorno prese le sembianze di un mendicante e, quando il Santo passò, gli rimproverò la sua ipocrisia; il Santo lo ascoltò tranquillamente, poi, chinandosi al suo orecchio, gli disse alcune parole che gli fecero emettere grida spaventose e lo misero in fuga. Un'altra volta prese le sembianze di un operaio e, introducendosi nella casa del nostro Santo, eccitò talmente con le sue menzogne un religioso che questi prese la risoluzione di uccidere il Beato. Il demonio gli fornì un pugnale. Giovanni Grandé, sapendo tutto per rivelazione, andò incontro al religioso, gli raccontò tutto ciò che il presunto operaio gli aveva appena detto, gli parlò del suo disegno e lo rimproverò di non aver saputo riconoscere il demonio. Il colpevole, coperto di vergogna, si gettò ai piedi del Beato che lo rialzò con bontà, lo abbracciò e lo esortò a essere più circospetto in futuro. Il demonio, non potendo sbarazzarsi di lui, approfittava di ogni occasione per farlo insultare da giovani di cui pervertiva lo spirito.

L'arcivescovo di Sivigl Séville Luogo di sepoltura iniziale con i suoi fratelli. ia, volendo porre rimedio ai disordini che regnavano negli ospedali della sua città episcopale, ne affidò la cura al beato Giovanni Grande nonostante i suoi rifiuti. Fu l'occasione di una tempesta spaventosa contro di lui. Fu accusato di intrighi, fu accusato di aver rovinato le famiglie che vivevano dell'amministrazione degli ospedali; non poteva più uscire senza essere insultato. Gesù Cristo, per consolarlo, gli apparve e gli promise la sua giustificazione; in effetti, gli uomini più accaniti contro di lui morirono improvvisamente, ma ciò non fermò i detrattori e i calunniatori. Egli se ne lamentò con Gesù Cristo che gli rispose: Sono stato attaccato alla croce dai miei stessi amici, da coloro stessi che ero venuto a riscattare con il mio sangue, e tu ti stupisci di soffrire per me così piccole persecuzioni? Il Beato chinò il capo, si rassegnò e si vendicò con i benefici; restituì miracolosamente la salute a diversi pazzi, a un malato che alcune dame gli rimproveravano amaramente di curare male, a un notaio la cui attestazione gli era necessaria per compiere le ultime volontà di un morente. Vide in un'estasi la sconfitt a della Philippe Re di Spagna coinvolto nel sacco di San Quintino. flotta che Filippo inviava contro l'Inghilterra: annunciò a una dama la liberazione di suo marito prigioniero degli inglesi. Predisse a uno dei suoi amici la riuscita prossima di un matrimonio che credeva ben lontano e la sua prossima nomina al posto di ricevitore.

La carestia minacciò di nuovo Jerez nel 1599. Il Beato si mise a implorare la santa Vergine per il popolo; entrò in estasi e vi rimase due giorni. Durante questo tempo cadde una pioggia abbondante, e quando il Santo tornò in sé, ci si affrettò ad annunciargli la notizia. «Lo so», disse, «lo so, Dio mi ha fatto vedere molta acqua e grano, ma solo Lui sa chi lo mangerà». In effetti, una peste terribile si abbatté sulla Spagna, e Dio fece sapere al Beato che ne sarebbe morto. All'inizio dell'anno 1600, il flagello invase Jerez. Il Beato e i suoi religiosi si prodigarono per curare gli appestati: la morte ne portava via ogni giorno fino a trecento. Il 26 maggio, si sentì colpito, ed espirò il 3 giugno dopo aver ricevuto i Sacramenti con grande fervore: Giovanni aveva cinquantaquattro anni e tre mesi. A questa notizia la costernazione fu nella città. Nessuno, tuttavia, osò seppellirlo, nemmeno i suoi religiosi. Dei facchini scavarono una fossa nel cortile dell'ospedale e vi trascinarono il suo cadavere con l'aiuto di un gancio. Quando la peste fu passata, gli abitanti diedero al loro benefattore una sepoltura più degna di lui, e numerosi miracoli attestarono la sua potenza. È stato beatificato da Pio IX il 20 ottobre 1853.

Giovanni Grandé era d Pie IX Papa che ha canonizzato Giosafat nel 1867. i statura media, di corporatura piuttosto robusta; aveva i capelli biondi; il suo viso rotondo e pallido spirava bontà e dolcezza.

Il Beato operava molti miracoli per mezzo di un pane che si moltiplicava tra le sue mani e che i fedeli si procuravano come un preservativo contro i mali di ogni genere. Si potrebbe far entrare il pane nella sua caratteristica. — Quando nelle sue malattie era impedito di ricevere la santa comunione, sant'Agostino, verso il quale aveva una devozione particolare, gliel a portava; — e saint Augustin Citato per la sua definizione di carità fraterna. quando si sentiva lodare, esclamava gemendo: Ah! mio fratello, benedite Dio, l'autore di ogni bene. Si potrebbe ancora, appoggiandosi al primo di questi tratti, comporre una comunione del beato Giovanni Grandé e fare il suo motto delle parole che gli strappava l'umiltà.

Cf. Vie abrégée du bienheureux Jean Grandé, par un prêtre de l'Ordre de Saint-Jean-de-Dieu.