San Paolo, Patriarca di Costantinopoli

Tuttavia Eusebio, uno dei principali capi degli ariani, che, contro la disposizione dei canoni, era stato trasferito dalla sede di Berito a quella di Nicomedia, decise di farsi elevare ancora a quella di Costantinopoli. Rinnovò contro Paolo le accuse di Macedonio, lo fece deporre in un concilio composto da vescovi ariani o cortigiani dell'imperatore Cos tanzo, fa Constance Imperatore romano che esiliò Eusebio per la sua opposizione all'arianesimo. utore dell'arianesimo, e ottenne di essere posto sulla sede della nuova Roma nel 340. Paolo, vedendosi inutile al suo gregge a causa del credito degli ariani, che l'imperatore Costanzo proteggeva, si ritirò in Occidente, dove re gnava Co Constant Imperatore romano d'Occidente, protettore di san Paolo. stante. Fu ricevuto con grandi segni di rispetto sia dal principe che da san Massimino di Treviri. Dopo aver soggiornato qualche tempo in quella città, si recò a Roma, dove trovò sant'Atanasio. Lì, assistette al concilio che papa Giulio tenne nel pape Jules Papa che sostenne Paolo e Atanasio contro gli ariani. 341. I Padri di questo concilio si riunirono nella chiesa dove Vitone era solito istruire il popolo e di cui, di conseguenza, era il sacerdote.

Nel sinodo di cui abbiamo appena parlato, fu deciso che sant'Atanasio, san Paolo e Marcello di Ancira sarebbero stati ristabiliti sulle loro rispettive sedi. Papa Giulio, in virtù dell'autorità che deteneva nella Chiesa, li rimandò indietro con una lettera circolare indirizzata ai vescovi orientali, che ci è stata conservata da sant'Atanasio. Giulio disapprovava la condotta degli ariani, soprattutto per il fatto che avessero osato giudicare i vescovi delle principali sedi che gli Apostoli avevano governato, senza avergli preventivamente scritto, come si praticava ordinariamente; e ordinò il ristabilimento dei tre prelati.

San Paolo, essendo tornato a Costantinopoli, poté recuperare la sua sede solo dopo la morte di Eusebio, avvenuta nel 342. Tanto il suo ristabilimento fu gradito ai cattolici, quanto dispiacque agli ariani. Per questo motivo questi ultimi, che avevano a loro capo Teognide di Nicea e Teodoro di Eraclea, scelsero Macedonio come vescovo. Questa iniziativa fu seguita da una violenta sedizione. Tutta la città corse alle armi e diverse persone vi persero la vita.

Costanzo, che in quel momento si trovava ad Antiochia, andò su tutte le furie quando apprese la notizia. Ordinò a Ermogene, generale delle sue truppe, che si stava recando in Tracia, di passare per Costantinopoli e di cacciarne il santo vescovo. Ermogene trovò la città in una strana confusione e gli sforzi che fece per eseguire l'incarico di cui era stato investito non portarono ad altro che ad aumentare il disordine e a fargli perdere la vita. Questo oltraggio, fatto all'imperatore nella persona di uno dei suoi ufficiali, lo spinse a recarsi egli stesso a Costantinopoli, sebbene fosse nel pieno dell'inverno; ma si lasciò piegare dalle preghiere del senato, che sollecitava la grazia per il popolo; tuttavia si vendicò su Paolo bandendolo, sebbene si fosse rifiutato di confermare l'elezione di Macedonio, poiché era stato coinvolto nella sedizione.

Non si conosce con precisione il luogo in cui il Santo fu esiliato; sembra che si sia ritirato nuovamente a Treviri. Lo ritroviamo a Costantinopoli, dove, nel 344, era giunto con lettere di raccomandazione dell'imperatore d'Occidente. Costanzo acconsentì al suo reintegro solo perché temeva di attirarsi addosso le armi di suo fratello.

La situazione di Paolo non fu più tranquilla di prima; e gli ariani, sempre in auge, continuarono a suscitarli mille avversità. Egli attendeva qualche soccorso dal concilio che si tenne a Sardica nel 347; ma le cose non cambiarono per questo aspetto. Gli eusebiani, riunitisi a Filippopoli, pronunciarono una sentenza di scomunica contro san Paolo e sant'Atanasio, papa Giulio e molti altri vescovi che, come altrettante colonne, sostenevano la fede cattolica. I maltrattamenti subiti dagli ortodossi aumentarono ancora dopo la morte di Costante, avvenuta nel 350.

Costanzo, non avendo più nulla da temere da suo fratello, si dichiarò più apertamente che mai in favore degli eretici. Animato dai loro discorsi, inviò da Antiochia, dove si trovava allora, un ordine a Filippo, prefetto del pretorio, di cacciare Paolo dalla Chiesa e dalla città di Costantinopoli, e di mettere Macedonio al suo posto. Il prefetto era venduto al partito degli Ariani; ma non osò usare violenza, per timore che il popolo, colmo di affetto per il suo pastore, si rivoltasse; fece dunque dire segretamente a Paolo di raggiungerlo in uno dei bagni della città dove lo attendeva. Fu quello il luogo che scelse per mostrargli l'ordine del principe. Il Santo si sottomise senza la minima resistenza, nonostante l'irregolarità della sua condanna. Tuttavia il popolo, che sospettava qualche cattivo disegno, si era radunato alla porta del bagno; Filippo, per evitare una sedizione, fece passare il prelato da una porta che si trovava sul lato opposto, e lo inviò sotto buona scorta al palazzo, che non era lontano.

Paolo fu condotto a Tessalonica, senza tuttavia che gli venisse fissato il luogo del suo esilio. Così, ebbe dapprima la libertà di dimorare dove voleva: ma i suoi nemici si accusarono presto di troppa indulgenza; lo fecero caricare di catene e lo inviarono a Singara, in Mesopotamia; di lì, fu trasportato a Em esa, i Cucuse Luogo di esilio e di martirio del santo nel Tauro. n Siria, poi a Cucuso, piccola città situata nei deserti del Monte Tauro, sui confini della Cappadocia e dell'Armenia, dove l'aria era assai malsana: là fu rinchiuso in un oscuro carcere e lasciato in un abbandono totale. I suoi nemici arrivarono fino a proibire che gli venisse dato alcun nutrimento.

Sei giorni dopo, irritati dal fatto che vivesse ancora, ebbero la barbarie di strangolarlo; ma, per nascondere il loro attentato, diffusero la notizia che fosse morto di malattia. Il suo martirio avvenne nel 350 o 351.

Del resto, Filippo non poté sfuggire ai colpi della vendetta divina: lo stesso anno, fu spogliato delle sue dignità così come dei suoi beni. Divenuto il trastullo di tutti coloro che l'avevano conosciuto, sembrava desiderare, come Caino, che una mano omicida venisse a liberarlo dai suoi rimorsi; ma dovette espiare il suo crimine nei languori di un lungo esilio, lontano dalla sua patria e dimenticato dai suoi amici di un tempo. La giustizia divina si estese fino a suo figlio Simplice, che fu, otto anni dopo, condannato a un esilio perpetuo.

San Paolo non era più in vita, gli ariani rimasero padroni della Chiesa di Costantinopoli e la tennero fino al 379, epoca in cui san Gregorio di Nazianzo fu eletto vescovo di quella città.

Il corpo del Santo fu portato da Cucuso ad Ancira, in Galazia, dove fu circondato da grande venerazione. Teodosio lo fece trasferire a Costantinopoli (7 giugno 381). Poiché si era all'indomani della chiusura del concilio che si tenne in quella capitale sotto il suo regno, tutti i Padri dell'illustre assemblea assistettero a questa solenne traslazione. Le preziose spoglie furono deposte nella chiesa che era stata costruita da Macedonio e che, da quel momento, fu conosciuta solo sotto il nome di San Paolo. Così, questa famosa basilica, di cui il nemico del nostro Santo aveva fatto la cittadella dell'eresia ariana, diveniva, per effetto dei segreti disegni della Provvidenza, il trofeo imperituro del Martire dell'ortodossia.

Le reliquie del santo vescovo di Costantinopoli furono portate a Venezia nel 1226, Venise Luogo finale del trasferimento delle reliquie nel 1200. e vi sono venerate nella chiesa di San Lorenzo, che apparteneva a un monastero di Benedettine.

Lo si può rappresentare con una corda o un laccio al collo, per ricordare che fu strangolato con il suo pallio in una cappella dove celebrava i santi misteri.

Abbiamo tratto questa Vita da Godescard, ed. di Bruxelles, 1854, e l'abbiamo composta secondo gli Acta Sanctorum, t. II di giugno. — Tutti i martirologi latini fanno un'onorevole menzione di san Paolo il Patriarca, come anche il menologio dei Greci, il 6 settembre. La sua Vita è stata data da Metafraste, che l'ha raccolta dagli antichi monumenti, da Lipounas e da Sories. Sant'Anastasio, suo contemporaneo, Socrate, Secondino e Teodorico descrivono abbastanza particolarmente tutte le sue azioni. Molti autori parlano ancora molto onorevolmente di lui, secondo il rapporto di Baronio, come anche in Elia, tanto nei suoi Annali ecclesiastici quanto nelle sue Annotazioni sul martirologio romano.