San Mauro

Avendo Dio ispirato san Benedetto a trasferirsi da Subiaco a Montecas Mont-Cassin Luogo in Italia dove si trovavano le reliquie di santa Scolastica. sino, egli vi condusse con sé san Mauro, ricevendone grande aiuto, sia per stabilire su quel monte il monastero che fu come la capitale di tutto l'Ordine, sia per estirpare l'idolatria che vi si era conservata fino ad allora. Tutti i fratelli lo consideravano come il futuro successore del loro santo padre. E in effetti, san Benedetto lo fece suo priore claustrale e gli affidò, sotto di sé, l'amministrazione generale di quella casa. Nostro Signore volle manifestare maggiormente la sua eminente santità: un giorno, mentre san Benedetto era uscito per un affare importante, un bambino muto e zoppo fu condotto al monastero dai suoi genitori che ne chiedevano la guarigione. Poiché non trovarono il beato abate, si rivolsero al santo priore che stava tornando dal lavoro nei campi. Il Santo, tutto confuso, li respinse come in collera, dicendo che le opere miracolose erano riservate ai perfetti e che, per quanto lo riguardava, egli non era che un gran peccatore. Tuttavia i religiosi che lo accompagnavano, toccati da compassione per quelle persone afflitte, gli fecero tante insistenze che fu infine costretto a cedere. Si prostrò dunque davanti a Dio, protestò alla sua presenza che solo Lui può guarire coloro che ha colpito e lo pregò con lacrime di esercitare la sua misericordia verso quegli infelici. Quindi si alzò, pose sulla testa del bambino il lembo della sua stola di diacono, che era un dono di san Benedetto, e facendo il segno della croce sulle membra del malato, gli disse con modestia e fiducia: «Nel nome della santissima Trinità, e per i meriti del mio maestro san Benedetto, ti comando di rialzarti in perfetta salute». Immediatamente il malato obbedì, con gioia e ammirazione di tutta l'assemblea; e si stimò tanto più san Mauro, in quanto aveva cercato di attribuire tutta la gloria di quel miracolo ai meriti di suo padre san Benedetto. I religiosi non mancarono di farne rapporto al santo abate al suo ritorno; e da quel momento, egli non considerò più san Mauro come suo discepolo, ma come suo collega e suo coadiutore nelle opere di Dio. Infine, mostrò quanto tenesse in gran conto la sua persona scegliendolo per impiantare il suo Ordine in Francia. Ciò che avvenne nel modo seguente:

Innocenzo, vescovo di Le Mans, prelato di santa vita, rapito dalle meraviglie che la fama gli riferiva di questo beato patriarca, gli inviò il suo arcidiacono, Flodegario, e il suo intendente, Harderardo, per pregarlo di inviare alcuni dei suoi religiosi, al fine di stabilire un monastero del suo Ordine nella sua diocesi. Giunsero a Montecassino verso la fine dell'anno 542; e poiché Dio aveva già fatto cono scere a san saint Benoît Autore della regola monastica adottata da Padre Muard. Benedetto, in una rivelazione, che voleva estendere il suo Ordine nei paesi stranieri, non ebbero difficoltà a ottenere da lui ciò che chiedevano. Egli nominò san Mauro a condurre questa impresa, e gli diede come assistenti quattro dei suoi confratelli, Simplicio, Antonio, Costantino e Fausto, colui che ha scritto la sua storia dopo la sua morte. Non ci accingiamo a descrivere la costernazione di tutti i religiosi alla partenza di una persona che era loro così cara e che consideravano come il loro sostegno, dopo il loro santo padre. Ci basti dire che san Benedetto li consolò con parole piene dell'unzione dello Spirito Santo; poi, rimostrando loro che la salvezza dei popoli era preferibile alla loro soddisfazione particolare, avvertì questi beati missionari di ciò che dovevano fare nel loro viaggio, e li condusse, accompagnato da tutta la sua comunità, fino alle porte del monastero. Lì, li abbracciò per l'ultima volta, diede loro la sua benedizione con il bacio di pace, li esortò di nuovo alla fiducia nelle traversie e nelle persecuzioni che avrebbero dovuto soffrire; e, avendo messo tra le mani di san Mauro il libro della sua regola, scritto di sua propria mano, per servirgli da guida in sua assenza, con lettere che indirizzava al vescovo di Le Mans, come anche il peso del pane e la misura del vino che dovevano essere dati a ogni religioso per il suo pasto, li congedò sotto la protezione di Nostro Signore. Incaricò anche i due inviati del vescovo di Le Mans di raccomandare vivamente a quel pontefice di voler far loro da padre, di trattarli sempre con grande affetto, e di dare loro per costruire un monastero, secondo la sua promessa, un luogo tanto comodo quanto conveniente.

Era il quinto giorno dopo l'Epifania dell'anno 543. I religiosi alloggiarono questa prima notte in una casa alle dipendenze di Montecassino, dove furono ricevuti da due religiosi, Aquino e Probo, che san Benedetto vi aveva inviato appositamente il giorno precedente per accoglierli e riportargli notizie. Quella stessa notte il santo abate inviò ancora verso di loro altri due religiosi, Onorato e Felicissimo, cugino di san Mauro, per dare loro l'ultimo addio; e, per mezzo loro, indirizzò allo stesso Santo una scatola di reliquie, tra le quali si trovava un pezzo della vera croce, con una lettera che mostra abbastanza la tenerezza di questo maestro verso questo discepolo, o piuttosto di questo padre verso questo figlio.

«Ricevete», gli disse, «figlio mio carissimo, questa ultima testimonianza dell'amore di vostro padre, e custodite il pegno prezioso che vi invio come un memoriale eterno, come un segno della stretta unione dei nostri cuori, come vostro sostegno, infine come la protezione dei vostri fratelli nelle fatiche che dovrete sopportare durante un così lungo viaggio. Bisogna, figlio mio, che vi riveli un segreto che è piaciuto a Dio di rivelarmi dopo la vostra partenza, che tocca la vostra persona, e che ha per voi una grande importanza. Mi ha fatto conoscere che andrete a godere della gloria, dopo aver portato sessant'anni il nostro abito, a contare dal giorno in cui lo riceveste dalla mia mano. I quarant'anni che vi restano non saranno esenti da pene: avrete difficoltà incredibili nella fondazione dell'Ordine, e il demonio non risparmierà senza dubbio né la forza, né l'astuzia per rovinare le vostre imprese, perché prevede bene che esse non saranno meno a sua confusione che alla gloria di Dio. Ma infine egli sarà vinto e la misericordia di Dio vi farà trionfare della sua malizia. Prego Dio, figlio mio, che vi riempia della sua grazia, che benedica il vostro viaggio e che ne renda il termine felice».

San Mauro ricevette questi doni e questa lettera con grandissimo rispetto, e si abbandonò interamente a Nostro Signore per l'adempimento di quanto essa conteneva. Ringraziò i suoi cari confratelli per la pena che si erano presi di fargli visita, diede loro una risposta per il santo Patriarca e raccomandò soprattutto a Felicissimo, suo cugino, di essere molto esatto nell'osservanza della regola. Infine, dopo averli congedati, continuò il suo cammino con i suoi quattro compagni. Lungo la strada, ebbero cura particolare di non allentare le osservanze del monastero, di recitare i Mattutini e gli altri uffici alle stesse ore in cui venivano recitati nella comunità, e di praticare il silenzio e gli altri esercizi della religione con la stessa esattezza di prima. Nostro Signore non tardò molto a mostrare, attraverso i miracoli, quanto gradisse essere servito in tal modo. I servi di Dio, continuando il loro cammino, arrivarono il cinquantacinquesimo giorno a Vercelli. Lì, i chierici e gli abitanti della città fecero loro istanze così pressanti e caritatevoli che furono costretti a rimanere due giorni interi tra loro. Fu allora che iniziò ad adempiersi la profezia di san Benedetto nei loro confronti. Mentre san Mauro si adoperava per dare ai suoi ospiti il conforto spirituale che attendevano dalla sua carità, Harderarde, l'intendente del vescovo di Le Mans, essendo andato a visitare una torre molto alta e mirabilmente bella, cadde dall'alto in basso, senza dubbio per la malizia di Satana. Lo riportarono tutto contuso e quasi senza vita. Trascorsero dodici giorni senza che i rimedi portassero alcun sollievo al suo male; alla fine, si era deciso di amputargli il braccio per salvare il resto del corpo. L'arcidiacono Flodegar, toccato da compassione per questo caro compagno di viaggio, si gettò ai piedi di san Mauro, supplicandolo di ottenere da Dio la sua guarigione. Il Santo, che sapeva quanto essa fosse necessaria per l'esecuzione della loro impresa, si arrese facilmente alle sue istanze. Fece dunque la sua preghiera, prese il frammento della vera croce che san Benedetto gli aveva inviato, lo applicò sulla spalla, sul braccio e sulla mano del malato, facendo ovunque il segno della croce, e per questo mezzo lo guarì così perfettamente che non ebbe più bisogno della mano dei chirurghi. Divulgata questa meraviglia, un'infinità di gente accorse per vederne l'autore e ricevere la sua benedizione. San Mauro fece tutto il possibile per persuadere che non vi era alcun merito in lui, e che non bisognava attribuirlo se non alla virtù della vera croce e ai meriti di san Benedetto da cui l'aveva ricevuta; ma vedendo che non poteva impedire le acclamazioni del popolo, partì in fretta da quel luogo.

Quando questi santi viaggiatori furono sulle Alpi, uno dei loro servitori, chiamato Sergio, cadde da cavallo e si ruppe la gamba in più punti. Ma il suo male durò solo un momento: poiché san Mauro, non volendo che questo incidente li trattenesse lungo il cammino, lo ristabilì subito in salute con il segno della croce che fece sulle sue ferite. Alla discesa delle Alpi, visitò l'insigne monastero di San Maurizio d'Agauno, fondato da almeno ventisette anni. La sua chiesa possedeva un tesoro mille volte più prezioso delle ricchezze di cui l'aveva ornata Sigismondo, re di Borgogna: erano le ossa sacre di quella legione tebana immolata sul luogo stesso, in odio alla fede di Gesù Cristo. I nostri viaggiatori non potevano passare senza fermarsi un istante in quel santuario augusto. Un cieco nato che abitava sulla soglia del tempio da quasi dodici anni, apprendendo chi fosse colui che entrava, lo scongiurò tra le lacrime, nel nome dei venerabili martiri e di san Benedetto, di ottenere da Dio la sua guarigione. Il nostro beato gli toccò l'orbita degli occhi, vi fece il segno della croce e il cieco riacquistò la vista. Nei trasporti della sua riconoscenza, questo mendicante intonò subito il bel cantico dei tre fanciulli nella fornace. «Lo sapeva a memoria», dice Fausto, il nostro storico; «e apprendemmo dalla sua bocca che da quando abitava in quel luogo, aveva così inciso nella sua memoria non solo tutto il salterio, ma anche tutti gli uffici del giorno e della notte. Il suo nome era Lino». Consacrò il resto dei suoi giorni al servizio degli altari e arrivò fino a un'estrema vecchiaia. Dopo aver dato la sua benedizione agli abitanti di Agauno, il nostro Beato proseguì la sua strada verso il Giura. Al monte Joux, detto altrimenti monte San Claudio, liberò da una doppia morte, quella temporale e quella eterna, un giovane che stava spirando e che si vedeva già condannato agli inferi; gli diede consigli così salutari che egli lasciò il mondo e si fece religioso nel monastero di Lerino, sulle coste della Provenza, dove visse e morì santamente. Dal monte Joux giunse ad Auxerre con tutta la sua compagnia, verso la settimana santa, e ne passò gli ultimi giorni a Font-Rouge con san Romano, che aveva assistito san Benedetto negli inizi della sua solitudine e da allora si era ritirato in Francia. La sera del venerdì santo, avvertì quel santo vecchio e tutti i suoi confratelli che il giorno seguente, vigilia di Pasqua, il beato patriarca san Benedetto doveva lasciare la terra per andare a ricevere la ricompensa delle sue fatiche (21 marzo 543). Ne furono tutti estremamente afflitti e non poterono trattenere le lacrime. Le fatiche dei giorni precedenti non impedirono loro di passare tutta la notte in preghiera, per rendere in loro assenza, al loro santo Padre, gli stessi doveri che gli avrebbero reso se fossero stati presenti alla sua morte. Verso le nove del mattino, san Mauro fu trasportato in spirito a Montecassino e vide come una grande via coperta di tappeti preziosi, bordata da un'infinità di fiaccole, che si estendeva dalla cella di san Benedetto fino al cielo, e un uomo venerabile e tutto splendente che gli disse: «Questa è la via per la quale Benedetto, l'amato di Dio, è salito al cielo». Altri due religiosi di Montecassino, uno che vi risiedeva e l'altro che era in viaggio, ebbero anch'essi la stessa visione. Il Santo ne fece parte anche a san Romano e ai suoi confratelli, e una così felice notizia placò il loro dolore e cambiò i loro lamenti in inni e cantici di esultanza.

Dopo la festa di Pasqua, questa santa colonia prese la strada per Orléans; là, appresero che il vescovo di Le Mans, che li aveva chiamati, era appena morto; un altro prelato, le cui disposizioni erano ben diverse, era salito sulla cattedra di san Giuliano. Era un barbaro che doveva a intrighi di corte la sua elevazione all'episcopato. I compagni di san Mauro ne furono assai costernati; ma egli risollevò il loro coraggio, mostrando loro che questa difficoltà, che si presentava all'inizio, era un segno che Dio voleva assisterli in modo straordinario. In effetti, Harderarde, vedendo che il nuovo vescovo non voleva perseguire il disegno del suo predecessore, procurò loro uno stabilimento ancora più vantaggioso di quello che era stato loro destinato, per mezzo di uno dei suoi parenti chiamato Floro, che era un visconte molto avanzato nelle buone grazie del re d'Austrasia, Teodeberto. Questo signore aveva desiderato, fin dalla giovinezza, lasciare il mondo e ritirarsi in un monastero; ma per non dispiacere al re che lo amava e voleva averlo vicino alla sua persona, era rimasto a corte, si era sposato e aveva avuto un figlio unico chiamato Bertulfo. Quando Harderarde gli ebbe dato notizia dell'arrivo dei figli di san Benedetto, egli partì in fretta, con il permesso e le istruzioni del re, per vederli e per offrire loro uno stabilimento nelle sue terre. Teodeberto aveva accolto con gioia la proposta del suo favorito; pose solo una condizione al suo consenso, ovvero che questi religiosi facessero per lui e per i suoi popoli delle preghiere speciali, aggiungendo che se avessero condotto una vita conforme alla loro alta reputazione di santità, lo avrebbero trovato sempre pronto a colmarli di nuove larghezze. Il luogo che fu scelto per questo fu Glanfeuil, bagnato d alla Loir Glanfeuil Prima colonia benedettina in Francia, fondata da san Mauro. a, nella diocesi di Angers. Si preparò ogni cosa per costruirvi un monastero; ma la prima pietra viva dell'edificio fu il piccolo Bertulfo, che Floro, suo padre, donò di buon cuore a san Mauro, per essere educato dalla sua mano e consacrato a Dio. Questo bambino aveva ancora solo otto anni; ma la grazia non attese il numero degli anni per farsi notare in lui, poiché, in poco tempo, fece progressi assai considerevoli sotto un così buon maestro. Mentre si lavorava senza sosta alla fondazione del convento, Floro ritornò a corte per mettere ordine ad alcuni affari di importanza. Avendoli terminati, tornò a trovare san Mauro, portandogli, per presiedere al resto della costruzione, un ecclesiastico che eccelleva nell'architettura. In effetti, costui assolse il suo compito con molto ardore e zelo. Fu poco dopo il soggetto di un grande miracolo. Mentre presiedeva ai lavori degli operai, cadde da un'impalcatura estremamente elevata su un mucchio di pietre, ai piedi dell'edificio. Tutti gli spettatori lo credettero perduto, tanto più che flutti di sangue fuoriuscivano da tutte le parti del suo corpo fracassato. Non dava più segno di vita. Il servo di Dio accorse, lo fece portare davanti all'oratorio di San Martino, che era già costruito; là, prostrato vicino al morente, rivolse al Signore una fervente preghiera, e facendo un segno di croce sulle membra spezzate, le guarì così perfettamente, che l'architetto poté ritornare subito al suo lavoro. Floro era presente a questo miracolo; ne fu talmente trasportato che, gettandosi ai piedi del Santo, gli disse: «O mio padre! quanto siete bene il discepolo di san Benedetto, di cui abbiamo spesso sentito raccontare simili prodigi!». Da allora, gli portò tanto rispetto, che non osava più avvicinarsi a lui. Il demonio, oltraggiato dal dispetto, suscitò tre artigiani per annerire la reputazione di questo santo abate, e la loro malizia giunse al punto di pubblicare che egli non era che un mago; che era venuto dall'Italia per cercare gloria e stabilire la sua fortuna con falsi miracoli. Ma Dio non tardò molto a trarre un castigo terribile da questa calunnia, poiché il demonio si impossessò del corpo dei calunniatori ed esercitò su di loro crudeltà così spaventose, che uno dei tre morì miseramente. Fu qui che l'ammirabile carità del nostro grande Santo apparve in tutto il suo splendore. Poiché, ben lungi dal rallegrarsi della punizione dei suoi nemici, si fece loro potente mediatore presso Dio, e pregò per loro con tanta insistenza, e, se così si può dire, ostinazione e importunità, che ottenne infine la liberazione degli uni e la resurrezione dell'altro. Unì anche a questo atto eroico di carità un eccellente tratto di umiltà, vietando a colui che aveva fatto rivivere di apparire mai nel paese, per paura che la sua presenza non immortalasse la memoria di questo miracolo. La costruzione della casa e delle quattro chiese che il santo abate aveva progettato essendo terminata (552), l'ottavo anno del suo soggiorno in Francia, la dedicazione ne fu fatta da Eutropio, vescovo di Angers. Si diede alla principale il nome dei beati apostoli san Pietro e san Paolo; a un'altra, quello di san Martino; alla terza, quello di san Severino del Norico; e alla quarta, quello dell'arcangelo san Michele. Tutto era nella perfezione; Floro, non accontentandosi di aver dato i suoi beni e suo figlio a Nostro Signore, volle terminare il suo sacrificio consacrandosi egli stesso al suo servizio. Il re Teodeberto ebbe molta difficoltà ad acconsentire, a causa del grande affetto che gli portava; ma temendo di mancare alla volontà di Dio, si arrese infine alle sue preghiere. Desiderò persino assistere alla sua vestizione e venne per questo al monastero. Quando entrò, san Mauro andò incontro a lui con tutti i suoi religiosi che erano già più di quaranta: Teodeberto si prostrò umilmente ai suoi piedi, chiedendogli parte alle sue preghiere e a quelle di tutta la sua comunità. In seguito pregò san Mauro di designargli i fratelli venuti con lui dall'Italia; il principe li prese in disparte, si informò del nome e della patria di ciascuno di loro; poi li abbracciò teneramente, così come tutti gli altri religiosi. Colmò di carezze il giovane Bertulfo e lo raccomandò in modo particolare al santo abate. Visitò tutti i luoghi regolari della casa, ammirando l'ordine osservato ovunque, volle che il suo nome e quello del principe Tibaldo, suo figlio, fossero scritti nel catalogo dei fratelli al fine di partecipare ai loro meriti, confermò le donazioni fatte dal suo amico in favore di questo nuovo stabilimento e ne aggiunse ancora altre assai considerevoli, tra le altre quella di un certo feudo, chiamato il Bosco, con tutte le sue rendite e tutte le sue dipendenze. Infine, offrì alla chiesa di San Pietro un ricchissimo tappeto, con una croce d'oro coperta di pietre preziose di un assai grande prezzo. Il giorno della cerimonia essendo arrivato, si recò alla chiesa con tutta la sua corte. Floro essendosi spogliato, ai piedi di san Mauro, dei segni illustri dell a sua Florus Prefetto dell'Illirico che giudicò Anastasia. qualità, il re aiutò lui stesso a tagliargli i capelli ed ebbe la consolazione di vederlo prendere l'abito monastico con più gioia di quanta ne avesse avuta in passato a ricevere le più grandi testimonianze del suo affetto reale. Allo stesso tempo, ricevette dalla sua amicizia particolare uno dei nipoti di questo servo di Dio e gli diede lo stesso rango nella sua corte che suo zio vi possedeva in precedenza; volendo testimoniare con ciò che il suo cambiamento di condizione non diminuiva nulla della benevolenza e dell'amicizia che gli aveva portato fino ad allora. Dopo la presa d'abito, san Mauro obbligò Teodeberto a mangiare nella camera degli ospiti e a soffrire di essere servito dai suoi religiosi. Questo principe, prima di partire, fece ancora chiamare Floro che si era già ritirato nella solitudine, e dopo aver versato molte lacrime nel vederlo in uno stato così diverso dal precedente, gli comandò di essere così fedele e così generoso al servizio di Dio, al quale si era consacrato, quanto lo era stato al servizio della sua persona, poi lo scongiurò di non dimenticarlo mai nelle sue preghiere. Così, avendo assicurato di nuovo il Santo e tutta la sua comunità della sua assistenza e della sua protezione in tutti i loro bisogni, uscì dal monastero e ritornò lo stesso giorno ad Angers. La sua morte, che avvenne poco tempo dopo, impedì l'effetto delle sue promesse; ma suo figlio Tibaldo, e Clotario I, figlio del grande Clodoveo, suo zio, che furono eredi dei suoi Stati, lo furono anche della sua magnificenza verso questi santi religiosi e ne diedero segni in mille occasioni. Floro visse dodici anni sotto la guida del santo abate, e vi fece un tale progresso che divenne un uomo consumato in ogni sorta di virtù. Alla fine di questo tempo, morì, e la sua morte fu così preziosa davanti Dio, che diversi Martirologi lo mettono nel numero dei Santi. Il disprezzo generoso che aveva fatto delle grandezze della terra fu imitato da molti signori franchi che abbandonarono il mondo e vennero a cercare la loro salvezza tra le austerità del chiostro. Altri, non potendo rompere le catene che li tenevano attaccati al secolo, diedero i loro figli a san Mauro, per abituarli di buon'ora al giogo piacevole di Gesù Cristo. Così, il numero dei suoi religiosi arrivò fino a centoquaranta, cifra che non volle superare, perché era tutto ciò che la rendita del suo monastero poteva allora mantenere.

Ma poiché Dio lo aveva destinato a estendere l'Ordine di San Benedetto in tutta la Francia, e un'infinità di persone si presentava per esservi accolta, egli costruì o riformò ovunque monasteri, sotto la regola di questo beato patriarca, e ebbe la consolazione di vederne, prima della sua morte, centoventi colmi di ferventi religiosi. La sua vita era un modello di santità; e sebbene le parole di fuoco che uscivano dalla sua bocca servissero ad infiammare i suoi figli e a portarli ai più alti gradi della perfezione, tuttavia, il fervore incomparabile che mostrava in tutte le sue azioni, e le virtù eroiche di cui dava loro in ogni momento esempio, erano per loro lezioni molto più potenti ed efficaci di tutte le sue esortazioni.

Dio continuò sempre a esaltare la sua umiltà con grandi miracoli. Andando a prendere possesso delle terre che il re Teodeberto gli aveva donato, guarì un paralitico di sette anni, che era così sfigurato da avere a stento la forma di un uomo. Trovandosi in una delle sue case di campagna, moltiplicò così prodigiosamente il poco vino che gli restava in un piccolo vaso, che ve ne fu abbastanza per accogliere l'arcidiacono di Angers e più di settanta persone presenti che ne bevvero quanto vollero. Tornando al suo convento, guarì un povero disgraziato che aveva il volto tutto divorato da un cancro.

Dopo aver governato per trentotto anni la sua abbazia in una sovrana perfezione, sentendo avvicinarsi la fine dei sessant'anni che san Benedetto gli aveva segnato come termine della sua vita religiosa, non volle avere altro pensiero che prepararsi alla morte. Rinunciò dunque, alla presenza dei suoi figli, alla sua carica di abate, e l'intera comunità, a cui questa decisione causò molto dolore, avendolo supplicato di nominare al suo posto colui che giudicava più adatto a governarli, egli nominò Bertulfo, figlio di Floro, che le sue rare qualità, sia naturali che soprannaturali, rendevano molto degno di tale impiego. Quanto ai quattro Padri venuti dall'Italia e che, per la loro tarda età, vi erano meno adatti, raccomandò loro di assistere questo nuovo abate e di vegliare affinché non alterasse in nulla la purezza della regola; in seguito si ritirò con due religiosi, Primo e Aniano, in una cella vicino alla cappella di San Martino, dove iniziò una vita così austera e così distaccata dai sensi, che sembrava entrare quel giorno al servizio di Dio e non aver fatto nulla fino ad allora.

La grazia sostenendo miracolosamente il suo corpo, abbattuto da tempo da strane mortificazioni, passò due anni in quella solitudine, soddisfatto come se avesse già gustato le delizie degli Angeli. Ma Dio permise che la sua gioia fosse turbata per qualche momento; ecco la causa: andando una notte, secondo la sua consuetudine, a pregare nella chiesa di San Martino, trovò una legione di demoni che gliene contesero l'ingresso: «È da molto tempo», gli disse il capo di quella schiera infernale, «che lavori per cacciarci dalla nostra dimora e rovinare il nostro impero; vedremo, ora, chi avrà la meglio, e se la temerità con cui sei venuto dall'Italia, per attaccarci nelle nostre fortezze, ti sarà davvero vantaggiosa. Sappi dunque che trionferemo su tutti i tuoi disgraziati discepoli, che ne vedrai tu stesso il massacro, e che a stento ce ne sarà uno solo che possa sfuggire dalle nostre mani». San Mauro gli rispose senza spaventarsi che non era che un impostore, e che Dio, nel quale riponeva la sua fiducia, lo avrebbe coperto di confusione; la sua risposta fu così potente, che fece scomparire in un istante tutti quegli spiriti delle tenebre. Tuttavia, riflettendo sempre più su ciò che aveva udito, e temendo che vi fosse qualche mescolanza di verità tra le minacce di quel crudele nemico, entrò insensibilmente in una profonda tristezza. Si umilia dunque, si getta con il volto a terra, geme, sospira, grida misericordia; più il suo cuore è afflitto, più si abbassa davanti a Dio e persevera nella preghiera. Nostro Signore, che aveva permesso quella tempesta per purificarlo e non per punirlo, e che era con lui nella tormenta, sebbene si tenesse nascosto, dissipò presto quella nube: poiché gli inviò un angelo di luce: «Perché», gli disse, «la tua anima è così nella tristezza? Senza dubbio, Satana ha detto questa volta la verità; una parte dei religiosi deve essere vittima di un terribile flagello; ma l'inferno, lungi dal trionfare sulla loro morte, non ne raccoglierà che vergogna e confusione. Poiché tutti, preparati dalle tue esortazioni, spireranno tra le tue braccia e voleranno nel seno del Signore».

Il Santo benedisse Dio per questa felice notizia; e, il giorno seguente, avendo riunito i suoi figli, dichiarò loro ciò che Dio gli aveva fatto conoscere ed esortò a prepararsi alla morte, con parole così efficaci, che accese un fuoco celeste nei loro cuori già molto ben disposti. Era una gara a chi fosse più assiduo all'orazione, più fervente nella penitenza e più fedele a tutte le pratiche della religione; infine, vivevano come persone che non si promettevano di vedere il giorno seguente. Quando l'epidemia iniziò a infierire, il monastero presentò uno spettacolo degno di Dio e degli Angeli. Queste vittime della giustizia divina cantavano sul loro letto di sofferenze cantici di ringraziamento al Signore; e piangevano di rimpianto solo coloro che sopravvivevano a quei felici predestinati. Non erano ancora trascorsi cinque mesi, che centosedici religiosi erano scesi nella tomba, o piuttosto erano stati incoronati in cielo! Due di coloro che avevano accompagnato san Mauro dall'Italia in Francia, Antonio e Costantiniano, furono tra il numero delle vittime. La loro vita era stata così santa e la loro morte così preziosa davanti a Dio, che i monaci di Glanfeuil li onoravano con un culto pubblico.

San Mauro si moltiplicava in mezzo a tante vittime; nessuno dei suoi figli morì senza aver ricevuto la sua benedizione e le sue esortazioni paterne. Tuttavia il suo corpo debole soccombette prima del suo coraggio. Poco tempo dopo, giunta la sua ora, si fece trasportare nell'oratorio di San Martino, e lì, coricato sul suo cilicio, dopo aver ricevuto con molto fervore i Sacramenti della Chiesa, rese l'anima a Dio, il quindicesimo giorno di gennaio dell'anno 584, all'età di settantadue anni e quattordici giorni.

Il suo corpo fu inumato nella chiesa stessa dove era morto, sul lato destro dell'altare maggiore, e vi riposò nel mezzo dell'abbazia per lo spazio di duecentosessantadue anni. Nell'anno 845, l'abate Gauzelin ne fece l'esumazione con grande pompa e magnificenza, e lo trasportò da questa antica chiesa di San Martino in un luogo più onorevole del nuovo tempio; quel giorno, nove persone furono guarite, vale a dire: tre ciechi, due zoppi, un paralitico e tre donne mute. In seguito, il timore dei Normanni costrinse i religiosi del monastero di Glanfeuil, che viene comunemente chiamato Saint-Maur-sur-Loire, a portare queste sante reliquie in un'abbazia fondata da san Babolein, a due leghe da Parigi, che veniva chiamata abbazia dei Fossés, perché si trovava nei fossati dell'antico castello dei Bagault, e che in seguito ha preso il nome di Saint-Maur-des-Fossés. L'abate Eudes, che ha scritto la storia di questa traslazione, assicura che vi si compirono così tanti miracoli che sarebbe temerarietà volerli riportare tutti.

L'abbazia di San Mauro fu secolarizzata nel 1553 da Clemente VII e trasformata in un decanato unito al vescovado di Parigi. Nel 1760, i canonici, che avevano preso il posto dei Benedettini, essendo stati trasferiti a Saint-Louis-du-Louvre, le reliquie del nostro Santo furono trasportate all'abbazia di Saint-Germain-des-Prés dove venivano conservate in una bellissima cassa; ma esse sono completamente scomparse nel 1793. Vi sono ancora altre chiese che si gloriano di possedere alcune parti di un così caro deposito; ciò che vi è di più certo a questo riguardo è che sant'Odilone, abate di Cluny, ne ottenne un braccio e lo inviò tramite sei dei suoi religiosi a Montecassino, dove fu ricevuto con molta solennità e in mezzo a un immenso concorso di popolo (1022). Un ossesso che lo toccò fu subito liberato dal demonio. Si tiene questo fatto da Desiderio, allora abate di Montecassino, che divenne poi papa con il nome di Vittore III. Questa reliquia fu ugualmente profanata dai Francesi, durante l'invasione del regno di Napoli nel 1799; cosicché la diocesi di Saint-Claude e l'abbazia di Solesmes sono quasi le sole oggi a possedere reliquie di san Mauro. La chiesa di Le Voide, in Angiò, ne ha un piccolo frammento donato dall'abbazia di Solesmes. I Benedettini di San Paolo di Roma ne conservano anche alcune parti nella loro chiesa di San Callisto.

La riforma della congregazione di Saint-Vanne e di Saint-Hydulphe, stabilita in Lorena, diede luogo a quella che abbracciarono i Benedettini francesi nel 1621, sotto il titolo di Congregazione di San Mauro. Essa fu approvata dai papi Gregorio XV e Urbano VIII. Questa Congregazione era divisa in sei province il cui generale risiedeva a Parigi, nell'abbazia di Saint-Germain-des-Prés. Le loro principali case erano Saint-Germain-des-Prés, Saint-Denys, Fleury o Saint-Benoît-sur-Loire, Marmoutier, Vendôme, Saint-Remi di Reims, Saint-Pierre di Corbie, Fécamp, ecc. Tutti conoscono i grandi uomini che la Congregazione di San Mauro ha prodotto e i servizi che i suoi membri non cessavano di rendere alla religione e alle lettere.

La Rivoluzione aveva soppresso questa società così rispettabile e così utile. L'ultimo superiore generale, Dom Ambroise Chevreux, godeva a Parigi di una grande considerazione, che la sua virtù gli aveva meritato. Fu nominato, nel 1789, deputato agli Stati Generali e divenne membro della troppo famosa Assemblea nazionale; ma non si lasciò trascinare dal torrente e non imitò la vergognosa defezione di molti altri. La sua fede fu ferma in mezzo a queste prove delicate. Arrestato come prete fedele dopo il 10 agosto 1792 e rinchiuso nel convento dei Carmelitani, meritò di condividere la sorte gloriosa di tanti Confessori di Gesù Cristo, che vi furono massacrati il 2 settembre seguente. Con lui perì uno dei suoi nipoti che era anch'egli Benedettino e si chiamava Dom Louis Barreau. Il rifiuto che questo religioso fece di prestare un giuramento al quale la legge non lo obbligava, poiché era solo diacono, fu causa del suo imprigionamento e della sua morte.

Il costume di san Mauro è quello di un abate che porta il pastorale. — Le arti hanno riprodotto le diverse scene della sua vita che si possono far rientrare in tre quadri: 1° In ginocchio davanti a un altare, vede san Benedetto entrare in paradiso; 2° cammina sulle acque, sostenuto o meno da due angeli, per portare soccorso al suo compagno Placido. Bisogna ricordare che allora era ancora un giovanissimo uomo; 3° il suo maestro san Benedetto lo invia in missione in Francia e gli consegna, con il libro della regola, la bilancia destinata a pesare gli alimenti dei religiosi.

San Mauro è il patrono dei Benedettini francesi e dei calderai; lo è ancora dei sarti in Belgio. — Lo si invoca contro il corizza.

Tutti i Martirologi fanno menzione di san Mauro il 15 gennaio, e tutti gli autori che hanno scritto la vita dei Santi vi hanno inserito la sua. Era singolarmente onorato in Inghilterra, sotto i re normanni. Camden osserva, nel suo libro intitolato *Romaine*, che l'illustre famiglia di Seymour ha tratto il suo nome da quello del nostro Fauste Nobile senatore di Autun che accolse i santi. Santo, *Sap-Mour, Saint-Maur*. Fausto, uno dei suoi compagni di viaggio in Francia, ha per primo composto la sua storia, come abbiamo già notato. Abbiamo sempre avuto gli occhi su di lui per correggere questa; ci siamo molto aiutati, anche, da quella che si trova nell'anno benedettino.