San Medardo di Noyon

Secondo sant'Ouen e molti altri autori, Medardo e Gildardo erano gemelli. Le tavole della Chiesa di Rouen aggiungono che non si differì affatto il loro battesimo, come spesso si faceva a quel tempo; ma che subito dopo la loro nascita, furono rigenerati in Gesù Cristo. La loro infanzia fu tutta santa, e i loro atti ne riportano esempi ammirevoli, che non devono essere passati sotto silenzio. Ciò che brillò di più in questo giovane Santo fu la sua grande compassione verso i poveri e gli infelici. Si assoggettava a digiuni rigorosi, al fine di distribuire loro il pane che doveva mangiare, e si privava di tutte le dolcezze di cui veniva gratificato per farne loro larghezza. Si spogliava egli stesso per rivestirli; e, un giorno in cui gli era stato fatto fare un mantello di gran prezzo, per apparire con onore tra i giovani del suo rango, avendo incontrato un cieco che non aveva di che coprirsi, glielo donò: ciò che causò più ammirazione che pena alla sua pia madre che, felice di vedere in lui qualità così eccellenti, si sforzava di svilupparle nel suo giovane cuore. Un altro giorno, suo padre essendo tornato dalla campagna con molti cavalli, lo incaricò di condurli nel prato e di custodirli per qualche tempo, perché tutti i suoi servi erano occupati in vari ministeri. Mentre si adempiva a questo umile impiego, scorse un uomo che, avendo perso il suo cavallo per qualche incidente, portava sulla testa, con molta pena, la sella, la briglia, le staffe e le cinghie. Gli chiese perché si caricasse tanto, poiché anche senza carico aveva molta pena a camminare. Il passante gli rispose che il suo cavallo era appena morto, e che era per lui una grande sventura, perché non aveva di che procurarsene un altro. Allora il cuore del Santo fu toccato da compassione, e, considerando che suo padre aveva molti cavalli, e che gli era facile averne ancora altri, prese uno dei cavalli affidati alla sua custodia e glielo diede. Dio gli fece conoscere subito che questa azione gli era gradita; poiché essendo sopravvenuta una grossa pioggia, un'aquila venne sopra la testa di Medardo e lo mise al riparo con le sue ali: ciò che fu visto, non solo da un servo che andò a cercarlo per pranzare, ma anche da suo padre, da sua madre e da tutte le persone della casa, che accorsero per ammirare questa meraviglia. Lo scudiero di Nectard si lamentò che mancava uno dei suoi cavalli; ma, non appena Medardo ebbe dichiarato la sua azione, il numero dei cavalli fu colmato: si trovò che non ne mancava più nessuno, senza che si potesse dire come ciò fosse avvenuto. Dopo un miracolo così eclatante, Nectard e Protagia diedero a loro figlio tutta la libertà di fare l'elemosina, non dubitando che, fatta da una mano così buona, essa attirasse la benedizione del cielo sulla loro persona e sulla loro famiglia. Medardo placò anche una grande disputa che era sorta tra dei contadini per il confine delle loro eredità; poiché, essendosi recato sul luogo, mise il piede su un sasso che era in terra, assicurando loro che quello era il vero confine; per convincerli interamente, impresse il vestigio del suo piede su quel sasso, così facilmente come se fosse stata cera molle.

Durante tutta la sua infanzia, il nostro Santo condusse una vita pia, mortificata e caritatevole. Sebbene abbia trascorso pochi anni nel luogo della sua nascita, vi ha lasciato ricordi edificanti che il tempo non ha cancellato. Presto lasciò Salency e si recò alle scuole letterarie di Vermand e di Tournai. Suo padre abitava spesso quest'ultima città che Childerico, re dei Franchi, aveva scelto per la sua residenza.

Sotto maestri raccomandabili per la loro scienza e per la loro pietà, Medardo avanzò rapidamente nella conoscenza delle lettere profane, e soprattutto in quella delle divine Scritture. Fece progressi ancora più meravigliosi nella pratica delle virtù cristiane. Evitando la frequentazione dei grandi e i divertimenti della corte, riponeva tutta la sua felicità nello studiare, nel pregare, nel visitare e nel sollevare i poveri. Al dono dei miracoli che già possedeva, Dio degnò di aggiungere il dono della profezia: fu allora che predisse a Eleuterio, suo condiscepolo e suo amico, la futura elevazione di quel santo giovane alla sede di Tournai.

Per san Gildardo, le tavole della chiesa di Rouen testimoniano che, fin dall'infanzia, era estremamente assiduo alla chiesa, e che vi trovava tutte le sue delizie; che avendo la gravità di un vecchio, fuggiva tutti i giochi e i divertimenti che sono il passatempo di quella prima età, che dopo i suoi doveri verso Dio, si faceva un dovere capitale di obbedire in ogni cosa ai suoi genitori, e che non cedeva in nulla a suo fratello per la carità verso i poveri, digiunando anch'egli per nutrirli e spogliandosi per rivestirli.

I nostri due Santi, offrendo nella loro vita tutti i segni della vocazione ecclesiastica, furono tonsurati in una chiesa dedicata sotto il nome di santo Stefano, dove si sono conservate a lungo le forbici che erano servite a tagliare loro i capelli. Si crede che questa chiesa fosse alle porte di Soissons, e che sia proprio quella che, essendo stata molto ampliata dai re Clotario e Sigeberto, ha preso il nome di Saint-Médard. Ciò che possiamo sapere dei loro studi è che furono messi sotto la guida dei vescovi di Tournai e di Vermand, che ebbero cura di insegnare loro la dottrina sacra, affinché diventassero capaci di insegnare al popolo cristiano, di lavorare alla conversione degli infedeli e di confondere gli eretici. La docilità del loro spirito, la bellezza della loro memoria e la solidità del loro giudizio fecero sì che acquisissero in poco tempo ciò che altri non avrebbero acquisito che in molti anni, e che fossero giudicati degni, in un'età poco avanzata, di essere promossi agli Ordini della Chiesa.

Ricevettero persino il sacerdozio dalle mani di Sofronio, vescovo di Vermand. Fu in quest'Ordine che apparve mirabilmente il concerto prezioso di tutte le virtù di cui la loro anima era dotata. I loro digiuni erano frequenti e la loro orazione continua; passavano intere notti nella meditazione dei nostri misteri, e vi trovavano tante delizie che non la lasciavano se non con una santa impazienza di riprenderla. Modesti e umili, portavano molto onore ai loro superiori; ma non volevano riceverne dai loro pari né dai loro inferiori, che trattavano come fratelli. La loro dolcezza e la loro affabilità li facevano amare da tutti, e si parlava da ogni parte solo di questi due fratelli, che, come due bei soli, illuminavano le chiese della Piccardia.

Essendo rimasta vacante l'arcidiocesi di Rouen verso la fine del V secolo, per la morte di Crescenzio, uno dei suoi più degni prelati, il clero e il popolo el essero san Gi saint Gildard Fratello gemello di Medardo, arcivescovo di Rouen. ldardo al suo posto. Questo santo sacerdote apprese con dolore tale elezione; ma, poiché era evidente che essa era avvenuta per ispirazione di Dio, e senza alcun favore umano, fu costretto a sottomettervisi. Giunto a Rouen, dove vi erano ancora molti idolatri, lavorò con zelo instancabile per guadagnarli a Gesù Cristo, e ebbe la consolazione di vedere la sinagoga di Satana diminuire di giorno in giorno, e il suo gregge crescere a ogni momento per la conversione di quegli infedeli: la dolcezza, l'onestà e la tenerezza paterna con cui li visitava e parlava loro, contribuirono enormemente a questo felice risultato. Ma ciò che vi aiutò maggiormente furono le preghiere continue che rivolgeva a Dio per quel popolo che gli era affidato, e la celebrazione continua del Sacrificio dei nostri altari. Assisteva i poveri, riscattava i prigionieri, visitava e confortava i malati di cui aveva sempre i nomi impressi nella memoria; consolava gli afflitti e, per dirla in una parola, con gli Atti della sua vita, che si trovano negli archivi di Rouen, provvide in ogni cosa all'utilità di tutti.

Vi sono soprattutto tre eventi che lo hanno reso celebre nella storia ecclesiastica. Cooperò, con san Remigio, san Medardo, suo fratello, e san Vedasto, all'intera conversione e al battesimo di Clodoveo, il nostro primo re cristiano, come è riportato nelle antiche Lezioni della chiesa che porta il suo nome a Rouen. Assistette, nell'anno 511, al primo concilio di Orléans, uno dei più celebri di Francia; vi sottoscrisse in questi termini: *Gildaredus, episcopus ecclesiæ Rothomagensis metropolis, subscripsi*. — Gildardo, vescovo della chiesa metropolitana di Rouen, ho sottoscritto. Infine, consacrò san Lô vescovo di Coutances. Era solo un bambino di dodici anni che non aveva nemmeno la prima tonsura; ma essendo deceduto Possessore, vescovo di quella sede, Dio fece conoscere, con segni manifesti, di averlo scelto come pastore del suo gregge. L'Angelo, che aveva rivelato questa scelta a due sacerdoti di santa vita della stessa Chiesa, la rivelò anche al re Childeberto, che diede il suo consenso. Tuttavia san Gildardo, al quale, come metropolita, spettava confermare l'elezione del clero e dare l'imposizione delle mani, vi trovò grandi difficoltà. Aveva davanti agli occhi il divieto fatto da san Paolo di elevare troppo presto alle dignità ecclesiastiche; conosceva anche i Canoni della Chiesa che non permettevano di consacrare sacerdote e vescovo prima dell'età di trent'anni. Gli si diceva che Dio poteva dispensare da tali leggi, e che la dichiarazione che l'Angelo aveva fatto della sua divina volontà ne era una dispensa sufficiente; ma egli sapeva che non bisognava credere a ogni spirito, e che il modo migliore per riconoscere la verità di una rivelazione era dubitarne dapprincipio e averla per sospetta. Si recò dunque dal re per esporgli il suo imbarazzo e dirgli che era una cosa così inaudita fare un vescovo a dodici anni, che non osava attirarsi il rimprovero di aver dato un esempio così pericoloso. Ma avendolo il re rassicurato sulla visione che aveva avuto a riguardo, egli ricorse alla preghiera, e allora Dio gli fece conoscere che, essendo al di sopra di tutte le leggi, Egli aveva dei colpi privilegiati, e che, poiché voleva donare a quel fanciullo la prudenza e la maturità di un vecchio, voleva anche che fosse, per una scelta straordinaria, il vescovo della città di Coutances. Così, il nostro Santo lo abbracciò come suo confratello e lo consacrò con l'imposizione delle mani, che, nel donargli lo Spirito Santo, gli diede allo stesso tempo la saggezza e il vigore episcopali.

Pochi anni dopo, questo beato Arcivescovo, consumato dalle fatiche e dalle penitenze, cadde in una malattia mortale che gli fece conoscere che l'ora della sua partenza e della sua ricompensa si avvicinava; vi si preparò con la ricezione dei Sacramenti e con un rinnovamento di fervore, e rese infine il suo spirito a Dio in mezzo a una grande luce e sotto forma di colomba, come dice una lezione del suo ufficio. Il suo corpo fu sepolto nella sua cattedrale, che porta il suo nome, e, in seguito, è stato trasportato a Soissons e deposto nell'abbazia di Saint-Médard, come diremo presto. Il giorno della sua morte è segnato all'8 giugno e verso l'anno 545.

Torniamo ora a san Medardo: questo santo Sacerdote, fino al tempo della sua promozione all'episcopato, assistette suo padre, il suo vescovo e i nostri re con i suoi saggi consigli, ed edificò meravigliosamente tutto il Vermandois con la santità della sua vita e con la forza dei suoi discorsi e delle sue esortazioni. La sua carità verso i poveri non si limitava a distribuire loro pane, vestiti e tutte le cose necessarie alla vita; nel suo zelo per la loro salvezza, ne strappò un gran numero all'ignoranza, al peccato e ad abitudini criminali. Per compiere un compito spesso così difficile e duro, non indietreggiò davanti a nessun pericolo, davanti a nessun sacrificio. Tuttavia, il nostro Santo non dimenticava di visitare spesso i suoi cari Salenciani. Fu, si dice, in una di queste corse apostoliche nei dintorni di Noyon, che li dotò della bella e toccante istituzione nota con il nome di festa della Rosière. Se nessun documento positivo viene a sostenere questa opinione, essa trova un argomento abbastanza potente a suo favore nella tradizione antica e costante del paese.

San Medardo compì anche grandi miracoli, che gli diedero una così alta reputazione, che lo si guardava lui stesso come un prodigio di grazia e come uno dei più santi personaggi del suo secolo. Dio prese la sua difesa e la sua protezione in ogni cosa. Un ladro essendo entrato la sera nella sua vigna, e avendovi fatto un grande danno, non ne poté trovare l'uscita per tutta la notte, né liberarsi del suo bottino; lo si trovò, il mattino seguente, con il suo furto tra le mani, e in uno spavento meraviglioso a causa della strana notte che aveva passato. Si voleva punirlo come ladro; ma il Santo gli perdonò e gli diede persino, per grazia, ciò che aveva voluto sottrarre contro la giustizia. Un altro, avendogli rubato i suoi alveari, fu talmente perseguitato dalle api, che fu costretto a gettarsi ai suoi piedi e a chiedergli perdono per esserne liberato: cosa che ottenne senza difficoltà. Un terzo, che aveva portato via un toro dal suo gregge, fu obbligato a riportarlo, perché il campanaccio, che era appeso al collo di quell'animale, in qualunque luogo lo mettesse, suonava continuamente da solo, e rendeva testimonianza del suo furto. L'esercito del re Clotario I avendo fatto grandi devastazioni nel Vermandois, i carri sui quali i soldati avevano caricato il loro bottino, rimasero immobili e non poterono mai avanzare, finché non ebbero fatto restituzione e il santo Sacerdote non ebbe dato loro la sua benedizione. Liberò anche un certo Tosion da un demone molto crudele che lo tormentava, facendo solo su di lui il segno della croce.

I suoi lavori, le sue virtù e i suoi miracoli avevano reso il suo nome celebre, anche in contrade lontane; ma la sua missione non era compiuta, e non gli fu ancora permesso di prepararsi nel ritiro al viaggio dell'eternità: dovette combattere le battaglie del Signore fino al suo ultimo respiro. Chiamato a governare la chiesa di Vermand, divenuta vedova del suo pastore per la morte di Alomer, tentò di sottrarsi a questo onore, adducendo la sua età avanzata e la diminuzione delle sue forze. Tutte le sue resistenze fallirono davanti agli sforzi riuniti del re, del clero, del popolo e del santo pontefice Remigio: la volontà di Dio era manifesta; dovette rassegnarsi a ricevere l'unzione episcopale. Fu consacrato vescovo di Vermand da san Remigio, che era allora alla fine della sua gloriosa carriera.

Appena elevato sulla cattedra episcopale, fece apparire più che mai la sua carità verso i poveri, la sua cura per la conversione dei peccatori, la sua compassione per tutti i miserabili, e la sua vera devozione verso Dio. Ma poiché, poco prima della sua elezione, tutto il paese attorno all'Oise e alla Somme era stato miseramente saccheggiato e devastato dagli Unni, dai Vandali e da altri barbari, e la sua città episcopale era continuamente esposta a simili insulti, prese la risoluzione di trasferire la sua sede e di far venire la maggior parte del suo popol Noyon Sede episcopale principale del santo. o a Noyon, fortezza considerevole, dove avrebbe avuto meno motivo di temere le scorrerie dei nemici. Dio benedisse ammirevolmente questo disegno, e Noyon divenne una grande città e uno dei bei vescovadi di Francia, al quale la contea-parìa era legata.

Qualche anno dopo, sant'Eleuterio, a cui san Medardo aveva predetto, essendo scolaro con lui, che sarebbe stato vescovo, lasciò il vescovado di Tournai vacante con la sua morte; tutti i cattolici di questa città chiesero istantemente il nostro Santo come prelato. Questa proposta gli parve inammissibile, non essendo permesso a nessuno, secondo i Canoni, di possedere insieme due vescovadi. Ma il re, i vescovi della provincia, san Remigio stesso, il m etropolita, e pape Hormisdas Papa contemporaneo agli ultimi anni di vita di Lauteino. infine il beato papa Ormisda, allora seduto sulla cattedra di san Pietro, considerando i bisogni della diocesi di Tournai, che era ancora immersa, parte nell'idolatria e parte nei vizi infami che il mescolarsi dei barbari vi aveva attirato, giudicarono necessario accordargli questo eccellente pastore. Egli unì dunque insieme queste due diocesi, ma senza togliere, né a Noyon, né a Tournai, la qualità di città episcopale, e si consacrò a lavorare nell'una e nell'altra per la salvezza delle anime e per la rovina della potenza del demone che vi esercitava la sua tirannia. Ebbe soprattutto mali incredibili da soffrire a Tournai; vi fu caricato di ingiurie e coperto di obbrobri; si vide spesso minacciato di morte, e condannato da furiosi agli ultimi supplizi; ma poiché era inamovibile in mezzo a queste tempeste, e soffriva tutti questi maltrattamenti con una costanza che non poté mai essere alterata, domò infine la durezza degli infedeli e dei libertini e, in poco tempo, fece tante conversioni e rigenerò tanti idolatri nei fonti sacri del Battesimo, che tutta la diocesi cambiò volto, e vi si vide rilucere, con grande splendore, la luce del Cristianesimo. Fortunato nota, nella sua vita, che vi fece spiritualmente tutto ciò che Nostro Signore promette nel Vangelo ai predicatori apostolici: scacciò i demoni nel nome di Gesù Cristo, perché li bandì dall'anima di coloro che si convertirono e ricevettero la fede; parlò lingue nuove, perché annunciò agli infedeli verità che erano loro sconosciute, di cui non avevano mai sentito parlare; sterminò i serpenti, perché munì i cristiani contro tutte le tentazioni del grande drago e del serpente infernale; bevve veleno senza esserne offeso, perché, ricevendo la confessione di tutti i peccatori, si riempì, per così dire, del veleno del loro crimine, senza che la purezza della sua anima ne fosse alterata; guarì infine i malati imponendo loro le mani, perché avendo trovato quasi tutti i suoi diocesani spiritualmente malati per la violenza delle loro cattive abitudini e delle loro passioni, li fece tornare in salute imprimendo loro l'odio del vizio e l'amore della virtù.

Tornato nella diocesi di Noyon, san Medardo consacrò il resto delle sue forze a questa parte così cara del suo gregge. Uno degli eventi più notevoli del suo episcopato fu l'arrivo a Noyon di santa Radegonda, la quale si ritirava, con il consenso del re, dagli onori della corte e veniva a chiedere al santo vescovo il velo che doveva consacrarla alla vita religiosa. San Medardo oppose dapprima qualche difficoltà, nel timore che Clotario, pentendosi più tardi della libertà concessa alla virtuosa principessa, facesse ricadere sulla religione una separazione che essa avrebbe reso irrevocabile. Ma la santa eloquenza di Radegonda e l'ispirazione che brillava nelle sue istanze trionfarono infine su questa lodevole prudenza. Il prelato impose le mani alla giovane regina e aggiunse una gloria in più a tutte quelle del suo illustre episcopato. Le tradizioni del Medioevo hanno conservato il ricordo di questo fatto nelle pitture murali dell'antica collegiata di Poitiers, dove san Medardo figura sulla volta del santuario tra i vescovi di cui Radegonda aveva goduto la stima e l'amicizia.

Nel frattempo, una grave malattia, unita a una grande vecchiaia, gli diede segni quasi certi della sua prossima liberazione. Il re Clotar io, avendolo ap Le roi Clotaire Re dei Franchi che sostenne la fondazione del monastero. preso, venne a trovare il santo prelato per ricevere la sua benedizione. Questo principe, pentito della crudeltà che aveva esercitato verso Cramno e la famiglia di quel figlio ribelle, confessò pubblicamente il suo crimine. La sua ammissione, i suoi rimpianti e la penitenza alla quale si sottomise gli meritarono l'assoluzione. Poi gli chiese dove volesse essere sepolto; Medardo disse che doveva essere nella sua cattedrale, secondo l'uso degli altri vescovi, ma il re insistette fortemente affinché il suo corpo fosse trasportato a Soissons, dove avrebbe fatto costruire una basilica magnifica per servirgli da tomba: il Santo fu costretto a cedere. Poco tempo dopo, esalò la sua anima tutta pura; alcuni di coloro che erano presenti la videro salire in cielo; apparvero anche, per due ore, delle luci celesti accanto al suo corpo, che mostrarono chiaramente come egli fosse uscito dalle tenebre di questa vita mortale per entrare nella luce della vita immortale.

Il giorno seguente, i vescovi che si trovavano a Noyon, dopo aver celebrato la messa dei defunti alla presenza del santo corpo, videro arrivare una folla numerosa, tanto del popolo quanto della nobiltà, per assistere alle esequie. Tutti chiedevano che non venisse loro sottratto un così prezioso tesoro per trasportarlo in un'altra diocesi; ma il re rimase fermo nella sua risoluzione e caricò egli stesso questo prezioso fardello sulle sue spalle reali; i vescovi e i primi della corte lo aiutarono in questo ufficio di pietà; e, dandosi il cambio l'un l'altro, attraversarono il fiume Aisne ad Attichy e giunsero fino al borgo di Crouy, a duecento pas si da So Soissons Luogo di nascita e di morte di Goffredo. issons, luogo dove il re aveva deciso di costruire la sua nuova chiesa.

Quando giunsero in quel luogo, il feretro divenne del tutto immobile, senza che lo si potesse sollevare né da un lato né dall'altro, finché il re non ebbe fatto dono della metà di quel borgo del suo dominio, che faceva parte della mensa reale, per il sostentamento di coloro che vi avrebbero celebrato i divini uffici. Ma poiché dopo questa donazione il feretro si lasciava sollevare da un lato e rimaneva così pesante dall'altro che era impossibile muoverlo, egli ne fece dono per intero e ne fece spedire seduta stante le lettere patenti, sigillate con il suo sigillo; allora, il santo corpo si lasciò agevolmente trasportare dove si voleva. Prima che si chiudesse interamente la sua tomba, si videro due belle colombe scendere dal cielo e una terza, più bianca della neve, uscire dalla sua bocca: segno manifesto che gli Angeli erano venuti incontro alla sua anima e che essa era uscita dal suo corpo con un'innocenza e una purezza angeliche.

Tante meraviglie spinsero ancora il re ad affrettare la costruzione della basilica. Ne preparò dunque tutti i materiali; ma, essendo morto poco dopo nel suo castello di Compiègne, lasciò questo compito a suo figlio, Sigeberto, che se ne occupò molto degnamente. I re che lo seguirono, come Clotario, padre di Dagoberto, Ludovico il Pio e Carlo il Calvo, resero questa chiesa ancora più magnifica. Vi si aggiunse anche un monastero che fu dato ai religiosi di San Benedetto, e che fu così illustre che san Gregorio, papa, avendolo sottomesso immediatamente alla Santa Sede e avendolo dotato di altri grandi privilegi, lo rese capo di tutti i monasteri di Francia. Vi si sono visti fino a quattrocento religiosi che cantavano giorno e notte, l'uno dopo l'altro, le lodi di Dio, come facevano quei religiosi d'Oriente chiamati Acemeti. Gran numero di borghi, feudi, priorati e prevosture ne dipendevano, e l'abate aveva persino un tempo il potere di battere moneta.

San Medardo morì verso l'anno 543, l'8 giugno. Il Padre Giry è costretto a posticipare la sua morte oltre il 560, poiché, secondo lui, san Medardo diede a Clotario l'assoluzione per il crimine commesso facendo bruciare suo figlio naturale Cramno, per rivolta, fatti che risalgono all'anno 560.

## ABBAZIA DI SAN MEDARDO. — CULTO E RELIQUIE.

«La celebre ab bazia di San Medardo», abbaye de Saint-Médard Abbazia benedettina che ha custodito le reliquie. dice il signor Lequeux, ex vicario generale di Soissons, nelle sue *Antichità religiose della diocesi di Soissons e Laon*, «fu fondata nel 547 da Clotario I, re di Soissons. Se questo principe era molto vizioso, apprezzava la virtù: provò la sua stima per il santo vescovo Medardo andando a visitarlo a Noyon durante la sua ultima malattia; e, non appena seppe della sua morte (545), volle che fosse trasportato nel palazzo che possedeva vicino a Soissons, oltre l'Aisne, nel territorio di Crouy. È lì che, pochi anni dopo, gettò le fondamenta di un grande monastero, dove chiamò monaci benedettini che trasse da Glanfeuil. (Era a Glanfeuil, nell'Angiò, che san Mauro, inviato in Francia da san Benedetto stesso nel 542, aveva formato il primo stabilimento dove fu seguita la Regola adottata in seguito dalla maggior parte dei monasteri.) Dopo la morte di Clotario, Sigeberto, re d'Austrasia, a cui apparteneva Crouy in quanto situato oltre l'Aisne, continuò l'opera di suo padre e completò la chiesa. Si attribuisce a quest'epoca la cripta o chiesa sotterranea che si vede ancora a San Medardo, e che è uno dei monumenti più curiosi della regione.

«L'abbazia fu colmata di beni dai re della prima e della seconda stirpe; si contarono in seguito fino a duecentoventi feudi che da essa dipendevano; i vescovi di Soissons, e persino quelli di altre diocesi, le affidarono un gran numero di altari o prebende; ricevette da diversi papi tutti i privilegi ai quali si attribuiva allora la massima importanza, soprattutto quello dell'esenzione dalla giurisdizione episcopale: giunse presto a un tale punto di splendore che quattrocento monaci, dividendosi tra loro la notte e il giorno e succedendosi senza interruzione, vi compivano una salmodia perpetua, mentre tenevano scuole pubbliche per l'insegnamento delle scienze divine e umane.

«Si è costretti a scegliere tra i tratti più notevoli della storia di questo luogo celebre. Hilduin, che ne fu abate verso l'826 e che godeva di grande credito sia alla corte dei re di Francia che a quella di Roma, ottenne da papa Eugenio II una porzione considerevole delle reliquie dell'illustre martire san Sebastiano e di san Gregorio Magno, e di altri santi molto celebri in tutta la Chiesa. La devozione dei grandi e del popolo fu talmente ravvivata da questa preziosa acquisizione che l'abate poté facilmente ricostruire, su un piano più vasto, la chiesa principale del monastero: la consacrazione avvenne nell'841, con la massima pompa; il re Carlo il Calvo non si accontentò di assistervi, circondato da settantadue arcivescovi e vescovi e da quasi tutti i grandi del suo regno, ma, aiutato dai signori più illustri, trasportò egli stesso il corpo di san Medardo dalla cripta inferiore nella nuova basilica.

«Tra gli abati che governarono il monastero nei secoli successivi, si devono soprattutto ricordare sant'Arnoldo, che fu in seguito elevato alla sede di Soissons verso il 1080, e san Giraud.

«Essendo stata distrutta la chiesa del monastero da un disastro di cui si ignora la causa, essa fu ricostruita all'inizio del XIV secolo; e la consacrazione, che fu fatta il 15 ottobre 1131 da papa Innocenzo II in persona, superò per solennità quanto era stato fatto nelle epoche precedenti. Avendo il Papa concesso indulgenze plenarie a coloro che l'avessero visitata nel giorno dell'anniversario, l'affluenza di coloro che volevano beneficiare dei perdoni di san Medardo era così grande che, non potendo tutti entrare in chiesa, si fissarono, con il permesso del Papa, certi confini entro i quali i pellegrini passano per adempiere alle pratiche prescritte e guadagnare l'indulgenza. Del resto, questo privilegio sembra essere stato specialmente legato a una sorta di giubileo che si celebrava ogni cinquant'anni e che dava luogo a processioni e cerimonie solenni, chiamate i perdoni di san Medardo.

«Oltre alla chiesa principale, il monastero racchiudeva nel suo recinto altre sei chiese: la più notevole era quella di santa Sofia, dove Hilduin aveva posto dei canonici o ecclesiastici viventi in comunità, incaricandoli di amministrare i Sacramenti ai pellegrini e agli ospiti, per lasciare più libertà ai monaci. Le altre chiese erano verosimilmente cappelle esterne per le persone che dipendevano dal monastero, o oratori interni che servivano per alcuni esercizi della comunità.

«Si contano fino a dieci concili tenutisi a San Medardo; il primo ebbe luogo nell'anno 744 e il quinto nell'anno 862. Diversi re e diverse regine vi furono incoronati. Vi si svolsero anche scene di una gravità deplorevole: è a San Medardo che Luigi il Pio fu rinchiuso, dopo essere stato deposto contrariamente a tutte le regole e sottoposto alla penitenza pubblica; ma riuscì presto a rientrare nell'esercizio dei diritti della sovranità.

«Ai tempi di prosperità succedettero, per l'abbazia di San Medardo, i giorni di tribolazione e angoscia. Più volte devastata dai Normanni nel corso del IX secolo, spogliata di una parte dei suoi beni durante quel secolo e il successivo da potenti signori, aveva trionfato su queste prove. Le guerre civili del XV secolo le furono poi più funeste: tuttavia riuscì ancora a risollevarsi e, verso la metà del XVI secolo, sembrava aver ripreso il suo splendore.

«Questi giorni di ultima magnificenza furono presto seguiti dalla desolazione. Ciò che l'abbazia soffrì nel 1567 per mano dei Calvinisti superò tutte le calamità delle epoche precedenti: gli eretici vi commisero orribili devastazioni. Prendiamo qui in prestito il racconto dell'autore della Storia di Soissons, quasi contemporaneo. Amiamo il suo stile ingenuo.

«Fin dalla domenica 28 settembre, mentre i soldati erano occupati nel saccheggio della città, alcuni gentiluomini uscirono senza rumore e vennero a questa abbazia per portar via ciò che vi era di più prezioso. Trovarono le casse di san Sebastiano, san Gregorio e san Medardo, con tre croci d'argento impreziosite d'oro e di pietre preziose, e candelabri dello stesso metallo; portarono via le casse e gettarono le ossa nei fossati. Dio non permise che queste sante reliquie fossero sepolte sotto le onde: il sarto dei religiosi le raccolse con l'aiuto di una vedova che le portò alla principessa di Borbone, badessa di Notre-Dame di Soissons; in seguito, un vignaiolo di Crouy trovò in una vigna un sacco di damasco bianco nel quale vi erano le ossa di san Gregorio. (Più tardi queste reliquie furono restituite all'abbazia; si possono vedere in Dormay le precauzioni che furono prese per riconoscerle.) Il martedì seguente, quando il bottino cominciava a scarseggiare in città, i soldati ne uscirono e si scagliarono innanzitutto contro il monastero di San Medardo. Avreste creduto che fossero tanti demoni presi da furore contro le cose più sante. Alcuni demolivano gli altari, si gettavano a terra le colonne e le balaustre; altri si adoperarono a rompere le immagini della chiesa, del chiostro e del capitolo, a rovesciare gli organi o a smuovere le tombe: non si sentivano che voci confuse, colpi di martello e di ascia e un fracasso spaventoso di pietre, legno, ferro e altri metalli che cadevano sul pavimento. Se ne videro salire sul campanile per rompere le campane che erano di una grandezza straordinaria. I più astuti trovarono il luogo dove era stato nascosto il resto delle casse e degli ornamenti, e accesero un grande fuoco nel quale gettarono tutte le reliquie che trovarono. Così, si perse in un'ora un gran numero di corpi santi che si custodivano da secoli. Dopo aver sfogato il loro odio sugli oggetti che potevano distruggere con meno fatica, si accanirono sulla galleria che era sopra il portale, sui tetti della chiesa, sui dormitori, sul refettorio e sugli altri edifici che erano di un'antica scultura, e per la maggior parte di una bellezza meravigliosa.

«Una parte delle rovine che si vedono ancora a San Medardo si riferisce al tempo di questa catastrofe. L'abbazia fu da allora ridotta a uno stato assai mediocre. La chiesa, scossa da tanti colpi, crollò nel 1621, e si fu costretti a ricorrere alla munificenza di Luigi XIII per rialzarla.

«San Medardo entrò, nel 1637, nella congregazione di San Mauro, e questa unione le fu proficua. Tuttavia, l'antico monastero non aveva più che dodici o tredici religiosi quando la Rivoluzione venne a chiudere questo venerabile asilo».

Per completare questa nota sull'abbazia di Saint-Médard, il signor Henri Congnet, decano del Capitolo di Soissons, ci scriveva il 15 agosto 1866:

«Delle costruzioni che esistevano al momento della Rivoluzione francese, restano: — 1° l'edificio piuttosto moderno dell'abbaziale; — 2° una vasta cripta molto notevole e perfettamente conservata; essa risale forse al regno di Clotario I o almeno a quello di suo figlio Sigeberto. Nel compartimento di fondo si trova la tomba del caritatevole abate Dupont, coperta da una pietra tombale; — 3° un sotterraneo chiamato prigione di Luigi il Pio; ma la sua costruzione denuncia l'epoca ogivale e l'iscrizione non è del XII secolo. La duchessa di Berry ha visitato questa prigione nel 1821. — 4° La torre dove Abelardo fu rinchiuso dopo la sua condanna, pronunciata in un concilio tenutosi a Saint-Médard nel 1122. — Su questa torre è stata recentemente costruita una cappella di Nostra Signora della Salette, che ne forma il coronamento.

«L'intera abbazia è stata venduta nel 1793 a diversi privati e il suo recinto diviso in vari lotti. Nell'anno 1840, un sacerdote devoto, l'abate Dupont, allora parroco di Saint-Germain-Villeneuve, dopo aver fatto per qualche tempo del suo presbiterio una scuola per sordomuti, ebbe la felice idea di acquistare dalla famiglia Goslin la porzione principale degli edifici di Saint-Médard. La ottenne per una somma di 40.000 franchi. Il suo patrimonio personale era di soli 10.000 franchi; lo diede come acconto ai venditori e si affidò alla Provvidenza per aiutarlo a pagare il resto. Da allora trasferì i suoi allievi nell'antica abbazia di Saint-Médard e mise in atto tutta l'attività di cui era dotato per raccogliere aiuti in tutto il diocesi e completare così l'ammirevole fondazione che il Signore gli aveva ispirato. Tante preoccupazioni, fatiche e passi ebbero presto logorato le forze di questo nuovo Abbé de l'Épée; morì per la fatica nel 1843, all'età di soli quarantatré anni. Disteso sul suo letto di dolore, fece pregare Monsignor de Simony di venire ad ascoltare l'espressione delle sue ultime volontà; il pio vescovo si arrese ai desideri del morente e accettò senza esitare la sua successione, vale a dire i suoi cari sordomuti e la casa di Saint-Médard con tutti i suoi oneri. — I debiti erano di 30.000 franchi. Monsignor de Simony vendette immediatamente delle rendite che aveva sullo Stato e poté così soddisfare i creditori più pressanti. In seguito, per mezzo di questue, lotterie e anche con le sue entrate, il pio vescovo riuscì a liberare interamente l'istituto; lo lasciò in eredità morendo ai suoi successori. — Oggi, l'istituto dei sordomuti e ciechi di Saint-Médard occupa il primo posto, dopo quello di Parigi, tra tutti gli stabilimenti di questo genere. È diretto, per le ragazze, dalle suore della Sapienza e, per i ragazzi, dai fratelli di San Gabriele. La casa contiene circa duecento bambini. Delle borse di studio vi sono fondate dal consiglio generale dell'Aisne e dai dipartimenti limitrofi».

Il culto di san Medardo si diffuse rapidamente; i fedeli si recavano da ogni parte alla tomba del Santo, che invocavano come associato alla gloria degli eletti. Già nell'anno 563 gli si rendeva un culto pubblico. La celebrazione solenne della sua festa fu fissata all'8 giugno, giorno anniversario della sua morte. Chiese sorsero in suo onore, non solo nelle diocesi di Noyon, Tournai e Soissons, ma in tutti i punti della Francia. Fu invocato persino in Inghilterra, fino al momento in cui quel paese ebbe la sventura di separarsi dalla vera Chiesa.

San Gério, che fu quasi suo contemporaneo, gli dedicò il monastero che costruì sul monte dei Buoi, a Cambrai. Portava sempre con sé delle reliquie di questo pontefice. Se ne trovano più tardi in un gran numero di chiese. Jodoigne, nel Brabante, possedeva una mascella del Santo; Douai, Tournai e l'abbazia di Liessies avevano ugualmente alcune particelle delle sue ossa, così come le città di Colonia, Treviri, Praga, Noyon e Digione. Si contano nella diocesi di Cambrai sei parrocchie che riconoscono san Medardo come loro patrono. A Parigi, nel sobborgo Saint-Marceau, una chiesa gli è dedicata. Non era in origine che una cappella nella quale i religiosi di Santa Genoveffa avevano posto delle reliquie di questo santo vescovo dopo l'invasione dei Normanni.

Le reliquie del Beato hanno subito anche tristi vicissitudini. Trasportate in vari luoghi, sono sfuggite alla furia dei Normanni e degli Ungari solo per cadere in potere dei settari empi che le hanno consegnate alle fiamme. Per un favore benevolo della Provvidenza, pie mani hanno potuto raccoglierne le ceneri e le hanno depositate con rispetto nella chiesa di Saint-Médard. Fortunatamente anche, porzioni considerevoli ne erano state distratte in varie epoche e distribuite a un gran numero di chiese. La cattedrale di Noyon ha la fortuna di possederne alcune. Nell'anno 1852, Monsignor Joseph-Armand Gigneux, vescovo di Beauvais, Noyon e Senlis, le ha solennemente riconosciute e racchiuse in una magnifica teca dovuta alla liberalità di un pio noyonese, il signor Michaux-Honnocet. Questa teca in rame dorato si trova nella cappella di Saint-Médard. — La chiesa parrocchiale di Sainte-Verta (Yonne), nella diocesi di Sens, possiede ugualmente, dall'11 ottobre 1874, alcune reliquie del santo vescovo di Noyon.

Cfr. *Annales du diocèse de Soissons*, dell'abate Pêcheur; *Vie des Saints du diocèse de Beauvais*, dell'abate Sabatier; *Vers des Saints*, dell'abate Destombes; *Acta Sanctorum*, all'8 giugno; *Vie des Saints de l'Église de Poitiers*, dell'abate Anber.