Beato Ugo di Marchiennes

La notizia del ritiro del giovane non tardò a diffondersi in tutta la città di T ournai. I suoi g ville de Tournai Città associata alla diocesi di Noyon. enitori e i suoi amici ne furono irritati; persone malintenzionate fecero circolare la voce che fosse stato rapito dagli stessi religiosi, e questa calunnia bastò a scatenare la furia di diversi rivoltosi. Si recarono al monastero di San Martino, sfondarono le porte e si prepararono a portare via Ugo, figlio della città, che i religiosi avevano trascinato con sé. Si voleva persuadere il giovane novizio a fuggire; ma egli, pieno di fiducia in Dio e forte della testimonianza della sua coscienza, rispose senza timore: «Ho l'età e saprò rispondere per me stesso. Nessuno potrà sottrarre a Dio la vittima che a Lui si è immolata e che ora è legata alla croce». Pronunciate queste parole, si fece avanti e si presentò ai suoi genitori che si trovavano anch'essi nella folla. Ugo indossava già l'abito religioso e la sua vista fece una tale impressione su tutti gli spettatori che i più accesi tra loro, cedendo al fascino delle sue parole, si ritirarono ammirando la potenza della grazia che rende l'uomo capace di tali sacrifici.

Simile a un ulivo piantato nel campo del Signore, che riceve ogni giorno le piogge e le rugiade fecondanti, Ugo portò presto i frutti preziosi delle virtù. Ma queste virtù dovevano essere messe alla prova, e Dio non tardò a inviarla al suo servo. In precedenza, permise che una dolce visione venisse a fortificare la sua anima e a prepararla agli attacchi che avrebbe dovuto sostenere. Una notte, dunque, Ugo si vide trasportato in spirito in una sala spaziosa e magnifica, dove era riunito un gran numero di giovani della sua età. Tutti presero posto a un banchetto offerto loro dal Re del cielo: tutti si nutrirono della carne sacra di Gesù Cristo; ma, quando si furono saziati di questo cibo divino, il Re del cielo ordinò di condurre al martirio tutti i convitati. Questo martirio, per il virtuoso Ugo, doveva essere soprattutto nel suo cuore, e non tardò a sentirne i primi assalti. All'improvviso, fu come colmato da un estremo disgusto per tutti i doveri della sua nuova professione. Gli esercizi, che erano stati per lui fonte di consolazioni, gli divennero insopportabili. La preghiera non aveva più fascino ai suoi occhi, il silenzio e la solitudine del monastero alimentavano pensieri di tristezza nella sua anima. In mezzo alle continue perplessità del suo spirito e del suo cuore, Ugo levava le mani supplichevoli verso il cielo e chiedeva la vittoria sui numerosi nemici che lo attaccavano da ogni parte. Nonostante le aridità e le secchezze dell'anima, non cessava di pregare e di scongiurare il Signore di gettare su di lui uno sguardo di compassione. Questa lunga e dolorosa tentazione finì infine, e Dio, sempre liberale verso i cuori generosi che sanno sopportare con coraggio e rassegnazione le prove che invia loro, ricompensò mirabilmente il suo degno servo. Da quel momento, il cuore di Ugo fu come inondato di consolazioni e di delizie spirituali che non gli mancarono più fino agli ultimi momenti della sua vita. Così, quando sua madre, un giorno, gli chiese, con le lacrime agli occhi, come, dopo essere stato allevato così delicatamente, potesse sottomettersi a tante austerità, privazioni e sofferenze, egli rispose subito che trovava più gioia e felicità in mezzo a quelle mortificazioni che in seno a tutte le delizie del mondo. Queste parole, nelle quali spirava un ardente amore per Gesù Cristo crocifisso, fecero una così viva impressione sulla pia dama, che la determinarono a lasciare il secolo per consacrarsi a Dio. Ugo ebbe la consolazione di vederla distribuire i suoi beni ai poveri, poi la condusse egli stesso in un monastero di sante donne, vicino alla città di Noyon.

La tentazione aveva fortificato e temprato l'anima del beato Ugo; la grazia del sacerdozio aveva impresso a tutte le sue facoltà come una nuova energia, che si dispiegava in ogni circostanza. Più di una volta, dovette sopportare gli attacchi dei malvagi e le calunnie degli uomini nemici di ogni bene. Il suo ritiro dal mondo aveva offeso troppe ambizioni e piccole passioni odiose, perché esse non cercassero di far espiare al fervente religioso il suo generoso rinnegamento del secolo e di tutte le sue false dolcezze. «Chi potrebbe raccontare», dice un antico autore, «quante volte il suo onore fu lacerato, e di quali ingiurie fu caricato? Ma tutti i venti delle maldicenze e delle viltà, soffiati dalla bocca di coloro che fanno il male e odiano la luce, non hanno potuto raggiungere questo fiaccola, né questo bell'astro scintillante nel firmamento della santità». In mezzo a queste persecuzioni e a queste contraddizioni, una notizia straziante viene portata al beato Ugo. Essa gli apprende che suo fratello è appena caduto sotto i colpi di un assassino. L'uomo di Dio, raccogliendosi subito davanti al Signore, reprime nel profondo della sua anima i sentimenti che lo agitano; fa a Dio il sacrificio di questo fratello caro, come ha fatto quello di sua madre, che la morte era appena venuta a rapirgli qualche tempo prima.

Tuttavia la virtù dell'umile religioso continuava a crescere. Il suo superiore, che riponeva in lui una fiducia assoluta, lo incaricò momentaneamente della direzione di un monastero di Noyon; poi lo richiamò a sé per affidargli la guida della comunità di San Martino, con il titolo di priore. Il degno anziano sperava che Ugo potesse supplire a ciò che le infermità dell'età non gli permettevano più di compiere personalmente, e che la sua prudenza, la sua saggezza e la sua fermezza mantenessero la disciplina monastica in tutto il suo fervore tra i suoi religiosi. Il cielo aveva disposto diversamente. Qualche anno dopo, il Papa Eugenio III, che tenne un concilio a Reims nell'anno 1148, affidò a Ingram, abate di Marchiennes, un incarico molto importante nella chiesa di Soissons. Obbligati a cercare un nuovo abate, i religiosi di quel monastero fissarono la loro scelta sul beato Ugo, la cui reputazione d i virtù e santità bienheureux Hugues Soggetto della biografia, abate di Marchiennes nel XII secolo. era loro ben nota. I rifiuti che ricevettero da parte sua e da parte del vecchio abate di San Martino non li scoraggiarono affatto. San Bernardo stesso, che assisteva al concilio di Reims, cos Saint Bernard Abate di Chiaravalle e maestro spirituale di Raoul. ì come San Gossuino di Anchin, perorarono la loro causa presso il Sommo Pontef saint Gossuin d'Anchin Abate di Anchin contemporaneo di Ugo. ice, che ordinò a Ugo di accettare l'incarico che gli veniva affidato.

Il nuovo eletto aveva quarantasei anni quando ricevette la benedizione abbaziale nella chiesa di Marchiennes. La dignità a cui era stato elevato non fece che accrescere ancora lo splendore delle sue virtù. La sua umiltà, allarmata dalle testimonianze di venerazione che gli rendevano i suoi religiosi, lo portava spesso a dire loro: «Non datemi i nomi di abate né di signore, ma chiamatemi servitore e infelice, e non desideratemi una vita lunga, ma una vita buona e santa». Nulla di più toccante del racconto del biografo anonimo e contemporaneo, che ci ha lasciato alcuni dettagli su questo periodo della vita del beato Ugo. «La sua occupazione principale», dice, «era la preghiera, nella quale aveva più fiducia che negli sforzi e nelle industrie del suo zelo. Si applicava anche a consolare gli afflitti e gli infelici, a ristabilire la pace ovunque fosse turbata, a rimettere sulla via della salvezza coloro che avevano avuto la sventura di allontanarsene. Molti ricorrevano a lui per ottenere il perdono dei loro peccati, che gli confessavano con una fiducia tutta filiale. Padre dei poveri e degli indigenti, era senza sosta circondato da numerose schiere che lo seguivano, e alle quali procurava le cose necessarie alla vita».

Tante virtù e belle qualità avevano riempito i religiosi di Marchiennes di rispetto e di amore per il loro venerabile abate. Tutti a gara lavoravano per imitare la sua dolce gravità, la sua amabile franchezza, la sua modestia, la sua pietà e il suo spirito di raccoglimento e di preghiera. Gli abati dei monasteri vicini erano ugualmente penetrati di ammirazione per lui. Applaudivano alle sue imprese e le vedevano prosperare con gioia. La maggior parte di loro si fece un piacere di poter assistere alla consacrazione della nuova chiesa che egli costruì su una pianta più larga e più spaziosa, a causa del gran numero di religiosi che erano stati accolti da poco tempo nella comunità.

Sembrava che il venerabile abate non dovesse far altro che attendere in pace la morte, e che le afflizioni alle quali era stato a lungo sottoposto fossero per sempre lontane da lui. Ma vi era un'ultima prova che doveva porre il sigillo ai suoi meriti. Grandi dolori corporei gli erano riservati nella sua vecchiaia. Un giorno, infatti, il santo abate fece una caduta e si slogò il ginocchio. Si ebbe molta difficoltà a rimettere l'osso spostato, e fu necessario che dodici uomini tirassero con tutte le loro forze in questa crudele operazione. Nonostante le sofferenze orribili che il beato Ugo sopportò allora, non si notò alcuna alterazione nei suoi tratti. Inoltre, contro ogni previsione degli uomini dell'arte, si sentì, poco tempo dopo, perfettamente guarito. Ma, nel momento in cui i suoi discepoli potevano sperare di vederlo ancora a lungo in mezzo a loro, il Signore lo chiamò a sé per ricompensarlo di tutte le sue buone opere. Questo grande servitore di Dio era allora solo nel suo cinquantaseiesimo anno, avendo governato l'abbazia di M archiennes per lo spa abbaye de Marchiennes Abbazia di cui Ugo divenne superiore. zio di dieci anni. Il suo corpo fu inumato nella nuova chiesa che aveva fatto costruire.

Vies des Saints de Cambrai et d'Arras, par M. l'abbé Destembe. SAINTE ROSELINE DE VILLENEUVE, RELIGIEUSE CHARTREUSE. 571