Sant'Onofrio

Un giorno Dio ispirò san Pafnuzio il solitario ad addentrars saint Paphnuce le solitaire Anacoreta che scoprì Onofrio e ne tramandò la vita. i profondamente nel deserto della Tebaide, per sc désert de la Thébaïde Regione dell'Alto Egitto dove si ritira Atanasia. oprirvi gli eremiti più nascosti e ricevere da loro nuove istruzioni per la sua perfezione; egli obbedì a questo impulso, che fu senza dubbio approvato dai suoi superiori; e, dopo diversi giorni di cammino e vari incontri piuttosto straordinari, soprattutto quello con un angelo in forma umana che lo incoraggiò e lo fortificò, scorse da lontano un uomo tutto coperto di peli come una bestia, che non aveva altro vestito se non una cintura di foglie che gli cingeva i fianchi. Questo spettacolo lo riempì di grande spavento e, pensando che fosse un fantasma, o un mostro, o qualche bandito che si ritirava in quei luoghi inaccessibili, fuggì sulla cima di una montagna vicina. Quest'uomo lo seguì; ma non potendo scalare l'altezza perché la sua età e le sue grandi austerità avevano estremamente indebolito il suo corpo, si sedette in basso ed esclamò: «Santo personaggio, non temete nulla, io sono un uomo come voi; scendete e non privatemi della vostra conversazione». Pafnuzio, riconoscendo da ciò che era un servitore di Dio, scese subito e si gettò ai suoi piedi: ma il solitario lo rialzò e, avendogli testimoniato la gioia che provava per il suo arrivo, lo fece sedere accanto a sé. Allora Pafnuzio, prendendo una santa libertà, lo pregò di dirgli il suo nome, come fosse giunto in quel deserto e cosa vi facesse. Al che il solitario gli fece questo discorso:

«Soddisferò volentieri tutto ciò che desiderate da me, perché è la volontà di Dio: mi chiamo Onofrio e sono qui d a setta Onuphre Eremita del deserto della Tebaide vissuto 70 anni in solitudine. nt'anni. Ero in precedenza religioso in un monastero della Tebaide, dove non c'erano meno di cento fratelli che avevano un'anima sola e un cuore solo, e che vivevano in un grande silenzio e in una devozione molto fervente verso Dio. Poiché li sentivo lodare la vita solitaria ed eremitica, quale fu quella del nostro onorevole padre, il profeta Elia, e di san Giovanni Battista, e preferirla in prophète Élie Profeta che annunciò il castigo di Acab. finitame nte alla vita cenob saint Jean-Baptiste Santo la cui festa coincide con quella del beato Giovanni. itica a causa del suo perfetto distacco da tutte le cose della terra, risolsi di abbracciarla: essendo dunque ispirato da Dio, che mi cambiò in un altro uomo, e avendo preso del pane per quattro o cinque giorni, mi sottrassi di notte a quella santa comunità e presi la via di questo deserto, pregando istantemente Nostro Signore di servirmi da guida. Da allora scorsi una luce che andava davanti a me e mi conduceva; ciò mi spaventò e mi fece quasi risolvere di abbandonare la mia impresa e di ritornare nel mio monastero; ma, mentre ero in questo pensiero, udii una voce che mi disse: «Non temere nulla; io sono il tuo angelo custode che ti ha sempre accompagnato e difeso fin dalla tua nascita; non ti abbandonerò mai e ti condurrò nel luogo dove la divina Provvidenza vuole che tu trascorra il resto della tua vita». In effetti, rendendosi visibile, mi condusse per lo spazio di sette miglia e mi pose accanto a una cella dall'aspetto tutto religioso. Mi avvicinai alla porta per vedere se fosse abitata e dissi, secondo l'usanza dei fratelli: «Beneditemi, padre mio». Ne uscì un venerabile vecchio dal portamento e dallo sguardo così modesti e così pieni di grazia che non si poteva guardarlo senza rispetto. Mi gettai subito ai suoi piedi, riconoscendo in lui un carattere straordinario di santità, e lo pregai di darmi la sua benedizione. Mi rialzò con molta bontà e, chiamandomi per nome, mi disse: «Entrate, figlio mio Onofrio: Dio vi ha mandato qui per intraprendere una vita simile alla mia. Egli vi aiuterà e spero che, per la sua grazia, persevererete nella vostra vocazione». Entrai dunque in quella venerabile grotta e rimasi alcuni giorni con lui, durante i quali mi insegnò, con molta cura, il modo di vivere dei solitari; ma quando mi vide abbastanza istruito e che testimoniai abbastanza coraggio per sopportare tutte le pene e per resistere a tutte le tentazioni della vita eremitica, mi disse: «Andiamo, figlio mio, bisogna che io vi conduca più lontano, in un luogo ancora più deserto e più appartato; poiché tale è la volontà di Dio: voi vi rimarrete solo e vi sosterrete i terribili combattimenti di questo stato». Camminammo dunque quattro giorni e quattro notti e, dopo questo tempo, avendo trovato una piccola caverna accanto alla quale c'era una palma, mi disse: «È qui il luogo che Dio vi ha preparato». Lo benedicemmo per le cure della sua Provvidenza e io acconsentii a passare in questo luogo il resto della mia vita. Rimase ancora trenta giorni con me, dandomi istruzioni tutte divine. In seguito se ne ritornò nella sua propria cella e, da quel tempo, non ci vedemmo più che una volta l'anno. Quando fu morto, lo seppellii accanto alla mia caverna, considerando il suo corpo come una preziosa reliquia.»

Pafnuzio ascoltava questo racconto con una gioia e un'attenzione straordinarie; ma, quando il Santo ebbe smesso di parlare, lo pregò di dirgli se non avesse avuto molte pene all'inizio di una vita così nuova e così diversa da quella degli altri uomini. «Ciò non è immaginabile», rispose Onofrio, «e le pene che ho avuto sono state così terribili che spesso ero quasi senza speranza di poterne sopportare il rigore. La fame e la sete mi hanno ridotto quasi in fin di vita; l'ardore del sole mi arrostiva il corpo e il freddo delle notti mi gelava le membra che non avevano né abiti né coperte per difendersi; infine, dopo che la mia pazienza fu stata a lungo provata, Dio ha inviato un angelo che si è preso cura della mia vita e del mio nutrimento ordinario; d'altronde, la palma che si trova vicino alla mia cella mi fornisce all'anno dodici grappoli di datteri, uno per ogni mese; ho anche delle erbe che crescono naturalmente in questo deserto; non solo ne sono stato sostentato, ma vi ho trovato più gusto e dolcezza che nel miele. Così ho sperimentato la verità di questa sentenza di Nostro Signore: Non di solo pane vive l'uomo, ma di ogni parola che esce dalla bocca di Dio; ecco perché, fratello mio Pafnuzio, studiatevi di seguire la sua volontà e non dubitate che Egli abbia una cura particolare di voi e vi provveda di tutto ciò che vi è necessario».

Questi discorsi rapivano sempre più il buon Pafnuzio, e lo riempirono di tante consolazioni che non si ricordava più della fatica che aveva fatto per arrivare in quel luogo così lontano. Lo testimoniò a sant'Onofrio, dicendogli che era ben ricompensato delle sue fatiche, poiché aveva avuto la felicità di trovarlo e di apprendere dalla sua stessa bocca questa condotta ammirevole della divina Provvidenza su di lui. Sant'Onofrio gli disse: «Non basta, mio caro fratello; bisogna che veniate con me alla mia cella». Era tutto ciò che Pafnuzio desiderava. Vi andò dunque in sua compagnia, ed ebbe la felicità di entrarvi, di contemplarla e di vedere anche la palma che era stata la sua nutrice per tanti anni. Il cammino di due o tre miglia che fecero per arrivarvi non impedì loro di iniziare una lunga preghiera prima di riposarsi; quando fu finita, si sedettero e si intrattennero ancora, fino alla notte, con discorsi celesti, e soprattutto sulle bontà e le liberalità di Dio. Al tramonto del sole, apparvero pane e acqua nel mezzo della cella, e Onofrio disse a Pafnuzio: «Mangiate, fratello mio, poiché vedo bene che soffrite estremamente la fame e la sete». Ma Pafnuzio gli protestò che, per quanta fame e quanta sete avesse, non avrebbe preso nulla se non avesse mangiato con lui. Così, i due Santi mangiarono di quel pane miracoloso e bevvero di quell'acqua che l'amabile Provvidenza di Nostro Signore aveva inviato loro. Trascorsero poi tutta la notte in orazione, senza che né la fatica e la stanchezza dell'uno, né la vecchiaia e la caducità dell'altro, potessero persuaderli a prendersi un momento di riposo. Il giorno seguente, giunto il giorno, Pafnuzio, gettando gli occhi su Onofrio, lo scorse estremamente cambiato e tutto disfatto, come un uomo che si avvicina alla morte. Questa vista lo turbò e lo riempì di spavento; ma il Santo gli disse: «Non temete, fratello mio Pafnuzio, poiché Nostro Signore, che è infinitamente misericordioso, vi ha mandato qui per mettere il mio corpo sotto terra. Termino oggi il corso della mia vita, e me ne vado al luogo di riposo; se andate in Egitto, raccontate agli altri religiosi che vi s ono ci Égypte Luogo in cui avviene il leggendario incontro tra Disma e la Sacra Famiglia. ò che vi ho detto; fate conoscere loro le grandi misericordie che ho ricevuto da Dio, e dite loro che Egli non le rifiuterà mai a coloro che, ricorrendo a Lui, faranno celebrare messe, o offriranno profumi per l'altare; o, se non ne hanno i mezzi, reciteranno un Pater noster in memoria di me, perché è una grazia che ho chiesto a Lui».

Pafnuzio gli disse che, se Dio avesse disposto di lui, voleva prendere il suo posto e rimanere il resto della sua vita nella sua caverna; ma il Santo gli rispose: «Che non era quello che Dio chiedeva da lui; che non lo aveva fatto venire per rimanere in quel luogo, ma per dargli sepoltura e per andare poi a pubblicare nel mondo le meraviglie che aveva visto». «Non bisogna resistere a Dio», disse Pafnuzio gettandosi ai suoi piedi; «ma, poiché sto per essere privato della vostra cara presenza, datemi, vi prego, la vostra benedizione, e ottenetemi dalla misericordia di Nostro Signore, che io possa possederlo un giorno in vostra compagnia». Il Santo gliene diede grandi speranze e gli disse, benedicendolo, che Dio lo avrebbe colmato delle sue grazie; che gli avrebbe aperto gli occhi per conoscere la sua divinità; che lo avrebbe confermato nella vera carità e che lo avrebbe assistito così potentemente, che non avrebbe avuto nulla da temere nel giorno tremendo del suo giudizio; e, avendolo ammirevolmente consolato con queste parole, ricominciò la sua preghiera, che accompagnò con molte lacrime, gemiti e sospiri. Infine, essendosi prostrato a terra, rese con gioia la sua anima beata tra le mani di Colui che la doveva coronare della sua gloria eterna nel cielo.

Pafnuzio udì in quello stesso istante gli spiriti celesti cantare inni e cantici in onore di quell'ammirevole solitario; il che gli fece comprendere che era più ragionevole raccomandarsi alle sue preghiere che recitarne per il suo sollievo. Divise in due la grande cappa di cui era vestito e, riservandone una metà per sé, avvolse con l'altra il santo corpo del defunto e, avendolo portato nell'incavo di una roccia, lo coprì con un grande cumulo di pietre. Dopo avergli reso questo giusto dovere, non credendo di essere obbligato a quanto gli era stato detto di tornare in Egitto, prese la risoluzione di rimanere nella sua grotta; ma poiché essa crollò da sola, e anche la palma che gli aveva fornito i datteri cadde, riconobbe bene che Dio non approvava quel disegno. Così, avendo mangiato il resto del pane che la Provvidenza divina aveva inviato il giorno prima, partì per tornare al suo monastero. L'angelo che gli era apparso sotto forma umana gli servì anche da guida al suo ritorno e, conducendolo per un'altra strada, gli fece vedere nuovi prodigi che lo confermarono nell'alta stima che aveva concepito del merito incomparabile di sant'Onofrio.

In effetti, dopo quattro giorni di cammino, essendo arrivato a una cella costruita su una collina, vide un venerabile vecchio imbiancato negli esercizi della vita solitaria, che gli disse subito: «Voi siete nostro fratello Pafnuzio; siete voi che avete a vuto l'o Paphnuce Anacoreta che scoprì Onofrio e ne tramandò la vita. nore di dare sepoltura al nostro santo Padre Onofrio». Altri tre eremiti della stessa età arrivarono nello stesso momento e gli dissero la medesima cosa; il che gli fece comprendere che quei santi solitari erano uomini del tutto celesti e che possedevano il dono della profezia. In seguito, gli dissero che erano sessant'anni che vivevano tutti e quattro in quel deserto, senza aver visto, da tanto tempo, un solo uomo oltre a lui; che Dio li aveva nutriti fino ad allora in modo miracoloso, inviando ogni giorno a ciascuno di loro un pane molto delicato e molto bianco; che vivevano separatamente tutta la settimana, ma che la domenica si riunivano per assistere ai santi Misteri celebrati da uno di loro, che era sacerdote. Lo pregarono allo stesso tempo di consumare un pasto con loro; e, per un sovrappiù di miracolo, videro davanti a loro cinque pani bellissimi, senza che apparisse nessuno che li avesse portati. Ne mangiarono con mille azioni di grazie per la bontà di Dio e, dopo aver passato tutta la notte in orazione, poiché il giorno seguente era domenica, il sacerdote celebrò la messa e Pafnuzio vi assistette; tornò poi in Egitto, dove pubblicò ciò che aveva visto.

La morte di sant'Onofrio saint Onuphre Eremita del deserto della Tebaide vissuto 70 anni in solitudine. avvenne il 12 giugno, come indicato nel martirologio romano, nel Menologio dei Greci e nella vita dei santi Padri; tuttavia, l'anno non può essere determinato, poiché non si sa con precisione chi fosse questo Pafnuzio che ne scrisse la vita. Si congettura, tuttavia, che sia venuto al mondo verso gli inizi dell'impero di Diocleziano e che sia morto sotto il regno di Valente. Esiste ancora un altro sant'Onofrio, di cui si parla il 5 novembre, nel martirio di san Galazione e di sant'Epitemio; ma il più celebre è quello di cui abbiamo appena scritto la vita.

Lo si rappresenta comunemente con una barba e una capigliatura smisurate; talvolta con una palma.

Abbiamo tratto questa vita da Simeone Metafraste e da Surio, che c Siméon Métaphraste Agiografo bizantino, autore degli Atti dei santi. i hanno trasm Surius Agiografo e compilatore di vite dei santi. esso il racconto di Pafnuzio.