San Giovanni Calibita

Il religioso non mancò di tornare; Giovanni, senza prendere altro che il suo libro, se ne andò con lui, salì su una nave e arrivò al monastero. Il religioso raccontò al suo superiore ciò che era accaduto, e Giovanni lo pregò di riceverlo e di tagliargli i capelli. Quest'uomo santo, considerando la sua giovinezza e la delicatezza con cui era stato allevato, gli rispose che non credeva potesse sopportare una vita così laboriosa e austera. Gliene rappresentò le difficoltà e gli consigliò di mettersi alla prova prima. Giovanni scoppiò in lacrime: temeva che i suoi genitori, se avessero scoperto dove si trovava prima che fosse stato consacrato a Dio, avrebbero fatto i più grandi sforzi per riportarlo da loro; pregò con tanta insistenza l'abate di esaudirlo, che quel buon religioso, intenerito dalle sue preghiere e toccato dalla sua estrema fervore, lo ricevette e gli tagliò i capelli.

Si può giudicare dalla grande affezione che suo padre e sua madre avevano per lui, quale sorpresa e quale dolore causò la sua ritirata. Non ci fu nulla che non facessero per informarsi del luogo in cui potesse essere; ma sembrava che Dio avesse diffuso delle tenebre per nasconderlo, poiché, sebbene questo monastero fosse abbastanza vicino a Costantinopoli, non poterono mai sapere cosa fosse diventato il loro figlio.

Durante i sei anni che Giovanni rimase in quella casa, praticò con tanta perfezione ogni sorta di virtù, che lo si proponeva come esempio agli altri religiosi, ma come un esempio più ammirevole che imitabile.

Il demonio non poté soffrire una così eminente santità; usò i suoi artifici ordinari per fargli abbandonare la sua impresa; vedendo che non poteva riuscirvi, pensò di attaccarlo con un altro tipo di tentazione più difficile da superare, perché più speciosa e fondata sulla pietà filiale. Gli rappresentò l'estremo dolore che la sua ritirata aveva causato a suo padre e a sua madre, che le loro viscere ne erano straziate e che non poteva negare loro la consolazione di andare a trovarli. Questo pensiero fece una forte impressione sul suo spirito, e la tristezza che ne concepì, unita alle sue grandi austerità, lo ridusse in uno stato tale che sembrava stesse per morire. Il suo superiore, attribuendo questo stato all'eccesso della sua astinenza, lo riprese e lo obbligò così a dirgliene la causa. Così, gli confessò di essere così fortemente tentato dal desiderio di andare a rivedere i suoi genitori, che non poteva resistervi, e lo supplicò di permettergli questa visita, nella speranza che Dio lo assistesse con la sua grazia e che non ne risultasse alcun pregiudizio per la salvezza della sua anima.

L'abate, molto sorpreso da questo discorso, gli rimise davanti agli occhi il suo primo fervore, e gli ricordò come lo avesse costretto a riceverlo, nonostante tutte le sue rappresentazioni. Vedendo che ciò era inutile, riunì i suoi religiosi, dichiarò loro ciò che stava accadendo, fece fare preghiere pubbliche per Giovanni e, col cuore trafitto dal dolore di vedersi come strappare dalle braccia uno dei suoi figli e un figlio che gli era così caro, gli disse tra le lacrime: «Andate dunque, figlio mio, sotto la guida di Dio. Lo prego di volervi servire da guida, e di impedire che facciate nulla se non per suo ordine o per compiere la sua volontà». Così, Giovanni mescolando le sue lacrime a quelle di un così buon padre e di tutti i fratelli, li abbracciò e si separò da loro senza avere l'intenzione di lasciarli; poiché era piuttosto una violenza che subiva che un effetto della sua inclinazione. Uscì dal monastero, oppresso dalla tristezza; lungo la strada e finché i suoi occhi poterono vederlo, si voltava senza sosta per guardare ancora quel luogo benedetto della sua ritirata.

Diede il suo abito a un povero che incontrò e prese quello del mendicante; quando, dopo aver attraversato il mare, si vide vicino alla casa di suo padre, fece questa preghiera a Dio: « Signore, che avete impresso nel cuore dei figli un così grande amore per coloro da cui hanno ricevuto la vita, e che volete, tuttavia, che ci eleviamo al di sopra dei sentimenti della natura per amarvi molto più di loro, voi sapete che fin dalla mia infanzia la mia anima è sempre stata assetata del desiderio di servirvi e di piacervi, e che, senza fermarmi all'afflizione che davo ai miei genitori, ho disprezzato per amore vostro i piaceri, le ricchezze e gli onori. Non abbandonatemi ora, mio Dio, in questa violenta tentazione a cui mi sono esposto per l'artificio del demonio, ma datemi, vi prego, il coraggio e la forza di condurmi in modo tale da poterla superare e vincere ».

Arrivò di notte alla casa di suo padre e si coricò sulla soglia della porta. I servi, avendolo trovato la mattina seguente in quello stato, ebbero pietà di lui e, sapendo che i loro padroni non rifiutavano l'ospitalità a nessun povero, gli permisero di costruire, lì vicino, una piccola capanna per ritirarvisi. Fu in quel luogo che provò nel suo cuore uno strano combattimento tra l'amore di Dio e quello che la natura ci ispira; da un lato, vedendo così spesso passare davanti a sé suo padre e sua madre, si sentiva toccato da un ardente desiderio di farsi conoscere a loro; e dall'altro, era trattenuto dalla fedeltà che voleva testimoniare a Dio, rimanendo nello stato di umiliazione e di sofferenza al quale lo aveva chiamato.

Dopo aver trascorso un anno in quel modo, nella miseria che non si può immaginare, ed esposto al disprezzo e alle derisioni di tutti, suo padre, toccato dalla sua pazienza, gli mandava spesso da mangiare ciò che veniva servito a lui stesso; ma il Santo prendeva per sé solo ciò che gli era assolutamente necessario e dava il resto ai poveri.

Quanto a sua madre, chi saprebbe immaginare lo stato in cui si trovava allora? Le era impossibile cancellare dalla sua memoria e dal suo cuore quel figlio che piangeva ogni giorno; e avendolo davanti ai suoi occhi, povero, miserabile e tutto sfigurato, senza riconoscerlo, ne provò tanto disgusto che avrebbe desiderato che lo allontanassero, per non vedere a ogni ora un oggetto così sgradevole.

Trascorsero ancora due anni in questo modo, senza che tante pene, unite insieme, potessero indebolire il coraggio di questo generoso soldato di Gesù Cristo. Rimase fermo nella risoluzione di non farsi riconoscere; al termine di questo tempo, Dio gli assicurò in sogno che avrebbe ricevuto entro tre giorni la ricompensa delle sue fatiche. Questa felice rivelazione lo riempì di consolazione e di gioia. Si preparò alla morte, pregò con tutto il cuore per suo padre e per sua madre, e quando vide che la sua ora si avvicinava, scongiurò l'intendente della loro casa di pregare la sua padrona di venire a trovarlo. Ciò la sorprese estremamente; ne parlò al marito; poiché egli era molto virtuoso, le disse che non doveva affatto sdegnare di andare a visitare un povero, poiché è particolarmente sui poveri che Dio spande le sue misericordie. Andandovi, ella pensava tra sé se non fosse per darle notizie del figlio che quel povero la richiedeva con tanta insistenza. Trassero il Santo quasi morente dalla sua povera capanna per parlargli, e fu principalmente in questa occasione che Dio gli diede una forza ammirevole per continuare a non farsi riconoscere. Disse a sua madre, con profonda umiltà: «Dio ricompenserà senza dubbio voi e vostro marito per la carità che avete fatto a un povero straniero, poiché Gesù Cristo ha detto dalla sua stessa bocca: Considererò come fatto a me stesso ciò che avrete fatto in favore del più piccolo dei miei fratelli. E poiché eccomi alla fine della mia vita, vi supplico di promettermi, alla presenza di Dio, di esaudire l'ultima preghiera che ho da farvi: è di trovare bene che io sia sepolto in questa capanna che ho costruito, e con questi miseri abiti tutti stracciati, senza altra cerimonia». Ella glielo promise, non pensando che fosse sua madre e che fosse a suo figlio, al suo caro figlio, che faceva quella promessa. Il Santo le diede poi il suo libro dei Vangeli e le disse: «Prego Dio che questo libro serva a voi e a vostro marito da eccellente preservativo contro tutti i mali di questa vita, e sia un pegno della vostra salvezza eterna». Ella lo ricevette con molta bontà, ma non senza un grande stupore per il fatto che un uomo così povero avesse un libro di così gran prezzo; e, dopo averlo attentamente considerato, disse: «È del tutto simile a quello che donai un tempo al più giovane dei miei figli». Poi, rimettendosi davanti agli occhi quel caro figlio, il suo dolore si rinnovò di tal sorta che lanciò grida e versò lacrime. Ma ciò stesso non fu capace di scuotere la costanza di Giovanni, ed egli perseverò nel non farsi riconoscere. Ritornata in sé, Teodora andò a trovare il marito e gli mostrò il libro. Egli lo riconobbe subito: le sue viscere furono commosse e le disse: «È senza dubbio lo stesso libro che abbiamo dato a nostro figlio; andiamo a trovare questo povero e sappiamo da lui da quando e in che modo l'abbia avuto; poiché potremo apprendere da ciò notizie di ciò che desideriamo tanto sapere». Vi andarono all'istante e obbligarono il Santo, sotto giuramento, a dire loro sinceramente tutto ciò che sapeva riguardo a quel libro. Allora, vedendosi vicino a rendere lo spirito e temendo di mentire, lanciò un profondo sospiro e disse ai suoi genitori: «È vero che io sono quel figlio che avete cercato così a lungo, e che questo libro è quello che mi avete dato qualche tempo prima della mia partenza». A queste parole lo considerarono con tanta attenzione che lo riconobbero da molti segni; sopraffatti insieme dall'eccesso della gioia di averlo ritrovato e dal dolore di essere vicini a perderlo, caddero quasi in deliquio. Lo abbracciarono per l'ultima volta e gli dissero, versando più lacrime di quante parole proferissero: «O caro figlio, che abbiamo tanto desiderato di rivedere, ti ritroviamo finalmente, ma più sfortunatamente per noi di quando ti abbiamo perduto; poiché allora ci consolavamo nella speranza di rivederti e di possederti ancora; ma ora non ci resta più alcuna speranza. Non sarebbe stato meglio per noi, poiché non volevi darci la consolazione di conoscerti, che tu fossi morto senza che noi ti conoscessimo? Vi fu mai un'afflizione simile alla nostra? Avevamo davanti ai nostri occhi colui che facevamo cercare per tutta la terra, e ignoravamo la nostra felicità». Mentre parlavano in tal modo, il loro santo figlio si indeboliva sempre più, e rese, tra le loro braccia, l'anima a Dio, verso l'anno 450. Tutta la città di Costantinopoli accorse a questo spettacolo: gli uni si rallegravano di aver ritrovato una persona così santa; gli altri ammiravano la sua incredibile pazienza; e altri deploravano la perdita che i suoi genitori facevano e il dolore nel quale erano sprofondati.

La madre del Santo, non ricordandosi più di ciò che gli aveva promesso, o non potendo resistere all'estremo amore che aveva per lui, gli fece togliere i suoi stracci e lo rivestì di abiti molto ricchi; ma subito divenne paralitica, e suo marito le fece ricordare ciò che aveva promesso a suo figlio. Si resero al morto i suoi primi vestiti e all'istante ella fu guarita.

Si rappresenta san Giovanni Calibita mentre chiede e fa l'elemosina.

## CULTO E RELIQUIE DI SAN GIOVANNI CALIBITA.

San Giovanni Calibita fu sepolto nella sua piccola capanna, come aveva desiderato; suo padre e sua madre fecero costruire in seguito, nello stesso luogo, una bella chiesa. Le sue reliquie vi rimasero a lungo in grande venerazione; ma quando i Latini si impadronirono di Costantinopoli, nel 1284, il suo santo capo fu

IL BEATO PIETRO DI CASTELNAU.

portato a Besançon, dove si vede ancora nella chiesa cattedrale dedicata a santo Stefano. Tra i guerrieri che presero parte a questa spedizion e, figurava Giov Jean de Besançon Cavaliere che riportò la reliquia del santo durante la quinta crociata. anni di Besançon, cavaliere, uno degli eroi della cinquième croisade Spedizione militare durante la quale fu acquisita la reliquia. quinta crociata. Fu per suo tramite che il capo di san Giovanni Calibita fu inviato a Besançon. Era racchiuso in una teca di rame, circondata da un cerchio d'argento sul quale si leggevano due versi greci, scritti nel modo seguente:

## XEIP MEN BEBHAOC TIMIAN CYNGAA KAPAN, AAA'EYCEBHC XEIP IOTANNOT CYNAEEL.

Manus quidem profana venerandum confregit caput, Sed pia manus Joannis colligat.

I canonici di Besançon che possedevano questa reliquia non erano abili ellenisti. Nessuno di loro seppe interpretare questa iscrizione, e per averne la spiegazione, il canonico teologo, Giovanni di Corcondray, si recò, nel 1321, con il reliquiario, fino ad Avignone, per consultare due vescovi greci, Olinao, vescovo di Amazones in Sarmazia, e Leodio, vescovo di Soise in Cilicia. Questi due prelati, che conoscevano l'antico stato di Costantinopoli, certificarono che si trattava veramente del capo di san Giovanni Calibita. Diedero anche il senso dei due versi greci, in un verbale datato 17 aprile 1321. La loro traduzione, tanto barbara quanto infedele, merita di essere citata:

- Les mains de la maule persone et hereige, - Ceste sainte teste de S. Jean Callybiti despira; - Et les mains dou juste et vray proudhomme, - Ceste sainte teste de S. Jean Callybiti adorora et prisera.

Il dotto Ducange ha dato di questa iscrizione una spiegazione molto più ragionevole. Si sa, per la testimonianza di Niceta, che alla presa di Costantinopoli, i soldati profanarono diverse sante reliquie per impadronirsi dei reliquiari d'oro e d'argento. È ciò che accadde, senza dubbio, al capo di san Giovanni Calibita, che la mano pia di Giovanni di Besançon raccolse e circondò con un cerchio d'argento sul quale furono incise queste parole: «Una mano profana ha spezzato questa testa venerabile, ma la mano pia di Giovanni l'ha raccolta».

Il capitolo di Santo Stefano fece realizzare in onore di questo Santo un busto d'argento, sul quale si leggeva questa iscrizione in caratteri molto antichi: *Caput sancti Joannis Calybite*. Questo reliquiario fu trasportato a San Giovanni nel 1674, e visitato dai delegati del capitolo nel 1723. Conteneva allora, oltre alla testa di san Calibita, quell a di sant'Ag saint Agapit Santo la cui testa fu deposta nello stesso reliquiario di Giovanni Calibita. apito, che vi fu depositata durante la demolizione di Santo Stefano. Questi resti sacri sono scomparsi nel 1794.

L'ufficio del Santo fu, fin dal terzo secolo, introdotto nel Breviario bisontino, con lezioni proprie. Si celebra ancora oggi il 15 gennaio, sotto il rito semplice. L'antico martirologio romano e quello di Moïanes menzionano, in questo giorno, la festa di san Giovanni Calibita, aggiungendo che il suo capo è onorevolmente conservato a Besançon.

Si vede a Roma una chiesa sotto il nome di San Giovanni Calibita, nell'I sola Tiberin île du Tibre Luogo a Roma che ospita una chiesa dedicata al santo. a; essa fu data ai religiosi della Carità, stabiliti da san Giovanni di Dio. Il suo corpo, o piuttosto una gran parte delle sue reliquie, vi furono trovate l'anno 1680, insieme a quelle di san Mario e di santa Marta, martiri; esse sembrano esservi state trasportate abbastanza presto.

Metaphraste, Acta Sanctorum, e Vie des Saints de Franche-Comté.