San Giovanni da Sahagún

Diede, fin dalla sua più tenera età, segni così grandi di santità che tutti coloro che lo vedevano si chiedevano (come si faceva un tempo riguardo a san Giovanni) cosa sarebbe diventato un giorno quel bambino, che sembrava già possedere la saggezza e la pietà di un uomo avanzato nella virtù. Non aveva alcuna inclinazione per il gioco; evitava la compagnia dei suoi coetanei per non partecipare ai loro divertimenti; si dilettava nei luoghi solitari e provava un piacere singolare nell'assistere alle cerimonie della Chiesa. Se era costretto a trovarsi con i suoi compagni di studio in piccoli ritrovi innocenti, li riprendeva con tale grazia e a proposito dei loro difetti che nessuno se ne offendeva; inoltre, appianava tutti i loro piccoli dissidi. Son talento per la predicazione appariva già nelle piccole esortazioni che rivolgeva ai suoi condiscepoli. Per assecondare queste belle disposizioni, i suoi genitori lo affidarono alle cure dei religiosi del monastero di San Primitivo e San Facondo, dell'Ordine di San Benedetto; fu lì che ricevette le prime lezioni di grammatica, e in seguito di filosofia e teologia. Dopo i suoi studi, sebbene fosse ancora giovane, suo padre, che aveva un diritto di patronato su un beneficio di Dornillo, lo conferì al figlio, secondo l'uso, o piuttosto, l'abuso del tempo. Ma il giovane ebbe presto degli scrupoli riguardo a quel beneficio, di cui non poteva adempiere agli obblighi. Si gettò ai piedi di suo padre, scongiurandolo di sollevare la sua coscienza permettendogli di rinunciarvi: cosa che gli fu accordata. Quando ebbe vent'anni (1439), Alfonso di Cartagena, vescovo di Burgos, lo provvide di un canonicato nella sua cattedrale: fu ordinato sacerdote sei anni dopo. Oltre alla sua cura e al suo canonicato, gli furono conferiti altri benefici; ma il Santo ne fece il miglior uso: viveva in estrema povertà e distribuiva quasi tutti i suoi beni ai poveri; tuttavia non era nella vera via della perfezione: la grazia avendogli aperto gli occhi, si dimise dai suoi benefici e ottenne dal suo vescovo il permesso di ritirarsi a Salamanca; vi studiò teologia per quattro anni, dopodiché fu chia mato alla Salamanque Città in cui insegnò ed entrò in religione. predicazione e alle altre funzioni sacerdotali nella parrocchia di San Sebastiano. Il suo zelo ebbe il massimo successo; ispirava a tutti l'orrore del vizio e l'amore per la virtù. Si fece una reputazione straordinaria: lo si considerava come un Santo inviato dal cielo. Celebrava la messa con sentimenti di così tenera devozione che, non potendo trattenere le lacrime, faceva sciogliere in pianto anche tutti coloro che assistevano al suo sacrificio; tutti si raccomandavano alle sue preghiere.

Giovanni dimorava presso un virtuoso canonico (Pietro Sanchez), dove aveva la libertà di praticare grandi austerità. Dopo nove anni, dovette soffrire i crudeli dolori della pietra; acconsentì a sottoporsi all'operazione; ma prima, fece voto, se ne fosse uscito sano e salvo, di farsi religioso. Dio permise che essa fosse non solo felice, ma anche assai poco dolorosa. Appena il Santo fu in grado di camminare per la città, gli si presentò un povero mal vestito, che gli chiese l'elemosina in nome di Dio. Giovanni imitò san Martino: dei due abiti che aveva, diede il migliore a quel disgraziato. La notte seguente, ricevette una visita celeste così straordinaria, che la sua anima e tutte le sue facoltà ne risentirono effetti che egli stesso non poteva spiegare: «Dio solo», diceva, «sa ciò che è accaduto tra lui e la mia anima; per quanto mi riguarda, non posso dire nulla, se non che non ho mai ricevuto un più dolce compiacimento, e che avrei volentieri desiderato che tutta la mia vita fosse stata accompagnata da un così gradito favore». Fin dal mattino seguente, Giovanni andò a chiedere di essere accolto nel monastero dell'Ordin e di Sant'Agostino, per Ordre de Saint-Augustin Ordine religioso che occupava il priorato nel Medioevo. compiere il voto che ne aveva fatto, e per riconoscere, nel silenzio della ritirata religiosa, i favori che aveva ricevuto dal cielo. Poiché il suo merito era assai noto, fu accolto a braccia aperte; il superiore e tutta la comunità ringraziarono Dio per quel ricco dono (1463). Fu affidato alle cure del maestro dei novizi, che trovò in questo nuovo discepolo tutta la docilità, la saggezza e lo zelo che si potessero desiderare da un giovane che, rinunciando al mondo, non vuole più pensare che a seguire il cammino dei più grandi Santi. Fece così rapidi progressi nella virtù, e si rese così gradito agli occhi di Dio, che fu favorito, fin da quel tempo, dal dono dei miracoli; poiché il priore del monastero gli aveva affidato la cura delle spese e delle provviste, ed essendo ogni cosa divenuta estremamente cara in quell'anno, interamente sterile, il novizio, per provvedere ai bisogni dei religiosi, moltiplicò, con il solo segno della croce, per lo spazio di diversi mesi, il vino di un recipiente che non avrebbe potuto naturalmente durare otto giorni.

Emise i voti solenni il 28 agosto 1464; era da allora così profondamente compenetrato dello spirito della Regola che nessuno, nel monastero, portava più lontano di lui la mortificazione, l'obbedienza, l'umiltà, il distacco dalle creature. Gli fu presto affidato l'incarico di maestro dei novizi, che esercitò con molta dolcezza e prudenza. Pochi mesi dopo, fu eletto definitore dai Padri della sua provincia, riuniti in capitolo, e assolse così prudentemente questo incarico che gli fu conferito per sette volte di seguito; e, infine, fu nominato priore del convento della città di Salamanca; fu allora che esercitò con ancora maggiore libertà lo zelo che aveva sempre mostrato per l'esatta regolarità. Non comandava mai nulla di cui non si vedesse la pratica nella sua persona, e usava una tale dolce severità quando doveva riprendere qualche difetto, che tutti obbedivano ai suoi rimproveri.

Se riusciva con tanto successo nel governo, è perché il suo grande zelo era accompagnato da una profonda scienza; poiché aveva studiato a fondo, come abbiamo detto, la filosofia, la teologia e il diritto sotto eccellenti maestri. Queste conoscenze sono necessarie per governare gli altri. Giovanni comandava tanto meglio quanto più sapeva obbedire. Sebbene fosse molto considerato nella sua provincia per il suo raro merito, non appena terminato l'incarico, riprendeva le più umili pratiche di un semplice religioso; e il suo storico non ha difficoltà a dire che considerava le più piccole colpe commesse contro la Regola come apostasie. Aveva una così alta stima della virtù dell'obbedienza che, avendo un giorno mancato, per caso, di ricevere dal suo priore il permesso di rimanere un po' più a lungo in un luogo dove si era recato per buone ragioni, ne provò un tale dolore che si chiuse in una stanza segretamente, privandosi di bere e di mangiare, non parlando con nessuno e astenendosi persino dal celebrare la santa messa per due giorni: aveva chiesto, a tal fine, un permesso in buona forma al suo superiore: questo grande religioso non credeva di poter compiere una buona azione senza l'approvazione dei suoi superiori.

Questo spirito di dipendenza era fondato su una profonda umiltà che gli faceva credere di non avere alcun diritto sulla terra e di non poter fare nulla da sé; si stimava e si diceva il più spregevole di tutti gli uomini e, se era costretto a riconoscere tutte le grazie di cui Dio lo favoriva, assicurava che le misericordie che riceveva dal cielo erano altrettanti rimedi accordati alla sua debolezza; e aggiungeva che se fosse stato meno miserabile, non sarebbe stato così favorito da Dio. Aveva la coscienza così netta e delicata che si confessava delle più piccole imperfezioni come di peccati gravissimi. Non poteva soffrire che si facesse alcuna cosa, per quanto piccola fosse, contro la giustizia; voleva che si restituisse fino a un denaro; non voleva ricevere le elemosine delle donne sposate senza il consenso dei loro mariti.

Il nostro Santo aveva ricevuto dal cielo un dono di contemplazione molto sublime, che gli faceva passare intere notti nelle dolcezze dell'estasi, fino ad apparire spesso elevato di diversi piedi sopra la terra. Aveva anche una grande facilità nell'operare miracoli: a Salamanca, un bambino cadde per caso in un pozzo molto profondo. Il Santo, essendone toccato da compassione, pregò e stese la sua cintura sul bordo del pozzo: subito, alla presenza di una folla numerosa, l'acqua del pozzo si gonfiò, salì fino all'orlo e rigettò fuori il bambino, sano e salvo, che i suoi genitori ricevettero piangendo di gioia. Questo dono dei miracoli diede a Giovanni una grande reputazione: lo chiamavano ovunque il santo uomo. Ciò gli causò tanto dolore che, per attirarsi il disprezzo al posto di quelle lodi, gli capitò più di una volta di fingersi pazzo, condotta di cui non possiamo che ammirare l'intenzione.

Questo fervente religioso nutriva una devozione del tutto particolare verso il santissimo Sacramento dell'altare; tutte le sue azioni, durante la giornata, erano altrettante disposizioni e preparazioni per ricevere più degnamente i deliziosi cibi di questa santa mensa; oltre a questa preparazione abituale, era solito trascorrere in orazione tutto il tempo che gli restava, dal termine dell'ufficio del Mattutino fino allo spuntar del giorno: ciò gli serviva da disposizione prossima per celebrare allora la santa messa. Ricevette comunicazioni molto intime e del tutto singolari nella frequentazione di questo divino Sacramento; ebbe il vantaggio, come notano le lezioni del suo ufficio, di vedere sensibilmente, con i suoi occhi corporei, il corpo adorabile di Nostro Signore Gesù Cristo, che sembrava sollevargli i veli di questo augusto mistero, per favorire specialmente questo santo religioso, la cui fede era incomparabile; Gesù Cristo gli appariva allora più splendente del sole, e le sue sante piaghe più brillanti delle stelle. Meritò di ricevere conoscenze molto sublimi sulla grandezza di questo divino sacrificio dei nostri altari, e la sua storia aggiunge che Nostro Signore lo favorì persino di diversi colloqui familiari, che furono prove evidenti dell'unione strettissima che vi era tra Gesù Cristo, in questo Sacramento, e questo santo personaggio. San Tommaso d a Villanova, arcivescovo d Saint Thomas de Villeneuve Arcivescovo di Valencia e religioso agostiniano celebre per la sua carità. i Valencia, è un testimone irreprensibile di questi fatti, e uno di coloro che li hanno pubblicamente divulgati in seguito, per l'edificazione dei fedeli. Le dolcezze inesplicabili che gustava così, durante il tempo del santo sacrificio, dopo la consacrazione, erano causa del fatto che impiegava molto più tempo degli altri sacerdoti a celebrare la santa messa; i suoi superiori lo ripresero e gli proibirono persino di impiegarvi così tanto tempo, poiché tutti se ne lamentavano. Il santo religioso obbedì; soffrì per qualche tempo la privazione delle consolazioni di cui godeva; ma, infine, andò a chiedere molto umilmente al suo superiore di lasciargli la libertà di celebrare la santa messa secondo il suo solito, e di revocare il divieto che gli era stato imposto, poiché aveva un giusto impedimento che non gli permetteva di essere breve; non acconsentendo il superiore alla sua richiesta, il Santo si trovò costretto ad aprirgli il suo segreto e a dichiarargli i favori di cui godeva, il che obbligò il priore a lasciargli una perfetta libertà nella celebrazione del santo sacrificio.

Era nell'orazione e nella comunione che questo eccellente religioso attingeva quella forza apostolica che appariva nelle sue predicazioni; riprendeva il vizio quando lo conosceva, e non risparmiava in ciò né i suoi amici, né le persone elevate in dignità: agire diversamente, diceva, significa vendere la coscienza, tradire il Crocifisso e fare, per così dire, della falsa moneta in materia di religione. Questa audacia apostolica non essendo piaciuta a un signore di Spagna, di cui aveva biasimato il vizio in pubblico, senza tuttavia nominare la persona, questo signore inviò due assassini per metterlo a morte, su una strada che egli doveva percorrere; ma i due sicari, volendo avvicinarsi al Santo per eseguire il loro ordine, si trovarono così improvvisamente colpiti da un terrore di cui non comprendevano la causa, e, d'altronde, i cavalli sui quali erano montati rimasero in tale impotenza di poter avanzare, che questi infelici riconobbero infine che Dio combatteva per l'innocente; ciò fu causa della loro conversione e di quella del loro padrone, che pianse la sua colpa e fece persino grandi doni al Santo, per testimoniare la sua benevolenza.

Delle donne, di cui aveva biasimato il lusso e le libertà criminali, lo circondarono un giorno in così gran numero che erano risolte a lapidarlo: cosa che avrebbero eseguito, se degli arcieri, che furono inviati, non le avessero impedite; ma il Santo, che non chiedeva altro che morire per la difesa della verità, disse a coloro che lo vendicavano che gli avrebbero fatto piacere a lasciar fare i suoi nemici, e che Dio non poteva fargli una grazia più grande che morire per la sua gloria, riprendendo i peccati che lo disonorano: non mi chiederà conto, aggiunse, dei mali che mi avranno fatto soffrire; ma mi ricompenserà della pazienza con la quale li avrò sopportati; non distogliete la corona sospesa sulla mia testa, e non nuocetemi difendendomi. I pericoli continui in cui si trovava esposto ogni giorno, inveendo contro i disordini che conosceva, non gli impedirono di intraprendere di restituire alla città di Salamanca la pace che aveva perduto da molto tempo. Aveva già, in passato, placato una sedizione in questa stessa città; ma si sollevò, qualche anno dopo, una guerra civile delle più ostinate che si siano mai viste. Due partiti divisero tutta la città; non vi era giorno in cui non vi fosse abbondanza di sangue versato, i parenti stessi erano opposti gli uni agli altri, e siccome non vi era donna che non avesse fatto qualche perdita in questi combattimenti particolari, così non vi era casa che non cercasse mezzi per vendicarsi; di modo che in ogni incontro si vedevano massacri e assassinii, e il male era tanto più grande, in quanto i magistrati e l'autorità reale stessa non erano più rispettati; gli omicidi si commettevano impunemente, i luoghi di asilo e di rifugio non erano più considerati come privilegiati, e si andava audacemente a trarre vendetta e a versare pubblicamente il sangue del proprio nemico fin sui gradini degli altari dove si celebravano i santi misteri.

Giovanni di San Facondo, trovando la città di Salamanca in questo triste stato, e gemendo sulla sorte infelice di tante nobili fam Jean de Saint-Facond Religioso agostiniano spagnolo, celebre predicatore e pacificatore. iglie afflitte, salì sul pulpito, animato dal suo zelo ordinario; non omise nulla per riunire le parti opposte e arrestare lo spirito di vendetta che occupava coloro che erano interessati; ma lavorò a lungo senza frutto, credendo ciascuno che fosse una viltà e una macchia per la propria famiglia non far sentire al proprio nemico tanti mali quanti se ne erano ricevuti. Dio, tuttavia, volle infine fare misericordia alla città, in considerazione delle preghiere e delle fatiche del suo Santo; dei sediziosi avendo avuto l'audacia di far rinascere nuove contese nella Chiesa stessa, e nel tempo in cui egli predicava ed esortava all'unione, questo predicatore apostolico, animato dallo zelo della casa di Dio che lo divorava, si fermò di colpo, apostrofò con voce di tuono coloro che eccitavano il tumulto e che cominciavano a mettere mano alle armi, e disse loro, con tono di profeta, che cessassero all'istante la loro rivolta e il loro rumore; altrimenti, che il primo che fosse stato così audace da mettere la spada in mano, sarebbe morto all'istante stesso. Uno dei più ostinati, disprezzando la giusta minaccia del Santo e avendo osato trarre la sua spada dal fodero, morì sul colpo, con grande stupore di tutto il mondo; questo castigo, così pubblico e così miracoloso, fece talmente rientrare tutti gli spiriti in se stessi, e impresse loro un così grande timore dei giudizi di Dio, che non pensarono più che ad abbandonare i loro diritti, a riconciliarsi gli uni con gli altri e a mantenere una pace perfetta in seguito; è così che Dio si servì di quest'uomo apostolico per restituire alla città di Salamanca il bene della pace di cui era privata da diversi anni, e che tre re di Spagna avevano inutilmente tentato di procurare, come dicono le lezioni del suo ufficio.

Il Santo, dopo aver fatto cessare la discordia degli animi, predicò contro altri disordini che potevano essere in parte causa dei primi di cui abbiamo appena parlato; e poiché il vizio dell'impurità è sempre stato uno dei principali ad attirare un'infinità di maledizioni sulle città, egli iniziò a parlare contro la voluttà e il concubinato; ottenne molti frutti con i suoi sermoni, ma riuscì ancora più efficacemente con le sue visite e le sue conversazioni. Andò con coraggio e con un'audacia piena di saggezza a cercare le persone sregolate nel luogo del loro ritiro e, facendo loro vedere così efficacemente l'orrore dei loro disordini, ottenne, per questo mezzo, innumerevoli conversioni. Parlava angelicamente della virtù della purezza, così necessaria a tutte le persone che fanno professione di cristianesimo, e dava a tutti un santo desiderio di essere casti; e poiché era una delle virtù che amava di più, la divina Provvidenza volle anche che egli divenisse, in qualche modo, martire della purezza, come stiamo per raccontare.

C'era nella città di Salamanca un signore che conduceva, con una donna dissoluta, la vita più scandalosa. Nessuno osava riprenderli: il beato Giovanni di San Facondo, fortificato da quello spirito che animava un tempo san Giovanni Battista quando riprendeva Erode, prese la libertà di dichiarare loro, senza timore, che non era più loro permesso di vivere in quel modo e che, se avessero continuato, il Giudice sovrano ne avrebbe tratto vendetta. Le sue rimostranze toccarono infine quel signore: egli tornò dal suo accecamento e lasciò la creatura che era la causa della sua rovina; ma quella donna dissoluta concepì tanto odio contro colui che aveva rotto il suo commercio criminale, che giurò di causargli la morte prima che passasse un anno. Per eseguire il suo colpevole disegno, trovò il modo di far ingerire un veleno lento al servitore di Gesù Cristo; Dio, che voleva ricompensare lo zelo e il lavoro del nuovo apostolo, permise che il veleno producesse tutto il suo effetto. Dopo aver sofferto diversi mesi di languore con una pazienza ammirevole, Giovanni rese infine il suo spirito a Colui dopo il quale sospirava unicamente, pronunciando queste parole: «Signore, ripongo tutta la mia fiducia in Te in quest'ultima ora, e rimetto il mio spirito nelle tue mani»; ciò che accadde l'11 giugno dell'anno 1479.

Questo genere di morte, e la causa per la quale l'ha sofferta, hanno fatto dire a molti dei suoi storici e dei suoi panegiristi che egli meritava di essere onorato della qualità e dell'aureola di Martire.

Tutta la città di Salamanca accorse nella chiesa dove fu esposto. Ognuno volle avere qualcosa di ciò che gli apparteneva; fu necessario mettere degli uomini armati per moderare l'ardore della devozione del popolo, che si affrettava per tagliare lembi dei suoi abiti o frammenti del suo corpo. La sua storia assicura che, nel momento in cui si calò il suo corpo nel luogo della sepoltura che gli era stato destinato, tutti i malati, che erano venuti per ottenere rimedio ai loro mali per suo merito, recuperarono la salute.

Il suo storico riporta una folla di altri miracoli tanto più veritieri, in quanto diversi sovrani Pontefici, come Paolo III, Pio V, Gregorio XIII e Clemente VIII, li hanno approvati dopo esami molto accurati. Queste grandi meraviglie si operavano invocando soltanto il nome del Santo, ovunque ci si trovasse, o recandosi alla sua tomba, o applicandosi un po' della terra dove il suo prezioso corpo riposava; i ciechi, anche dalla nascita, vi recuperavano la vista, i sordi e i muti vi ricevevano l'udito e la parola, i paralitici, gli zoppi e coloro che avevano deformità che li privavano della conversazione degli altri uomini, trovavano rimedi infallibili ai loro mali, e diversi morti furono resuscitati.

Un giovane signore, chiamato Martin Arias Maldonado, che non aveva fede in tutto ciò che si pubblicava riguardo ai miracoli del Santo, andò un giorno alla sua tomba e finse, per disprezzo, di essere malato a un braccio, pregando i religiosi di lasciargli mettere quell'arto, che diceva malato, nella tomba del Santo, come facevano gli altri infermi; cosa sorprendente, e che fu efficace per distogliere dal libertinaggio questo giovane temerario! Il suo braccio non fu appena nel luogo dove si riceveva la salute, che fu colpito, in un istante, dalla malattia che fingeva di avere: il suo braccio divenne paralitico, secco, arido e così rigido che non poteva più né piegarlo né muoverlo; il popolo, conoscendone la causa, non diede meno benedizioni alla divina sapienza per aver reso malato, in quell'occasione, colui che stava bene, che per aver concesso la salute ad altri che erano malati. Questo incidente fu una prova ancora più grande di tutte le meraviglie che erano accadute precedentemente. Il libertino riconobbe e pianse amaramente la sua colpa, promise bene di convertirsi e di onorare il Santo che aveva voluto disprezzare, e, in questa disposizione, ridomandando sinceramente la guarigione del suo braccio, la ricevette all'istante in presenza di tutto il popolo, che non poteva abbastanza ammirare le misericordie e la sapienza di Dio.

Lo si rappresenta: 1° con un calice in mano, sopra il quale si vede apparire un'ostia tutta brillante, per segnare i favori che il Beato riceveva nella partecipazione ai santi misteri; 2° con una coppa sormontata da un serpente, per indicare che morì di veleno; 3° con un demone sotto i piedi, per far intendere i trionfi che ha riportato sul nemico della salvezza; 4° calpestando il mondo e il demone, o la personificazione della discordia, a causa della guerra che fece agli spiriti infernali con il suo zelo infaticabile; 5° con una o più spade ai suoi piedi, per ricordare l'appacificamento degli odi e della discordia.

[APPENDICE: CULTO E RELIQUIE.]

I prodigi che avvennero alla sua tomba spinsero Clemente VIII a beatificare questo illustre servitore di Gesù Cristo, di cui il cielo dichiarava il merito in tanti modi, e permise alla provincia di Castiglia di recitarne l'ufficio e di celebrarne la Messa, con un breve del 15 giugno 1601. Questa permissione fu poi accordata a tutto l'Ordine degli Agostiniani con un altro breve del 15 ottobre 1603.

I membri della celebre università di Salamanca scelsero questo Santo come patrono, e risolsero, per voto e per giuramento, in un'assemblea generale, di celebrare ogni anno, in perpetuo, la festa del Santo come un giorno di domenica. La città di Sahagún lo ha anche preso come patrono. Lo si invoca contro la calcolosi.

Cinquantaquattro anni dopo la sua morte, si levò, con permesso, il suo santo corpo, per metterlo in un luogo più onorevole; si diffuse in quel momento un odore molto gradevole che causò una nuova gioia a tutti gli assistenti. Le reliquie del suo corpo, che furono inviate nelle province e nei regni lontani, ai principi e alle chiese che ne facevano richiesta, conservarono ovunque questo stesso odore.

Il Perù, in America, dove furono portate alcune di queste preziose reliquie, ricevette favori straordinari per i meriti di questo Santo; i primi miracoli che avvennero al tempo della sua morte vi furono rinnovati, e intere città furono liberate dalla crudele malattia della peste che le spopolava; queste città, così come diverse altre delle Indie orientali, che avevano ricevuto grandi soccorsi per i meriti di questo insigne servitore di Dio, lo presero come loro patrono.

Il beato Giovanni fu canonizzato nel 1690 dal papa Alessandro VIII. Benedetto XIII ordinò di inserire il suo ufficio n Alexandre VIII Papa citato nel testo come colui che ha canonizzato il santo nel 1658. el Breviario romano, sotto il rito doppio, al 12 giugno.

Abbiamo composto questo compendio secondo la vita del Santo, inserita nella Cronaca dei Santi dell'Ordine di Sant'Agostino, e secondo le lezioni dell'ufficio che se ne fa con permesso della Chiesa nello stesso Ordine. — Vedere i Bollandisti, t. II, junii, p. 616; la vita di questo Santo, del P. Nicolas Robine, religioso dello stesso Ordine, Parigi, 1693.