San Basilio Magno

Fin dall'infanzia fu mandato presso santa Macrina la Giovane, sua nonna, che dimorava in campagna, vicino a Neocesarea, nel Ponto: fu lì che attinse i primi principi di virtù. «Non ho mai dimenticato», diceva in seguito, «le forti impressioni che facevano sulla mia anima ancora tenera i discorsi e gli esempi di questa santa donna». Suo padre, che trascorreva la maggior parte della sua vita nel Ponto e che era l'ornamento di quella provincia, tanto per la sua pietà quanto per la sua eloquenza, si incaricò egli stesso di insegnargli i primi elementi della letteratura; e lo fece fino alla sua morte, avvenuta poco tempo dopo la nascita di san Pietro di Sebaste. Il giovane Basilio fu allora inviato a Cesarea, dove le scienze erano molto fiorenti; vi si distinse al di sopra dei suoi coetanei per la rapidità dei suoi progressi e si attirò allo stesso tempo, per la sua regolarità e per il suo fervore, l'ammirazione di tutte le persone che lo conoscevano. Egli era, dice san Gregorio di Nazianzo, «al di sopra della sua età per la sua istruzione, al di sopra della sua istruzione per la fermezza dei suoi costumi: retore tra i retori, anche prima di sedersi davanti alle cattedre dei sofisti; filosofo prima dei dogmi della filosofia, e, cosa ancora più grande, sacerdote per i cristiani prima del sacerdozio».

Non avendo più nulla da imparare dai più abili maestri di Cesarea, i suoi genitori lo fecero partire per Costantinopoli, dove Libanio, il più celebre retore del suo tempo e uno dei primi uomini dell'impero, teneva lezioni pubbliche con universale plauso. Questo grande maestro seppe distinguere Basilio nella folla dei suoi discepoli; non poteva stancarsi di ammirare in lui le più felici disposizioni per le scienze, unite a una modestia rara e a una virtù straordinaria. Egli dice, nelle sue epistole, di sentirsi come rapito fuori di sé ogni volta che sentiva Basilio parlare in pubblico. Intrattenne sempre in seguito con lui un commercio di lettere e non cessò di dargli segni di quell'alta stima e di quella venerazione profonda che aveva concepito per il suo merito. Da Costantinopoli, Basilio si recò ad Atene, con l'intento di attingervi nuove conoscenze. Questa città era sempre stata considerata come il tempio delle muse fin dai tempi di Pericle. Vi si recava da ogni parte per formarsi a quella purezza di linguaggio e a quell'eleganza antica che hanno reso così celebri i buoni scrittori della Grecia.

Libanio, pagano di religione, insegnò retorica a Costantinopoli, a Nicomedia e ad Antiochia. Fu singolarmente onorato da Giuliano l'Apostata. Servì l'imperatore Teodosio, che lo elevò alla dignità di prefetto del pretorio. Abbiamo ancora di lui Epistole, Orazioni e Dizionari, dove si trovano frequenti invettive contro l'imperatore Costantino il Grande e contro la religione cristiana.

Libanio, op. S. Basil., Ep. 145, 152.

San Basilio fa un'eccellente osservazione nel suo trattato *de Legendis gentilium libris*. La Scrittura e le massime della vita eterna devono, dice, costituire il principale studio dei cristiani; ma non bisogna concludere da ciò che l'eloquenza e le altre parti della letteratura siano loro inutili; si devono al contrario considerare come le foglie che servono ai frutti da ornamento e da protezione. Partendo da questo principio, egli vuole che si prepari la gioventù allo studio sublime degli oracoli sacri, attraverso la lettura riflessiva dei migliori poeti e dei migliori oratori dell'antichità profana; ordina allo stesso tempo di usare discrezione nella scelta dei libri che si mettono tra le mani dei giovani. Si deve, aggiunge, proibire loro assolutamente tutti quelli in cui si trovino esempi e massime capaci di corrompere il loro cuore.

Giuliano l'Apostata sentiva meglio di chiunque altro l'utilità che la nostra religione traeva dallo studio delle belle lettere; giudicava che gli sarebbe stato impossibile annientare il cristianesimo, come si era proposto, finché avesse avuto per difensori i più sapienti uomini dell'impero, come un sant'Atanasio, un san Gregorio di Nazianzo, un sant'Ilario, un Teodoro di Tarso, un Apollinare. Fu questo che lo portò a vietare ai cristiani di insegnare la grammatica, l'eloquenza e la filosofia. I Padri non furono i soli a considerare questo editto come un atto tossico di tirannia; anche i pagani ne diedero lo stesso giudizio. Si può vedere ciò che ne dice Ammiano Marcellino, che era della religione di Giuliano, e il panegirista di questo principe, l. xxii, c. 10; l. xxv, c. 4. Si leggerà anche con molta soddisfazione ciò che riguarda questo tratto di storia, nella *Histoire du Bas-Empire*, di Le Beau, l. xii, n. 24, t. iii, p. 171.

Questo storico osserva, sulla base della testimonianza dei Padri e degli storici contemporanei, che Giuliano emanò un secondo editto, con il quale era vietato ai cristiani di leggere gli autori profani. Per sopperire a questa perdita, Apollinare e san Gregorio di Nazianzo composero dei poemi su soggetti di pietà; ma non ci si era risarciti dei capolavori dell'antichità con opere fatte in fretta, per quante bellezze potessero d'altronde racchiudere.

Fu nel 352 che san Basilio arrivò ad Atene. Vi trovò san Gregorio di Nazianzo, con il quale aveva stretto a Cesarea la più intima relazione. Poiché questi conosceva già i costumi degli atenies i, diede saggi consigli al saint Grégoire de Nazianze Dottore della Chiesa che ha elogiato Leonzio. suo amico e dispose tutti gli animi a riceverlo bene. La gravità di Basilio, unita all'idea vantaggiosa che si era concepita di lui, lo preservò dai maltrattamenti ai quali i nuovi arrivati erano sempre esposti da parte di coloro che frequentavano le scuole pubbliche.

L'amicizia dei nostri due Santi era ben diversa da quella dei giovani, che di solito è fondata solo sull'interesse o sull'amore per il piacere. Si amavano perché si stimavano e si rispettavano a vicenda. Vi era d'altronde in loro un'ammirabile conformità di inclinazioni e un'ardore uguale per l'acquisizione della virtù e delle scienze. Il loro unico obiettivo era di consacrarsi perfettamente al servizio di Dio; e, per giungere a questo grande fine, coglievano tutte le occasioni per animarsi e sostenersi l'un l'altro: ma poiché possono insinuarsi abusi anche nelle amicizie più sante, essi erano continuamente in guardia, per non cadere nelle trappole del nemico. Pregavano assiduamente e vivevano in una mortificazione continua dei loro sensi. A giudicarli dalla gravità della loro condotta, li si sarebbe presi per angeli privi di corpo. Con questa vigilanza su se stessi, trovavano nella loro amicizia reciproca mille consolazioni e mille mezzi per eccitarsi a vicenda alla pratica del bene. Dimoravano insieme e avevano una tavola comune. La loro unione non era mai interrotta dalla diversità dei sentimenti e sembravano avere una sola volontà. Lo spirito di proprietà non regnava affatto tra loro. In tutte le loro azioni, non miravano che alla gloria di Dio: era a questo che riportavano i loro lavori, i loro studi, le loro veglie, i loro digiuni e generalmente l'impiego di tutte le facoltà della loro anima.

Ma inutilmente avrebbero apportato le precauzioni di cui abbiamo appena parlato, per mettere la loro innocenza al riparo dal pericolo, se non fossero stati fedeli nell'evitare le cattive compagnie. È l'osservazione che fa san Gregorio di Nazianzo. «Non avevamo», dice, «alcuna relazione con gli studenti che mostravano rozzezza, impudenza e disprezzo per la religione: non frequentavamo che coloro che erano pacifici e regolari, coloro la cui conversazione poteva esserci profittevole. Ci eravamo persuasi che fosse un'illusione mescolarsi con i peccatori con il pretesto di lavorare per convertirli, e che dovessimo sempre temere che ci comunicassero il loro veleno».

San Gregorio di Nazianzo aggiunge, parlando di sé e del suo amico: «Non conoscevamo che due strade della città: l'una conduceva alla chiesa e ai ministri sacri che vi celebravano i divini misteri e nutrivano il gregge di Gesù Cristo con il pane di vita; l'altra, per la quale non avevamo affatto la stessa stima, conduceva alle scuole pubbliche e presso coloro che ci insegnavano le scienze. Lasciavamo agli altri le strade attraverso le quali si andava al teatro, agli spettacoli e ai luoghi dove si davano i divertimenti profani. La nostra santificazione era il nostro grande affare; il nostro unico scopo era di essere chiamati ed essere effettivamente cristiani: era in questo che facevamo consistere tutta la nostra gloria».

San Basilio divenne molto abile nella conoscenza delle diverse parti della letteratura. Sapeva che questa conoscenza contribuisce molto ad estendere le facoltà dello spirito e che è assolutamente necessaria a chiunque voglia eccellere in qualche scienza, soprattutto nell'arte oratoria, che era in grande stima presso i Greci e presso i Romani. Avendo intenzione, così come il suo amico, di mettersi in grado di servire utilmente la Chiesa, si applicarono entrambi a perfezionarsi nella vera eloquenza.

San Basilio eccelleva anche nella filosofia, nella poesia e nelle altre parti della letteratura. Per poco che si leggano attentamente i suoi scritti, e soprattutto il suo libro della Creazione o dell'opera di sei giorni, che ha intitolato *Esamerone*, si riconoscerà che aveva sull'istoria naturale idee più giuste e conoscenze più estese di Aristotele, nonostante i soccorsi che procuravano a quest'ultimo i tesori di Alessandria. Possedeva così superiormente la dialettica e l'arte di concatenare le conseguenze ai principi, che non si poteva resistere alla forza dei suoi ragionamenti; erano così legati e così pr essanti, s Hexaëmeron Serie di omelie sulla creazione del mondo in sei giorni. econdo san Gregorio di Nazianzo, che si sarebbe avuta più pena a sbarazzarsene che a uscire da un labirinto. Prese una tintura generale della geometria, della medicina e di altre scienze simili, essendo persuaso a ragione che senza questa tintura non si può quasi eccellere in alcuna arte in particolare; ma disprezzò tutto ciò che era inutile a un uomo unicamente devoto alla difesa e alla gloria della religione. Ponendo così dei limiti alla sua curiosità, dice san Gregorio di Nazianzo, non si mostrò meno ammirevole per ciò che trascurò nelle scienze che per ciò che vi apprese. Il corso dei suoi studi preliminari essendo terminato, si applicò seriamente a meditare la Scrittura, questa fonte inesauribile di sentimenti e di conoscenze che elevano l'uomo fino al cielo. Leggeva anche le opere dei Padri della Chiesa con molta assiduità. Per tutti questi mezzi riuniti, ammassò un ricco tesoro di scienze e si rese capace di esercitare, con quella superiorità che si conosce, l'importante ministero della parola divina e di contribuire con una forza meravigliosa all'avanzamento della pietà nelle anime.

Basilio fu presto considerato ad Atene come un oracolo che si doveva consultare sulle scienze, sia divine che umane. Gli studenti e i maestri di questa città, pieni di stima per il suo merito, impiegarono ogni sorta di mezzi per fissarlo tra loro; ma non vi riuscirono: Basilio credette di essere debitore verso la sua patria dei talenti che Dio gli aveva dato. Avendo dunque lasciato il suo caro Gregorio ad Atene, ne partì nel 355 per recarsi a Cesarea in Cappadocia, dove Gregorio non tardò a seguirlo. Sebbene fosse ancora giovane, aprì in questa città una scuola di retorica. I suoi amici lo determinarono anche a far parte del foro: poiché era per queste due vie che gli oratori e le persone di qualità cominciavano a farsi conoscere e si perfezionavano nell'eloquenza.

Già la filosofia aveva elevato Basilio al di sopra dell'ambizione, ed egli non provava che disprezzo per le posizioni distinte e per tutti i vani vantaggi che avrebbe potuto promettersi nel mondo. Aveva sempre condotto una vita molto regolare e si era occupato solo di cercare il regno di Dio; ma l'accoglienza onorevole che gli fu riservata nel suo paese, unita agli applausi che riceveva da ogni parte, lo espose a una tentazione molto delicata, quella della vanagloria. Non appena si accorse del pericolo che correva, lo spavento si impadronì della sua anima. Poco tempo dopo, risolse di rinunciare interamente al mondo, per allontanarsi maggiormente dal precipizio sul cui bordo aveva camminato. Santa Macrina, sua so rella, e san G Sainte Macrine Sorella maggiore di Basilio, lo incoraggiò verso la vita monastica. regorio di Nazianzo non contribuirono poco a confermarlo in questa risoluzione. Rappresentandogli i vantaggi della povertà volontaria, fecero nascere in lui il disprezzo di una gloria peritura e gli ispirarono un desiderio ardente di tendere alla perfezione. Basilio, secondo il loro consiglio, donò ai poveri la maggior parte dei suoi beni e, simile a un uomo che esce dal letargo, cominciò a vedere la luce della sapienza celeste e a sentire tutto il nulla delle cose create. In tali disposizioni, si consacrò ai lavori della penitenza abbracciando lo stato monastico. Libanio fu singolarmente colpito da un così generoso disprezzo del mondo, e non poteva stancarsi di ammirare la grandezza d'animo che ne era il principio.

San Basilio e san Gregorio di Nazianzo mettono spesso l'eloquenza tra le cose che abbandonarono rinunciando al mondo; ma con ciò intendono quel vano assemblaggio di fiori e ornamenti che non hanno altro effetto che quello di incantare le orecchie. Forse parlano dell'uso profano dell'eloquenza, al quale non si rinunciava alla loro epoca senza fare un grande sacrificio. Comunque sia del loro pensiero, si vede dai loro scritti che non hanno affatto condannato l'eloquenza considerata in se stessa; e il loro esempio servirà sempre a confondere coloro che, con il pretesto di imitare la semplicità degli Apostoli, annunciano la parola di Dio con una rusticità che deriva dalla loro pigrizia o dalla loro ignoranza.

Ma lasciamo parlare san Gregorio di Nazianzo, e vedremo cosa pensasse su questo punto. «Dopo aver abbandonato il mondo», dice, «non mi sono riservato che l'eloquenza. Non mi pento affatto delle pene e delle fatiche che ho sopportato sia per mare che per terra per acquisire la conoscenza di quest'arte; vorrei, sia per me che per i miei amici, che ne possedessimo tutta la forza e tutta la perfezione». Dice in un altro punto: «Non mi resta che l'eloquenza di tutto ciò che ho posseduto; la offro e la consacro interamente al mio Dio. La voce dei suoi comandamenti e l'impulso del suo spirito mi hanno fatto abbandonare tutto il resto, per scambiare ciò che avevo con la pietra preziosa del Vangelo. Sono dunque diventato, o piuttosto desidero ardentemente diventare quel felice mercante che dà beni perituri per procurarsene di eterni: ma, in qualità di ministro del Vangelo, mi dedico unicamente alla cura di predicarlo; ecco la mia parte, e mai mancherò al dovere che mi è imposto».

Basilio, dopo il suo ritiro, non volle più vivere che per Dio. Persuaso che il nome di monaco sarebbe servito solo alla sua condanna, se non avesse adempiuto fedelmente agli obblighi del suo stato, intraprese, nel 357, di viaggiare in Siria, in Mesopotamia e in Egitto. Il suo scopo era visitare i monaci e gli eremiti che abitavano i deserti di quel paese, per acquisire una conoscenza perfetta dei doveri ai quali il suo nuovo genere di vita lo assoggettava. Fu molto edificato nel vedere quei santi solitari, che mostravano con tutta la loro condotta di considerarsi come stranieri sulla terra e come cittadini del cielo. I loro esempi e i loro discorsi lo confermarono ancora nella sua prima risoluzione. Apprendiamo da lui stesso che in tutti i suoi viaggi non scelse come direttori che coloro la cui fede era conforme a quella della Chiesa cattolica.

Nel 358, tornò in Cappadocia. Dianio, il suo vescovo, che lo aveva un tempo battezzato, lo ordinò lettore. Questo prelato faceva professione di essere attaccato alla dottrina della Chiesa; ma ebbe l'imprudenza di impegnarsi in passi favorevoli agli Ariani. Questa condotta causò un vivo dolore a Basilio, che rispettava Dianio come suo pastore, e che inoltre notava in lui molte belle qualità; ma l'obbligo di mantenere l'unità nella fede agendo su di lui più potentemente di ogni altro motivo, si separò dalla sua comunione, soprattutto quando lo ebbe visto sottoscrivere il formulario di Rimini.

Il Santo lasciò la Cappadocia nel 358 e si ritirò nel Ponto, dove scelse come dimora la casa della sua ava, che era situata sul bordo dell'Iris, ad Annési. Emmelia, sua m adre Pont Provincia d'origine di sant'Alessandro. , e Macrina, sua sorella, avevano fondato lì un monastero per le persone del loro sesso. Questo monastero era allora governato da Macrina. Basilio ne fondò uno per uomini dall'altra parte del fiume, e ne ebbe la guida per quattro anni, cioè fino all'anno 362, epoca in cui si dimise da questo posto in favore di san Pietro di Sebaste, suo fratello. A sette o otto stadi dal monastero di Santa Macrina era la chiesa dei Quaranta Martiri, arricchita da una porzione considerevole delle reliquie di quei beati soldati di Gesù Cristo, e così rinomata negli scritti di san Basilio e dei suoi amici. Questa chiesa non era lontana da Neocesarea.

Oltre al monastero di cui abbiamo parlato, san Basilio ne fondò molti altri, sia per uomini che per donne, in diversi luoghi del Ponto. Conservò un'ispezione generale su queste comunità, anche durante il suo episcopato. Fu per la loro istruzione che compose le sue opere ascetiche, tra le altre le sue grandi e piccole regole. Vi diede allo stato dei cenobiti la preferenza su quello degli eremiti; il primo gli sembrava in generale molto più sicuro del secondo. Spesso vi ripete che un monaco deve scoprire al suo superiore ciò che c'è di più segreto nella sua anima, e sottomettersi in tutto alle sue decisioni. Nello stesso tempo in cui prescrive l'ospitalità verso gli stranieri, proibisce che gli si servano cibi delicati; il che, secondo lui, sarebbe ridicolo come se i monaci cambiassero abito per riceverli. Una vita austera, continua parlando ai suoi religiosi, vi libererà dalle visite inutili, e allontanerà da casa vostra le persone che hanno lo spirito del mondo. La vostra tavola deve predicare la sobrietà anche agli stranieri. Fa l'elencazione delle ore canoniche e ne mostra l'eccellenza. Con quella di Prima, dice, consacriamo a Dio le primizie dei nostri pensieri, riempiamo i nostri cuori di pii sentimenti e di quella gioia salutare che eccita in noi il pensiero di Dio. Le Costituzioni monastiche, che portano il nome di san Basilio, differiscono in molti articoli dalle regole di cui abbiamo appena parlato, e non sono affatto attribuite a questo Padre dagli antichi autori: sembrano essere di una data un po' posteriore. La Regola di San Basilio è seguita ancora oggi da tutti i monaci d'Oriente, anche da quelli che si dicono dell'Ordine di Sant'Antonio.

Basilio si è dipinto nei suoi scritti con la massima verità: ma bisogna rappresentarlo nel suo ritiro, per non privare la sua virtù degli omaggi che le sono dovuti; d'altronde, considerato sotto questo aspetto, egli è sempre servito da modello a coloro che, nei diversi secoli, hanno voluto pervenire a un'eminente santità. Non portava mai altro che una tunica e un mantello; dormiva sul duro, vegliava talvolta intere notti e non faceva uso del bagno, il che era una grande mortificazione nei paesi caldi, soprattutto prima che si usasse la biancheria. Si copriva durante la notte con un cilicio, che toglieva di giorno, al fine di nascondere agli uomini il suo amore per la penitenza. Si abituò, nonostante tutte le ripugnanze della natura, a soffrire il freddo eccessivo che regna sulle montagne del Ponto. Ogni giorno faceva un solo pasto, e questo pasto consisteva in un po' d'acqua e pane, a cui aggiungeva qualche erba nei giorni di festa. Il nutrimento che prendeva era in così piccola quantità che si sarebbe quasi detto che vivesse senza mangiare. San Gregorio di Nissa paragonava la sua astinenza al digiuno di Elia; e san Gregorio di Nazianzo gli diceva, in occasione della sua estrema pallidezza, che il suo corpo appariva appena animato. Aggiunge in un altro punto, parlando sempre del Santo, che era privo di beni, di carne e quasi di sangue. Basilio ci insegna lui stesso che trattava il suo corpo come uno schiavo sempre pronto a ribellarsi, se non avesse avuto cura di tenerlo continuamente a freno. Si vede dalle sue epistole che era soggetto a infermità frequenti e persino continue. Dice in una lettera che nel tempo in cui stava meglio, era più debole di quanto non lo siano ordinariamente i malati abbandonati dai medici.

La mortificazione dei sensi era accompagnata in lui da quella della volontà; e quest'ultima teneva in qualche modo del prodigio: vi aggiungeva ancora un'umiltà straordinaria. Era per un effetto di questa virtù che aveva un desiderio così ardente di seppellirsi per così dire nella solitudine e di vivere interamente sconosciuto agli uomini. La solitudine tuttavia non gli comunicava nulla di triste né di austero; era di una dolcezza e di una pazienza a prova di tutti gli eventi. La sua inalterabile dolcezza di carattere aveva causato a Libanio la più grande ammirazione; essa traeva un nuovo lustro da un'amabile gravità da cui era temperata. La minima colpa contro la castità gli faceva orrore, e il suo amore per questa virtù lo portò a costruire diversi monasteri per delle vergini alle quali diede una regola scritta.

Durante una carestia che fece sentire i suoi flagelli verso l'anno 350, vendette il resto dei suoi beni per assistere gli infelici. Volle vivere, dice san Gregorio di Nazianzo, nella più grande povertà possibile, e mai nulla poté scuoterlo nella sua risoluzione. Spogliandosi di tutto ciò che possedeva al mondo, si metteva in condizione di passare più sicuramente il mare tempestoso di questa vita. Il suo spogliamento fu così intero che non si riservò la più piccola parte dei suoi beni; e persino, quando fu elevato all'episcopato, non aveva, per provvedere al suo sostentamento, che le liberalità dei suoi amici. Seguire in una nudità perfetta Gesù crocifisso, ecco quali erano le sue ricchezze.

Nei diversi esercizi della vita monastica, si sforzava di imitare e persino di superare gli eccellenti modelli che aveva visto in Siria e in Egitto. All'esempio di quei pii solitari, portava un abito fatto di una stoffa grossolana che legava con una cintura; ma questi segni esteriori di penitenza non erano in lui, come in loro, che i simboli di un grande fondo di umiltà, di distacco e di mortificazione. Divideva il suo tempo tra la preghiera, il lavoro delle mani e la meditazione della Scrittura. Spesso andava nei villaggi vicini per insegnare i principi della fede ai contadini e per esortarli alla pratica della virtù.

Gli mancò dapprima qualcosa alla sua felicità, perché non godeva della presenza di san Gregorio di Nazianzo. Gli scrisse dunque diverse lettere per impegnarlo a venire a condividere con lui i piaceri della solitudine, e lo pressò nel modo più vivo a non rifiutargli il soccorso che attendeva dalla sua compagnia e dai suoi esempi. In una delle sue lettere, gli dipinge mirabilmente i vantaggi che fornisce il ritiro per pregare con fervore e per riportare una vittoria completa sulle proprie passioni. Un monaco, secondo la definizione che ne dà, è un uomo che prega continuamente; che santifica il lavoro delle mani con un'unione continua con Dio, soprattutto con il canto dei salmi; un uomo il cui cuore è sempre elevato verso Dio e che non ha altro oggetto che adornare la sua anima delle virtù con la meditazione dei libri santi. Dice che un monaco non deve vivere che di pane e acqua, e non fare che un pasto al giorno; che il suo sonno non può essere prolungato oltre la metà della notte, e che bisogna che, alzandosi allora, perseveri fino al giorno nella preghiera. Basilio, secondo il rapporto dei due santi Gregorio, ha tracciato il suo vero ritratto nella lettera di cui qui si tratta.

San Gregorio di Nazianzo si arrese agli inviti del suo amico e andò a raggiungerlo nel Ponto. Rinchiusi l'uno e l'altro in una povera capanna, vi conducevano una vita molto austera. Avevano un piccolo giardino il cui suolo era estremamente sterile e che coltivavano essi stessi. Gregorio, essendo stato poi tratto dalla sua solitudine, rimpiangeva amaramente la tranquillità e la felicità di cui lui e Basilio godevano cantando i salmi, vegliando nella preghiera, che elevava le loro anime fino al cielo, esercitando i loro corpi con il lavoro delle mani, che consisteva nel portare legna, tagliare pietre, piantare alberi, scavare canali, ecc. I due Santi avevano anche ore regolate per lo studio della Scrittura. Nel 362, Basilio prese con sé alcuni dei suoi monaci, e ritornò a Cesarea in Cappadocia.

Tuttavia, V alente Valens Imperatore romano sostenitore dell'arianesimo che esiliò Eusebio. , associato all'impero (364) dal fratello Valentiniano, che gli lasciò l'Oriente, essendosi lasciato sedurre da Eudosso di Costantinopoli e da Euzoi di Antiochia, si dichiarò protettore dell'arianesimo. Nel 366, fece un viaggio a Cesarea, con l'intenzione di mettere le chiese di quella città nelle mani degli eretici. Basilio fu allora richiamato dal vescovo Eusebio. Allarmato dal pericolo che correva la fede, si affrettò a correre in suo soccorso. Mostrò tanto zelo e prudenza che gli Ariani furono costretti, dopo diversi tentativi inutili, a desistere dalle loro pretese. I discorsi che pronunciò confermarono il popolo nella dottrina della Chiesa. Non si limitò a premunire i fedeli contro il veleno dell'eresia; li esortò ancora a praticare il Vangelo nella maniera più perfetta. Riunì i cuori divisi, con sincere riconciliazioni, e riuscì a soffocare tutti i semi della discordia. Durante una carestia che desolò il paese, diede prove di una carità senza limiti e fece trovare ai poveri una risorsa sicura nelle elemosine delle persone ricche. Lavava loro i piedi, li serviva a tavola e distribuiva con le proprie mani tutte le provviste necessarie al loro sostentamento. Una tale condotta gli guadagnò l'amicizia di Eusebio; questo prelato concepì persino per lui una alta stima e non intraprese più nulla di importante senza averlo consultato. Dopo la sua morte, avvenuta verso la metà dell'anno 370, Basilio fu eletto per succedergli. La notizia di questa scelta causò una soddisfazione straordinaria a san Atanasio, che annunciò fin da allora le vittorie che san Basilio avrebbe riportato sull'eresia regnante.

Questa nuova dignità fece brillare più che mai le virtù di Basilio; parve tanto superare se stesso quanto aveva precedentemente superato gli altri. Predicava sera e mattina, anche nei giorni in cui i fedeli attendono ai loro lavori ordinari. Il suo uditorio era così numeroso che gli diede il titolo di *mare*. Si correva ai suoi discorsi con tale premura, che egli si paragona a una madre che, quando le sue mammelle sono esaurite, non tralascia di presentarle ancora al suo bambino, affinché con ciò possa impedire le sue grida. Il suo gregge, come egli stesso ci insegna, aveva una così grande fame della parola di Dio, che era obbligato a far sentire la sua voce in un tempo in cui una lunga malattia gli aveva rapito le forze, e in cui era a stento in grado di parlare. Stabilì a Cesarea diverse pratiche di devozione che aveva visto osservare in Egitto, in Siria e in altri luoghi, soprattutto quella di riunirsi al mattino in chiesa per fare la preghiera in comune e per cantare certi salmi prima del sorgere del sole. La maggior parte di coloro che si trovavano a questa assemblea apparivano penetrati da una viva compunzione e versavano un torrente di lacrime. Il popolo comunicava la domenica, il mercoledì, il venerdì, il sabato e in tutte le feste dei martiri.

Essendo stata la provincia afflitta da una grande siccità, Basilio chiese al cielo la cessazione del flagello; e le sue preghiere, secondo il resoconto di san Gregorio di Nissa, furono esaudite. Nessun vescovo portò più lontano di lui l'amore per i poveri, di cui si considerava difensore e padre. Non contento di fare abbondanti elemosine, fondò a Cesarea un vasto ospedale, chiamato da san Gregorio di Nazianzo *una nuova città*, che, a causa del suo fondatore, fu nominato *Basiliade*, e che fu celebre ancora a lungo do po l'epis Basiléide Vasto ospedale fondato da Basilio a Cesarea per i poveri e i malati. copato del Santo. «Si può», aggiunge san Gregorio di Nazianzo parlando dello stesso ospedale, «annoverare tra le meraviglie del mondo, tanto è grande il numero dei poveri e dei malati che vi si ricevono, tanto sono ammirevoli l'ordine e la cura con cui si provvede ai vari bisogni degli infelici». San Basilio vi andava spesso per consolare coloro che soffrivano e per istruirli a fare un buon uso delle loro pene.

Questo principe, vedendo che Basilio era come una torre inespugnabile contro la quale gli sforzi dell'eresia non potevano nulla, risolse di impiegare contro di lui le vie del rigore. Già aveva gettato per questo mezzo vivi sentimenti di timore nell'animo dei vescovi ortodossi. Dopo aver attraversato diverse province dove aveva sfogato tutto il suo risentimento su coloro che non volevano abbracciare l'arianesimo, arrivò in Cappadocia. La sua intenzione era di rovinare l'arcivescovo di Cesarea, nel quale trovava più resistenza alle sue volontà che in tutti gli altri prelati. Si fece precedere dal prefetto Modes to, con Modeste Prefetto del pretorio sotto Valente che tentò di intimidire Basilio. l'ordine di indurre Basilio, con minacce o promesse, a comunicare con gli Ariani. Il prefetto, essendosi seduto sul suo tribunale e avendo attorno a sé i littori armati dei loro fasci, citò l'arcivescovo a comparire davanti a lui. Basilio si presentò con un volto sereno e tranquillo. Modesto lo ricevette con onestà e lo pressò, con parole insinuanti, a fare ciò che l'imperatore esigeva da lui. Non essendogli riuscito questo mezzo, prese un'aria minacciosa e disse con tono di collera: «Pensi forse, Basilio, di volerti opporre a un così grande imperatore, alle cui volontà tutto il mondo obbedisce? Non temi di sentire gli effetti della potenza di cui siamo armati?». Basilio: «A cosa può dunque estendersi questa potenza?». Modesto: «Alla confisca dei beni, all'esilio, ai tormenti, alla morte». Basilio: «Minacciatemi di qualcos'altro; poiché nulla di tutto ciò fa impressione su di me». Modesto: «Che dite?». Basilio: «Colui che non ha nulla è al riparo dalla confisca. Non ho che alcuni libri e gli stracci che indosso; non immagino che siate geloso di togliermeli. Quanto all'esilio, non vi sarà facile condannarmici: è il cielo, e non il paese che abito, che considero la mia patria. Temo poco i tormenti. Il mio corpo è in tale stato di magrezza e di debolezza che non potrà soffrirli a lungo; il primo colpo terminerà la mia vita e le mie pene. Temo ancora meno la morte, che mi appare come un favore; essa mi riunirà più presto al mio Creatore, per il quale solo vivo». Modesto: «Mai nessuno ha parlato a Modesto con tale audacia». Basilio: «È senza dubbio la prima volta che avete a che fare con un vescovo. Nelle circostanze ordinarie, noi vescovi siamo i più dolci e i più sottomessi di tutti gli uomini; non abbiamo alcuna fierezza con il minimo privato, a maggior ragione con coloro che sono rivestiti di tale potenza; ma quando si tratta della religione, non guardiamo che a Dio e disprezziamo tutto il resto. Il fuoco, la spada, le bestie, gli artigli di ferro sono allora le nostre delizie. Impiegate dunque le minacce e le torture, nulla sarà capace di scuoterci». Modesto: «Vi do fino a domani per deliberare sul partito che dovete prendere». Basilio: «Questo indugio è inutile; domani sarò tale quale sono oggi».

Il prefetto non poté fare a meno di ammirare l'intrepidezza del santo arcivescovo. Il giorno seguente, andò a trovare l'imperatore, che era arrivato a Cesarea, e lo informò di tutto ciò che era accaduto. Valente, irritato dal cattivo successo della conferenza, volle che se ne tenesse un'altra, alla quale assistette con Modesto e uno degli ufficiali della sua casa chiamato Demostene. Questo tentativo non riuscì meglio del precedente. Il prefetto ne fece un terzo; ma non servì, come gli altri, che a coprire il Santo di gloria. Alla fine, Modesto disse all'imperatore: «Siamo vinti; è un uomo al di sopra delle minacce, invincibile a tutti i discorsi, inamovibile a tutte le persuasioni. Si può tentare di abbattere coloro che hanno meno coraggio; ma per lui, bisogna scacciarlo con una violenza aperta, o non aspettarsi di farlo cedere con le minacce». Valente lo lasciò dunque tranquillo per qualche tempo. Essendo andato il giorno dell'Epifania alla grande chiesa, fu tanto sorpreso quanto edificato dal bell'ordine e dal modo rispettoso con cui vi si celebrava l'ufficio divino. Ciò che lo colpì soprattutto fu la pietà e il raccoglimento di cui l'arcivescovo era penetrato all'altare. Non osò presentarsi alla comunione, per timore che gliela rifiutassero; ma fece la sua offerta, che fu accettata come quella degli ortodossi, credendo Basilio che in una simile occasione fosse prudenza non osservare la disciplina ecclesiastica in tutto il suo rigore.

Tuttavia l'imperatore, ossessionato dagli Ariani, cambiò presto disposizione; si lasciò persuadere a dare un ordine per l'esilio dell'arcivescovo di Cesarea: ma Dio prese visibilmente in mano la causa del suo servitore. La notte stessa del giorno in cui l'ordine era stato spedito, Valentiniano Galate, figlio di Valente, e di circa sei anni, fu attaccato da una febbre violenta, alla quale i medici non poterono apportare alcun rimedio. L'imperatrice Dominica disse all'imperatore che questa malattia era una giusta punizione per l'esilio del santo arcivescovo; aggiunse inoltre di essere stata molto inquietata da sogni spaventosi. Su ciò, Valente mandò a cercare Basilio, che si preparava a lasciare la città. Il Santo non fu appena entrato nel palazzo, che il giovane principe si sentì meglio, e Basilio assicurò che non sarebbe morto, purché ci si impegnasse a farlo educare nelle massime della dottrina cattolica. Accettata la condizione, si mise in preghiera e il bambino fu guarito. Valente, ossessionato di nuovo dagli eretici, non mantenne la parola data; permise a un vescovo ariano di battezzare suo figlio, che ricadde malato e morì poco tempo dopo. Questo colpo non convertì Valente; condannò una seconda volta Basilio all'esilio. Quando gli ebbero portato l'ordine da firmare, prese una di quelle canne che si usavano allora al posto delle penne; ma si ruppe tra le sue mani, come se si fosse rifiutata di servire all'iniquità. Ne chiese una seconda e una terza, che si ruppero ugualmente. Avendone chiesta una quarta, sentì nella mano e persino nel braccio un tremito e un'agitazione straordinari. Preso dallo spavento, stracciò il foglio e lasciò l'arcivescovo in pace. Il prefetto Modesto si mostrò più riconoscente di Valente verso Basilio. Poiché era stato guarito, per le sue preghiere, da una malattia pericolosa, pubblicò altamente di essergli debitore della vita; da allora gli fu sempre sinceramente legato.

Non fu questa la sola persecuzione che soffrì Basilio, né il solo servizio che rese alla Chiesa. Eusebio, vicario del prefetto del pretorio d'Oriente, o governatore delle province della diocesi del Ponto, zio dell'imperatrice Dominica e ariano come lei, fu uno dei persecutori di san Basilio, e ciò avvenne in occasione di una vedova di alto lignaggio, che un assessore di questo magistrato voleva sposare con la forza. Ella si rifugiò in chiesa e andò ad abbracciare l'altare, da dove sperava che non l'avrebbero strappata. Eusebio la richiese e san Basilio rifiutò di consegnarla, dapprima a causa della santità dell'asilo, e poi perché i vescovi sono obbligati a proteggere le vedove e le vergini. Il governatore, trasportato dalla collera, mandò i suoi uomini a cercare questa donna fin nella camera di san Basilio, sperando con ciò di screditare un Santo la cui castità esemplare era al riparo da ogni sospetto. Eusebio non si fermò qui: diede ordine anche che gli conducessero san Basilio per obbligarlo a rispondere davanti a lui come un criminale. Essendo seduto sul suo tribunale, e san Basilio in piedi, comandò che gli strappassero il misero mantello che lo copriva. Il Santo offrì di spogliarsi ancora della sua tunica, se lo avesse voluto. Questa generosa disposizione offese ancora Eusebio, che osò minacciarlo di farlo colpire. Il santo vescovo presentò il suo corpo, vale a dire lo scheletro delle sue ossa coperto dalla sua pelle, per ricevere i colpi. Il governatore, irritato ancora di più, come se il Santo lo avesse insultato, gli disse in furore che lo avrebbe fatto lacerare con artigli di ferro e gli avrebbe fatto strappare il fegato dalle viscere. San Basilio gli rispose sorridendo: «Mi obbligherete liberandomi di una cosa che mi è così incomoda». Tuttavia, la voce di ciò che stava accadendo si sparse per la città di Cesarea, che si commosse subito per il pericolo del suo vescovo. Ognuno guardò l'ingiuria che gli si faceva come il proprio male. Tutto il popolo in tumulto cominciò a sollevarsi e a marciare per la difesa del padre comune. Gli armaioli, i ricamatori e i drappieri, che lavoravano per la corte, si mostrarono i più ardenti. Ognuno si faceva armi con gli strumenti del proprio mestiere o con ciò che si trovava sotto mano. Si correva al luogo dove era il governatore, il fiaccola in una mano, pietre o bastoni nell'altra; le donne stesse si armavano dei loro fusi e delle loro conocchie, e tutto il popolo insieme, non seguendo che il movimento della sua furia, cercava il governatore per farlo a pezzi. Quest'uomo così fiero, vedendosi circondato così improvvisamente da un pericolo imprevisto, cambiò in un istante linguaggio e contegno; apparve tremante e umiliato, ridotto a fare la parte del supplice. San Basilio ne ebbe compassione egli stesso e impiegò la sua autorità per trarlo dal pericolo e salvargli la vita.

Nello stesso anno, san Basilio si ammalò e sentì che doveva prepararsi al passaggio all'eternità. Non appena si diffuse la notizia del pericolo che correva la sua vita, la costernazione divenne generale. Si faceva a casa sua un concorso prodigioso, tanto era vivo l'interesse che si prendeva per la sua salute; ma il Santo toccava il momento in cui i suoi lavori stavano per essere coronati. Morì il 4 gennaio 379, dopo aver detto: «Signore, rimetto la mia anima nelle vostre mani». Aveva cinquantun anni.

Aggiungeremo a ciò che abbiamo già detto del suo amore per la povertà, che non si lasciò nulla per farsi fare una tomba di pietra; ma i suoi diocesani, non contenti di erigergli nel cuore un monumento duraturo, lo onorarono anche con magnifici funerali. Il suo corpo fu portato dalle mani dei Santi e accompagnato da una moltitudine innumerevole di popolo. Ognuno si affrettava a toccare il drappo mortuario che lo copriva, così come il letto sul quale lo si portava, nella persuasione che ne avrebbe tratto qualche utilità. I gemiti e i sospiri soffocavano il canto dei salmi. I pagani e gli ebrei piangevano con i cristiani: tutti deploravano la morte di Basilio, che consideravano come il loro padre comune e come il più celebre dottore del mondo. Coloro che l'avevano conosciuto prendevano piacere a raccontare le sue più piccole azioni e a ricordare ciò che gli avevano sentito dire. Molti si sforzavano di imitare il suo aspetto, il suo modo di camminare e persino la sua lentezza nel parlare. Lo si copiava fino alla forma del suo letto e dei suoi abiti.

È da san Gregorio di Nazianzo che si apprendono tutte queste particolarità. Nel panegirico che pronunciò in onore del suo amico, dipinse le sue virtù con i colori più vivi e toccanti; e si può assicurare che il suo discorso non sarà meno immortale sulla terra della memoria di colui che si era incaricato di celebrare. San Gregorio di Nissa, sant'Anfilochio e sant'Efrem fecero anch'essi dei panegirici in onore del santo arcivescovo di Cesarea. Secondo i primi due, i Greci, immediatamente dopo la sua morte, celebrarono la sua festa il 1° giugno, giorno in cui la celebrano ancora oggi. I Latini l'hanno spostata al quattordicesimo giorno dello stesso mese, che fu il giorno della sua ordinazione episcopale.

Teodoreto dà a san Basilio il titolo di Grande, e questo titolo gli è stato confermato dal suffragio dei secoli successivi. È chiamato dallo stesso Padre, il faro dell'universo; da san Sofronio, l'onore e l'ornamento della Chiesa; da sant'Isidoro di Pelusio, un uomo ispirato da Dio; dal Concilio generale di Calcedonia, il Grande Basilio, il ministro della grazia, che ha spiegato la verità a tutta la terra.

San Gregorio di Nazianzo dice, parlando degli scritti di san Basilio: «Quando leggo il suo trattato sulla creazione, mi sembra di vedere il mio Creatore trarre tutte le cose dal nulla. Quando leggo le sue opere contro gli eretici, credo di vedere il fuoco di Sodoma cadere sui nemici della fede e ridurre in cenere le loro lingue criminali. Se scorro il suo libro sullo Spirito Santo, sento in me l'operazione di Dio, e non temo più di annunciare apertamente la verità. Leggendo la sua spiegazione della Sacra Scrittura, penetro nell'abisso più profondo dei misteri. I suoi panegirici dei martiri mi fanno disprezzare il mio corpo e mi ispirano un nobile ardore per il combattimento. I suoi discorsi morali mi aiutano a purificare il mio corpo e la mia anima, affinché io possa diventare un tempio degno di Dio e uno strumento adatto a lodarlo, a benedirlo e a manifestare la sua gloria con la sua potenza».

Lo si rappresenta: 1° mentre porta una chiesa sulla mano, per indicare che è il fondatore dei Basiliani; 2° mentre presenta a un povero un vassoio carico di cibo, senza dubbio perché aveva fondato un ospedale dove serviva i malati e nutriva gli infelici; 3° mentre riceve le offerte dei fedeli; 4° davanti al prefetto Modesto, che confonde con le sue risposte.

## SCRITTI DI SAN BASILIO.

Nell'indicazione delle opere di san Basilio, seguiremo l'ordine secondo il quale sono disposte nell'edizione in 3 volumi in-folio.

Il primo volume contiene: 1° L'Esamerone, ovvero la spiegazione dell'opera dei sei giorni, in nove omelie. Quest'opera è sempre stata singolarmente stimata dagli antichi e dai moderni, tanto per l'erudizione che vi è dispiegata, quanto per l'eleganza incomparabile che si nota nella composizione. 2° Tredici omelie sui Salmi. San Basilio, secondo quanto riferisce Cassiodoro, aveva spiegato tutta la Scrittura; ma le sue spiegazioni non sono giunte fino a noi. Il commento su Isaia non può essere contestato al santo Dottore, come Dom Cellier ha provato contro Dom Garnier. 3° I cinque Libri contro Eunomio. Si tratta di una confutazione dell'arianesimo; fu scritta contro l'apologia di questa eresia, fatta da Eunomio. Questo eresiarca, nato in Cappadocia, era stato elevato al diaconato da Eudosio, patriarca ariano di Antiochia. Ebbe nel suo partito ancora più reputazione di Aezio, di cui era discepolo. Avendo causato grandi disordini ad Antiochia, a Calcedonia e a Costantinopoli, fu esiliato dall'imperatore Teodosio ad Almiride, sul Danubio. Poco tempo dopo, gli fu permesso di tornare a Cesarea, in Cappadocia. Si ritirò in una terra che possedeva a Barera, nella stessa provincia, e vi morì nel 393. Non si accontentava di sostenere che il Verbo fosse una pura creatura, aggiungeva inoltre all'arianesimo molti altri errori.

Le opere contenute nel secondo volume sono: 1° Ventiquattro Omelie su vari soggetti di morale e sulle feste dei martiri. Si deve principalmente distinguere, per la bellezza e l'eleganza, quella in cui il santo Dottore combatte l'anoressia, la golosità e l'ubriachezza. 2° Gli Ascetici. Sotto questo titolo, si comprendono tre discorsi separati intitolati Ascetici: i trattati del Giudizio di Dio e della Fede, le Morali, le Grandi Regole (nel numero di cinquantacinque), le trecentotredici Piccole Regole. San Basilio compose queste opere in tempi diversi, per l'istruzione di coloro che lo avevano seguito nel suo ritiro o che si erano posti sotto la sua guida. Le Morali sono una raccolta di passi della Scrittura sulla penitenza e sui principali doveri della vita cristiana. Nello stesso volume vi sono due discorsi che non hanno un titolo particolare, alcuni regolamenti per la punizione dei monaci e delle religiose, delle costituzioni monastiche. Non è certo che i due discorsi siano di san Basilio. I Regolamenti e le Costituzioni monastiche non possono essergli attribuiti.

Si trova, nel terzo volume: 1° Il libro sullo Spirito Santo, che è indirizzato a sant'Anfilochio, e che fu scritto nel 375. La divinità dello Spirito Santo vi è provata da vari passi della Scrittura, dalla creazione del mondo, dai doni della grazia e dei miracoli, e da tutti i divini attributi che si riconoscono in Lui. L'autore prova la stessa cosa attraverso la tradizione della Chiesa, di cui mostra imperativamente l'uso e la necessità, c. XXVII, p. 54. La divinità dello Spirito Santo, così come la necessità della tradizione, è anche molto ben provata nel primo dei libri contro Eunomio. 2° Delle Lettere, nel numero di 336. Fozio le propone come modelli a coloro che vogliono eccellere nel genere epistolare. Tre sono chiamate canoniche. Il Santo vi fissa il termine della penitenza pubblica che doveva essere ingiunta ai peccatori. Beveridge ne ha dato una buona edizione nella raccolta dei canoni della Chiesa greca. Nella lettera a Cesaria, che fu scritta nel 372, san Basilio dice che, durante la persecuzione di Valente, tempo in cui i sacerdoti si vedevano spesso nella necessità di nascondersi, era permesso ai fedeli di portare a casa l'Eucaristia e di comunicarsi da soli. Nella lettera 207, p. 341, fa una bella apologia dei monaci che si alzavano a mezzanotte per pregare, che digiunavano bene nell'esercizio continuo della composizione. La sola vendetta che desidera trarre dai loro nemici è che si determinino anch'essi alle lacrime e alla penitenza. In un'altra lettera, esorta Surono, suo parente, che era duca o governatore della Scizia, a continuare a sollevare i cristiani che soffrivano in Persia, e lo prega di procurargli reliquie dei Martiri che da poco avevano dato la loro vita per Gesù Cristo. San Basilio esorta spesso i fedeli a celebrare le feste dei Martiri. Testimonia una grande venerazione per le reliquie dei Santi, davanti alle quali dice che i cristiani pregano nei loro bisogni, e che non è inutilmente che reclamano l'intercessione di questi amici di Dio.

3° Il libro della Verginità è indegno di san Basilio, sebbene porti il nome di questo Padre e sia stato scritto nello stesso secolo. È indirizzato a Letulo, vescovo di Melitene, al quale san Gregorio di Nissa scrisse la sua lettera canonica. Letulo non fu fatto vescovo che nel 381, due anni dopo la morte di san Basilio. Si trova, nel libro della Verginità, due esempi della confessione sacramentale, p. 646. San Basilio inculca spesso lui stesso l'uso della confessione auricolare dei peccati.

Abbiamo, sotto il nome di san Basilio, una Liturgia che è seguita da quasi tutte le Chiese greche, almeno dal VI secolo. Le liturgie dei Copti e degli Egiziani non ne sono che una tra Liturgie Forma di celebrazione eucaristica attribuita al santo. duzione, secondo Renaudot.

Apprendiamo da san Gregorio di Nazianzo, da san Procopio, da Pietro Diacono, dal settimo concilio generale, ecc., che san Basilio aveva compilato una liturgia; ma non osiamo affermare che sia precisamente la stessa che porta oggi il suo nome, e che è seguita dai Greci, dai Copti, dagli Arabi, ecc.

Erasmo, nella bella prefazione che ha posto a capo dell'edizione che diede delle opere di san Basilio, chiama questo Padre l'oratore più compiuto che sia mai apparso; aggiunge che il suo stile deve servire da modello a coloro che aspirano alla vera eloquenza. Il suo giudizio è stato confermato da quello dei critici moderni. Rollin dice che si deve almeno collocare san Basilio nella prima classe degli oratori, e guardarlo come uno dei più abili maestri dell'eloquenza.

Ma ascoltiamo Fozio, che era così buon conoscitore in questo genere. «Chiunque», dice, *cod.* 141, «vuole diventare un panegirista o un oratore compiuto, non avrà bisogno né di Platone né di Demostene, se prende Basilio come modello. Non vi è alcuno scrittore la cui dizione sia più pura, più bella, più energica, né che pensi con più forza e solidità. Riunisce tutto ciò che serve per persuadere, con la dolcezza, la chiarezza e la precisione. Il suo stile, sempre naturale, scorre con la stessa facilità di un ruscello che esce dalla sua sorgente».

Simile a Tucidide e a Demostene, pensa molto e sa legare insieme i pensieri che si presentano in folla al suo spirito. Vi è tanta chiarezza nelle sue espressioni quanto vivacità e giustezza nelle sue idee, quanto brillantezza e fecondità nella sua immaginazione. In lui, la profondità non nuoce all'armonia dei periodi. Possiede così bene l'arte delle transizioni e quella di collocare le figure a proposito, che contende in dolcezza a Platone e a Senofonte. Ciò che lo rende soprattutto raccomandabile, è il talento di concepire le cose senza confusione, di presentarle sotto una luce conveniente, di animarle, di comunicare loro una sorta di vita, di portare la luce in ciò che vi è di più oscuro, e di imprimere nello spirito dei suoi lettori quelle immagini vive che egli stesso si era formato.

La migliore edizione che abbiamo delle opere di san Basilio è quella che i Benedettini della Congregazione di San Mauro hanno dato a Parigi. I primi due volumi apparvero nel 1721 e 1722, per le cure di Dom Garnier. Dom Prudent Maran pubblicò il terzo volume nel 1730, e vi aggiunse la Vita del santo Dottore.

Questa edizione è stata riprodotta dai signori Gaume e dall'abate Migne.

Per la storia di questa Vita, abbiamo seguito e il più delle volte riprodotto Godascard, che ne ha messo meglio in luce rispetto al Padre Giry i tratti principali. — Vedere i panegirici e le orazioni funebri pronunciate in suo onore da san Gregorio di Nissa, san Gregorio di Nazianzo, sant'Anfilochio e sant'Efrem, che tutti lo esaltano in modo particolare, così come gli antichi storici ecclesiastici: Hermant, Tillemont, Cave, Jos. Assemani, in Calend. univ. ad 1 jun., t. vi, p. 4; Fialon, studio letterario su S. Basilio.