Il Venerabile Riccardo

Nacque da un'illustre famiglia del regno e compì brillanti studi a Reims, le cui scuole godevano a quell'epoca di grande reputazione. Richard vi acquisì virtù e scienza, facendosi ammirare per le amabili qualità del suo cuore. L'arcivescovo di Reims, volendolo legare alla sua chiesa, lo nominò canonico e precentore della sua metropoli; ma Richard sentiva che Dio lo chiamava a un altro genere di vita e a un ritiro più completo dal mondo. Era tutto compenetrato da questa idea, quando un giorno il nobile conte Federico, parente dell'imperatore sant'Enrico, venne a comunicargli il disegno che aveva formato di lasciare il secolo per abbracciare lo stato religioso. Richard vide in questo incontro un avvertimento del cielo. Comunicò a sua volta a Federico i sentimenti di cui la sua anima era colma, ed entrambi, col cuore pieno di gioia, si recarono all'abbazia di Saint-Vannes, a Verdu abbaye de Saint-Vannes Abbazia benedettina situata a Verdun, centro della riforma di Riccardo. n.

Alla morte dell'irlandese Finden, che governava questa comunità, il vescovo di Verdun, Haimon, scelse Riccardo per succedergli. Il nuovo abate non tardò a conciliarsi il rispetto e l'affetto dei religiosi per la saggezza e la fermezza che dispiegò nella sua amministrazione. C'era nei suoi modi come un fascino irresistibile, che gli conquistava tutti i cuori; per questo molti gli avevano dato il soprannome di Grazia di Dio, per indicare questo dono particolare che il cielo gli aveva concesso. La reputazione dell'umile abate di Saint-Vannes divenne tale che molti principi, prelati e nobili signori gli affidavano la direzione o la Riforma dei monasteri che erano loro sottomessi, o che si trovavano nei loro Stati. Su richiesta di Baudri, vescovo di Liegi, intraprese la Riforma dell'abbazia di Lobbes che, per il temporale, dipendeva da quella diocesi. Baldovino, conte delle Fiandre, gli sottomise anche, con la stessa intenzione, i monasteri di Saint-Amand, di Saint-Bertin, di Saint-Josse-sur-Mer e molti altri. Gerardo I, vescovo di Cambrai e di Arras, che nutriva per Riccardo un affetto del tutto particolare, gli affidò la Riforma di quello di Saint-Vaast d'Arra s, dove il venerabi Saint-Vaast d'Arras Monastero riformato da Riccardo e Federico. le abate dovette dispiegare tutte le risorse del suo zelo e della sua prudenza.

Quest'opera importante di ristabilimento della disciplina sollevava talvolta opposizioni molto vive, le quali, pur non essendo generali, non diventavano meno un ostacolo al bene. Più di una volta, la vita dei santi riformatori non fu al sicuro in questi asili della religione, dove, accanto ad anime pie, dolci e pacifiche, si trovavano anche nature ardenti, caratteri inflessibili e spesso ex uomini d'arme, ai quali la violenza non era ancora del tutto estranea. Riccardo incontrò, nel monastero di Saint-Vaast d'Arras, uno di questi religiosi che la passione spinse a un attentato orribile e che il pentimento condusse in seguito all'eroismo della virtù. Leduin, questo era il suo nom e, sop Leduin Religioso di Saint-Vaast che tentò di assassinare Riccardo prima di convertirsi. portava solo con un dispetto mal dissimulato i cambiamenti apportati dal Beato in certe pratiche contrarie alle prescrizioni di san Benedetto. Questo sentimento, nutrito nel suo cuore, vi sollevò una di quelle tempeste che diventano tanto più terribili, poiché sorgono in un'anima che la grazia avvolge, per così dire, da ogni parte. Una notte dunque, mentre la comunità era immersa nel più profondo sonno, Leduin, accompagnato da un altro religioso a cui aveva ispirato il suo odio, si alza in silenzio e, prendendo un gladio che nasconde sotto la sua veste, si reca presso Riccardo, che riposava sul suo giaciglio. Lo sciagurato stava per colpire, quando all'improvviso il suo braccio si irrigidì e rifiutò di servire la sua vendetta. Nonostante il furore che lo trasportava, Leduin comprese che il cielo prendeva lui stesso la difesa della sua vittima. Questo pensiero lo fece subito rientrare in se stesso e gettò nella sua anima turbamento e rimorso. Poche ore più tardi, tutti i religiosi arrivarono al coro per cantare l'ufficio. Leduin, nonostante la febbre violenta che lo aveva colto e i terrori di cui la sua anima era piena, si recò al suo posto ordinario, in mezzo ai suoi fratelli. Vedeva a pochi passi da lui il venerabile abate che aveva voluto assassinare, e la sua presenza risvegliava in lui i rimorsi più pungenti. Il ricordo di Gesù Cristo, di cui si ricordava proprio quel giorno la dolorosa passione, contribuiva ancora a ispirare all'anima del colpevole sentimenti di tristezza e di pentimento. All'improvviso, nel momento in cui si cantava la preghiera: «Signore, abbi pietà di noi», Leduin, lasciando il suo posto, viene a gettarsi ai piedi del venerabile Riccardo e ripete queste parole con l'accento più toccante: «Signore, abbi pietà di me». L'abate lo rialza con bontà e, poiché l'ufficio finiva, lo prende in disparte e gli chiede cosa significhino quel dolore e quelle lacrime che versa in abbondanza. Leduin, prostrato di nuovo contro la terra che batteva con la fronte in segno di pentimento, era soffocato dai singhiozzi e aveva tutte le membra violentemente agitate. Facendo uno sforzo su se stesso, prende infine la parola per rispondere a Riccardo, che lo preme di dirgli il soggetto di un simile dolore. «Padre mio», dice Leduin, «ho peccato contro il cielo e contro di voi: io che non volevo più essere vostro figlio, mi sono fatto vostro persecutore». Estraendo allora il gladio che teneva nascosto sotto i suoi abiti: «Ecco», continua, «il gladio che ho levato questa notte sulla vostra testa per colpirvi; ma il Signore vi ha difeso. Ho estratto la spada contro di voi; ma Colui al quale appartiene la forza ha fermato il mio braccio; vi ha liberato dalla morte e ha liberato me allo stesso tempo da una sventura di commettere un omicidio. Perdonatemi dunque, poiché sono disposto a convertirmi, a rendermi ai vostri avvertimenti e a sottomettermi alle regole da voi stabilite: soltanto perdonatemi l'offesa di cui mi sono reso colpevole verso di voi e pregate Dio per me». Il venerabile Riccardo ricevette con bontà il figlio penitente che la grazia riportava ai suoi piedi. Gli diede tutte le testimonianze dell'affetto più sincero e l'assicurazione del perdono. Da quel giorno, Leduin divenne il modello dei suoi fratelli e, in seguito, fu scelto per ricoprire le funzioni di abate sotto il venerabile Riccardo stesso, che affari importanti chiamavano spesso fuori dalla sua comunità.

Dopo aver lavorato a lungo e con grande successo alla sua missione, il Beato si sentì ispirato dal desiderio di intraprendere il viaggio a Gerusalemme. Vi si recò con sette compagni che edificò con il suo spirito di penitenza e la sua tenera pietà. Al suo ritorno in Francia, andò a predicare in Norma ndia la Tregu Trêve de Dieu Sospensione delle ostilità imposta dalla Chiesa. a di Dio, con la quale si cercava di porre fine alle continue guerre che molti signori si facevano tra loro. Compiuta quest'ultima opera, il degno abate rientrò nel suo monastero di Saint-Vannes, dove, fino alla fine della sua vita, continuò a dare ai suoi figli spirituali esempi di perfezione religiosa. Morì tra le braccia del vescovo di Verdun, il 14 giugno 1046. Fu sepolto in una cripta sotto l'altare maggiore della chiesa del suo monastero, da dove è stato in seguito trasferito sotto una tomba di marmo.

Abate Destombes: L'abbé Destombes Autore della Vie des Saints de Cambrai et d'Arras. Vies des Saints des diocèses de Cambrai et d'Arras.