Santa Germana Cousin

Dio le insegnava ad amare le sofferenze abbastanza da accettare con gioia le umiliazioni e le ingiustizie. Ella taceva e si nascondeva: e come se la sua croce le fosse parsa ancora troppo leggera, vi aggiungeva delle austerità. Si rifiutò durante tutta la sua vita ogni altro nutrimento che un po' di pane e acqua. Nonostante la sua debolezza e i suoi malanni, assisteva ogni giorno al santo sacrificio della messa. Gli obblighi stessi del suo stato non la dispensavano da ciò. Piena di fiducia, lasciava il suo gregge nella campagna e correva a rifugiarsi ai piedi del divino Pastore. Una tale condotta sarebbe stata biasimevole in molti altri, e hanno una devozione malintesa coloro che, per soddisfarla, trascurano i doveri del proprio stato. Ma Germana non faceva che obbedire all'ispirazione di Dio; sapeva che nessun incidente sarebbe accaduto al suo gregge e che il buon Dio lo avrebbe custodito in sua assenza; così, anche quando le sue pecore pascolavano sul limitare della foresta di Boucô forêt de Boucône Luogo in cui Germana pascolava le sue pecore, noto per la presenza di lupi. ne, confinante con i campi di Pibrac, e nella quale i lupi sono in gran numero, la nostra santa pastorella, al suono della campana, piantava in terra il suo bastone o la sua conocchia e correva alla chiamata di colui che ha detto: «Non temete, piccolo gregge, io sarò con voi». Al suo ritorno, ritrovava le sue pecore dove le aveva lasciate, tranquille e al sicuro come nell'ovile; mai i lupi ne portarono via una sola, e mai questo gregge, custodito dalla conocchia della pastorella assente, si scostò dai limiti che lei gli aveva segnato, né causò il minimo danno nei campi vicini. E, come Dio si era compiaciuto di benedire le greggi di Labano, sotto la guida del suo servo Giacobbe, allo stesso modo benediceva quello che conduceva la sua serva Germana. In tutto il villaggio, non ce n'erano di più numerosi, non ce n'erano di più belli. La matrigna non ne prendeva meno occasione dalle assenze della nostra Beata per sommergerla di rimproveri e ingiurie, nonostante i rimproveri degli abitanti di Pibrac, più di una volta testimoni del prodigio che avvolgeva il gregge quando l'innocente pastorella era in chiesa.

Santa Germana aveva una devozione tanto più grande verso il santo Sacramento dei nostri altari, quanto più doveva conoscere i sacrilegi che i protestanti commettevano da ogni parte nelle chiese dei dintorni: si può supporre che fosse divorata da una santa ardore di riparare a tanti oltraggi, piangendo ai piedi del suo Salvatore, sull'accecamento di coloro che misconoscono gli eccessi del suo amore. Non era meno assidua nel ricorrere al sacramento della Penitenza, per ricevere con più frutto il corpo e il sangue di Nostro Signore: persuasa della necessità dei suoi soccorsi per chiunque voglia seguire con costanza e fermezza la via della giustizia, la si vedeva accostarvisi ogni domenica e ogni festa dell'anno. Il fervore con cui riceveva la santa comunione offriva uno spettacolo così toccante, che coloro che la vedevano ne erano rapiti, e che l'impressione non poté esserne cancellata da una lunga serie di anni. Fin dalla sua tenera età aveva dato prove di questa tenera e solida pietà verso la Madre di Dio, che, secondo la dottrina dei santi Padri, è un segno di predestinazione. Il suo rosario, che recitava spesso, era il suo unico libro. Trovava nell'Ave Maria una fonte inesauribile di luci, di consolazioni e di rapimenti. Lo pronunciava ancora con un cuore più tenero nelle ore in cui il bronzo sacro ci invita a salutare con l'angelo, con santa Elisabetta e con la Chiesa, Maria piena di grazia. Al primo suono della campana, si metteva in ginocchio, in qualunque luogo si trovasse. La si vide spesso inginocchiarsi così in mezzo alla neve e al fango, senza prendere il tempo di cercare un posto migliore, e se la campana si faceva sentire nel momento in cui attraversava il ruscello che irriga il territorio di Pibrac, senza esitare, cadeva in ginocchio nell'acqua e faceva la sua preghiera. Tutte le feste della Regina dei santi aumentavano il fervore di Germana: si applicava a santificarle con qualche opera di pietà e di penitenza. Una di queste opere che le ispirava l'amore di Gesù e di Maria era di riunire attorno a sé, quando poteva, alcuni dei bambini piccoli del villaggio. Si applicava a far loro comprendere le verità della religione, e li persuadeva dolcemente ad amare ciò che lei stessa amava unicamente.

Poiché cercava in tutto gli interessi del suo Salvatore e non i propri, il mondo, che fa il contrario, doveva indignarsi di trovare in lei la condanna delle sue massime e della sua condotta: rise della sua semplicità e cercò di scoraggiarla con le sue derisioni; ma, all'esempio del suo Salvatore, ella oppose solo il silenzio e la preghiera ai suoi nemici. In ricompensa, il cielo volle mostrare con dei miracoli quanto questa fanciulla così povera e così abbandonata gli fosse gradita.

Per recarsi alla chiesa del villaggio, era obbligata ad attraversare un ruscello che passava a guado, senza difficoltà, nei tempi ordinari, ma che le piogge temporalesche rendevano talvolta inaccessibile. Un giorno, dei contadini, che la vedevano venire da lontano, si fermarono a una certa distanza, chiedendosi tra loro, con tono derisorio, come sarebbe passata: poiché la notte era stata piovosa, e il ruscello, estremamente gonfio, rotolava con fracasso le sue acque che avrebbero opposto una barriera all'uomo più vigoroso. Germana arriva senza pensare all'ostacolo, forse senza vederlo; si avvicina: oh meraviglia della potenza e della bontà divine! le acque si aprono davanti a lei, come un tempo davanti ai figli d'Israele, e lei passa senza bagnare nemmeno la sua veste. Alla vista di questo prodigio, che Dio rinnovò in seguito molto spesso, i contadini si guardarono tra loro con timore, e i più audaci cominciarono a rispettare colei della quale avevano voluto farsi beffe.

Se qualcuno sulla terra poteva credersi dispensato dall'esercitare la carità facendo l'elemosina, era la nostra Beata. Certamente, non aveva affatto del superfluo da dare, poiché il necessario stesso le mancava. Quale cupidigia da troncare in questa vita di privazione e di penitenza? Quale risparmio fare sui frutti del lavoro per il quale non riceveva che un po' di pane e acqua, delle ingiurie e dei maltrattamenti? Ma, d'altro canto, come, vedendo un povero, non avrebbe visto in quel povero Gesù sofferente? e come avrebbe potuto vedere nelle sofferenze colui che l'aveva amata fino alla morte, senza soccorrerlo? Condivideva il suo pane con lui nella persona dei poveri. Le sue pie liberalità, che Dio moltiplicava forse, resero la sua fedeltà sospetta: la si accusò di rubare il pane della casa. La sua matrigna la credette facilmente colpevole e non chiese altro per trattarla con il massimo rigore. Un giorno, durante il massimo rigore dell'inverno, apprende o crede di accorgersi che la nostra Santa aveva portato via, nel suo grembiule, qualche piccolo pezzo di pane. Corre subito dopo di lei, piena di furore, un bastone in mano e gesticolando già, lanciandole ingiurie prima di aver potuto raggiungerla. Due abitanti di Pibrac, che camminavano da quel lato, vedendo questa donna fuori di sé, indovinarono il suo progetto e la seguirono raddoppiando il passo, nel caritatevole disegno di fermare i colpi pronti a cadere sull'innocente vittima. Raggiungono dunque la matrigna, e apprendendo il soggetto del suo impeto, arrivano con lei presso Germana: si apre il suo grembiule; ma, al posto del pane che si credeva di trovarvi, non ne caddero che dei bei fiori freschi legati in mazzo. Il suolo di Pibrac non ne aveva mai prodotto di simili, e da dove potevano venire in questa rigorosa stagione, se non dal cielo? Presi dall'ammirazione, i testimoni di questo miracolo andarono subito a Pibrac a pubblicare ciò che avevano appena visto. Da quell'epoca non la si guardò più che come una Santa. Suo padre, prendendo sentimenti più teneri, difese a sua moglie di maltrattarla ulteriormente e volle darle posto nella sua casa con gli altri suoi figli. Ma l'umile pastorella rifiutò una tale favore; lo pregò di lasciarla nel luogo oscuro dove l'aveva confinata la sua matrigna.

Dopo averla così santificata attraverso l'umiliazione e le sofferenze, Dio la ritirò da questo mondo quando gli uomini, divenuti più equi, cominciavano a rendere alla sua virtù gli onori che meritava. Una mattina, non avendola vista uscire come d'abitudine, suo padre andò a chiamarla sotto la scala dove lei aveva voluto continuare a riposare. Non rispondeva affatto; egli entrò e la trovò morta sul suo letto di sarmenti. Si era senza dubbio addormentata nella preghiera. Dio l'aveva chiamata: «Vieni, mia dolce colomba»; — Veni, columba mea, le aveva detto, e la sua anima era partita verso il suo Beneamato, che le rivolgeva inviti così teneri. Fu l'anno 1601, verso l'inizio dell'estate. Aveva ventidue anni.

La notte stessa della sua morte, due religiosi che si recavano a Pibrac, sorpresi dall'oscurità, erano stati costretti a riposare tra le rovine del vecchio castello degli antichi signori di Pibrac, situato sulla strada che conduceva alla dimora dei genitori della serva di Dio, e ad attendere il giorno. In mezzo alle tenebre, videro passare due giovani fanciulle, vestite di bianco, che si dirigevano verso la fattoria; pochi istanti dopo, l'apparizione riprese lo stesso cammino, ma in mezzo alle due vergini ve n'era un'altra, vestita anch'essa di bianco e coronata di fiori. Stupiti da questa visione, i due religiosi pensarono che un'anima santa avesse lasciato la terra. Il giorno seguente, allo spuntar del giorno, i religiosi entravano nel villaggio: chiesero se qualcuno fosse morto; fu risposto negativamente, poiché si ignorava ancora che Dio avesse chiamato a sé la pia Germana. Alla notizia della sua morte, la folla accorse a vederla; i funerali furono celebrati in mezzo a un immenso concorso di popolo: si volle onorare colei che era stata troppo a lungo disprezzata e troppo tardi conosciuta.

Fu sepolta nella chiesa parrocchiale di Pibrac, secondo l'uso di quell'epoca, di fronte al pulpito. Tuttavia, il suo posto non ebbe nulla che la distinguesse dagli altri, e non fu contrassegnato da alcuna iscrizione. Il ricordo dei suoi buoni esempi e delle sue virtù non perì tra gli abitanti di Pibrac. Ma coloro che l'avevano conosciuta scomparivano a poco a poco; si dimenticò il luogo dove riposava, quando infine piacque a Dio di manifestare altamente la gloria della sua umile serva e di darle in qualche modo una vita nuova. Fu verso l'anno 1644, in occasione della sepoltura di una sua parente, chiamata Endoualle: il campanaro, disponendosi a scavare la fossa nella chiesa, aveva appena sollevato la prima mattonella, che un corpo sepolto si mostrò. Alle grida che lanciò quest'uomo, spaventato di trovare un cadavere, alcune persone, venute per ascoltare la messa, accorsero vicino a lui; videro e constatarono che il corpo era a fior di terra, e che il punto del viso, che era stato toccato dalla zappa, offriva l'aspetto della carne viva.

Il rumore di questo strano evento essendosi subito diffuso, gli abitanti del villaggio vennero in folla alla chiesa per vedere, con i propri occhi, ciò che era stato loro annunciato. Allora, e alla presenza di tutto il popolo, questo corpo, che non aveva potuto che per miracolo essere così elevato quasi sulla superficie del suolo, fu scoperto interamente. Lo si trovò intero e preservato dalla corruzione: le membra erano attaccate le une alle altre e coperte persino dall'epidermide. La carne appariva sensibilmente molle in diverse parti; le unghie dei piedi e delle mani erano perfettamente aderenti: la lingua stessa e le orecchie, solo essiccate, erano conservate come il resto. Le tele e il sudario che rivestivano questi resti preziosi avevano preso il colore della terra; ma non erano stati più intaccati del corpo stesso. Le mani tenevano un piccolo cero e una ghirlanda formata da garofani e spighe di segale. I fiori erano solo leggermente appassiti, le spighe non avevano perso nulla dei loro colori; contenevano ancora i loro chicchi, freschi come al tempo della mietitura. A una delle mani si notava una deformità, e il collo portava delle cicatrici; a questi segni, tutti gli anziani della parrocchia pubblicarono che quello era il corpo di Germana Cousin, morta da quarantatré anni, che essi stessi avevano conosciuta e di cui avevano visto i funerali. Tutti i ricordi si risvegliarono subito: la miracolosa apparizione e la miracolosa conservazione di questo corpo non stupirono più nessuno. Lo si pose in piedi, vicino al pulpito della chiesa, e vi fu lasciato nella stessa situazione, esposto alla vista di tutti, fino a quando un nuovo miracolo diede luogo a collocarlo più decorosamente.

Sessant'anni erano trascorsi dalla morte di Germana, e un gran numero di grazie e di miracoli erano stati ottenuti per sua intercessione, senza che l'autorità episcopale ne avesse apparentemente alcuna conoscenza; ma Dio voleva che il nome e le opere della sua serva uscissero da questa lunga oscurità.

Il 22 settembre 1661, Jean Duf our, sacerd Jean Dufour Vicario generale di Tolosa che condusse l'inchiesta del 1661. ote venerabile per le sue virtù e la sua pietà, arcidiacono della chiesa metropolitana e vicario generale dell'arcivescovo di Tolosa, Pierre de Marca, giunse a Pibrac per compiere la visita pastorale a nome di quel prelato. La sua presenza aveva attirato una folla considerevole e i curiosi erano entrati con lui in sacrestia. Lì, la sua attenzione fu attirata dalla cassa che racchiudeva i resti di Germana. Stupito di vedere una bara in un simile luogo, la fece aprire, dopo aver preso alcune informazioni. I testimoni erano in gran numero: il corpo fu trovato tale quale lo si era visto sedici anni prima, avvolto allo stesso modo, intatto, mirabilmente conservato e flessibile.

Allora si raccontarono al vicario generale le particolarità della vita di Germana e in che modo il suo corpo fosse stato estratto dalla terra. Per dare maggior forza a questi racconti, Dio permise che due anziani, Pierre Paillès e Jeanne Salaires, entrambi ottantenni, si incontrassero lì per confermare tutte le deposizioni. Non solo avevano conosciuto Germana, ma erano proprio coloro che si trovavano presenti al miracolo dei fiori.

Volendo accertarsi della loro veridicità, Jean Dufour si fece indicare nella chiesa il luogo dove il corpo aveva soggiornato per più di quarant'anni. Per suo ordine e in sua presenza, si aprì la fossa, si scavò e, alla profondità ordinaria, si trovarono i resti frantumati e decomposti di quella donna chiamata Endoualle, sepolta vent'anni prima proprio nel posto da cui il corpo di Germana era sorto miracolosamente. Non si poteva dunque più dubitare della natura del suolo: era per la sola volontà di Dio che le spoglie della sua serva Germana erano state preservate dalla corruzione comune.

Il parroco di Pibrac fece poi conoscere al vicario generale un registro autentico delle numerose guarigioni operate per l'intercessione di Germana. Queste relazioni erano firmate dalle persone guarite, attestate dai testimoni, certificate dai notai. Molti abitanti si presentarono, dichiarando di aver ricevuto grazie simili e confermando con le loro parole queste numerose testimonianze scritte.

Il vicario generale ammirò le vie della Provvidenza, fece rinchiudere la bara e redasse il verbale di tutto. Allo stesso tempo, vietò al parroco, sotto pena di scomunica, di esporre il corpo alla venerazione pubblica o di spostarlo dal luogo dove era appena stato ricollocato nella sacrestia. Permise, tuttavia, di ricevere le offerte che i fedeli avrebbero potuto fare in nome della pia Germana, finché non fosse piaciuto al Signore di manifestare più chiaramente la sua volontà a questo riguardo, così come la santità della persona della sua serva, e che la Chiesa non avesse altrimenti ordinato.

Di anno in anno, nuovi e numerosi prodigi mostrarono visibilmente che Dio voleva glorificare, agli occhi degli uomini, colei la cui condizione era stata così umile, l'umiltà così profonda, la vita così povera e nascosta. Per questo motivo, nel 1700, si pensò seriamente di chiedere alla Santa Sede la sua beatificazione e di iniziare, a tal fine, il processo informativo dell'Ordinario. Già un'inchiesta giuridica sulle virtù e sui miracoli di Germana Cousin era stata ordinata, non solo dall'arcidiacono Jean Dufour, gran vicario dell'arcivescovo Pierre de Marca, ma anche successivamente da diversi altri vescovi e, tra gli altri, nel 1698, da Colbert, che occupava in quell'epoca la sede di Tolosa. Jacques de Lespinasse, sindaco del comune di Pibrac, fu incaricato di perseguire la causa in qualità di postulatore.

Su sua richiesta, il 5 gennaio 1700, il reverendo Padre de Morel, vicario generale dell'arcivescovo Colbert, si recò nella chiesa di Pibrac per iniziare il processo. Questa prima visita fu seguita da altre due, durante le quali procedette, come stiamo per dire, all'inchiesta che ci ha lasciato.

La notizia del suo arrivo, essendosi sparsa, aveva attirato un grande concorso di popolo. Il primo giorno, ebbe la consolazione di dare la comunione a quasi cinquecento persone. Tutte le volte che riprese il corso delle sue operazioni, celebrò la santa messa e fece un'esortazione a quella moltitudine di gente che accorreva da ogni parte.

Molti altri avevano visto le reliquie quando furono levate da terra. Le si mostrarono loro ed essi assicurarono che erano interamente le stesse.

Il reverendo Padre de Morel ebbe cura di far assegnare tutte le persone che potevano attestare qualche miracolo. Ascoltò egli stesso le loro deposizioni, fatte sotto la garanzia del giuramento.

Redasse un verbale dello stato in cui trovò il corpo, che fu riconosciuto esattamente tale quale era stato descritto nel 1661 dall'arcidiacono Jean Dufour.

Inoltre, la sua prudenza lo obbligò a far procedere al medesimo esame da due maestri chirurghi, ai quali impose preliminarmente il solenne giuramento di dire in tutto la verità. Si legge nei loro atti, dopo il dettaglio della verifica, che hanno notato che il corpo non era mai stato imbalsamato, in modo che non ha potuto conservarsi senza alterazione con mezzi naturali, e che la Provvidenza sola ha potuto operare questo prodigio.

È opportuno aggiungere qui che il reverendo Padre de Morel e i chirurghi tentarono di rompere le tele e il sudario in cui era stato avvolto il corpo di Germana; ma per quanto si sforzassero, non vi riuscirono. Tutto ciò che toccava quel corpo benedetto era stato sottratto, come lui stesso, agli effetti ordinari della morte e del tempo.

Torniamo alla storia della beata Germana:

Gli atti dell'inchiesta del 1700 furono affidati a un religioso Minimo, che un'obbedienza chiamava a Roma. Allo stesso tempo, il titolo di postulatore fu spedito in quella stessa città al parroco di San Luigi dei Francesi. Ma, da una parte, il religioso che aveva portato i documenti del processo ricevette, fin dal giorno dopo il suo arrivo, l'ordine di partire per le missioni del Levante; e, dall'altra, dopo la consegna dei documenti alla Congregazione dei Riti e un inizio di esecuzione, i lavori preparatori furono presto arrestati per mancanza di risorse per far fronte alle spese della procedura. Nelle rivoluzioni che seguirono, questi primi lavori andarono perduti.

Tuttavia, la fiducia dei popoli nelle preghiere di santa Germana e il concorso alla sua bara andavano crescendo. Dio si compiace sempre di ricompensare la pietà dei fedeli con nuove grazie e numerosi miracoli. Gli archivi di Malta ne hanno conservato la memoria. I verbali della visita generale del gran priorato di Tolosa, al quale Pibrac apparteneva, attestano unanimemente questi fatti: «Abbiamo visto nella sacrestia», dicono i visitatori, «un piccolo monumento dove riposa il corpo della devota e beata Germana, che nacque e morì a Pibrac, facendo miracoli: ciò che attira un grande concorso di fedeli infermi e storpi, che riacquistano istantaneamente la salute o ottengono un miglioramento nel loro stato per sua intercessione presso il Dio onnipotente».

Si giunse così ai funesti giorni del 1793. L'empietà, regnando sovrana, si applicava a sottrarre alla venerazione dei fedeli e a distruggere tutto ciò che avesse un carattere religioso. Essa volle annientare il corpo della santa pastorella, che si era conservato fino ad allora in una integrità perfetta, tale quale era stato trovato centocinquanta anni prima, durante la sua miracolosa esumazione.

Un fabbricante di vasi di stagno, membro del distretto rivoluzionario di Tolosa, il tro ppo fa Toulza Membro del distretto rivoluzionario di Tolosa che profanò il corpo della santa. moso Toulza, il cui nome è rimasto coperto dall'esecrazione pubblica, si incaricò di questa operazione sacrilega. Quattro uomini del villaggio furono requisiti per aiutarlo. Uno di loro fuggì, gli altri acconsentirono volentieri all'ingratitudine e all'infamia che veniva loro richiesta. Dopo aver estratto il corpo dalla cassa di piombo, che fu confiscata per fabbricare proiettili, lo seppellirono nella sacrestia stessa e vi gettarono sopra in abbondanza acqua e calce viva, al fine di assicurarne la pronta e completa dissoluzione.

Un pronto castigo colpì questi tre miserabili: uno fu paralizzato a un braccio, l'altro divenne deforme; il suo collo si irrigidì e gli girò orribilmente la testa verso una delle spalle; il terzo fu colpito da un male ai reni che lo piegò per così dire in due, obbligandolo a camminare con il corpo interamente curvato verso terra. Quest'ultimo portò la sua infermità fino alla tomba. Gli altri due, più di vent'anni dopo, ricorsero umilmente all'innocente vergine, di cui avevano così indegnamente profanato i preziosi resti, e ottennero la loro guarigione dalle sue preghiere e dalla clemenza di Dio.

Non appena i tempi divennero migliori, il sindaco di Pibrac, Jean Cabri-force, e l'abate Montrastruc, per quanto amministratore intruso della parrocchia, cedendo al desiderio della popolazione, fecero aprire la fossa. Ebbero la consolazione di vedere che il complotto scellerato dei rivoluzionari non era interamente riuscito. Salvo le carni, che la calce viva aveva divorato, il resto del corpo si era conservato miracolosamente.

Il sudario di seta che avvolgeva la testa, dei fiori, diversi altri oggetti, frettolosamente sepolti con la venerabile reliquia dai violatori del 1793, furono ritrovati intatti. Il tutto, accuratamente raccolto e avvolto in un bellissimo sudario, dono della pietà del popolo, riprese posto nella sacrestia, nello stesso luogo che i fedeli di Pibrac e i pellegrini forestieri conoscevano da così tanto tempo.

Negli ultimi giorni dell'anno 1813, la Confr aternita della Santa Spina, Confrérie de la Sainte-Épine Associazione religiosa di Tolosa devota a santa Germana. stabilita a Tolosa dopo la Rivoluzione da un santo sacerdote e composta dai cattolici più ferventi, amaramente afflitta nel vedere prolungarsi la prigionia del sovrano pontefice Pio VII , chied Pie VII Papa che ha autorizzato il culto del beato Ranieri. eva a Dio la sua liberazione. Fiduciosi nel credito di santa Germana, i confratelli, in questa dolorosa circostanza, implorarono il suo sostegno presso Dio e fecero voto di recarsi ogni anno in pellegrinaggio alla sua tomba, se il Signore si fosse degnato di esaudire la loro preghiera.

Qualche tempo dopo, il Santo Padre, lasciando la sua prigione senza aver tuttavia ancora riconquistato la sua libertà, prendeva la strada dell'Italia attraverso il mezzogiorno della Francia. Il 2 febbraio 1814, costeggiava tristemente le mura di Tolosa, in una carrozza chiusa a chiave. Una popolazione immensa, accorsa da ogni parte, si accalcava al suo passaggio. In ginocchio, e con le lacrime agli occhi, implorava con amore la benedizione dell'illustre e santo prigioniero. Si distinguevano soprattutto i numerosi confratelli della Santa Spina, che levavano le mani al cielo, scongiurando il Signore di compiere la sua opera e di rendere finalmente alla sua sede il capo della Chiesa.

Da quell'anno, la Confraternita della Santa Spina adempì il suo voto e non ha cessato, da quel momento, di recarsi a Pibrac nel giorno di San Pietro. La Messa e i Vespri sono cantati nella chiesa del villaggio con la massima solennità. È consuetudine vedervi quel giorno fino a ottocento o novecento persone accostarsi alla mensa santa.

Il papa Leone XII ha favorito questo pio pellegrinaggio con un'indulgenza plenaria.

Per la festa di San Pietro del 1849, l'affluenza alla tomba della beata Germana fu più considerevole che mai. I confratelli venivano ancora questa volta per la fine dell'esilio e il ritorno alla sua sede del Vicario di Gesù Cristo, l'illustre successore e amico del Pontefice che era stato l'oggetto del loro primo voto.

Presentate al Signore dalla pia pastorella, le loro preghiere furono esaudite. La notte seguente, l'esercito francese prendeva d'assalto la città santa, occupata e profanata da orde di empi venuti da ogni angolo del mondo, e ricollocava sul suo trono l'immortale Pio IX. Si racconta che fin dall'inizio dell'assedio (ai primi giorni di giugno), uno dei confratelli, uomo grave, di una pietà riconosciuta e onorata, fosse perseguitato notte e giorno, soprattutto nelle sue preghiere, dal pensiero che Roma sarebbe stata presa subito dopo il pellegrinaggio della Congregazione alla tomba della beata Germana, e che di conseguenza dovesse chiederne ai superiori l'anticipazione, affinché la capitale del mondo cristiano fosse liberata più presto. Dopo aver resistito diversi giorni a questo pensiero, non poté più fare a meno di comunicarlo al direttore della Confraternita, che non volle cambiare nulla all'uso ordinario. Tuttavia l'assedio si prolungò e ebbe realmente fine solo la notte che seguì il giorno del pellegrinaggio.

Tra i numerosi miracoli di cui abbiamo appena parlato, racconteremo solo quelli che Dio ha operato nel nostro secolo per glorificare la sua serva:

Un giovane della parrocchia di Mauvesin, nella diocesi di Auch, di nome Dominique Gauté, perse improvvisamente la vista e rimase completamente cieco. Lasciò il suo paese per consultare i medici più celebri, riuscendo solo ad acquisire la triste certezza che non sarebbe guarito. Era stato colpito da amaurosi, un male di natura incurabile.

Suo fratello Georges, che lo aveva accompagnato, non meno desolato di lui, gli disse allora di ricorrere a Germaine, ed entrambi fecero presto il pellegrinaggio a Pibrac, con viva speranza e viva fede. Ascoltarono la messa raccomandandosi alla serva di Dio. Gli occhi di Dominique erano coperti da un panno che aveva toccato il corpo della pastorella. Dio volle metterli un po' alla prova, e i due fratelli uscirono dalla chiesa e si rimisero in cammino così come erano venuti, ma tuttavia pieni di speranza. Avevano ragione di sperare. Presto Dominique poté scorgere in lontananza le ali dei mulini che giravano, e prima di rientrare nella sua parrocchia, aveva recuperato la vista.

Élisabeth Gay, una ragazza di diciotto anni, da lungo tempo cieca a causa di un umore che si era riversato sul suo viso e sui suoi occhi, fu guarita a Pibrac, dove i suoi genitori l'avevano condotta. Fino alla sua morte, avvenuta molto tempo dopo, non ebbe alcun ritorno del male di cui aveva sofferto.

Il signor de Castex, parroco di Angoumer, attesta che Françoise Ferrière, sua parrocchiana, cieca dalla nascita, è stata guarita per mezzo di un panno che aveva toccato il corpo di Germaine.

Il primo agosto 1839, fu portato a Pibrac un bambino di dieci mesi, cieco dalla nascita, figlio di Antoine Nous, padrone sul canale del Languedoc. Il bambino recuperò la vista per intercessione della beata Germaine. Un'inchiesta redatta a questo proposito, dal signor abate du Bourg, vicario generale, è depositata negli archivi dell'arcivescovado di Tolosa.

Antoinette Estellé, abitante di Pibrac, attesta che suo figlio aveva perso la vista all'età di due anni e mezzo. Si ponevano davanti ai suoi occhi vari oggetti, si faceva con la mano il gesto di colpirlo, le sue palpebre restavano immobili. Fu portato alla tomba di Germaine, e vide: «Ha ora quarantatré anni», aggiunge la felice madre, «e ha conservato la vista e il ricordo della grazia che Germaine ha ottenuto per lui».

Un miracolo più segnalato ricompensò la fede di Bertrande Lafon. È troppo poco dire che l'intercessione di Germaine rese la vista a suo figlio: gli diede degli occhi. Questo bambino, chiamato François, era nato con un'infermità peggiore della cecità. Quando si sollevavano le sue palpebre, sempre abbassate, non si distinguevano né pupilla, né cornea; ma solo una materia informe come un pezzo di carne.

Due abili medici di Tolosa, i signori Massol e Duclos, dopo aver tentato per tre mesi tutte le risorse della loro scienza, finirono per dichiarare a Bertrande che non c'era nulla da fare, che suo figlio era nato cieco e sarebbe rimasto cieco. Nella sua afflizione, Bertrande non disperò della bontà divina. Implorò la protezione di Germaine e, fin dalla sera stessa, mettendo a letto il piccolo François, pose sui suoi occhi un panno che aveva toccato il corpo della beata pastorella. Verso mezzanotte, pregava ancora accanto al suo caro bambino, chiedendo a Dio di guarirlo, quando improvvisamente credette di scorgere sopra la culla una luce, una sorta di aureola. La sua preghiera ne divenne più fervente. Sentendosi come assicurata nel suo cuore di ottenere ciò che chiedeva, dimenticò il sonno e pregò fino al giorno. Allora, avvicinandosi alla culla, tolse con mano commossa il panno che copriva il viso del bambino. Bontà celeste! quel piccolo viso, prima così spento, è animato da due occhi vivaci e brillanti che si fissano su di lei. Suo figlio la vede e le sorride! Folle di gioia, si agita, piange, grida al miracolo! e, precipitandosi alla finestra, chiama col gesto e con la voce tutti i suoi vicini, gridando loro di venire a vedere ciò che Dio aveva appena fatto per lei. I vicini, che sapevano quanto si affliggesse per il triste stato del suo bambino, credettero che l'eccesso del dolore le avesse tolto la ragione. Salirono con un sentimento di compassione, per calmarla e impedirle di compiere qualche stravaganza pericolosa. Videro la sua felicità. Il bambino sorrideva come se avesse coscienza della grazia che aveva ricevuto, e li guardava con i suoi begli occhi pieni di vita; e tutti insieme resero grazie a Dio che degna concedere agli uomini tali favori per i meriti dei suoi Santi.

Diversi paralitici ricevettero l'uso dei loro membri per l'intercessione della nostra Beata. Ci limiteremo a riportare la guarigione recente di Jean-Charles-Raymond Cahusac.

Una malattia della colonna vertebrale lo aveva privato per diversi mesi dell'uso dei suoi membri. Non poteva né stare in piedi, né camminare. Quando lo si sosteneva perpendicolarmente, le sue gambe erano fluttuanti come quelle di uno scheletro; se si appoggiavano i suoi piedi a terra, si flettevano alle articolazioni, senza offrire al peso del corpo la minima resistenza. La paralisi di queste estremità inferiori era completa, c'era atrofia. Le cure della medicina erano state del tutto infruttuose. Il 28 aprile 1840, fu portato nella chiesa di Pibrac.

Durante la messa, al momento dell'elevazione, il giovane malato si alza e si mette in ginocchio, dicendo: Sono guarito! Resta in questa posizione fino alla fine della messa. Subito dopo, cammina leggermente appoggiato al braccio della baronessa di Guilhermy, sua nonna. Erano circa le nove del mattino. Alle cinque di sera, dello stesso giorno, percorse a piedi, senza essere sostenuto, diverse strade di Tolosa, fece visite, salì scale. Colto da stupore, il distinto medico, che aveva curato fino ad allora questo giovane bambino, dichiarò che Dio solo aveva potuto operare questa guarigione così subitanea e che si è perfettamente mantenuta.

Per dire tutto in poche parole, si può avanzare che non vi è sorta di malattie e di infermità che Dio non abbia guarito miracolosamente per glorificare l'umile pastorella, e quasi sempre istantaneamente alla sola invocazione del nome o al contatto delle preziose reliquie. Stiamo per segnalare alcuni miracoli che, dopo maturo esame, hanno ricevuto l'approvazione della Congregazione dei Riti e sono stati confermati come tali dal sovrano Pontefice.

Verso l'anno 1845, c'erano, nella comunità delle religiose dette del Buon Pastore, a Bourges, diciassette religiose, cinquantanove penitenti e quaranta giovani rag Bon Pasteur, à Bourges Luogo del miracolo della moltiplicazione del pane nel 1845. azze: in tutto centosedici persone. Questo numero cresceva sempre e le risorse diminuivano, la casa si trovò nella miseria. In questo disagio, suor Marie du Sacré-Cœur, superiora del monastero, si sentì portata a chiedere soccorso alla beata Germaine. Ordinò di iniziare una novena di preghiere in tutte le classi; volle che si leggessero ogni giorno alcuni passaggi della vita della Beata, che si ponesse una medaglia alla sua immagine nel granaio, e che ogni Suora ne portasse una su di sé, pregando con una fede viva. Due religiose converse erano incaricate di fare ogni cinque giorni il pane necessario al consumo della Comunità; vi impiegavano ogni volta ventiquattro ceste di farina, che davano quaranta grossi pani, pesanti ciascuno venti libbre. Piena di fiducia, la superiora ordinò alle Suore di impiegare per le prossime infornate solo sedici ceste di farina, invece di ventiquattro che erano necessarie, e pregò la venerabile Germaine di supplire a ciò che sarebbe mancato. Le suore obbedirono, ma nessun miracolo. I pani bastavano a malapena per tre giorni. Infine, alla terza volta, la buona madre si rivolse alla venerabile Germaine e la supplicò di non permettere che i pani fossero così piccoli. Le due panettiere, infastidite dall'essere ancora obbligate a fare il pane con otto ceste soltanto per ogni infornata invece di dodici, avendole l'esperienza provato che la cosa non riusciva, risolsero, una volta fatta la pasta, di riempire bene le ceste, affinché si vedesse chiaramente che c'era un minor numero di pani e che la superiora conoscesse bene che non si poteva riuscire in ciò che desiderava. Ma man mano che si riempivano le ceste, si vedeva che la pasta non diminuiva in proporzione nella madia. Ce ne fu abbastanza per riempire tutte le ceste; ne restò persino abbastanza per aggiungere a tutti i pani due o tre libbre di più nella madia. Ci furono dunque in questa infornata, con otto ceste, venti pani che furono ancora più grossi dei pani ordinari prodotti da dodici ceste di farina; lo stesso fu per la seconda. Il miracolo essendo noto, le religiose, le allieve accorsero al forno per vedere con i propri occhi il pane che Dio aveva dato loro. La superiora fece rendere azioni di grazie a Dio e alla beata Germaine, che si era ricordata della loro miseria; lo stesso prodigio si rinnovò altre due volte.

I benefici temporali della nostra Beata per questa casa non si fermarono qui; alla moltiplicazione del pane succedette la moltiplicazione della farina. Nello stesso anno 1845, c'erano nel granaio trecento misure di farina che, iniziate il 4 novembre, dovevano essere esaurite nei primi giorni del mese di gennaio seguente. Tuttavia la farina durò fino al mese di febbraio. Ci fu dunque un aumento miracoloso di circa centocinquanta misure. La prima domenica di gennaio, la superiora aveva condotto le religiose nel granaio, affinché vedessero con i propri occhi il miracolo che le nutriva. Prostrate e lasciando scorrere le loro lacrime, chinarono la testa e restarono qualche tempo a pregare con le braccia in croce.

Jacquette, figlia di Jean Catala e di Louise Morens, nacque il 7 aprile 1821. All'età di tre mesi, ebbe il vaiolo. Prontamente guarita, stette bene fino a diciotto mesi; ma allora fu presa da un male che la gettò in un'estrema debolezza, e che, crescendo di giorno in giorno, la ridusse al più triste stato. La caviglia del piede e la rotula del ginocchio si gonfiarono straordinariamente; le gambe e le cosce si dimagrirono al punto che la pelle era incollata alle ossa; una febbre lenta la consumava. Sua madre, nella sua sollecitudine, le fece prendere a lungo una moltitudine di rimedi, e, infine scoraggiata, lasciò che il male seguisse il suo corso. I dolori della sfortunata bambina, lungi dal diminuire, aumentavano con l'età. Al principio, aveva potuto fare qualche passo, sebbene con molta pena; presto i suoi piedi contorti e la sua estrema debolezza obbligarono a tenerla senza sosta a letto o legata su una sedia. A volte anche il suo ventre si gonfiava, e soffriva allora di coliche spaventose. La desolazione dei suoi genitori era senza misura, soprattutto quella di sua madre, che la vedeva privata di ogni speranza di guarigione. Nell'eccesso della sua sventura, questa madre attinse una fiducia senza limiti nella misericordia di Dio; e poiché aveva una grande devozione alla beata Germaine, fece voto di andare tre volte in pellegrinaggio a Pibrac, le prime due volte da sola, la terza volta con la sua bambina. Si sciolse presto dalla prima parte di questo voto. Essendo sopravvenuti affari domestici, la impedirono a lungo di compiere l'ultima, o la sua fede forse aveva vacillato. Comunque sia, fu solo dopo tre anni che condusse la bambina inferma a Pibrac, nel 1828; la piccola inferma era nel suo settimo anno. Ecco la sua deposizione:

«Partii a piedi», disse, «con una mia amica. Davanti a noi camminava una bestia da soma carica di due ceste. In una avevo la mia piccola Jacquette, nell'altra un altro dei miei figli, e, tra le due, un terzo di dieci anni. Il viaggio non ebbe nulla di straordinario. Entrammo in chiesa. Era una domenica, e il signor parroco predicava. Presi posto su una panca con i miei figli, Jacquette tra suo fratello e me; e la tenevamo entrambi. Seguivo la messa. Quando si suonò per il Sanctus, Jacquette spinse un grido, e io stessa udii uno scricchiolio che mi sembrò venire dalle sue ossa. Ero in uno stato difficile da spiegare. Mi venne in mente che mia figlia era guarita; questo pensiero veniva a distrarmi senza sosta dalle mie preghiere. Al momento della comunione, raccomandai al mio primogenito di sorvegliare sua sorella: a causa degli sguardi degli astanti, mi era ripugnato legare quella povera piccola alla sedia, come facevo di solito. Arrivai alla santa Mensa. Quando vi fui inginocchiata, gran Dio! ecco che Jacquette si ritira dalle mani di suo fratello e viene a inginocchiarsi accanto a me, tutta sola, senza che nessuno la sostenga, senza che nessuno la guidi! La mia emozione raddoppiò e non posso dire cosa accadde in me, quando vidi questa innocente, imitando ciò che mi vedeva fare, prendere la tovaglia come per comunicarsi. Con la mano, feci segno al signor parroco che non doveva comunicarsi, e tornai al mio posto. Lei mi seguì. Si sedette; restò seduta senza aver bisogno di essere sostenuta. I suoi piedi avevano ripreso la loro posizione naturale. Era tutta gioiosa. Alla benedizione del sacerdote, vedendo tutti mettersi in ginocchio, si alza senza essere aiutata, e, prendendo una sedia sulla quale era seduta, la gira con destrezza e vi si inginocchia sopra.

«Il mio voto era compiuto. Ripartii subito, il cuore rapito e pieno di riconoscenza per una guarigione così pronta. Né i miei figli, né io, né la persona che ci accompagnava, pensammo solo a mangiare. Arrivammo a Tolosa verso le tre del pomeriggio. Non appena fummo arrivati davanti alla casa, Jacquette scorgendo suo padre, si mise a gridare: «Sono guarita! Prendimi tra le tue braccia, e poi mettimi a terra, e vedrai come cammino bene, e come Germaine Cousin mi ha reso la salute».

«In effetti, il padre la prese tra le sue braccia, poi la posò a terra e la vide camminare all'istante stesso; alla presenza degli abitanti del quartiere, che è molto popoloso. Camminava libera e agile, senza fatica, senza la minima difficoltà. Era ben guarita, e, da quel giorno, non ha più risentito alcun male».

Philippe Luc, bambino del villaggio di Cornebarrieu, aveva circa dodici anni, quando provò nell'anca dolori molto vivi che il minimo movimento eccitava e che non si poté far scomparire. Dopo due anni, vi venne un tumore che si aprì sotto l'azione di un unguento e che si chiuse dopo aver leggermente suppurato, ma che non tardò a riaprirsi con un carattere inquietante. Tre abili medici, consultati a turno, riconobbero una fistola. Era larga due linee, profonda due pollici, livida e violacea; i bordi dell'apertura erano abbassati e callosi. Si consigliò al malato di farsi portare all'ospedale Saint-Jacques di Tolosa. Lì, per due mesi consecutivi, i medici lo curarono con tutto lo zelo possibile, ma senza risultato. La fistola aveva sempre fatto progressi: arrivava fino all'osso, che cominciava a cariarsi. Il bambino uscì dall'ospedale e tornò a Cornebarrieu più malato di quanto fosse partito. Fu allora che sentì nascere nel suo cuore una viva fiducia che avrebbe ottenuto la sua guarigione per l'intercessione della beata Germaine.

Cornebarrieu è solo a una lega da Pibrac; ma era una lunga distanza per il povero malato. Partì nondimeno a piedi, con sua madre, soffrendo dolori così acuti, che fu obbligato a fermarsi abbastanza a lungo a metà strada. Infine arriva, ascolta la messa e prega accanto alla tomba di Germaine. Non ottiene nulla, ma non perde né fiducia, né speranza. Durante il ritorno, si eccitava nei suoi sentimenti, dicendo a sua madre che Germaine gli avrebbe certamente concesso più tardi ciò che sembrava ancora avergli rifiutato. Rientrato a casa, si coricò, e sua madre, avendo avvolto la piaga con i panni che avevano posto sul corpo della Beata, si addormentò pacificamente.

Dopo un breve sonno, Philippe chiamò sua madre e le chiese di medicare di nuovo la sua piaga. Lei accorre con sollecitudine come era solita fare. Toglie i panni: erano asciutti, la fistola era interamente chiusa.

I medici furono colpiti da stupore: «Rimasi stupefatto», disse il signor Laurent Stevenet, uno di loro, «quando mi presentarono questo bambino perfettamente guarito. Esaminai il luogo dove era la piaga: una cicatrice ben formata indicava che il male era esistito; ma ora non esisteva più; non c'era alcuna difformità nell'osso, non la minima disposizione al ritorno del male. La fistola era chiusa, nessun'altra apertura si era fatta. Devo indicare ancora un carattere meraviglioso di questa guarigione: è la mobilità della pelle e la ripresa del tessuto fibroso che forma la cicatrice interna della cavità fistolosa».

Germana fu beatificata da papa Pio IX, il Pie IX Papa che ha canonizzato Giosafat nel 1867. 7 maggio 1854. Sarebbe troppo lungo descrivere con quale pompa, quale pietà, quale concorso di fedeli, si celebrarono subito le feste in onore della Beata, a Tolosa e a Pibrac. In questo villaggio, patria di Germana, la santa comunione fu distribuita a ottomila persone, e molti furono costretti a ritirarsi dall'altare, tristi e rassegnati, senza aver potuto placare la loro fame spirituale. In tre giorni, circa settantamila fedeli, nel pieno della mietitura, in giornate molto calde e dopo un anno di carestia, accorsero in un piccolo villaggio per onorare una pastorella; ci si accalcava per baciare, vedere quelle ossa, alle quali, quando facevano parte di un corpo vivo, si rifiutava un riparo sotto la paglia, e che oggi si venerano in una teca risplendente d'oro e di luce, in attesa che, riunite all'anima, partecipino alla sua gloria immortale.

Monsignor Pie, vescovo di Poitiers, e il R. P. Corail, della Compagnia di Gesù, hanno fatto l'elogio della Beata; il discorso del venerabile ed eloquente successore di sant'Ilario si trova alla fine della Vita della beata Germana, di M. L. Veuillot. Impariamo soprattutto, meditando questa vita po M. L. Veuillot Scrittore e biografo di santa Germana. vera, umile e nascosta, che il Signore abbatte la falsa grandezza, confonde la falsa scienza e la falsa sapienza, e che solleva l'umile e colui che fa passare prima di tutte le scienze quella di Gesù crocifisso. La nostra pastorella non ha mai frequentato altre lezioni che quelle della religione.

«Ci si chiede se sapesse leggere», dice monsignor il vescovo di Poitiers, «e tutto porta a credere che, dell'alfabeto, non conobbe mai altro che il segno che i nostri padri non dimenticavano mai di mettere nel frontespizio dell'Abbecedario cristiano: voglio dire la Croce di Dio. Ma ciò che imparò sotto l'impero della grazia divina, alla scuola di questa croce del Salvatore e a quella delle segrete ispirazioni dello Spirito Santo, le tenne luogo di tutte le altre conoscenze. La sua ignoranza fu così sapiente, la sua semplicità così illuminata agli occhi di Dio, che, non contento di darle nei cieli l'aureola degli eletti, ha voluto glorificare la sua tomba, da due secoli, con una serie ininterrotta di miracoli, e coronare infine il suo capo del nimbo radioso con il quale la Chiesa segnala giuridicamente la santità dei suoi figli».

Il 29 giugno 1867, il sommo pontefice Pio IX, dopo aver approvato nuovi miracoli, la iscrisse nel libro delle Vergini.

La si può rappresentare con un bastone da pastore, un cane da guardia o una semplice pecora, per indicare l'ufficio di pastorella che svolgeva; con dei fiori nel grembiule, o con una conocchia. Abbiamo dato nella sua vita la spiegazione di queste caratteristiche.

*Vie de la bienheureuse Germaine*, di M. L. Veuillot; *Éloge de la bienheureuse Germaine*, di monsignor il vescovo di Poitiers.