Santa Lutgarda di Aywières

Ritornata in quel monastero, iniziò una vita così penitente, così ritirata e così dedita all'orazione, che le altre religiose dicevano che ciò non sarebbe durato e che non era che un fuoco passeggero. Queste parole riempirono Lutgarda di timore e di sfiducia in se stessa, e le fecero versare molte lacrime; ma la santa Vergine le apparve e la rassicurò che non avrebbe mai perduto la grazia che aveva ricevuto da suo Figlio e che, al contrario, ne avrebbe ricevuto continui accrescimenti. Da quel momento, entrò in una tale familiarità con il suo Sposo, che gli parlava cuore a cuore e che, quando era obbligata dall'obbedienza a sbrigare qualche faccenda, gli diceva con una semplicità piena d'amore: «Aspettatemi, vi prego, mio divino Sposo; quando avrò sbrigato questa faccenda per la vostra gloria, tornerò subito a trovarvi».

Santa Caterina, martire, patrona del monastero, la consolò con una visita e le disse di farsi coraggio, perché Nostro Signore aveva deciso di elevarla al merito delle più eccellenti tra le vergini. Ma, affinché la comunità non dubitasse più dell'eccellenza della sua vocazione, il giorno di Pentecoste, mentre si cantava in coro il Veni Creator, la si vide sollevata da terra di due cubiti per il fervore della sua orazione e, poco tempo dopo, apparve sul suo capo, nel mezzo della notte, una fiamma la cui viva luce superava quella del sole.

Dio le diede anche la grazia di guarire ogni sorta di malattie; la sua saliva era un rimedio efficace; ma, poiché il gran numero di persone che venivano a implorare il suo soccorso interrompeva il suo silenzio, ella pregò il suo caro Sposo di cambiarle questa grazia con un'altra più utile per la sua salvezza: Egli le chiese cosa desiderasse; ella gli disse che era l'intelligenza di tutto il Salterio, affinché, comprendendo ciò che diceva cantando le sue divine lodi, lo facesse con più fervore e devozione. Questo favore le fu immediatamente concesso, ed ella entrò in modo ammirevole nei sensi nascosti di quei cantici sacri; ma conobbe per esperienza che la sua umile ignoranza, che la obbligava a unirsi al suo Sposo in Lui stesso, non le era meno vantaggiosa della conoscenza del senso della Scrittura; così ritornò al nostro Salvatore e gli disse: «Che bisogno c'è, Signore, che una povera sorella come me penetri i segreti delle vostre divine parole? Cambiatemi, vi prego, ancora questa grazia». — «Cosa vuoi dunque?» le disse il suo Diletto. — «Ciò che voglio e ciò che vi chiedo», disse ella, «è il vostro cuore». — «Ma io», disse il Salvatore, «voglio piuttosto avere il tuo». Questa risposta, ben lungi dall'affliggerla, la colmò di una gioia incomparabile: «Che sia così!» disse ella subito; «prendete il mio cuore, purificatelo col fuoco del vostro amore, mettetelo nel vostro petto sacro, e che io non lo possieda mai se non in voi e per voi!». Di modo che si fece tra Gesù e Lutgarda un felice scambio di cuori, non in maniera corporea, ma spirituale: vale a dire che si fece un'unione così stretta e così perfetta dello spirito creato con lo spirito increato, che Gesù era sempre in Lutgarda per occuparla e per infiammarla, e che Lutgarda era sempre fuori di sé per non vivere che in Gesù e per Gesù. Ciò fece sì che il suo cuore fosse così ben custodito e così perfettamente munito, che nessuna tentazione della carne, e nessun altro pensiero cattivo osavano avvicinarvisi.

Pochi giorni dopo, avendola una consorella presa durante la notte, ella credette opportuno dispensarsi dal Mattutino, per non andarvi tutta bagnata e non esporsi al pericolo di ammalarsi; ma udì una voce che le disse: «Perché rimani così a letto? alzati prontamente; non devi avere riguardo per questa sorella, ma iniziare a fare penitenza per i peccatori».

Si alzò prontamente e tutta spaventata; poi, quando fu alla porta del coro dove si cantava già il Mattutino, Nostro Signore le apparve appeso alla croce e tutto coperto di sangue; e, avvicinandosi a lei, staccò uno dei suoi bracci per abbracciarla con molto amore, e le fece posare le labbra sulla piaga sanguinante del suo costato. Questa grazia la riempì di tanta soavità, che le più grandi austerità non le sembravano più nulla, e la sua bocca aveva contratto, dal contatto con la piaga sacra del Figlio di Dio, una dolcezza meravigliosa.

Quando provava qualche pena, sia del corpo che dello spirito, tutta la sua consolazione era di mettersi davanti all'immagine di Gesù Cristo crocifisso; e allora quella piaga del costato, aprendosi in suo favore, spandeva nella sua anima una così grande pienezza di gioia e di unzione, che tutte le sue pene si dissipavano in un istante. Un giorno che era afflitta da una febbre intermittente, si consolava pensando a san Giovanni Evangelista, che ebbe la felicità di posare il capo sul petto sacro di Nostro Signore e di attingervi le acque salutari del Vangelo. In quel momento, una grande aquila le apparve in spirito; aveva ali così splendenti che erano capaci di illuminare tutto il mondo con il loro fulgore; e, avendole messo il becco nella bocca, riempì la sua anima di una tale luce, che le rivelò i più grandi misteri della nostra religione e della condotta di Dio sulle anime. Anche il pio Tommaso di Cantimpré, che scrisse la sua vita, ci assicura che ciò che ella diceva era così profondo e cos ì elevato, e che vi Thomas de Cantimpré Agiografo contemporaneo della santa e autore della sua biografia. mescolava parole così efficaci e così infuocate, che non poteva ascoltarla senza estremo stupore, e che, se l'estasi in cui il suo colloquio lo metteva fosse durata a lungo, non avrebbe mai potuto sopportarla senza morire.

Entrava talvolta in quello stato che chiamiamo ebbrezza spirituale, per cui, essendo del tutto fuori di sé, andava qua e là a invitare tutti all'amore del suo Sposo: ciò le accadde soprattutto un giorno in cui si trovava nell'eremo di una reclusa. Questo grande fervore, di cui era colma, le fece desiderare di ricevere la consacrazione verginale dalle mani del suo prelato, chiamato Huart, vescovo di Liegi; poiché, sebbene fosse religiosa, non aveva ancora ricevuto tale benedizione. Molte altre fanciulle ricevettero questo favore con lei; ma, sebbene il vescovo ponesse a tutte la stessa corona fatta di filo, vi fu tuttavia un uomo santo che lo vide metterne una d'oro di una bellezza straordinaria sul capo di Lutgarda. La sua ammirazione fu tanto più grande in quanto, avendo chiesto al cappellano perché si facesse questa differenza, il cappellano lo assicurò che non se ne faceva alcuna. Da quel momento si legò a Gesù Cristo con un'unione ancora più stretta; ed era una di quelle anime caste che seguono l'Agnello ovunque vada. La sua umiltà era così perfetta che nulla era capace di darle un sentimento di orgoglio; nessuno era più povero di lei; ed era persino distaccata da ciò che era più necessario alla vita, essendo tutta la sua gioia quella di soffrire qualcosa per Dio; ma faceva tutto il possibile affinché gli altri non soffrissero, poiché la misericordia e la compassione avevano preso intero possesso del suo cuore. La priora, che governava allora il monastero di Santa Caterina, essendo morta, le religiose la elessero loro priora. Adempì per qualche tempo a questo dovere con molta vigilanza e perfezione; ma la sua umiltà le dava orrore del comando e, essendo d'altronde avvertita da parte di Dio di lasciarlo, passò al monastero di Aywières, dell'Ordine di Cîteaux, nel Brabante: per non essere eletta superiora, né in quella casa, né nelle altre dello stesso Ordine che si fondavan o in Francia, chiese monastère d'Aywières Abbazia cistercense dove la santa ha trascorso la maggior parte della sua vita. a Nost ro Signore l'inc Ordre de Cîteaux Ordine monastico a cui appartengono Bernardo e l'abbazia di Grandselve. apacità di imparare la lingua francese; questo favore le fu accordato a tal punto che, nello spazio di quarant'anni in cui fu con religiose che la parlavano, a stento poté imparare a chiedere del pane in francese; ciò fece sì che non la si occupasse nei ministeri esterni e che le si desse tutto il tempo di applicarsi alla contemplazione.

A quel tempo, gli eretici albigesi stavano facendo terribili devastazioni in molte province d'Europa, e soprattutto nella Linguadoca. La santa Vergine, alla quale si dà questo elogio, che è lei che combatte, che supera e che vince tutte le eresie, volendo rendere la Chiesa vittoriosa su questa, apparve a Lutgarda con un volto triste e sfigurato, con abiti da lutto e un aspetto del tutto trascurato. La Santa le chiese come mai, essendo bella come la luna e splendente come il sole, fosse in uno stato così degno di compassione. Ella le disse: Il motivo della mia afflizione è che gli eretici albigesi crocifiggono di nuovo mio Figlio; in punizione di un così grande crimine, l'ira di Dio è pronta a scatenarsi sulla terra ed esercitarvi ovunque vendette terribili e inaudite; per rimediare a questi mali, dovete intraprendere un digiuno di sette anni, senza altro nutrimento che pane e acqua; e durante questo stesso tempo, sforzatevi di placare con le vostre lacrime il rigore di questa temibile giustizia. Lutgarda si offrì di gran cuore e osservò in effetti questo lungo digiuno con coraggio e pazienza invincibili. Quando lo ebbe terminato, Nostro Signore le ne comandò un altro altrettanto lungo e severo, in favore dei cattolici che vivevano nel peccato, permettendole solo di aggiungervi qualche verdura; e per obbligarvela con più soavità, le apparve tutto coperto di piaghe e di sangue, e le disse: «Vedi, figlia mia, in quale stato mi presento a mio Padre per attirare la sua misericordia sui peccatori? Voglio anche che tu soffra per loro, e che tu mi offra ogni giorno nel sacrificio della messa, per riconciliarli con lui». Ella compì ancora questo secondo settenario con il medesimo fervore del primo, e concepì, sull'esempio del suo divino Sposo, una così grande tenerezza per i peccatori, che egli chiama suoi, perché gli sono stati dati per renderli giusti, che non cessava mai di pregare e piangere per loro. Inoltre le sue preghiere erano così efficaci, che la beata Maria d'Oignies assicurava che non vi fosse nessuno sulla terra che avesse tanto potere nell'impetrare Marie d'Oignies Santa mistica del XIII secolo, celebre per il suo dono delle lacrime e il suo ascetismo. la conversione dei peccatori e la liberazione delle anime dal purgatorio, quanto questa fedele amante di Gesù. La sua santa fiducia giungeva al punto di dire talvolta a Nostro Signore, nell'ardore delle sue preghiere: «Signore, o cancellatemi dal vostro libro, o fate misericordia a questa creatura per la quale vi prego». E per questa santa importunità, ottenne a molte persone, sia religiose che secolari, una perfetta contrizione di cuore. Abbiamo anche molti esempi di anime del purgatorio di cui ha abbreviato le pene, o che ha interamente liberato per la forza della sua intercessione e delle sue lacrime; tali furono un abate dell'Ordine di Cîteaux, chiamato Simone, che era condannato a undici anni di tormenti, e il priore di Oignies, chiamato Baudoin, che, all'ora della sua morte, le fu raccomandato in una visione celeste.

Fu, per tutta la vita, il terrore dei demoni, e questi mostri dell'inferno la temevano così tanto che non osavano nemmeno avvicinarsi a lei, né all'oratorio dove solitamente faceva la sua orazione. Bastava, per metterli in fuga, che ella dicesse, in spirito, questo primo versetto del salmo LXIX: «O Dio, vieni a salvarmi; Signore, vieni presto in mio aiuto!». Qualunque pena e tentazione avessero le persone che ricorrevano a lei, ella le liberava facilmente con i suoi colloqui o con le sue preghiere; anche coloro che le diverse agitazioni del cuore avevano portato fino alla disperazione, ella li calmava con la dolcezza delle sue parole, riempiendoli di una ferma fiducia in Dio. Possedeva eccellentemente il dono della profezia e la grazia di conoscere le cose nascoste o lontane, e i pensieri più segreti del cuore. Predisse, per questo mezzo, che i Tartari, che si erano gettati sulla Polonia, la Russia e la Boemia, non sarebbero andati oltre e non sarebbero venuti nei Paesi Bassi, e apprese anche la morte, preziosa davanti a Dio, del beato Giordano, generale dell'Ordine dei Domenicani, e del cardinale Giacomo di Vitry. Sebbene non conoscesse la lingua france Jacques de Vitry Cardinale di cui Lutgarda apprese la morte per rivelazione. se, quando persone che parlavano solo quella lingua avevano bisogno delle sue consolazioni, ella le comprendeva e si faceva anche comprendere da loro per miracolo, parlando la lingua tedesca. Guarì spesso molti malati che le venivano raccomandati. Matilde, gran dama del paese di Liegi, era così sorda che non sentiva nemmeno il canto delle religiose nel coro: Lutgarda, toccandole le orecchie con un dito, le ridiede all'istante l'uso dell'udito. Una religiosa di nome Elisabetta non poteva alzarsi dal letto a causa della grande debolezza delle sue membra: ella le ottenne le forze prime con queste parole, che le disse Nostro Signore: «Alzati, alzati, figlia di Gerusalemme, che hai bevuto fino ad ora il calice dell'ira di Dio». Un bambino essendo estremamente tormentato dal male caduco, ella gli mise un dito in bocca, impresse il segno della croce sul suo petto e, da quel momento, non ne risentì più alcun attacco.

Le visite degli angeli e delle anime beate le erano ordinarie; ma nulla era capace di appagarla se non la vista e il possesso del suo Sposo. Poiché passava la sua vita in gemiti e pianti continui per i peccatori, tanto che i suoi occhi sembravano essere due fonti inesauribili di lacrime, questo Signore infinitamente amabile le apparve un giorno e, dopo averla ringraziata per aver così bene perorato la causa dei suoi peccatori, le asciugò il volto con quella stessa mano che ha steso per loro sulla croce, e la dispensò dal piangere in seguito, assicurandola che non avrebbe ottenuto meno con il fervore di un'orazione tranquilla, che con i suoi sospiri e con le grida continue che aveva così a lungo inviato verso il cielo.

Del resto, nonostante tutti questi favori, viveva in una tale umiltà di cuore che temeva in ogni cosa di dispiacere a Dio; tanto che poteva dire, come Giobbe, che «sorvegliava tutte le sue opere». Ebbe soprattutto grandi pene per la recita delle sue ore canoniche; e, sebbene non si fermasse mai volontariamente ad alcuna distrazione, tuttavia, quando riconosceva che qualche pensiero estraneo le aveva occupato la mente, ripeteva una e due volte ciò che aveva già detto. Ma Nostro Signore la liberò da questo scrupolo: un pastore venne a dire a Lutgarda da parte sua di non preoccuparsi più a questo proposito. Glielo disse anche lui stesso in una visione: «Non temere nulla, figlia mia; io supplirò a questo difetto». Infine, la rassicurò un'altra volta, tramite un ambasciatore celeste, che le venne a parlare sotto la forma di un uomo molto venerabile, che la sua vita era secondo il suo cuore e che doveva stare in pace. In seguito a queste assicurazioni, ebbe un grande desiderio di uscire da questo mondo, per andare a godere del suo Beneamato; lo pregava giorno e notte di abbreviare il suo esilio, per farla godere dei suoi divini abbracci; ma egli le insegnò, in un rapimento in cui lo vide tutto coperto di piaghe, e i piedi, le mani e il fianco tutto insanguinati, che doveva piuttosto desiderare di soffrire per la gloria di Dio e per la salvezza delle anime, che morire per la propria consolazione.

Il desiderio del martirio la infiammò anche in modo tale che chiedeva insistentemente al suo Sposo di spargere il suo sangue per lui, come santa Agnese. Fu esaudita in qualche modo: poiché, un giorno in cui questo desiderio era così veemente che la faceva quasi morire, si ruppe una vena vicino al cuore, il che le fece versare una così grande abbondanza di sangue, che tutti i suoi abiti ne furono tinti. Conservò questa piaga fino alla morte, e Nostro Signore le promise che, per quel sangue che il desiderio del martirio le aveva fatto spargere, avrebbe avuto in cielo una ricompensa simile a quella di santa Agnese.

Ebbe ancora altre croci attraverso le quali il suo celeste Sposo la purificava interamente e la conduceva a un grado molto eminente di santità. Sua consuetudine era di comunicarsi ogni domenica, secondo il consiglio di sant'Agostino, che esorta i fedeli a non accostarsi più raramente alla santa mensa; ma, sebbene, per un'anima così infiammata come la sua dal fuoco dell'amore divino, questi lunghi intervalli da una comunione all'altra potessero sembrare insopportabili, tuttavia la sua badessa, chiamata Agnese, portata dal rilassamento e dall'indevozione di quel tempo, credette che si comunicasse troppo spesso, e le prescrisse a suo piacimento un altro regolamento. Lutgarda ricevette gli ordini della sua superiore con molta dolcezza e sottomissione; la avvertì soltanto che Nostro Signore l'avrebbe punita per questo; in effetti, egli inviò a quella badessa un male insopportabile che la costrinse a letto

e la mise nell'impossibilità, non solo di comunicarsi, ma anche di andare in chiesa e di assistere al sacrificio della messa: ciò che durò finché non ebbe riconosciuto la sua colpa e permesso a Lutgarda di comunicarsi secondo la sua consuetudine.

Undici anni prima della sua morte, Dio la visitò con un flagello che sarebbe parso intollerabile a qualsiasi altra persona, ma che lei ricevette con una gioia meravigliosa: quello della cecità; fu dunque privata della vista di tutte le cose sensibili ed esteriori, e non poteva più camminare se non tastando; ma la sua anima fu, in ricompensa, illuminata da una luce ammirevole, che le scoprì le verità dell'altra vita e i misteri della Divinità. Non tralasciò, durante quel tempo, di assistere al coro e di cantare con un ardore e un'allegrezza straordinari: il che fece sì che una religiosa vedesse un giorno un grande fuoco uscire dalla sua bocca. Al quarto anno di cecità, Nostro Signore le comandò di fare un terzo settenario di digiuni, vale a dire di digiunare ancora sette anni, per allontanare un grande male di cui la Chiesa era minacciata: lei lo fece con lo stesso ardore con cui aveva fatto i due precedenti, e non lo terminò che con la vita. Dio, avendo riguardo a questa penitenza, ruppe i disegni e le insidie di un nemico segreto del popolo cristiano. Due anni dopo, vale a dire cinque anni prima del suo decesso, predisse alla sua compagna che sarebbe morta la domenica dopo la festa della Santissima Trinità, nella quale si legge la parabola di un uomo che fece un grande banchetto: ciò che avvenne effettivamente. Il resto del tempo che visse, e soprattutto gli ultimi due anni, Nostro Signore le apparve spesso per avvertirla che l'ora e il momento della sua ricompensa si avvicinavano. Le disse un giorno «che non voleva che fosse più a lungo separata da lui, ma che, come disposizione alla loro unione consumata, le chiedeva tre cose: la prima, che rendesse grazie infinite al suo Padre eterno per i favori che aveva ricevuto da lui; e che, siccome non era capace di riconoscere le sue misericordie, invitasse tutti gli angeli e i Santi ad aiutarla in questo dovere di giustizia; la seconda, che non cessasse mai di pregarlo per i peccatori, affinché si convertissero; la terza, che si riposasse su di lui per ogni cosa, e che tutta la sua occupazione fosse di desiderare ardentemente e di attendere con una santa impazienza di possederlo».

Le sue infermità non le impedivano di fare una correzione caritatevole alle sue sorelle, quando le vedeva nel rilassamento. Tra le altre cose, le riprese spesso per l'indevozione e l'irriverenza con cui cantavano gli uffici divini, rappresentando loro che la maestà di un Dio, a cui parlavano, meritava bene che lo facessero con attenzione e con un santo timore; ma siccome vide che non si emendavano affatto, le assicurò che Dio le avrebbe punite severamente. In effetti, poco tempo dopo la sua morte, la peste si dichiarò in quel convento, e quattordici religiose tra le più ragguardevoli ne furono colpite e ne morirono.

Infine, essendo giunto il tempo che le era stato così spesso predetto, ebbe diverse estasi, nelle quali vide cose del tutto soprannaturali; e i suoi occhi, che erano chiusi da undici anni, si aprirono miracolosamente per scorgere un esercito di beati che venivano a congratularsi con lei per la gloria che avrebbe presto posseduto. Ricevette tutti i Sacramenti con una devozione degna del suo grande amore; e nel mezzo di un'allegrezza di cui era come inondata, la sua anima volò nel seno di Dio, per regnare eternamente con lui. Questa morte avvenne il 16 giugno dell'anno 1246, il sabato sera dopo la Santissima Trinità, essendo già iniziato l'ufficio della domenica, secondo la sua predizione. Il suo corpo fu trovato all'istante di un candore così sfolgorante, che superava quello dei gigli, e i suoi occhi rimasero bellissimi e aperti verso il cielo, senza che mai si potessero chiudere.

Si verificarono così tanti miracoli presso la sua tomba che, sebbene non sia stata canonizzata con le cerimonie ordinarie, è nondimeno riconosciuta e proclamata Santa nel martirologio romano. Surio ha riportato la sua vita, composta, come abbiamo già detto, da Tommaso di Cantimpré. Coloro che hanno scritto sui santi e le sante dell'Ordine di Cîteaux ne parlano anch'essi con grande onore. Le sue reliquie riposano attualmente a Bas-Ittre, vicino a Bas-Ittre Luogo attuale di conservazione delle reliquie della santa. Nivelles; la loro autenticità è stata riconosciuta dal vescovo di Malines.

Santa Lutgarda viene rappresentata di fronte a Nostro Signore che le appare e le mostra il suo cuore ferito per farle rinunciare a ogni altro amore che non sia il suo. Viene rappresentata ancora con Nostro Signore che le appare mentre mostra le sue piaghe a Dio, suo Padre, al fine di placare la sua ira pronta a colpire la terra a causa dei crimini degli Albigesi.

Vita di santa Lutgarda, di Tommaso di Cantimpré. — Cfr. Godescard, ed. Bruxelles.