San Giovanni Francesco Régis

L'8 dicembre dell'anno 1616, nel suo diciannovesimo anno di età, entrò come novizio, a Tolosa, nell a Compagnia di Ges Compagnie de Jésus Ordine religioso a cui appartiene Pietro Canisio. ù. Fin dai primi giorni, si fece ammirare dai più ferventi. Non trovò nulla di gravoso nella Regola, essendo abituato da tempo a tutto ciò che essa prescrive: silenzio, raccoglimento, umiltà, obbedienza, abnegazione, mortificazione. Una delle prove a cui si sottopongono i novizi, nella Compagnia di Gesù, è quella di inviarli all'ospedale per abituarli a vincere la propria delicatezza e ad esercitare i più penosi ministeri della carità cristiana. Régis fu ammirevole in questo esercizio. I malati più ripugnanti erano quelli a cui si legava di preferenza: li consolava, aiutava a medicare le loro piaghe, rifaceva i loro letti, e ciò con un effusione di cuore che mostrava chiaramente come egli vedesse solo Gesù Cristo nella persona dei poveri.

Terminato il noviziato, Régis riprese i suoi studi di eloquenza e di filosofia, come è uso presso i Gesuiti. L'ardore che aveva messo nel rendersi pio, lo portò allo stesso modo nell'acquisire la scienza. Tuttavia, cosa abbastanza poco ordinaria, la sua applicazione allo studio non diminuì in nulla la sua pietà. La reputazione della sua santità trapelò all'esterno e, quando usciva, coloro che lo vedevano passare lo indicavano con il nome di Angelo del Collegio. Fu mentre studiava filosofia a Tournon che debuttò nella carriera delle missioni, dove avrebbe dovuto più tardi operare tanti prodigi. Intraprese la santificazione del borgo di Andance. Il successo di questa prima missione del grande servo di Dio fu ammirevole. Si videro i vizi che regnavano maggiormente in quel borgo, l'ubriachezza, le bestemmie, l'impurità banditi, e il frequente uso dei Sacramenti ristabilito. Il profumo di santità che vi lasciò sussiste ancora oggi. È lì che stabilì, per la prima volta, la Confraternita del Santissimo Sacramento, per riportare tra i fedeli il culto della divina Eucaristia. Egli stesso redasse i regolamenti di una così santa istituzione, che da allora si è diffusa ovunque, ma di cui si deve riconoscere come fondatore Régis, di soli ventidue anni.

Sebbene Régis avesse raccolto frutti così abbondanti in questa prima missione, i suoi superiori lo chiamarono tuttavia, almeno per un tempo, ad altre occupazioni. Nel 1625, fu designato per andare a insegnare le belle lettere nella città di Le Puy. Lì fu il mode llo dei prof ville du Puy Città natale della santa in Francia. essori: tutto dedito ai suoi allievi, si occupava solo di ciò che poteva farli avanzare nella scienza e nella virtù. Si preparava a fare lezione come a un affare della massima importanza; la preparazione alla quale era più fedele era quella di andare a pregare davanti al Santissimo Sacramento. Esortazioni alla pietà, brevi e vivaci, si mescolavano da sole ai suoi insegnamenti e producevano i più felici effetti sugli animi dei giovani. Aveva per i suoi allievi la tenerezza di una madre. Si affrettava particolarmente a sollevare coloro che erano poveri. Uno di loro, Jacques Gigon, essendo pericolosamente malato, Régis si avvicinò al suo letto, fece il segno della croce su di lui dicendo: «Abbiate buon coraggio, figlio mio, guarirete; Dio vuole che lo serviate d'ora in poi con più fervore di quanto non abbiate fatto». Immediatamente il fanciullo si sentì meglio e in pochi giorni fu guarito.

Nel 1628, fu inviato a Tolosa per studiarvi teologia. Di notte, usciva segretamente dalla sua stanza e si recava alla cappella della casa. Il superiore ne fu avvertito. «Non disturbate», rispose, «i colloqui di questo angelo con il suo Dio. Questo giovane è un Santo, e sarei ben ingannato se non si celebrasse la sua festa un giorno nella Chiesa». Non si dubitò che questo superiore, che era il Padre François-Tarbes, uomo molto pio e molto austero, fosse stato illuminato straordinariamente da Dio sull'eminente santità del giovane teologo.

Régis fu ordinato sacerdote nel 1630. Celebrò la sua prima messa con una devozione così tenera, che non fece altro che sciogliersi in lacrime durante i sacri misteri: gli assistenti non poterono fare a meno di piangere essi stessi. Credevano di vedere un angelo all'altare, per la sua modestia e per il fuoco divino che brillava sul suo volto. Il rispetto e il santo timore che la presenza di Gesù Cristo imprimeva nella sua anima apparivano in tutta la sua persona.

Gli appestati di Tolosa ebbero le primizie del ministero del nostro Santo. I suoi superiori, che temevano di esporre la sua giovinezza, non gli accordarono, se non a forza di insistenze da parte sua, il permesso di andare a servire e consolare le vittime del flagello. Ma ottenuto il permesso, l'eroico giovane non si risparmiò affatto. Voleva morire martire e guadagnare il cielo con uno sforzo unico e violento.

Poiché la pietà vale ancora più della scienza, è con esercizi di pietà che sant'Ignazio ha voluto non solo iniziare, ma anche terminare e completare l'istruzione e la formazione dei suoi figli. Un anno intero, dedicato unicamente alla pietà, corona felicemente l'ammirabile educazione dei Padri Gesuiti. È inutile dire come Régis passò quest'ultimo anno di noviziato; poiché non ci sono limiti alla santità, la sua crebbe ancora in quell'occasione.

Un ordine del generale della Compagnia lo trasse dal suo ritiro e lo inviò a Fontcouverte per regolare alcuni affari di famiglia. Tuttavia, le cose del cielo continuarono ad occuparlo molto più di quelle della terra. Al mattino predicava al popolo e faceva il catechismo ai bambini: dopo di che ascoltava le confessioni di tutti coloro che si presentavano. La sera, poco prima della notte, teneva un secondo sermone. Il resto della giornata era impiegato a visitare i poveri, e persino a mendicare per loro. I suoi fratelli ne arrossivano e gli rimproveravano di dimenticare la sua nascita. Un giorno, mentre attraversava la piazza portando sulle spalle un pagliericcio per un malato, il Santo fu fischiato dai soldati ai quali quello spettacolo parve nuovo.

I fratelli di Régis decisero allora di porre dei limiti a quello zelo che lo esponeva al pubblico ludibrio. Gli parlarono di convenienza. Egli rispose che tutte le ignominie del mondo non lo avrebbero distolto dagli esercizi della carità. — «Va bene», replicarono i fratelli, «esercitate le opere di misericordia; ma non potete farlo senza coprirci di confusione, rendendovi ridicolo con le scene che date in pubblico?» Régis rispose allora che non è umiliandosi che i ministri del Vangelo disonorano il loro carattere; che, per quanto lo riguardava, era ben risoluto a regolare la sua condotta secondo le virtù del Vangelo e non secondo le massime del mondo. Ma ciò che lo giustificò meglio di tutte le parole che avrebbe potuto dire, fu il cambiamento di costumi che operò in tutta la città.

Le numerose conversioni operate a Fontcouverte determinarono i superiori di Régis a destinarlo unicamente alle missioni: d'estate evangelizzava le città, e d'inverno le campagne.

Iniziò da Montpellier; il suo linguaggio era semplice e popolare, ma il fuoco della carità, di cui era bruciato interiormente, dava ai suoi discorsi una potenza tale che tutta la città veniva ad ascoltarlo, e che nessuno poteva udirlo senza sciogliersi in lacrime. Si usciva dalle sue istruzioni con la contrizione nel cuore, ci si convertiva in massa. Un predicatore eloquente e rinomato, avendolo ascoltato, disse: «È proprio invano che lavoriamo tutti ad ornare i nostri discorsi. Mentre i catechismi di questo santo Missionario convertono, il nostro bel linguaggio non fa che divertire senza produrre alcun frutto».

Régis si rivolgeva a tutte le condizioni; non aveva preferenza che per i poveri: «Venite, miei cari figli», diceva loro, «voi siete il mio tesoro e le delizie del mio cuore».

Spesso restava nel suo confessionale circondato da poveri, fino a sera, senza prendere nutrimento. Qualcuno avendogli fatto l'osservazione: «Vi assicuro», rispose con semplicità, «che, quando sono occupato presso queste povere persone, non posso pensare ad altro». Lo si vide ancora a Montpellier, come a Fontcouverte, andare per le strade, carico di fasci di paglia che aveva mendicato per far coricare i poveri malati. I bambini radunati si divertirono dello strano equipaggio; e qualcuno avendogli detto che si era reso ridicolo: «Buon per me», rispose, «si guadagna doppiamente quando si sollevano i propri fratelli al prezzo della propria umiliazione».

Un gran numero di donne peccatrici corrompeva la gioventù di Montpellier; il Santo ne convertì un buon numero e, unendo la prudenza allo zelo, assicurava la loro conversione affidandole alla custodia di persone caritatevoli. Le difficoltà particolari di quest'opera non impedirono al Santo di lavorarvi tutta la vita e di ottenerne successi meravigliosi. Più tardi, aumentando il numero delle conversioni, creò, per accoglierle, delle case di rifugio, di cui affidò la cura a sante religiose. Fondò in seguito un rifugio dello stesso genere nella città di Le Puy, divenuta il centro dei suoi lavori. Incontrò imbarazzi e delusioni inaudite in questa impresa, venti volte messa in pericolo da ostacoli di ogni genere, e venti volte salvata dal suo zelo e dalla sua perseveranza.

La carriera apostolica di Padre Régis durò dieci anni, durante i quali fece rifiorire la religione a Montpellier, nella Linguadoca e nel Vivarese, nella città di Le Puy e in tutto il Velay. Operò una vera trasformazione nei paesi desolati dall'eresia e dalla corruzione dei costumi, che ne è la conseguenza naturale.

L'irreligione e il disordine erano molto grandi a Sommières, capitale di un bel paese che chiamano il Lavonage, che si trova a quattro leghe da Montpellier. Una missione bastò per cambiare tutto. Il servo di Dio, stupito egli stesso dei miracoli di conversione che Dio operò per mezzo del suo ministero, scrisse dopo la sua missione al suo generale, che il frutto aveva superato la sua attesa, e che non aveva espressione per spiegarlo. Si sarebbe detto che gli abitanti fossero diventati altri uomini, tanto la città era divenuta pia e regolata.

Il santo uomo istituì la Confraternita del Santissimo Sacramento a Sommières e in tutti i borghi e villaggi del Lavonage. Mise la pace in tutte le famiglie; stabilì la preghiera della sera e del mattino in ogni casa; regolò il modo di soccorrere i poveri di ogni parrocchia; prese infine tutte le misure necessarie per mantenere il bene che aveva fatto nel paese.

Il rigore della stagione non gli impediva affatto di penetrare nei luoghi più inaccessibili di tutto il paese. Le sue austerità erano straordinarie. Tutto il suo nutrimento si riduceva a pane e acqua; talvolta vi aggiungeva un po' di latte e qualche frutto. Fin da quel tempo, si era proibito la carne, il pesce, le uova e il vino. Mai lasciava il cilicio; e il poco riposo che concedeva alla natura, lo prendeva su una panca o sul pavimento. Dei soldati calvinisti, preparandosi a saccheggiare una chiesa, lo videro avanzare verso di loro con il crocifisso in mano, e parlò loro con tanta forza che desistettero dalla risoluzione sacrilega che avevano preso. Un'altra volta, andò a chiedere a un ufficiale, anch'egli calvinista, la restituzione dei beni che erano stati tolti a un pover'uomo. L'ufficiale, istruito dei maltrattamenti che Régis aveva subito da parte dei soldati, fu così edificato dal silenzio che egli mantenne su ciò che lo riguardava personalmente, che gli accordò la sua richiesta.

Nessun paese di Francia aveva sofferto tanto dall'eresia calvinista quanto la diocesi di Viviers e tutto il Vivarese. La religione vi era quasi spenta. Le chiese di questo paese, che non erano prive di pastori, erano servite da curati ignoranti e scandalosi. I vizi più abominevoli regnavano ovunque.

La missione di Padre Régis nel Vivarese durò tre anni: quanti lavori e fatiche per il santo uomo in queste montagne che percorreva in ogni stagione e con ogni tempo! Ma anche quale abbondante messe venne a ricompensare la sua pena! Alla fine di questi tre anni, il paese non era più lo stesso: l'eresia vinta e quasi soffocata, la religione universalmente conosciuta e praticata, i buoni costumi ristabiliti, le chiese risollevate dalle loro rovine e provviste di pastori istruiti e pii, l'autorità divina e umana rispettata: ecco ciò che si era fatto nello spazio di tre anni.

Tra le numerose conversioni operate dal Santo, ve ne furono soprattutto due che ne trascinarono molte altre. Fu quella del conte di La Mothe-Brion, che, dopo aver vissuto come i saggi del mondo, entrò nella carriera della penitenza, e si dedicò tutto intero alla pratica delle buone opere, e quel la di una dama calvinis comte de La Mothe-Brion Nobile convertito dal santo e testimone delle sue missioni. ta molto ricca, che abitava il villaggio di Usez. Questa era conosciuta per il suo zelo per l'eresia. Padre Régis andò a trovarla.

— «Signora», le disse avvicinandola, «è da molto tempo che Dio vi chiama; volete dunque essere sempre ribelle alla grazia che vi preme interiormente? Avete disegno di perdere la vostra anima, per la quale un Dio ha voluto spargere il suo sangue sulla croce? Avete mai compreso cosa significhi perdersi per un'eternità?»

Questa dama parve un po' sorpresa; ma affascinata dall'aria modesta dell'uomo di Dio, gli rispose:

— «A Dio non piaccia, Padre mio, che io voglia perdere la mia anima! non ho nulla più a cuore che salvarla.

— «Bisogna dunque», riprese il Santo, «che abbracciate la religione cattolica, che è stata la religione dei vostri padri, e che è la sola fondata da Gesù Cristo, la sola dove si trova la salvezza.

— «Voi mi chiedete la mia conversione», disse lei, «e sono stupita di non avere nulla da replicare. Ho resistito finora a tutti coloro che mi hanno parlato; ma non so quale impulso interiore dello Spirito Santo mi costringa ad arrendermi presentemente. Voglio essere cattolica: istruitemi, mi abbandono alla vostra direzione. Sta accadendo in me qualcosa di soprannaturale che non comprendo e di cui non posso rendermi conto».

Ella abiurò, infatti, nelle mani del vescovo di Viviers. Quest'ultima conversione diede un nuovo lustro alla santità di Régis, e confermò i popoli nell'opinione in cui erano già che Dio agisse visibilmente per mezzo del suo ministero.

Verso lo stesso tempo, il cielo permise che si levasse un violento temporale contro il santo missionario. Lo si accusò di turbare il riposo delle famiglie con uno zelo indiscreto, di riempire i suoi discorsi di personalismi e di invettive contrarie alla decenza. Il vescovo di Viviers prese dapprima le sue difese; ma alla fine, ascoltò le lamentele reiterate che gli venivano portate. Credendo che fossero almeno fondate in parte, scrisse al superiore dei Gesuiti, affinché richiamasse Régis. Allo stesso tempo mandò a chiamare quest'ultimo; poi, dopo avergli fatto severe rimproveri, gli disse che era obbligato a rimandarlo. Régis non fece ricorso a nessuna delle ragioni che avrebbero potuto giustificarlo; si accontentò di rispondere che non era che troppo colpevole davanti a Dio, e che, vista la sua poca luce, gli erano senza dubbio sfuggite molte colpe. «Del resto», aggiunse, «Dio, che vede il fondo del mio cuore, sa che non ho avuto altro fine che la sua gloria». Il prelato, affascinato da una risposta così umile e modesta, sospettò di poter essere stato ingannato. I chiarimenti che gli furono dati in seguito, lo fecero interamente tornare sui suoi pregiudizi. Rese pubblicamente omaggio alla virtù di Padre Régis, fino al principio dell'anno 1634, epoca in cui questi fu chiamato a Le Puy dai suoi superiori. Il prelato, nel congedare il missionario, scrisse al provinciale una lettera in cui faceva grandi elogi della virtù e della prudenza del degno operaio che aveva lavorato nella sua diocesi, e un solo rimprovero, quello di prodigare troppo la sua salute. «È la sola cosa», aggiungeva, «in cui non siamo mai potuti andare d'accordo; io gli rimproveravo sempre che faceva troppo; e lui pretendeva che non ne facesse abbastanza. Ve lo rimetto tra le mani; sta a voi servirvi della vostra autorità per obbligarlo a risparmiarsi più di quanto faccia una salute così preziosa, e impedire che il più caritatevole di tutti gli uomini verso gli altri abbia tanta durezza per se stesso».

Regis, dopo aver preso congedo dal vescovo, si recò a Le Puy, secondo l'ordine ricevuto dai suoi superiori. Fu allora che espresse il desiderio di andare a portare il Vangelo ai canadesi. Voleva andare a cercare nel Nord America, presso i selvaggi, la palma del martirio, oggetto supremo della sua ambizione. Ma Dio volle conservarlo per la Francia.

All'inizio del 1635, il conte di La Mothe, avendo a cuore di riportare alla vera fede la città di Le Cheylard, infetta dagli errori di Calvino, si ricordò di colui al quale egli stesso doveva il suo ritorno alla verità, e chiamò Padre Regis. Questi non trovò a Le Cheylard che un triste insieme di eretici e di cattivi cattolici. Dopo qualche tempo, il medesimo miracolo di conversione e di ritorno a Dio, che seguiva ovunque le predicazioni di Regis, fu compiuto. Egli non rinchiudeva il suo zelo entro le mura della città. Faceva frequenti escursioni nei villaggi circostanti e nelle abitazioni isolate. Si smarriva nei sentieri sconosciuti di quelle montagne; fu più volte costretto a passare la notte nei boschi.

Lo zelo del santo uomo si comunicava a tutta la popolazione. Era uno spettacolo toccante vedere, nel mezzo dell'inverno, interi villaggi abbandonare le proprie case e le faccende domestiche, percorrere tre o quattro leghe attraverso le nevi e i ghiacci, per avere la consolazione di ascoltare il servo di Dio e di confessarsi da lui. Del resto, i loro sforzi non erano mai vani. A qualunque ora del giorno o della notte giungessero, Regis era a loro disposizione. Un giorno, mentre usciva dalla chiesa molto stanco, dopo aver terminato le funzioni del mattino, trovò una schiera di persone che arrivavano da molto lontano. «Padre mio», gli disse uno di loro, «per l'amor di Dio non ci rifiutate il soccorso della vostra carità. Abbiamo camminato tutta la notte e abbiamo fatto da ieri dodici leghe per orribili sentieri, per approfittare delle vostre istruzioni: dateci la consolazione che siamo venuti a cercare da così lontano e con tanti disagi». Il santo missionario, intenerito da questo discorso fino alle lacrime: «Venite, figli miei», disse loro, «vi porto tutti nel mio cuore». Sostenuto dal suo zelo che gli dava forza, predicò di nuovo, come se non avesse fatto nulla quel giorno; ascoltò le loro confessioni; e, dopo aver dato a ciascuno consigli salutari, li congedò colmi di gioia e animati dal desiderio di vivere da veri cristiani.

Dopo questa missione, il Santo andò a farne una a Privas, che non produsse meno frutti. Non rifiutava mai il beneficio del suo ministero a coloro che venivano a cercarlo da lontano, eccetto quando la sua fedeltà alla parola data e la sua puntualità, che metteva al di sopra di tutto, vi si opponevano. Un giorno, mentre teneva una missione a Sainte-Aggrève, una numerosa schiera di contadini si presentò a lui, chiedendo di ascoltare le sue istruzioni. Ma egli aveva fatto annunciare la missione per il giorno seguente a Saint-André, e nulla poté impedirgli di partire. Si vide allora una cosa meravigliosa che ricorda abbastanza bene i viaggi di Nostro Signore Gesù Cristo attraverso le montagne della Giudea. Queste brave persone, avide della parola di Dio, presero la decisione di accompagnarlo: lo seguirono tutto il giorno per confessarsi da lui senza pensare a mangiare. Il viaggio fu una specie di missione: il Santo si fermava di tanto in tanto per produrre e far produrre alla folla atti di contrizione e di amore di Dio; tutte le montagne circostanti risuonavano di inni sacri e di grida di gioia, che annunciavano l'arrivo del santo apostolo; man mano che avanzava, gli abitanti dei villaggi che si trovavano sulla strada venivano a ingrossare il numero di coloro che lo avevano seguito.

Padre Clément, procuratore dei Gesuiti di Tournon, passava allora su quelle montagne. Scorgendo da lontano tanta gente che camminava insieme, chiese cosa potesse essere e cosa significassero tante voci confuse che sentiva: «È», gli dissero, «il Santo che passa accompagnato dagli abitanti di diversi villaggi». Continuando il suo cammino, vide all'ingresso di un grosso borgo molta gente che ne usciva e che correva con precipitazione: ebbe ancora la curiosità di informarsi dove andasse quella gente: «Vanno», gli risposero, «incontro al Santo che si avvicina». Entrò poi nel villaggio di Saint-André e, avendo scorto davanti alla chiesa una folla prodigiosa di popolo, tanto del villaggio quanto dei luoghi vicini, chiese ad alcuni cosa facessero lì: «Aspettiamo il Santo che viene a fare la missione», dissero.

«Esponeva le verità cristiane», dice il conte di La Mothe, in occasione di questa missione di cui fu testimone, «con una chiarezza e una semplicità che le rendevano sensibili anche ai più stupidi; con una solidità e una forza che convincevano i più ostinati; con un'unzione divina che costringeva i più insensibili ad amarle. La sua vita santa dava una nuova efficacia ai suoi discorsi: senza parlare, persuadeva e toccava».

Un'altra missione ebbe luogo a Marlhes.

Alcuni giorni dopo il suo arrivo, una donna, vedendo il suo mantello bucato da ogni parte e che andava in brandelli, lo pregò di per metterl Marlhes Luogo di una missione segnata dal miracolo della gamba rotta. e di ricucirlo e di mettervi delle toppe: a che egli acconsentì. L'opinione che questa donna aveva della sua santità fece sì che ella trattenesse i pezzi strappati e li conservasse preziosamente. Fu presto ricompensata della sua carità da un doppio miracolo che Dio operò su due dei suoi figli. Uno era malato di un'idropisia conclamata, l'altro di una febbre continua molto ardente; ella applicò a ciascuno di loro uno dei pezzi che aveva conservato; all'istante recuperarono una salute perfetta. Quegli stessi pezzi di stoffa furono in seguito una fonte feconda di guarigioni miracolose. I frutti della missione risposero a questo inizio: «Dopo la missione», dice il parroco di Marlhes, «non riconoscevo più i miei parrocchiani, tanto li trovai cambiati e trasformati in altri uomini. Nello spazio di un mese, egli solo, nella mia parrocchia, ascoltò più di duemila confessioni, quasi tutte generali. Non contento di sacrificarsi interamente al servizio della mia parrocchia, faceva corse in tutto il vicinato, con un coraggio che stupiva tutti coloro che lo vedevano. L'ho visto io stesso, nei tempi più rigidi, costretto a fermarsi nel mezzo delle foreste, per soddisfare l'avidità di coloro che volevano sentirlo parlare della salvezza. L'ho visto sulla cima di una montagna, elevato su un cumulo di neve indurita dal freddo, distribuire al popolo il pane della parola di Dio, passare intere giornate in questo esercizio e occuparsi ancora tutta la notte ad ascoltare le confessioni».

Impiegò gli ultimi quattro anni della sua vita per la santificazione del Velay. Durante l'estate predicava a Le Puy; l'inverno percorreva i villaggi e le montagne. La città di Le Puy cambiò presto aspetto grazie all'apostolato del santo uomo. Ogni giorno faceva un'istruzione ai bambini sul catechismo. La folla era così grande che si riservavano i posti con due o tre ore di anticipo. Presto, trovandosi la chiesa del collegio dei Gesuiti troppo piccola, passò a quella di Saint-Pierre-le-Moustiers, che apparteneva ai Benedettini. I catechismi di Padre Regis attiravano in quella chiesa fino a cinquemila uditori. Ecco quanto ne riferiva Padre Mangeon, che divenne più tardi confessore della duchessa d'Orléans.

«I catechismi di Padre Regis», dice, «erano toccanti ed eloquenti, ma di un'eloquenza piuttosto infusa che naturale o acquisita. Padre Jean Filleau, provinciale, sebbene dovesse partire il giorno seguente, volle che lo conducessi alla chiesa dove Padre Regis li teneva: erano circa le dodici e mezza; poiché gli dicevo che non ci sarebbe stato più posto per lui e per me: Non importa», rispose, «voglio avere ancora una volta la consolazione di vedere questa folla infinita di popolo che mi fece ieri tanto piacere. Vi andammo e gli trovai posto, non senza molta fatica. Lo ascoltò in piedi per un'ora. Versò tante lacrime e fu così toccato che, uscendo, mi disse: Se questo Padre predicasse a quaranta leghe da qui, andrei ad ascoltarlo a piedi. Quest'uomo è pieno di Dio e dell'amore di Gesù Cristo; non ha eguali».

Ma nulla faceva tanta impressione quanto la santità della sua vita, che non rifulse in nessun luogo tanto quanto a Le Puy. Raddoppiava le sue austerità: faceva ormai un solo pasto al giorno, che consisteva in qualche frutto o qualche verdura. «Durante i due anni che ho vissuto con lui», dice Antoine de Mangeon, «non l'ho mai visto mangiare carne. Per il vino, tutti sanno che se l'era proibito da molto tempo».

Alla predicazione, Padre Régis univa un'applicazione continua e instancabile nel soccorrere i poveri.

Appena terminato il catechismo, tutto esausto e coperto di sudore, andava a visitarli nelle loro case, nelle prigioni e negli ospedali. Radunava tre volte alla settimana tutti i poveri della città e, poiché non separava mai l'istruzione dall'elemosina, iniziava facendogli recitare la preghiera, seguita da un'esortazione fervente; distribuiva poi pane o denaro. Concludeva questo esercizio di carità con l'azione di grazie resa a Dio. Fondò tra le dame della città un'associazione caritatevole per il sollievo delle famiglie povere. Non contento di ciò, sollecitava incessantemente i ricchi in favore di coloro che erano nel bisogno. Otteneva così elemosine considerevoli. Denaro, grano, vestiti, letti, biancheria, tutto gli era utile. Aveva una stanza dove depositava tutto ciò, che divenne veramente il tesoro dei poveri.

Possedeva un magazzino di grano dove tutti i bisognosi della città venivano ad attingere. Non venivano mai rimandati indietro. Il magazzino conteneva sempre di che soddisfarli. Ci fu una carestia durante la quale il Santo nutrì miracolosamente tutti i poveri. Marguerite Baud, una donna pia, era la custode e la distributrice del suo grano. Un giorno che Marguerite Baud lo aveva avvertito di non avere più né grano né denaro per comprarne, egli non mancò di inviarle una povera donna carica di figli, con l'ordine di darle il grano che chiedeva. Marguerite, sorpresa da quest'ordine, andò subito a trovarlo e gli disse che sembrava strano che le desse un tale ordine, sapendo bene che lei era nell'impossibilità di eseguirlo. «Andate», le rispose, «tornate e riempite il sacco di questa povera donna». Marguerite replicò che non le restava nemmeno un chicco di grano. — «Andate, vi dico», riprese il Santo, «troverete abbondantemente del grano per lei e per molti altri». Marguerite obbedì; e, andatasene, trovò il suo magazzino che traboccava di grano. Questo miracolo di moltiplicazione si rinnovò diverse volte durante la stessa carestia: e tutti i poveri che si rivolsero a Régis furono soccorsi.

Assistere i morenti era un'opera alla quale si dedicava con uno zelo e un successo del tutto particolari. Quando lo chiamavano per confessare i malati, lasciava tutto all'istante. Dio gli aveva dato una grazia particolare per disporli a morire santamente. Perciò, i malati volevano tutti avere la consolazione di morire tra le sue braccia. Per essere più pronto a correre dove il bisogno lo richiedeva, non si spogliava mai la notte.

Si raccontano diversi miracoli che Dio compì per la preghiera di Régis per manifestare la propria potenza con la virtù del suo servo.

Aveva confessato una donna abbandonata dai medici e che era, in effetti, sul punto di spirare. I parenti lo scongiurarono di chiedere la sua guarigione. Régis, toccato dalla loro fede, mise la medaglia del suo rosario in un vaso d'acqua e, dopo aver benedetto l'acqua, la fece bere alla morente, che si ritrovò nello stesso momento senza febbre e in una salute perfetta come se non fosse mai stata malata.

Una damigella che lo aveva aiutato nelle sue opere caritatevoli si trovava agli estremi. Padre Régis si gettò in ginocchio e, in nome dei poveri, scongiurò il buon Dio di non togliere loro colei che amavano come una madre. Dopo questa preghiera, si alzò e, chiamando la morente per nome: «Rendete grazie a Dio», disse, «che ha la bontà di prolungare i vostri giorni, affinché serviate Lui e i poveri, suoi figli, con più fervore». Risvegliatasi allora come da un sonno profondo, e riprendendo i sensi alla vista del santo uomo: «Ah! Padre mio!» gli disse, «in che stato mi trovate?» — «Bene», rispose, «siete guarita; fate buon uso della salute che è piaciuto a Dio di rendervi».

Non c'era nulla che non facesse per opporsi al male e al peccato, di qualunque natura fosse. Vi esponeva la sua vita senza la minima esitazione. Un giorno, apprende che un uomo di qualità aveva attirato una giovane orfana in una casa, dove cercava di sedurla con le sue promesse. Il Santo vi si reca all'istante: la sua vista turba dapprima quell'uomo; ma egli si riprende e gli dice con alterigia: «Cosa venite a cercare qui, Padre mio? Vi immischiate di molte cose che non vi riguardano affatto». — «Vengo», risponde Régis, «a cercare questa pecora innocente che voi rapite a Dio come un lupo rapace». — «Ritiratevi», riprende quel furioso; «altrimenti la vostra imprudenza potrebbe costarvi caro». — «Non mi ritirerò finché non avrò salvato quest'orfana; quanto alle minacce che mi fate, sappiate che non sono capaci di scuotermi e che mi farò gloria di essere esposto alla vostra cieca furia». Quest'uomo, non possedendosi più, sguainò la spada e si avanzò sul Santo per trafiggerlo. — «Ah! Molto volentieri», esclamò il servo di Dio, «spargerò il mio sangue per Gesù Cristo». E, scoprendo il petto: «Colpite», disse, «morirò contento, purché Dio non sia offeso». Sorpreso da tanta intrepidezza, il libertino si ritirò tutto confuso. La giovane fu collocata in una casa pia, dove visse e morì santamente.

Compi diverse profezie che si avverarono tutte. Marcellin du Fornel, giovane gentiluomo di Saint-Didier, nel Velay, passando per Le Puy, gli fece visita e gli disse che stava per farsi ricevere dottore in legge a Valence.

«Non avete nessun altro disegno?» gli rispose il santo uomo. — «Penso a sposarmi», replicò il giovane gentiluomo; «mi offrono un partito considerevole e l'affare deve concludersi al primo giorno». — «Tra pochi giorni», gli disse il Santo, «le vostre speranze svaniranno con i vostri progetti ambiziosi; e prima che l'anno passi, sarete novizio della nostra Compagnia».

Il matrimonio si ruppe presto; il giovane, disgustato dal mondo, si diede a Dio nella Compagnia, come Padre Régis gli aveva predetto.

Durante gli inverni degli ultimi quattro anni della sua vita, il nostro Santo percorse i borghi e i villaggi delle diocesi di Le Puy, Valence e Viviers, che si trovano nel Velay. Svolse la sua prima missione nella piccola città di Fay e nei luoghi vicini, all'inizio dell'anno 1636. Restituì la vista a un giovane di quattordici anni, Claude Sourdon, presso il cui padre il santo uomo aveva accettato alloggio; poi a un uomo che era nel suo quarantesimo anno e che aveva perso la vista da otto anni. Questi due miracoli disposero meravigliosamente gli animi e la missione produsse i frutti più abbondanti. Per dare una giusta idea della condotta che Régis tenne in quel luogo, inseriremo qui ciò che Claude Sourdon ha deposto giuridicamente in presenza dei vescovi di Le Puy e di Valence.

«Tutto in lui ispirava santità. Non si poteva né vederlo, né ascoltarlo, senza sentirsi infiammati dall'amore divino. Celebrava i santi misteri con una devozione così tenera e ardente che si credeva di vedere all'altare non un uomo, ma un angelo. L'ho visto talvolta nei colloqui familiari tacere all'improvviso, raccogliersi e infiammarsi, dopo di che parlava delle cose divine con un fuoco e una veemenza che segnavano che il suo cuore era trasportato da un impulso celeste. Si esprimeva, nelle istruzioni che faceva al popolo, con un'unzione che penetrava tutti i suoi ascoltatori. Passava il giorno e una parte considerevole della notte ad ascoltare le confessioni, e bisognava fargli una sorta di violenza per obbligarlo a prendere un po' di cibo. Mai si lamentava della fatica né dei modi sconvenienti di coloro che si rivolgevano a lui.

«Dopo aver lavorato con un ardore instancabile alla salvezza degli abitanti di Fay, si diede tutto intero a quella dei popoli vicini. Partiva ogni giorno di buon mattino per andare a visitare i contadini dispersi nei boschi e sulle montagne. Le piogge, la neve e le altre rigidezze della stagione non potevano trattenerlo. Per tutto il giorno, andava di capanna in capanna, e ciò a piedi e a digiuno, se non fosse che mia madre lo costringeva talvolta a prendere una mela che metteva in tasca. Non lo rivedevamo che di notte, e allora tutte le fatiche del giorno non gli impedivano di riprendere le sue funzioni ordinarie; non si svagava dal lavoro se non con nuovi lavori. I calvinisti lo seguivano con tanto zelo quanto i cattolici».

Nel mese di novembre dell'anno 1637, andò a compiere a Marlhes una seconda missione. I sentieri per cui passò avrebbero spaventato le persone più audaci. Bisognava, ora arrampicarsi su rocce coperte di ghiaccio, ora scendere in profonde valli piene di neve, ora camminare attraverso rovi e spine. Mentre si arrampicava con molta fatica su una delle più alte montagne del Velay, non avendo altro appoggio che sterpaglie a cui si teneva, la mano e il piede gli mancarono all'improvviso; cadde e si ruppe una gamba. Questo incidente non gli impedì affatto di continuare il suo cammino con la sua tranquillità ordinaria, e di fare ancora due leghe appoggiato al suo bastone e sostenuto da colui che lo accompagnava. Arrivato a Marlhes, non gli venne nemmeno in mente di mandare a cercare un chirurgo. Andò dritto in chiesa, dove una grande moltitudine di popolo lo attendeva, e vi ascoltò le confessioni per diverse ore. Il parroco, avvertito dal compagno di Régis dell'incidente che gli era accaduto, lo pregò, ma inutilmente, di ritirarsi. Dopo che il Santo ebbe soddisfatto pienamente la sua carità, lasciò visitare la sua gamba, che si trovò perfettamente guarita.

A questi immensi lavori aggiungeva delle macerazioni sorprendenti. Il rettore del collegio di Le Puy, essendone stato informato, gli ordinò di obbedire al parroco di Marlhes in tutto ciò che riguardava la cura della sua salute. Il Santo fece ciò che il suo superiore esigeva da lui; si sottomise con la massima esattezza a tutto ciò che piacque al parroco di prescrivergli, sebbene le premure che si avevano per la sua persona gli fossero di peso. Il parroco si alzava talvolta di notte per osservarlo: lo vedeva ora in ginocchio, il volto prostrato contro terra e bagnato di lacrime; ora in piedi, gli occhi rivolti al cielo, assorbito in una profonda contemplazione; altre volte lo sentiva emettere profondi sospiri ed esclamare nei trasporti del suo amore: «Che cosa c'è al mondo che possa legare il mio cuore, se non voi, o mio Dio?». Gli capitava di vederlo spesso, mentre pregava, infiammato come un serafino, immobile per diverse ore, non sembrando avere né sentimento, né conoscenza. È ciò che attestò in seguito in una deposizione giuridica. Aggiunse ancora che il Santo aveva guarito in sua presenza, con una semplice benedizione, un uomo che si era slogato la spalla, e che, con il segno della croce, aveva liberato dal demonio un energumeno che soffriva da più di otto anni, senza che gli esorcismi reiterati della Chiesa gli avessero procurato alcun sollievo.

Essendo Régis a Saint-Bonnet-le-Froid, il parroco del luogo, che si accorse che ogni notte usciva segretamente dalla sua stanza, ebbe la curiosità di esaminare dove andasse e cosa facesse. Dopo averlo inutilmente cercato in casa, si avanzò verso la chiesa, che non ne era lontana; lo trovò in preghiera davanti alla porta, in ginocchio, le mani giunte e la testa nuda, nonostante il freddo che era eccessivo. Gli rappresentò il pericolo al quale esponeva la sua salute; ma vedendolo determinato a continuare i suoi colloqui con Dio, gli diede la chiave della chiesa, affinché fosse al riparo dalle ingiurie dell'aria.

Tornando a Le Puy alla fine dell'inverno, si fermò dal parroco di Vourcy, che un tempo era stato suo scolaro e che gli era teneramente legato. Questi, rappresentandogli che non risparmiava la sua salute e che era importante, per la santificazione delle anime, che misurasse il suo lavoro sulle sue forze, il santo uomo gli disse in confidenza ciò che gli era accaduto alcuni mesi prima, quando, essendosi rotto una gamba, Dio lo aveva guarito miracolosamente. «Dopo un segno così visibile della bontà di Dio», aggiunse, «non devo forse mettere la mia vita nelle sue mani e riposare interamente su di lui per la cura della mia salute?».

Nell'inverno del 1638, riprese le sue missioni in campagna, cominciando dal borgo di Montregard. Essendo arrivato di notte in quel luogo, andò, secondo la sua consuetudine, dritto alla chiesa, che trovò chiusa. Si mise in ginocchio davanti alla porta; vi pregò così a lungo, e con un raccoglimento così profondo, che non si accorse di essere tutto coperto dalla neve che cadeva in abbondanza. Dei contadini che lo videro in quello stato, lo pregarono di entrare in una casa vicina per prendervi un po' di cibo.

Il raccolto fu molto abbondante a Montregard. Régis vi trasse dall'errore un gran numero di calvinisti, tra gli altri Louise de Remezin. Era una giovane vedova di ventidue anni, che era singolarmente stimata nella sua setta per il suo sapere e la sua nascita. Il santo missionario si fece stimare da lei in diversi colloqui che ebbero insieme. Chiarì le difficoltà che lei gli propose sui punti controversi, e principalmente sull'Eucaristia, dissipò tutti i suoi pregiudizi e la portò al punto di fare abiura dell'eresia. La notizia del suo cambiamento sollevò contro di lei la sua famiglia e tutti i capi del partito ugonotto. Si volle farla rientrare nella setta che aveva abbandonato; ma la sua fede era troppo solida per cedere a una simile prova.

Verso la fine dell'autunno 1639, il Santo andò a riprendere le sue missioni nei dintorni di Montregard, a Issengeaux, a Marcoux, a Le Chambon, a Monistrol, dove non aveva, per così dire, fatto che apparire. Nel mese di gennaio 1640, si recò nella piccola città di Montfaucon, che è a sette leghe da Le Puy. Il successo rispondeva al suo zelo e al suo desiderio, quando il lavoro fu interrotto dai flagelli della peste. Régis si dedicò generosamente al servizio di coloro che erano attaccati da questo flagello. Quando, attraversando le strade, trovava un malato abbandonato, lo portava sulle sue spalle all'ospedale. La sua carità rianimò quella degli ecclesiastici. Il pericolo al quale si esponeva diede vive inquietudini al parroco di Montfaucon; gli ordinò di uscire dalla città, per paura che diventasse la vittima del suo zelo, come era già accaduto a diversi ecclesiastici. Obbedì, ma fu versando un torrente di lacrime. «E come!» disse allora, «si è dunque gelosi della mia felicità? Bisogna che mi si invidi, per una falsa compassione, il merito di una morte così preziosa, e che mi si tolga la corona, quando sono sul punto di riceverla?».

Essendo la peste cessata poco tempo dopo a Montfaucon, Régis vi andò a riprendere la sua missione; ma fu presto richiamato dal rettore del collegio di Le Puy, per sostituire un professore che mancava. Questo contrattempo lo penetrò del più vivo dolore. Obbedì tuttavia per rispetto all'ordine del suo superiore; ma scrisse al suo generale per chiedergli il permesso di dedicarsi per il resto dei suoi giorni alle missioni in campagna, e di impiegarvi almeno sei mesi ogni anno. Il generale, che conosceva il suo zelo, non esitò a sottoscrivere i suoi desideri.

All'inizio dell'autunno del 1640, Padre Régis riprese la sua missione di Montfaucon. Le felici disposizioni che trovò tra il popolo raddoppiarono il suo fervore e il suo coraggio. Dopo un mese di lavoro, passò a Raucoules, e di là a Veirines, dove si applicò alla santificazione delle anime con lo stesso ardore e lo stesso successo; annunciò poi la missione di La Louvesc per l'ultimo giorno dell'Avvento; ma avendo conosciuto per una luce celeste che si avvicinava alla sua fine, andò a fare un ritiro a Le Puy, per prepararsi alla morte. Dopo tre giorni, passati in una completa solitudine, fece la sua confessione generale come se dovesse morire quel giorno stesso; poi, intrattenendosi con il suo confessore, gli testimoniò, con i sentimenti più teneri e vivi, l'impazienza in cui era di possedere Dio. Non sospirava più che dopo l'eternità. Disse confidenzialmente a uno dei suoi amici che non sarebbe tornato dalla missione che stava per intraprendere; dichiarò anche la stessa cosa ad altre persone, ma non fu che in termini misteriosi.

Partì da Le Puy il 22 dicembre, per trovarsi a La Louvesc per la vigilia di Natale. Oltre ad aver avuto molto da soffrire per la difficoltà del cammino, gli accadde ancora di smarrirsi il secondo giorno. La notte avendolo sorpreso in mezzo ai boschi, camminò a lungo senza sapere dove andasse. Infine si trovò vicino al vi llaggio di la Louvesc Luogo di morte e di sepoltura del santo. Veirines. Accasciato dalle fatiche, si ritirò in una casa abbandonata che era aperta da ogni parte e che cadeva in rovina; vi passò la notte coricato sulla terra ed esposto alla violenza di una tramontana molto pungente. Il passaggio improvviso dal freddo al caldo gli procurò una pleurite, che fu accompagnata da una febbre molto ardente. I suoi dolori divennero presto molto vivi. La vista della casa dove era coricato gli ricordava la stalla di Betlemme, e si stimava felice di poter imitare nella stessa stagione la povertà e le sofferenze del suo divino Maestro.

Il mattino seguente, raggiunse La Louvesc con molta fatica e vi fece l'apertura della missione con un discorso che non risentiva affatto della debolezza del suo corpo. Predicò tre volte il giorno di Natale e il giorno di santo Stefano, e passò il resto del tempo al confessionale. Dopo il terzo sermone del giorno di santo Stefano, fu colto da due svenimenti mentre ascoltava le confessioni. I medici giudicarono che il suo male fosse senza rimedio. Ricominciò la sua confessione generale, poi chiese il santo Viatico e l'Estrema Unzione, che ricevette come uomo tutto infiammato dell'amore divino. Poiché gli si presentava poi un brodo, lo rifiutò, dicendo che desiderava essere nutrito nello stesso modo dei poveri, e che gli avrebbero fatto piacere a dargli un po' di latte; chiese poi, come una grazia, che lo si lasciasse solo.

Soffriva dolori violenti; ma la vista di un crocifisso, che teneva tra le mani e che baciava continuamente, addolciva le sue sofferenze. Il suo volto fu sempre tranquillo, e non si sentiva uscire dalla sua bocca che aspirazioni tenere e affettuose, che sospiri ardenti verso la celeste patria. Chiese di essere portato in una stalla, per avere la consolazione di spirare in uno stato simile a quello di Gesù Cristo nascente sulla paglia. Gli si fece intendere che la debolezza estrema in cui era non permetteva di trasportarlo. Ringraziava Dio senza sosta della felicità che aveva di morire ai piedi dei poveri.

Rimase tutto l'ultimo giorno di dicembre in una pace perfetta, gli occhi teneramente attaccati a Gesù crocifisso, che solo occupava i suoi pensieri. Verso sera, disse al suo compagno con un trasporto straordinario: «Oh! fratello mio, che felicità! che muoio contento! Vedo Gesù e Maria che degnano di venire incontro a me per condurmi nel soggiorno dei Santi». Un momento dopo, giunse le mani, poi alzando gli occhi al cielo, pronunciò distintamente queste parole: «Gesù Cristo, mio Salvatore, vi raccomando la mia anima, e la rimetto nelle vostre mani». Nel terminarle, rese dolcemente lo spirito verso mezzanotte dell'ultimo giorno dell'anno 1640. Aveva quasi quarantaquattro anni, e ne aveva passati ventiquattro nella compagnia di Gesù. Lo seppellirono il 2 gennaio nella chiesa di La Louvesc. Vi fu ai suoi funerali un concorso prodigioso del clero e del popolo.

Il dolore che la sua morte aveva causato si trasformò presto in venerazione. Si accorse da ogni parte per visitare la sua tomba dove si compirono presto numerosi miracoli. Ne riferiremo alcuni. Nel 1656, una religiosa di Le Puy, di nome Madeleine Arnaud, colpita da idropisia e paralizzata in tutto il corpo, senza potersi muovere, stava così male che le furono amministrati gli ultimi Sacramenti. Si indebolì al punto che si credette stesse per spirare, e i medici non le davano più di mezz'ora di vita. Poiché era ancora pienamente cosciente, le fu presentata una reliquia del servo di Dio. Avendo pregato con fervore, la pose sul suo petto e in quel momento si ritrovò perfettamente guarita. Questo fatto è stato attestato, sotto giuramento, da quattordici testimoni oculari. Un borghese di Le Puy ottenne con lo stesso mezzo la guarigione da una malattia assolutamente incurabile. Due donne cieche, diversi paralitici e altri malati di ogni genere furono anch'essi guariti per intercessione del servo di Dio. Si contavano tra questi malati persone distinte per nascita.

In presenza di tanti prodigi, ventidue arcivescovi e vescovi della Linguadoca scrissero al papa Clemente XI: «Siamo testimoni che davanti alla tomba di Padre Jean-François Régis, i ciechi vedono, gli zoppi camminano, i sordi odono, i muti parlano, e il rumore di queste sorprendenti meraviglie è diffuso presso tutte le nazioni».

L'eroismo delle virtù di Padre Régis essendo stato maturamente esaminato a Roma, e la verità dei miracoli operati per sua intercessione essendovi stata giuridicamente attestata, fu beatificato nel 1716 da Clemente XI. Clemente XII lo canonizzò nel 1737, su ri chiesta di Clément XI Papa che ha autorizzato il culto pubblico di Salvatore da Orta. L uigi XV, re Clément XII Papa che ha canonizzato Caterina nel 1727. di Francia, di Filippo V, re di Spagna, e del clero di Francia, riunito a Parigi nel 1733. La sua festa è stata fissata al 16 giugno.

Lo si rappresenta talvolta con la pellegrina di cuoio e il bordone sormontato da un crocifisso; talvolta con un crocifisso in mano come missionario.

## CULTO E RELIQUIE. — ASSOCIAZIONE DI SAN FRANCESCO RÉGIS.

Il corpo di san Francesco Régis, essendo stato sollevato da terra dall'arcivescovo di Vienne, il 30 settembre 1716, fu posto su un altare a lui dedicato nella chiesa di La Louvesc. Prima della Rivoluzione, le reliquie erano in un cofanetto di legno e racchiuse in un'urna d'argento. In quell'epoca disastrosa, quattro giovani del luogo, che erano fratelli e appartenevano a una famiglia cristiana, penetrarono di notte, con il consenso del loro parroco, nella chiesa, aprirono l'urna, ne ritirarono le reliquie per preservarle dalla profanazione e le portarono a casa del loro padre, di nome Buisson, dove rimasero nascoste per diversi anni. Poco tempo dopo questo pio furto, l'urna d'argento fu portata via e distrutta dalle autorità rivoluzionarie.

Quando la Chiesa di Francia ebbe recuperato una certa tranquillità dopo la pubblicazione del concordato, si pensò di restituire i preziosi resti di san Jean-François Régis alla venerazione dei fedeli. Il 13 luglio 1862, Monsignor de Chabot, vescovo di Mende, nella cui diocesi si trovava allora La Louvesc, si recò in quel villaggio e procedette alla verifica delle reliquie che furono trovate nello stato indicato dal verbale. La testa era intera, ad eccezione della mascella inferiore, e vi era all'incirca la metà delle ossa. Esse furono portate processionalmente in chiesa, esposte in mezzo al coro e ricollocate poi nel luogo che occupavano un tempo. Da quel momento, il pellegrinaggio di La Louvesc non ha cessato di essere frequentato da un grandissimo numero di fedeli, che accorrono da ogni parte a reclamare la protezione presso Dio del santo apostolo del Velay.

San Francesco Régis è il patrono di un'associazione pia, formata ai nostri giorni, allo scopo di riabilitare le unioni illegittime e di porre un freno ai disordini dei costumi che affliggono la società civile e religiosa.

Un pio laico, il s ignor Gos M. Gossin Magistrato parigino fondatore dell'Associazione di San Francesco Regis. sin, allora vicepresidente al tribunale di prima istanza della Senna, e in seguito consigliere alla corte reale di Parigi, fondò, nel 1826, questa associazione, che si è estesa a un gran numero di città in Francia e all'estero.

Lasceremo che sia il signor Gossin a riferire egli stesso il voto che fece sulla tomba di san Francesco Régis e le conseguenze che ne derivarono:

«In nome della santa Trinità, Padre, Figlio e Spirito Santo:

«Io sottoscritto, vicepresidente del tribunale di prima istanza del dipartimento della Senna, residente a Parigi, colpito, da diversi mesi, da varie infermità gravi e temendo per il ristabilimento della mia salute;

«Mi sono recato sulla tomba di san Giovanni Francesco Régis, nel villaggio di La Louvesc, diocesi di Viviers, martedì 29 giugno 1824, giorno della festa dei santi apostoli Pietro e Paolo, nell'intenzione di chiedere a Dio, con ferma fede, la mia guarigione, per l'intercessione potente del santo Apostolo del Velay e del Vivarais. Dopo aver, subito al mio arrivo, fatto la mia preghiera sulla tomba di questo grande servitore di Dio, essermi confessato nella sacrestia della chiesa e averne conferito con il mio confessore che mi ha dato la sua approvazione, ho messo per iscritto il voto qui di seguito affinché sia posto sull'altare e sia fatto da me, di cuore, al momento della consacrazione, durante la messa alla quale avrò, se piace a Dio, la felicità di comunicare oggi 30 giugno 1824, festa della commemorazione di san Paolo, alle sei del mattino.

Tenore del voto. — «Se piace a Dio di rendermi la pienezza delle mie antiche forze e della mia antica salute, faccio voto di intraprendere subito e di continuare fino alla mia morte, per l'estirpazione del concubinato e la celebrazione dei matrimoni religiosi nella capitale di questo regno, l'esecuzione dei progetti che Dio sa che medito a questo fine da molti anni, senza che io abbia avuto, fino a questo giorno, il coraggio di provare a realizzarli. Quest'opera sarà lo scopo principale dei miei pensieri, dei miei lavori e dei miei sforzi, vi mi consacrerò tutto intero, sotto la direzione dell'autorità ecclesiastica, nei momenti in cui i miei altri e più antichi doveri mi permetteranno di disporre. Tutto ciò che, nel momento attuale, sarebbe, sotto questo rapporto, considerato come ineseguibile, lo tenterò di nuovo in tempi migliori. Se non potrò riuscire a fondare per sempre l'opera la cui concezione è, da tanti anni, precisata nel mio spirito, mi occuperò senza sosta (per consolarmi di questo difetto di successo) della riabilitazione isolata di un certo numero di unioni illecite per mezzo del santo Sacramento del matrimonio. Se cesserò di abitare a Parigi, porterò quest'opera e tutte le sue conseguenze nel luogo della mia nuova residenza.

«In una parola, se ritorno alla salute, non vivrò più che per procurare, secondo i miei deboli mezzi, la gloria di Dio e l'edificazione del prossimo, segnatamente sotto il rapporto del miglioramento dei costumi e della cessazione degli scandali, così come è qui sopra spiegato.

«Piaccia alla divina Bontà accordarmi, in questo caso, l'intelligenza, la forza, la perseveranza, l'umiltà e la fiducia di cui avrò bisogno per l'adempimento del presente voto, e gradire che quest'opera (posta immediatamente sotto la protezione della santa Vergine e di san Giuseppe) riceva il nome di San Francesco Régis. Se entra nei disegni di Dio respingere questo voto e lasciarmi nel mio stato di sofferenza e di malattia, o anche di mettere incessantemente un termine ai miei giorni, piaccia alla sua misericordia infinita accordarmi soprattutto lo spirito di pazienza, di pentimento, di mortificazione e di rassegnazione che mi è e che mi sarà così necessario per santificare il resto della mia vita e il temibile passaggio dalla vita all'eternità. — Così sia.

«Fatto a La Louvesc, il 30 giugno 1824, prima della messa delle sei».

La salute fu resa al pio magistrato, ed egli si occupò da allora a mettere il suo voto a esecuzione. Il 12 febbraio 1826, Monsignor l'arcivescovo di Parigi diede la sua approvazione all'opera che portò da allora il nome di San Francesco Régis. Fino a questo giorno, nella sola città di Parigi, la società di San Régis ha ristabilito l'ordine in più di quindicimila famiglie. Il signor Gossin fu particolarmente secondato nella sua santa impresa dal signor P.-X. Fougeroux, capo ufficio al ministero delle finanze, che morì in odore di santità nell'anno 1838. Il signor Gossin ha scritto la vita di questo servitore di Dio, e di molti altri dei suoi degni collaboratori della società di San Régis (1 vol. in-18, Parigi, Gaume frères, 1839). Egli stesso, dopo una vita piena di lavori e di meriti, ha reso la sua anima a Dio, il 1° aprile 1855, all'età di sessantasei anni.

Vita di san Giovanni Francesco Régis, dal P. Daubenton, gesuita; Vite dei Santi, dal P. Croizot; Godescard; Note locali.