San Priore

Fissò la sua dimora nel des erto di Nitria, désert de Nitrie Luogo di ritiro eremitico in Egitto. verso quello di Scete. La s Scété Luogo principale della vita monastica di Arsenio in Egitto. ua virtù era fondata principalmente sulla mortificazione, l'umiltà, il distacco dal mondo e da se stesso. Ordinariamente non mangiava al giorno che mezza libbra di pane e qualche oliva, e camminava persino mentre prendeva quel poco cibo. Avendogli qualcuno chiesto il motivo, rispose: «Agisco in questo modo, perché il mangiare non è un'azione alla quale ci si debba applicare, così la compio come una cosa passeggera. Non voglio nemmeno che la mia anima provi soddisfazione sensuale quando mangio». Ecco un esempio del suo distacco dalle cose della terra. Era andato a fare la mietitura presso un contadino, imitando in ciò altri solitari che, in tal modo, volevano guadagnarsi da vivere col sudore della propria fronte. Finita la mietitura, il contadino rimandò a un altro momento il pagamento del salario. Priore, senza insistere, tornò alla sua cella. L'anno seguente, tornò a lavorare presso lo stesso contadino. Questi lo rimandò ancora senza dargli nulla, e fece lo stesso l'anno dopo. Priore non mostrò alcuna impazienza e non diminuì nulla del suo ardore per il lavoro. La sua condotta toccò il contadino, che, alla fine, decise di saldare il debito. Avendolo cercato in diversi monasteri, lo trovò con molta fatica. Quando lo scorse, si gettò ai suoi piedi, gli chiese perdono e gli offrì ciò che gli doveva. Priore addusse dapprima varie ragioni per non accettare, poi gli disse di portarlo al sacerdote.

Abbiamo osservato che Prior, lasciando il mondo, aveva deciso di non rivedere più i suoi parenti. Erano passati circa cinquant'anni da quando aveva lasciato la sua patria, quando sua sorella, divenuta vedova, apprese che egli era ancora in vita. Ottenne dal vescovo che scrivesse ai superiori dei monasteri, affinché ordinassero a suo fratello di venire a farle visita per consolarla. A tal proposit saint Antoine Santo verso il quale Grazia nutriva una devozione particolare e di cui subì le medesime tentazioni. o sant'Antonio lo mandò a chiamare e, dopo averlo istruito sull'intenzione del vescovo, gli comandò di andare a recare a sua sorella la consolazione che ella chiedeva. Prior, prendendo con sé uno dei fratelli, partì senza alcun indugio. Quando sua sorella ebbe aperto la porta, egli le parlò a occhi chiusi e non volle affatto entrare in casa; fece poi la sua preghiera e ritornò nella sua solitudine.

Il luogo in cui abitava era uno dei più terribili dell'Egitto; non vi era altra acqua se non quella di un pozzo scavato con le sue stesse mani: quest'acqua, peraltro, era così amara e salata che nessuno poteva berla; cosicché coloro che venivano a trovarlo erano costretti a portarne per il proprio uso.

Sebbene duro verso se stesso, era pieno di dolcezza verso gli altri, senza eccettuare coloro che cadevano in gravi colpe. Trovandosi a un'assemblea che si teneva a Scete, i solitari, dopo Scété Luogo principale della vita monastica di Arsenio in Egitto. il sacrificio, si misero a conferire insieme. Alcuni parlarono di una colpa commessa da un fratello che era assente. Priore manteneva il silenzio; ma, vedendo alla fine che si feriva la carità, uscì dall'assemblea, prese un sacco che riempì di sabbia e lo mise sulle spalle dietro la schiena; prese poi un piccolo cesto, che riempì anch'esso di sabbia, e lo portò davanti a sé. Avendogli gli altri chiesto quale fosse il suo intento, egli diede loro questa risposta: «Questo sacco pieno di sabbia rappresenta i miei peccati, che sono in gran numero; è per questo che li ho messi dietro la schiena per non vederli e per risparmiarmi un motivo di confusione e di lacrime. Questo cesto che porto davanti a me, e che contiene solo un po' di sabbia, rappresenta i peccati di quel fratello che oso considerare per giudicarlo e condannarlo. Sarebbe molto meglio che mettessi i miei peccati davanti a me per pensarvi senza sosta e per pregare Dio di perdonarmeli». Tutti i solitari furono toccati da questo discorso e convennero che quella era la via attraverso la quale si doveva giungere alla salvezza.

Si legge in Palladio che san Prior saint Prior Eremita egiziano del IV secolo, discepolo di sant'Antonio. fu favorito dal dono dei miracoli. Morì alla fine del IV secolo, all'età di circa cento anni. È onorato dai Greci il 17 giugno.

Acta Sanctorum, 17 Acta Sanctorum Monumentale raccolta agiografica dei Bollandisti. junii; — Cfr. Vies des Pères du désert, del P. Miche l-Ange Marin; Godesc P. Michel-Ange Marin Autore di un'opera sui Padri del deserto. ard, ecc.