Sant'Orso di Aosta

Rispose perfettamente alla sua sublime vocazione, poiché fu nell'esercizio delle funzioni e nell'adempimento dei doveri legati a questa dignità che si conciliò l'ammirazione e la fiducia dei popoli, e che meritò il glorioso titolo di Santo. In effetti, abbracciò nella sua solitudine tutte le parti del ministero pastorale, annunciando la parola di Dio con zelo apostolico e con il successo che accompagna ordinariamente la santità, dando consigli agli uni, incoraggiamenti agli altri, ora riprendendo il vizio con una severità temperata dalla carità, ora dando alla virtù le lodi e le ricompense che merita, visitando le parrocchie della diocesi per rafforzarvi i fedeli e strappare al paganesimo o all'eresia le anime che non avevano ancora aperto gli occhi alla luce del Vangelo, o che erano state indotte in errore; vegliando sui pastori e sul gregge, sui giovani leviti come sugli anziani del santuario.

Per quanto penosi, del resto, fossero per sant'Orso i lavori del suo ministero, essi erano sopportabili finché non faceva che assecondare lo zelo e la sollecitudine del santo vescovo che reggeva allora la diocesi di Aosta; era il pio Giocondo, onorato ad Aosta sotto il nome di san Giocondo I. Questo degno pastore dispiegava, anche lui, di concerto con il suo arcidiacono, lo z saint Joconde Ier Vescovo di Aosta e collaboratore di sant'Orso. elo più ardente, più attivo e più industrioso per la salvezza delle anime; ma i tempi che correvano erano tempi cattivi. L'eresia di Ario, sostenuta da coloro che disponevano allora della forza e dei favori temporali, si insinuava ovunque come un veleno sottile. Già infettava persino alcuni membri del clero. Questi, non potendo adattarsi alle misure adottate dal santo vescovo per conservare o riportare la purezza della fede e dei costumi, sollevarono contro di lui la più terribile persecuzione; lo accusarono di fellonia, di tradimento e di crimine di lesa maestà reale. Seppero così bene dare alla calunnia l'apparenza della verità, che riuscirono a far espellere Giocondo dalla sede episcopale con la privazione di tutte le rendite legate al vescovado. Questo rovescio causò di riflesso al cuore così buono dell'arcidiacono sant'Orso il più grande dolore e gli procurò allo stesso tempo un sovraccarico di lavoro e di sollecitudine.

La divina Provvidenza riserva spesso agli uomini che vuole elevare a un alto grado di santità, alcune prove che, purificando la loro virtù, forniscono loro l'occasione di farla risplendere maggiormente e formano, per così dire, il nucleo della loro santità. Tale è stata per sant'Orso la circostanza di cui stiamo per fare il racconto.

Mentre sant'Orso lavorava incessantemente alla sua santificazione attraverso la pratica delle opere di pietà, di carità e di penitenza, mentre perseguiva con zelo l'esercizio del santo ministero, la sede di Aosta rimase vacante per la morte di san Giocondo. La fazione degli Ariani, allora numerosa e intrigante, favorita peraltro da Teodorico, re d'Italia, ariano egli stesso, si diede tanto da fare che riuscì a elevare sulla sede di Aosta un certo Ploceano, in fetto d Plocéan Vescovo ariano intruso sulla sede di Aosta, avversario di sant'Orso. all'eresia dominante e che era inoltre di carattere duro, violento, crudele persino, che infieriva contro chiunque osasse resistergli. Non contento di professare egli stesso una dottrina contraria all'insegnamento della Chiesa, impiegava tutti i mezzi per propagare nel suo gregge il veleno dell'eresia.

Sant'Orso, in qualità di arcidiacono, fu il primo a opporsi alle imprese del falso pastore. Non tralasciò nulla per ritrarlo egli stesso dall'errore e per preservarne almeno il gregge di cui aveva la custodia; rimostranze, preghiere, esortazioni, predicazioni, tutto ciò che lo zelo più ardente e più caritatevole può suggerire come mezzi per scongiurare il flagello dell'eresia, tutto fu messo in opera. Ma, se i suoi sforzi riuscirono a preservare o a ritrarre dall'errore una moltitudine di persone docili alla sua voce, nulla poté vincere l'ostinazione di Ploceano.

Fu allora che sant'Orso, per allontanare ogni sospetto di connivenza con quell'eretico, e per essere egli stesso più libero nell'esercizio del suo zelo pastorale, prese la decisione di ritirarsi fuori dalle mura della città, nel luogo in cui sorgeva un'antica chiesa costruita in onore dell'apostolo san Pietro. Fu seguito nel suo ritiro da un terzo dei canonici della cattedrale, con i quali iniziò il servizio di quella chiesa.

Questa è l'origine della Collegiata di S an Pietro e Sant'Orso, la più antica di tut Collégiale de Saint-Pierre et de Saint-Ours Istituzione religiosa fondata dal santo ad Aosta. te le collegiate e di tutti gli stabilimenti religiosi degli Stati Sardi.

Fondando la sua Congregazione di sacerdoti rimasti fedeli nel mezzo delle più dure prove, li sottomise a una regola, perché non vi è vita comune possibile senza una regola qualsiasi. Nella sua nuova posizione, sant'Orso continuava i suoi esercizi di pietà, di mortificazione e di carità, e i suoi compagni, o piuttosto i suoi discepoli, si sforzavano di seguire gli esempi di colui che rispettavano come loro maestro e loro modello.

Sant'Orso non perdeva di vista gli obblighi che gli imponeva il suo incarico di arcidiacono; poiché era per adempiervi più liberamente e con maggior successo che si era separato da Ploceano. Ovunque la gloria di Dio e la salvezza delle anime lo chiamavano, egli si trovava, personalmente o per mezzo dei suoi compagni, che erano altrettanti missionari dipendenti dalla sua volontà.

Tutte le virtù brillavano nella vita del nostro Santo. Ma ce n'è una che per lui era un vero bisogno: la beneficenza. In lui questa nobile disposizione non abbracciava solo i mali spirituali, ma si estendeva anche a tutte le calamità pubbliche e particolari che affliggono la nostra umanità. Ne riporteremo alcuni tratti.

Il torrente Buthier, che prende la sua sorgente nelle Alpi Pennine e passa vicino alla città di Aosta, si ingrossò un giorno al punto che non solo le proprietà rivierasche, ma la città stessa e i suoi abitanti stavano per esserne vittime. La chiesa soprattutto di San Pietro, servita da sant'Orso e dai sacerdoti della sua Congregazione, era talmente invasa dalle acque che nessuno poteva più entrarvi, e coloro che vi si erano rifugiati come in un luogo sicuro non potevano più uscirne. Allora sant'Orso, vedendo che tutti i soccorsi umani erano inutili, si rivolse con la fede più viva a colui che comanda agli elementi e, dopo essersi munito del segno della croce, gli rivolse questa preghiera che la tradizione ci ha conservato:

« Signore, che, dopo aver creato il mondo, continuate a governarlo; che, durante il diluvio universale, avete salvato dalle acque il genere umano, la stirpe di tutti gli animali e il seme di tutte le produzioni della terra; che avete aperto attraverso il Mar Rosso una strada per sottrarre i figli d'Israele alla schiavitù in cui gemevano sotto il regno del Faraone; che avete salvato il profeta Giona dall'abisso del mare e dal ventre della balena; che, alla preghiera del profeta Elia, avete sospeso il beneficio della pioggia per tre anni e sei mesi; che avete dato la mano al vostro fedele apostolo san Pietro per preservarlo dal naufragio; che, per la forza della vostra parola, avete placato il furore dei venti e del mare, abbassate ora uno sguardo favorevole su questo popolo che vi invoca, non deludete la speranza che ha riposto in voi. Secondo la vostra misericordia, esaudite la mia preghiera, ordinate che la pioggia cessi e che il fiume rientri nel suo letto ».

Sant'Orso non ebbe appena terminato la sua preghiera che le nuvole si dissiparono, la pioggia cessò, il cielo riapparve e il fiume, ritirando le sue acque, riprese il suo corso ordinario. Questo evento parve troppo sorprendente e portava troppo evidentemente il sigillo della mano onnipotente di Dio per non perpetuarne il ricordo. È per questo che se ne faceva ogni giorno alle Lodi una commemorazione speciale fino all'anno 1608, epoca in cui il Capitolo di Sant'Orso ha abbandonato l'uso di Aosta per adottare quello romano.

Durante la stagione estiva, sant'Orso, trovandosi al villaggio di Busseia, a poca distanza dal luogo della sua residenza, sentì dei contadini lamentarsi dell'estremo caldo e della sete che pativano. E, poiché faceva le sue delizie nell'esercitare le opere di misericordia, si ricordò la parola del Vangelo: « Tutto è possibile a chi ha fede »; colpì con il suo bastone la roccia che aveva sotto i piedi e subito ne scaturì una sorgente d'acqua chiara e limpida che ha continuato a scorrere e scorre ancora ai nostri giorni, senza mai cessare, qualunque tempo faccia. Questa fontana porta il nome di Fontana Sant'Orso in atti molto antichi. Esiste negli archivi del capitolo un titolo del 1290 con il quale un certo Jacquemet dona alla chiesa di Sant'Orso dodici pezzi di terra, il primo dei quali era situato in località detta la Fontana Sant'Orso.

Si vede un gran numero di persone accorrere a questa fontana per bervi o portare via l'acqua che ne sgorga, nella fiducia di riceverne un sollievo nelle loro infermità, fiducia spesso giustificata dal successo.

San Orso, pieno di carità per il prossimo, non perdeva mai l'occasione di rendere servizio agli infelici che ricorrevano a lui. Eccone un esempio lampante:

Un domestico del vescovo Ploceano si era reso colpevole di una colpa grave per la quale temeva di aver incorso l'indignazione del suo padrone, che sapeva essere di un umore assai irascibile. Per sottrarsi al castigo che l'attendeva, si rifugiò nella chiesa di San Pietro, dove, secondo le leggi canoniche, doveva godere dell'immunità. San Orso, avendolo visto ai piedi dell'altare con l'aspetto di un uomo turbato e sconcertato, si avvicinò a lui e lo pregò di rivelargli confidenzialmente il motivo del suo allarme. Questo servitore, che non chiedeva di meglio che trovare un cuore compassionevole e un protettore, gli fece ingenuamente il racconto del suo crimine e lo pregò di intercedere per lui presso il vescovo. San Orso, che non lasciava sfuggire alcuna occasione di rendere servizio agli infelici, si prestò volentieri al desiderio e alla preghiera del servitore, andò subito dal vescovo e gli disse: «Monsignore e padre mio, uno dei vostri servitori, sapendo di avervi gravemente offeso, è venuto a cercare asilo nella chiesa di San Pietro; vi prego, per amore di colui nel cui tempio si è rifugiato, di perdonarlo». Ploceano, credendo l'occasione favorevole per soddisfare la sua ira ed esercitare la sua vendetta contro il suo servitore e soprattutto contro san Orso, dissimulò abilmente il suo disegno e, ostentando un'aria di benevolenza, disse al Santo: «Andate, fratello mio, e dite al mio servitore che si presenti a me con perfetta sicurezza, nessun male gli sarà fatto». San Orso non ebbe premura più grande che andare ad annunciare a quel servitore il successo della sua ambasciata. «Andate», gli disse, «a presentarvi al vostro padrone, vi prometto che nessun male vi accadrà». Ma, misurando il cuore di Ploceano sul proprio, san Orso si era grandemente ingannato, poiché appena fu uscito dal vescovo, questi ordinò ai suoi uomini di andare subito ad attendere lo sventurato servitore all'uscita della chiesa e di condurglielo sotto pena di subire essi stessi le pene che gli riservava. Quest'ordine fu puntualmente eseguito. Il servitore, che sulla parola di san Orso aveva contato sull'indulgenza del suo padrone, fu afferrato sulla porta della chiesa e condotto immediatamente a Ploceano, il quale, nell'accesso della sua furia, lo fece crudelmente flagellare dalla testa ai piedi, al punto che quasi spirò sotto i colpi di frusta. Gli fece poi radere i capelli e versare sulla testa della pece bollente, e lo rimandò nello stato più pietoso. Quell'infelice, immaginando che san Orso l'avesse ingannato, la sua indignazione gli prestò abbastanza forza per recarsi da lui e, nell'amarezza di cui il suo cuore era straziato, gli rivolse questo rimprovero: «Perché, padre mio, mi avete così ingannato? Bisognava forse tirarmi fuori dalla chiesa dove mi ero rifugiato, per farmi cadere sotto la mano di questo crudele tiranno? Invece di scusarmi, mi avete consegnato a un traditore, al mio più crudele nemico. Che il sovrano Giudice pronunci tra voi e me!»

Un rimprovero così amaro, unito all'aspetto straziante che presentava il servitore e all'insigne malafede di Ploceano, eccitò nel cuore così generoso di san Orso il sentimento più profondo di compassione e di indignazione, e, sentendosi animato da uno spirito profetico, disse a quel misero servitore: «Andate a trovare Ploceano e ditegli da parte mia: Sappiate che tra pochi giorni morirete soffocato dai demoni e trascinato da essi negli inferi. È giusto che siate ricevuto da coloro che avete servito non temendo di violare il tempio del Signore». Poi disse al servitore: «Quanto a voi, preparatevi alla morte, poiché non tarderete a seguire il vostro padrone per ricevere l'uno e l'altro dal sovrano Giudice ciò che avete meritato; quanto a me, vi seguirò da vicino, e sarò forse testimone del giudizio che sarà pronunciato sulla vostra altercazione».

L'evento giustificò in effetti la predizione del Santo. Ploceano morì la notte stessa che seguì, rovesciato dal suo letto da una mano invisibile, e spirò così miseramente. Il domestico, secondo la parola di san Orso, morì lo stesso giorno. Quanto al Santo, dopo essersi preparato alla morte con un raddoppio di pietà e di fervore, e con il digiuno e la preghiera, non tardò a rendere la sua anima a colui che aveva servito con tanta fedeltà.

Tutti i quadri, tutte le statue di sant'Orso, antichi e moderni, lo rappresentano con le insegne di arcidiacono, vale a dire, tenendo in una mano il bastone pastorale come emblema dell'autorità e della giurisdizione, e, nell'altra mano, stringendo sul petto un libro, come simbolo della scienza religiosa che egli doveva possedere eminentemente lui stesso e comunicare ai fedeli. — Lo si rappresenta anche con degli uccelli sulle spalle o sulle braccia. — Lo si vede molto spesso in abito religioso, portando i capelli corti e una larga tonsura, che riduce la sua capigliatura a una specie di corona simile a quella dei reverendi Padri Cappuccini. Lo si dipinge talvolta con dei sandali, e una specie di veste di pelle che si conserva in una grande teca avvolta in un panno con l'iscrizione: Vestimenta S. Ursi, vesti di sant'Orso. — Lo si dipinge ancora mentre colpisce con il suo bastone pastorale, o con un bastone, la roccia da cui sgorga un'acqua miracolosa. È così che è rappresentato nel capitello di una colonna di marmo del XII secolo, posto nel chiostro della Collegiata, con l'iscrizione: Fons S. Ursi. — Alcuni anni fa, è stato scoperto, in un ripostiglio della chiesa di Saint-Christophe, un paliotto d'altare in legno scolpito, che rappresenta sant'Orso, circondato da poveri e mentre distribuisce loro delle calzature.

[APPENDICE: CULTO E RELIQUIE.]

Il nome di sant'Orso è rimasto legato non solo alla Congregazione di sacerdoti da lui fondata, ma al luogo della sua residenza; è il borgo di Sant'Orso, così chiamato da tempo immemorabile. Lo si trova in un atto del 1119, in un altro del 1174. Nell'XI secolo esisteva, e non si sa da quanto tempo, la nobile famiglia di Porta Sancti Ursi, che ha dato un vescovo ad Aosta.

Non solo il borgo, formatosi attorno al luogo di residenza di sant'Orso, ha preso il suo nome, ma anche il territorio adiacente, e questo territorio era divenuto celebre. Infatti, nell'atto stipulato pubblicamente il 20 ottobre 1026 tra il vescovo Burchard e Katelme, si fa menzione di una proprietà situata sul territorio di Sant'Orso, in Italia. Già questa terra era menzionata nell'atto stipulato nel 1013, con il quale il sacerdote Létard dona ai Canonici di Sant'Orso alcune proprietà contigue alla terra di Sant'Orso.

Tutto ciò prova che almeno all'inizio del XIV secolo sant'Orso era in pieno possesso del titolo di Santo, e di conseguenza oggetto di un culto religioso.

In tutta la diocesi di Aosta, sant'Orso è venerato da tempo immemorabile; ma lo è stato, in modo speciale, da un gran numero di parrocchie.

Abbiamo sotto gli occhi una bolla di Alessandro III del 20 aprile 1176 nella quale menziona la parrocchia di San Pietro e Sant'Orso di Donnas.

Donnas aveva dunque a quell'epoca san Pietro e sant'Orso come titolari. Ora, Donnas comprendeva allora le due parrocchie attuali di Vert e di Pont-Saint-Martin, e così le popolazioni di queste tre parrocchie erano sotto il patronato di sant'Orso, l'anno 1184. L'atto III annovera Perlo e lasime tra le parrocchie che appartenevano al Capitolo di Sant'Orso. Perlo comprendeva allora le due parrocchie attuali di Lillianes e di Fontainemore, e lasime le due parrocchie di Gressoney; queste cinque parrocchie non potevano mancare di essere specialmente legate al culto di sant'Orso.

La antichissima parrocchia di Derby che, fin dal 1040, era sotto il patronato dei Capitoli della cattedrale e di Sant'Orso, aveva anch'essa sant'Orso come patrono.

Le antiche parrocchie di Cogne e di Jovençan hanno sempre avuto e hanno ancora sant'Orso come patrono.

Il beato Emerico di Quart, nella sua costituzione del 1307, enumera tra le feste di precetto della diocesi, quella di sant'Orso.

Sant'Orso, compatrono della diocesi di Aosta, è celebrato sotto il rito di prima classe con ottava in tutta la diocesi.

A Meyronnes, nella diocesi di Digne, il culto Meyronnes Luogo di evangelizzazione e importante centro di pellegrinaggio in Francia. di sant'Orso risale ai tempi più remoti. Ma lì, come ad Aosta, è infinitamente da rammaricarsi che gli archivi del celebre santuario siano stati dispersi dal vento rivoluzionario. Quante cose ci avrebbero insegnato!

Vi era, nel luogo chiamato il Vieux Saint-Ours, una cappella che, secondo il racconto degli antichi, era molto vasta. È caduta in rovina all'inizio del XVII secolo. Per la maggiore comodità dei pellegrini e degli abitanti del luogo, è stata ricostruita a un chilometro di distanza, nel luogo chiamato Pion Saint-Ours, nel mezzo di un incantevole villaggio che è diventato il capoluogo della parrocchia di Sant'Orso, dal decreto imperiale del 4 aprile 1835, con il quale questa sezione di Meyronnes è eretta in succursale. Il culto di sant'Orso avrà molto da guadagnare da questa circostanza, poiché i pellegrini sono ora certi di trovare un sacerdote nel santuario che è il termine, la meta del loro pellegrinaggio, e sarà loro più facile compiere le loro devozioni, non solo il giorno della festa principale, ma tutto l'anno.

Un oratorio costruito sul sito dell'antica cappella e una croce di pietra da taglio sono lì per perpetuarne la preziosa memoria. Lì vi è anche una fontana che i pellegrini considerano come un ricordo della fontana miracolosa di sant'Orso.

Ecco, a proposito di questo pellegrinaggio, ciò che dice lo storico della diocesi di Embrun. Dopo aver parlato dell'origine della parrocchia di Meyronnes, aggiunge:

« Il luogo di Meyronnes è rinomato a causa di una cappella sotto il titolo di Sant'Orso, che è nel suo territorio. Sant'Orso, sanctus Ursus, era stato prevosto (avrebbe dovuto dire fondatore) di un Capitolo nella Valle d'Aosta. La sua memoria è in grande venerazione, non solo nella valle di Barcelonette, ma anche in diverse valli in Piemonte. Vi è sempre stata, da tempo immemorabile, una cappella dedicata in suo onore nel distretto di Meyronnes. È stata cambiata di posto e ricostruita nel 1773. È attualmente nel borgo che chiamano il Pion de Saint-Ours. I fedeli vi si recano in folla, il 17 giugno, per la festa di questo Santo. I piemontesi vi accorrono dalla Val Maira, dalla Val Stura e dalla Val di Sanpeire. I francesi non sono da meno in questo punto rispetto ai piemontesi. Vi si vede una moltitudine di persone non solo di Barcelonette, ma anche dell'Embrunese e del Gapençais. Ciò che vi attira un così grande concorso, sono i miracoli che vi si sono operati.

« La leggenda di sant'Orso insegna che, l'anno 1653, furono fatte delle informazioni, per autorità dell'arcivescovo di Embrun, sui miracoli operati alla cappella di Sant'Orso, a Meyronnes, e che fu provato che i nominati Jean Bovis di Meyronnes, Pierre Pautriers delle Saunières, borgo di Jousiers, e Boniface Pascal di Allas, tutti e tre colpiti da paralisi e abbandonati dai medici, erano stati guariti miracolosamente per intercessione di sant'Orso, dopo aver fatto voto a questa cappella. Nell'anno 1719, il 17 giugno, giorno della festa dello stesso Santo, un bambino di otto anni, della parrocchia di Risout, in Delfinato, paralitico da quattro anni, fu portato dai suoi genitori a questa solennità; vi fu guarito, si alzò all'istante e camminò liberamente. Di che il parroco della parrocchia di Meyronnes fece redigere un verbale che si conserva con cura nella cappella ». Qui è il racconto della storia della diocesi di Embrun.

Ne risulta che a Meyronnes, come ad Aosta, il culto di sant'Orso è immemorabile.

In Francia ancora, nella diocesi di Langres, la città di Montbard, sulla Brenne, ha lasciato una moltitudine di Santi per l egarsi a Montbard Città della Borgogna che conserva reliquie del santo. sant'Orso e onorarlo come suo patrono.

A Guillerire (Alte Alpi), sant'Orso ha anche una cappella che, sotto la direzione dello zelante canonico Garnier, sarà sempre più visitata dagli abitanti del luogo e dei dintorni.

In Savoia, nella diocesi di Annecy, provincia dello Chablais, le parrocchie di Bernex e di Vacheresse hanno avuto, da tempo immemorabile, sant'Orso come titolare e patrono. Queste due parrocchie sono molto antiche. Bernex è, per la sua posizione, molto esposta alle inondazioni, è probabilmente il motivo che ha spinto la popolazione a mettersi sotto la protezione speciale di sant'Orso.

Sant'Orso è ancora conosciuto e onorato nella parrocchia di La-Thuile, dipendente dalla stessa diocesi di Annecy.

Nella diocesi di Ivrea, da tempo immemorabile, sant'Orso è stato onorato, non solo come un Santo ordinario, ma come patrono della città. Vi era una chiesa eretta in suo onore a poca distanza dalla città. Vi era anche un beneficio sotto il titolo di Sant'Orso.

Nella stessa diocesi, la antichissima parrocchia di Campiglia, dalla quale furono smembrate, in vari tempi, tutte le chiese della Val Soana (Vallis Soquanae), onora, da tempo immemorabile, sant'Orso come suo patrono e suo Apostolo.

Nella diocesi di Vercelli esisteva già, prima del XIII secolo, un convento di Sant'Orso fuori dalle mura della città, chiamato talvolta l'ospedale degli Scozzesi o degli Irlandesi, talvolta il convento di Sant'Orso. Questo ospedale era soprattutto destinato al servizio dei pellegrini d'Irlanda e di Scozia. Lo si trova menzionato come esistente fino verso la metà del XII secolo. Risulta dai titoli contemporanei che fu unito al grande ospedale di Vercelli il 27 agosto 1343. Si mostra ancora il luogo dove era questo ospedale.

Nella diocesi di Vercelli, non si fa l'ufficio di sant'Orso; ma il nome e l'invocazione del Santo figurano nelle antichissime litanie usate prima dell'introduzione del rito romano. In un necrologio della chiesa di Vercelli del XII secolo, il 1° febbraio, sono menzionati santa Brigida e sant'Orso.

Vi è tuttavia, nella diocesi di Vercelli, una parrocchia che ha sant'Orso come patrono, è Rongio, vicino al grande borgo di Manserano. Il parroco del luogo, interrogato sul culto di sant'Orso a Rongio, risponde che il culto è immemorabile in questa parrocchia e che vi si nutre una viva fiducia nella sua protezione.

Nella celebre collegiata di San Gaudenzio, a Novara, si venera ugualmente sant'Orso.

Nella diocesi di Torino, si fa l'ufficio di sant'Orso, e nella metropoli vi è un altare dove si trova un quadro molto antico in basso al quale si legge sanctus Ursus. Anticamente, a Torino, sant'Orso era il patrono dei conciatori.

A Sion, nel Vallese, sant'Orso figurava già su un messale del XIII secolo, al 4 febbraio, come ad Aosta.

L'antica chiesa dedicata a san Pietro, che sant'Orso aveva servito, fu il luogo della sua sepoltura. Il suo corpo fu deposto in una cappella sotterranea, che esiste ancora e che prese il nome di Confessione di Sant'Orso. Essa è situata al di sotto del grande coro dell'attuale chiesa della Collegiata di Sant'Orso. Vi si scende attraverso due scale, ciascuna con dodici gradini in marmo già ben consumati dai visitatori. Questa doppia entrata, comune ai monumenti di questo genere, serve a evitare l'incontro e la confusione tra chi entra e chi esce. Nove colonne di pietra, ciascuna di un solo blocco, sostengono la volta della cappella. Queste colonne sono tutte di forma romana, simili a molte altre che sono state rinvenute in vari tempi; ma differiscono quasi tutte l'una dall'altra per la forma e la natura della pietra. Alcune sono rotonde, altre quadrate, ve ne sono due pentagonali, ve ne sono di marmo di Aymavilles, altre di pietra arenaria, una di tufo. Vi è un altare dove si celebra spesso la santa messa. Il busto di sant'Orso vi è esposto sotto un padiglione sostenuto da sei colonne di marmo di Aymavilles, di ordine dorico.

La Confessione di Sant'Orso è da tempo immemorabile il titolo di una prebenda o di un beneficio che ha il suo rettore.

Gli archivi della Collegiata conservano un gran numero di pergamene che attestano le donazioni fatte in vari tempi alla cappella della Confessione di Sant'Orso. Ciò prova la grande devozione dei nostri antenati per il luogo che è stato il depositario del corpo del nostro santo patrono.

È in questo sotterraneo che il corpo di sant'Orso rimase racchiuso in un'urna di legno con i suoi vestiti e i suoi sandali, fino a quando il priore Guillaume de Lyôles fece costruire, nel 1358, a sue spese, una ricca urna d'argento destinata a racchiudere questo prezioso tesoro. Quest'urna fu deposta dapprima in una nicchia piuttosto elevata, ricavata appositamente nel retablo dell'antico altare maggiore, e vi rimase fino al 1738. Allora fu costruito il grande altare in marmo che esiste ora, e si riservò per il grande reliquiario di sant'Orso un vano ricavato nell'altare stesso.

In ogni tempo, i fedeli hanno professato per questo sacro deposito una grande venerazione. Ne fanno più caso che di un tesoro d'oro o d'argento.

È a questa disposizione che la Collegiata di Sant'Orso è debitrice della fortuna di possedere quasi interamente il corpo del suo santo fondatore. Diciamo quasi interamente, poiché, in vari tempi, il Capitolo di Sant'Orso ha voluto accogliere le vive istanze che gli furono fatte per avere qualche particella di queste preziose reliquie.

Così, nel 1273, per preghiera di Sua Eminenza il cardinale Anchéros, di passaggio ad Aosta per recarsi al Concilio di Lione, e a quella di monsignor Aymon de Chaltand, vescovo di Aosta, il venerabile Capitolo di Sant'Orso, riunito nel luglio dello stesso anno, deliberò di accordare al reverendo Giovanni, del monastero di San Giovanni, cappellano del suddetto cardinale e parroco della chiesa di Sant'Orso a Montbard, diocesi di Langres, delle reliquie di sant'Orso che questa città ha adottato da tempo immemorabile come suo patrono. Allora si staccò con il massimo rispetto, alla presenza di tutto il convento, una particella della testa di sant'Orso. Vi si unì un certificato munito del sigillo del Capitolo per constatarne l'autenticità, e la si rimise così al reverendo parroco di Montbard. Si conserva, negli archivi della Collegiata, l'atto autentico che, attestando il fatto, prova ancora il rispetto che si professava, cinquecento anni fa, per le reliquie di sant'Orso. Sul reliquiario di sant'Orso, nella chiesa di Montbard, si legge: Reliquiæ sancti Ursi patroni hujus urbis e manibus commissariorum. Montbard è una piccola città della Borgogna, sulla Brenne (Côte d'Or), capoluogo di cantone.

Il celebre santuario di Sant'Orso, di cui abbiamo parlato, che esiste da tempo immemorabile a Meyronnes (Basses-Alpes), dove affluisce un numero prodigioso di pellegrini, ricevette una costola del Santo; ma questo prezioso tesoro fu sottratto e riportato ad Aosta, poi rimesso nell'urna di sant'Orso. Tuttavia, il Capitolo di Sant'Orso, per consolare gli abitanti di Meyronnes della perdita che avevano subito, non tardò a inviare loro una reliquia del Santo. Alla Rivoluzione, si fu costretti a sottrarla al furore dei nuovi Vandali e a nasconderla sotto il pavimento della cappella, dove l'umidità la ridusse in polvere. Nel 1835, il signor Caire, parroco di Meyronnes, ottenne una nuova reliquia; è una costola, la stessa probabilmente che era stata accordata e ripresa nel 1676.

A Guillestre (Hautes-Alpes), si possiede un piccolo reliquiario contenente reliquie di sant'Orso, che furono portate da Aosta nel 1862.

Possiamo ancora mettere nel numero delle r eliqui calice Calice del VI secolo utilizzato per rituali legati al parto. e di sant'Orso il calice al quale il suo nome è rimasto legato, perché la tradizione vuole che sia quello di cui egli stesso si serviva per la celebrazione dei santi misteri.

Questo calice d'argento ha venti centimetri di altezza, sedici centimetri di diametro; il nodo e il piede sono guarniti di otto pietre preziose. Vi si vedono dei gigli come se ne notano nel mosaico della cattedrale, che è del VI secolo. Si ha l'abitudine di presentare questo calice alle donne il cui parto laborioso espone la loro vita e quella dei bambini.

La Collegiata possiede delle reliquie molto preziose.

L'anno 1481, il 28 e il 29 del mese di dicembr e, sotto Sixte IV Papa che ha autorizzato la riforma dei Couët. il pontificato di Sisto IV, l'illustrissimo Giorgio di Chaltand, priore della Collegiata, con l'assistenza del Capitolo, procedette alla ricognizione delle reliquie contenute nella sacrestia. La maggior parte erano munite del loro autentico; esse furono racchiuse in reliquiari, e se ne fece un censimento che vi fu anche inserito.

Ecco alcuni articoli di questo censimento:

Abbiamo un dente e qualche altra reliquia del corpo di san Pietro, in onore del quale questa basilica è stata istituita. Queste reliquie sono racchiuse nel busto d'argento costruito in forma apostolica.

Il corpo di sant'Orso, patrono della nostra Collegiata, riposa nella grande urna d'argento in parte dorata. La sua testa è racchiusa nella statua d'argento recentemente costruita. Esistono sue reliquie in diversi luoghi della diocesi e altrove.

Abrégé de la Vie de saint Ours, archevêque d'Aoste, par un membre de la Collégiale du Saint-Pierre et de Saint-Ours. Aosta, 1868.