Santa Maria Addolorata

In effetti, il perfido tentatore, vedendo che non poteva ottenere nulla con le sue parole, ricorse all'astuzia. Avendo saputo che la pia fanciulla si recava talvolta presso un rispettabile padre di famiglia dei dintorni, che la riceveva con premura a causa della sua pietà e affinché con le sue preghiere ella attirasse le benedizioni del cielo sui suoi figli, entrò furtivamente in quella casa, un giorno in cui ella vi si trovava, e sottrasse una coppa d'argento che depose con destrezza nella piccola borsa di cui si serviva Maria. L'innocente giovane, dopo aver edificato la famiglia che la ospitava, tornò piena di gioia alla sua dimora, portando con sé, insieme alle piccole provviste che la carità del suo ospite le aveva donato, la coppa fatale che sarebbe diventata la causa della sua morte. Presto, infatti, si notò che un vaso d'argento era scomparso e si fecero ovunque, per ritrovarlo, ricerche inutili. Nel frattempo, l'infame calunniatore si era recato vicino alla dimora di Maria, accusandola di quel furto e dichiarandole che non avrebbe potuto sfuggire ai procedimenti della giustizia se non cedendo alla sua passione. Stupefatta nell'udire una simile calunnia, la pia fanciulla si riprese prontamente dalla sua prima emozione e dichiarò di nuovo che avrebbe preferito morire mille volte piuttosto che acconsentire a ciò che le proponeva. E poiché lo sciagurato la minacciava di tradurla davanti ai giudici: «Sarebbe ben male da parte vostra», rispose ella con l'assicurazione e la calma della verità, «consegnare un'innocente al pericolo della morte, quando ho la coscienza di non aver commesso alcun furto». Allora quell'uomo, afferrando abilmente la piccola borsa che era a portata di mano, ne estrasse la coppa e, presentandola a Maria: «Eccovi convinta da un testimone oculare», esclamò, «obbedite dunque a ciò che vi chiedo, vi sottrarrò alla giustizia e non vi sarà fatto alcun male».

La giovane era come fuori di sé; non poteva credere ai propri occhi né alle proprie orecchie. Gettandosi subito con il pensiero tra le braccia del Dio che conosce la verità e che scruta il cuore e le reni, respinse con energica indignazione il calunniatore e tentatore, che si diresse all'istante verso la casa del giudice della contrada. Lì formulò la sua accusa contro la Santa e presentò, come prova del reato, la coppa che aveva trovato nella borsa. «D'altronde», aggiunse, «questa donna è una maga che ammalia gli uomini; io stesso sono stato talmente affascinato dai suoi artifici e dalle sue seduzioni, che non posso più né bere, né mangiare, né trovare riposo».

Il giudice che, come tutti gli abitanti della contrada, conosceva la grande virtù della pia Maria, non voleva prestare fede a ciò che udiva e appariva disposto a respingere l'accusatore; ma il malvagio, vedendo che la sua preda stava per sfuggirgli, presentò di nuovo la coppa che teneva tra le mani e costrinse il magistrato a procedere contro la presunta colpevole con tutto il rigore delle leggi di quell'epoca contro i ladri. Mentre queste cose accadevano, Maria si era affrettata a recarsi dai suoi genitori per raccontare loro tutto ciò che era successo. Essi la consolarono con premura e la esortarono a riporre la sua fiducia in Dio e nella santissima Vergine, sua patrona e consolatrice delle anime afflitte. Mentre si sforzavano di rassicurarla dicendole che la sua innocenza sarebbe stata presto riconosciuta, si vide arrivare alla porta della modesta abitazione il giudice del luogo, che il calunniatore aveva costretto a questa misura rigorosa. I genitori si misero subito all'opera per giustificare la figlia e per mostrare quanto fosse inverosimile, persino assurda, l'accusa mossa contro di lei; ma il giudice dichiarò che, nonostante tutto, per soddisfare la legge, doveva procedere al suo giudizio. Alcuni uomini armati allora si avvicinarono all'innocente vittima, la legarono con delle funi e si disposero a condurla alla prigione pubblica. Il padre e la madre erano in una desolazione inesprimibile e non volevano lasciare allontanare la loro figlia. Maria, dal canto suo, vedendo i suoi genitori respinti, non poté fare a meno di versare lacrime in abbondanza. Tutti coloro che la vedevano in quello stato non potevano trattenere i singhiozzi e, convinti dell'innocenza della pia fanciulla, le diedero il nome di Addolorata.

Dopo aver trascorso del tempo Douloureuse Vergine e martire del XIII secolo, ingiustamente condannata per furto. in prigione, dove si sperava che il timore le strappasse delle confessioni, l'innocente accusata fu condotta davanti al giudice, che la interrogò sulla coppa. «È vero», risponde Maria, «che questa coppa è stata trovata nella mia borsa; ma vi è stata messa da un'altra persona senza che io ne avessi conoscenza». Sentendo queste parole, il calunniatore si alza e, interpellando il giudice, gli mostra come la sua vittima abbia appena confessato il suo crimine cercando maliziosamente di rigettarne la responsabilità su un altro.

In quell'epoca ancora, e soprattutto in certe località, il furto era severamente punito e non era raro vedere condannare alla pena capitale coloro che se ne rendevano colpevoli. Troppo debole per resistere alle istanze imperiose del calunniatore della giovane vergine, o forse ingannato dalle sue menzogne abilmente camuffate, il giudice pronunciò contro la giovane una sentenza di morte che doveva essere immediatamente eseguita. Maria l'ascoltò con calma e rassegnazione, rimettendo a Dio il compito di svelare la sua innocenza. Il giorno volgeva al termine quando la condussero al luogo del suo supplizio. La piccola abitazione, dove per alcuni anni aveva servito Dio con tanta felicità, si trovava sulla strada. Quando vi giunsero, ella chiese il permesso, prima di morire, di dire un'ultima preghiera alla santissima Vergine. Il giudice acconsentì e Maria, con l'anima straziata dal dolore, cadde in ginocchio. Supplicò la dolce Regina del cielo, colei che è il rifugio di tutti gli afflitti, di venirle in aiuto nelle sue angosce e chiese allo stesso tempo perdono per tutti coloro che avevano potuto contribuire in qualche modo alla sua morte. Chiese ancora che coloro che si fossero recati in quel luogo a rendere omaggio alla santissima Vergine fossero preservati da dolori o ferite, da contusioni e da condanne; e ciò in considerazione del dolore, della pena e dell'ansietà della sua anima.

Infine pregò per se stessa, affinché dopo questa vita passeggera, meritasse di essere introdotta, dalla Regina delle Vergini, nel glorioso Paradiso, con la doppia corona della verginità e del martirio. Terminata la preghiera, Maria si alzò e camminò tranquillamente fino al luogo del supplizio. Lì, il carnefice le legò i piedi e le mani, e fece poi una buca nella terra. Durante tutti questi preparativi funebri, i numerosi spettatori che circondavano l'innocente vittima, versavano lacrime in abbondanza. L'esecutore stesso diceva, rivolgendosi alla giovane: «Maria, intercedete per me, vi prego, presso Dio». — «Prego Dio», gli rispose lei, «che vi perdoni ciò che state per fare così come tutti i vostri peccati. Perdono anche di tutto cuore coloro che hanno potuto offendermi con le loro parole e le loro azioni, e mi propongo di chiedere la loro grazia presso il Dio misericordioso».

Tuttavia il calunniatore di Maria la Dolorosa era lì in mezzo alla folla, osservando con occhio asciutto tutti i preparativi del supplizio. Quando furono terminati, il carnefice afferrò la giovane e la pose nella buca che aveva scavato. Avendola poi ricoperta di terra, prese un palo quadrangolare, ne posò l'estremità, tagliata a punta, sul corpo, poi tre uomini, armati di pesanti martelli, lo conficcarono con violenza. Un momento dopo, il supplizio dell'innocente vergine era compiuto e quello del suo calunniatore stava per iniziare. Infatti, questo disgraziato, rientrato nella sua dimora, cercò invano il sonno; la sua anima, in preda ai rimorsi, era agitata dalle visioni più spaventose. Presto lanciò grida orribili e divenne così furioso che si fu costretti a legargli i piedi e le mani per impedirgli di togliersi la vita. Per sette anni, questo grande colpevole rimase in tale stato, che era per tutti una prova sensibile della vendetta del cielo. I suoi parenti e i suoi amici avevano già fatto tutto ciò che era in loro potere per richiamarlo alla ragione e alla fiducia in Dio, quando un giorno concepirono il progetto di condurlo alla chiesa, vicino alla quale aveva abitato Maria la Dolorosa. Quando fu necessario far scendere il malato dal carro sul quale era stato portato, entrò in tale furore che i suoi amici, disperando di poterlo far entrare in chiesa, suonarono la campana per chiamare gli abitanti in loro soccorso. Questi li aiutarono a condurre il loro sventurato parente davanti all'altare della santa Vergine, e tutti insieme rivolsero al cielo una fervente preghiera. Immediatamente lo spirito maligno che possedeva quest'uomo lo abbandonò: costui, sentendosi guarito, cadde egli stesso in ginocchio e rivolse la sua preghiera alla santa Madre di Dio e alla beata Maria la Dolorosa. Allo stesso tempo confessò pubblicamente il crimine di cui si era reso colpevole verso l'innocente reclusa, e tutti coloro che erano presenti adorarono la giustizia e la misericordia di Dio che si erano manifestate su di lui in modo così eclatante.

L'autore quasi contemporaneo, che riporta la vita della vergine di Woluwe-Saint-Pierre, segnala un gran numero di guarigioni miracolose operate ai suoi tempi e i cui dettagli erano noti a tutti. Questi fatti prodigiosi si sono riprodotti ancora molto spesso da quell'epoca, soprattutto nella cappella vicino alla quale aveva abitato. Fu per questo motivo che, su richiesta di dodici prelati, papa Urbano V concesse nel 1 363 delle ind pape Urbain V Papa riformatore di origine francese, 200º papa della Chiesa cattolica. ulgenze «in favore dei fedeli che avessero visitato la cappella di Santa Maria, volgarmente chiamata la Dolorosa, nella parrocchia di Woluwe, nella diocesi di Cambrai, in diversi giorni dell'anno». Questa Bolla fu pubblicata l'anno seguente da Pierre André, vescovo di Cambrai; fu pubblicata di nuovo nel 1611 da Mathias Hovius, arcivescovo di Malines, diocesi alla quale appartiene da allora la parrocchia di Woluwe-Saint-Pierre. Il corpo della beata Martire riposa in questa chiesa, sotto l'altare maggiore: vi era soprattutto onorata il 17 giugno, che è probabilmente il giorno della sua morte. Alcuni autori la fissano all'anno 1290, altri al 1294, sotto Giovanni II, duca di Brabante.

Abbiamo tratto questa biografia dalle Vies des Saints de Cambrai et d'Arras, dell'abate Destombes.